The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 448

Bab 448

Bab 448: Kepala Pengawas Pasti Menanganinya dengan Baik (1)

Claude mengeluarkan setumpuk dokumen dari kotak besar dan membagikannya kepada semua orang.

“Apa ini?”

Salah satu utusan bertanya, yang dijawab Ghislain dengan acuh tak acuh, “Mengingat waktunya, kami telah menyiapkan perjanjian awal untuk kemajuan yang cepat. Detailnya dapat disesuaikan nanti berdasarkan keadaan, jadi untuk saat ini, tanda tangani saja.”

“……”

Perjanjian itu penuh dengan klausul yang menguntungkan Kerajaan Ritania.

Para utusan, yang tidak terbiasa dengan cara penanganan masalah seperti itu, terdiam. Haruskah mereka bersyukur karena hal itu telah dipersiapkan sebelumnya?

‘Orang ini sudah merencanakan semuanya sejak awal.’

‘Apakah ini cara yang dia rencanakan untuk menjebak kita?’

‘Bagaimana dia bisa menangani konsekuensi dari melakukan hal-hal yang begitu sewenang-wenang?’

Sementara para utusan itu marah dan tak percaya, Claude, yang telah menyerahkan dokumen itu kepada semua orang, menyeringai dan berbicara dengan riang.

“Sudahlah, tidak ada gunanya membuang-buang waktu. Aku ahlinya, dan aku menulis ini dengan cermat. Tidak ada yang salah di sini—hanya kesepakatan untuk bekerja keras bersama. Tolong, tanda tangani saja. Beginilah cara kita membangun suasana kekeluargaan.”

“Grr…”

Memang, tampaknya tidak ada konten yang bermasalah secara terang-terangan. Sebagian besar klausul tersebut berkaitan dengan ketentuan dukungan dan wewenang pengambilan keputusan selama operasi militer.

Masalahnya adalah prioritasnya sangat condong ke arah Ritania.

Ketika para utusan ragu untuk menandatangani, Claude menyerahkan serangkaian dokumen lainnya.

“Harus ada yang memimpin, kan? Cepat tanda tangani, dan kalian masing-masing akan menerima hadiah kecil untuk dibawa pulang.”

“Sebuah hadiah?”

Para utusan membuka dokumen baru tersebut. Dokumen tersebut berisi daftar rinci perlengkapan tambahan, seperti persediaan makanan dan tanaman obat, yang akan mereka terima sekembalinya mereka.

Volume yang begitu besar sungguh luar biasa. Para utusan mulai terbatuk canggung, malu.

“Ehem, ehem…”

Setidaknya dia tidak hanya memanfaatkan mereka. Ketika dia memberi, dia memberi dengan murah hati.

Awalnya kesal, melihat daftar dukungan sedikit melunakkan amarah mereka.

‘Ini cukup untuk membenarkan penyediaan pasukan.’

‘Ini akan menyelamatkan mukaku.’

‘Saat ini, kebutuhan yang mendesak adalah penyediaan bantuan.’

Di berbagai wilayah, kekacauan telah menyebabkan penurunan drastis produksi pangan. Bagi para utusan, pasokan pangan lebih penting daripada kesejahteraan para prajurit.

Namun, seorang utusan memiringkan kepalanya dan bertanya, “Apa hubungannya selebaran yang memberi kita diskon 50% untuk jilid ketiga ‘The Chronicles of Count Fenris’ dengan masalah ini? Apa kau berharap kita akan membelinya?”

Ghislain melotot tajam ke arah Claude. Si brengsek itu jelas-jelas merencanakan sesuatu selama Claude pergi.

Claude segera mengganti dokumen itu dengan dokumen lain.

“Maaf, mungkin tertukar. Ini, ini sedikit tanda terima kasih dariku.”

Dari sakunya, Claude mengeluarkan sebuah kotak perhiasan kecil dan menyerahkannya kepada utusan itu dengan mudah dan cekatan.

“Ap—apa maksudnya ini…?”

Utusan itu mulai tergagap. Siapa gerangan yang berani menawarkan suap terang-terangan seperti ini?

Namun Claude tidak berhenti di situ. Ia memberi isyarat kepada para administrator yang mengikutinya, dan mereka mengeluarkan kotak-kotak berisi perhiasan. Setiap utusan menerima satu.

“Sudahlah, jangan menolak. Ini hanya hadiah sederhana. Anggap saja sebagai kenang-kenangan.”

Bahkan para bangsawan dari Fraksi Kerajaan Ritania, yang tercengang, pun menerima kotak perhiasan. Marquis Branford pun menerima satu, dengan ekspresi bingung sekaligus tak percaya.

‘Apakah ini orang yang sama yang diduga menghentikan pasukan besar Roderick di Silverlight?’

Suasana menjadi canggung. Karena semua orang menerima satu di waktu yang sama, hadiah-hadiah itu terasa seperti suvenir. Tak seorang pun bisa bersuara, dan yang mereka lakukan hanyalah bertukar pandang.

Sebelum seorang pun sempat membantah, Claude bertepuk tangan dan meninggikan suaranya.

“Baiklah! Cepat tanda tangan! Ada jamuan makan juga! Lagipula kamu akan tanda tangan, jadi apa yang perlu dipikirkan? Ini hanya sementara!”

“Ehem, baiklah, terima kasih atas suvenirnya.”

Akhirnya, salah satu utusan menandatangani dokumen tersebut, sebagian karena ketentuan yang dijanjikan. Tidak ada alasan yang sah untuk menolak.

Jika negara asal mempertanyakannya, mereka cukup mengklaim bahwa itu adalah perjanjian sementara.

Setelah semua tanda tangan utusan terjamin, Claude mengumpulkan perjanjian yang telah ditandatangani dan segera meninggalkan ruangan.

Ghislain, menghindari tatapan tidak setuju dari Marquis of Branford, menoleh dan berbicara.

“Itu bukan ide saya, tapi… bagaimanapun, fondasi aliansi ini sudah terbentuk. Mari kita bekerja sama untuk mengatasi segala kekurangan yang ada seiring kita melangkah maju.”

Tepuk, tepuk, tepuk.

“Ya, ya! Ayo kita lakukan yang terbaik! Aku yakin keponakanku tahu apa yang dia lakukan!”

Maurice bertepuk tangan dengan ekspresi gembira dan berteriak setuju. Baginya, menerima permata dan melihat Kerajaan Ritania bangkit sebagai pemimpin aliansi adalah sebuah kemenangan.

Dengan dipimpin Maurice, para bangsawan dan utusan Royalist lainnya dengan berat hati mengikutinya sambil bertepuk tangan.

Para utusan, yang telah pasrah dengan situasi tersebut, memutuskan untuk tidak membahasnya lebih lanjut. Masalah apa pun yang muncul dapat diselesaikan segera. Lagipula, aliansi ini baru saja dimulai.

Sambil berbasa-basi, mereka bersiap menuju ruang perjamuan. Sebelum pergi, Ghislain menyapa mereka.

Pasukan Duke of Delfine akan segera bergerak. Kalian harus mengirimkan pasukan kalian secepat mungkin.

“Tenang saja, kami sudah melawan para riftspawn, jadi memobilisasi pasukan tidak akan sulit.”

“Kami akan menyediakan ransumnya, jadi kirimkan saja pasukanmu.”

“Ha ha, nah itu kabar baik!”

Meskipun ada keluhan internal, para utusan, diplomat berpengalaman, tidak memperlihatkan ketidaknyamanan mereka begitu keputusan telah dibuat.

Ghislain pamit meninggalkan perjamuan, dengan alasan persiapan pertempuran. Ia meninggalkan acara kumpul-kumpul dengan para utusan Marquis Branford dan para bangsawan lainnya.

—

Kembali ke perkemahan Tentara Utara bersama Claude dan para administrator Fenris, Ghislain disambut oleh seorang ksatria yang berlari ke arahnya, jelas-jelas gelisah.

“T-Tuan! Ada peri yang menunggu untuk bertemu denganmu!”

“Seorang peri?”

“Ya, tapi mereka sangat kuat.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, ada sedikit pertempuran kecil… Kapten Kaor dan Alfoi mencoba melawan mereka, tetapi keduanya terluka dan harus digotong. Mereka bahkan tidak bisa melawan.”

Ekspresi Ghislain mengeras mendengar laporan itu.

Kaor adalah salah satu kesatria paling terampil di Fenris, dia hampir berada di puncak keahliannya, dan Alfoi adalah penyihir lingkaran ke-5—keduanya mampu menduduki posisi tinggi di wilayah mana pun.

Namun, keduanya telah dikalahkan dan dibawa pergi?

Peri berkaliber seperti itu jarang ditemukan, terutama di antara mereka yang diperbudak atau terpinggirkan.

Pada saat itu, gelombang energi dahsyat memancar dari kedalaman kamp. Ghislain menyipitkan mata.

‘Kehadiran ini…’

Rasanya familiar. Itu adalah kekuatan yang pernah dirasakan Ghislain di kehidupan sebelumnya.

Ada beberapa elf yang kuat di masa lalunya, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang bisa dengan mudah mengalahkan seseorang seperti Kaor.

Hanya satu peri yang dapat memiliki kekuatan sebesar itu.

‘Ereneth.’

Seorang anggota Tujuh Terkuat di Benua dan dikenal sebagai ‘Penjaga Pohon Dunia’, Ereneth.

Aura yang luar biasa itu hanya bisa menjadi miliknya.

‘Mengapa sekarang?’

Ereneth tidak pernah memiliki hubungan yang baik dengan Aliansi Manusia. Awalnya, ia meminjamkan kekuatannya, tetapi pada suatu titik, ia mulai bertindak secara mandiri.

Dia selalu tidak senang dengan kepemimpinan aliansi, dan setelah berselisih dengan sejumlah tokoh kunci, dia menjauhkan diri sepenuhnya.

Fokusnya telah beralih untuk menghancurkan Gereja Keselamatan, alih-alih memerangi perpecahan. Bahkan ketika orang lain menasihatinya untuk memprioritaskan perpecahan, ia tidak mendengarkan.

“Kalau dipikir-pikir lagi, dia benar. Perpecahan itu disebabkan oleh Gereja Keselamatan.”

Ereneth pasti tahu sesuatu, itulah sebabnya ia bertindak seperti itu. Namun, ia selalu merahasiakan motif dan tindakannya.

Bagi seseorang seperti dia, yang telah menjauhkan diri dari aliansi, untuk berkunjung sekarang berarti masa depan telah diubah oleh tindakan Ghislain.

‘Ini pasti karena prestasiku.’

Pasukan Utara, yang dipimpin oleh Ghislain, kini menjadi kekuatan paling efektif melawan perpecahan di benua itu. Ghislain jugalah yang mengungkap rencana dan identitas Gereja Keselamatan.

Tentu saja Ereneth pasti sudah mendengar tentang prestasi ini dan datang ke sini terlebih dahulu.

Jika, seperti di kehidupan sebelumnya, Ereneth datang untuk membantu mengatasi riftspawn, ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Ia adalah sekutu yang sangat kuat.

“Ayo kita temui dia.”

—

Saat Ghislain memasuki perkemahan, Ereneth, yang jelas-jelas merasakan kedatangannya, mendekat. Ia ditemani puluhan elf.

Ereneth sengaja melepaskan auranya saat dia bergerak mendekat, dan kekuatan penindas itu membuat semua orang di Pasukan Utara tegang.

Vanessa dan Tennant sangat gelisah, siap menyerang kapan saja.

Belinda dan Gillian, yang menemani Ghislain, mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata mereka, tampak gugup.

“Sudah, sudah, semuanya, jangan tegang begitu. Dia bukan musuh,” Ghislain meyakinkan mereka sambil melihat sekeliling.

Meski begitu, tak seorang pun merasa tenang. Kehadiran Ereneth saja sudah cukup untuk membuat mereka waspada.

Ereneth berhenti di depan Ghislain dan berdiri diam sejenak.

‘Hmm… Tekadnya sekuat yang disiratkan rumor.’

Aku sengaja melepaskan aura yang melampaui level manusia super untuk mengukur reaksi lawanku. Namun, lawanku hanya menatapku dengan ekspresi acuh tak acuh.

Dia mengumpulkan kembali tenaganya, menurunkan tudung yang menutupi telinganya.

“Apakah Anda Pangeran Fenris?”

“Saya.”

“Namaku Ereneth. Aku adalah Pemimpin Tertinggi para Peri.”

Meskipun terdapat banyak suku elf, hanya ada satu Kepala Suku Tertinggi. Gelar ini diberikan kepada elf yang menjaga pohon raksasa yang dikenal sebagai Pohon Dunia.

Akan tetapi, dalam situasi saat ini—di mana sebagian besar suku elf telah dimusnahkan dan mayoritas elf yang selamat dijadikan budak—posisi itu tidak memiliki kewenangan praktis apa pun.

Meski begitu, gelar Kepala Suku Tinggi tetap berbobot. Ketika orang-orang mendengar identitasnya, mereka tampak takjub.

“Kepala Suku Agung? Mungkinkah dia Pelindung Pohon Dunia?”

“Apakah mereka sedang membicarakan peri legendaris ‘itu’?”

“Kukira dia cuma tokoh dongeng. Tapi ternyata dia nyata, ya?”

Selama berabad-abad, julukan “Penjaga Pohon Dunia” telah dikenal luas di seluruh benua. Dongeng menceritakan tentang kehidupannya yang menyendiri di bawah penghalang pelindung di samping Pohon Dunia—sebuah kisah yang dianggap mitos oleh kebanyakan orang.

Namun kini, seorang peri yang mengaku sebagai Pemimpin Tertinggi telah muncul, dan keterkejutan mereka dapat dimengerti.

Hanya Ghislain yang tetap tenang, karena ia sudah tahu identitasnya sejak awal. Ghislain dengan tenang berkata kepada Ereneth, “Mungkin perkenalanmu agak kasar.”

“Aku tidak bermaksud memperkenalkan diri seperti itu. Hanya saja, mereka terus menggangguku. Si rambut merah terus memaksa untuk berkelahi, dan si penyihir terus mencoba menjebakku dalam permainan judi.”

Ketika Ghislain melirik Vanessa, dia mengangguk berulang kali, seolah mengonfirmasi situasi.

Tidak sulit untuk menyimpulkannya. Kaor kemungkinan ingin berlatih tanding dengan lawan yang tampaknya kuat, dan Alfoi mungkin menganggapnya sebagai sasaran empuk untuk rencana jahatnya.

Sambil mendesah, Ghislain menggelengkan kepalanya dan bertanya,

“Kamu sepertinya bukan orang biasa. Kenapa kamu datang menemuiku?”

Meskipun dia bisa menebak alasannya, dia berpura-pura tidak tahu, tidak ingin mengingat-ingat kembali hubungan mereka di masa lalu.

Ereneth tersenyum lembut dan menjawab, “Saya datang untuk menemui Anda, Pangeran Fenris.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Ada banyak mata di sini. Bagaimana kalau kita bicara di tempat yang lebih tenang?”

“Baiklah.”

Ghislain turun dari kudanya, berencana untuk membawanya ke tenda komando untuk percakapan yang lebih pribadi.

Sambil mengikuti, Ereneth melirik sekeliling, tatapannya terhenti pada satu kelompok tertentu. Di sanalah Lumina, Ascon, dan para elf Fenris lainnya berkumpul.

Para insinyur—yang dipimpin oleh Galbarik dan ditemani oleh para kurcaci—segera menoleh saat menyadari kehadirannya.

“Sepertinya tempat ini memperlakukan peri berbeda dari yang lain,” katanya.

“Mereka adalah kekuatan yang tak ternilai.”

“Anda tidak memperbudak mereka?”

“Di wilayahku, mereka dijanjikan kebebasan.”

Ereneth tersenyum tipis, kepuasan tampak jelas di ekspresinya.

“Bagus. Kita bahas lagi nanti. Untuk saat ini, izinkan aku berterima kasih atas perhatianmu terhadap para elf—”

Ia tiba-tiba berhenti bicara, raut wajahnya mengeras. Ia pun menghentikan langkahnya, tak lagi mengikuti Ghislain.

“Ada apa?” tanya Ghislain sambil menoleh ke arahnya.

Yang dilakukannya hanyalah menyapu debu yang beterbangan di depannya dengan santai menggunakan mana. Namun, dalam momen singkat itu, Ereneth merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan.

Sebagai peri, ia bisa merasakan aliran energi alami. Hanya sesaat, tetapi ia jelas melihat kilatan energi merah tua.

Untuk mengetahui sifatnya lebih tepat, dia memanggil kekuatannya.

Gemuruh…

Cahaya hijau melintas di matanya, dan aura besar mulai terpancar darinya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Para prajurit di sekitarnya terkejut, menghunus senjata mereka dan meningkatkan mana mereka sebagai respons.

Energi ganas Ereneth menekan Ghislain, mengancam akan menghancurkannya jika dia tetap diam.

Matanya berkedut saat dia mengumpulkan mana, iris matanya bersinar semakin merah setiap detiknya.

Semakin kuat energi Ereneth, semakin kuat pula aura yang keluar dari Ghislain.

Ekspresinya berubah saat dia mengonfirmasi kecurigaannya terhadap suatu kekuatan jahat.

“Mata merah, energi hitam.”

Meskipun jarang, hal itu bukan hal yang sepenuhnya asing di seluruh benua. Namun, ada sesuatu yang sedikit berbeda tentangnya—keakraban yang luar biasa yang tak bisa ia abaikan.

Rasanya seperti versi sesuatu yang kuno yang sedikit berubah, seolah-olah waktu telah membentuknya kembali.

Retakan!

Dari bawah kaki Ereneth, sulur-sulur menjalar ke atas, melilit tubuhnya. Terselubung sulur-sulur itu, suaranya berubah dingin saat ia bertanya.

“Apa hubunganmu dengan Gereja Keselamatan?”