The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 443

Bab 443: Aku Tahu Dia Bisa Melakukannya (2)

Bab 443: Aku Tahu Dia Bisa Melakukannya (2)

Dataran itu berlumuran darah merah. Sungai itu tersumbat oleh mayat-mayat prajurit barbar, sedemikian rupa sehingga aliran airnya terhambat.

Enam puluh ribu orang biadab telah tewas di sini, dibasmi sampai akhir.

“Waaaah! Kita menang!”

“Tuan kami sungguh menakjubkan!”

“Salam untuk Nyonya!”

Pasukan Raypold, yang bertempur seolah tanpa emosi, mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi dan bersorak-sorai pada saat ini.

Bagi mereka, Amelia benar-benar komandan terbaik.

Tak ada pahlawan tunggal yang mampu menaklukkan ribuan musuh sendirian. Sebaliknya, prajurit biasa, yang dipandu oleh strategi dan taktiknya, telah meraih kemenangan gemilang.

Wajar saja jika mereka merasa bangga.

Namun, sorak-sorai yang sedikit berbeda meledak di dekatnya.

“Waaaah! Kita berhasil!”

“Yang terkuat di Utara!”

“Fenris kami yang terbaik!”

Soal kebanggaan, penduduk Fenris tak tertandingi. Mereka berteriak lebih keras lagi untuk meredam sorak sorai pasukan Raypold.

Pasukan Ferdium yang menyertainya ikut bersorak. Lagipula, karena Ghislain ditetapkan sebagai pewaris Ferdium, wajar saja jika mereka berpihak pada Fenris.

Saat sorak sorai dari kedua belah pihak bergema, suasana canggung tiba-tiba muncul. Ada ketegangan yang tersembunyi di antara kedua kelompok.

Tak lama kemudian, kedua kelompok itu saling melotot di seberang lautan mayat orang-orang barbar.

Kaor, dengan santai menyandarkan pedang kembarnya di bahunya, memecah kesunyian.

“Apa? Apa yang kau lihat? Kau ingin kita menghabisi Raypold saat kita melakukannya?”

Vulcan yang besar itu menyeringai buas sambil memamerkan gigi-giginya.

“Dasar si rambut merah sombong. Mungkin sudah saatnya kita sedikit menguatkanmu.”

“Kau bandit, kan? Aku pernah dengar namamu. Tadinya aku mau memburumu, tapi sepertinya kau beruntung dan ikut ke sini.”

“Belum pernah dengar tentangmu. Orang lemah tidak menarik minatku.”

“Ha, orang ini. Kamu benar-benar butuh pelajaran, ya?”

Satu pihak terdiri dari mantan tentara bayaran, sementara pihak lainnya terdiri dari mantan bandit. Karena kedua kelompok ini dikenal pemarah, tak heran jika ucapan mereka sama sekali tidak sopan.

Para ksatria dari kedua belah pihak juga memasang ekspresi muram, tangan mereka terulur ke arah senjata mereka.

Tidak ada pihak yang yakin mereka akan kalah dalam pertarungan.

Vulcan melepaskan aura yang mengintimidasi.

“Apa kau bertingkah karena tuanmu? Kau pikir kau dalam kondisi yang tepat untuk bertarung sekarang?”

Sehebat apa pun Ghislain, ia dan pasukannya telah bertempur melawan Riftspawn tepat sebelum datang ke sini. Kekuatan mereka pasti telah berkurang drastis.

Selain itu, tuan mereka, Amelia, bukanlah ahli strategi biasa. Sekalipun pertempuran akan mengakibatkan banyak korban, tampaknya pihak mereka akan menang, mengingat jumlah mereka.

Tentu saja, Fenris tidak ingin kehilangan keduanya.

Kaor mencengkeram pedang kembarnya dan menyunggingkan senyum kejam.

“Kamu serius mau coba? Kamu tahu nggak perjuangan macam apa yang kita lalui sebelum ke sini?”

Raypold, yang bersembunyi di Utara, kurang berpengalaman dibandingkan mereka. Mereka menganggap diri mereka sebagai pasukan yang tak terkalahkan.

Dengan kehadiran tuan mereka, mereka percaya bahwa hanya kekuatan kasar yang akan mengamankan kemenangan.

“Haruskah kita selesaikan ini sekarang, dasar tentara bayaran menyedihkan?”

“Baiklah, ayo kita pergi, bandit besar dan tak berguna.”

Dengan dua orang yang paling rentan terhadap masalah maju, senjata ditarik dari kedua belah pihak. Mereka siap bertarung tanpa menunggu perintah apa pun.

“Cukup.”

Amelia muncul di atas kuda, dan pasukan Raypold segera mundur. Perintahnya mutlak.

Hanya Vulcan yang marah tetap tinggal, menyuarakan ketidaksenangannya.

“Ah, nona! Bajingan itu yang memulainya!”

“Kembali.”

Atas perintah dinginnya, Vulcan memelototi Kaor sejenak sebelum dengan enggan mundur.

Kaor yang semakin berani membuat gerakan cabul ke arah Vulcan, namun malah mendapat pukulan di belakang kepalanya dari Ghislain yang datang dengan kuda hitamnya.

“Aduh! Kenapa kamu memukulku?!”

“Kamu tidak punya gambaran tentang situasinya.”

Tepat saat Kaor hendak membalas, Gillian menyeretnya pergi, sementara Alfoi mendecak lidahnya tanda tidak setuju.

“Ih, dasar bodoh.”

Meskipun perkelahian langsung dapat dihindari, suasana antara kedua belah pihak tetap tegang.

Ghislain dan Amelia saling menatap dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ini jauh dari reuni sentimental mantan tunangan. Lebih seperti dua insan yang terpaksa bertemu meskipun saling membenci.

Saat Ghislain menatap Amelia, dia berpikir dalam hati.

‘Saya tahu dia akan berhasil.’

Berkat Amelia, mereka berhasil menghentikan orang-orang barbar itu dengan cepat dan dengan kerugian minimal.

Ia berhasil menahan pasukan yang jauh lebih besar dengan sangat sukses. Pertempuran ini tak diragukan lagi akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pertempuran terhebat.

Tidak, itu harus dicatat dalam sejarah. Para prajurit barbar yang telah mengganggu wilayah utara Kerajaan Ritania kini telah dibasmi sepenuhnya.

Ia harus memberikan pujian yang sepantasnya. Ghislain tersenyum tipis sebelum akhirnya berbicara.

“Berkat kalian, kami berhasil melenyapkan ancaman dari utara dalam satu serangan. Untuk itu, saya ucapkan terima kasih.”

“Bukankah kita berdua melakukan ini karena kita punya kebutuhan masing-masing? Kurasa kau tahu apa yang kuinginkan.”

“Tentu saja, aku tahu. Dan karena itu juga menguntungkanku, aku membiarkannya begitu saja.”

Amelia mendengus.

“Kamu tampak percaya diri. Menurutmu, berapa lama kamu bisa terus bertingkah sesuka hati?”

“Sekalipun aku tidak bisa berbuat sesukaku, itu tetap lebih baik daripada orang-orang gila itu yang mencoba menghancurkan dunia. Kau setuju, kan?”

Amelia tidak punya jawaban atas pertanyaan itu.

Gereja Keselamatan benar-benar gila. Dibandingkan dengan mereka yang menyebarkan monster ke seluruh benua, memang lebih baik baginya untuk menjadi raja dan memerintah.

Saat keheningan menyelimuti mereka, suasana kembali menjadi canggung.

Amelia menggelengkan kepala. Ia pikir lebih baik menyelesaikan pembicaraan utama dan segera pergi.

“Rampasan dari pertempuran ini, serta bagian timur”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Zwalter datang berlari sambil terengah-engah.

“Amelia!”

Amelia berhenti berbicara, meletakkan tangannya dengan ringan di dadanya, dan menundukkan kepalanya.

“Sudah lama, Marquis Ferdium.”

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”

Zwalter berbicara sambil berlinang air mata, ekspresinya dipenuhi emosi.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di Benteng Utara tanpa pernah beristirahat dengan tenang, dia selalu merenungkan cara untuk melindungi wilayahnya dan membawa stabilitas ke Utara.

Selama beberapa generasi, keluarganya telah memikul tanggung jawab itu. Zwalter sendiri tak bisa lepas dari belenggu tugas itu.

“Berkat Anda, rakyat di wilayah kekuasaan saya selamat, dan keinginan lama Korea Utara pun terpenuhi.”

Kegagalan menundukkan kaum barbar sampai sekarang adalah karena kaum biadab itu tersebar jauh dan luas di seluruh hutan belantara utara.

Bahkan Ghislain, ketika menghadapi masalah seperti itu di masa lalu, hanya bisa menggunakan kesepakatan yang nyaris tidak mampu menahan mereka.

Namun kali ini, para barbar telah berkumpul sendiri-sendiri, dan seluruh pasukan besar mereka musnah. Yang tersisa di Utara kini hanyalah para lansia, perempuan, dan anak-anak. Para prajurit telah pergi.

Dengan kebiasaan mereka menyerahkan segalanya kepada pemenang, kaum barbar yang tersisa akan segera berasimilasi ke dalam Kerajaan Ritania.

Meskipun Ghislain telah memainkan peran penting, penghargaan terbesar tidak diragukan lagi diberikan kepada Amelia.

Karena itu, Zwalter berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Amelia memahami perasaannya. Namun, ia tidak bisa menerima ucapan terima kasihnya dengan tulus.

‘Saya melakukan ini karena saya perlu…’

Sebenarnya, Amelia tidak peduli apa pun yang dilakukan orang-orang barbar Utara. Ia selalu berpikir ia bisa menaklukkan mereka kapan pun ia mau.

Dulu, ia tak peduli pada Ferdium yang miskin. Hal itu sama sekali tak penting baginya.

Kali ini, dia hanya menuruti usulan paksa Ghislain karena hal itu sejalan dengan ambisinya.

Itulah sebabnya dia tidak dapat menatap langsung ke tatapan Zwalter yang sungguh-sungguh.

Zwalter adalah salah satu dari sedikit orang yang diakui Amelia sebagai pria berintegritas. Mengetahui rasa tanggung jawab dan kebaikan hatinya justru membuat Amelia semakin gelisah.

“Bukan apa-apa. Aku melakukannya karena terpaksa.”

“Tidak, tidak. Kalaupun terpaksa, siapa yang berani melawan kekuatan sebesar itu? Terima kasih. Sungguh, terima kasih. Dan meraih kemenangan gemilang seperti itu sungguh luar biasa.”

Jika itu berakhir di sana, suasananya pasti akan tetap hangat. Namun, Randolph, yang diliputi kegembiraan, mengatakan sesuatu yang bodoh.

“Hahaha! Kalau dipikir-pikir lagi, nona, Count Raypold punya bakat militer yang luar biasa! Karena kita sedang membahas topik ini, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali pertunangan itu…”

Ghislain dan Amelia sama-sama menatap Randolph dengan tatapan menakutkan. Bahkan Randolph, yang tidak memiliki kepekaan halus, merasakan permusuhan yang intens dan segera mengalihkan pandangannya.

“Yah, eh… itu cuma bercanda. Lupakan saja kalau kamu tidak suka…”

Dia tidak tahu pasti apa kesalahannya, tetapi dia tahu dia telah melakukan kesalahan.

Saat suasana hati mulai memburuk, Amelia menggelengkan kepala. Ia ingin segera meninggalkan situasi yang tidak nyaman ini.

Dia menolak saran Zwalter untuk beristirahat sebentar di kastil dan berbalik ke Ghislain.

“Kau akan menepati janjimu, kan? Setengah dari rampasan dan dukungan akan kuberikan saat aku pindah ke Timur.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Hmph. Siapa yang khawatir? Kita akhiri saja.”

Saat Amelia berbalik untuk pergi, Ghislain tiba-tiba bertanya seolah-olah sesuatu baru saja terlintas dalam benaknya.

“Bolehkah aku mengambil sisanya setelah kau pergi ke Timur?”

Amelia menanggapi dengan senyum mengejek.

“Lakukan sesukamu. Aku akan mengambilnya kembali nanti.”

Ghislain juga menyeringai.

Begitu sesuatu jatuh ke tangannya, dia tidak pernah melepaskannya dengan mudah.

Jika dia menginginkannya kembali, Amelia harus mengambil risiko besar.

Saat dia memperhatikannya berlari kecil bersama kudanya, dia tiba-tiba berhenti, berputar, dan mengarahkan jarinya ke arah Ghislain.

“Pengawas Utama Anda.”

“Hm? Claude? Bagaimana dengan dia?”

“Kalau soal pembagian harta rampasan atau pengiriman perwakilan, pastikan dia tidak bertemu dengan orang-orangku.”

“Mengapa?”

“Dia terus-menerus meminta satu koin emas setiap kali. Sungguh menyebalkan. Apa itu termasuk bentuk pemerasan?”

Ghislain memegangi dahinya sambil tertawa.

Tampaknya ada orang lain selain dirinya yang berhasil membuat Amelia kesal.

* * *

Di ujung paling barat benua terletak Kerajaan Lombard.

Di titik paling barat kerajaan terdapat tanah yang dikenal sebagai Tanah Kematian.

Tak seorang pun berani mendekatinya. Bahkan keluarga kerajaan Lombars pun telah meninggalkan dan menelantarkannya.

Hal ini karena ada seorang tokoh terkenal yang tinggal di sana.

Langkah, langkah.

Dari tanah itu muncullah sesosok tubuh berpakaian jubah abu-abu gelap, berjumbai di ujungnya.

Mereka mengenakan kalung yang terbuat dari tengkorak dan menghiasi diri mereka dengan berbagai ornamen yang tampaknya memiliki makna gaib.

Di balik tudung jubah mereka, kegelapan samar menutupi wajah mereka.

“…Sungguh menyenangkan.”

Sihir macam apa yang digunakan untuk membuat suara itu beresonansi? Tidak jelas, tetapi jelas bahwa ia sungguh gembira.

Dia berjalan santai sambil menikmati pemandangan di sekelilingnya.

Setelah berjalan cukup lama, ia tiba di sebuah kota dan menarik napas dalam-dalam.

“…Wangi sekali.”

Orang-orang yang terjangkit wabah itu sekarat. Mayat-mayat berserakan di sekitarnya.

Kota ini telah ditinggalkan. Tidak, hal yang sama juga terjadi di kota-kota lain.

Tidak seperti Kerajaan Ritania, kerajaan-kerajaan lain telah menderita pukulan hebat akibat wabah dan Rift.

Dunia sedang berlomba menuju kehancuran, dan bau kematian tercium di mana-mana.

Dia merasa suasana ini sungguh menyenangkan.

“…Seandainya saja ada lebih banyak bahan seperti ini sebelumnya.”

Ia tersenyum melihat mayat-mayat itu dan melanjutkan langkahnya. Meskipun langkahnya tampak lambat, tubuhnya bergerak maju dengan cepat.

Ada alasan di balik peningkatan kecepatannya yang tiba-tiba.

“…Sebuah Rift, ya?”

Dia akan melihat bencana yang melanda benua itu.

Ia berhenti ketika melihat satu unit prajurit. Mereka adalah pasukan Kerajaan Lombars, yang sedang berjuang menahan Rift.

Mereka tampak sangat kelelahan, bagaikan sisa-sisa pasukan yang kalah. Mereka terus-menerus didorong mundur, tak mampu membendung Rift.

Seorang prajurit yang berjaga melihatnya dan mendekat sambil berbicara dengan hati-hati.

“Ini daerah berbahaya, kamu harus pergi.”

“Hmm.”

Dia memiringkan kepalanya, dan prajurit itu ragu-ragu, berhenti di tengah kalimat.

Jubah abu-abu usang, kalung tengkorak, berbagai pernak-pernik, dan wajah yang diselimuti kegelapan.

Itu adalah penampilan yang sudah ditanamkan padanya sejak kecil.

“Mustahil…”

Prajurit itu mulai gemetar dan mundur selangkah. Pria ini terkenal di seluruh Kerajaan Lombard.

Bahkan mereka yang belum pernah melihatnya sebelumnya tahu tentang penampilannya; hal itu terkenal di seluruh kerajaan.

Tak seorang pun berani meniru penampilannya atau bahkan menyebut namanya dengan sebutan remeh.

Dia adalah sosok yang mengilhami teror sedemikian rupa.

“Ada apa? Apa yang sedang terjadi?”

Ksatria yang memimpin para penjaga dan prajurit lainnya mendekat, tetapi mereka pun ikut membeku di tempat.

Rasa takut yang naluriah memaksa semua orang untuk menjaga jarak. Akibatnya, ia dengan mudah memasuki kamp.

“O-orang itu adalah…”

“Mungkinkah dia benar-benar datang dari Tanah Kematian?”

“Kenapa…? Tidak, tentu saja tidak…”

Bukan hanya sang komandan, bahkan para prajurit pun mengenalinya dan mundur.

Wajah mereka dipenuhi ketakutan, dan mereka menghindari kontak mata dengannya dengan cara apa pun.

Mereka takut ditangkap olehnya dan bahkan jiwa mereka diperbudak.

Mengabaikan rasa takut mereka, ia terus berjalan. Situasi ini jarang terjadi, tetapi familiar baginya.

Meluncur…

Saat ia semakin dekat ke Rift, energi jahat mulai merayap dari tanah di bawah kakinya.

Ketika dia tiba di daerah yang diselimuti kabut biru…

Kraaaah!

Riftspawn yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arahnya.

“…Lucu sekali. Sekarang sudah banyak sekali.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia mengamati sekelilingnya.

Mayat para prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang telah bertempur melawan Rift berserakan di mana-mana.

Saat dia melihat Riftspawn menyerbu ke arahnya seperti gelombang pasang, dia melambaikan tangannya.

Berderit…

Mayat-mayat di sekelilingnya mulai berderit dan bangkit, satu demi satu.

Grrrrraaa!

Mayat-mayat itu mengeluarkan jeritan kesakitan yang menyayat hati.

Tak lama kemudian, mereka mulai mengambil senjata yang mereka bawa semasa hidup dan melangkah maju.

Itu belum semuanya.

Gemuruh, gemuruh!

Bahkan mayat-mayat yang terkubur di bawah tanah pun merangkak keluar. Mereka adalah sisa-sisa manusia yang tak terhitung jumlahnya yang telah binasa di tanah ini.

Mayat-mayat dan kerangka yang membusuk bangkit, maju menuju Riftspawn.

Grrrrraaa!

Kraaaah!

Ledakan!

Para mayat hidup berhadapan dengan Riftspawn, terlibat dalam pertempuran sengit.

Mayat-mayat itu berjatuhan dengan mudah. Para Riftspawn tidak hanya jumlahnya sangat banyak, tetapi juga secara individu jauh lebih kuat.

Namun, dia tidak peduli.

Selama sihirnya bertahan, mayat hidup tidak akan tinggal diam dan akan bangkit lagi.

Meski begitu, jumlah Riftspawn sangat menakutkan.

“…Saya membuat keputusan yang tepat untuk datang ke sini. Begitu banyak hal seperti ini telah muncul. Sungguh, ini pasti akhir zaman.”

Dia melambaikan tangannya lagi.

Guooooom!

Puluhan lubang gelap terbentuk di sekelilingnya, memancarkan bayangan tebal.

Kilatan!

Dari lubang-lubang itu, keluarlah para kesatria berbaju zirah hitam, menunggangi kuda-kuda hantu yang diselimuti energi gelap.

Ksatria Kematian dan Kuda Hantu.

Mereka adalah puncak dari mayat hidup, entitas yang hanya bisa diperintah oleh ahli nujum tingkat tinggi.

Vroooom!

Dengan kedatangan puluhan Death Knight, gelombang pertempuran mulai bergeser.

Di belakangnya, ratusan, tidak, ribuan mayat terus bangkit, menyerbu ke arah Riftspawn.

Grrrrraaa!

Zombi, hantu, kerangka, dan segala macam entitas terkutuk terus bermunculan, berbenturan dengan para Riftspawn.

Gemuruh…

Tulang-tulang seekor binatang raksasa muncul dari tanah, saling bertautan dan membentuk singgasana untuknya. Seolah-olah singgasana itu terbuat dari tulang-tulang.

Duduk di atasnya, matanya bersinar dalam kegelapan.

Sambil menatap Riftspawn yang mendekat, dia mengucapkan kata-kata yang penuh makna.

“Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menjadikan kalian bawahanku. Jiwa kalian terikat pada yang lain.”

Pria ini tak lain adalah orang yang, di kehidupan masa lalu Ghislain, termasuk di antara Tujuh Orang Terkuat di Benua Eropa.

“Tuan Orang Mati”.

Bab 443.1: Aku Tahu Dia Bisa Melakukannya

Bab 443: Aku Tahu Dia Bisa Melakukannya (2)

Dataran itu berlumuran darah merah. Sungai itu tersumbat oleh mayat-mayat prajurit barbar, sedemikian rupa sehingga aliran airnya terhambat.

Enam puluh ribu orang biadab telah tewas di sini, dibasmi sampai akhir.

“Waaaah! Kita menang!”

“Tuan kami sungguh menakjubkan!”

“Salam untuk Nyonya!”

Pasukan Raypold, yang bertempur seolah tanpa emosi, mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi dan bersorak-sorai pada saat ini.

Bagi mereka, Amelia benar-benar komandan terbaik.

Tak ada pahlawan tunggal yang mampu menaklukkan ribuan musuh sendirian. Sebaliknya, prajurit biasa, yang dipandu oleh strategi dan taktiknya, telah meraih kemenangan gemilang.

Wajar saja jika mereka merasa bangga.

Namun, sorak-sorai yang sedikit berbeda meledak di dekatnya.

“Waaaah! Kita berhasil!”

“Yang terkuat di Utara!”

“Fenris kami yang terbaik!”

Soal kebanggaan, penduduk Fenris tak tertandingi. Mereka berteriak lebih keras lagi untuk meredam sorak sorai pasukan Raypold.

Pasukan Ferdium yang menyertainya ikut bersorak. Lagipula, karena Ghislain ditetapkan sebagai pewaris Ferdium, wajar saja jika mereka berpihak pada Fenris.

Saat sorak sorai dari kedua belah pihak bergema, suasana canggung tiba-tiba muncul. Ada ketegangan yang tersembunyi di antara kedua kelompok.

Tak lama kemudian, kedua kelompok itu saling melotot di seberang lautan mayat orang-orang barbar.

Kaor, dengan santai menyandarkan pedang kembarnya di bahunya, memecah kesunyian.

“Apa? Apa yang kau lihat? Kau ingin kita menghabisi Raypold saat kita melakukannya?”

Vulcan yang besar itu menyeringai buas sambil memamerkan gigi-giginya.

“Dasar si rambut merah sombong. Mungkin sudah saatnya kita sedikit menguatkanmu.”

“Kau bandit, kan? Aku pernah dengar namamu. Tadinya aku mau memburumu, tapi sepertinya kau beruntung dan ikut ke sini.”

“Belum pernah dengar tentangmu. Orang lemah tidak menarik minatku.”

“Ha, orang ini. Kamu benar-benar butuh pelajaran, ya?”

Satu pihak terdiri dari mantan tentara bayaran, sementara pihak lainnya terdiri dari mantan bandit. Karena kedua kelompok ini dikenal pemarah, tak heran jika ucapan mereka sama sekali tidak sopan.

Para ksatria dari kedua belah pihak juga memasang ekspresi muram, tangan mereka terulur ke arah senjata mereka.

Tidak ada pihak yang yakin mereka akan kalah dalam pertarungan.

Vulcan melepaskan aura yang mengintimidasi.

“Apa kau bertingkah karena tuanmu? Kau pikir kau dalam kondisi yang tepat untuk bertarung sekarang?”

Sehebat apa pun Ghislain, ia dan pasukannya telah bertempur melawan Riftspawn tepat sebelum datang ke sini. Kekuatan mereka pasti telah berkurang drastis.

Selain itu, tuan mereka, Amelia, bukanlah ahli strategi biasa. Sekalipun pertempuran akan mengakibatkan banyak korban, tampaknya pihak mereka akan menang, mengingat jumlah mereka.

Tentu saja, Fenris tidak ingin kehilangan keduanya.

Kaor mencengkeram pedang kembarnya dan menyunggingkan senyum kejam.

“Kamu serius mau coba? Kamu tahu nggak perjuangan macam apa yang kita lalui sebelum ke sini?”

Raypold, yang bersembunyi di Utara, kurang berpengalaman dibandingkan mereka. Mereka menganggap diri mereka sebagai pasukan yang tak terkalahkan.

Dengan kehadiran tuan mereka, mereka percaya bahwa hanya kekuatan kasar yang akan mengamankan kemenangan.

“Haruskah kita selesaikan ini sekarang, dasar tentara bayaran menyedihkan?”

“Baiklah, ayo kita pergi, bandit besar dan tak berguna.”

Dengan dua orang yang paling rentan terhadap masalah maju, senjata ditarik dari kedua belah pihak. Mereka siap bertarung tanpa menunggu perintah apa pun.

“Cukup.”

Amelia muncul di atas kuda, dan pasukan Raypold segera mundur. Perintahnya mutlak.

Hanya Vulcan yang marah tetap tinggal, menyuarakan ketidaksenangannya.

“Ah, nona! Bajingan itu yang memulainya!”

“Kembali.”

Atas perintah dinginnya, Vulcan memelototi Kaor sejenak sebelum dengan enggan mundur.

Kaor yang semakin berani membuat gerakan cabul ke arah Vulcan, namun malah mendapat pukulan di belakang kepalanya dari Ghislain yang datang dengan kuda hitamnya.

“Aduh! Kenapa kamu memukulku?!”

“Kamu tidak punya gambaran tentang situasinya.”

Tepat saat Kaor hendak membalas, Gillian menyeretnya pergi, sementara Alfoi mendecak lidahnya tanda tidak setuju.

“Ih, dasar bodoh.”

Meskipun perkelahian langsung dapat dihindari, suasana antara kedua belah pihak tetap tegang.

Ghislain dan Amelia saling menatap dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ini jauh dari reuni sentimental mantan tunangan. Lebih seperti dua insan yang terpaksa bertemu meskipun mereka sama-sama tidak suka.

Saat Ghislain menatap Amelia, dia berpikir dalam hati.

‘Saya tahu dia akan berhasil.’

Berkat Amelia, mereka berhasil menghentikan orang-orang barbar itu dengan cepat dan dengan kerugian minimal.

Ia berhasil menahan pasukan yang jauh lebih besar dengan sangat sukses. Pertempuran ini tak diragukan lagi akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu pertempuran terhebat.

Tidak, itu harus dicatat dalam sejarah. Para prajurit barbar yang telah mengganggu wilayah utara Kerajaan Ritania kini telah dibasmi sepenuhnya.

Ia harus memberikan pujian yang sepantasnya. Ghislain tersenyum tipis sebelum akhirnya berbicara.

“Berkat kalian, kami berhasil melenyapkan ancaman dari utara dalam satu serangan. Untuk itu, saya ucapkan terima kasih.”

“Bukankah kita berdua melakukan ini karena kita punya kebutuhan masing-masing? Kurasa kau tahu apa yang kuinginkan.”

“Tentu saja, aku tahu. Dan karena itu juga menguntungkanku, aku membiarkannya begitu saja.”

Amelia mendengus.

“Kamu tampak percaya diri. Menurutmu, berapa lama kamu bisa terus bertingkah sesuka hati?”

“Sekalipun aku tidak bisa berbuat sesukaku, itu tetap lebih baik daripada orang-orang gila itu yang mencoba menghancurkan dunia. Kau setuju, kan?”

Amelia tidak punya jawaban atas pertanyaan itu.

Gereja Keselamatan benar-benar gila. Dibandingkan dengan mereka yang menyebarkan monster ke seluruh benua, memang lebih baik baginya untuk menjadi raja dan memerintah.

Saat keheningan menyelimuti mereka, suasana kembali menjadi canggung.

Amelia menggelengkan kepala. Ia pikir lebih baik menyelesaikan pembicaraan utama dan segera pergi.

“Rampasan dari pertempuran ini, serta bagian timur”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Zwalter datang berlari sambil terengah-engah.

“Amelia!”

Amelia berhenti berbicara, meletakkan tangannya dengan ringan di dadanya, dan menundukkan kepalanya.

“Sudah lama, Marquis Ferdium.”

“Terima kasih. Sungguh, terima kasih.”

Zwalter berbicara sambil berlinang air mata, ekspresinya dipenuhi emosi.

Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di Benteng Utara tanpa pernah beristirahat dengan tenang, dia selalu merenungkan cara untuk melindungi wilayahnya dan membawa stabilitas ke Utara.

Selama beberapa generasi, keluarganya telah memikul tanggung jawab itu. Zwalter sendiri tak bisa lepas dari belenggu tugas itu.

“Berkat Anda, rakyat di wilayah kekuasaan saya selamat, dan keinginan lama Korea Utara pun terpenuhi.”

Kegagalan menundukkan kaum barbar sampai sekarang adalah karena kaum biadab itu tersebar jauh dan luas di seluruh hutan belantara utara.

Bahkan Ghislain, ketika menghadapi masalah seperti itu di masa lalu, hanya bisa menggunakan kesepakatan yang nyaris tidak mampu menahan mereka.

Namun kali ini, para barbar telah berkumpul sendiri-sendiri, dan seluruh pasukan besar mereka musnah. Yang tersisa di Utara kini hanyalah para lansia, perempuan, dan anak-anak. Para prajurit telah pergi.

Dengan kebiasaan mereka menyerahkan segalanya kepada pemenang, kaum barbar yang tersisa akan segera berasimilasi ke dalam Kerajaan Ritania.

Meskipun Ghislain telah memainkan peran penting, penghargaan terbesar tidak diragukan lagi diberikan kepada Amelia.

Karena itu, Zwalter berulang kali mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Amelia memahami perasaannya. Namun, ia tidak bisa menerima ucapan terima kasihnya dengan tulus.

‘Saya melakukan ini karena saya perlu…’

Sebenarnya, Amelia tidak peduli apa pun yang dilakukan orang-orang barbar Utara. Ia selalu berpikir ia bisa menaklukkan mereka kapan pun ia mau.

Dulu, ia tak peduli pada Ferdium yang miskin. Hal itu sama sekali tak penting baginya.

Kali ini, dia hanya menuruti usulan paksa Ghislain karena hal itu sejalan dengan ambisinya.

Itulah sebabnya dia tidak dapat menatap langsung ke tatapan Zwalter yang sungguh-sungguh.

Zwalter adalah salah satu dari sedikit orang yang diakui Amelia sebagai pria berintegritas. Mengetahui rasa tanggung jawab dan kebaikan hatinya justru membuat Amelia semakin gelisah.

“Bukan apa-apa. Aku melakukannya karena terpaksa.”

“Tidak, tidak. Kalaupun terpaksa, siapa yang berani melawan kekuatan sebesar itu? Terima kasih. Sungguh, terima kasih. Dan meraih kemenangan gemilang seperti itu sungguh luar biasa.”

Jika itu berakhir di sana, suasananya pasti akan tetap hangat. Namun, Randolph, yang diliputi kegembiraan, mengatakan sesuatu yang bodoh.

“Hahaha! Kalau dipikir-pikir lagi, nona, Count Raypold punya bakat militer yang luar biasa! Karena kita sedang membahas topik ini, mungkin kita harus mempertimbangkan untuk menghidupkan kembali pertunangan itu…”

Ghislain dan Amelia sama-sama menatap Randolph dengan tatapan menakutkan. Bahkan Randolph, yang tidak memiliki kepekaan halus, merasakan permusuhan yang intens dan segera mengalihkan pandangannya.

“Yah, eh… itu cuma bercanda. Lupakan saja kalau kamu tidak suka…”

Dia tidak tahu pasti apa kesalahannya, tetapi dia tahu dia telah melakukan kesalahan.

Saat suasana hati mulai memburuk, Amelia menggelengkan kepala. Ia ingin segera meninggalkan situasi yang tidak nyaman ini.

Dia menolak saran Zwalter untuk beristirahat sebentar di kastil dan berbalik ke Ghislain.

“Kau akan menepati janjimu, kan? Setengah dari rampasan dan dukungan akan kuberikan saat aku pindah ke Timur.”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Hmph. Siapa yang khawatir? Kita akhiri saja.”

Saat Amelia berbalik untuk pergi, Ghislain tiba-tiba bertanya seolah-olah sesuatu baru saja terlintas dalam benaknya.

“Bolehkah aku mengambil sisanya setelah kau pergi ke Timur?”

Amelia menanggapi dengan senyum mengejek.

“Lakukan sesukamu. Aku akan mengambilnya kembali nanti.”

Ghislain juga menyeringai.

Begitu sesuatu jatuh ke tangannya, dia tidak pernah melepaskannya dengan mudah.

Jika dia menginginkannya kembali, Amelia harus mengambil risiko besar.

Saat dia memperhatikannya berlari kecil bersama kudanya, dia tiba-tiba berhenti, berputar, dan mengarahkan jarinya ke arah Ghislain.

“Pengawas Utama Anda.”

“Hm? Claude? Bagaimana dengan dia?”

“Kalau soal pembagian harta rampasan atau pengiriman perwakilan, pastikan dia tidak bertemu dengan orang-orangku.”

“Mengapa?”

“Dia terus-menerus meminta satu koin emas setiap kali. Sungguh menyebalkan. Apa itu termasuk bentuk pemerasan?”

Ghislain memegangi dahinya sambil tertawa.

Tampaknya ada orang lain selain dirinya yang berhasil membuat Amelia kesal.

* * *

Di ujung paling barat benua terletak Kerajaan Lombard.

Di titik paling barat kerajaan terdapat tanah yang dikenal sebagai Tanah Kematian.

Tak seorang pun berani mendekatinya. Bahkan keluarga kerajaan Lombars pun telah meninggalkan dan menelantarkannya.

Hal ini karena ada seorang tokoh terkenal yang tinggal di sana.

Langkah, langkah.

Dari tanah itu muncullah sesosok tubuh berpakaian jubah abu-abu gelap, berjumbai di ujungnya.

Mereka mengenakan kalung yang terbuat dari tengkorak dan menghiasi diri mereka dengan berbagai ornamen yang tampaknya memiliki makna gaib.

Di balik tudung jubah mereka, kegelapan samar menutupi wajah mereka.

“…Sungguh menyenangkan.”

Sihir macam apa yang digunakan untuk membuat suara itu beresonansi? Tidak jelas, tetapi jelas bahwa ia sungguh gembira.

Dia berjalan santai sambil menikmati pemandangan di sekelilingnya.

Setelah berjalan cukup lama, ia tiba di sebuah kota dan menarik napas dalam-dalam.

“…Wangi sekali.”

Orang-orang yang terjangkit wabah itu sekarat. Mayat-mayat berserakan di sekitarnya.

Kota ini telah ditinggalkan. Tidak, hal yang sama juga terjadi di kota-kota lain.

Tidak seperti Kerajaan Ritania, kerajaan-kerajaan lain telah menderita pukulan hebat akibat wabah dan Rift.

Dunia sedang berlomba menuju kehancuran, dan bau kematian tercium di mana-mana.

Dia merasa suasana ini sungguh menyenangkan.

“…Seandainya saja ada lebih banyak bahan seperti ini sebelumnya.”

Ia tersenyum melihat mayat-mayat itu dan melanjutkan langkahnya. Meskipun langkahnya tampak lambat, tubuhnya bergerak maju dengan cepat.

Ada alasan di balik peningkatan kecepatannya yang tiba-tiba.

“…Sebuah Rift, ya?”

Dia akan melihat bencana yang melanda benua itu.

Ia berhenti ketika melihat satu unit prajurit. Mereka adalah pasukan Kerajaan Lombars, yang sedang berjuang menahan Rift.

Mereka tampak sangat kelelahan, bagaikan sisa-sisa pasukan yang kalah. Mereka terus-menerus didorong mundur, tak mampu membendung Rift.

Seorang prajurit yang berjaga melihatnya dan mendekat sambil berbicara dengan hati-hati.

“Ini daerah berbahaya, kamu harus pergi.”

“Hmm.”

Dia memiringkan kepalanya, dan prajurit itu ragu-ragu, berhenti di tengah kalimat.

Jubah abu-abu usang, kalung tengkorak, berbagai pernak-pernik, dan wajah yang diselimuti kegelapan.

Itu adalah penampilan yang sudah ditanamkan padanya sejak kecil.

“Mustahil…”

Prajurit itu mulai gemetar dan mundur selangkah. Pria ini terkenal di seluruh Kerajaan Lombard.

Bahkan mereka yang belum pernah melihatnya sebelumnya tahu tentang penampilannya; hal itu terkenal di seluruh kerajaan.

Tak seorang pun berani meniru penampilannya atau bahkan menyebut namanya dengan sebutan remeh.

Dia adalah sosok yang mengilhami teror sedemikian rupa.

“Ada apa? Apa yang sedang terjadi?”

Ksatria yang memimpin para penjaga dan prajurit lainnya mendekat, tetapi mereka pun ikut membeku di tempat.

Rasa takut yang naluriah memaksa semua orang untuk menjaga jarak. Akibatnya, ia dengan mudah memasuki kamp.

“O-orang itu adalah…”

“Mungkinkah dia benar-benar datang dari Tanah Kematian?”

“Kenapa…? Tidak, tentu saja tidak…”

Bukan hanya sang komandan, bahkan para prajurit pun mengenalinya dan mundur.

Wajah mereka dipenuhi ketakutan, dan mereka menghindari kontak mata dengannya dengan cara apa pun.

Mereka takut ditangkap olehnya dan bahkan jiwa mereka diperbudak.

Mengabaikan rasa takut mereka, ia terus berjalan. Situasi ini jarang terjadi, tetapi familiar baginya.

Meluncur…

Saat ia semakin dekat ke Rift, energi jahat mulai merayap dari tanah di bawah kakinya.

Ketika dia tiba di daerah yang diselimuti kabut biru…

Kraaaah!

Riftspawn yang tak terhitung jumlahnya menyerbu ke arahnya.

“…Lucu sekali. Sekarang sudah banyak sekali.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia mengamati sekelilingnya.

Mayat para prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang telah bertempur melawan Rift berserakan di mana-mana.

Saat dia melihat Riftspawn menyerbu ke arahnya seperti gelombang pasang, dia melambaikan tangannya.

Berderit…

Mayat-mayat di sekelilingnya mulai berderit dan bangkit, satu demi satu.

Grrrrraaa!

Mayat-mayat itu mengeluarkan jeritan kesakitan yang menyayat hati.

Tak lama kemudian, mereka mulai mengambil senjata yang mereka bawa semasa hidup dan melangkah maju.

Itu belum semuanya.

Gemuruh, gemuruh!

Bahkan mayat-mayat yang terkubur di bawah tanah pun merangkak keluar. Mereka adalah sisa-sisa manusia yang tak terhitung jumlahnya yang telah binasa di tanah ini.

Mayat-mayat dan kerangka yang membusuk bangkit, maju menuju Riftspawn.

Grrrrraaa!

Kraaaah!

Ledakan!

Para mayat hidup berhadapan dengan Riftspawn, terlibat dalam pertempuran sengit.

Mayat-mayat itu berjatuhan dengan mudah. Para Riftspawn tidak hanya jumlahnya sangat banyak, tetapi juga secara individu jauh lebih kuat.

Namun, dia tidak peduli.

Selama sihirnya bertahan, mayat hidup tidak akan tinggal diam dan akan bangkit lagi.

Meski begitu, jumlah Riftspawn sangat menakutkan.

“…Saya membuat keputusan yang tepat untuk datang ke sini. Begitu banyak hal seperti ini telah muncul. Sungguh, ini pasti akhir zaman.”

Dia melambaikan tangannya lagi.

Guooooom!

Puluhan lubang gelap terbentuk di sekelilingnya, memancarkan bayangan tebal.

Kilatan!

Dari lubang-lubang itu, keluarlah para kesatria berbaju zirah hitam, menunggangi kuda-kuda hantu yang diselimuti energi gelap.

Ksatria Kematian dan Kuda Hantu.

Mereka adalah puncak dari mayat hidup, entitas yang hanya bisa diperintah oleh ahli nujum tingkat tinggi.

Vroooom!

Dengan kedatangan puluhan Death Knight, gelombang pertempuran mulai bergeser.

Di belakangnya, ratusan, tidak, ribuan mayat terus bangkit, menyerbu ke arah Riftspawn.

Grrrrraaa!

Zombi, hantu, kerangka, dan segala macam entitas terkutuk terus bermunculan, berbenturan dengan para Riftspawn.

Gemuruh…

Tulang-tulang seekor binatang raksasa muncul dari tanah, saling bertautan dan membentuk singgasana untuknya. Seolah-olah singgasana itu terbuat dari tulang-tulang.

Duduk di atasnya, matanya bersinar dalam kegelapan.

Sambil menatap Riftspawn yang mendekat, dia mengucapkan kata-kata yang penuh makna.

“Seperti yang kuduga, aku tidak bisa menjadikan kalian bawahanku. Jiwa kalian terikat pada yang lain.”

Pria ini tak lain adalah orang yang, di kehidupan masa lalu Ghislain, termasuk di antara Tujuh Orang Terkuat di Benua Eropa.

“Tuan Orang Mati”.