The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 425

Bab 425

Bab 425: Aku Akan Membuatmu Menerimanya, Bahkan Jika Dengan Paksa (1)

“Ugh, ah, rasanya nggak enak. Hei, kenapa rasanya nggak enak banget?”

Maurice meringis dan mendecakkan bibirnya setelah meminum obat itu.

Para bangsawan lainnya menatapnya dengan ekspresi bingung, mendorong Maurice untuk menanggapi tanpa malu-malu.

“Apa? Kenapa? Seorang anak kecil, seperti keponakan, memberi kita obat wabah ini demi kita. Bukankah tidak masuk akal untuk terus meragukannya? Wabah itu sebenarnya menyebar, kan?”

Dia menunjuk ke arah penjaga yang berdiri di sampingnya.

“Hei, ambilkan aku air. Aku perlu berkumur.”

Ketika penjaga membawakan air, Maurice berkumur dan berbicara lagi.

“Ah, sudah lebih baik. Baiklah, lanjutkan laporannya.”

Ksatria itu, yang masuk untuk melapor, ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.

Wabah itu menyebar dengan cepat di daerah-daerah dekat retakan. Sebagian besar prajurit yang bertempur melawan retakan telah tertular penyakit tersebut dan pingsan.

Marquis dari Branford, dengan mata terpejam, bertanya dengan tenang.

“Saya sudah jelas memerintahkan pasukan yang memerangi keretakan untuk dikarantina, bukan? Apakah Anda bilang itu menyebar ke wilayah lain?”

“Yah… Beberapa bangsawan menolak untuk patuh. Mereka tidak menetapkan zona karantina, jadi pasukannya berbaur dengan rakyat jelata. Selain itu, beberapa dari mereka bahkan pindah ke daerah lain, yang tampaknya menyebabkan penyebaran.”

“…Orang bodoh.”

Marquis dari Branford mendecak lidahnya, menahan amarahnya.

Dia tidak pernah mengharapkan semua bangsawan patuh sepenuhnya, itulah sebabnya dia telah mengirim beberapa pemberitahuan resmi yang menekankan pentingnya karantina.

Namun, wabah itu telah menyebar.

Ia sudah diperingatkan tentang kemungkinan ini oleh Pangeran Fenris. Meskipun ia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya, itu juga bukan sesuatu yang bisa ia abaikan.

Jika itu benar, maka terlalu berbahaya untuk diabaikan, jadi dia telah mengambil risiko dan mempersiapkan diri dengan baik.

Sambil memandang para bangsawan, Marquis Branford berbicara.

“Sekarang kau mengerti? Semua yang dikatakan Pangeran Fenris itu benar.”

Para bangsawan, yang tadinya skeptis dan ragu mengikuti peringatan Ghislain, terdiam.

Mereka hanya fokus pada persiapan pertempuran melawan keretakan dan keluarga-keluarga adipati, mengabaikan peringatannya sebagai kepanikan yang tidak perlu atas sesuatu yang belum terjadi.

Mereka bahkan menepuk punggung mereka sendiri, mengira mereka bersikap rasional. Namun, sebenarnya, merekalah yang bodoh.

Hanya Count Aylesbur yang tampak lega, menekan dadanya seakan beban telah terangkat.

‘Fiuh, untung saja aku mendengarkan istriku. Mulai sekarang, aku serahkan saja semuanya padanya.’

Awalnya, ia menyimpan dendam mendalam atas besarnya dana yang dihabiskan untuk memproduksi obat wabah. Namun, Mariel bertindak tegas dan mengamankan pasokan obat dalam jumlah besar.

Kini, jika dipikir-pikir kembali, jelaslah bahwa Mariel benar. Berkat dia, gengsi rumah tangga mereka akan semakin menanjak.

Marquis dari Branford berbicara dengan dingin.

“Aku akan membiarkan masalah apa yang dilakukan Pangeran Fenris terhadap Pangeran Heseltine berlalu. Sebagai pelajaran, gelar Pangeran Heseltine akan dicabut, dan gelar Baron Spenvel akan dinaikkan menjadi seorang pangeran, memberinya hak-hak seorang bangsawan. Apakah ada yang keberatan?”

“…”

Sudah banyak gumaman tentang apa yang telah dilakukan Ghislain. Sekalipun ia diberi wewenang penuh terkait keretakan itu, merampas hak bangsawan lain sudah melewati batas.

Ia bukan raja, namun ia bertindak layaknya seorang raja, dan beberapa bangsawan bahkan berpendapat bahwa kekuasaannya perlu dikekang. Kekuasaan Ghislain kini hampir mencapai titik yang bahkan dapat menyaingi Marquis dari Branford.

Namun, dengan wabah yang menyebar dan peringatannya terbukti benar, perdebatan pun tak terelakkan. Faktanya, pembangkangan Count Heseltine justru memperburuk situasi.

Setelah membungkam para bangsawan, Marquis Branford menoleh ke arah sang ksatria lagi.

“Jadi, seberapa serius wabah ini? Seberapa cepat penyebarannya?”

Mereka yang terinfeksi mengalami demam tinggi dan ruam merah di sekujur tubuh. Tingkat infeksi sangat cepat. Sebagian besar yang terinfeksi sudah pingsan, dan jumlah kematian terus meningkat. Kekuatan suci tidak efektif.

“Demam tinggi? Ruam merah? Dan kekuatan suci tidak bekerja? Mungkinkah…”

“Ya, gejalanya cocok dengan ‘Kutukan Keabadian.’”

“Apa? Tapi bukankah itu penyakit yang tidak bisa disembuhkan? Apa maksudmu gejalanya sama, dan sekarang menular juga?”

Ya. Gejalanya memang sedikit lebih ringan, tetapi tingkat infeksi dan manifestasinya jauh lebih cepat.

“Haah…”

“Kutukan Keabadian” adalah penyakit yang pernah menjangkiti putri Gillian, Rachel. Ghislain berhasil menyembuhkannya karena ia sudah mengetahui metode pengobatannya. Gejala yang sama pernah muncul di seluruh benua setelah keretakan terbuka di kehidupan masa lalunya.

Sekarang, sama seperti di kehidupan sebelumnya, wabah yang menyebar di seluruh benua mencerminkan ‘Kutukan Keabadian.’ Meskipun gejalanya agak lebih ringan, wabah itu merupakan jenis yang bermutasi dengan daya tular yang ekstrem.

Para bangsawan memasang ekspresi muram, jelas-jelas terganggu. Penyakit ini telah lama diyakini tak tersembuhkan, bahkan dibisikkan sebagai kutukan kematian, namun kini menyebar.

Pangeran Aylesbur, yang mendengarkan dengan tatapan kosong, berbicara kepada para bangsawan lainnya.

“Tunggu, kalau begitu, bukankah itu berarti obat ini juga bisa menyembuhkan ‘Kutukan Keabadian’? Kamu menggunakan Berkah Peri dalam jumlah yang sangat sedikit saat ini. Bagaimana kalau kamu tingkatkan rasionya?”

“Y-Ya, iya kan? Mampu menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan…”

“Tapi bagaimana Count Fenris tahu tentang ini?”

Para bangsawan bergumam serempak.

Sekalipun ia menerima informasi dari seorang pendeta Gereja Keselamatan, meramalkan wabah penyakit sudah mendekati nubuat. Dan mengetahui obatnya juga?

Mustahil untuk dipahami. Sampai-sampai hampir bisa dipercaya bahwa Count Fenris sendiri yang sengaja menyebarkan penyakit itu.

Saat para bangsawan tampak curiga, Marquis Branford angkat bicara.

“Itu sesuatu yang perlu diselidiki setelah krisis ini berakhir. Sekarang wabah sudah dimulai, kita harus segera mengambil tindakan.”

“Apa maksudmu?”

Kami akan melarang perdagangan bahan-bahan yang diperlukan untuk pembuatan obat di dalam kerajaan. Selain itu, di wilayah-wilayah yang tidak memiliki fasilitas produksi yang memadai atau yang tidak secara aktif memproduksi obat, kami akan menyita bahan-bahan tersebut secara paksa. Kompensasi dapat didiskusikan nanti.

“Hmm…”

Para bangsawan mengeluarkan gumaman cemas.

Biasanya, yang terbaik adalah menghindari campur tangan terhadap hak milik pribadi atau hak dagang para bangsawan. Lagipula, kesetiaan para bangsawan kepada keluarga kerajaan terjamin karena mahkota menjamin hak-hak tersebut.

Namun, Marquis Branford melanjutkan, tatapannya dingin.

Jika kita fokus melindungi hak asasi, saat ini juga, kita semua akan mati. Bahkan dalam krisis seperti ini, masih banyak yang berpegang teguh pada keserakahan pribadi yang lama. Aku tidak akan menoleransinya lagi. Mengerti?

Semua orang mengangguk. Kalau mereka tetap egois, mereka semua bisa mati bersama.

Semakin besar kekacauan yang terjadi, semakin sulit bagi Marquis Branford untuk mempertahankan kendali hanya dengan otoritasnya sendiri. Diperlukan tangan yang lebih kuat.

“Mobilisasikan semua kekuatan yang tersedia untuk menegakkan langkah-langkah ini. Cabut hak-hak dan sita properti mereka yang mencoba mengeksploitasi situasi ini. Dan…”

Marquis Branford menarik napas dalam-dalam seolah menguatkan diri, lalu berbicara.

“Setelah semua ini selesai, kita akan membahas peningkatan gelar keluarga Ferdium.”

“A-Apa, Marquis…?”

Para bangsawan terkejut. Sudah berapa lama sejak Ghislain diangkat menjadi seorang bangsawan? Dan sekarang mereka sedang membahas kenaikan jabatan lainnya?

Terlebih lagi, ia merujuk pada keluarga Ferdium, bukan Fenris. Itu berarti ia sedang mempertimbangkan untuk membentuk keluarga adipati lain—satu-satunya di kerajaan itu.

‘Menaikkan pangkat seorang marquis ke tingkat yang lebih tinggi?’

‘Melanggar tradisi lama dengan menciptakan keluarga adipati di utara?’

‘Jadi, rumor bahwa Marquis Branford sedang mempertimbangkan Count Fenris sebagai penggantinya adalah benar!’

Kerajaan Ritania memiliki tradisi yang unik, berbeda dari kerajaan lain. Sejak didirikan, hanya keluarga Delfine yang diizinkan menyandang gelar adipati.

Menurut standar normal, bahkan keturunan kerajaan pun dapat menyandang gelar adipati. Namun, tradisi yang ditetapkan oleh raja pendiri tetap bertahan, sehingga bahkan cabang kadet kerajaan pun terbatas pada pangkat marquis.

Bahkan Marquis Branford, tokoh paling berkuasa di kerajaan, belum mencapai pangkat adipati.

Tidak ada yang tahu persis alasannya. Hal itu hanya sudah berlangsung begitu lama sehingga orang-orang menganggapnya sebagai hal yang wajar.

Tetapi sekarang, Marquis Branford sendiri mengusulkan untuk memutus kebiasaan kuno itu.

Dan bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk Ghislain.

Marquis McQuarrie mengerutkan kening.

“Tunggu dulu. Sebesar apa pun kau menganggapnya keponakan, ini agak…”

“Bukannya kita harus langsung memutuskannya. Tapi kalau keluarga adipati Delfine bubar, bukankah itu masalah yang perlu dipertimbangkan? Bukankah itu juga yang kauinginkan?”

“Hah?”

Lubang hidung McQuarrie sedikit melebar. Kalau dipikir-pikir lagi, kalau keluarga Delfine menghilang, bukankah tradisi itu akan jadi tidak relevan?

Dalam hal itu, keluarganya sendiri juga bisa naik pangkat menjadi adipati.

“Ehem, baiklah, kita bisa membahasnya lebih lanjut ketika saatnya tiba.”

‘Hehehe. Keluarga Ducal McQuarrie, kedengarannya bagus sekali.’

McQuarrie menyeringai. Jika ia bisa meraih gelar adipati di generasinya, itu akan menjadi sumber kebanggaan bagi generasi-generasi mendatang.

‘Dan tak kalah pentingnya dengan rumah itu, yang berjasa mengakhiri perang saudara. Heh heh heh.’

Karena McQuarrie terdiam, para bangsawan lainnya pun ikut terdiam.

Marquis Branford memanfaatkan momentum dan menyampaikan maksudnya.

Sampaikan pesanku kepada Count Fenris. Aku akan bertanggung jawab penuh, jadi biarkan dia bertindak tanpa hambatan. Menangani keretakan itu penting, tetapi mengendalikan wabah itu sama pentingnya.

“Dipahami…”

Para bangsawan menampakkan ekspresi gelisah, tetapi tidak dapat membantahnya.

Marquis Branford bertekad untuk mendukung Ghislain sepenuhnya.

Saat ini, pasukan yang paling aktif berkeliling kerajaan untuk memerangi Rifts adalah Pasukan Utara.

Sementara sebagian pasukan kerajaan akan bergerak untuk mengamankan sumber daya, akan jauh lebih efektif bagi Tentara Utara untuk mengumpulkan mereka saat mereka bergerak.

Marquis Branford memutuskan untuk memaksakan kehendaknya melalui Tentara Utara.

Dan itu akan selaras sempurna dengan apa yang diinginkan Ghislain.

* * *

“Waaaah! Kita menang!”

Para prajurit bersorak kemenangan setelah menutup Rift lainnya.

Moral di Angkatan Darat Utara sedang berada di puncaknya.

Bahkan setelah melewati beberapa Rift, mereka hampir tidak mengalami kerusakan.

Itu tak terelakkan. Tak peduli seberapa banyak Riftspawn menyerang dengan gegabah, mereka tak berdaya melawan kemampuan dan kekuatan Fenris yang luar biasa.

Faktanya, pasukan lain merasa lebih sulit menghadapi Equidema daripada Riftspawn, karena mereka tidak memiliki prajurit yang cukup kuat untuk mengalahkan monster setingkat manusia super itu.

Namun bagi Tentara Utara, bahkan Equidema bukan lagi lawan yang sulit.

“Graaaaah!”

“Dewi!”

Piote hanya perlu memejamkan mata dan berlutut di hadapan Equidema. Lalu Ghislain akan langsung berteriak:

“Umpannya kena! Cepat turunkan!”

Para Equidema akan mengamuk saat melihat Piote dan menyerangnya. Pada saat itu, para petarung terampil lainnya akan melancarkan serangan terkoordinasi, sehingga mudah untuk menjatuhkan monster itu.

Terlebih lagi, seiring berjalannya waktu, kerja sama tim mereka semakin membaik, membuat Equidema semakin mudah ditangani.

Para prajurit berseri-seri karena bangga saat mereka menyaksikan Ghislain dan para pembantu dekatnya kembali dari membunuh Equidema lainnya.

“Saya benar-benar berpikir kita adalah yang terkuat di kerajaan ini.”

“Dengan kecepatan seperti ini, kita akan menghabisi mereka semua dalam waktu singkat.”

“Mereka bilang pasukan lawan hampir tidak mampu bertahan. Tidak ada yang bisa maju seperti kita.”

Mereka adalah para prajurit dari wilayah utara yang miskin, yang pernah berjuang keras untuk bertahan hidup. Mereka belum pernah merasakan kebanggaan seperti ini sebelumnya.

Semakin mereka mengikuti Ghislain, semakin mereka bertransformasi menjadi prajurit elit. Pertempuran yang terus-menerus membakar keyakinan mereka, dan itu wajar saja.

Seiring tumbuhnya kebanggaan dan rasa memiliki mereka terhadap Tentara Utara, bertambah pula cara mereka memandang Ghislain.

“Saya berharap Pangeran Fenris akan menyatukan Utara.”

“Ya, kami resmi menjadi bagian dari Fenris saat itu.”

“Jika Pangeran Fenris memutuskan untuk menyerang tanah kami, aku akan mengikutinya tanpa ragu.”

Mereka mengatakan era menjadikan seseorang pahlawan, tetapi pembelot sukarela juga muncul dari dalam Tentara Utara itu sendiri.

Mereka sungguh-sungguh berharap Ghislain akan menaklukkan seluruh wilayah Utara. Keinginan kolektif ini menyebar ke seluruh pasukan.

Seakan menuangkan minyak ke dalam api, kabar pun tiba bahwa Marquis Branford telah menyatakan niatnya.

Belinda, gembira, berkata, “Mereka akan membahas pemberian gelar lain setelah perang? Apakah tuan muda kita akan menjadi adipati?”

Ghislain terkekeh.

“Kenapa gelar itu penting? Mengakhiri perang adalah prioritas utama. Dan kalau ada promosi jabatan, ayahkulah yang seharusnya jadi prioritas.”

Ghislain sama sekali tidak tertarik dengan gelar-gelar seperti itu. Namun, yang lain berpendapat berbeda.

Belinda mengepalkan tangannya, ekspresinya penuh arti saat dia berbicara.

“Ini kesempatan sempurna untuk memimpin seluruh Tentara Utara dan menyatukan Utara sepenuhnya. Semua orang ingin sekali menyatakan kesetiaan mereka kepadamu, Tuan Muda. Itu sepenuhnya mungkin.”

“…Belinda, kamu cukup ambisius.”

Ghislain mencoba menertawakannya, tetapi Belinda tidak bercanda. Ia meninggikan suaranya, bahkan lebih tegas.

“Setelah itu, kau bisa bangkit menjadi Adipati Agung Utara!”

“Apa? Adipati Agung?”

“Ya! Kedengarannya luar biasa! Ini mimpi yang luar biasa!”

“Adipati Agung? Kedengarannya lebih seperti fantasi. Lagipula, bisakah aku menjadi seorang Adipati Agung? Bukankah gelar Adipati Agung hanya terbatas pada anggota keluarga kerajaan?”

Mendengar itu, Belinda dan para pembantu dekatnya saling bertukar pandang dengan tercengang.

Ini adalah seorang pria yang menjalani seluruh hidupnya tanpa peduli dengan pendapat orang lain, sekarang mengatakan sesuatu yang sangat aneh.

“Kapan kau pernah peduli dengan aturan, Tuan Muda? Kalau kau ingin jadi Adipati Agung, lakukan saja.”

“…”

Ghislain tak bisa membantah dan mengatupkan bibirnya. Ada alasan di balik semua tindakannya, tetapi bagi yang lain, ia pasti tampak seperti penjahat liar yang bertindak sesuka hati.

Belinda melangkah lebih dekat, matanya menyala-nyala karena ambisi, cukup untuk membuatnya ingin mundur.

“Lagipula kau akan melakukan apa pun yang kau mau, kan? Jadi, lakukan saja, jadilah Adipati Agung Utara. Kedengarannya jauh lebih keren daripada sekadar adipati.”

“…Bagaimana dengan ayahku?”

“Dia seharusnya pensiun. Dia sudah bekerja keras begitu lama, bukankah menurutmu sudah waktunya dia beristirahat? Melihatnya berjuang selalu membuatku sedih.”

Bagi Belinda, Ghislain adalah prioritas utama. Lagipula, Zwalter terus-menerus bilang ingin istirahat, jadi kemungkinan besar dia juga akan menyetujuinya.

Ghislain menelan ludah dengan susah payah.

Entah bagaimana, pembicaraan mulai mengarah ke pemberontakan yang dicampur dengan sedikit sikap tidak hormat kepada orang tua.