The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 451

Bab 451

Bab 451: Senjata Rahasia Lainnya (1)

Ghislain tersenyum cerah sambil menatap Claude.

Janji seorang kepala suku elf sungguh berat. Bahkan jika nanti ia menyadari telah ditipu Claude, ia tak bisa berbuat apa-apa. Mungkin akan mengejutkan, tapi itu saja.

Awalnya, Claude dipanggil untuk menyusun kerangka kerja aliansi dan menyiapkan perjanjian-perjanjian perjanjian. Meskipun agak absurd bahwa ia berhasil menyuap dalam prosesnya, semuanya ditangani dengan cepat dan lancar pada akhirnya.

Namun, Claude kini bahkan telah mengikat Ereneth dalam sebuah kontrak. Meskipun Ghislain menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan dan merasa puas telah menghubunginya, ia tak kuasa menahan diri untuk berpikir:

‘Orang ini jelas tidak normal.’

Setelah menyegel kesepakatan, Claude terus menyeringai sambil bertingkah terlalu akrab dengan Ereneth.

“Ah, Ketua! Mulai sekarang, kita seperti ‘keluarga’, kan? Ayo kita tetap bersama untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Melihat ini, Ghislain mendecak lidahnya sekali lagi.

‘Bajingan gila.’

Ereneth menjawab dengan ekspresi sedikit tidak nyaman.

“…Ya, kami para elf akan benar-benar memperlakukan kalian sebagai sekutu sebagai ‘keluarga.’”

Apa yang Ereneth bayangkan sebagai keluarga dan apa yang Claude maksud dengan keluarga sangatlah jauh, bagai langit dan bumi, tetapi ia tetap tidak menyadari perbedaan ini.

Dengan aliansi Ereneth yang kini telah aman, Ghislain merasa tenang. Ia kini dapat mengandalkan kekuatan seorang prajurit yang pernah dianggap sebagai prajurit kedua di antara Tujuh Terkuat di Benua Eropa.

“Sekarang aku mendapatkan senjata rahasia lain. Ini akan sangat membantu dalam pertempuran mendatang.”

Ghislain sudah memiliki satu senjata rahasia—Tenant.

Bahkan para prajurit utara yang bertempur bersama Tenant pun tidak menyadari bahwa ia seorang master. Meskipun Ghislain sengaja meredam rumor, hanya sedikit orang yang memiliki kemampuan untuk memahami level seorang master sejak awal.

Sekarang setelah ia memiliki dua sekutu manusia super yang tidak diketahui, jangkauan tindakan Ghislain akan meluas secara signifikan.

Ia membawa Ereneth keluar tenda dan berbicara kepada para prajurit.

“Semuanya, dengarkan! Kepala suku elf akan bergabung dengan kita mulai sekarang. Jadi, jangan perlakukan para elf sebagai musuh lagi. Perlakukan mereka sebagai sekutu.”

“Hore!”

Para prajurit bersorak mendengar pengumumannya, setelah menyaksikan sebagian kekuatan Ereneth selama pertempuran mereka.

Tentu saja, hanya segelintir orang yang benar-benar memahami seberapa besar kekuatannya. Sebagian besar berasumsi bahwa pertarungan mereka sebelumnya hanyalah pemanasan.

Di antara para prajurit, hampir tidak ada yang percaya bahwa Ghislain bisa kalah dari siapa pun. Oleh karena itu, selain beberapa petinggi yang menunjukkan sedikit kekhawatiran, sebagian besar hanya gembira karena ada sekutu yang kuat bergabung dengan barisan mereka.

Sementara itu, para elf dan kurcaci, merasa tidak nyaman karena alasan mereka sendiri, menyaksikan dengan perasaan campur aduk.

Ereneth mengabaikan para kurcaci dan malah berbicara kepada para elf.

“Setelah perang ini berakhir, aku akan mengembalikan kalian semua ke hutan tempat Pohon Dunia, ibu kalian, bersemayam. Count Fenris telah menjanjikan kebebasan bagi kalian.”

“…”

Namun para elf tidak menunjukkan kegembiraan. Bingung, Ereneth bertanya,

“Ibumu, Pohon Dunia, tinggal di hutan itu. Apa kau tidak senang kembali padanya?”

Mendengar kata-katanya, para elf Fenris tiba-tiba terkekeh. Ereneth dan para elf yang mengikutinya tak habis pikir dengan reaksi mereka.

Bingung, Ereneth akhirnya mendengar Ascon berbicara.

“Apakah hutan punya alkohol?”

“Kami tidak terlalu suka alkohol. Tapi kalau mau, Anda bisa membuat anggur buah.”

“Itu hambar dan membosankan. Siapa yang minum itu sekarang?”

“…”

“Kamu punya daging? Sapi, ayam, babi?”

“Peri… makan daging? Omong kosong apa ini?”

“Oh, ayolah! Kita tidak bisa hidup tanpa ayam lagi. Apa kau tidak melihat otot-otot ini? Kita akan kehilangan banyak otot tanpanya.”

Para elf Fenris telah menjalani pelatihan berat di bawah Gordon, menghasilkan fisik yang luar biasa. Ereneth, yang memperhatikan otot-otot mereka, terdiam.

“…”

“Alkoholmu jelek, tidak ada daging, dan ini hutan—jadi mungkin tidak ada yang seru untuk dilakukan di sana. Buat apa kita ke sana?”

“Peri dimaksudkan untuk hidup harmonis dengan alam…”

Tiba-tiba Ascon menyela dengan ekspresi jengkel.

“Selama bertahun-tahun kami hidup sebagai budak, dan sekarang kau datang dari kehidupan hutanmu yang mewah untuk ‘menyelamatkan’ kami? Omong kosong macam apa itu?”

Para elf yang menemani Ereneth menjadi gusar mendengar kata-katanya.

“Berani sekali kau bicara seperti itu kepada kepala suku!”

“Oh, terserahlah. Aku selalu bicara seperti ini. Jangan sok hebat sekarang. Setelah perang ini, kami berencana tinggal di distrik otonom, jadi jangan pikir kau bisa menyeret kami ke hutan. Aku sudah bilang aku tidak akan pergi.”

“Dasar bodoh kurang ajar! Hutan Pohon Dunia bukan tempat yang bisa dimasuki sembarang orang! Apa kau tidak melihat kebaikan hati ketua…”

“Sudah cukup. Berhenti.”

“Tapi, Kepala!”

Ereneth menahan amarah para elf dan berbicara dengan nada muram.

“Ini semua salahku. Aku akan menghargai pendapatmu. Lakukan sesukamu.”

Dia lalu menoleh ke arah para kurcaci yang sedari tadi diam menonton dari pinggir lapangan.

“Ya, pasti karena ‘kami’ kamu juga diperbudak.”

Kata-katanya mengandung makna yang mendalam, tetapi para kurcaci masih gagal memahaminya. Karena terlahir dalam perbudakan, mereka tidak mengenal kehidupan lain.

Ghislain, yang berdiri di dekatnya, berpikir dalam hati:

‘Ada sesuatu yang tidak kuketahui di sini.’

Ereneth telah hidup jauh lebih lama daripada kebanyakan orang. Menyebutnya sebagai catatan sejarah yang hidup bukanlah sesuatu yang berlebihan.

“Jika dia benar-benar hidup selama seribu tahun, seperti yang dikatakan rumor…”

Sejarah setelah jatuhnya kekaisaran kuno kurang terdokumentasi. Dengan sedikitnya catatan yang tersisa, bahkan para cendekiawan pun dengan sengit memperdebatkan bab-bab sejarah yang hilang.

‘Saya harus bertanya padanya nanti.’

Ghislain bukanlah seorang sarjana, ia tidak terlalu tertarik dengan sejarah ras lain, yang penting sekarang adalah menutup keretakan dan menangani Fraksi Ducal.

Setelah menenangkan para elf, Ereneth menoleh ke Ghislain dan bertanya:

“Apakah kamu berencana untuk menyerang Fraksi Ducal sekarang juga?”

“…”

Bahkan di masa lalunya, Ghislain telah menyadari kurangnya keanggunan sosial Ereneth. Ia selalu bertindak sesuai pikirannya sendiri.

Meski begitu, dia tidak dapat menyangkal bahwa semua orang yang termasuk dalam peringkat Tujuh Terkuat di Benua itu memiliki kepribadian yang serupa.

Itulah sebabnya mereka jarang bekerja sama dengan baik. Masing-masing percaya pada keunggulannya sendiri, sehingga kerja sama menjadi tantangan.

“Untuk saat ini, kita akan menangani keretakan yang tersisa dan kembali ke wilayah tengah. Kita akan berkumpul kembali di sana, mengatur ulang pasukan kita, dan menunggu bala bantuan. Kita tidak bisa mengumpulkan pasukan di garis depan.”

Perang tidak bisa dimulai begitu saja. Meskipun mereka bisa mengambil inisiatif, itu bukanlah strategi yang tepat.

Seperti biasa, Ghislain berencana meminimalkan kerugian pihaknya. Lagipula, mengalahkan Fraksi Ducal tidak akan menandai akhir konflik.

Fraksi Adipati harus segera bertindak. Kita diuntungkan jika mengulur waktu sampai bala bantuan tiba.

“Hmm, begitukah?”

Fraksi Adipati kini harus menghadapi seluruh kerajaan. Jika mereka ingin bertindak lebih dulu, mereka tak punya pilihan selain mengerahkan pasukan mereka.

Jaringan intelijen Gereja Keselamatan sangat tangguh. Mereka pasti tahu bahwa kalian sedang menunggu bala bantuan, jadi mereka tidak akan tinggal diam.

Ghislain terkekeh mendengar ucapannya. Fraksi Adipati tidak bodoh. Mereka pasti akan merencanakan sesuatu di balik layar atau mempersiapkan pasukan mereka untuk melawan koalisi. Mungkin mereka bahkan akan memanggil lebih banyak pendeta berpangkat tinggi dari Gereja Keselamatan.

“Tentu saja, mereka akan melakukan persiapan, tapi berkatmu, kita punya senjata baru di pihak kita.”

“Begitu. Kau ingin aku menjadi kartu truf tersembunyi, yang tak diketahui musuh.”

“Tepat sekali. Kami akan merahasiakan kehadiranmu sebisa mungkin. Jika mereka bergerak tanpa mengetahui keberadaanmu, pasukan mereka akan menderita pukulan telak. Ini akan menjadi kesempatan untuk membalas.”

Ereneth mengangguk setuju.

“Dimengerti. Saya lebih suka kita mulai sesegera mungkin.”

“Jangan khawatir. Mereka pasti gelisah dan ingin bertindak juga.”

Waktu tidak berpihak pada Fraksi Adipati. Posisi mereka telah jauh lebih lemah dibandingkan sebelum keretakan mulai terbuka.

Mereka tak punya pilihan selain menghadapi retakan selatan. Namun, sifat hati-hati mereka membuat mereka tak akan gegabah menyerang dalam kondisi yang tak menguntungkan. Sebagaimana mereka telah menghasut orang-orang biadab untuk membuka retakan dan memicu perang, mereka kemungkinan besar akan menggunakan taktik licik.

“Apa pun yang mereka coba, takkan ada gunanya. Melihat Ereneth saja sudah membuat mereka terkejut.”

Dua dari Tujuh Terkuat di Benua itu kini hadir. Sebagian besar tipu daya musuh akan runtuh di hadapan kekuatan mereka.

“Baiklah, ayo kita keluar dan selesaikan keretakan yang tersisa. Tinggal dua lagi.”

Retakan di wilayah timur sebagian besar telah tertutup. Karena pekerjaan mereka tertunda akibat pertemuan koalisi, Ghislain bersemangat untuk menyelesaikan tugas tersebut dengan cepat.

Dengan Ereneth sekarang menjadi bagian dari pasukan utara, mereka mulai bergerak untuk menutup retakan yang tersisa.

—

“Tidak ada yang berjalan baik,” gerutu Raul, wajahnya tampak kurus setelah hanya beberapa bulan.

Taktik pengalihan yang menggunakan orang-orang biadab itu telah gagal. Rencana yang tampak sempurna itu hancur oleh campur tangan Amelia yang tak terduga.

Fenris dan Ferdium tak hanya berhasil menahan keretakan besar dengan kerugian minimal, tetapi pasukan Raypold juga berhasil menghentikan pasukan yang ganas itu. Kedua hasil tersebut sungguh di luar dugaan.

Kesuksesan Amelia, khususnya, membuatnya mendidih karena amarah.

“Wanita itu berani mengkhianati kita…”

Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa Fraksi Adipati-lah yang telah mengangkat kedudukan Amelia. Dari seorang gadis muda biasa, ia telah naik ke pangkat seorang bangsawan berkat dukungan mereka.

Tetapi Amelia telah mengambil semua yang bisa diambilnya dari mereka dan memutuskan hubungan segera setelah keterlibatan Gereja Keselamatan terungkap.

Raul bisa memahami hal itu. Banyak bangsawan yang setia pada faksi Adipati juga berpaling setelah urusan rahasia Gereja terbongkar.

“Tapi untuk mengganggu rencanaku…!”

Raul merasakan penghinaan yang begitu hebat hingga hampir tak tertahankan. Rasanya seperti digigit anjing yang sama yang pernah ia besarkan.

Sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali, ia mencoba menenangkan diri. Ke mana pun ia berpaling, gangguan-gangguan bodoh menggagalkan rencananya.

“Aku akan membalas penghinaan ini… seratus kali lipat.”

Terlepas dari rasa malu, kenyataan tetap ada. Ia tak bisa terus-terusan berkutat pada kegagalan. Sambil menggertakkan gigi, Raul berbicara kepada para ahli strateginya.

“Bagaimana dengan retakan selatan?”

“Mereka hampir selesai. Para pengikut kita juga sudah menyelesaikan persiapan perang mereka.”

Karena telah merencanakan perang sejak lama, persiapannya pun cepat. Begitu retakan ditutup, mereka bisa memulai perjalanan.

Masalahnya adalah musuh-musuh mereka tidak tinggal diam saat mereka mengatasi keretakan tersebut.

“Pasukan koalisi sudah dibentuk, katamu?”

“Ya, tujuan utama mereka tampaknya adalah stabilisasi Kerajaan Ritania.”

“Brengsek…”

Raul menggosok pelipisnya. Dengan bala bantuan yang datang dari negara lain, mencapai tujuan mereka akan semakin sulit, sekuat apa pun Fraksi Adipati.

Pasukan kerajaan tetangga sudah mulai bergabung dengan faksi Royalist. Waktu tidak berpihak pada mereka, dan mereka harus bertindak cepat.

Raul tidak pernah membayangkan bahwa Fraksi Ducal, yang pernah menjadi kekuatan paling kuat di kerajaan, akan terdesak ke posisi seperti itu.

“Ini tidak akan mudah.”

Kendala terbesar adalah Tentara Utara dan Tentara Kerajaan. Berkat Tentara Utara, Tentara Kerajaan telah sepenuhnya bergerak ke garis depan selatan.

Tujuan utama Fraksi Adipati adalah merebut ibu kota dan menangkap raja. Namun, Tentara Kerajaan menghalangi jalan mereka.

“Bahkan jika kita maju ke timur untuk menarik sebagian Tentara Kerajaan, Tentara Utara tetap menjadi masalah.”

Secara objektif, Fraksi Adipati tak lagi berkuasa. Dengan seluruh kerajaan dan Empat Kuil Utama bersatu melawan mereka, kekuatan mereka tak lagi tertandingi.

Tentara Utara, khususnya, adalah kekuatan yang tidak bisa mereka remehkan.

Karena Fraksi Kadipaten berusaha merebut ibu kota dengan korban yang minimal, mereka tidak menginginkan konfrontasi langsung dengan Tentara Utara.

Raul mendesah panjang, pikirannya berputar mencari strategi potensial.

Pada saat itu, Gartros, pemimpin Gereja Keselamatan Ritania, berbicara.

“Kenapa tidak menunggu sedikit lebih lama? Lagipula, tujuan kita bukanlah penaklukan wilayah, melainkan harta kerajaan.”

“Jika kita menunggu, bala bantuan akan datang, sehingga akan semakin sulit untuk merebut ibu kota.”

“Sekarang tidak mudah. Semua rencana telah gagal, dan Pangeran Fenris justru semakin kuat, bersama Tentara Utara.”

Mata Raul menyipit kesal. Nada bicara Gartros seolah-olah ia menyalahkan Raul atas kemunduran mereka.

Merasakan ketidaksenangan Raul, Gartros tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak menyalahkanmu. Aku hanya bilang kita juga harus berusaha lebih keras.”

“Apa yang kamu sarankan?”

“Saya sudah memanggil lebih banyak pendeta berpangkat tinggi untuk bergabung dengan kita. Begitu mereka tiba, kita bisa memulai perang. Mereka akan terbukti sangat berharga.”

“Apakah itu bijaksana?”

“Kita telah mencapai titik di mana kekuatan saling beradu tak terelakkan. Kerajaan-kerajaan lain tidak sepenting Kerajaan Ritania.”

“Hmm…”

Raul mengangguk pelan. Para pendeta berpangkat tinggi memiliki kemampuan yang hampir seperti manusia super. Bahkan beberapa dari mereka bisa mengubah keadaan secara drastis di medan perang.

Dengan percaya diri, Gartros melanjutkan.

“Yang perlu kita lakukan hanyalah merebut ibu kota dan mengamankan harta kerajaan. Sisanya adalah urusan sekunder.”

Itulah tujuan sebenarnya dari Fraksi Adipati dalam perang ini. Rencana untuk menaklukkan seluruh kerajaan akan terwujud setelahnya.

Meski begitu, Raul tetap ragu, kecurigaan tampak di matanya.

“Kita gagal mengendalikan retakan dan tidak dapat menemukan apa yang disebut ‘Pemandu’. Apakah kita yakin harta kerajaan akan efektif? Apakah Raja benar-benar bertindak?”

Mendengar ini, ekspresi Gartros sedikit mengeras.

Jangan ragu. Bukankah kita sudah semakin kuat berkat kekuatan para rasul kita? Kebangkitan Sang Raja telah mulai memengaruhi dunia ini. Harta karun itu pasti akan ditemukan. Sang Raja tidak akan pernah menahan kekuatannya.

“…”

“Oleh karena itu, kita harus mempersiapkan diri dengan matang. Karena kita gagal menemukan Pemandu, mengamankan harta kerajaan sekarang menjadi prioritas utama.”

Dengan mata berbinar, Gartros menyimpulkan,

“Hanya dengan begitu kita dapat memasuki wilayah itu.”

Raul tetap diam. Sejak kecil, ia telah dididik oleh para pendeta Gereja Keselamatan dan dibesarkan sebagai pengikut yang taat.

Namun, Raul tidak memiliki pengabdian fanatik yang sama. Baginya, agama hanyalah alat untuk mewujudkan ambisinya.

Melihat para pendeta memperlihatkan perilaku yang tidak rasional dan bersemangat seperti itu membuatnya gelisah.

‘Cih, apa sih isi kitab suci sialan itu? Orang-orang fanatik gila ini…’

Meskipun ia tidak dapat sepenuhnya menyangkal klaim mereka—mengingat bukti nyata kekuatan mereka—Raul merasa semangat mereka meresahkan.

Namun, ia tak bisa menolak tuntutan mereka. Ia hanyalah alat, diciptakan untuk mencapai tujuan mereka, dan ia tak punya pilihan selain memberikan hasil.

Setelah jeda sejenak, Raul mengangguk dan berbicara.

“Bahkan dengan para pendeta berpangkat tinggi sekalipun, itu tidak akan mudah. Tentara Utara sekarang memiliki pejuang yang tangguh, cukup kuat untuk menghadapi Equidema dengan mudah. Hakim Lavierre sendiri jatuh ke tangan Pangeran Fenris dan para pembantu dekatnya.”

“Memang, Count Fenris dan Pasukan Utaranya merepotkan. Bahkan dengan para pendeta, akan ada kerugian.”

“Salah satu pilihannya adalah terus maju ke ibu kota sambil menerima korban. Tapi itu akan menimbulkan kesulitan di kemudian hari.”

Gartros berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Kita tidak mampu kehilangan lebih banyak pendeta berpangkat tinggi hanya demi Count Fenris. Tujuannya adalah menerobos Pasukan Utara dan mencapai ibu kota secepat mungkin, bukan?”

“Ya, itu benar.”

Tiba-tiba, bibir Gartros melengkung membentuk senyum kejam.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pancing Count Fenris pergi?”