The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 444

Bab 444: Saya Seorang Spesialis Negosiasi (1)

Bab 444: Saya Seorang Spesialis Negosiasi (1)

Kicau, kicau, kicau, kicau.

Burung-burung beterbangan tak henti-hentinya, memenuhi udara dengan kicauannya yang merdu.

Di hutan misterius ini, penuh pepohonan, cahaya, dan bunga, sudah lama sekali burung-burung tidak bereaksi seintens ini.

Di jantung hutan, di bawah pohon raksasa yang tampak cukup besar untuk menutupi dunia, seorang wanita elf terjalin dalam tanaman merambat.

Tanpa ekspresi, dia sedikit menggerakkan tangannya yang terikat oleh tanaman merambat itu.

Patah.

Tanaman merambat itu patah lemah, membebaskan satu tangan.

Patah.

Tangan yang lain pun mengikuti. Dengan sedikit lebih kuat, sulur-sulur yang mengikat kakinya pun mulai terurai.

Jepret, jepret.

Akhirnya, semua tanaman merambat itu terpotong. Ia menyadari bahwa ikatan yang mengikatnya telah terlepas, dan ia telah mendapatkan kembali kebebasannya.

“Ah…”

Saat ia bangkit dari tempatnya, raut wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan. Malah, raut wajahnya diwarnai kepahitan, bahkan mungkin kesedihan.

“Jadi, waktunya telah tiba…”

Selama puluhan tahun, ia merasakan melemahnya kendali dirinya. Ia tahu momen ini akan tiba.

Dia sungguh-sungguh berharap hal itu tidak terjadi.

“Pada akhirnya, hal itu tidak dapat dihindari.”

Dahulu kala, dia telah mengejar para pendeta Gereja Keselamatan.

Karena tidak dapat bergerak sendiri, dia melacak jejak mereka melalui suara-suara alam, mengirim elf lain untuk melawan mereka dalam bayangan.

Bahkan baru-baru ini, ketika dia menemukan jejak seorang pendeta tinggi, dia telah mengirim para elf ke Kerajaan Ritania tetapi mereka semua binasa.

Nasib serupa menimpa para elf yang ia kirim ke kerajaan lain. Meskipun mengerahkan pasukan yang mumpuni, mereka kewalahan.

“Kekuatan mereka telah tumbuh lebih kuat.”

Kekuatan yang dimiliki para pendeta Gereja Keselamatan tidak seperti kekuatan ilahi yang dimiliki pendeta lainnya. Peningkatan kekuatan mereka menunjukkan bahwa entitas yang disembah Gereja Keselamatan telah tumbuh dan mampu memberikan pengaruh yang signifikan di dunia ini.

Pecahnya ikatannya pun tak terkecuali. Itu adalah konsekuensi langsung dari perkembangan yang mengerikan ini.

Sambil mendesah, dia menggumamkan kata-kata pada dirinya sendiri yang tak seorang pun dapat mengerti.

“Apakah kamu benar-benar kembali…?”

Kebanyakan orang tidak tahu mengapa ini terjadi. Tapi dia tahu.

Hanya dia, yang telah hidup begitu lama, menyaksikan dan mengalami begitu banyak hal, yang mengerti.

“Sepertinya aku tidak punya pilihan selain bertarung lagi.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia mengepalkan dan melepaskan tangannya beberapa kali. Intensitas cengkeramannya telah membuatnya jauh dari kekuatan primanya.

Meski begitu, bahkan dengan kekuatannya saat ini, dia bisa membunuh para pendeta Gereja Keselamatan. Dia memang elf yang tangguh.

Ketika dia keluar dari tempat tinggalnya, para peri tersentak kaget dan berteriak.

“Kepala Suku Agung!”

“Apakah kutukannya akhirnya telah dicabut?”

“Sepertinya waktu nubuat telah tiba!”

Para elf, saat melihatnya, berbinar-binar dengan campuran kegembiraan, urgensi, dan keputusasaan, suatu sikap yang tidak biasa bagi ras yang menghargai kedamaian dan keharmonisan.

Mereka tak berdaya. Para elf berada di ambang kepunahan.

Mereka yang menjelajah ke dunia luar diperbudak, dan mereka yang tetap bersembunyi di balik penghalang jumlahnya semakin berkurang setelah perjuangan yang berkepanjangan.

Bahkan bagi para elf, menyaksikan pemusnahan ras mereka sungguh tak tertahankan. Situasi mengerikan inilah yang merenggut ketenangan mereka.

“Ya… Sudah saatnya untuk mematahkan kutukan yang telah mengikat kita…”

Dengan mata sendu, ia menatap para elf. Mereka tidak tahu bahwa kutukan ini telah dijatuhkan oleh orang yang disebut Gereja Keselamatan sebagai raja mereka.

Mereka pun tidak menyadari bahwa semua ini sebagian merupakan tanggung jawabnya sebagai Kepala Suku Agung.

Berpikir sejenak tentangnya, dia menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu.

Sudah saatnya bertarung sekali lagi demi dunia, dan demi para peri.

‘Sekalipun aku kembali ke masa lalu, aku akan membuat pilihan yang sama.’

Kebenaran dan kesalahan tidaklah penting. Yang penting adalah keyakinan seseorang pada keyakinannya. Dan dia tidak pernah meragukan keputusan yang telah diambilnya di masa lalu.

Setelah yakin, dia membuka mulutnya perlahan.

“Bagaimana situasi terkini di luar?”

“Ini tidak bagus. Kita hampir tidak mampu menahan pasukan manusia. Gereja Keselamatan telah merekrut terlalu banyak bangsawan untuk tujuan mereka.”

“Fakta bahwa kita melawan saja sudah melegakan. Apakah ada tokoh penting?”

“Ada beberapa. Di antara semuanya, ada satu yang paling menonjol.”

“Siapa itu?”

“Pangeran Fenris dari Kerajaan Ritania.”

“Pangeran Fenris?”

Ya, hanya pasukannya yang berhasil menghadapi Riftspawn tanpa menderita kerugian yang signifikan. Tidak, lebih tepat dikatakan bahwa mereka menang telak.

“Ho…”

Dia membelalakkan matanya sedikit karena terkejut.

Karena telah lama berjuang melawan Rift, dia tahu betapa sulitnya hal itu.

Namun, mendengar bahwa bukan kerajaan, melainkan hanya seorang bangsawan, yang berurusan dengan mereka dengan begitu hebat? Rasa ingin tahunya terusik.

Para elf menyampaikan informasi terperinci kepadanya, terutama mengenai Pangeran Fenris.

Setelah mendengar semuanya, dia mulai merenung.

Untuk melawan Gereja Keselamatan, umat manusia perlu bersatu. Para Riftspawn dan raja mereka cukup kuat untuk menuntut persatuan tersebut.

“Fenris… Fenris, ya…”

Dia mengulang nama Fenris beberapa kali.

Ketika ikatannya terlepas, ia berniat untuk mengunjungi kawan lama yang pernah berjuang bersamanya dahulu kala. Setelah kehilangan perannya sebagai Penengah dunia ini, ia pasti masih menanggung penderitaan yang luar biasa.

Namun, karena belenggunya telah dicabut, belenggunya kemungkinan besar akan segera dicabut juga. Penundaan singkat dalam pertemuan dengannya terasa dapat diterima.

Setelah pertimbangan yang matang, dia membuat keputusan.

“Ayo kita pergi ke Kerajaan Ritania. Aku harus bertemu Pangeran Fenris.”

Untuk menyatukan umat manusia, diperlukan titik kumpul. Karena Pangeran Fenris ini unggul dalam melawan Rift, masuk akal untuk menemuinya terlebih dahulu dan memutuskan tindakan selanjutnya.

Dia segera membawa beberapa peri dan berangkat menuju Kerajaan Ritania.

* * *

Setelah perang dengan kaum barbar berakhir, Ghislain akhirnya dapat menerima berita dari wilayah lain.

“Baron Valois menyerah?”

“Ya. Sepertinya dia mencoba merebut wilayah itu saat Count Raypold pergi.”

“Hmm, menurutku Baron Valois bukanlah orang yang akan bertindak gegabah.”

Pangeran Keempat Daven tampaknya telah mendesak dengan keras. Dengan klaim legitimasinya dan ketidakhadiran pasukan Raypold, ia mungkin berpikir itu adalah kesempatan yang baik.

Masuk akal. Dengan kepergian Amelia, hampir tidak ada alasan untuk mengharapkan perlawanan.

Meskipun tidak biasa baginya untuk meninggalkan masalah-masalah yang mengganggu seperti itu tanpa pengawasan.

“Jadi, apa hasilnya?”

Meskipun pendudukannya sendiri mudah, tampaknya Pangeran Raypold menyembunyikan para pembunuh di kastil sang bangsawan. Pangeran Keempat Daven terbunuh di dalam kastil.

“Dan Baron Valois hanya diam saja dan membiarkan itu terjadi?”

Sebagian besar pasukannya ditempatkan di kastil luar untuk pertahanan. Dengan hanya sedikit pengawal di dalam, Baron Valois ditangkap bersama sang pangeran. Tak satu pun staf atau penghuni kastil bekerja sama dengan mereka, jadi tak banyak yang bisa ia lakukan.

Mendengar laporan itu, Ghislain menggelengkan kepala. Seandainya itu wilayah biasa, rencananya mungkin berhasil.

Namun, kedua pria itu telah mengabaikan satu faktor kunci: Amelia mendapatkan kesetiaan yang luar biasa dari orang-orang Raypold. Apa pun yang mereka coba, para penduduk tidak akan pernah menyetujuinya.

Selain itu, dengan pasukan yang dialokasikan untuk mempertahankan kastil luar melawan pasukan Amelia, mereka menjadi rentan terhadap ancaman internal.

“Baron Valois pasti sudah menyerah.”

“Ya. Setelah kematian Daven, dia langsung menyerahkan segalanya.”

Ghislain mengangguk. Bahkan di masa lalunya, Baron Valois sudah menyerah begitu menyadari semua ahli warisnya telah meninggal.

Dia adalah seorang pria yang prinsipnya berpusat pada kesetiaan kepada pewaris sah garis keturunan Raypold, apa pun yang terjadi.

Baron Valois adalah komandan yang hebat. Amelia pasti akan memilih untuk mengampuninya dan memanfaatkannya dengan bijak.

“Ck, ck. Sudah kubilang jangan ambil langkah duluan.”

Yah, itu bukan langkah pertama; mereka telah merebut sebuah kastil yang tak dijaga, jadi kemungkinan besar mereka menganggapnya sebagai risiko yang diperhitungkan. Bagi Baron Valois, itu hanyalah masalah kebutuhan untuk merebut dan mempertahankan suatu wilayah.

Dan jika daerah itu kebetulan menjadi benteng utama Raypold, itu lebih baik.

“Ada berita lainnya?”

“Pangeran Raypold telah membeli batu rune dalam jumlah besar sejak sebelum perang.”

“Hmm, begitukah?”

“Ya. Selain menimbun persediaan di dalam kerajaan, dia juga gencar berdagang dengan negara lain.”

Ghislain mengelus dagunya sambil berpikir dan mengangguk.

Amelia kemungkinan menimbun batu rune untuk memperkuat para kesatria di bawah komandonya, bahkan dengan biaya yang besar.

Meskipun pasokan batu rune dari Utara dikendalikan oleh Fenris, Amelia memiliki banyak herbal dan makanan, yang dapat ia gunakan untuk memfasilitasi perdagangan secara lebih efektif daripada sebelumnya.

Mengingat kekacauan di kerajaan lain, makanan dan rempah-rempah dihargai selangit.

Batu rune tentu saja berharga, tetapi memberi makan pasukan merupakan kebutuhan yang jauh lebih mendesak.

Ghislain juga memeriksa status tanah milik Ferdium.

“Ferdium akan sibuk untuk sementara waktu.”

Ya. Mereka perlu menyerap suku-suku barbar yang kehilangan prajurit mereka. Untuk saat ini, mereka memperluas wilayah mereka ke utara dan mengambil langkah-langkah untuk mengintegrasikan suku-suku tersebut ke dalam budaya mereka.

“Memang akan memakan waktu, tapi seharusnya tidak ada masalah besar.”

Suku-suku barbar, setelah kehilangan semua prajurit mereka, tak punya pilihan selain dianeksasi oleh Kerajaan Ritania. Mereka tak lagi mampu mandiri.

Sekalipun mereka mampu bertahan, membiarkan mereka sendirian bukanlah pilihan. Jika mereka kembali kuat, mereka akan kembali menjadi ancaman. Ini adalah kesempatan sempurna untuk sepenuhnya menenangkan wilayah utara.

Setelah ragu sejenak, ajudan itu menawarkan laporan tambahan.

“Ini mungkin tidak penting, tapi… ada diskusi yang beredar di antara para ksatria dan prajurit Ferdium.”

“Diskusi macam apa?”

“Apakah Sir Skovan harus dikeluarkan dari Ferdium atau tidak.”

“Skovan?”

Ya. Dia mendapat julukan ‘Ksatria Malapetaka’. Dengan semakin makmurnya perkebunan, muncul sentimen yang berkembang tentang apakah mereka harus mempertahankan individu yang begitu meresahkan. Beberapa bahkan menjulukinya ‘Raja Kemalangan’.

“…Bagus. Kita memang punya banyak ‘raja’ di sini.”

Pembukaan Rift di Utara bukanlah kesalahan Skovan. Namun, ia tampak membawa aura buruk, dengan reputasinya yang terus-menerus tercoreng setiap kali ia terlibat.

Selama penindasan Orc, ia dijuluki “Ksatria Kebohongan”, dan kini, julukannya semakin kelam. Ghislain tak kuasa menahan rasa simpati, terutama mengingat bagaimana Skovan dipenjara karenanya.

“…Katakan pada mereka untuk berhenti bicara omong kosong dan promosikan Skovan. Dia sudah tekun menjalankan tugasnya.”

“…Dipahami.”

“Dan suruh mereka berhenti percaya pada takhayul semacam itu. Siapa sih yang menyebarkan rumor-rumor ini?”

Asal usul rumor tersebut adalah ajudan Skovan sendiri, Ricardo, tetapi Ghislain tidak mengetahui detail tersebut.

Sambil mendecak lidahnya beberapa kali, Ghislain mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana keadaan di front barat?”

“Tidak ada masalah besar. Lord Tennant mengelolanya dengan baik.”

“Bagus. Itu artinya kita bisa segera bergerak ke front timur.”

Tennant dan pasukan utara telah berhasil menahan Rift di barat. Meskipun zona Rift telah meluas, mereka berhasil mempertahankan diri dengan mengurangi jumlah Riftspawn dan mundur secara strategis.

Tidak seperti Celah Utara yang meluas dengan cepat, Celah Barat meluas lebih lambat, sehingga dapat diatasi oleh pasukan utara yang berpengalaman untuk menahannya selama beberapa hari.

Masalah sebenarnya ada di wilayah timur. Meskipun jumlah Rift di sana lebih sedikit, tingkat korban terus meningkat.

Mereka perlu menyelesaikan penanganan Rift yang tersisa di barat dan bergerak ke timur secepat mungkin.

“Tapi ada sesuatu yang harus kita persiapkan terlebih dahulu.”

Ghislain menulis surat dan menyerahkannya kepada seorang utusan.

“Kirim ini ke Claude. Suruh dia menyiapkan semuanya.”

“Dipahami.”

Sudah waktunya mempersiapkan kolaborasi dengan kerajaan lain. Menyatukan kekuatan dengan mereka akan memudahkan menghadapi keluarga-keluarga adipati yang bersekutu dengan Gereja Keselamatan.

Untuk saat ini, Ghislain mempercayakan persiapan ini kepada Claude dan Marquis Branford sementara ia fokus pada pertempuran.

“Ayo bergerak. Kita harus menangani ini dengan cepat.”

Ghislain dan Korps Mobil Fenris bergerak untuk menangani Rift segera setelah perang dengan kaum barbar berakhir. Sungguh, mereka adalah orang-orang tersibuk di kerajaan itu.

Bergabung dengan pasukan utara, Ghislain langsung menuju Rift dan bertempur. Seperti biasa, ia mengalahkan para Riftspawn dengan kekuatannya yang dahsyat. Kemudian, ia meninggikan suaranya.

“Sekarang, kita bergerak untuk melenyapkan Equidema! Tapi kali ini, kita akan menggunakan strategi baru!”

Pasukan utara membelalakkan mata mereka karena terkejut.

Mereka adalah veteran yang menangani Rift. Mereka telah berhasil menaklukkan Equidema beberapa kali dengan kerugian minimal.

Namun, pengumuman strategi baru membuat mereka penasaran.

Mereka yang bertempur di Benteng Utara mengangguk penuh arti. Mereka tak perlu melihat untuk mengerti.

Dengan ekspresi bangga, Ghislain melanjutkan.

“Mulai sekarang, Yang Maha Suci… tidak, Santo Suci Piote akan memimpin serangan terhadap Equidema! Inilah metode yang telah diungkapkan Dewi kepada kita!”

“Siapaaaa!”

“Hidup Santo yang Kudus!”

“Berkah dari Dewi untuk Santo!”

Pasukan utara bersorak-sorai bahkan sebelum mengetahui rincian strateginya.

Piote adalah seorang pendeta yang sangat dihormati, dikenal karena berada di bawah perlindungan Dewi. Mendengar bahwa ia akan memimpin serangan, sesuai arahan wahyu ilahi, membuat semua orang bersemangat.

“Hah? Apa—?”

Piote yang mendengarkan pidato itu dengan ekspresi bingung, menjadi pucat.

Perkataan Ghislain hanya berarti satu hal: Piote akan secara pribadi menyerang Equidema, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

Dan dia akan pergi lebih dulu.

“…Oh, untuk apaan—”

Untuk pertama kali dalam hidupnya, Piote mengeluarkan kutukan yang menyentuh hati.