The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 454

Bab 454

Bab 454: Berbicara dengan Bebas (2)

Wilayah Timur baru saja mulai bernapas lega setelah menghentikan ekspansi Rift. Namun, mereka tidak dapat menghentikan laju pasukan Fraksi Ducal.

Fraksi Royalist, setelah mendengar berita itu, menjadi kacau. Mereka tidak menyangka akan ada tindakan mendadak seperti itu dari Fraksi Ducal.

Ledakan!

Maurice, Panglima Tertinggi tentara Kerajaan, membanting meja dan berteriak.

“Bagaimana mungkin mereka bisa langsung masuk ke Timur! Perbatasan Selatan sudah ditutup rapat!”

Stafnya, dengan ekspresi bingung, menjawab dengan ragu-ragu.

Legiun ke-4, yang menghalangi rute, langsung musnah. Sepertinya pasukan Fraksi Ducal jauh lebih kuat dari yang diperkirakan.

“Sialan! Ada berapa orang di sana?”

“Sekitar lima puluh ribu.”

“Ugh… Pasukan utama mereka seharusnya masih di Selatan. Bagaimana mungkin mereka bisa menyimpan kekuatan sebanyak itu?”

Stafnya tidak dapat memberikan jawaban yang jelas. Sebenarnya, mereka masih belum dapat menilai secara akurat kekuatan penuh pasukan Fraksi Adipati. Karena wilayah Selatan sepenuhnya berada di bawah kendali Fraksi Adipati, hampir mustahil untuk mengirim mata-mata.

Setelah merenung sejenak, Maurice bertanya.

“Bisakah tentara Timur menghentikan mereka?”

“Pasukan di Timur bahkan belum berkumpul dengan baik. Para bangsawan bertindak sendiri-sendiri dan dikalahkan satu per satu.”

“Orang-orang bodoh itu! Sudah kubilang berulang kali untuk segera bersatu!”

Seorang komandan pasukan Timur telah ditunjuk. Namun, para bangsawan sibuk menangani kerusakan di wilayah mereka sendiri dan bergerak lamban.

Fraksi Ducal memanfaatkan kesempatan ini untuk bertindak pada saat yang paling tepat.

“Sialan. Mereka tidak bergerak sama sekali, jadi kupikir mereka akan tetap berhati-hati.”

Tidak menguntungkan bagi Fraksi Ducal untuk terlibat dalam konflik langsung. Maurice berasumsi mereka akan memperpanjang kebuntuan, menunggu bala bantuan tiba, lalu menghancurkan mereka dengan jumlah yang sangat besar.

“Tetap saja, bajingan-bajingan itu tidak bodoh. Tentu saja, mereka tidak akan menunggu sampai semua bala bantuan kita berkumpul.”

Maurice menatap peta, tenggelam dalam pikirannya.

Sebagai Panglima Tertinggi Kerajaan, tanggung jawab untuk menentukan arah perang sepenuhnya berada di tangannya. Meskipun lanskap politik dipimpin oleh Marquis Branford, perang adalah masalah yang membutuhkan penilaiannya.

“Jika kita menarik pasukan Kerajaan dari Selatan, pasukan utama mereka pasti akan merespons. Tapi jika kita tetap seperti ini, Timur akan diinjak-injak…”

Meskipun wilayah Timur kurang strategis dibandingkan wilayah tengah, wilayah itu tidak bisa ditinggalkan begitu saja. Musuh dapat menggunakannya sebagai batu loncatan untuk bergerak menuju ibu kota.

“Ugh… Apa yang harus aku lakukan?”

Saat ia sedang gelisah, seorang utusan dari tentara Utara tiba.

“Saya membawa kata-kata dari Count Fenris.”

“Keponakanku?”

Wajah Maurice berseri-seri. Keponakannya yang cerdas pasti punya solusi.

“Lalu? Apa katanya? Apakah dia memutuskan untuk memindahkan pasukan Utara lagi?”

“Tidak, Tuan. Dia meminta agar separuh pasukan Kerajaan maju ke Timur dan menghalangi gerak maju pasukan Delfine.”

“Apa? Setengah dari pasukan Kerajaan?”

Bala bantuan yang tiba lebih dulu sudah berangkat ke Timur. Mereka harus tiba sebelum Timur sepenuhnya diduduki. Sambil mengulur waktu, pasukan Kerajaan bisa menyerang pasukan Delfine.

“Tapi mengirim setengahnya akan melemahkan front Selatan. Bukankah itu akan menciptakan celah di mana-mana?”

Tentara Utara juga berencana untuk bergerak ke front Selatan. Mereka mengatakan akan mengerahkan 20.000 pasukan yang baru-baru ini mereka atur ulang di Barat untuk mengisi kekosongan yang ada.

“Hmm…”

Maurice berpikir keras. Ia berasumsi pasukan Utara akan bergerak, tetapi ia tidak mengantisipasi bahwa mereka akan meminta penarikan pasukan Kerajaan.

Fraksi Ducal tidak akan menyerang hanya dari satu arah. Mereka pasti akan bergerak melalui beberapa rute secara bersamaan. Bahkan jika pasukan Utara berhasil memblokir Selatan, area lain masih bisa ditembus.

“Yang memperburuk keadaan, para pembunuh telah mengacaukan segalanya.”

Baru-baru ini, para pembunuh telah aktif di beberapa wilayah, menewaskan banyak perwira dan pejabat berpangkat rendah.

Tentu saja, semua pembunuh itu telah ditangkap dan dieksekusi tanpa terkecuali. Para bangsawan berpangkat tinggi tetap tak tersentuh.

Meskipun insiden tersebut tidak memengaruhi upaya perang secara keseluruhan, rumor yang ditimbulkannya bermasalah.

“Mungkinkah mereka merencanakan semua ini?”

Pembunuhan tersebut memang menimbulkan beberapa keresahan, dan invasi mendadak memanfaatkan hal itu untuk menciptakan efek sinergis.

Tapi itu hanya sebatas itu. Selain ketegangan yang meningkat di antara para prajurit, dampaknya tidak seberapa.

Maurice memiringkan kepalanya.

“Hasilnya tidak sepadan dengan usaha… Mengapa harus melakukan hal seperti itu?”

Menggunakan para pembunuh tampaknya kontraproduktif. Hal itu justru meningkatkan kewaspadaan Kerajaan.

Penyergapan yang tiba-tiba dan dahsyat yang memusnahkan satu pasukan teritorial akan menimbulkan dampak yang jauh lebih besar.

“Apakah mereka melempar semuanya ke tembok, berharap ada yang menempel?”

Tak heran Maurice tak bisa mengerti. Lagipula, pembunuhan itu hanyalah taktik untuk menjerat Ghislain dan memanipulasi suasana.

Setelah banyak pertimbangan, Maurice akhirnya berbicara.

“Panggil nenek sihir itu. Sudah lama sejak kita mencari kehendak surga.”

Mendengar perkataan Maurice, ekspresi stafnya menjadi gelap.

“Oh tidak, ini dia lagi.”

“Ugh, apakah kita benar-benar harus melalui ini?”

“Betapapun kita mencoba untuk mencegahnya, itu tidak ada gunanya…”

Tak lama kemudian, seorang wanita tua berpunggung bungkuk memasuki ruangan. Wajah Maurice berseri-seri karena gembira.

“Oh! Nenek sihir! Aku punya keputusan penting hari ini, jadi aku butuh ramalanmu.”

“Hehehe, aku tahu kamu akan segera memanggilku.”

“Ah, seperti yang kuduga! Kau selalu tepat. Ingat waktu kau bilang orang yang tak kusukai akan membawa keberuntungan besar? Ternyata benar! Orang itu sekarang keponakanku.”

“Hehehe, aku senang semuanya berjalan dengan baik.”

“Baiklah kalau begitu, mari kita lihat pembacaan akurat lainnya hari ini.”

“Tentu saja, tentu saja. Nah, apa yang ingin kau ketahui? Aku akan menceritakan semuanya padamu.”

Wanita tua itu adalah seorang dukun. Ia telah tinggal bersama keluarga Marquis selama bertahun-tahun, memberikan nasihat kepada Maurice.

Maurice memiliki kegemaran terhadap takhayul. Hal itu juga menjadi salah satu alasan mengapa ia sering mengkritik Ghislain, menyebutnya penyihir atau iblis.

Karena itu, ia menaruh kepercayaan besar pada wanita tua ini, karena yakin bahwa dia sangat akurat dalam meramal masa depan.

Para pendeta dari Empat Kuil Utama menyadari hal ini, tetapi memilih untuk menutup mata. Mereka menganggapnya hanya sekadar hiburan Panglima Tertinggi Kerajaan.

Maurice memasang nada serius dan berkata, “Perang sedang berada di titik kritis. Satu pihak sedang dikuasai sepenuhnya. Tapi keponakanku menyarankan untuk memindahkan pasukan kita ke pihak lain. Haruskah aku melakukannya?”

“Hehehe, biar aku lihat saja.”

Perempuan tua itu menggeledah tasnya dan mengeluarkan tulang-tulang hewan. Ia kemudian menggambar simbol-simbol merah aneh di lantai dan melemparkan tulang-tulang itu ke atasnya.

“Hohoho!”

Diiringi nyanyian aneh, dia melemparkan tulang-tulang itu beberapa kali dan mengamati posisinya dengan saksama.

“Hmm… ini…”

“Apa? Apa? Apa ini buruk? Haruskah aku tidak menggerakkan pasukan?”

“Tidak, memindahkan mereka adalah keputusan yang tepat. Namun…”

“Namun, apa?”

“Keluarga keponakanmu mungkin menghadapi bahaya.”

“Apa? Apa hubungannya pemindahan tentara dengan keluarga keponakanku?”

“Itulah yang dikatakan tulang-tulang itu. Karena keponakanmu menjadi penasihat pergerakan tentara, aku memasukkan takdirnya ke dalam bacaan.”

“Hmm? Baiklah kalau begitu. Kalau nenek sihir itu bilang begitu, kita akan mengerahkan pasukan. Sampaikan kabar ini ke keponakanku.”

“Hehehe, apakah Marquis juga akan pergi berperang?”

“Tentu saja! Sebagai Panglima Tertinggi, aku harus ada di sana. Oh, dan kau juga akan ikut, jadi persiapkan dirimu. Aku akan menyiapkan kereta terbaik untukmu agar bisa bepergian dengan nyaman. Kau harus ada di sana untuk membaca ramalanmu sebelum pertempuran, kan? Kau siap?”

“Hehehe, tentu saja. Aku akan mengurusnya.”

Saat wanita tua itu pergi, Maurice menoleh ke arah utusan Tentara Utara dengan ekspresi serius.

“Beri tahu Komandan Tentara Utara bahwa aku telah memutuskan untuk mengerahkan pasukan Kerajaan. Juga, peringatkan dia tentang ramalan yang menunjukkan bahaya bagi keluarganya. Mengingat lonjakan pembunuhan baru-baru ini, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”

“…Dipahami.”

Utusan itu, setelah menyaksikan seluruh proses, memasang ekspresi tak percaya. Panglima Tertinggi pasukan Kerajaan memutuskan gerakan militer berdasarkan perkataan seorang peramal. Hal ini membuat parahnya krisis Kerajaan semakin nyata.

“Baiklah! Ayo bergerak! Waktunya menghancurkan pasukan Adipati terkutuk itu!”

Maurice meraung dan meninggalkan ruangan. Setelah dia pergi, beberapa stafnya menghampiri utusan itu, berbicara dengan nada memohon.

“Cobalah untuk mengerti. Marquis tidak selalu seperti ini.”

Bertahun-tahun yang lalu, ia kehilangan anak bungsunya, dan meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, anak itu tak pernah ditemukan. Sejak saat itulah ia mulai mengandalkan takhayul-takhayul ini.

“Lebih parahnya lagi, nenek sihir itu pernah bilang kalau dia akan menemukan anak itu suatu hari nanti. Makanya dia masih di sini.”

“Dia bahkan menyisihkan harta warisan, menjanjikannya kepada anak itu begitu mereka ditemukan. Dia siap memberi mereka gelar bangsawan. Begitulah dia sebagai orang tua.”

“Jadi, tolong simpan ini untuk dirimu sendiri. Tidak ada gunanya menyebarkan hal-hal seperti itu. Kau dengar aku? Kau dari unit apa di Tentara Utara? Aku sudah melihat wajahmu, tahu.”

Staf itu menjelaskan situasi tersebut dengan campuran permohonan dan ancaman terselubung, mencoba memastikan sang pembawa pesan diam.

Meskipun rincian ini merupakan pengetahuan umum di kalangan bangsawan tinggi, namun tidak dimaksudkan untuk masyarakat umum.

Utusan itu mengangguk dengan enggan, ekspresinya tegang.

“Aku… aku tidak akan menyebarkan rumor.”

“Bagus, bagus. Anggap saja hari ini tidak terjadi. Pastikan untuk menyampaikan keputusan ini kepada komandanmu dengan benar.”

“…Dipahami.”

Utusan itu pergi, sambil membawa kejadian tak masuk akal itu dalam hatinya, dan kembali ke perkemahannya.

Setibanya di sana, ia langsung melapor kepada Ghislain.

“Mereka telah memutuskan untuk mengirim setengah dari pasukan Kerajaan ke Timur.”

Ghislain mengangguk, seolah sudah mengantisipasinya. Semuanya berjalan sesuai rencananya. Bahkan jika Maurice menentang, Marquis Branford akan memastikan kepindahannya.

“Baiklah kalau begitu. Pasukan sekutu akan tiba sekitar waktu yang sama. Ada yang lain?”

“Eh… baiklah…”

Utusan itu ragu-ragu. Ia ragu apakah ia harus menyampaikan bagian yang lain. Namun, sebagai seorang utusan, bukan haknya untuk menghilangkan informasi berdasarkan penilaian pribadi.

“Kenapa? Bicaralah dengan bebas.”

Didorong oleh kata-kata Ghislain, utusan itu menjadi percaya diri dan berkata, “Panglima Tertinggi memperingatkan Anda untuk berhati-hati terhadap keselamatan keluarga Anda.”

“Hmm? Keluargaku? Apa maksudnya?”

“Yah, dengan maraknya pembunuh akhir-akhir ini, dan… um…”

Saat utusan itu tergagap, Ghislain menyipitkan mata dan berkata, “Katakan saja apa adanya. Jujurlah.”

“…Ya, Tuan.”

Sang pembawa pesan menyampaikan informasi itu persis seperti apa adanya, tanpa basa-basi. Lagipula, mustahil menjelaskan mengapa pernyataan seperti itu dibuat tanpa berbicara terus terang.

Mendengarnya, Ghislain sangat terkejut.

‘Tidak disangka akan seserius ini.’

Dia tahu Maurice punya kegemaran pada takhayul, tetapi dia tidak menyadari kalau hal itu sudah sampai pada tingkat yang ekstrem.

Seandainya peramal itu berkata lain, Maurice pasti akan bersikeras. Membayangkannya saja sudah membuat Ghislain pusing.

“…Baiklah, kamu melakukannya dengan baik.”

Setelah utusan itu pergi, Ghislain tenggelam dalam pikirannya bukan tentang Maurice, melainkan tentang sesuatu yang lain.

Penyebutan tentang keluarganya yang berada dalam bahaya telah mengingatkannya pada lonjakan aktivitas pembunuhan baru-baru ini.

‘Bajingan itu tidak akan bertindak tanpa tujuan…’

Fenris dan Ferdium telah mengambil langkah-langkah tegas untuk mencegah pembunuhan. Kecuali ada manusia super yang benar-benar turun tangan, hampir mustahil membunuh siapa pun yang berada di bawah perlindungan mereka.

Para pembunuh yang dilatih oleh Belinda telah ditempatkan secara cermat di sekitar anggota keluarga dan tokoh-tokoh kunci, itulah sebabnya mereka tidak bergabung dengan Tentara Utara.

‘Mungkinkah… mereka punya rencana lain?’

Para pembunuh telah menyebarkan berita tentang niat mereka secara terang-terangan. Baru-baru ini, para pembunuh telah aktif di beberapa wilayah Utara, seolah-olah memberi isyarat bahwa mereka sedang menuju Ferdium.

Tetapi para pembunuh pasti tahu bahwa bahkan jika mereka berhasil membunuh keluarga Ghislain, hal itu hanya akan memancing amarahnya, tanpa mengubah gambaran yang lebih besar.

‘Jika memang begitu…’

Pesan itu ditujukan untuknya. Sebuah taktik untuk memancingnya kembali. Seolah-olah mereka berkata: “Kami akan menyerang keluargamu, jadi cepatlah pulang.”

‘Jika saya meninggalkan posisi saya…’

Sementara itu, pasukan utama keluarga adipati akan bergerak menuju ibu kota.

‘Saya sudah mengetahui tujuan mereka.’

Jelas bahwa strategi keluarga adipati adalah memisahkannya dari Tentara Utara.

Namun, Ghislain masih belum bisa memahami bagaimana mereka berencana melakukannya. Sekalipun mereka benar-benar berencana melakukan pembunuhan, bagaimana mereka bisa tahu kapan dia akan pergi dan mengatur waktu gerak maju mereka?

‘Apa yang mereka rencanakan…?’

Jawabannya datang beberapa hari kemudian ketika Ghislain menerima sepucuk surat.

[Aku akan membunuhmu. Tunggu aku di Ferdium. Jika kau ingin melindungi keluargamu, kau harus segera bertindak.]

Di bawah pesan singkat itu ada sketsa bulan sabit hitam dan tanda tangan “Melchior.”

Kini mereka terang-terangan mengancam akan membunuh keluarganya. Praktisnya, itu adalah permohonan agar dia datang.

Mengingat kebutuhan nyata keluarga adipati untuk memisahkannya dari Tentara Utara, kemungkinan besar ini bukan sekadar gertakan belaka.

“Tapi apa ini?”

Terlepas dari ancamannya, ilustrasi dan nama “Melchior” membangkitkan rasa ingin tahunya. Keduanya belum pernah muncul di kehidupan sebelumnya.

Ghislain memanggil para penasihat terdekatnya, berharap seseorang mungkin mengenali pengirimnya.

Panggilan mendadaknya membuat sebagian besar dari mereka bingung. Hanya dua orang yang sibuk dengan pikiran masing-masing.

‘Sialan, ada orang kuat lain yang muncul. Tunggu saja. Suatu hari nanti, aku pasti akan melampaui kalian semua.’

Kaor, yang baru saja pulih dari cederanya, menggertakkan gigi sambil memelototi Ereneth yang berada di depannya. Ia kesal karena peringkatnya di Fenris terus merosot.

Sebaliknya, Alfoi, yang langsung menyadari perbedaan kekuatan mereka, memilih untuk tetap tunduk. Ia tidak berniat membalas dendam, hanya berkhayal iseng seperti biasa.

‘Aku ingin jadi bangsawan atau bangsawan. Aku muak jadi pelayan.’

Pikirannya selalu konsisten dalam hal ini.

Ghislain mendecak lidahnya melihat transparansi keduanya, lalu menunjukkan surat itu kepada para penasihatnya yang berkumpul.

Akan tetapi, bahkan dengan gabungan pengalaman dan pengetahuan mereka, entah itu Gillian dan Kaor, keduanya tentara bayaran berpengalaman; Vanessa, yang telah mengumpulkan pengetahuan luas; Alfoi, yang pernah berada di menara sihir; Tennant, tokoh terkemuka dari Barat; atau Ereneth, yang telah menjalani hidup yang sangat panjang, tak seorang pun dari mereka dapat mengidentifikasi asal-usulnya.

Kecuali satu.

“Tuan Muda! Ini…”

Mata Belinda melebar saat dia melihat surat itu.

“Oh? Apa ini? Belinda, kamu tahu ini apa?”

“Tuan Muda! Anda harus segera kembali ke Ferdium.”

“Aku sudah mempertimbangkannya, tapi… kenapa kamu begitu khawatir?”

“Orang yang mengirim ini… Dia selalu membunuh orang-orang yang berharga bagi targetnya sebelum mengejar mereka! Kita harus segera kembali ke Ferdium! Ini bukan ancaman kosong!”

Belinda begitu gelisah hingga dia mengucapkan kata-katanya dengan tergesa-gesa, tatapannya diwarnai ketakutan.

“Tenanglah sejenak. Siapa Melchior ini? Dan bagaimana kau mengenalnya?”

Belinda ragu-ragu, mengamati ruangan. Terlalu banyak orang yang hadir untuk mengungkapkan identitasnya, tetapi tidak ada waktu untuk berdebat tentang mengosongkan ruangan. Situasinya sudah sangat mendesak.

Sambil menghela napas dalam-dalam, dia mulai berbicara dengan nada tegas.

Dengarkan baik-baik, semuanya. Sekarang aku akan mengungkapkan rahasia yang selama ini kusembunyikan.

Semua orang menahan napas. Mereka sudah lama penasaran dengan identitas aslinya.

Mengapa dia, yang tampaknya hanya kepala pelayan Ferdium dan guru Ghislain, begitu terampil?

Mengapa dia menggunakan teknik yang hanya bisa digunakan oleh para pembunuh? Banyak yang menduga dia memiliki latar belakang di bidang pembunuhan.

Saat semua mata tertuju padanya, Belinda berbicara dengan ekspresi sedikit sedih.

“Jangan kaget dengan apa yang akan kukatakan. Sebenarnya… aku dari organisasi pembunuh.”

Pengungkapan itu begitu dapat diduga sehingga tidak ada seorang pun yang terkejut.