The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 412

Bab 412

Bab 412: Waktu Habis. (3)

Dentang!

Pedang keduanya saling beradu, percikan api beterbangan saat bertabrakan sebelum terpisah lagi.

Ghislain menyeringai dan berbicara kepada Arel.

“Ayo pergi lagi.”

“Dipahami.”

Meski urusan perkebunannya sibuk, Ghislain tidak pernah mengabaikan pelatihan Arel.

Arel kini telah tumbuh menjadi pemuda tampan yang mampu membuat hati banyak wanita berdebar.

Namun, keahliannya bahkan lebih tersohor daripada penampilannya. Seiring waktu, ia telah menjalani latihan yang berat, tumbuh lebih cepat daripada siapa pun.

Pelatihannya begitu intensif sehingga bahkan para ksatria tentara bayaran veteran yang mengikuti Ghislain sejak awal pun terdiam.

Namun, bukan itu saja. Ghislain tidak membiarkan Arel hanya berfokus pada kekuatan fisik seperti para kesatria lain di bawah komandonya. Ia juga telah mengatur agar Arel mempelajari berbagai disiplin ilmu dengan mendatangkan para cendekiawan dari seluruh wilayah, termasuk strategi militer.

Jadwal yang hampir mustahil untuk dijalankan oleh orang biasa. Namun, Arel menjalaninya tanpa mengeluh sedikit pun, dengan tekun menjalankan tugasnya.

“Dia monster. Monster.”

“Di mana tuan kita menemukan anak semonster itu?”

“Tapi kenapa dia begitu keras?”

Orang-orang sering berbisik-bisik setiap kali melihat Arel. Keahliannya memang mengesankan, tetapi cara Ghislain mengajarinya bukan hanya ilmu pedang, tetapi juga pengetahuan ilmiah membuat banyak orang penasaran dengan niatnya.

Ghislain menyadari gumaman-gumaman itu.

“Mereka belum tahu. Mereka tidak tahu seperti apa dia di kehidupanku sebelumnya.”

Komandan Benteng Utara, Kaipiler.

Seorang jenius yang tragis. Sang Pembantai Kaum Liar. Sang Teror dari Utara. Sang Pelindung Suci Kerajaan.

Arel Hydune, sang Baron.

Setelah menarik perhatian Harold Desmond, yang telah naik pangkat menjadi Duke, Arel direkrut dan segera dipromosikan berkat bakat dan usahanya yang gigih.

Akhirnya, ia dipercaya untuk mempertahankan benteng utara menggantikan Ferdium yang telah jatuh.

Nama Arel bahkan muncul dalam catatan Hutan Binatang.

Ketika bangsa Grex menyerbu keluar dari hutan dan menghancurkan wilayah utara, Arel-lah yang memimpin pasukan benteng ke selatan untuk bertahan.

‘Dia sudah cukup terkenal saat itu.’

Didorong oleh rasa dendam dan keterampilannya yang luar biasa, Arel dengan gigih mempertahankan wilayah utara dan membantai orang-orang biadab.

Orang-orang biadab itu sangat membenci namanya sehingga mereka menggertakkan gigi dan mengutuknya setiap kali mendengarnya.

Tentu saja, tidak seperti Ferdium yang lama, Arel mendapat dukungan penuh dari kerajaan di belakangnya, yang memungkinkan prestasi seperti itu.

‘Meskipun aku tidak pernah melihat wajahnya di kehidupan masa laluku.’

Sebelum Perang Satu Tahun dimulai, ketika kerajaan mencoba bernegosiasi dengan para barbar demi memperluas wilayah ke Hutan Binatang Buas, Arel sangat menentang perundingan tersebut. Namun, ia tak bisa menentang keputusan kerajaan.

Sudah dapat diduga, bahkan setelah adanya perjanjian, orang-orang biadab itu sesekali menyerang desa-desa kecil untuk olahraga, dan kerajaan menutup mata, menganggapnya sebagai insiden kecil.

Namun Arel berbeda. Murka, ia memimpin pasukannya dan menghabisi suku-suku yang bertanggung jawab.

Tindakan ini memicu kembali ketegangan antara orang-orang biadab dan kerajaan. Karena perluasan wilayah ke Hutan Binatang adalah prioritas kerajaan, mereka menuduh Arel membangkang dan memenjarakannya.

Setelah itu, kerajaan menderita kerugian besar saat bertempur di Hutan Binatang, menghabiskan lebih dari separuh pasukan yang ditempatkan di benteng utara.

Lagi pula, jika negosiasi berhasil, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk mempertahankan pasukan sebesar itu di benteng utara.

‘Di situlah rekamannya berakhir.’

Jadi, Ghislain tidak pernah tahu apa yang akhirnya terjadi pada Arel setelah itu.

Namun, melalui berbagai catatan sejarah, dia ingat nama Arel, itulah sebabnya dia menerimanya.

Bagaimanapun, Ghislain senang karena Arel telah mengikuti ajarannya dengan baik. Hal itu justru membuatnya semakin bertekad untuk mendukung dan membimbingnya lebih jauh.

Yang memacu Arel untuk terus berjuang tanpa henti adalah kesetiaannya kepada perkebunan dan kebenciannya yang membara terhadap orang-orang biadab yang telah membantai keluarga dan desanya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Dilatih oleh seorang master seperti itu, serangan pedang Arel sungguh dahsyat. Namun, hanya diajari oleh Ghislain saja tidak cukup.

Untuk menguasai ilmu pedang Ghislain sepenuhnya, seseorang harus melampaui teknik dan mewujudkan emosi di baliknya. Karena itulah, Arel menyerap ajaran Ghislain lebih cepat daripada siapa pun.

Bagaimana pun, ia telah menderita sakit yang serupa dengan yang dialami Ghislain.

Dentang!

Saat pedang mereka beradu lagi, Ghislain akhirnya angkat bicara, penasaran dengan isi pikiran Arel yang sebenarnya. Di masa lalunya, Arel bahkan menolak bernegosiasi dengan orang-orang biadab itu, sebuah pembangkangan yang membuatnya dipenjara.

“Apakah kamu masih belum merasa tenang?”

“Aku tidak.”

“Lalu mengapa kau tidak menuntut kita untuk menyerang orang-orang biadab itu?”

“…Karena kita punya perjanjian dengan mereka.”

“Saat itu, kami mengakhiri semuanya di sana untuk meminimalkan kerugian dan mengamankan tujuan kami. Tapi kalau kau mau, kita bisa menyerang mereka lagi. Aku bukan guru yang begitu lemah sampai-sampai aku tidak bisa mengabulkan permintaan satu-satunya muridku.”

Ghislain tersenyum saat berbicara, tetapi Arel menjawab tanpa keraguan.

“Balas dendam itu penting, tapi tanah tempat kita tinggal jauh lebih penting.”

“Apakah kamu khawatir akan menimbulkan bahaya?”

“Tidak. Hanya saja, tanah dan penghuninya lebih berharga bagiku daripada balas dendamku. Dan melindungi mereka adalah tugas yang telah kusumpah untuk kupenuhi seumur hidupku.”

Ghislain tersenyum mendengar respon Arel yang teguh dan jujur.

Arel telah sedikit berubah dari kehidupan masa lalunya. Sekarang, ia lebih memprioritaskan melindungi apa yang berharga daripada membalas dendam.

Jika pahlawan legendaris itu benar-benar ada, bukankah mereka akan memiliki karakter yang sama dengan Arel?

Ia lebih mengutamakan kepentingan bersama daripada emosi pribadi. Ia mampu membedakan antara tugas dan urusan pribadi, serta memahami arti keadilan.

Oleh karena itu, dia menanggung rasa sakitnya sendiri demi orang lain.

Arel mirip dengan Ghislain, namun sepenuhnya berbeda dalam caranya sendiri.

Ghislain merasa takjub dalam hati.

‘Tumbuh dengan begitu saleh di tanah ini…’

Sejujurnya, Fenris Estate dipenuhi dengan terlalu banyak pengaruh buruk bagi Arel.

Claude, Alfoi, Kaor, Ascon, Kane, Gordon, Lucas, daftar orang-orang yang dapat mengajarkan kebiasaan buruk terus bertambah.

Namun, Arel selalu menolak godaan tersebut dan berfokus hanya pada perbaikan dirinya.

Dia telah menjadi terlalu saleh. Hampir berlebihan.

Ghislain menyeringai, menurunkan pedangnya sebelum berbicara lagi.

“Cukup untuk hari ini. Kalau kamu ingin melanjutkan latihan sendirian, silakan latihan sedikit lebih lama, lalu ikuti kelas malammu.”

“Ya, Tuan.”

“Dan… kau akan segera melawan orang-orang biadab itu lagi.”

Mata Arel terbelalak mendengar kata-kata itu. Saat ini, Fenris, Ferdium, dan para barbar memiliki perjanjian yang melibatkan perdagangan makanan dan kuda. Melawan mereka berarti melanggar perjanjian itu.

“Maksudmu…”

Tapi bukankah seluruh kerajaan, bukan, seluruh benua sedang dilanda kekacauan saat ini? Melawan orang-orang biadab di masa-masa seperti itu terasa berbahaya.

Ghislain tersenyum pahit.

“Bahkan jika aku tidak menyerang lebih dulu, mereka akan bergerak sendiri.”

“Benarkah itu?”

“Ya. Woroqa memang orang yang sangat rakus. Kalau perang saudara pecah, dia pasti akan bertindak. Dia bahkan mungkin bertindak sebelum itu. Dia tahu dia akan terus mengemis makanan selamanya kalau terus begini.”

Di masa lalunya, saat Ghislain menyerbu kerajaan, Woroqa juga mencoba merebut wilayah dengan memanfaatkan kekacauan.

Namun, kali ini situasinya bahkan lebih rumit dengan keterlibatan Empat Kuil Utama dan Gereja Keselamatan. Perang saudara akan jauh lebih besar skalanya, menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan yang lebih dalam. Ghislain yakin Woroqa akan mencoba memanfaatkan kekacauan itu.

Sangat penting untuk mempersiapkan diri terlebih dahulu.

Ghislain tidak dapat meramalkan bagaimana Woroqa akan menyerang, tetapi ia yakin pemimpin buas itu akan melancarkan aksinya.

“Jadi tunggu saja. Aku akan memastikan kau menjadi tokoh kunci dalam perang itu.”

“Baik, Tuan!”

Arel menanggapi dengan tekad bulat. Ia sangat ingin berpartisipasi dalam perang itu dan mengharumkan nama bangsa, bukan karena kejayaan, melainkan karena balas dendam. Menang adalah satu-satunya cara untuk melindungi tanah air.

Bahkan setelah Ghislain pergi, Arel tetap melanjutkan latihannya dengan sekuat tenaga. Tujuan dan tekadnya cukup kuat untuk mendorongnya maju.

Setelah menyelesaikan latihan pribadinya, Arel sedang menuju ke pelajaran malamnya ketika dia bertemu Alfoi, yang entah bagaimana telah menyelinap keluar tanpa diketahui.

“Hei, Arel! Jangan pergi dulu. Ayo main Ganjil atau Genap sama aku! Aku bahkan akan bersikap lunak padamu dulu.”

Berdiri di samping Alfoi adalah Piote, terisak dan berlinang air mata, jelas-jelas telah kehilangan uang lagi.

Arel membungkuk sopan dan menjawab.

“Saya harus menghadiri kelas strategi militer saya.”

“Ayo, beberapa putaran saja! Nanti cepat. Jangan terlalu kaku terus.”

“Maaf.”

“Apa, kau meremehkanku?”

“Tidak, Tuan.”

“Lalu bagaimana? Kau pikir kau lebih tinggi dari kehidupan di perumahan ini?”

“……”

“Kau bertingkah sok hebat hanya karena kau murid Lord. Mau kutunjukkan sihir lingkaran ke-5?”

“……”

“Kamu main setidaknya satu ronde hari ini. Kamu pasti sudah menabung banyak, kan? Piote ini sudah bangkrut.”

“Saya minta maaf.”

“Hei! Aku tidak bertanya padamu.”

Tiba-tiba, sebuah suara tajam menyela Alfoi dari belakang.

“Alfoi! Kamu bilang mau istirahat, tapi kamu di sini lagi?!”

Sekejap cahaya, dan Vanessa muncul di hadapan mereka.

“T-Tunggu, ini tidak seperti yang terlihat…”

“Kenapa kamu menghentikan seseorang yang sedang menuju kelas? Kamu seharusnya belajar dari Arel! Dan Piote! Kenapa kamu di sini lagi?”

Alfoi tergagap, jelas terkejut.

“Aku baru saja bertemu Piote secara kebetulan. Dan Arel juga! Dia selalu membosankan, hidup seperti ini. Dia bahkan tidak punya teman! Sejujurnya, ini mengingatkanku bagaimana kamu dulu begitu tegang sampai-sampai menyakitkan…”

Saat Alfoi sibuk mencari alasan, Arel membungkuk hormat pada Vanessa, gesturnya penuh kekaguman tulus pada penyihir terhebat dan pekerja keras yang berdedikasi di perkebunan itu.

Vanessa membalas anggukan itu dengan sopan santun yang sama. Sungguh, mereka berdua adalah orang yang sangat sopan.

“Arel, jangan pedulikan ini dan langsung saja ke kelasmu. Piote, kamu juga urus urusanmu.”

“Ya, terima kasih, Lady Vanessa.”

Dan akhirnya, Alfoi diseret paksa oleh Vanessa, sedangkan Arel dan Piote dibebaskan.

Saat Arel melanjutkan pelajarannya, dia berpapasan dengan Kaor dan sekelompok ksatria yang baru saja selesai berlatih dan sedang menuju tempat minum.

“Hei, Arel! Latihannya sudah selesai? Kami juga baru selesai. Ayo minum bareng.”

“Saya baik-baik saja, Tuan Kaor.”

“Ayolah, kau selalu kaku! Kau sudah dewasa, saatnya minum seperti pria dewasa! Bersenang-senanglah sekali saja!”

“Saya akan lewat, Tuan.”

“Apa, kau pikir kau sudah selesai menjadi seorang ksatria atau semacamnya?”

“…….”

“Tidak, aku tidak akan membiarkanmu pergi hari ini. Aku akan mengubahmu menjadi pria sejati malam ini! Tuan sedang melakukan inspeksi, jadi waktunya tepat! Kau ikut dengan kami.”

Para kesatria itu tertawa terbahak-bahak dan menyemangatinya.

“Tentu saja! Kalau kapten memanggil, kau ikut!”

“Bukankah kau murid Lord? Jangan lewatkan kesempatan untuk menjalin ikatan dengan para ksatria terbaik di wilayah ini!”

“Ayo minum semalaman!”

Kaor memegang wewenang penting di perkebunan, dan hanya sedikit orang yang dapat menghentikannya saat ia memutuskan sesuatu.

Arel merasa kali ini, lolos tidak akan mudah.

Tepat saat Kaor hendak menyeretnya pergi, Gillian, yang baru saja menyelesaikan pelatihannya sendiri, muncul.

Kaor segera memalingkan wajahnya, sambil bergumam lirih.

“Ugh, orang tua itu selesai lebih awal lagi?”

Gillian segera memahami situasi dan memberi isyarat agar Arel melanjutkan.

Arel membungkuk cepat dan melarikan diri, meninggalkan Kaor dan para kesatria mendecak lidah karena kecewa.

Di seluruh perkebunan, Arel terus menghadapi tantangan serupa. Orang-orang terus-menerus mencoba membujuknya untuk bertindak sembrono, karena tak tahan dengan betapa jujurnya ia dalam bermoral.

Ada banyak orang yang ingin merusaknya hanya karena dia terlalu berbudi luhur.

Kane, sepupu sang bangsawan, sangat gigih, sering memanfaatkan hubungan darahnya dengan Ghislain sebagai daya ungkit. Namun, ketika situasi seperti itu muncul, Belinda akan turun tangan untuk membantu.

Claude, di sisi lain, tidak pernah berhasil mengganggu Arel.

“Hei, Arel, kamu mau ngapain sih! Jangan dorong-dorong aku! Kakiku sakit!”

Sebelum Claude sempat menyelesaikan rencananya, Wendy akan mendorongnya dan memaksanya mundur.

Jika para petinggi tidak turun tangan di saat yang tepat, Arel mungkin sudah terjerumus ke dalam masalah.

‘Fiuh, aku berhasil sampai ke kelas dengan selamat lagi.’

Bukan hanya ilmu pedang dan strategi militer saja yang dilatihkan Arel setiap hari, ia juga terus diuji mentalnya, dipaksa menahan tekanan dan godaan.

Tentu saja, kesabaran dan ketabahan mentalnya semakin kuat seiring berjalannya waktu.

Para cendekiawan yang mengajar Arel sangat mengaguminya. Ia cepat belajar dan selalu mendekati pelajarannya dengan tulus, membuatnya senang diajar.

Hari itu, seperti hari-hari lainnya, Arel menyelesaikan rutinitasnya dengan tekun. Namun, tidak seperti biasanya, ia kesulitan untuk tertidur.

‘Melawan orang-orang biadab lagi…’

Dia telah lama menantikan hari di mana dia bisa menghadapi mereka, tetapi tampaknya hari itu akan datang lebih cepat dari yang diharapkan.

Dia harus tumbuh lebih kuat. Cukup kuat untuk membalaskan dendam atas keluarga dan desanya yang terbunuh.

Cukup kuat untuk membawa perdamaian abadi di utara, sehingga orang-orang di sini tidak akan pernah lagi takut pada invasi biadab.

‘Saya akan…’

Dia bersumpah dalam hati pada dirinya sendiri.

Dia akan memastikan tidak ada orang lain yang menderita seperti dirinya.

* * *

Sementara itu…

“Bandit? Tiba-tiba?”

“Ya, Tuan.”

Sekembalinya dari inspeksi tanah miliknya, Ghislain mengangkat sebelah alisnya saat mendengarkan laporan Lowell.

Mengingat kerusuhan yang sedang terjadi di kerajaan, aktivitas bandit cukup masuk akal. Sebagian besar bangsawan telah memusatkan pasukan mereka di titik-titik strategis utama, membuat desa dan kota rentan.

Namun, lokasi-lokasi yang disebutkan dalam laporan itu tampak aneh. Meskipun beberapa masuk akal, lokasi-lokasi lain, seperti rute-rute di dekat perbatasan utara dan barat, tampak menonjol.

Lonjakan aktivitas yang tiba-tiba setelah masa damai yang panjang juga mencurigakan.

Lowell menunjuk beberapa titik pada peta.

“Dengan kepergian Marquis Roderick dan kondisi barat yang masih belum stabil, kemunculan bandit bukanlah hal yang mengejutkan. Tapi di dekat perbatasan kita? Itu mencurigakan.”

Para bandit barat takut dengan nama Fenris. Sejak kekalahan Marquis Roderick, banyak yang menyerah tanpa perlawanan.

Mobilitas pasukan Fenris kini diketahui luas di seluruh kerajaan. Jika bandit muncul, mereka bisa dihancurkan dalam sekejap.

Bertindak di dekat wilayah Fenris sama saja dengan memohon pemusnahan. Tak ada bandit sebodoh itu.

Ghislain merenung sejenak sebelum berbicara.

“Mungkinkah itu pengalih perhatian?”

“Kurasa itu mungkin saja. Satu-satunya faksi yang ingin mengalihkan perhatian kita adalah keluarga adipati dan Gereja Keselamatan.”

“Hmm. Yang artinya…”

“Ya. Mereka mungkin mencoba menutupi sesuatu. Dan itu bisa saja terjadi.”

Lowell menyeringai.

“Rift yang mungkin terlewatkan oleh kita.”

Ghislain membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri.

“Ada yang bisa menebak di mana?”

Lowell menunjuk area tertentu pada peta.

Dilihat dari polanya, mereka dengan hati-hati memblokir tiga rute perkebunan yang berbeda. Jika saya harus memilih satu, saya akan memilih Baroni Finros, yang dulunya berpihak pada faksi adipati. Ada juga kota kecil di dekat sini.

Ghislain berdiri dari tempat duduknya.

“Bagus. Aku memang harus ke barat. Tidak terlalu jauh. Aku akan mampir dan memastikannya sendiri. Kita segera berangkat.”

“Haruskah aku menyiapkan pasukan?”

“Tetaplah ringan, hanya 200 ksatria untuk kecepatan.”

“Dipahami.”

“Oh, dan obatnya apakah sedang didistribusikan?”

“Ya, Tuan. Kami telah mengirimkannya ke faksi kerajaan dan Ferdium saat diproduksi. Formulanya juga telah dibagikan untuk produksi tambahan. Sedangkan untuk kerajaan lain, Marquis Branford telah mengambil alih pengirimannya.”

“Bagus. Waktunya hampir habis.”

Ghislain menatap ke luar jendela yang gelap.

Beberapa bintang jatuh diam-diam di langit yang jauh.