The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 461

Bab 461

Bab 461: Apakah Kamu Sudah Berolahraga Akhir-akhir Ini? (2)

Mendengar pertanyaan Ghislain, Elena menjawab dengan terkejut.

“T-Tidak, aku tidak melakukan hal seperti berolahraga.”

Elena adalah seorang wanita bangsawan. Kecuali jika keluarga bangsawan benar-benar hancur, wanita bangsawan pada umumnya tidak perlu menggunakan kekuatan fisik dalam kehidupan sehari-hari.

Meskipun Ferdium adalah wilayah miskin, wilayah itu pernah didukung oleh kerajaan sebagai Margraviate. Mempekerjakan pelayan adalah hal yang wajar.

Dengan demikian, Elena tidak punya alasan untuk melakukan tugas-tugas yang menuntut fisik. Ia juga tidak berlatih apa pun.

Pendidikannya semata-mata berfokus pada pengembangan keanggunan yang pantas bagi seorang wanita bangsawan. Upaya fisik terbesar yang pernah ia lakukan adalah yang berkaitan dengan pelajaran-pelajaran tersebut.

Ini benar-benar pertama kalinya dalam hidupnya dia mengerahkan seluruh kekuatannya.

“Aduh, aduh…”

Merasa tidak nyaman di bawah tatapan orang lain, Elena mulai melihat sekeliling dengan gugup.

Ia bahkan tak pernah memikirkan betapa kuatnya dirinya. Ia hidup tanpa mengetahui batas kemampuannya karena ia tak pernah berada dalam situasi di mana ia perlu menggunakan kekuatannya.

Ghislain mengelus dagunya dengan ekspresi serius.

‘Saat ini… saat aku memikirkannya, saat itu….’

― “Oh, kakak! Ayo kita kabur!”

― “Tidak apa-apa, lepaskan. Kau ternyata kuat, tahu?”

― “Kubilang, ayo cepat keluar dari sini!”

Ketika tiga pembunuh datang ke Ferdium untuk membunuh Elena, dia telah mencengkeram lengan Ghislain dan mendesaknya untuk melarikan diri.

Pada saat itu, Ghislain tidak dapat melepaskan lengannya dengan mudah.

― “Kenapa kamu begitu kuat? Apa kamu berolahraga atau apa?”

Bahkan saat dia berkata demikian, dia hanya berpikir dia sedikit lebih kuat daripada gadis pada umumnya.

Pada saat itu, dia terlalu sibuk berhadapan dengan para pembunuh untuk memikirkan hal itu, dan kemudian, dia mengabaikannya, dengan berasumsi kekuatannya sendiri tidak stabil setelah kemundurannya.

‘Dan ada saat itu juga….’

Setelah menang melawan Kane dan mengamankan hadiah mereka, Elena telah menjalin hubungan dengan Ghislain, bertindak dekat dan mencoba untuk merayu sesuatu darinya.

Bahkan saat itu, Ghislain dengan santai mencoba menarik lengannya, tetapi gagal.

― “Serius, kamu olahraga atau apa? Kenapa kamu kuat banget?”

Satu demi satu momen aneh membanjiri pikiran Ghislain, momen yang ia anggap tidak penting.

Belinda pun sama terkejutnya. Ia membesarkan Elena dengan anggapan bahwa Elena adalah gadis muda yang normal, meskipun luar biasa sehat.

‘Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak pernah sakit. Bahkan penyakit biasa seperti pilek pun tidak. Dibandingkan dengan Tuan Muda, yang terus-menerus pilek dan batuk….’

Saat itu, Belinda terlalu sibuk merawat Ghislain yang lemah daripada memberi perhatian pada Elena yang relatif kuat.

‘Tapi dia tidak sekuat ini saat masih muda, kan?’

Dia memang di atas rata-rata untuk usianya, memang, tapi tidak sampai melampaui orang dewasa. Hal ini membuat Belinda segera menepis anggapan sekilas yang ia miliki tentang Annette.

‘Tunggu sebentar. Ngomong-ngomong, ada juga waktu itu….’

Ketika Alfoi dan para penyihir pertama kali tiba di wilayah itu, mereka telah ditegur oleh Ghislain karena menyuruh Vanessa melakukan pekerjaan kasar.

Mereka telah diperintahkan untuk membawa barang-barang mereka sendiri, tetapi Alfoi dan para penyihir bahkan tidak mampu mengangkat beban dengan benar. Saking parahnya, kusir yang mereka bawa terpaksa menawarkan bantuan.

Lalu Elena muncul bersama para pelayan dan dengan santai membawa barang bawaan mereka, dengan kedua tangan penuh, tanpa masalah.

Belinda bahkan bertepuk tangan dan terharu melihat pemandangan itu.

― “Aduh, berat banget, ya? Kamu lagi olahraga belum lama ini?”

― “Oh, hentikan. Ini bahkan tidak seberat itu.”

Saat itu, mereka hanya berpikir Alfoi dan para penyihir terlalu lemah. Kalau dipikir-pikir lagi, meskipun mereka sekarang lebih sehat, mereka memang cukup lemah saat itu.

Ghislain dan Belinda sama-sama meletakkan tangan di dahi mereka. Pikiran yang sama muncul bersamaan.

‘Kekuatan ilahi. Dia pasti terlahir dengan kekuatan ilahi.’

‘Memikirkan bahwa kekuatan suci Lady Annette telah diwariskan kepadanya.’

Kenapa mereka tidak menyelidikinya lebih mendalam saat itu? Kenapa mereka menganggapnya hanya gadis yang kuat?

Sebenarnya, kekuatan ilahi bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki sembarang orang. Pantas saja pikiran itu tak pernah terlintas di benak mereka.

‘Memastikan kekuatan ilahi butuh waktu.’

‘Dan setelah masa kecilnya, dia tidak pernah benar-benar menunjukkan kekuatannya, jadi mudah untuk diabaikan.’

Mereka yang memiliki kekuatan ilahi memiliki kepadatan dan struktur otot yang berbeda dari orang biasa, sehingga memungkinkan mereka mengerahkan kekuatan yang luar biasa. Namun, kekuatan itu bukanlah sesuatu yang dapat mereka wujudkan sejak lahir.

Biasanya, kekuatan mereka berkembang secara bertahap seiring bertambahnya usia otot. Perhatian rutin diperlukan untuk menentukan apakah seseorang terlahir dengan kekuatan ilahi.

Namun di Ferdium, tak ada kemewahan untuk memperhatikan Elena. Seiring waktu, seiring kekuatannya meningkat, orang-orang di sekitarnya terbiasa dengannya, mengabaikan semua anomali.

Elena sendiri tidak menyadarinya karena ia jarang menggunakan kekuatannya. Krisis baru-baru ini, yang membuatnya harus mengerahkan seluruh tenaganya, kemungkinan besar merupakan krisis pertamanya, yang membawanya pada kesadaran.

Mata Ghislain berbinar.

“Bayangkan ada permata seperti itu di keluarga kita. Aku tak bisa menyia-nyiakannya.”

Sejujurnya, patahnya lengan si pembunuh sebagian besar disebabkan oleh keberuntungan. Si pembunuh sedang lengah dan tidak bisa bereaksi terhadap serangan mendadak itu.

Sekalipun Elena memiliki kekuatan suci, ia takkan mampu melawan seorang ksatria pemula sekalipun dalam pertarungan sungguhan. Tanpa pelatihan mana atau teknik bertarung, kekuatan murni saja ada batasnya.

‘Di kehidupan masa laluku, aku tidak pernah menyadari hal ini karena insiden pembunuhan….’

Mungkin bahkan di masa lalunya, para pembunuh itu menderita setidaknya patah pergelangan tangan saat berhadapan dengan Elena yang putus asa.

Dengan senyum cerah, Ghislain mendekati Elena, berpura-pura ramah.

“Elena, kamu pasti sangat takut. Kamu melakukannya dengan baik.”

“Hah? Uh…”

“Ah, aku merasa agak bersalah karena semua ini terjadi gara-gara aku. Bagaimana kalau aku membelikanmu baju dan perhiasan sebagai hadiah?”

Elena mundur selangkah, menatapnya dengan curiga.

Ghislain kini terkenal kaya raya, sebuah fakta yang diketahui seluruh kerajaan. Namun, ia juga dikenal hemat, mencurahkan seluruh penghasilannya untuk mengembangkan wilayah dan mempersiapkan pertempuran. Bahkan suap yang diterimanya pun disalurkan untuk upaya-upaya tersebut.

‘Dia kaya, tapi dia tidak pernah membelikanku hadiah yang pantas!’

Elena telah mengeluhkan hal ini berkali-kali, frustrasi karena meskipun kekayaan Ferdium semakin bertambah, dia tetap menjadi wanita bangsawan yang miskin.

Tiba-tiba, dia bersikap ramah dan memberikan hadiah? Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.

“A-Apa? Kenapa kamu tiba-tiba bertingkah seperti ini?”

“Ah, aku jadi merasa tidak enak. Kurasa aku terlalu mengabaikan adik perempuanku.”

“Ha, mana mungkin! Kamu bukan tipe orang seperti itu. Oh, oh! Jangan mendekat. Tingkahmu mencurigakan sekali sekarang.”

Ghislain berhenti di jalurnya mendengar peringatan Elena, tetapi dia berbicara dengan ketulusan yang tulus.

“Aku serius. Kali ini, aku akan membelikanmu apa pun yang kau mau. Sebutkan saja.”

“B-Benarkah?”

“Tentu saja! Serius! Apa pun maumu, aku akan berikan. Aku akan berusaha sekuat tenaga kali ini.”

“Benarkah?”

“Ya, benar. Tapi… bisakah kau membantuku sedikit?”

Begitulah adanya. Tentu saja, dia tidak akan memberi begitu saja tanpa syarat. Elena cemberut, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan yang jelas.

“Apa itu? Apa itu bantuan?”

Ghislain menghela napas panjang. Inilah saat yang menentukan. Ia perlu membujuknya sekarang.

Dengan sangat serius, dia berbicara, ekspresinya lebih tulus dari sebelumnya.

“Bergabunglah dengan Tentara Utara.”

* * *

“Fiuh, akhirnya berakhir,” kata Ghislain.

“Ya, kerja bagus semuanya,” jawab Belinda.

Ghislain merosot ke kursinya di hadapan Belinda, wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Mereka sangat sibuk beberapa hari terakhir. Keluarga Adipati tampaknya bertekad untuk berhasil kali ini, bahkan sampai menggunakan umpan yang sangat mahal.

Sekarang setelah masalahnya teratasi, kelelahan menyerang mereka dengan keras.

Belinda menatapnya dengan ekspresi sedikit bingung dan bertanya, “Apakah kamu benar-benar berencana membawa Lady Elena bersamamu?”

“Aku harus. Membiarkan bakat seperti dia terbuang sia-sia adalah kejahatan, kejahatan.”

“Tapi dia benar-benar tidak ingin pergi.”

“Hmm…”

Jejak tangan merah terlihat di salah satu sisi wajah Ghislain. Itu hasil dari usaha berjam-jam yang dihabiskannya untuk meyakinkan Elena yang enggan, tetapi akhirnya malah ditampar.

Meskipun Ghislain telah membiarkan dia memukulnya dalam upaya membujuknya, kekuatan tamparan itu hampir mematahkan lehernya.

Setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Kalau kau seorang bangsawan, kau punya kewajiban yang harus dipenuhi. Orang dengan bakat seperti dia, menghindari pertempuran itu salah. Aku akan membawanya, apa pun yang terjadi.”

“Mendesah…”

Belinda hanya mengangkat bahu. Ia sudah berkali-kali mencoba memperingatkan Ghislain tentang bahayanya, tetapi Ghislain tetap teguh.

“Ini bukan hanya tentang kekuatan ilahinya,” tambah Ghislain. “Setelah kejadian itu, aku sadar Elena setidaknya perlu belajar melindungi dirinya sendiri. Rachel juga. Aku tidak akan langsung melibatkan mereka dalam pertempuran, tapi aku akan membawa mereka untuk latihan.”

Belinda tidak bisa sepenuhnya menentangnya karena argumen itu tidak sepenuhnya salah. Mungkin tetap berada di sisi Ghislain dan dirinya sendiri adalah pilihan yang paling aman.

Mengajari Elena seni bela diri dan latihan mana? Tak ada pilihan yang lebih baik selain memastikan perlindungannya sendiri, tetap berada di dekatnya.

Khawatir Belinda akan protes lagi, Ghislain segera mengganti topik pembicaraan.

“Kita biarkan saja masalah Elena seperti ini. Kita bicara soal ibuku. Bagaimana ceritanya? Ada yang janggal. Dua puluh tahun yang lalu? Itu tidak sesuai dengan kronologi kelahiranku.”

“Itu cuma perkiraan. Belum lebih dari tiga puluh tahun, jadi saya bilang kira-kira dua puluh tahun. Padahal sebenarnya lebih lama dari itu.”

“…Jadi, Belinda, berapa usiamu sebenarnya?”

“Apa yang selalu aku ajarkan padamu?”

“…Jangan pernah menanyakan usia wanita yang sebenarnya.”

“Tepat.”

“….”

Ghislain menggelengkan kepalanya, tak bisa berkata apa-apa lagi dengan tanggapan nakalnya.

“Ugh… Jadi, apa yang sebenarnya terjadi tentang ibuku? Bagaimana dia bisa berakhir di Ferdium? Cerita macam apa yang menyebabkan si brengsek Melchior itu mencarinya?”

“Haah….”

Belinda mendesah panjang dan meletakkan sebuah kotak tua di atas meja. Ia membawanya, karena tahu percakapan ini akan muncul saat Ghislain meneleponnya.

“Apa ini?”

“Itu sesuatu yang kusembunyikan di Ferdium selama ini. Kurasa sebaiknya kau cari tahu dulu tentang organisasi yang aku dan Annette ikuti.”

Belinda telah menyembunyikan sebagian besar barang-barang pribadinya di Ferdium sebelum mengikuti Ghislain. Karena Ghislain terus berpindah-pindah dari Fenris ke Cabaldi, lalu Desmond, Ferdium adalah tempat teraman untuk menyimpan barang-barang penting sampai keadaan kembali tenang.

“Jadi… rahasia ibuku ada di dalam sini….”

Ghislain menelan ludah dengan gugup dan membuka kotak itu.

Klik.

Di dalamnya ada tiga buku: dua yang relatif bersih dan satu yang terlihat sangat tua dan usang.

Perbedaan mencolok dalam penampilannya membuat Ghislain pertama-tama fokus pada dua buku yang lebih bersih dengan mata gemetar.

Bahkan judul di sampulnya pun luar biasa.

“Ini… rahasia ibuku?”

“Ya.”

Sambil berkedip beberapa kali, Ghislain membaca ulang judul buku untuk memastikan apa yang dilihatnya.

[Mantan Suamiku yang Amnesia Ternyata Putra Mahkota Kekaisaran?]

[Tertabrak Kereta, Lalu Terlahir Kembali Menjadi Putri Kerajaan.]

Dari sudut pandang mana pun, novel-novel ini adalah novel-novel yang biasa dijual di toko-toko. Sama seperti novel yang pernah ditulis Gordon sebelumnya, The Invisible Swordmaster, sebuah buku fiksi sederhana.

Tetapi karena rahasia ibunya seharusnya disembunyikan di sini, dia tidak bisa mengabaikannya tanpa memeriksanya.

Dengan hati-hati, tanyanya.

“Um… Mungkinkah… pernikahan ulang?”

“Apa? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Sebenarnya, apakah dia seorang putri rahasia kerajaan?”

“Omong kosong apa yang kau katakan?”

Ghislain mengambil kedua buku itu dengan ekspresi bingung.

“Lalu apa ini?”

“Aduh! Apa yang dia lakukan di sana?”

Belinda yang baru saja melihat buku-buku itu tersentak kaget dan segera menyambarnya.

Novel-novel itu pernah ia baca sesekali untuk menghilangkan stres, dulu saat ia harus mengurus Ghislain dan Elena yang menguras energinya. Ia bermaksud menyimpannya dengan aman, tetapi mungkin ia tak sengaja meninggalkannya di dalam kotak.

Dengan sedikit malu, Belinda terkekeh malu dan berkata, “Ah, itu cuma buku yang kubaca untuk iseng. Jangan dihiraukan. Lihat saja yang satunya.”

“…Tentu.”

Setelah kembali tenang, Ghislain mengambil buku yang tersisa. Buku ini sudah tua dan sangat usang.

Isinya merinci informasi tentang suatu organisasi dan teknik yang telah dipelajari Belinda.

“Para Ksatria Bayangan….”

Ia belum pernah mendengarnya di masa lalunya. Bahkan dalam catatan, yang tersisa hanyalah catatan singkat yang menyatakan bahwa misi mereka adalah melindungi keluarga kerajaan Ritania dari bayang-bayang.

Sebuah organisasi rahasia yang bertugas melenyapkan ancaman terhadap keluarga kerajaan. Pemimpin kelompok ini tak lain adalah ibunya.

Para Ksatria Bayangan merupakan organisasi tangguh yang memegang seluruh informasi kerajaan dan memelihara daftar hitam para bangsawan.

Namun, tidak disebutkan asal-usulnya, kapan didirikan, atau bagaimana. Rasanya seolah-olah beberapa catatan telah sengaja dihapus.

Satu-satunya detail yang aneh adalah…

“Satu keluarga memonopoli posisi komandan dan mewariskannya? Di kerajaan ini?”

Ya, itu warisan yang diwariskan turun-temurun. Hanya seseorang dari keluarga Lady Annette yang bisa menguasai teknik rahasia mereka dan mengambil peran sebagai komandan Ksatria Bayangan.

“Hah? Tapi pengetahuan itu diwariskan ke Belinda, kan?”

“Lady Annette ingin mengakhirinya dengan generasinya. Itulah sebabnya dia mempercayakannya padaku. Tapi aku tidak tahu mengapa dia membuat keputusan itu.”

“Apakah Ibu tidak punya keluarga lain?”

“Setahu saya tidak ada. Dia selalu punya banyak rahasia… dan bilang itulah yang membuatnya begitu menarik.”

Ia menyadari bahwa semua yang diajarkan Belinda berasal dari apa yang ia pelajari dari ibunya. Ajaran ibunya terus mengalir melalui dirinya.

“…Begitu. Tapi masih belum ada catatan kapan organisasi ini dibentuk atau untuk apa.”

Mustahil organisasi sekuat itu ada tanpa alasan. Lagipula, sudah ada jejak-jejak perseteruan mereka dengan Gereja Keselamatan sejak lama. Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Saat dia selesai membaca, Belinda memberikan konteks tambahan.

Saya yakin organisasi itu mungkin sudah ada sejak zaman raja pendiri. Masuk akal kalau mereka didirikan untuk melindungi keluarga kerajaan Ritania. Tentu saja, tidak ada cara untuk memastikannya tanpa catatan.

“Jadi, apakah Ksatria Bayangan masih ada dalam keluarga kerajaan?”

“Tidak, setahu saya, organisasi itu hancur karena Melchior. Tidak ada yang selamat. Saya tidak yakin apakah organisasi itu dibangun kembali setelahnya.”

“Apakah dia seorang pengkhianat?”

“Ya. Melchior adalah wakil komandan.”

Belinda dengan tenang menceritakan masa lalu. Ia menjelaskan bagaimana Melchior, sebagai wakil komandan, telah menyergap Lady Annette dan menimbulkan luka parah.

Sebagian besar anggotanya terbunuh, dan Shadow Knights bubar.

Saat itu, Belinda yang masih dalam tahap pelatihan hanya mengira bahwa Melchior dan pengkhianat lainnya telah bersekongkol bersama.

“Tapi sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kurasa bukan hanya itu saja. Sepertinya dia bekerja sama dengan kekuatan eksternal untuk menyerang Lady Annette, keluarga adipati, dan Gereja Keselamatan.”

“Apakah kamu mendengar sesuatu tentang perlawanan selama pertarungan?”

“Saat itu saya masih dalam tahap pelatihan, dan Lady Annette tidak pernah membicarakannya, jadi saya tidak tahu detailnya.”

“Aku mengerti… Tapi, aku merasa seperti aku telah memahami sesuatu.”

Sementara keluarga adipati baru mulai menunjukkan ambisi mereka sekitar satu dekade lalu, kolusi mereka dengan Gereja Keselamatan dan persiapan mereka untuk menggulingkan kerajaan telah berlangsung selama lebih dari dua puluh tahun.

Gereja Keselamatan, yang tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan sampai saat itu, pasti punya alasan atas tindakan mereka ketika Shadow Knights jatuh.

Dia menyipitkan mataku dan berpikir keras.

“Mereka terlalu tertutup untuk memahami apa pun. Mereka bahkan tidak terasa seperti sekte pada umumnya.”

Energi hitam yang mereka gunakan benar-benar berbeda dari mana atau kekuatan ilahi mana pun yang dikenal. Kekuatan semacam itu tiba-tiba muncul di dunia.

Gereja Keselamatan bisa diasumsikan telah menemukan kekuatan baru. Namun, dilihat dari reaksi Ereneth, kekuatan itu tampaknya sudah ada sejak lama.

Meski begitu, tak ada catatan atau kisah lisan tentang mereka. Semakin ia memikirkannya, semakin aneh rasanya.

‘Rasanya seperti terjadi semacam upaya menutup-nutupi besar-besaran…’

Itulah satu-satunya penjelasan.

‘Saya harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menanyai Ereneth tentang hal ini.’

Ereneth tidak mau mengungkapkan informasi dengan mudah, jadi saya harus mengoreknya sedikit demi sedikit.

Dan… ada orang lain yang ingin kutemui. Itu bukan keputusan logis, melainkan lebih merupakan keputusan naluriah.

‘Saya yakin mereka tahu sesuatu.’

Gereja Keselamatan yang membantu Melchior tampaknya merupakan langkah untuk membubarkan Shadow Knights dan menyerang keluarga kerajaan.

Jadi, dia memutuskan bahwa dia perlu bertemu Raja Ritania.

Keluarga ibu saya, Gereja Keselamatan, dan keluarga kerajaan, ketiganya tidak diragukan lagi terhubung oleh sesuatu yang belum ia pahami.