The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 411

Bab 411

Bab 411: Waktu Habis (2)

Ferdium sangat damai akhir-akhir ini.

Meskipun tugasnya untuk menjaga perbatasan utara tetap tidak berubah, orang-orang biadab itu tidak lagi mengamuk.

Sebaliknya, tempat itu telah menjadi semacam pusat perdagangan antara orang-orang liar dan kerajaan.

Haiiii!

Ratusan kuda memasuki Benteng Utara.

Mereka adalah upeti yang dibawa oleh Woroqa.

“Ahem, Serigala Utara, sudah lama.”

“Memang benar, Woroqa.”

Keduanya berjabat tangan segera setelah bertemu.

Setelah beberapa kali bertukar apa yang mereka butuhkan satu sama lain, mereka tidak lagi menghunus senjata dan bertarung di tempat seperti yang biasa mereka lakukan.

Tentu saja, keduanya masih mengasah pedang mereka secara internal.

‘Aku seharusnya mengalahkannya terakhir kali kita bertarung di medan perang.’

“Orang-orang ini tidak bisa dipercaya. Siapa tahu kapan mereka akan menusuk kita dari belakang.”

Meski begitu, keduanya tetap mempertahankan senyum mereka, karena tahu bahwa menegakkan perjanjian saat ini akan saling menguntungkan untuk saat ini.

Zwalter menunjukkan kepada Woroqa persediaan makanan yang telah disiapkan.

“Ini, bekal yang dijanjikan. Seharusnya cukup untuk tahun ini, kan?”

Woroqa menelan ludah saat melihat tumpukan makanan itu.

Seperti biasa, ia takjub melihat betapa banyaknya makanan yang dimiliki orang-orang ini. Bagaimana mereka bisa mendapatkan makanan sebanyak itu?

“Jika saja kita bisa memproduksi makanan seperti ini…”

Dengan begitu, mereka tak perlu lagi hidup dengan belenggu. Mereka bisa benar-benar membangun kerajaan utara mereka sendiri.

“Tidak bisakah kamu… mengajari kami cara menghasilkan makanan seperti ini?”

Lagipula, di medan utara yang keras ini, tiba-tiba mencapai produksi massal terasa mencurigakan. Pasti ada caranya. Jika mereka bisa mempelajarinya, mereka bisa berkembang sendiri.

Namun, Zwalter menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu.”

“…?”

“Sungguh, saya tidak tahu. Putra saya yang menemukan metodenya, tetapi tidak ada seorang pun di pihak kita yang sepenuhnya memahaminya.”

“Sialan! Kalau kamu nggak mau bagikan, bilang aja!”

Meskipun raut wajah Woroqa berubah kesal, Zwalter mengatakan yang sebenarnya. Lahan pertanian ajaib itu diciptakan langsung oleh tokoh-tokoh kunci Fenris.

Dan sejak Hutan Binatang dibabat habis, Ferdium tak lagi bergantung pada lahan pertanian ajaib. Lahan luas yang mereka tanam di sana menghasilkan cukup makanan tanpanya.

Hasil panen per satuan luas lebih rendah dibanding ladang ajaib, tetapi tanahnya sangat luas dan subur sehingga mampu menutupi perbedaannya.

Saat Zwalter mempertimbangkan apakah akan mengungkapkan Hutan Binatang, dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Lagipula kamu tidak tahu cara bertani, kan?”

“…….”

Hutan Binatang juga meluas hingga ke wilayah orang-orang biadab. Namun, mereka tak pernah mempertimbangkan untuk bercocok tanam.

Bagi mereka, bertani adalah tugas yang memalukan bagi kaum lemah. Para prajurit hanya berburu dan menjarah.

Bahkan Woroqa, ketika berencana menyerang kerajaan, bermaksud memperbudak penduduk untuk menghasilkan makanan bagi mereka.

Setelah beberapa kali batuk canggung, dia mencoba lagi secara halus.

“Kalau begitu… bisakah kau memberi sedikit makanan lagi? Suku kita semakin besar, dan persediaan kita mulai menipis.”

Woroqa telah menggunakan makanan untuk menaklukkan banyak suku, sehingga menciptakan perdamaian yang rapuh.

Suku-suku lain tidak senang, tetapi tidak bisa melawan. Lagipula, Woroqa adalah satu-satunya yang mampu mengamankan makanan melalui hubungannya dengan Ferdium.

Dia termasuk orang biadab langka yang mampu berpikir strategis. Hal itu membuatnya sama berhati-hatinya, itulah sebabnya dia tidak pernah mempercayakan negosiasi makanan kepada orang lain.

Zwalter menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Itu bukan bagian dari kesepakatan kita. Kalau kamu mau lebih, bawa barang lain untuk ditukar.”

Zwalter yang dulu berhati lembut telah berubah drastis. Ia telah terlalu menderita untuk dimanfaatkan lagi.

“Ugh… Kamu benar-benar kaku tentang ini.”

Woroqa menggerutu.

Pada akhirnya, persatuan rakyat yang rapuh dan perdamaian yang dipaksakan bergantung pada makanan.

Sekalipun mereka ingin bertarung, fakta bahwa Ferdium mengendalikan pasokan makanan membuat hal itu mustahil.

“Jika kita menyerang mereka lagi, pasokan makanan akan terhenti… dan suku-suku akan berpencar.”

Dia tidak menginginkan itu. Dia ingin tetap memegang kekuasaan penuh di tangannya dan mengendalikan suku-suku.

“Aku butuh… kekuatan yang berbeda.”

Ia pernah mengalami kekalahan telak di tangan Ghislain. Ia tidak yakin bisa menang dalam konfrontasi langsung.

Dan dia mulai menyadari bahwa, pada tingkat ini, dia tidak akan pernah melampaui Ferdium.

Bagi seseorang yang ambisius seperti Woroqa, itu adalah nasib yang tidak dapat diterima.

“Itu dia. Kalau saja aku bisa menyingkirkannya…”

Menyembunyikan pikiran gelapnya, Woroqa secara halus bertanya kepada Zwalter,

“Setan Merah… maksudku, apakah Baron Fenris baik-baik saja?”

“Dia sekarang seorang Pangeran.”

“Ah, benar. Dia dipromosikan, kan? Kudengar kau juga menjadi Marquis, Serigala Utara. Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Count Fenris akhir-akhir ini?”

Orang-orang barbar itu pasti akan menerima berita sedikit lebih lambat daripada yang lain. Zwalter menjelaskan situasinya secara rinci tanpa banyak kecurigaan.

“Oh, kau tidak tahu? Begini, putraku baru saja dipromosikan menjadi Count. Dan belum lama ini, dia melawan Marquis Roderick…”

Zwalter mulai membual tentang putranya. Semakin lama ia berbicara, semakin pucat wajah Woroqa.

“Marquis Roderick? Bukankah dia bangsawan agung yang sangat terkenal? Mengalahkan seratus ribu pasukan? Dengan nyaris tanpa korban? Bagaimana mungkin itu masuk akal?”

Sementara keringat dingin mengucur di punggungnya, bualan Zwalter tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Ah, jadi waktu itu, aku muncul! Hah? Kita sedang mengejar sisa-sisa pasukan Marquis Roderick!”

Zwalter dengan bersemangat menceritakan misi dukungannya baru-baru ini kepada Ferdium.

Awalnya, ia sangat khawatir. Melawan Marquis Roderick praktis sama saja dengan melawan seluruh wilayah barat.

Tetapi karena putranya pada akhirnya juga harus berhadapan dengan keluarga bangsawan, mengalahkan Marquis Roderick terlebih dahulu akan mengurangi risikonya secara signifikan.

Itulah sebabnya, segera setelah permintaan dukungan tiba, Zwalter segera berangkat untuk membantu putranya.

‘Orang aneh itu, Claude, tiba-tiba mengubah strateginya…’

Rencana awalnya adalah menunggu di area yang ditentukan dan menyergap musuh atas sinyal Ghislain dengan serangan mendadak.

Akan tetapi, Kepala Pengawas Fenris tiba-tiba mengubah rencana, dan malah mengirim bala bantuan Ferdium ke benteng aneh.

‘Yah, pertarungan berakhir sebelum aku sempat berbuat apa-apa.’

Musuh langsung kabur begitu mereka muncul. Mereka sempat mengejar, tapi berhenti ketika celah semakin lebar.

Ya, begitulah. Setelah menunggu sebentar, ia mendengar kabar bahwa Marquis Roderick telah wafat dan perang telah usai. Mereka baru saja pulang dengan canggung setelah menerima ucapan terima kasih singkat.

Dia masih merasa seperti sedang berada di bawah pengaruh sihir hantu.

“Ck, pokoknya, putraku dan bawahannya benar-benar hebat. Bayangkan mereka bahkan bisa menghancurkan Marquis Roderick. Mungkinkah Fenris yang terkuat di kerajaan?”

“Oh, benar! Anakku seorang Master, lho, seorang Master.”

“Seorang… Guru?”

“Kamu tidak tahu apa itu?”

“T-tidak mungkin… Seorang Prajurit Abadi?”

“Kalian menyebutnya begitu, ya? Ngomong-ngomong, dia kan Master.”

Istilah “Prajurit Abadi” adalah legenda di antara suku-suku utara. Meskipun sedikit melampaui level “Manusia Super” yang umum digunakan di benua itu, tak ada istilah yang lebih tepat untuk menggambarkannya.

Semakin Zwalter membanggakan putranya, semakin buruk ekspresi Woroqa.

‘Sialan! Dia tadinya monster, tapi sekarang dia malah lebih kuat!’

Bahkan dengan sedikit berlebihan, jelaslah bahwa Ghislain dapat dengan mudah memusnahkan beberapa suku sendirian.

Selain itu, wilayahnya sekarang dapat mengalahkan pasukan berjumlah seratus ribu.

Bagian utara Ritania, yang pernah dijarah Woroqa sesuka hatinya, telah menjadi tembok yang tidak dapat diatasi.

‘Kita seharusnya menangkap Ferdium saat kita punya kesempatan…’

Fenris memang sudah tak berdaya, tapi Ferdium pun menjadi masalah. Setiap kali ia datang, rasanya jumlah kesatrianya bertambah.

“Hei… bukankah jumlah ksatria di sini lebih banyak dari sebelumnya?”

“Oh, kau tidak tahu? Itu berkat putraku. Dia mengembangkan teknik pelatihan mana standar dan membagikannya. Jadi, kami terus meningkatkan jumlah ksatria kami.”

“Teknik pelatihan mana? Bukankah itu sesuatu yang seharusnya tidak kau bagikan sembarangan?”

“Kami berbeda sekarang. Kami tak akan menyia-nyiakan apa pun untuk tumbuh lebih kuat.”

Kelas ksatria adalah sarana bagi para bangsawan untuk mempertahankan kekuasaan mereka. Itulah sebabnya teknik pelatihan mana dirahasiakan dengan ketat.

Semakin banyak orang yang memperoleh kekuasaan, akan semakin banyak pula penantang terhadap otoritas yang mapan.

Namun Ferdium tidak peduli. Ghislain telah memodifikasi teknik keluarganya agar mudah dipelajari siapa pun.

Meski sedikit lebih lemah dalam kekuatan penghancur, dengan sedikit bakat dan kerja keras, siapa pun sekarang dapat menggunakan mana.

Tentu saja, sifat eksplosifnya tetap utuh. Akibatnya, para ksatria baru harus berlatih mati-matian jika tidak ingin mati.

“Yah, kami tidak merekrut sembarang orang. Setidaknya kami memeriksa tingkat karakter minimum.”

Mendengar kata-kata itu, Woroqa menggigit bibirnya.

‘Sialan! Sialan! Sialan!’

Musuh memiliki lebih banyak ksatria dan makanan berlimpah. Seiring berjalannya waktu, jurang pemisah di antara mereka semakin melebar.

Keunggulan kavaleri suku-suku utara pun memudar. Karena mereka pernah membawa kuda-kuda mereka ke sini, lawan mereka kini juga memiliki pasukan kavaleri yang besar.

Mustahil bagi mereka untuk menang melawan tempat ini. Kalau terus begini, mereka akan menghabiskan hidup mereka dengan mempersembahkan upeti berupa kuda.

‘Saya tidak akan hidup seperti itu!’

Fenris jauh sekali. Entah bagaimana, mereka harus menghancurkan Ferdium dan menguasai wilayah-wilayah di dalam kerajaan.

Produksi pangan Ferdium tampaknya meningkat pesat, jadi merebut wilayah ini saja akan memberikan kekuatan besar bagi kerajaan utara.

“Serigala Utara, Zwalter. Aku pergi sekarang. Aku akan memanfaatkan makanannya sebaik-baiknya.”

“Sudah mau berangkat? Bagaimana kalau minum teh dulu sebelum pergi, seperti terakhir kali?”

“Tidak, aku sibuk.”

Saat pertama kali mereka berdagang makanan, Woroqa tampak cukup senang. Lagipula, ia telah menaklukkan suku-suku lain tanpa perlawanan.

Namun seiring berjalannya waktu, segalanya berjalan persis seperti yang diinginkan Ghislain. Mereka semakin melemah.

Para prajurit telah kehilangan semangat, dan mereka tak lagi berani menentang Ferdium. Ketegangan antarsuku juga belum sepenuhnya mereda, dan ketidakpuasan semakin memuncak.

Namun, tak ada solusi. Jika mereka melawan, mereka akan musnah. Jadi, yang bisa dilakukan Woroqa hanyalah meratapi nasibnya.

‘Setidaknya… sampai orang-orang itu muncul.’

Belum lama ini, sekelompok misterius mendekati mereka, memperkenalkan diri sebagai Gereja Keselamatan.

Biasanya, Woroqa akan mengusir mereka. Kaumnya memiliki keyakinan mereka sendiri.

Namun tawaran mereka terlalu menggiurkan.

‘Mereka menjanjikan kami tiga wilayah utara, termasuk Ferdium… dengan dukungan Duke Delfine.’

Seandainya harga yang mereka tawarkan tidak terlalu tinggi, ia pasti langsung menerimanya. Namun, permintaan balasan mereka sungguh meresahkan, bahkan bagi orang seperti Woroqa, yang disebut barbar.

Maka ia menunda keputusannya. Namun, kelompok itu memilih untuk tetap dekat dengan sukunya, dengan mengatakan mereka akan menunggu jawabannya.

Saat kembali ke rumah, Woroqa masih tenggelam dalam pikirannya.

‘Tidak ada jalan lain.’

‘Aku tidak bisa mengalahkan Setan Merah dengan kekuatanku sendiri.’

“Bahkan Ferdium sekarang terlalu kuat. Dia bukan lagi Ferdium yang dulu.”

Untuk mewujudkan ambisinya mendirikan kerajaan utara, rakyatnya membutuhkan swasembada pangan.

“Haah…”

Mata Woroqa mulai menyala dengan kilatan berbahaya. Ia menoleh ke prajurit agung Monga di sampingnya dan bertanya,

“Monga, mereka bilang mereka akan menunggu berapa lama?”

Monga merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menjawab,

“Sekitar ini, Tuanku.”

“……”

Setelah hening sejenak, Woroqa berbicara lagi.

“Bawa aku ke mereka. Sekarang.”

“Apakah kamu benar-benar akan menerima tawaran mereka?”

“Ya. Kalau terus begini, kita cuma budak Ferdium.”

Wajah Monga menggelap ketakutan. Bahkan baginya, seorang Pejuang Agung yang perkasa, syarat-syarat usulan Gereja Keselamatan itu mengerikan.

Namun Woroqa telah mengambil keputusan.

Sebelum kembali ke sukunya, ia mengumpulkan bawahannya dan menuju ke perkemahan pengunjung.

Di sana, hanya beberapa tenda kecil yang didirikan. Ketika Woroqa mengumumkan kedatangannya, seorang pemuda pucat berjubah hitam muncul dari salah satu tenda.

Saat melihat Woroqa, sosok berjubah itu tersenyum ramah.

“Apakah Anda sudah memikirkannya, Tuan Woroqa?”

“Namamu Dentaria, benar?”

“Ya, saya Dentaria, meskipun hanya seorang Hakim yang rendah hati dari Gereja Keselamatan.”

“…Apakah kamu benar-benar yakin rencana ini bisa berhasil?”

Mendengar pertanyaan Woroqa, Dentaria tersenyum lembut.

“Selama kalian membantu kami, tidak ada yang mustahil. Lagipula, kami mendapat dukungan dari kekuatan terbesar di Kerajaan Ritania, Duke Delfine.”

“Tiga wilayah utara tidak cukup. Aku mau lima. Cocokkan angkanya.”

Dentaria ragu sejenak sebelum mengangguk.

“Aku memang punya wewenang untuk mengabulkan persyaratan tersebut. Lima wilayah akan menjadi milikmu. Dan setelah kerajaan direbut, kau akan menerima gelar Adipati.”

“Jadi yang perlu kulakukan hanyalah mengamuk di Ritania utara?”

“Ya. Kami mengerti akan sulit bagi suku-suku itu sendiri. Itulah sebabnya kami menawarkan dukungan kami.”

“Huu…”

Woroqa menghela napas dalam-dalam, lalu memejamkan matanya sejenak.

Itu adalah keputusan monumental yang tidak dapat ditarik kembali setelah dibuat.

Tapi dia sudah memutuskan. Dia hanya takut mengatakannya dengan lantang.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia ragu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara.

“Baiklah. Aku akan menerima tawaranmu.”

“Maksudmu?”

“Aku akan membuka Gerbang yang kau sebutkan dan menyerang Ritania utara.”

“Kamu mengerti harganya, ya?”

“Ya. Aku akan mempersembahkan lima suku sebagai kurban untukmu. Bahkan aku pun tak mampu menaklukkan kelima suku itu sekaligus, jadi bantulah aku dulu.”

“Dimengerti. Itu akan mudah diatur.”

Dentaria menundukkan kepalanya, senyum kejam mengembang di wajahnya.