The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 463

Bab 463

Bab 463: Dengan Kekuatan Besar Datanglah Tanggung Jawab Besar (1)

Ghislain, yang mengenakan topeng, dan para kesatria melangkah dengan percaya diri kembali ke kastil.

Sepertinya sekelompok pencuri telah masuk, tetapi tak seorang pun di kastil menghiraukan mereka. Pakaian mereka tetap sama, dan hanya bagian bawah wajah mereka yang tertutup, jelaslah siapa mereka.

Para prajurit dan pelayan minggir saat mereka melihat rombongan Ghislain.

“Apakah mereka melakukan aksi gila lagi?”

“Mereka konsisten, saya akui itu… entah itu baik atau buruk, saya tidak bisa mengatakannya.”

“Kita berpura-pura tidak melihat apa pun kali ini.”

Berkat diperlakukan seperti orang tak terlihat, Ghislain dan para kesatrianya dapat berjalan tanpa hambatan ke kamar Elena.

Bahkan para penjaga yang ditempatkan untuk melindungi Elena saling bertukar pandang sebelum minggir untuk membiarkan mereka lewat.

Bang!

Ghislain menendang pintu hingga terbuka. Terkejut, Elena berteriak.

“Apa-apaan?”

“Aku adalah Raja Penjarah.”

“Dasar orang gila! Hentikan sekarang juga!”

Elena berteriak marah, tetapi Ghislain mengabaikannya. Jika kata-kata tak berhasil, kekerasanlah yang harus dilakukan.

“Tangkap dia.”

Atas perintahnya, para ksatria bertopeng mengepung Elena. Para pembunuh yang menjaganya dari bayang-bayang langit-langit hanya memejamkan mata saat mengenali Ghislain.

“J-Jangan mendekat! Aku akan memukulmu!”

Elena melangkah mundur dan mengangkat tinjunya, tetapi para kesatria itu terkekeh.

“Kami akan mengantarmu dengan hati-hati.”

Suara mendesing!

Para ksatria menerkam, mengikat Elena dengan tali sebelum ia sempat melawan. Mereka membungkusnya begitu erat, seperti kepompong, sehingga usahanya untuk melepaskan diri sia-sia.

Bahkan dengan kekuatan ilahi bawaannya, Elena, yang tidak menguasai teknik mana apa pun, tidak dapat melepaskan diri dari belenggu itu.

Yang bisa dilakukannya hanyalah berteriak sekeras-kerasnya.

“Lepaskan aku! Lepaskan aku! Aaaah!”

Setelah Elena tenang, Ghislain menunjuk ke belakang.

“Bawa paketnya masuk.”

Sebuah peti kayu besar dibawa ke depan. Elena, yang kini terbungkam, dimasukkan begitu saja ke dalamnya.

“Sudah kubilang kita seharusnya melakukan ini dengan cara yang mudah.”

Begitu mereka sampai di Tentara Utara, bahkan Elena pun akan menyerah. Ghislain menyeringai sambil menempelkan telinganya ke peti.

Yang bisa didengarnya hanyalah napas berat Elena. Elena tampaknya tak punya pilihan selain menerima keadaannya.

Merasakan kemenangan, Ghislain berbicara dengan penuh wibawa.

Kekuatan besar membawa tanggung jawab besar. Mari kita gunakan kekuatan itu untuk kebaikan rakyat. Tetaplah di sini, dan aku akan melepaskanmu saat kita tiba di Tentara Utara.

Tampaknya sudah berakhir.

“Mmm…!”

Retak, retak.

Mendengar suara-suara aneh, Ghislain kembali menempelkan telinganya ke peti. Beberapa saat kemudian…

Ledakan!

“Aduh!”

Sebuah tinju menerobos peti itu, nyaris mengenai Ghislain saat ia menghindar.

Saat mengintip ke dalam, dia melihat mata yang menyala-nyala karena amarah dalam kegelapan.

“Oh, apakah kemarahan membuatmu lebih kuat?”

Sejak menemukan kekuatannya, ia telah menggunakan kekuatannya secara gegabah. Ghislain semakin yakin bahwa ia membutuhkan pelatihan yang tepat untuk mengendalikannya.

Dia bergegas memberi isyarat kepada para kesatria.

“Hei, cepatlah bergerak! Tahan dia terus selagi kita di sini. Dia berubah jadi monster sungguhan.”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pukulan-pukulan terus menerus keluar dari peti itu saat para kesatria itu, ketakutan, membawanya pergi.

Para pembunuh yang menjaga Elena mendesah dan mengikuti. Sepertinya mereka harus menemani mereka sampai ke Tentara Utara.

Saat Ghislain hendak pergi, Zwalter muncul, terengah-engah.

“Apa… apa kau benar-benar harus membawanya seperti ini?”

“Bukankah kau bilang aku harus menanganinya dengan caraku? Ini satu-satunya cara.”

“Hmph, sama seperti ibumu… kamu juga cepat marah.”

Mendengar komentar Zwalter, Ghislain dan Belinda sama-sama menoleh. Mereka belum bisa mengungkap rahasia ibunya.

Sambil menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah menyerah, Zwalter melanjutkan.

“Baiklah. Kalau itu keputusanmu, ya sudahlah. Jaga adikmu baik-baik.”

“Dimengerti. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Dan… bawa Skovan bersamamu.”

“Hah? Skovan? Kenapa?”

Zwalter mengalihkan pandangan, ragu-ragu.

“Yah, sepertinya dia belum bisa beradaptasi dengan baik di kediaman ini… Kupikir perubahan suasana mungkin akan baik untuknya. Lagipula, bukankah Elena butuh seorang ksatria untuk menjaganya?”

Begitu berada di Pasukan Utara, Elena dan Rachel akan berada di bawah perlindungan ketat. Kehadiran Skovan tidak diperlukan. Para pembunuh yang sudah menjaga Elena telah bergabung dengan mereka, membawa barang-barang mereka.

Ghislain mendecak lidahnya dalam hati, memahami maksud Zwalter yang sebenarnya. Ia sedang mendorong Skovan ke Tentara Utara.

“Kasihan dia.”

Satu rumor tak berdasar telah menghancurkan reputasi Skovan.

Ghislain sedikit menoleh. Skovan berdiri di sana, tampak lesu, memegang barang bawaannya. Di sampingnya, Ricardo, memasang ekspresi kosong.

Skovan tampaknya bertekad untuk tidak menderita sendirian. Ia telah membawa Ricardo, sumber rumor tersebut, bersamanya sebagai syarat pemindahannya ke Tentara Utara.

Tentara Utara sudah punya reputasi sebagai “pasukan iblis.” Menambahkan satu orang lagi dengan reputasi buruk tidak akan banyak mengubah keadaan.

Ghislain terkekeh memikirkan hal itu dan mengangguk.

“Baiklah. Aku akan membawa Skovan. Nah, kalau begitu, permisi.”

Bang!

Pukulan lain menembus peti, menghancurkannya lagi. Para ksatria berjuang keras menahan Elena, mengikatnya dengan tali.

“Ayah! Apa yang Ayah lakukan?! Si gila ini menculikku! Mmmpf!”

Zwalter menatap dengan ekspresi sedih. Ia hanya ingin menyelamatkan putrinya dari cengkeraman putranya yang jahat.

Melihat ekspresinya, Ghislain segera memberi isyarat kepada para kesatria.

“Cepat! Ikat dia lagi! Ayo, cepat! Ayo bergerak!”

Dengan itu, rombongan itu, yang sekarang bergabung dengan beberapa anggota baru, berangkat menuju kamp Tentara Utara.

* * *

Sementara itu, di Kamp Tentara Utara

Selama Ghislain tidak ada, Tentara Utara telah menempatkan diri di satu bagian front selatan, mempertahankan posisi mereka. Tugas mereka adalah mempertahankan posisi bertahan hingga Ghislain kembali. Mereka juga bersiap untuk mencegat pasukan faksi adipati, jika mereka tiba.

Ketegangan memuncak, karena berita tentang pergerakan faksi adipati menyebar tak lama setelah kepergian Ghislain. Kewaspadaan di antara para prajurit berada pada titik tertinggi sepanjang masa.

Bahkan di tengah suasana seperti ini, Alfoi terpaksa belajar di bawah bimbingan Vanessa. Baru-baru ini, sebuah rumor aneh mulai beredar.

Rumor tersebut mengklaim bahwa faksi adipati tidak hanya menargetkan Claude, tetapi juga Alfoi.

“Kepala Pengawas sudah membuktikan kemampuannya dalam perang, kan? Lagipula, dia Kepala Pengawas di wilayah yang besar. Dan sejujurnya, dia agak menyebalkan, jadi mereka mungkin ingin membunuhnya.”

“Tapi kenapa Alfoi? Memang, dia juga menyebalkan, tapi bukankah mereka akan mengincar Vanessa dulu? Mereka bisa membunuhnya nanti.”

Rumor itu membingungkan banyak orang, bahkan ada yang langsung menganggapnya omong kosong. Namun, Vanessa yang berhati-hati yakin tidak ada rumor yang akan menyebar tanpa alasan. Akibatnya, ia semakin mendesak Alfoi untuk tumbuh lebih kuat dan terus belajar, bahkan di medan perang.

Di dalam tenda, Vanessa mengamati Alfoi dengan puas karena ia tampak sangat asyik dengan pelajarannya.

Kapan Alfoi jadi rajin begini? pikirnya. Mungkinkah rumor-rumor itu sampai mengganggunya sebegitu parahnya?

Melihatnya menatap buku dengan saksama membuat Vanessa tersenyum tipis. Ia hampir tak ingat kapan terakhir kali ia begitu fokus.

Sementara itu, Alfoi asyik dengan lamunannya sendiri yang tak ada hubungannya.

Seharusnya aku menghabiskan seluruh pai tadi. Adakah cara untuk memeras lebih banyak uang dari Piote? Aku penasaran, apakah Kkoko baik-baik saja di langit. Kenapa manusia ada?

Wah, aku ingin sekali keluar dan bersenang-senang. Mungkin aku bisa jadi bangsawan dan punya wilayah sendiri. Bagaimana kalau orang tuaku ternyata bangsawan super kaya? Mungkin aku bukan yatim piatu, dan tuanku menculikku. Ya, pasti begitu.

Makan malamnya aku mau makan apa? Aduh, kenapa membaca bikin aku ngantuk banget? Mungkin aku memang nggak cocok baca buku. Dan kenapa si brengsek Ascon itu selalu nyuruh aku nyuruh aku?

Pikiran-pikiran ini, yang sama sekali tidak berhubungan dengan belajar, memenuhi kepalanya.

Meskipun seharusnya fokus, Alfoi sama sekali tidak bisa berkonsentrasi pada studinya. Sejak bergabung dengan Fenris, hidupnya hanya berfokus pada tugas-tugas fisik, membuatnya merasa kurang cerdas.

Aku butuh percikan, pikirnya. Sesuatu yang bisa membangkitkan kembali otakku dengan sentakan.

Tahu bahwa belajar dalam kondisinya saat ini akan sia-sia, Alfoi tiba-tiba berdiri. Vanessa segera menyerbu.

“Alfoi! Kenapa kamu bangun di tengah-tengah pelajaran?”

“…Apakah kamu memperhatikanku?”

“Ti-tidak, aku hanya kebetulan menyadarinya.”

“Saya perlu bicara dengan Kepala Pengawas tentang sesuatu. Saya kesulitan berkonsentrasi karena masalah ini.”

Vanessa menyipitkan mata curiga. Mengingat kebiasaannya mencari-cari alasan untuk membolos, ia merasa pernyataannya sulit dipercaya.

“Baiklah. Tapi cepatlah, dan kembali belajar. Kau harus menguasai setidaknya satu mantra lingkaran ke-5 segera. Memahami sihir lingkaran ke-5 membutuhkan pemahaman yang lebih mendalam tentang teori elemen, jadi kau harus lebih memperhatikan susunan mana—”

“Oke, oke…”

Saat insting Vanessa untuk mengajar muncul, Alfoi merosotkan bahunya. Ia begitu enggan belajar sehingga kata-kata Vanessa hampir tak terdengar.

Setelah pelajaran dadakannya berakhir, Alfoi meninggalkan tenda dengan wajah muram. Ia berjalan menuju lokasi Claude.

Di dalam tenda komando, Claude sedang asyik berdiskusi dengan Ereneth. Melihat Alfoi masuk, Claude mengangkat tangan untuk memberi salam.

“Hei, Alfoi! Ada apa? Kukira kamu sibuk belajar.”

“Hmm. Aku butuh konsultasi cepat.”

“Tentu saja! Aku selalu ada untuk masalah kakakku.”

Alfoi duduk dengan ekspresi serius.

“Kau tahu, aku kesulitan belajar akhir-akhir ini. Rasanya otakku sudah berkarat. Dulu aku cukup tajam untuk menjadi penerus menara ajaib.”

“Yah, itu bisa terjadi kalau kamu tidak menggunakan otakmu untuk beberapa saat.”

“Itulah yang kukatakan. Apa menurutmu ada cara untuk menstimulasi otakku? Aku butuh sesuatu yang intens, tapi bukan sesuatu yang fisik yang membuatku berpikir.”

Claude mengangguk penuh arti. Ini memang bidang keahliannya.

“Kamu selama ini cuma main ganjil-genap. Pantas saja kamu nggak pakai otak waktu main sulap. Kenapa nggak coba main kartu?”

“Hmm… permainan kartu?”

Tepat sekali. Tidak seperti ganjil-genap, permainan kartu mengharuskan Anda membaca kartu lawan, terus berpikir, dan terlibat dalam pertarungan psikologis. Ini pasti akan merangsang pikiran Anda—Anda harus menggunakan otak Anda.”

Alfoi mengangguk setuju. Memang benar; ganjil-genap tidak perlu dipikirkan matang-matang, apalagi kalau dia curang dengan sihir. Lagipula, sudah tidak ada yang mau bermain dengannya lagi.

Akan tetapi, dia mendapati saran Claude ada yang kurang.

“Masuk akal, tapi bukankah terlalu ringan? Aku mencari sesuatu yang lebih intens.”

“Kalau begitu, naikkan taruhannya.”

“Ah.”

Tentu saja. Semakin tinggi taruhannya, semakin besar pula sensasinya.

Seperti yang diharapkan dari Claude. Dia mungkin menyebalkan, tapi Alfoi harus mengakui kecerdasannya tak tertandingi.

Ereneth, yang mendengarkan dalam diam, menatap keduanya dengan ekspresi kosong.

Mereka tampak seperti dua orang bodoh yang sedang beraksi di tengah teater. Padahal, mereka konon merupakan tokoh kunci di Tentara Utara.

Dia mulai menyesal melibatkan dirinya dengan orang-orang seperti itu.

Claude tiba-tiba menoleh padanya.

“Bagaimana menurutmu, Nyonya Ereneth?”

“…Bagaimana?”

“Alfoi mengganti permainan untuk stimulasi mental. Ideku bagus, kan?”

“Aku tidak tahu.”

“Oh, begitu. Itu karena kau menghabiskan hidupmu di hutan, kan? Sayang sekali kau melewatkan kesenangannya.”

“…”

Sebagai kepala suku elf yang bermartabat dan telah hidup selama bertahun-tahun, Ereneth belum pernah menghadapi perilaku absurd seperti itu. Bahkan bangsawan manusia pun tahu lebih baik daripada mengucapkan omong kosong seperti itu di hadapannya.

Menghadapi orang-orang yang perilakunya sepenuhnya “alami”, dia tidak tahu bagaimana harus merespons.

Keheningan canggung itu pecah ketika seorang pramuka menerobos masuk ke dalam tenda sambil berteriak.

“Tentara adipati telah terlihat di dekat sini! Mereka akan segera mencapai lokasi ini. Para pengintai mereka kemungkinan besar sudah melihat kita.”

Claude, dengan ekspresi bosan, bertanya, “Berapa banyak?”

“Menurut perkiraan kami, sekitar 100.000.”

Wah, banyak sekali. Kudengar mereka membagi pasukan menjadi tiga divisi untuk maju ke ibu kota, tapi 100.000 orang hanya di satu wilayah? Mereka serius ingin menghabisi kita.

Sambil mendecak lidahnya, Claude berdiri.

Tak heran jika faksi adipati saja mampu mengumpulkan pasukan lebih dari 100.000. Terlebih lagi, setiap penguasa bawahan di selatan telah bergabung dalam kampanye mereka.

Wilayah selatan secara historis kaya akan kekayaan dan sumber daya. Dengan begitu melimpahnya makanan dan uang, jumlah prajurit yang dapat mereka kumpulkan hampir tak terhitung.

Pasukan adipati adalah yang terkuat tak tertandingi di kerajaan, bahkan jauh melampaui Marquis Roderick yang pernah dominan di barat.

Claude mengelus dagunya beberapa kali sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Mari kita lihat… Karena kita tidak bisa memberi tahu tuan, sepertinya kita harus menangani ini sendiri.”

Dark sudah lama menghilang, setelah menghabiskan seluruh mananya. Meskipun sang penguasa kemungkinan akan mengirim avatar lain, pertempuran sudah di depan mata.

Tentara Utara telah mengambil posisi di rute terpendek menuju ibu kota dari selatan. Itu adalah titik paling kritis, jadi pasukan terkuat telah ditempatkan di sana.

Claude menyeringai licik.

“Mereka pasti berpikir bahwa tanpa Tuhan, mereka bisa menghancurkan kita dengan mudah… Aku penasaran apa yang sudah mereka persiapkan? Mungkin sesuatu yang bisa ditebak…”

Tentara Utara terkenal karena kekuatannya. Peralatan, taktik, dan kemampuan masing-masing prajurit mereka tak tertandingi. Jumlah mereka saja tidak cukup untuk mengalahkan mereka.

Pasukan adipati pasti telah menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk melawan mereka.

Akan tetapi, yang tidak mereka sadari adalah bahwa Ghislain bukanlah satu-satunya kekuatan utama Angkatan Darat Utara.

Claude menoleh ke Ereneth sambil menyeringai.

“Sepertinya kali ini kita perlu mengerahkan seluruh kekuatanmu, Nyonya Kepala Suku.”

“Baiklah. Melihat kalian berdua bodoh ini membuatku yakin lebih baik aku bertarung di luar.”

Saat Ereneth bangkit, aura pegunungan mulai terpancar darinya.