The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 432

Bab 432

Bab 432: Satu-satunya Pilihan Tersisa adalah Mengancam Mereka Lagi. (2)

Ricardo gemetar saat menatap Skovan.

“K-Kapten Penjaga… Apakah itu benar-benar kamu…?”

“Diam! Ini bukan salahku!”

Skovan menggelengkan kepalanya dengan keras.

Kesadaran dirinya menjadi liar. Bagaimana mungkin dialah yang menarik semua bencana ini ke Ferdium?

Itu kebetulan. Benar-benar kebetulan. Harus begitu.

Sambil menggertakkan giginya, Skovan berkata, “Ayo kita mendekat sedikit untuk memeriksa.”

“Lebih dekat?”

Ricardo bertanya dengan khawatir, dan Skovan mengangguk.

“Kami belum tahu pasti apakah itu benar-benar yang kami pikirkan. Bisa jadi itu anomali lain.”

“Bukankah itu terlihat seperti retakan?”

“Sialan! Kita masih harus memverifikasinya dengan benar! Kita juga harus memeriksa kecepatan ekspansinya! Ada yang aneh di sini!”

Kabut di depan menyebar begitu cepat hingga terlihat oleh mata telanjang. Ia telah mendengar banyak penjelasan tentang retakan, tetapi belum pernah mendengar ada yang meluas secepat ini.

Mereka harus memastikan detailnya secara akurat sebelum melapor kembali. Dia seorang ksatria yang bertanggung jawab.

“Ayo kita mendekat sedikit lagi untuk konfirmasi. Aku tidak berniat masuk.”

Patroli itu dengan hati-hati mendekati area retakan. Mereka masih agak jauh, tetapi dengan menunggang kuda, mereka mendekat dengan cepat.

Skovan bergumam sambil mengamati kabut biru menyebar di hadapannya.

“Ini adalah… zona keretakan…”

Bahkan saat menoleh ke samping, ia tak bisa melihat ujungnya. Sudah berapa lama ia mengembang hingga menutupi area seluas ini?

Ricardo, yang juga sedang mengamati area tersebut, tiba-tiba berteriak.

“U-uwaah! Dia benar-benar bergerak mendekat!”

Kabut biru merayap ke arah mereka. Perlahan, namun tak terelakkan, mengembang seiring waktu.

Pada tingkat ini, ia akan menelan Benteng Utara dalam beberapa hari.

Skovan turun dari kudanya dan melangkah mendekat.

Desir.

Ia mengulurkan tangannya, menembus kabut. Kabut itu tidak cukup tebal untuk mengaburkan pandangannya. Kabut itu hanya menutupi area yang begitu luas sehingga tampak lebih pekat.

Ia bisa melihat tangannya terulur melewati batas. Di baliknya, terbentang lanskap suram dan tak bernyawa, tanpa tanda-tanda vitalitas.

Kaaaah!

Sebuah teriakan menggema dari kejauhan.

Mereka belum pernah melihatnya dari dekat, tetapi patroli itu tahu betul apa yang mengintai di dalamnya.

Bahkan Skovan tidak punya keberanian untuk melangkah ke kabut itu.

“A-ayo kembali.”

Tepat saat Skovan menarik tangannya dan berbalik untuk pergi

Kaaaak!

“Uaaah! Kapten!”

Ricardo menjerit saat sesuatu menerjang. Skovan dengan cepat menghunus pedangnya dari pinggang dan berputar.

Memotong!

Pedang Skovan yang memancarkan mana biru, mengiris sesuatu.

Itu adalah Riftspawn, wajahnya yang mengerikan dan rahangnya yang bertaring melilit dalam geraman. Separuh tubuhnya muncul dari kabut, lalu ditebas. Separuh tubuhnya jatuh ke tanah.

Ssssss…

Bentuk makhluk yang terpenggal itu mengerut dan hancur menjadi debu, lalu menghilang sepenuhnya.

Jelaslah benda ini tidak seharusnya berada di dunia makhluk hidup.

“Ugh…”

Melihat Riftspawn yang mengerikan dari dekat untuk pertama kalinya, Ricardo dan anggota patroli menjadi pucat.

Kaaaak!

Buk, buk, buk, buk!

Jeritan mengerikan kembali terdengar, diikuti suara sesuatu yang besar mendekat dari kejauhan.

Skovan, dengan wajah pucat, melompat kembali ke atas kudanya.

“K-kembali ke benteng!”

Mereka membalikkan kudanya dan memacu kudanya dengan kecepatan penuh menuju benteng.

Saat Ghislain memimpin Pasukan Utara bertempur, kabarnya ada hampir seratus ribu Riftspawn yang tersebar di berbagai wilayah. Meskipun para bangsawan telah berupaya membangun garis pertahanan dan bertempur dengan gagah berani, jumlah mereka sangat banyak.

Namun, di utara, tak seorang pun tahu keberadaan Rift. Garis pertahanan pun tak dibangun.

Waktu yang cukup lama telah berlalu sejak kepergian Ghislain. Berapa banyak Riftspawn yang kini bersembunyi di kabut yang terus meluas, melahap wilayah utara?

Memikirkannya saja sudah menakutkan.

Sambil berkuda dengan kencang, Skovan berteriak dalam hati:

‘Ini bukan salahku!’

Namun firasat buruk mengatakan kepadanya bahwa ia mungkin akan diusir dari Ferdium jika hal ini terus berlanjut.

Karena Ricardo tidak akan bisa menutup mulut besarnya.

* * *

Berkat usaha Ghislain dan Tentara Utara, wabah tersebut dapat segera diatasi.

Meskipun beberapa wabah tersebar masih terjadi, mereka yang telah minum obat tersebut menjadi kebal, sehingga sebagian besar orang dapat kembali menjalani kehidupan sehari-hari.

Tentu saja, Ghislain belum menyelesaikan krisis wabah di seluruh kerajaan. Ia juga harus melawan Rift.

Countess Mariel dan Rosalyn telah mengurus ibu kota dan wilayah timur, mempercayai instruksi Ghislain dan mempersiapkan diri secara matang.

Sekarang, salah satu pahlawan yang bertanggung jawab untuk mengakhiri wabah, Rosalyn, telah tiba di kamp Tentara Utara setelah menerima pesan dari Ghislain.

“Apakah kita perlu mengirimkan obat-obatan dan perlengkapan ke negara lain sekarang?”

“Ya. Wabah di Kerajaan Ritania hampir musnah. Kita harus mencegah penyebarannya ke negara-negara tetangga agar semua orang bisa fokus memerangi Rift.”

Rosalyn berbicara dengan suara gemetar.

“Kamu… bukan tipe orang seperti itu, kan?”

“……”

“Menyelamatkan orang seperti yang kau lakukan kali ini… mengapa kau melakukan sesuatu yang begitu ‘baik’…?”

“……”

Ghislain menggaruk kepalanya dengan ekspresi enggan.

Rosalyn tidak salah. Dia tidak berusaha keras untuk berbuat baik.

Satu-satunya tujuannya adalah menghancurkan keluarga-keluarga adipati dan Rift. Semua yang telah ia lakukan sejauh ini diperlukan untuk mencapai tujuan itu. Metodenya memang agak ekstrem.

Jadi, wajar saja jika Rosalyn salah paham. Baginya, Ghislain hanyalah seorang maniak yang terobsesi dengan keuntungan.

Tiba-tiba Rosalyn bertepuk tangan dan berseru.

“Aku mengerti! Kau sekarang sedang mencoba merebut hati publik untuk mendapatkan kekuasaan yang lebih besar! Serakus apa kau ini?!”

Dia menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

Secara historis, ada banyak penguasa seperti itu. Mereka yang berpura-pura peduli pada rakyat hanya untuk mendapatkan dukungan kuat dari massa.

Dan sebagian besar hasilnya positif. Ia pikir Ghislain sedang mengerjakan strategi yang sama sekarang.

Ghislain mendesah dan menggelengkan kepalanya.

‘Menurut dia, aku ini orang seperti apa?’

Dari cara dia berbicara, sepertinya monster yang mencoba menelan seluruh kerajaan bukanlah Duke Delfine, melainkan Ghislain sendiri.

Hal semacam itu adalah spesialisasi Amelia, bukan keahliannya. Dia tidak punya ambisi seperti itu.

“Saya tidak serakah akan kekuasaan.”

“……”

Kali ini, baik pembantu dekat Rosalyn maupun Ghislain menunjukkan ekspresi ragu.

‘Siapakah yang mengumpulkan semua bangsawan dengan dalih diberi wewenang?’

Di permukaan, ia tampak memegang kekuasaan dengan sangat kuat seolah-olah ia sedang memukul kepala orang lain dengannya.

Ghislain berbicara dengan ekspresi bosan.

“Bukankah kita harus segera melewati masa ini? Sekalipun perang saudara kerajaan mereda, situasinya akan buruk jika Rift dan Gereja Keselamatan menghabisi wilayah lain.”

“Hmm, itu benar.”

Rosalyn mengangguk. Benua itu sudah lama dilanda kekacauan.

Kerajaan Ritania saja tidak cukup. Jika bangsa lain ditelan oleh Rift dan Gereja Keselamatan, mereka akan terus menyerbu tempat ini tanpa henti.

Apa pun niat sebenarnya Ghislain, menghentikan ancaman tersebut sesegera mungkin memang merupakan tindakan terbaik bagi semua orang.

“Dimengerti. Saya akan membicarakannya dengan Countess Aylesbur dan menyiapkan perlengkapannya secara terpisah. Apakah ada tempat tertentu yang membutuhkan bantuan terlebih dahulu?”

“Tentu saja, kerajaan-kerajaan yang berbatasan dengan Ritania. Setelah itu, Kerajaan Turian.”

“Kerajaan Turian?”

“Ya. Tolong prioritaskan membantu negara itu dulu. Fenris juga akan menyiapkan obat-obatan dan makanan.”

“Apakah ada alasan khusus untuk membantu Kerajaan Turian secara khusus?”

“Yah… Mereka sudah cukup kesulitan menghadapi monster-monster dari Pegunungan Bayangan, kan? Jadi, mereka akan menghadapi kesulitan yang lebih berat daripada kebanyakan.”

Ghislain memberikan alasan yang samar. Tapi itu bukan alasan sebenarnya.

‘Karena menstabilkan tempat itu dengan cepat sangatlah penting.’

Seorang pria raksasa tinggal di sana. Begitu ia menampakkan diri, Kerajaan Turian akan segera stabil.

Setidaknya, tempat itu perlu segera pulih untuk mendukung pertempuran di masa mendatang. Dan untuk itu, obat-obatan dan makanan yang cukup sangat penting.

Ghislain hanya memilih tempat di mana dukungan akan paling efektif.

“Dan masih ada beberapa kerajaan lagi yang membutuhkan bantuan kita.”

Dia berbagi daftar prioritasnya dengan Rosalyn.

Fenris sendiri tidak bisa membantu semua kerajaan. Lagipula, dia sibuk menangani Rift di Ritania sendiri.

Memiliki tokoh terkemuka seperti Marquis of Branford yang mendukung negara-negara lain akan sangat membantu. Lagipula, sebagian besar pekerjaan praktis akan ditangani oleh Rosalyn dan Mariel, jadi dia hanya meneruskan instruksi.

Rosalyn mengangguk. Melihat gambaran yang lebih besar, Ghislain benar.

“Tapi memberikan semua bantuan ini secara gratis sepertinya agak…”

“Kita tidak bisa memperlakukan ini seperti perjanjian dagang. Anggap saja ini sebagai berbagi apa yang kita miliki karena kita mampu melakukannya.”

“Hmm…”

“Kita bisa menerima pembayarannya nanti. Ini bukan saatnya menunda-nunda karena alasan seperti itu.”

Memang, Kerajaan Ritania lebih baik daripada bangsa-bangsa lain. Berkat Ghislain, mereka bisa bersiap lebih awal, meskipun hanya sedikit.

Jadi, Rosalyn tidak bisa sepenuhnya menolak pendiriannya.

“Baiklah. Tapi Count, kau benar-benar berubah.”

Pria yang dulunya hanya peduli dengan uang, kini tanpa ragu-ragu, menganjurkan untuk membantu orang lain.

Karena dia tidak sepenuhnya memahami motif Ghislain sebenarnya, wajar saja jika dia salah paham.

Jadi, untuk berjaga-jaga, dia dengan hati-hati mengemukakannya.

“Ngomong-ngomong… penjualan kosmetik kita akhir-akhir ini menurun…”

Jelas sekali. Penjualan akan turun selama masa perang. Karena itu, Rosalyn mempertimbangkan untuk mengurangi skala bisnis dan menunda pembayaran.

Namun Ghislain, dengan ekspresi acuh tak acuh, menjawab,

“Ah, kamu tetap harus mengikuti kontraknya. Pastikan pembayarannya dilakukan dengan benar.”

‘Mengapa bajingan ini hanya tegas padaku?’

Menyusut.

Rosalyn tiba-tiba mengeluarkan kipasnya dan menyembunyikan wajahnya di bawah matanya. Ia sangat marah karena suaminya terus-menerus memberi barang kepada orang lain tanpa henti, sementara ia tidak mau menyisihkan satu koin pun untuknya.

Yang selalu dibicarakannya saat mereka bertemu hanyalah uang!

Dia merasa begitu kesal hingga kemarahan membuncah tak terkendali dalam dirinya.

Merasakan adanya niat membunuh yang tiba-tiba, Ghislain secara naluriah mundur.

‘Apa-apaan ini? Kenapa dia bertingkah seperti ini lagi? Apa aku melakukan kesalahan?’

Dia bukan tipe orang yang menyerahkan haknya tanpa alasan. Jika dijelaskan dengan benar, tentu saja dia akan mengerti.

Akan tetapi, Rosalyn, yang salah paham sepenuhnya terhadap situasi tersebut, terlalu marah untuk mendengarkan dan memberikan penjelasan apa pun.

Tepat saat ia hendak berteriak lagi, seorang utusan bergegas masuk dengan panik. Dilihat dari pakaiannya, ia adalah utusan dari Ferdium.

Melihat kesempatan untuk lolos dari amukan Rosalyn, Ghislain berdiri dari tempat duduknya.

“Oh, apakah ayahku yang mengirimmu? Ada apa?”

“Tuan Muda! Celah….”

“Hmm?”

“Celah telah meluas ke sekitar Benteng Utara!”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi semua orang, termasuk Ghislain, berubah serius.

Tidak pernah ada Rift di utara. Semua orang berasumsi Gereja Keselamatan belum mencapai sejauh itu atau mempersiapkan apa pun di sana, jadi mereka lengah.

Namun kini, sebuah Rift telah terbuka di utara?

Ini bukan situasi biasa. Sekuat apa pun Ferdium, mereka takkan mampu menahan pengaruh Rift.

“Tuan Muda!”

Belinda, dengan wajah pucat, memanggil Ghislain.

Baginya, Ferdium praktis sudah seperti rumahnya. Ia tak bisa membiarkan Rift melahap Benteng Utara seperti ini.

Ambisi menjadikan Ghislain Adipati Agung Utara hanya berarti ketika Zwalter masih hidup. Ia tidak berniat mengangkatnya dengan mengorbankan nyawa Zwalter.

“Kita harus segera memobilisasi pasukan utara!”

Mendengar kata-kata Belinda, Ghislain mengangguk perlahan.

Tentu saja. Kenapa dia berjuang begitu keras sampai sekarang? Itu untuk melindungi wilayahnya.

Jika Ferdium jatuh, semua yang dilakukannya selama ini akan menjadi tidak berarti.

Ekspresi Ghislain berubah dingin.

‘Jadi, mereka akhirnya menyebabkan bencana.’

Di masa lalunya, tidak ada Rift di utara. Suku-suku liar yang hidup berkelompok selalu menolak orang luar. Alam liar utara yang luas jelas membuatnya mustahil untuk bercocok tanam, terutama karena dihuni oleh ribuan orang liar.

Bagi Gereja Keselamatan, menciptakan Rift secara diam-diam di wilayah seperti itu tidak akan sepadan dengan usahanya. Akan lebih masuk akal untuk memfokuskan upaya mereka pada kerajaan lain. Dan itulah yang telah mereka lakukan saat itu.

Namun kini, sebuah Rift telah muncul di wilayah utara. Hanya ada satu penjelasan.

‘Woroqa…’

Pasti Woroqa, bajingan itu pasti bersekutu dengan Gereja Keselamatan. Kemungkinan besar dia bahkan sudah mempersembahkan korban sendiri.

‘Anda telah memilih langkah terburuk yang mungkin.’

Saat itu, Ghislain telah menyelamatkannya untuk meminimalkan kerusakan. Hasilnya, ia mendapatkan informasi berharga, dan Fenris menjadi kekuatan yang bergerak paling cepat di wilayah tersebut.

Namun dengan pengkhianatan Woroqa, perjanjian rapuh mereka secara resmi berakhir.

Ghislain mengangkat pandangannya ke arah utara.

‘Waktu….’

Jika pengaruh Rift telah mencapai sekitar Benteng Utara, mustahil untuk memobilisasi seluruh pasukan utara tepat waktu. Mereka tidak akan tiba cukup cepat.

Pada akhirnya, ia hanya perlu bergerak bersama Korps Mobil Fenris. Karena jumlah Riftspawn kemungkinan besar akan bertambah banyak, ia perlu membawa sepuluh ribu prajurit Fenris yang tersisa di utara, alih-alih seluruh pasukan utara.

Akan tetapi, saat ia melawan Riftspawn, Woroqa niscaya akan melewati benteng tersebut dan menyerang Ferdium secara langsung.

‘Dan kemudian dia akan menyebarkan kekacauan di wilayah utara.’

Saat ini, tidak ada pasukan di utara yang dapat menghentikan orang-orang biadab itu. Sebagian besar pasukan telah direkrut menjadi tentara utara.

Jika pasukan Fenris saja dikirim ke Benteng Utara, orang-orang biadab itu akan mengamuk di tanah utara yang kosong, membantai dan mengklaim wilayah itu sebagai milik mereka.

Itu akan menimbulkan masalah besar. Sementara dia menangani Rift, dibutuhkan pasukan yang mampu menghentikan para barbar yang maju.

‘Sepertinya saya harus menggunakannya sekarang.’

Pilihannya tidak sepenuhnya terbatas. Ketika pasukan utara berkumpul, ia sengaja meninggalkan satu unit cadangan.

Dan komandan pasukan itu sangat cakap, bahkan Raja Tentara Bayaran di masa lalunya pun kesulitan melawan mereka. Menangani pasukan yang buas seharusnya berada dalam kemampuan mereka.

“Ambilkan aku pena dan kertas.”

Setelah mengambil keputusan, Ghislain mulai menulis surat. Penanya bergerak cepat di atas perkamen, dan ia bergumam pelan.

“Lagipula mereka tidak mau mendengarkan kata-kata sopan. Aku terpaksa mengancam mereka lagi, seperti terakhir kali.”

Dulu memang cukup efektif. Bisa dibilang, bantuan yang ia terima dari ancaman itu menjadi salah satu alasan ia bisa sampai sejauh ini.

Dan begitulah…

Tentunya akan sama bergunanya kali ini juga.