The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 431

Bab 431

Bab 431: Satu-satunya Pilihan Tersisa adalah Mengancam Mereka Lagi. (1)

Kwaang!

Raul memukul meja dengan amarah yang amat besar.

Dia memelototi Inkuisitor Gereja Keselamatan, Gartros, yang duduk di hadapannya dan menanyainya,

“Apa maksudnya ini? Kenapa keretakan ini tak terkendali?”

Gartros tidak bisa memberikan jawaban yang jelas. Mereka hanya mengikuti kitab suci mereka dalam mempersiapkan dan membuka celah tersebut.

Meskipun telah menggunakan segala cara untuk mengendalikannya, keretakan itu tetap tak terkendali. Sebaliknya, mereka hanya menderita kehilangan para pendeta dan prajurit.

“…Kami juga belum sepenuhnya memahami semuanya. Kami hanya memastikan bahwa keretakan itu tidak bisa dikendalikan dengan kekuatan kami.”

Gereja Keselamatan tidak menganggap kurangnya kendali mereka sebagai masalah kritis. Karena ini adalah upaya pertama mereka, mereka tidak mengharapkan kesuksesan yang sempurna.

Masalahnya adalah mereka telah menciptakan beberapa keretakan di selatan, tempat para pengikut dan pelayan keluarga adipati tinggal.

Raul menyipitkan matanya dan berkedut saat dia menyampaikan hal itu.

Kita harus mengalihkan sebagian pasukan yang bersiap berperang ke arah retakan. Kita sekarang terpaksa menghancurkan retakan yang kita ciptakan sendiri.

“Tidak ada pilihan lain. Untuk saat ini, aku akan meminjamkan kekuatan Gereja untuk melenyapkan retakan selatan. Eksekutor Aiden dan para Ksatria Perak juga akan bergabung.”

Raul bersandar di kursinya, sambil menekankan jari-jarinya ke dahinya.

Segala sesuatunya terus berjalan salah, tidak ada yang berjalan sesuai rencana.

Karena keretakan itu tidak dapat dikendalikan, mereka kini terpaksa melawan keretakan yang telah mereka buat.

Inilah yang Ghislain pertanyakan di masa lalunya. Mengapa keluarga adipati dengan sengaja membuka celah di wilayah kekuasaan mereka sendiri?

Ironisnya, hal itu terjadi karena Gereja Keselamatan gagal mengendalikan mereka.

Gartros, melihat rasa frustrasi Raul, menambahkan,

“Kami tidak menciptakan banyak retakan di selatan, untuk berjaga-jaga. Kami juga menghindari lokasi-lokasi penting. Hanya ada beberapa, jadi seharusnya mudah diatasi.”

Lalu? Bagaimana dengan retakan-retakan yang tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh benua? Apa yang akan kau lakukan jika ‘benda itu’ muncul? Bisakah kita menghentikannya?

“……”

“Tujuan kita bukan untuk menghancurkan dunia. Bukankah kita sudah menetapkan rencana besar untuk menciptakan dunia baru?”

“Kau benar. Pada akhirnya, kita harus menemukan ‘Raja’ kita, barulah masalah ini akan terselesaikan.”

“Apakah itu masuk akal? Apakah makhluk seperti itu nyata? Apakah ia ada?”

Kitab Suci mengatakan demikian. Kita telah menjaga iman kita tetap hidup selama ini untuk membangkitkan Sang Raja.

Gedebuk!

Raul membanting meja lagi sambil menggeram.

“Kau bahkan tak bisa mengendalikan keretakan yang kau yakini itu! Apa ‘Raja’ ini benar-benar ada?”

“Raul, jangan melewati batas.”

“……”

“Apakah kamu belum melihat ‘Gerbang’ terbuka? Waktu yang dijanjikan telah tiba, dan Dia sudah ada di dunia ini. Kita hanya belum menemukan-Nya. Misi kita adalah membangkitkan-Nya dan membangun dunia baru.”

Kata-kata berat Gartros membuat ekspresi Raul berubah dingin.

Memang, keberadaan retakan itu telah terbukti benar. Kitab suci tidak sepenuhnya salah.

Oleh karena itu, ‘Raja’ yang sangat dicari oleh Gereja Keselamatan, kemungkinan besar memang ada.

Gartros melanjutkan, mencoba menenangkan Raul lebih jauh.

Kitab suci itu kuno, jadi mungkin interpretasi kita agak keliru. Tapi bukankah retakan itu membawa kekacauan ke benua itu? Itu saja sudah cukup untuk saat ini.

Dia tidak sepenuhnya salah. Jika mereka tidak membuka celah, pasukan seluruh benua pasti sudah berkumpul melawan Gereja Keselamatan dan sekutunya.

Hanya karena Pangeran Fenris telah mengganggu rencana mereka maka segala sesuatunya berubah seperti itu.

“Jika kita menemukan Raja, bisakah kita benar-benar mengendalikan keretakan?”

Kita harus. Dan kita akan. Kuncinya kemungkinan besar ada di Hutan Binatang. Kita harus merebut Istana Kerajaan Ritania dan Hutan Binatang sesegera mungkin. Selain itu, ‘Pemandu’ harus ditemukan. Kita yakin itu berada di Kerajaan Ritania… namun, kita belum menemukan jejaknya.

Gartros terdiam.

Gereja Keselamatan telah lama menyelidiki Kerajaan Ritania, tetapi tidak membuahkan hasil. Meskipun mereka ingin mengintensifkan upaya mereka, kekuatan Fraksi Kerajaan yang semakin besar menyulitkan mereka untuk bertindak secara terbuka.

Pada akhirnya, Count Fenris adalah rintangan terbesar mereka.

Raul memberi isyarat kepada para pembantunya dan berbicara,

“Beri aku informasi terbaru tentang Fenris dan pasukan utara.”

Tak lama kemudian, dia menerima laporan terbaru dan membolak-balik dokumen sebelum berbicara dengan suara keras.

“Jadi, ‘Alfoi’ ini memang sosok paling berbahaya di kediaman Fenris?”

Ajudan itu menundukkan kepalanya sebagai tanda mengiyakan.

“Ya, ada beberapa rangkaian kejadian mencurigakan yang membuktikan beberapa hal tentangnya.”

“Poin apa?”

“Ketika Count Fenris melenyapkan Delmud, Penyihir Lingkaran ke-7, dia ada di sana. Dia juga hadir selama Pengepungan Silverlight. Kebetulan sekali, ya?”

“Lalu, apakah maksudmu pria ini adalah Penyihir Lingkaran ke-7 yang dikabarkan? Orang yang sendirian menghentikan para penyihir tak terhitung jumlahnya dari pasukan Lord Roderick?”

“Kemungkinan besar begitu.”

“Tapi ada terlalu banyak rumor tentang orang lain. Pelayan bernama Vanessa itu, misalnya. Bahkan semua penghuni perumahan bilang dia penyihir terhebat.”

“Itu cuma rumor yang beredar di kalangan orang awam yang kurang informasi. Itu artinya Fenris menyembunyikan informasi. Buktinya, level lingkaran Alfoi saat ini dikenal sebagai Lingkaran ke-5. Tapi sampai baru-baru ini…”

“Dia adalah penyihir Lingkaran ke-3.”

“Ya. Kecepatan kemajuan itu tidak masuk akal. Sepertinya Fenris tidak bisa menyembunyikannya lebih lama lagi dan terpaksa mengungkapkan kemajuan lingkaran orang ini. Bahkan menyebarkan rumor absurd tentang dia yang mengonsumsi Jantung Naga untuk menjelaskan peningkatan mendadak lingkarannya.”

“Lalu, apakah kamu mengatakan Vanessa benar-benar seorang Circle ke-6?”

“Dia mungkin penyihir umpan. Alfoi pasti bekerja di balik layar selama ini. Lagipula, kau tidak mendapatkan gelar seperti ‘Pria yang Mengalahkan Dewa’ tanpa alasan.”

“Ya, kedengarannya masuk akal.”

Raul mengangguk.

Bahkan setelah beberapa penyelidikan, masih ada titik-titik mencurigakan. Namun, jika Alfoi benar-benar Penyihir Lingkaran ke-7, semua keraguan yang tersisa akan terjawab.

Dia terlalu banyak berpikir, sampai pada titik di mana dia berputar-putar di sekitar kebenaran meskipun sudah dilakukan penyelidikan menyeluruh.

Raul membolak-balik dokumen itu sekali lagi dan berbicara.

“Yang disebut ‘Raja Suap’ ini juga telah menipu kita selama ini.”

“Benar. Dia adalah komandan Silverlight. Sebenarnya, strateginyalah yang menghancurkan pasukan Roderick yang besar.”

“Mereka tidak dapat berbuat apa-apa, dan akhirnya kalah, karena gagal menilai individu-individu ini dengan benar.”

Raul mendecak lidah. Mereka begitu terfokus pada Count Fenris, yang telah mencapai pangkat master, sehingga mereka melewatkan sosok-sosok luar biasa lainnya.

Kekalahan Count Desmond ada alasannya.

Raul menempatkan potret Claude dan Alfoi di bagian atas dokumen dan menyatakan:

“Keduanya harus dibunuh sesegera mungkin. Kita harus memotong tangan dan kaki Count Fenris. Mengerti?”

“Ya, Tuan.”

Cepat atau lambat, mereka harus berhadapan langsung dengan Count Fenris. Mereka harus melenyapkan tokoh-tokoh kuncinya saat mereka terpisah darinya.

Oleh karena itu, dia sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan itu.

Setelah meninjau laporan tersebut, yang merupakan campuran antara kebenaran dan kesalahpahaman, Raul mengajukan pertanyaan lain.

“Bagaimana dengan bangsawan lainnya?”

“…Mereka semua berbalik melawan kita.”

“Cih.”

Sejak Marquis Roderick meninggalkan faksi mereka, para bangsawan lain dari faksi adipati juga mulai mundur. Melawan Empat Kuil Utama terlalu berat bagi mereka.

Hanya beberapa pengikut selatan yang tersisa, dan mereka bertahan hanya karena takut terhadap keluarga adipati.

Raul mengepalkan tinjunya. Memikirkannya saja membuat darahnya mendidih. Ia sudah berusaha keras untuk mendapatkan dukungan dari para bangsawan lain, dan kini semuanya sia-sia.

Di antara semuanya, yang paling banyak diinvestasikan oleh keluarga adipati adalah…

“Amelia… Kau benar-benar menguras habis uang kami dan melarikan diri, ya?”

Dia telah mengambil semua yang dia bisa, dan saat insiden Gereja Keselamatan meletus, dia langsung memutuskan hubungan tanpa ragu. Meskipun situasinya bisa dimengerti, dia tidak bisa menghilangkan perasaan dimanfaatkan.

“Hoo…”

Raul bersandar di kursinya dan menutup matanya.

Pada akhirnya, Count Fenris adalah akar penyebab segalanya. Melawannya saat ia memimpin pasukan utara untuk melawan Rift memang ideal, tetapi ia belum bisa bertindak sekarang.

Masih banyak yang harus ditangani.

Suaranya berubah dingin.

“Hancurkan setiap kuil dari Empat Kuil Utama yang tersisa di selatan dan bunuh semua pendeta.”

“…Dipahami.”

Sebagian besar pendeta dari Empat Kuil Utama telah meninggalkan wilayah selatan. Namun, beberapa tetap bertahan, bertekad untuk menyebarkan ajaran para dewa dan membantu rakyat.

Sekarang, mereka juga harus dibunuh. Mereka sudah dipastikan menjadi musuh.

“Dan kumpulkan pasukan untuk menangani Rift secepat mungkin. Kita perlu mengecilkan wilayahnya sebelum meluas lebih jauh.”

Membersihkan Rift di selatan diperlukan sebelum perang dimulai. Semakin cepat diselesaikan, semakin baik.

Ini praktis merupakan pertempuran antara pasukan utara dan faksi adipati. Hasilnya akan bergantung pada pihak mana yang berhasil membersihkan Rift di wilayah mereka terlebih dahulu.

Fraksi adipati memiliki banyak ksatria terampil. Dikombinasikan dengan para pendeta tingkat manusia super dari Gereja Keselamatan, mereka dapat menangani Rift dengan cepat.

“Tapi kecepatan tentara utara mengejutkan.”

Dia tidak yakin seberapa cepat mereka bisa melewati gerbang. Jika mereka masih menduduki Rift dan pasukan utara serta kerajaan memulai serangan, itu akan menjadi bencana.

Meski begitu, mereka masih punya pilihan. Persiapan sedang dilakukan di balik layar.

Raul menoleh ke Gartros dan bertanya,

“Bagaimana dengan Dentaria?”

“Celah itu meluas dengan lancar di sana. Sebentar lagi akan mencapai Benteng Utara. Berkat energi kehidupan yang kaya di area itu, ia tumbuh jauh lebih cepat daripada di tempat lain.”

“Situasi ini menguntungkan kita.”

“Ya, rencanamu berhasil. Pria bernama Woroqa itu telah mengumpulkan semua prajurit suku. Sementara Ferdium melawan Rift, ia berencana menyerang Utara. Utara tidak akan mampu menahan amarah kaum barbar yang telah mereka tekan selama ini.”

Raul mengangguk dan tersenyum.

Pangeran Fenris tidak akan pernah tinggal diam dan membiarkan Ferdium menangani kaum barbar. Dia pasti akan pergi ke Benteng Utara.

Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak mungkin dapat menangkis Rift yang meluas secara besar-besaran dan gerombolan barbar secara bersamaan.

Bahkan jika Pangeran Fenris berhasil menang di satu sisi, Utara akan kehilangan semua fondasi yang telah dibangunnya.

Sementara itu, mereka hanya perlu melenyapkan Rift terlebih dahulu dan melancarkan aksinya.

Raul melengkungkan bibirnya membentuk senyum kejam.

“Kali ini, segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu, Count Fenris.”

Sampai saat ini, rencana keluarga adipati terus-menerus digagalkan karena Fenris, yang selalu dipaksa untuk bereaksi.

Namun kini, giliran Fenris yang menari mengikuti irama lagu orang lain.

* * *

Benteng Utara, Kaipiler.

Tempat pasukan Ferdium ditempatkan akhir-akhir ini sangat damai, atau lebih tepatnya, sangat damai.

Makanan berlimpah, dan perlengkapannya sangat bagus. Berkat Ghislain, mereka kini memiliki teknik pelatihan mana yang berfokus pada persediaan, dan jumlah ksatria pun meningkat pesat.

Akhirnya, mereka telah menjadi kekuatan militer yang benar-benar sesuai dengan komando seorang Margrave.

Sudah lama sekali mereka tidak bentrok dengan kaum barbar. Karena mereka sekarang menerima pasokan makanan, kaum barbar tidak punya pilihan selain diam saja.

Oleh karena itu, kegiatan sehari-hari garnisun sebagian besar terdiri dari makan, tidur, dan berlatih.

Tentu saja, sifat pemalu dan hati-hati yang menjadi ciri khas Zwalter membuat tugas penjagaan dan patroli berjalan ketat dan menyeluruh.

“Ha… Ketangkap lagi.”

Skovan, yang tinggal dengan nyaman di Ferdium, menyeka hidungnya sambil memandang ke hamparan tanah utara.

Saat mengangkut berbagai perbekalan ke Benteng Utara, ia kembali ditugaskan berpatroli. Karena para ksatria junior sedang fokus pada pelatihan mereka, sepertinya ia harus menggantikan mereka.

Dengan bosan mengikutinya, letnannya yang tampan, Ricardo, berbicara di sampingnya.

“Benteng ini sangat damai akhir-akhir ini. Apa kita perlu berpatroli sebanyak ini? Area ini hanya dipatroli saat kita melawan orang barbar, kan?”

“Hei, kau tahu tuan kita diam-diam penakut, kan? Dia sudah terlalu banyak mengalami kesulitan.”

“Bukankah kita sudah jauh lebih kuat dari sebelumnya? Kita punya seratus ksatria sekarang! Kita praktis sudah menjadi wilayah yang hebat saat ini.”

Skovan mengangguk setuju.

“Semua berkat Tuan Muda. Dia sekarang komandan Tentara Utara, kan? Kita mungkin kelompok terkuat saat ini.”

“Ya, aku tak pernah membayangkan Tuan Muda akan mencapai posisi setinggi ini. Sungguh tak terbayangkan.”

Keduanya tenggelam dalam kenangan nostalgia.

Mereka berdua menyaksikan Ghislain membantai segerombolan orc tepat setelah kemundurannya.

Skovan telah menceritakan hal itu kepada rekan-rekannya, tetapi sempat dicap pembohong, menenggelamkan rasa frustrasinya dalam alkohol. Meskipun, sejujurnya, ia sempat menghasilkan uang dengan bertaruh pada cerita itu karena tidak ada yang mempercayainya.

Sejujurnya, bahkan Skovan sendiri pun tak akan percaya kalau ia tak melihatnya langsung. Ghislain hanyalah seorang pembuat onar saat itu.

Memikirkan seberapa jauh Ghislain telah melangkah membuatnya merasa sentimental.

“Hei, ingatkah saat Tuan Muda berlari keluar dari kastil…?”

“Dan berakhir terkunci di penjara kami setelah memasuki Hutan Binatang…?”

Memiliki seseorang untuk berbagi kenangan aneh seperti itu, adalah penghiburan yang langka.

Keduanya melanjutkan patroli sambil berbincang tentang masa lalu. Karena rute itu sering mereka lalui, tidak ada yang terlalu menantang.

Obrolan ringan adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu selama giliran patroli yang panjang.

Saat mereka sudah menjauh secara signifikan dari benteng, Ricardo tiba-tiba bercanda,

“Kalau dipikir-pikir, bukankah selalu ada hal buruk yang terjadi setiap kali kapten bertugas di sini? Orang-orang barbar itu memang sering menyerang.”

“Hei, apakah aku dikutuk atau semacamnya?”

“Tidak, sungguh! Setiap kali kau ada di sekitar, selalu ada sesuatu yang terjadi! Bahkan prestasi besar pertama Tuan Muda terjadi saat perburuan orc bersamamu. Dan setelah itu, perang, ekspedisi Hutan Binatang, pertempuran melawan kaum barbar… kau selalu ada di sana!”

Skovan merengut mendengar ejekan Ricardo.

“Jangan bercanda tentang hal-hal seperti itu. Kamu membuatku khawatir sesuatu mungkin akan terjadi lagi.”

“Hahaha, santai saja. Nggak mungkin hal seperti itu terjadi lagi. Kita bahkan nggak ada hubungan apa-apa sama Tuan Muda sekarang.”

“Ya, kau benar. Kita akan hidup damai di sini saja. Hahaha!”

Keduanya tertawa terbahak-bahak.

Kedamaian saat ini terasa terlalu indah. Mereka telah terlalu menderita di masa lalu, terutama karena keterlibatan mereka dengan Tuan Muda.

Ketika mereka masih terkekeh, seorang ksatria junior yang berjalan di samping mereka angkat bicara.

“Kapten, apa itu?”

Meski hari sudah senja, masih ada cukup cahaya untuk melihat dengan jelas.

Di kejauhan, daratan tertutup kabut biru pekat. Dan kabut itu tampak beriak, perlahan mendekat ke arah mereka.

Tawa Skovan dan Ricardo langsung menghilang.

Itu adalah fenomena yang telah mereka dengar dijelaskan berkali-kali sebelumnya.

Ciri khas Rift.

Keringat dingin mengalir di punggung Skovan saat dia berpikir:

‘Apakah ini… benar-benar karena aku?’

Meskipun dia benci mengakuinya, kata-kata Ricardo tampaknya benar.