The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 456

Bab 456

Bab 456: Aku telah menemukan musuh. (2)

Yang dilihat Ereneth adalah hutan kecil di dekat istana sang raja. Hutan itu tampak baru ditanami setelah pohon-pohon sebelumnya ditebang, karena masih banyak pohon muda.

Di dalam hutan itu, sosok-sosok berjubah hitam bersembunyi, menyatu dengan lingkungan sekitar. Akan sulit mendeteksi mereka dengan mata telanjang.

Akan tetapi, karena mereka masih bagian dari alam, mereka tidak dapat luput dari pandangan Ereneth.

Di antara para pembunuh, ada satu sosok yang menonjol dengan wajah terbalut perban. Begitu Ereneth melihatnya, ia menarik napas tajam.

Pria itu menghembuskan energi hitam yang tidak menyenangkan setiap kali dia bernapas.

Melalui keselarasannya dengan alam, Ereneth bahkan dapat merasakan energi jahat itu.

“Ini… Ini energi Gereja Keselamatan! Apakah itu Melchior?”

Melchior, mengamati sekelilingnya, mengerutkan kening. Sesuai dengan kodratnya sebagai seorang pembunuh, indranya sangat tajam.

“Saya merasakan sesuatu yang meresahkan.”

“Guru, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Berapa banyak yang telah kita kehilangan?”

“Tiga orang terbunuh.”

“Begitu. Ternyata butuh waktu lebih lama dari perkiraan. Aku tidak menyangka inspeksinya akan selengkap ini.”

Menyelundupkan diri dari selatan ke utara bukanlah hal yang mudah. Bahkan mengambil rute berbahaya untuk menghindari deteksi pun tidak cukup.

Perang yang sedang berlangsung telah mengintensifkan patroli di mana-mana.

Para pembunuh Black Moon telah ditemukan beberapa kali sepanjang perjalanan, yang memaksa mereka terlibat dalam pertempuran.

Meskipun para anggotanya sangat terampil dan Melchior sendiri adalah manusia super, menghindari semua bahaya adalah hal yang mustahil.

Tiba-tiba bahu Melchior bergetar karena tertawa saat dia berbicara.

“Sekarang, kabar tentang kehadiran kita pasti sudah sampai ke telinga Count Fenris dan Marquis Ferdium. Kita harus bertindak sebelum mereka tiba.”

“Maksudmu kita tidak akan menunggu? Tapi tujuan kita adalah memancing Count Fenris keluar, kan?”

“Tidak perlu menunggu dengan bodoh. Kalau Fenris sudah bergerak, tujuan kita sudah tercapai. Kalau dia belum bergerak, kita akan bunuh keluarganya dan jadikan mereka contoh. Benar, kan?”

“Kemudian…”

“Ya, istirahatlah dulu. Kita akan pindah saat malam semakin larut.”

“Dipahami.”

Bagi Melchior, misi itu sudah hampir selesai. Kekuatan mereka telah terungkap selama berbagai inspeksi, dan Count Fenris tak punya pilihan selain menanggapi berita itu.

Sekarang, satu-satunya yang tersisa adalah melihat seberapa dalam mereka bisa menjerumuskannya ke dalam keputusasaan.

“Saatnya bersenang-senang sampai target kita tiba. Aku tidak sabar.”

Saat Melchior tertawa, bulan mulai menghilang di balik awan gelap.

Kilatan tiba-tiba!

Ereneth membuka matanya. Cahaya hijau berkelap-kelip di pupilnya.

“Aduh!”

Dia terbatuk keras, menyemburkan darah, dan memandang burung gagak kecil yang telah menunggu di depannya.

Dark telah melemah selama beberapa hari terakhir penantian, mana-nya hampir habis, membuatnya tampak jauh lebih lemah.

“Saya telah menemukan musuh.”

“A-Apa yang harus kukatakan?”

Dark, yang menyatakan diri sebagai Raja Roh, bertanya dengan gugup.

Saat Ereneth sedang menyatu dengan alam, Dark merasakan energi yang luar biasa dari roh-roh asli. Ia mulai berpikir bahwa gelar Raja Roh jauh lebih cocok untuk peri di depannya daripada dirinya sendiri.

Terlebih lagi, ia yakin energi itu dapat dengan mudah merusak inti dirinya sendiri. Kesadaran itu membuatnya secara naluriah bersikap hormat.

Ereneth menjawab dengan wajah pucat.

“Di mana Count Fenris?”

“D-Dia baru saja memasuki wilayah itu.”

Para pembunuh sedang menunggu di hutan di tenggara kastil Lord. Ada banyak pohon muda di area itu. Mereka berencana bergerak saat malam semakin larut. Sampaikan pesannya dengan cepat.

“Ya, ya! Segera!”

Dark segera menyampaikan informasi itu melalui sepotong dirinya yang ditempatkan di Ferdium. Begitu Zwalter mendengar berita itu, ia langsung berdiri.

“Kumpulkan pasukan! Aku sendiri yang akan memburu bajingan-bajingan itu.”

Di sampingnya, Homerne, Albert, dan Randolph bergegas turun tangan.

“Ah, Yang Mulia! Kenapa kau harus pergi sendiri? Hanya karena kau sudah semakin kuat, bukan berarti kau harus bersemangat untuk berkelahi! Kau semakin mirip putramu setiap hari! Anak seharusnya meniru ayahnya, bukan sebaliknya!”

“Tidak peduli seberapa kuat dirimu, konon ada manusia super di antara para pembunuh!”

“Saudaraku, aku pergi dulu! Kumohon, tetaplah di sini!”

Jika sang penguasa mati, semuanya akan berakhir. Dengan kemungkinan adanya makhluk super di sana, mereka tak bisa membiarkannya pergi.

Menghadapi penentangan keras mereka, Zwalter dengan berat hati duduk kembali sambil mendecak lidahnya karena frustrasi.

“Ugh, aku baru saja mencapai tingkat pemula kelas tertinggi.”

Meskipun Randolph belum mencapai level manusia super, ia tidak cukup lemah untuk dikalahkan dengan mudah. Berkat Ghislain, Randolph juga telah mencapai level yang sama, cukup untuk menghadapi lawan-lawan tangguh, meskipun tetap disayangkan belum mencapai puncaknya.

“Baiklah, ayo pergi!”

Randolph berteriak penuh semangat saat ia memimpin sekelompok ksatria dan prajurit.

Para kesatria memelototi Skovan saat mereka lewat. Masalah lain telah muncul dalam diri Ferdium, dan mereka secara naluriah menganggapnya bertanggung jawab.

Skovan merasa benar-benar dirugikan.

“Kenapa masalah selalu datang ke perkebunan… Tidak, bagaimana ini salahku!”

Ia tidak melakukan apa-apa, namun ia terus diganggu oleh para ksatria di istana. Pensiun terdengar semakin menarik dari hari ke hari. Baru-baru ini, bahkan ada pembicaraan untuk memindahkannya ke Tentara Utara.

Skovan membulatkan tekad. Penderitaan fisik lebih baik daripada siksaan batin. Jika sampai begini, ia pikir lebih baik bekerja sampai mati di samping Tuan Muda.

“Baiklah, setelah ini selesai, aku akan bergabung dengan Tentara Utara. Dan aku akan membawa Ricardo bersamaku.”

Di sebelahnya, akar segala rumor, Ricardo, menguap, tidak menyadari pikiran Skovan.

Buk, buk, buk!

Para ksatria dan prajurit Ferdium berangkat. Sambil berkuda, Randolph menoleh ke ajudannya.

“Di mana tepatnya lokasinya?”

“Itu hutan tempat Tuan Muda mengambil kayu beberapa tahun lalu.”

“Ah, yang baru saja kita tanam kembali dan pulihkan. Sayang sekali.”

Karena ada kemungkinan seorang manusia super berada di antara para pembunuh, Randolph telah mengerahkan 2.000 prajurit dan 100 ksatria. Hutan akan menjadi abu dalam pertempuran berikutnya.

Pasukan Ferdium tiba di hutan dengan cepat. Setelah berpikir sejenak, Randolph memberikan perintahnya.

“Hei, katanya ada orang yang sangat kuat di sana. Kita simpan dulu pertarungan langsungnya. Bakar saja dulu.”

“Ba-Bakar saja?”

“Ya, bakar saja semuanya. Bertarung di dalam hutan membuat kita dirugikan. Lagipula, pohon-pohon akan hancur saat bertarung, jadi siapa yang peduli?”

Bahkan pengendalian diri kecil untuk tidak menyerang secara gegabah menunjukkan bahwa Randolph telah tumbuh sebagai seorang pemimpin.

Terlebih lagi, dengan Ferdium yang kini kaya, membakar satu hutan pun bukan lagi masalah besar. Randolph merasa cukup puas dengan keputusannya.

“Inilah yang bisa kita lakukan karena memiliki tanah yang kaya.”

Para prajurit, yang bersiap menembakkan panah api mereka, dipenuhi rasa gembira sekaligus tak percaya. Membakar hutan mereka sendiri adalah sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan sebelumnya.

“Wah, aku tak pernah menyangka akan tiba saatnya aku membakar hutan kita sendiri.”

“Hal semacam ini dulunya adalah spesialisasi Tuan Muda.”

“Harta benda yang kaya raya memang sesuatu.”

“Longgar!”

Atas perintah Randolph, hujan panah api diluncurkan ke arah hutan.

Api menyebar dengan cepat, melahap semua yang ada di jalurnya. Pemandangan yang pasti akan membuat Ereneth dan para elf ngeri.

“Tunggu apa lagi! Asapi mereka! Tembak sampai mereka keluar!”

Panah api menghujani tanpa henti. Ferdium memiliki persediaan panah yang cukup banyak.

Para pembunuh yang beristirahat di tepi hutan berdiri. Sesuai dengan latihan mereka, mereka tidak panik atau bereaksi tergesa-gesa. Mereka hanya menatap Melchior, menunggu perintahnya.

“Bagaimana mereka tahu kita di sini?”

Melchior tak dapat memahami situasi ini. Pasukan Ferdium telah menemukan lokasi persis mereka di dalam tanah lapang yang luas itu.

“Bagaimana mereka bisa menemukan kita dengan sangat tepat di wilayah yang begitu luas?”

“Mungkinkah mereka memiliki penyihir yang luar biasa?”

Salah satu bawahannya menebak, tetapi Melchior menggelengkan kepalanya.

“Mata seorang penyihir seharusnya tidak bisa mendeteksi persembunyian kita. Mereka hanya bisa melihat jauh, tidak lebih.”

Bahkan di sini, para pembunuh tetap menyelaraskan diri dengan lingkungan sekitar untuk menghindari deteksi mantra pengawasan.

Untuk menemukan tempat persembunyian manusia super, bahkan secara visual, dibutuhkan penyihir yang luar biasa. Namun, individu seperti itu seharusnya tidak ada di Ferdium.

“Sepertinya mereka punya cara lain untuk mendeteksi kita. Pantas saja hutan ini terasa aneh… Mau bagaimana lagi.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Berpencarlah. Kalian masing-masing harus menyusup ke istana bangsawan dengan segala cara. Bunuh Marquis Ferdium dan putrinya jika kalian bisa.”

“Dipahami.”

Para pembunuh bayaran adalah pasukan penyerang elit keluarga adipati. Meskipun jumlah mereka hanya tiga puluh, kepercayaan diri mereka berasal dari keterampilan mereka yang tak tertandingi.

“Pergilah. Aku akan segera menyusul.”

Atas perintah Melchior, para pembunuh itu menghilang dalam wujud yang tidak jelas dan berpencar ke segala arah.

Mereka adalah umpan. Entah berhasil atau gagal, peran mereka adalah menciptakan kekacauan. Melchior bermaksud menyusup selama kekacauan yang terjadi.

Suara mendesing!

Beberapa sosok samar melesat keluar dari hutan yang terbakar. Randolph langsung melihat mereka dan berteriak.

“Mereka keluar! Hentikan mereka!”

Pasukan Ferdium telah membentengi pintu masuk hutan. Para ksatria adalah yang pertama menyerang.

Dentang!

Sesuai dengan reputasi mereka, para pembunuh dari keluarga adipati masing-masing setidaknya setara dengan ksatria tingkat menengah hingga tinggi, yang ditingkatkan oleh teknik pembunuhan mereka.

Tepat saat para ksatria dan pembunuh berbenturan, sosok para pembunuh kembali kabur, menghilang. Sejak awal, mereka memang tidak berniat terlibat dalam pertempuran langsung.

“Tangkap mereka!”

Para kesatria tangguh dalam pertarungan langsung tetapi kesulitan mengejar musuh yang terang-terangan menghindari mereka.

Para pembunuh melepaskan keterampilan mereka, menyusup di antara barisan prajurit bagaikan hantu.

Ssstt! Ssstt!

“Argh!”

“Mereka di sini!”

“Cepat, serang mereka!”

Para pembunuh menyerang dari balik bayang-bayang, gerakan mereka bak hantu. Prajurit biasa tak bisa berbuat apa-apa selain membentuk penghalang manusia untuk memperlambat mereka.

Sementara para prajurit menahan mereka, Randolph dan para ksatria ikut bergabung dalam pertempuran.

“Minggir!”

Ledakan!

Mana biru melonjak saat para ksatria memasuki medan perang. Para pembunuh mati-matian berusaha melarikan diri, sementara para ksatria berusaha sama kerasnya untuk memojokkan mereka.

Gedebuk!

“Aduh!”

Skovan, yang berjuang di garis depan untuk membuktikan diri, terkena tembakan di sisi tubuhnya. Senjata beracun telah membuat lukanya membengkak, dan kepalanya langsung berputar hampir seketika.

“Sialan! Ini menyebalkan sekali!”

Memotong!

Didorong oleh rasa frustrasi yang amat sangat, Skovan mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, memenggal kepala seorang pembunuh yang dipegang oleh tiga ksatria.

Keterampilannya telah meningkat secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

Batuk!

Skovan roboh, batuk darah. Tentara di dekatnya buru-buru membawanya pergi.

“Apa… Kenapa kau membantuku? Bukankah kau berdoa setiap hari untuk kematianku?”

Air mata menggenang di mata Skovan sementara bibirnya bergetar. Ia tampak sangat tersinggung.

Para prajurit menanggapi dengan senyum canggung.

“Ah, ayolah, Tuan. Tentu saja, kami akan menyelamatkanmu.”

“Tepat sekali, kita semua ada di pihak yang sama.”

“Bagaimana mungkin kita hanya bisa menyaksikan kapten kita mati?”

Skovan, tersentuh oleh kata-kata mereka, mulai terisak. Mungkin ia belum sepenuhnya ditinggalkan. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk menunda pemindahannya ke Tentara Utara.

Melihat Skovan menangis, para prajurit saling bertukar pandang.

“Jika dia meninggal di sini, tanah ini akan dikutuk selamanya.”

“Dia harus meninggal di tempat lain agar dia bisa dikuburkan jauh.”

“Ferdium tidak bisa menerima lebih banyak masalah.”

Merupakan suatu belas kasihan kecil bahwa Skovan tetap tidak menyadari rumor tentang dirinya yang beredar di antara pasukan.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pertempuran semakin sengit. Melawan para pembunuh, pasukan Ferdium merasa sangat sulit untuk menemukan musuh mereka.

Para pembunuh pun berjuang keras melawan jumlah prajurit dan ksatria yang sangat banyak. Akhirnya, mereka menggunakan taktik terakhir mereka.

Ssst…

Para pembunuh itu menampakkan diri, menonaktifkan teknik mana yang telah menutupi dan mengaburkan pandangan mereka. Kini, mereka mulai bertarung secara terbuka, layaknya para ksatria.

Ledakan! Tabrakan!

Terlatih untuk situasi seperti itu, mereka menjalankan rencana terkoordinasi, beberapa orang mengorbankan diri untuk menciptakan celah bagi yang lain untuk melarikan diri.

Bahkan ketika dikelilingi oleh ksatria dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya, para pembunuh menunjukkan ketangguhan yang luar biasa. Di tengah kekacauan itu, beberapa pembunuh menghilang dari pandangan dan melarikan diri.

Randolph, yang berada di garis depan, langsung menyadarinya.

“Sialan! Kejar mereka! Mereka menuju kastil!”

Sekitar sepuluh pembunuh memanfaatkan kekacauan ini untuk menerobos. Di dalam kastil, mereka akan menemukan banyak tempat persembunyian, sehingga jauh lebih sulit untuk menangkap mereka.

Para pembunuh yang melarikan diri kembali melebur ke dalam kegelapan. Para ksatria berkuda mengejar mereka, tetapi kegelapan malam membuat mereka hampir mustahil ditemukan.

Sementara itu, para pembunuh yang tersisa semuanya telah dieliminasi. Para prajurit dan ksatria kembali menunggang kuda untuk mengejar para pelarian.

“Kuhuhu… Saatnya bergerak.”

Melchior, yang bersembunyi di tepi hutan, menyeringai kejam saat dia menonton.

Umpan itu berhasil dengan sangat baik. Semua pasukan yang ditempatkan di dekat hutan kini mengejar umpan itu.

Sosok Melchior memudar saat ia bergerak maju. Rencananya adalah menyusup cepat ke istana sang penguasa dan membunuh tokoh-tokoh kunci.

Saat dia bersiap meninggalkan hutan

Ledakan!

Sebuah tombak melayang di udara dan menghantam tempat di mana dia baru saja berdiri.