The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 462

Bab 462

Bab 462: Apakah Kamu Sudah Berolahraga Akhir-akhir Ini? (3)

Raja Ritania telah lama terbaring di tempat tidur. Akibatnya, Kanselir dan Marquis Branford-lah yang mengendalikan urusan kerajaan.

Akan tetapi, ini terjadi dua puluh tahun yang lalu sebelum Marquis of Branford mengamankan kekuasaan yang tepat, saat Raja belum melemah.

“Mungkin ada catatan di arsip kerajaan yang terkait dengan situasi ini. Raja pasti tahu.”

Kecurigaan ini tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Hal ini bermula langsung dari strategi yang digunakan oleh Fraksi Ducal.

Fraksi Adipati juga pertama kali menargetkan ibu kota di kehidupan masa laluku. Saat itu, faksi kerajaan sudah melemah, jadi tidak tampak mencurigakan…

Menangkap Raja saat perang pada dasarnya menentukan hasil konflik. Pada saat itu, hanya ada sedikit alasan untuk mempertanyakan niat Fraksi Adipati.

Sebagian besar bangsawan telah berpihak pada Fraksi Kadipaten, jadi menduduki ibu kota sudah cukup untuk mengakhiri segalanya.

‘Tetapi situasinya sekarang jauh berbeda.’

Gara-gara aku, Fraksi Adipati gagal menguasai kerajaan dengan mulus. Terlebih lagi, mereka telah ditetapkan sebagai musuh kerajaan dan Gereja.

Sekalipun mereka berhasil menangkap sang Raja, mereka tidak akan mampu menguasai kerajaannya.

Meskipun demikian, pasukan Fraksi Adipati masih berfokus pada ibu kota, alih-alih kerajaan secara keseluruhan. Pergerakan pasukan mereka menunjukkan hal ini dengan jelas.

Dua puluh tahun yang lalu, Gereja Keselamatan menyerang para Ksatria Bayangan, yang melindungi keluarga kerajaan. Itu berarti mereka sudah pernah bertempur secara diam-diam. Mereka masih terus-menerus mengincar keluarga kerajaan, yang berarti tujuan mereka bukan hanya untuk memenangkan perang.

Mereka pasti sudah mengincar keluarga kerajaan sejak saat itu. Namun, karena ibu Ghislain, mereka menderita kerugian besar.

Itu mungkin mendorong mereka untuk mengubah rencana untuk menggulingkan kerajaan.

Tentu saja, ini pada akhirnya hanyalah spekulasi, yang sangat bergantung pada intuisi. Tidaklah bijaksana untuk terburu-buru menilai strategi lawan sebelum perang berakhir.

Meskipun Ghislain mengetahui hal ini secara logis, naluri yang diasahnya selama di medan perang yang tak terhitung jumlahnya mengatakan sebaliknya.

Untuk mengatasi keraguan ini, Ghislain harus menemui Raja secara langsung dan menanyakan apa yang diketahuinya tentang Gereja Keselamatan.

“Dan juga tentang para Ksatria Bayangan. Mengapa hanya satu keluarga yang menjaga keluarga kerajaan selama beberapa generasi?”

Bahkan buku yang diterimanya dari Belinda tidak menjelaskan bagian itu dengan benar.

Setelah memilah pertanyaan-pertanyaan yang tersisa dalam pikiranku, aku tersenyum pada Belinda.

“Mengesankan. Membayangkan ibuku adalah orang terkuat di kerajaan dan pelindung Ritania dari bayang-bayang.”

“Terkejut, ya?”

“Baiklah, sedikit.”

“Lihat? Bakat Tuan Muda datang langsung dari Lady Annette. Dan kekuatan suci yang dimiliki Nona Elena juga.”

Ekspresi Belinda bercampur antara bangga dan lega. Ia pasti sudah tak sabar untuk menceritakan betapa hebatnya Annette selama ini.

Sambil menggaruk kepalanya pelan, Ghislain bertanya lagi.

“Jadi, nama asli ibuku bukanlah… ‘Elizabeth Loren le Ivonne de Vallière’?”

“TIDAK.”

“Lalu… mengapa dia memilih nama itu?”

“Dia hanya ingin menggunakan nama yang indah, elegan, dan megah. Dia sudah merencanakannya sejak lama. Jadi, itu sepenuhnya palsu.”

“…Dan ayahku tidak tahu apa-apa?”

“Enggak. Dia cuma menganggapnya orang yang ceria, menawan, dan menyenangkan.”

“Dan kepribadian aslinya?”

“Dia memang seperti itu hampir sepanjang waktu, tapi kalau dia marah… dia agak mirip denganmu, Tuan Muda.”

Ghislain mengangguk setuju. Sekarang dia mengerti mengapa dia berubah seperti ini.

“Tetap saja… apakah dia benar-benar harus menyembunyikan semuanya dari ayahku?”

Jika dia tahu, dia pasti akan sangat terkejut. Dia yakin wanita itu adalah keturunan keluarga bangsawan yang jatuh.

Sebagai suaminya, dia mungkin merasa agak dikhianati.

Namun Belinda melihatnya secara berbeda.

Orang-orang sering ingin menyembunyikan bagian-bagian masa lalu mereka yang tidak menyenangkan atau tidak perlu. Terutama dari orang yang mereka cintai. Apa gunanya bagi Marquis untuk mengetahui hal-hal seperti itu? Itu hanya akan melukai harga dirinya. Itu adalah tindakan pertimbangan.

“Hmm… aku mengerti.”

“Dan ada alasan lain. Teknik dan kemampuan mana Lady Annette pasti akan menguntungkan Ferdium, tetapi mempelajarinya mungkin akan menempatkan Ferdium dalam bahaya yang lebih besar.”

“Hmm…”

Masuk akal. Menurut si brengsek Melchior itu, Fraksi Adipati sudah berkali-kali mencoba memastikan keberadaan ibunya.

Pasti itulah alasannya dia tidak mau mengungkapkan identitasnya kepada Ferdium.

Belinda tersenyum cerah sambil melanjutkan.

“Sekarang semuanya sudah terbuka, aku merasa sangat lega. Kalau kau mau, semua rahasianya tercatat di buku ini, jadi kau bisa mempelajarinya kapan saja. Lagipula, rahasia itu milikmu untuk diwariskan.”

“Akan kupikirkan. Ngomong-ngomong, bagaimana orang tuaku bertemu?”

Awalnya, ia berencana untuk beristirahat sebentar di Utara lalu pergi ke kerajaan lain. Namun, saat singgah di Ferdium, ia bertemu dengan Marquis muda.

“Dan mereka jatuh cinta pada pandangan pertama?”

“Tidak juga. Marquis begitu gigih meminta satu pertemuan dengan Lady Annette. Bahkan ketika Lady Annette menolak, dia terus mengikutinya. Marquis ternyata punya kegigihan yang mengejutkan.”

“…Jadi begitu.”

Ketika Ghislain mengingat kembali saat dia bertanya kepada ayahnya tentang ibunya, dia teringat sesuatu yang dikatakan ayahnya yang mabuk.

“Aku mengaku bahkan rela mencabik-cabik hatiku demi dia. Tapi setelah itu, setiap kali kami bertengkar, dia selalu bertanya kapan aku akan melakukannya. Hahaha.”

Ghislain menyadari bahwa ayahnya bukanlah tipe orang yang bisa menghadapi orang seperti ibunya. Namun, berhasil menikahi orang seperti itu murni karena cinta sungguh mengesankan.

“Jadi itulah mengapa Belinda tinggal di sini untuk menjaga Elena dan aku.”

“Ya. Lady Annette juga ingin aku hidup damai di sini. Itulah sebabnya Marquis mempercayakanmu dan nona muda itu kepadaku.”

Air mata kembali menggenang di mata Belinda saat ia berbicara. Sepertinya ia masih sangat merindukannya.

Sambil menatapnya dengan penuh simpati, Ghislain tiba-tiba mengerutkan kening saat pertanyaan lain muncul di benaknya.

“Tunggu sebentar. Tapi bukankah keluarga kerajaan mencari ibuku? Kupikir Fraksi Adipati dan Melchior terus mencarinya.”

Jika seseorang sehebat dirinya menghilang, tentu saja keluarga kerajaan tidak akan tinggal diam. Namun, tidak ada catatan atau laporan tentang upaya pencarian apa pun pada saat itu.

Belinda tertawa mengejek sebelum menjawab.

Identitas para Ksatria Bayangan tidak diketahui, bahkan oleh raja. Mereka adalah organisasi independen. Mereka hanya menerima anak yatim piatu untuk dilatih, jadi tak satu pun dari mereka punya keluarga.

“Bagaimana itu… mungkin? Bahkan tidak bertemu raja?”

“Hanya Komandan yang akan menemui raja, itupun dengan mengenakan topeng. Jadi, kalaupun ada yang ingin menemukan mereka, mereka tidak bisa. Sejujurnya, mereka mungkin merasa lega ketika kelompok itu menghilang.”

Organisasi yang mengumpulkan informasi dan bertindak tanpa persetujuan raja adalah pedang bermata dua. Mengesankan, tetapi juga berpotensi berbahaya.

Jika pemimpin itu suatu saat melawan raja, mereka dapat dengan mudah membunuhnya.

Keluarga kerajaan pasti merasa tidak enak terhadap para Ksatria Bayangan yang terikat pada satu keluarga.

“Begitu. Jadi itu sebabnya Gereja Keselamatan dan Melchior ingin menguasai Ksatria Bayangan agar bisa menangkap raja dengan mudah.”

“Mungkin itu saja. Tapi mereka gagal. Meski begitu, Lady Annette meninggalkan surat sebelum pergi.”

“Surat? Apa isinya?”

“Ia memerintahkan mereka untuk membentuk organisasi atau keluarga penjaga baru karena para Ksatria Bayangan telah dibubarkan. Ia bilang ia sudah menangani semua musuh yang mengincar keluarga kerajaan saat itu, jadi tugasnya sudah selesai. Dengan kepergian para ksatria, akan terlalu berbahaya baginya untuk tetap tinggal.”

“Benar. Masuk akal.”

Sebagian besar pertanyaannya terjawab. Meskipun Ghislain masih penasaran tentang bagaimana organisasi semacam itu didirikan dan dikelola.

‘Mungkin aku akan mengetahuinya saat aku bertemu raja.’

Sungguh menakjubkan mengetahui ibunya adalah pemimpin kelompok yang luar biasa. Terlebih lagi, ia pernah dipuji sebagai yang terkuat di kerajaan.

Menekan pikirannya yang berkembang, Ghislain menatap Belinda dan berkata,

“Sudahlah, kita akhiri saja. Kalau ada pertanyaan lagi, nanti saja kutanyakan. Kamu harus istirahat. Kita berangkat pagi-pagi besok.”

“Bagaimana denganmu, Tuan Muda?”

Ghislain tersenyum tipis dan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku harus meyakinkan Elena untuk bergabung dengan Tentara Utara.”

* * *

“Haa…”

Ghislain menghela napas dalam-dalam, menatap bayangannya di cermin.

Bekas telapak tangan merah di pipinya belum pudar. Ia sengaja memblokir aliran mana agar tidak bisa sembuh.

Hal itu sangat menekankan bahwa Elena, pewaris Ferdium, penguasa Fenris, dan komandan Tentara Utara, telah meninggalkan bekas di wajahnya.

Pertengkaran antar saudara pada hakikatnya adalah hal yang remeh.

“Hah, aku tidak punya waktu untuk ini.”

Saat dia dalam perjalanan ke Ferdium, datang berita bahwa pasukan adipati sedang dimobilisasi.

Seperti yang diperkirakan, pasukan Fraksi Adipati bergerak maju ke tiga arah. Salah satunya akan segera berhadapan dengan Tentara Utara, mengingat kecepatan mereka yang tinggi.

Dia telah merencanakan agar para kesatria beristirahat selama sehari setelah perjalanan paksa mereka, tetapi kelahiran Elena mengacaukan segalanya.

“Aku harus meyakinkannya entah bagaimana caranya, hari ini.”

Pagi pun tiba, membawa tenggat waktu. Jika dia gagal membujuknya hari ini, mereka tidak akan bisa pergi besok.

Bertekad untuk mengerahkan segenap kemampuannya, Ghislain pergi mencari Elena lagi. Waktu sangatlah penting.

Tok, tok.

Suara dingin terdengar dari dalam kamarnya.

“Jangan masuk.”

Mengabaikan penolakannya, Ghislain membuka pintu dan masuk. Ia tidak berniat menghormati penolakannya untuk bergabung dengan Tentara Utara.

“Ah! Aku bilang jangan masuk!”

“Elena, tenanglah dan dengarkan aku sebentar.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak!”

“Bakatmu tak boleh disia-siakan di Utara. Kau punya potensi untuk menjadi benar-benar hebat.”

“Aku ingin menjadi wanita yang elegan! Aku akan menikah dengan bangsawan yang hebat! Untuk apa aku pergi ke medan perang?!”

Dulu, Ghislain pasti akan mengejeknya, mengatakan itu omong kosong. Bagaimana mungkin putri dari keluarga miskin bermimpi menikah dengan bangsawan yang baik?

Namun, kini situasinya berbeda. Banyak keluarga terpandang yang mengirimkan lamaran. Berkat usaha Ghislain, keluarga Ferdium telah menjadi salah satu keluarga bangsawan terbaik di kerajaan.

Malah, merekalah yang memilih para pelamar kali ini. Masalahnya, Zwalter, sang ayah yang terlalu protektif, terus-menerus menolak setiap lamaran.

Dia berbicara dengan ekspresi sedikit sedih.

“Kau lebih cocok membuat kekacauan di medan perang daripada menikah. Seperti banteng yang mengamuk, kau bisa menjadi kekuatan yang menakutkan. Bukankah itu luar biasa?”

“Ahhh! Kamu menyebalkan sekali! Keluar sana!”

Percakapan antara kedua saudara kandung itu terasa biasa saja, tetapi tidak ada kemajuan. Ghislain memukul dadanya dengan frustrasi dan berbicara.

“Kau bisa jadi senjata pamungkas! Tidak, menyebutmu hanya senjata saja tidak adil. Kau selevel senjata pengepungan! Wow, Senjata Pengepungan Elena!”

“Sudah kubilang, aku tidak ingin melakukan itu!”

“Kenapa tidak? Keren, kan? Senjata pengepungan manusia!”

“Itu sama sekali tidak keren!”

“Aku melakukan ini untukmu!”

“Aku bilang tidak!”

“Ah! Lakukan saja!”

Bahkan Ghislain yang agung pun tak kuasa menahan amarah ketika keluarganya tak mau mendengarkan. Kalau bukan amarah, ia akan memanfaatkan kelemahannya, tetapi tak ada yang terlintas di benaknya saat itu.

Tanpa alasan yang masuk akal, Ghislain tiba-tiba berbalik. Memang picik, tetapi ia memutuskan untuk mencoba taktik lain.

“Aku akan bicara dengan Ayah dan menyuruhmu dikirim ke Tentara Utara.”

“Apa? Apa? Apa kau gila? Hei! Hentikan, dasar orang gila!”

Elena bergegas mengejarnya, wajahnya putus asa.

Ghislain memegang kendali keluarga Ferdium. Jika ia mendesak ayah mereka untuk mengirimnya, akan sulit baginya dan para pengikutnya untuk menolak.

Para pengikut telah berkumpul di aula utama untuk rapat, menilai kerusakan akibat upaya pembunuhan baru-baru ini dan memperkuat pertahanan kastil. Ghislain merasa waktunya tepat dan langsung pergi ke Zwalter.

“Ayah, kita perlu membawa Elena ke Tentara Utara untuk pelatihan.”

“Hmm… haruskah kita?”

Zwalter sudah mengetahui laporan tersebut. Ia senang mengetahui bahwa putrinya telah dianugerahi kekuatan ilahi, tetapi gagasan untuk melatih dan bertempur secara intensif bukanlah hal yang menarik.

Lagipula, Tentara Utara berkelana dari satu medan perang ke medan perang lainnya. Mengirim putrinya ke tempat berbahaya seperti itu bukanlah pilihan.

“Ayah! Aku tidak mau pergi! Tolong jangan biarkan ini terjadi!” Elena bergegas masuk, berpegangan erat di sisi Zwalter. Permohonannya, yang datang dari putri kesayangannya, memicu respons serius dari Zwalter.

“Apakah perlu menerima seseorang yang tidak mau bertempur? Lagipula, bukankah Elena masih terlalu lemah? Akan berbahaya baginya untuk bergabung dengan Tentara Utara.”

“Dia akan ditempatkan di belakang. Kau tidak perlu khawatir. Aku akan melatihnya sendiri dan memastikan dia tumbuh lebih kuat dengan cepat.”

“Tetap saja, itu berbahaya. Aku tidak bisa membiarkannya.”

Menghadapi penentangan tegas Zwalter, Ghislain mengubah pendekatannya.

“Ayah, bahkan jika seorang pembunuh super menyerang, Ayah tidak akan langsung terbunuh. Ayah cukup terampil untuk bertahan sampai yang lain datang membantu, kan?”

“Benar. Aku sudah mencapai level itu.”

“Tapi Elena dan Rachel tidak. Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawa mereka. Setelah kejadian ini, saya menyadari mereka setidaknya perlu bisa melindungi diri mereka sendiri.”

“Hmm… bukankah lebih baik berlatih di sini?”

“Lebih cepat kalau aku yang ngajarin dia. Kamu tahu itu.”

“Hmm…”

Zwalter ragu-ragu. Upaya pembunuhan memang jarang terjadi, tetapi pendapat Ghislain tidak sepenuhnya salah.

Saat Zwalter merenungkan keputusannya, Ghislain berbalik menatap Homerne, Kepala Pengawas, dan Albert, Bendahara. Tatapannya menyiratkan bahwa mereka harus mendukungnya jika mereka menghargai posisi mereka.

Memahami maksudnya, keduanya segera melangkah maju.

“Tuan Muda benar. Nona Elena harus menguasai setidaknya keterampilan tempur minimal.”

“Memang. Kita sudah terlalu lama mengabaikan masalah ini. Jika Tuan Muda mengawasi pelatihannya, dia akan belajar dengan efisien.”

Keduanya tak punya pilihan. Ghislain adalah tipe yang akan merenggut segalanya jika keadaan tak berjalan sesuai keinginannya, dan keduanya tak ingin kehilangan kehidupan nyaman mereka.

Para pengikut lainnya juga menyuarakan persetujuan mereka, mengejutkan Zwalter dengan dukungan mereka yang tiba-tiba.

Elena, menyadari apa yang terjadi, berteriak dengan marah.

“Apa-apaan ini? Kayak semua orang mau nyingkirin aku aja! Ini nggak adil banget! Apa kalian takut banget sama adikku?”

Retakan!

Sandaran tangan kursi Zwalter hancur di bawah cengkeraman Elena saat amarahnya memuncak. Keengganannya untuk menahan diri kini terlihat jelas.

Bahkan Zwalter, yang menentang gagasan itu, bergumam gugup saat mengamati penampilannya.

“Yah, mungkin… mungkin tidak apa-apa baginya untuk pergi…”

“Argh! Ayah, serius? Aku nggak mau pergi! Dan nggak ada yang mau dekat-dekat! Kalau ada yang berani, aku bunuh mereka semua!”

Elena mengacungkan tinjunya dengan nada mengancam saat dia menghentakkan kaki menuju kamarnya, meninggalkan semua orang yang menonton dengan ekspresi gelisah.

Zwalter menggosok dahinya dan mendesah sebelum berbicara.

“Aku nggak tahu lagi. Kalian berdua aja yang urus. Lagipula, kamu bukan tipe orang yang mau mendengarkan orang lain.”

“Terima kasih. Aku akan mengurusnya.”

Ghislain membiarkan Elena kembali ke kamarnya untuk sementara waktu dan beristirahat dengan tenang.

Setelah seharian beristirahat, Ghislain dan para kesatria bangun pagi-pagi, bersiap berangkat. Rachel, sambil membawa barang bawaannya, bertanya dengan ragu, matanya menyiratkan sedikit ketakutan.

“Elena… dia tidak ikut? Apa aku pergi sendiri?”

Meskipun status mereka berbeda, Rachel dan Elena adalah sahabat yang tak terpisahkan. Di Ferdium, ikatan erat mereka tak pudar, karena masa depan Gillian terjamin.

Rachel setuju untuk bergabung setelah Ghislain meyakinkannya bahwa Elena juga akan ikut. Ia telah mengumpulkan keberaniannya berdasarkan janji itu.

Gillian, meskipun agak khawatir, tidak menentang kepergian Rachel. Menjadi lebih dekat dengan putrinya setelah sekian lama sudah cukup menjadi alasan. Lagipula, jika Tentara Utara jatuh, Ferdium juga tidak akan bertahan. Melatihnya bersama mereka adalah pilihan yang logis.

Ghislain menyeringai mendengar pertanyaan Rachel dan menjawab.

“Jangan khawatir. Elena ikut dengan kita.”

Ia menarik kain hitam dari mantelnya dan mengikatkannya ke wajah bagian bawahnya. Beberapa ksatria mengikutinya.

Dalam sekejap, kelompok di depan gerbang istana berubah menjadi gerombolan bandit bertampang ganas.

Selagi Ghislain memijat bagian belakang lehernya, dia bergumam.

“Aku takkan pernah mengerti kenapa orang-orang memaksaku menggunakan kekerasan. Bukankah akan jauh lebih mudah kalau mereka setuju dari awal? Menurutmu begitu?”

Kadang kala, hidup menuntut sedikit penjarahan, meski yang dijarah adalah saudaranya sendiri.