The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 426

Bab 426

Bab 426: Aku Akan Membuatmu Menerimanya, Bahkan Jika Dengan Paksa (2)

Belinda bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Gillian menimpali, menyetujui kata-katanya.

“Meskipun tidak segera, pada akhirnya Anda harus menguasai seluruh wilayah Utara.”

“Ada apa ini? Kenapa kamu tiba-tiba bilang begitu juga, Gillian?”

Para prajurit di Tentara Utara sudah ingin datang ke Fenris. Setelah perang berakhir dan Tentara Utara bubar, mereka akan merasa tidak puas dengan wilayah mereka.

“Hmm…”

“Para prajurit telah menghabiskan waktu bersama kami dan melihat bagaimana kehidupan penduduk Fenris.”

“Benar. Pasti banyak perbandingannya.”

“Tepat sekali. Mereka makan lebih enak sejak bergabung dengan Tentara Utara. Kalau mereka kembali ke wilayah mereka, jelas mereka akan mencoba kabur dan mendatangi kita.”

Ghislain mengangguk.

Ia tidak menyadari suasana hati para prajurit Tentara Utara saat ini. Semakin banyak dari mereka yang secara terbuka menyatakan keinginan mereka untuk datang ke Fenris.

Gillian menunjukkan masalah lainnya.

“Ini bukan hanya masalah tentara yang membelot ke pihak kita. Ketika Tentara Utara bubar setelah perang, banyak masalah akan muncul. Bukan hanya tentara, tetapi juga para ksatria dan komandan yang memimpin mereka.”

Ketika pengurus Fenris mengerahkan pasukan, mereka sengaja mengecualikan komandan yang memiliki hubungan darah dengan para bangsawan untuk memastikan kontrol yang kuat atas pasukan.

Akibatnya, mereka yang terdesak dari pusat kekuasaan menjadi komandan di Tentara Utara. Tentu saja, sebagian besar dari mereka juga ingin datang ke Fenris.

Jarang sekali ada pasukan militer yang komandan dan prajuritnya memiliki tujuan yang sama. Dan pasukan seperti itu sangat tidak puas dengan wilayah mereka sendiri.

Jika Tentara Utara bubar dalam situasi seperti ini, mereka akan berubah menjadi bandit atau memulai pemberontakan.

Melihat kekhawatiran Ghislain, Gillian melanjutkan.

“Itulah arus zaman yang tak terelakkan. Semua orang ingin mengikuti Anda, Tuanku. Jika kita tidak menerima mereka, mereka akan terjerumus ke dalam keputusasaan yang lebih dalam.”

Kaor menambahkan dari samping.

“Ya, maksudku, keluarga adipati sudah menguasai Selatan, jadi kenapa tidak Utara juga? Sejujurnya, semua orang menginginkannya, jadi kenapa tidak langsung saja? Aku yakin kalau kau mengerahkan pasukan, mereka semua akan menyerah tanpa perlawanan.”

Alfoi pun ikut bergabung.

“Jadi, bolehkah aku mendapatkan wilayah? Aku juga ingin menjadi bangsawan. Mungkin gelar Earl saja?”

Vanessa segera membungkamnya dan menyeretnya pergi.

Ghislain mendecak lidah dan menggelengkan kepalanya.

Dia hanya memulai ini untuk melindungi wilayah dan keluarganya, tetapi keadaan telah meningkat terlalu jauh.

Ia tidak memiliki ambisi seperti itu. Namun, ia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan gelombang perubahan besar yang sedang melanda.

Lagi pula, dialah yang memulai gerakan ini.

“Kita bahas nanti saja. Kita punya urusan yang lebih mendesak sekarang.”

Yang lain tersenyum tipis. Fakta bahwa Ghislain tidak langsung menolak ide itu sudah cukup bagi mereka.

‘Semua orang sudah mengambil keputusan.’

Ghislain mendecak lidahnya lagi dan membentangkan peta.

“Pertama, mari kita tangani masalah yang paling mendesak. Wabah sedang menyebar, tetapi para bangsawan tidak mau bekerja sama.”

Seorang utusan dari ibu kota melaporkan situasi terkini. Para bangsawan sedang menimbun bahan-bahan yang dibutuhkan untuk obat-obatan, berharap dapat menjualnya dengan harga selangit.

Karena sebagian besar bahan-bahan telah ditimbun, produksi obat-obatan praktis terhenti. Akibatnya, wabah menyebar lebih cepat ke seluruh kerajaan.

Ghislain menunjuk beberapa titik di peta.

“Terkadang, kita bertemu dengan orang-orang serakah seperti itu. Dan mereka selalu memperburuk keadaan.”

Gillian bertanya dengan hati-hati.

“Haruskah kita segera memindahkan pasukan?”

“Keretakan itu juga penting, tapi kita tidak bisa membiarkan orang-orang terus mati. Kita harus menyita bahan-bahannya secara paksa dan membuat obatnya sendiri. Sejujurnya, aku bukan penggemar pemaksaan. Lagipula, aku mencintai kebebasan.”

Ghislain memandang sekeliling pada semua orang dan mengangkat bahu.

“Tapi jika keserakahan mereka justru menimbulkan lebih banyak kerugian, kita tidak punya pilihan lain, kan?”

Kelompok itu tersenyum. Jelas dia akan melakukan apa pun yang dia mau, mengapa dia berpura-pura sebaliknya?

Sepertinya Belinda benar. Mungkin mereka harus segera menobatkannya sebagai Adipati Utara atau semacamnya.

Bagaimanapun, Marquis Branford telah meminta otoritas kerajaan untuk melarang bahan-bahan obat yang diperlukan untuk diperdagangkan, tetapi para bangsawan sepertinya tidak akan mematuhinya dengan mudah.

Wabah itu melanda seluruh benua. Baik dengan menjual bahan-bahan ke negara asing maupun membuat dan menjual obatnya sendiri, para bangsawan berpeluang meraup keuntungan besar.

Awalnya, Ghislain ragu-ragu, tidak yakin apa yang harus dilakukan.

‘Masih terlalu banyak keretakan.’

Retakan terus meluas. Bahkan para penguasa yang kuat pun tak mampu menahan Riftspawn dan terus-menerus kehilangan wilayah.

Wilayah yang lebih kecil hampir tidak dapat bertahan, terus menerus mundur.

Pada akhirnya, Tentara Utara harus turun tangan untuk menyelesaikan masalah ini. Jika para bangsawan lain mencoba menangani Equidema sendirian, korbannya akan sangat besar.

Dan itu tidak akan menyisakan kekuatan untuk menghadapi keluarga adipati.

Namun, ia tak bisa hanya berdiam diri sementara orang-orang mati akibat wabah. Kemenangan atas keretakan tak akan berarti apa-apa jika orang-orang binasa.

“Pindahkan pasukan. Kita mulai dengan para bangsawan yang tidak kooperatif.”

Mengikuti keputusan Ghislain, Tentara Utara mengubah arah.

Meskipun pasukan kerajaan dan para pejabat kerajaan juga dimobilisasi, mereka tidak akan dapat dengan cepat merebut bahan-bahan obat dari para bangsawan. Memaksa pencarian dan terlibat dalam konflik dengan para bangsawan akan sulit.

Marquis Branford, memahami hal ini, telah memberikan Ghislain wewenang penuh, mempercayakannya untuk bertindak atas nama keluarga kerajaan.

‘Singkatnya, mereka membutuhkan orang lain untuk mengayunkan pedang untuk mereka.’

Ghislain menyeringai. Sebagai seseorang yang juga ingin menyelesaikan situasi dengan cepat, ia tidak berniat menolak peran tersebut.

“Utara aman untuk saat ini, jadi hubungi Claude dan suruh dia mengirim semua pasukan cadangan. Kita akan memberantas wabahnya dulu.”

Wabah itu belum menyebar ke Utara. Pasukan garis depan, termasuk pasukan Ferdium, semuanya telah meminum obatnya terlebih dahulu, dan retakan itu belum muncul di dekat wilayah itu sejak awal.

Belinda yang penasaran bertanya, “Apakah wabah ini benar-benar disebabkan oleh retakan?”

“Ya. Kau sudah melihat kabut biru samar itu menyebar di area yang terkikis, kan? Itulah penyebab wabah, pada dasarnya itu adalah Napas Equidema yang menyebar.”

“Ah, jadi itu sebabnya para prajurit jatuh sakit.”

Belinda mengangguk seolah dia akhirnya mengerti.

Sebelum dikerahkan, seluruh Pasukan Utara telah meminum obat yang diproduksi di Fenris. Meskipun mereka telah mengikuti perintah Ghislain, mereka baru sekarang memahami alasannya.

Ghislain mengangguk dan melanjutkan.

“Tepat sekali. Itulah sebabnya aku memerintahkan karantina untuk meminimalkan kerusakan. Cepat atau lambat, siapa pun yang tidak bisa mengendalikan mana pada akhirnya akan jatuh sakit, dan kemudian akan menyebar.”

“Jadi para bangsawan mengabaikan semua ini meskipun sudah diberitahu tentang hal itu?”

“Karena keserakahan.”

Bahkan para bangsawan yang tidak mempercayai Ghislain masih menimbun bahan-bahan obat.

Karena Marquis Branford sedang bersiap untuk memproduksi obat-obatan di bawah wewenang kerajaan, para bangsawan yang lebih cerdas mulai menimbun bahan-bahan, mengantisipasi lonjakan harga.

Setiap wilayah telah diinstruksikan untuk memproduksi obat-obatan dan bersiap menghadapi wabah. Namun, meskipun telah memproduksi obat-obatan, para penguasa belum mendistribusikannya dengan benar.

Tatapan Ghislain berubah dingin.

“Terlalu banyak bajingan yang hanya berpikir untuk mengambil keuntungan dari kehidupan orang lain.”

Dan sekarang, keserakahan itu menimbulkan ancaman serius bagi seluruh kerajaan.

Meskipun pasukan utama dan para bangsawan kerajaan telah meminum obat tersebut, persediaannya masih sangat kurang.

“Siapa yang paling banyak menimbun bahan-bahan di dekat sini?”

“Tunggu sebentar.”

Atas pertanyaan Ghislain, Belinda memeriksa dokumen-dokumen yang diterima dari istana. Karena Claude dan Lowell tidak ada di sana, ia pun mengambil peran sebagai penasihat Ghislain.

Keterampilannya dalam pengumpulan dan pengorganisasian informasi sangat luar biasa sampai-sampai orang-orang berbisik-bisik, bertanya-tanya mengapa seorang pembantu rumah tangga mampu melakukan tugas seperti itu.

Meskipun Lowell resmi menjadi perwira intelijen, sebagian besar pelatihan mata-mata sebenarnya ditangani oleh Belinda, sesuatu yang hanya sedikit diketahui. Ia memang seorang perempuan misterius dalam banyak hal.

“Ini Count Grafton. Dia baru saja membeli dalam jumlah besar.”

“Dan daerah sekitarnya semuanya terkena wabah, kan?”

Ya. Obatnya belum didistribusikan dengan benar, dan upaya dukungannya sangat minim. Hanya keluarga sang bangsawan, rekan-rekan dekatnya, dan unit-unit yang ditempatkan di dekat kastil sang bangsawan yang tidak terpengaruh.

“Bajingan berpikiran tajam. Kita ke sana dulu.”

Tentara Utara segera mengubah arah menuju wilayah Count Grafton.

Saat bepergian, Ghislain meninjau informasi tentang Count Grafton.

Wilayah Grafton cukup luas dan, untungnya, terletak di luar zona retakan yang meluas. Oleh karena itu, kecuali beberapa pasukan yang dikerahkan ke wilayah terdekat, pasukan lokal sebagian besar masih utuh.

Sang pangeran sendiri dikenal sebagai pedagang terampil yang telah mengumpulkan kekayaan yang signifikan.

Mengingat banyaknya obat yang dibelinya, jumlah obat yang didistribusikan sangat sedikit. Jelas, dia tidak mau berbagi dengan orang lain, meskipun dijanjikan kompensasi.

Count Grafton mulai menimbun bahan-bahan makanan segera setelah dekrit kerajaan dikeluarkan. Namun, satu-satunya wilayah distribusi obat-obatan adalah kota-kota besar dan wilayah di sekitar kastilnya.

Jelas dia berencana untuk mengambil keuntungan dari penjualan bahan-bahan yang tersisa.

“Bagi mereka yang mencoba mengambil keuntungan dari nyawa manusia, aku akan mengambilnya dengan paksa jika perlu.”

Tennant menawarkan saran dari samping.

“Kalau para bangsawan memberontak, mereka mungkin akan menghalangi kita saat kita benar-benar dalam bahaya nanti. Mereka pasti akan menyimpan dendam.”

Tennant memahami watak para bangsawan lebih dari siapa pun. Lagipula, ia sendiri pernah mengabdi bersama para bangsawan seperti itu.

“Tidak masalah. Kalau kita tidak membuang bagian yang busuk sekarang hanya karena takut akan konsekuensinya di masa depan, penyakitnya hanya akan semakin parah.”

Ghislain telah menyaksikan kasus-kasus seperti itu berkali-kali di masa lalunya. Karena mereka yang dibutakan oleh keserakahan sesaat, semua orang, termasuk dirinya sendiri, pada akhirnya hancur.

Dia tidak bisa mengendalikan seluruh benua sesuka hatinya. Tapi setidaknya, dia tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi di Kerajaan Ritania.

Di sinilah letak segala hal yang ingin dilindungi Ghislain.

Tepat seperti yang diramalkan Ghislain, Count Grafton berseri-seri, memikirkan kekayaan yang akan diperolehnya.

“Hahaha! Tak disangka wabah benar-benar akan terjadi. Aku ragu, tapi ternyata Count Fenris dan Marquis Branford benar!”

Salah satu pengikutnya, tampak sedikit gelisah, berbicara dengan hati-hati.

“Keluarga kerajaan telah melarang semua perdagangan tanaman obat. Apakah ini akan baik-baik saja?”

“Terus kenapa? Katanya jangan jual jamu, apalagi obatnya, kan?”

“Y-Ya, itu benar, tapi…”

Pelayan itu berkeringat dingin. Memang, pembatasan itu berlaku untuk penjualan jamu, bukan obatnya.

Count Grafton telah meningkatkan produksi obat-obatan sejak wabah retakan pertama. Melihat langsung munculnya retakan tersebut, ia berasumsi wabah tersebut juga sangat mungkin menyebar.

Dan prediksinya benar sekali.

Pelayan itu ragu-ragu lagi dan tergagap.

“B-Meskipun obatnya tidak dilarang, jika kita benar-benar menjualnya, kita mungkin akan dikritik atau disita. Wabah ini menyebabkan kekacauan di seluruh kerajaan.”

“Ck, ck, ck. Kenapa malu-malu begitu? Lihat saja situasinya dengan cermat dan jual saja ke negara asing. Bukankah mereka sedang dalam kekacauan yang lebih parah? Mereka tidak siap seperti kita.”

“I-Itu benar.”

“Baiklah. Jadi, kenapa kita hanya membatasi diri di kerajaan saja? Perluas wawasan kita, dunia ini luas. Bayangkan berapa banyak pembeli asing yang bersedia membayar kita.”

“Meski begitu… bukankah kita harus mengutamakan keselamatan kerajaan?”

“Ck. Uang memang dicari di masa seperti ini. Uang tidak mengenal darah atau air mata. Bukankah berkat kecepatan berpikirku kita bisa untung seperti ini?”

Para pengikutnya tidak dapat berkata apa-apa.

Count Grafton memang cerdik. Ia membaca situasi lebih cepat daripada siapa pun dan mengamankan persediaan obat-obatan lebih banyak daripada siapa pun. Itu bukti ketajaman wawasannya.

Namun, hatinya yang kejam, menimbun begitu banyak tanaman herbal hingga orang-orang di sekitarnya meninggal karena kekurangan, itulah masalah sebenarnya.

Seorang pengikut berbicara lagi dengan hati-hati.

“Lalu… bukankah kita setidaknya harus mendistribusikan obat-obatan dengan benar di wilayah kita untuk mengobati wabah dengan cepat?”

“Tentu saja. Pasukanku dan area di sekitar kastilku sudah dipasok. Sekarang, prioritaskan distribusi di wilayah-wilayah yang kaya pajak dan fokuslah pada kota-kota.”

“P-Prioritaskan? Maksudmu mengecualikan beberapa area?”

“Ya, abaikan kota-kota dan desa-desa yang pajaknya tidak dipungut dengan baik.”

“Tapi… mereka tetap orang kita. Kalau mereka meninggal, bukankah itu akan memengaruhi penerimaan pajak kita di masa mendatang?”

“Ck, coba pikir. Menjual obat ke luar negeri akan menghasilkan jauh lebih banyak daripada pajak yang kita kumpulkan dari menyelamatkan orang-orang malang itu.”

“Hah?”

“Saya bicara soal meraup untung besar yang setara dengan pajak puluhan tahun sekaligus. Kenapa harus menyia-nyiakan kesempatan? Para petani pada akhirnya akan kembali bermukim, dan kalaupun tidak, kita selalu bisa membeli lebih banyak tenaga kerja.”

Para pengikutnya hanya bisa menelan ludah dengan gugup, tidak mampu berdebat lebih jauh.

Sang Count telah membuat semua perhitungannya. Ia begitu dibutakan oleh keuntungan sehingga ia telah mengabaikan tugas-tugas seorang bangsawan sepenuhnya, seorang pria sejati tanpa darah atau air mata.

‘Seandainya saja dia menggunakan pikiran tajam itu untuk kebaikan wilayahnya…’

Para pengikut mendesah, menyadari bahwa mereka tak punya pilihan selain mengikuti. Pada akhirnya, kemakmuran wilayah juga menjadi perhatian mereka.

Namun tak lama kemudian, datanglah berita yang membuat mereka semua tegang.

“Panglima Tertinggi Tentara Utara telah tiba!”

Ghislain datang langsung ke perkebunan, tanpa pemberitahuan sebelumnya.