The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 413

Bab 413

Bab 413 – Celah Terbuka (1)

“T-Tolong ampuni aku!”

Di jalan menuju ke barat, sekelompok pedagang kecil berlutut, memohon belas kasihan seseorang.

Penyerang mereka adalah bandit.

Meskipun mendengar desas-desus tentang kerusuhan di daerah itu, pemimpin pedagang itu telah mempertaruhkan perjalanan dagangnya. Kini, ia menundukkan kepala, wajahnya sepucat mayat.

Wilayah ini dulunya berada di bawah pengaruh Marquis Roderick, Penguasa Agung Barat. Kini, wilayah ini diperintah oleh Count Fenris, penguasa terkuat di Utara.

Karena wilayah itu vital untuk perdagangan, para penguasa di dekatnya tidak pernah membiarkan bandit merajalela. Para bandit hanya berani beraksi di wilayah-wilayah yang lebih kecil.

Pemimpin pedagang itu tidak terlalu khawatir. Ia tidak pernah membayangkan pengawalnya akan dihabisi habis oleh para bandit.

Salah satu bandit mendekati pemimpin mereka dan membungkuk.

“Tidak ada yang lain di dekat sini. Pasukan belum bergerak.”

“Bagus. Selesaikan urusan di sini dan bergerak. Kita harus terus berlari di area ini, memaksa mereka mengejar kita.”

“Dipahami.”

Pemimpin pedagang itu gemetar saat melihat mereka, bingung.

‘Bandit macam apa ini…?’

Dia telah bertemu banyak bandit sebelumnya, tetapi yang ini terasa berbeda.

Meskipun berpakaian layaknya penjahat pada umumnya, tutur kata dan tindakan mereka tidak menunjukkan kekasaran dan kepicikan khas penjahat. Sebaliknya, mereka memancarkan sikap disiplin, hampir seperti militer.

Mereka hanya berbicara bila perlu. Gerakan mereka presisi. Mereka bahkan mempertahankan formasi saat bergerak.

‘Apakah mereka… desertir?’

Baru-baru ini tersebar rumor tentang pembelot dari Barat yang berubah menjadi kelompok bandit.

‘Tetapi aku dengar mereka semua menyerah setelah Fenris menaklukkan Roderick…’

Terlebih lagi, orang-orang di hadapannya tidak tampak seperti buronan. Malah, mereka tampak seperti pemburu yang sedang mendekati mangsa.

Pemimpin bandit itu berbicara.

“Bunuh mereka semua dan tinggalkan mayatnya. Ambil barang-barang berharganya, lalu buang sisanya.”

“Dipahami.”

Para bandit menghunus senjata mereka dan mendekat. Pemimpin pedagang itu memucat dan memohon lagi.

“Kumohon! Ampuni nyawa kami! Ambil semuanya! Biarkan kami hidup!”

Sekeras apa pun ia memohon, para bandit itu tetap diam. Mereka bahkan tidak mencoba bernegosiasi. Dilihat dari apa yang ia dengar, mereka tampaknya memang tidak tertarik pada kekayaan.

Dia belum pernah melihat bandit seperti ini sebelumnya. Mereka tampak benar-benar gila.

Seorang bandit mengangkat pedangnya. Pemimpin pedagang dan orang-orangnya berteriak, memejamkan mata rapat-rapat.

Gedebuk!

“Ahhh!”

Pemimpin pedagang yang berlutut di depan berteriak mendengar suara sesuatu yang tertusuk.

Namun, tidak ada rasa sakit.

“Hah?”

Dia membuka matanya karena terkejut, dan melihat bandit yang hendak menyerangnya tergeletak di tanah, dengan tombak tertancap di dadanya.

Para bandit yang tersisa segera menegang, mengangkat senjata mereka ke dalam formasi bertahan.

Buk, buk, buk, buk!

Mengikuti tatapan para bandit, pemimpin pedagang itu perlahan berbalik. Seorang pria di atas kuda hitam berlari kencang ke arah mereka.

Para bandit berjumlah tiga puluh. Tak ada gunanya takut pada satu orang saja.

Namun saat pedagang itu menyipitkan mata ke arah sosok yang mendekat, matanya terbelalak tak percaya.

“Kok dia bisa secepat itu…?”

Setiap kali berkedip, jaraknya semakin mengecil. Setelah diamati lebih dekat, aura merah tua yang aneh berkelebat di sekitar pria itu, menyelimuti dirinya dan kudanya.

Lalu terdengarlah teriakan panik para bandit.

“Pangeran Fenris!”

“Pangeran Fenris?”

Penunggangnya adalah Ghislain.

Sambil menyeringai saat menghadapi para bandit, Ghislain terkekeh.

“Kalian jelas bukan bandit biasa.”

Para bandit yang aktif di dekat wilayah barat segera mengenalinya meskipun dia sendirian.

Ghislain cukup terkenal sehingga mudah dikenali. Namun, reaksi mereka yang tepat dan terkoordinasi jauh melampaui perilaku bandit pada umumnya. Bahkan desertir dari pasukan Roderick pun tidak akan sedisiplin ini.

Ledakan!

Kuda hitam itu segera menutup celah, melompati para pedagang yang berlutut dan mendarat di hadapan para bandit.

Mendering.

Ghislain turun dari kudanya sambil menghunus pedangnya.

“Tidak ada satupun dari kalian yang akan lolos.”

“Menyerang!”

Pemimpin bandit itu membentak, dan kawanan bandit itu menerjang Ghislain, matanya menyala-nyala dengan tekad orang-orang yang siap mati.

Tebas! Tebas! Tebas!

Setiap kali Ghislain mengayunkan pedangnya, kepala-kepala pun beterbangan.

Namun, para bandit itu tak gentar. Mereka terus menyerang dengan tekad yang tak kenal ampun.

Ghislain menyeringai.

“Seorang ksatria yang beralih menjadi bandit?”

Meskipun kemampuan mereka biasa saja, mereka semua menggunakan mana. Setidaknya, mereka adalah ksatria berpangkat rendah.

Mengapa orang-orang seperti itu terpaksa menjadi bandit? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka dikirim oleh keluarga adipati. Hanya keluarga adipati yang mampu menyingkirkan para ksatria, bahkan yang selevel ini.

Tentu saja, para bandit itu sendiri tidak menyadari bahwa mereka sedang dikorbankan. Misi mereka hanyalah berkeliling dan menarik perhatian. Mereka pikir tugas itu mudah.

Pria yang menyamar sebagai pemimpin bandit itu baru menyadari kesalahannya saat ia berhadapan langsung dengan Ghislain.

‘Dia bahkan lebih kuat dari rumor yang beredar!’

Adalah khayalan belaka jika mengira mereka dapat melarikan diri dengan mudah di tempat yang telah menjadi wilayah kekuasaan Count Fenris.

Meski terus berjaga-jaga dan mengamati sekeliling, mereka gagal menyadari Count Fenris mendekat.

Itu berarti dia memiliki kemampuan untuk memantau area yang jauh lebih luas daripada yang bisa mereka lakukan atau dia bisa menutup jarak lebih cepat daripada yang bisa dirasakan oleh para ksatria pemula.

Kwaaaaang!

Para bandit yang menyerang Ghislain semuanya tewas seketika. Menyadari mereka tak mampu menghadapinya, sang pemimpin segera menghunus pedangnya dan memenggal kepalanya sendiri.

Gedebuk!

Ketika pemimpinnya roboh, tak ada satupun bandit yang tersisa berdiri.

Ghislain menepis darah dari pedangnya dan menatap pemimpin yang terjatuh itu.

“Hmm.”

Mereka lemah, namun ternyata disiplin. Cara mereka dengan tegas mengakhiri hidup mereka sendiri, alih-alih mengambil risiko ditangkap dan disiksa hingga mengaku, sudah cukup menjadi bukti.

‘Ini hanya membuatku semakin yakin.’

Siapa lagi yang akan menggunakan kesatria dengan keterampilan dan kesetiaan seperti itu sebagai bandit belaka?

Keluarga adipati itu jelas-jelas sedang merencanakan sesuatu lagi di sini.

“Ah, terima kasih banyak!”

Sang pemimpin pedagang, yang sedang asyik berpikir, bergegas maju dan bersujud di hadapan Ghislain. Yang lainnya pun mengikuti.

Mereka mengira mereka akan hancur, tetapi ternyata diselamatkan, jadi rasa terima kasih mereka tidak dapat dielakkan.

Ghislain menatap pemimpin pedagang dan bertanya,

“Hitung Fenris di sini. Apa mereka mengatakan sesuatu yang khusus?”

“Jadi, kau benar-benar Count Fenris! Ah, mereka sama sekali bukan bandit biasa.”

“Apa maksudmu?”

Mereka sepertinya punya tujuan. Mereka menolak bernegosiasi dan tidak menunjukkan minat pada kekayaan. Dan… mereka bilang mereka harus terus berlari di area ini agar dikejar. Jadi, saya pikir mereka desertir, tapi…”

Pemimpin pedagang itu berbicara tanpa henti. Entah itu karena lega karena selamat atau hanya karena ia memang suka bicara, tidak jelas.

Ghislain mengangguk sambil mendengarkan kata-kata pedagang itu.

“Seperti yang diduga, mereka mencoba mengalihkan perhatian.”

Jika para ksatria berkaliber itu bertekad untuk melarikan diri, bahkan pasukan hukuman biasa akan kesulitan untuk menangkap mereka.

Dan kelompok seperti itu bukan hanya satu, ada beberapa.

Tidak semua dari mereka akan menjadi ksatria, tetapi jelas mereka terdiri dari individu-individu yang sangat terampil.

Keluarga adipati dan Gereja Keselamatan telah menciptakan kelompok bandit palsu untuk mengalihkan perhatian dan kekuatan para bangsawan.

‘Langkah yang cerdas. Mereka bukan orang bodoh.’

Fraksi kerajaan tahu bahwa informasi yang diberikan Ghislain tidak mengungkapkan semua Rift. Kerajaan lain sebelumnya telah menemukan Rift yang tidak tercantum dalam laporan intelijen.

Hal ini menyebabkan pencarian di seluruh kerajaan. Namun kini, dengan para bandit yang menyebabkan kekacauan di mana-mana, pasukan telah tersebar, sehingga upaya pencarian pun tertunda.

“Seandainya tidak ada Rift yang tersisa, keluarga adipati tidak akan bersusah payah mencari masalah. Itu sudah pasti. Masih banyak Rift yang tersisa.”

Saat Ghislain mengerutkan kening karena kesimpulan yang tidak mengenakkan ini, suara para kesatria yang jauh terdengar.

“Tuanku!”

Baru setelah Ghislain membantai para bandit sendirian, para kesatria itu tiba. Ghislain mendecakkan lidah sambil menatap mereka.

“Masih terlalu lambat.”

‘Tidak, Tuanku, Anda terlalu cepat.’

Para ksatria cemberut. Bagaimana mungkin mereka bisa mengimbangi seorang pria yang menunggangi Raja Hitam, seekor kuda perang yang diberdayakan oleh mana? Rasanya tidak adil, sejujurnya.

Ghislain menoleh ke arah para pedagang dan berbicara.

“Para bandit akan dibasmi sepenuhnya setelah aku mengirim pasukan. Jangan khawatir.”

Terima kasih! Tapi, Tuanku, apa yang akan Anda lakukan? Jika Anda menuju ke kota terdekat, saya akan merasa terhormat untuk mengantar Anda.

Niatnya jelas, ia ingin Ghislain bepergian bersama mereka, karena takut akan serangan bandit lainnya.

“Aku punya urusan lain. Aku akan menugaskan beberapa ksatria untuk mengawalmu. Pergilah tanpa khawatir.”

“Terima kasih banyak!”

Pemimpin pedagang, setelah kehilangan semua pengawalnya, membungkuk berulang kali sebagai tanda terima kasih.

Menilai keterampilan para bandit yang baru saja dihadapinya, Ghislain menugaskan sepuluh ksatria untuk mengawal.

Setelah kau mengawal para pedagang, tunggulah di Linderstein. Juga, beri tahu Count Selverk untuk segera menyiapkan pasukan hukuman.

Meskipun Count Selverk secara resmi memerintah wilayah barat, para administrator Fenris menangani urusan sebenarnya.

Semua pengikut yang pernah mengabdi pada Marquisat Roderick telah bersumpah setia kepada Ghislain. Bahkan para bangsawan independen pun mengawasi pergerakannya dengan saksama, sehingga mengelola wilayah barat bukanlah tantangan.

“Dipahami!”

Pemimpin pedagang dan rakyatnya pergi dengan tenang di bawah perlindungan para kesatria.

Ghislain memperhatikan mereka pergi dan mendesah pelan.

‘Apa pun yang mereka rencanakan, pasti sudah ada kemajuan yang signifikan sekarang.’

Sudah berhari-hari sejak rumor tentang bandit yang membuat kekacauan itu sampai kepadanya. Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk menyebarkan rumor dan mengumpulkan informasi, waktu yang cukup lama telah berlalu.

‘Tidak ada yang dapat saya lakukan.’

Bahkan dengan pengetahuan dari masa lalunya, Ghislain bukanlah dewa. Itulah sebabnya ia selalu menyesuaikan rencananya dengan keadaan.

Keluarga adipati dan Gereja Keselamatan juga merencanakan sesuatu dengan cara mereka sendiri. Mustahil baginya untuk mengetahui semua rencana mereka atau menghentikannya terlebih dahulu.

Pada akhirnya, dia hanya bisa mempersiapkan diri sebaik mungkin dan memastikan dia punya kekuatan untuk menghancurkan mereka, apa pun yang mereka lakukan.

“Untuk saat ini, mari kita menuju ke Baroni Finros.”

Itu adalah lokasi yang paling mungkin di mana Rift bersembunyi. Mencari di area itu adalah tindakan terbaik saat ini.

Ketika Ghislain tiba di pos pemeriksaan yang menandai batas Baroni Finros, para prajurit yang ditempatkan di sana tampak terkejut.

“C-Count Fenris! Apa yang membawamu ke sini?”

Bahkan sang ksatria yang bertugas pun gemetar.

Setelah melihat Roderick Marquisate dihancurkan oleh Fenris, ketakutan mereka dapat dimengerti.

Baron Finros pernah menjadi bagian dari faksi adipati tetapi telah membelot. Dan baru-baru ini, ancaman terbesar bagi faksi adipati bukanlah faksi kerajaan, melainkan Fenris sendiri.

Sekarang, Count Fenris muncul bersama hampir 200 ksatria, tidak mengherankan mereka kehilangan ketenangan.

Melihat para prajurit gemetar, Ghislain menyeringai.

“Saya di sini hanya untuk melihat-lihat wilayah ini.”

“…….”

Ksatria yang bertugas itu benar-benar kehilangan kata-kata.

Dulu, dia pasti akan memarahi siapa pun yang bicara omong kosong seperti itu. Ketika Baroni masih bagian dari faksi adipati, mereka bisa bertindak dengan percaya diri. Lagipula, mereka punya keluarga adipati yang mendukung mereka.

Akan tetapi saat itu, wilayah Baroni hanya merupakan wilayah kecil, tidak ada seorang pun dari faksi kerajaan yang mendukung mereka.

Dan ketika bangsawan terkuat dari golongan kerajaan datang meminta untuk “melihat-lihat” wilayah itu, tidak mungkin mereka bisa menolaknya.

“Y-baiklah, aku harus segera melapor pada tuan”

“Enggak, nggak perlu repot-repot. Anggap saja aku seorang pelancong, mengerti?”

“T-tapi, bagaimana mungkin aku”

Bagaimana mungkin dia memperlakukan seorang bangsawan yang datang dengan sepasukan ksatria sebagai seorang musafir biasa? Siapa yang tahu kekacauan macam apa yang bisa dia sebabkan?

“Anggap saja aku seorang pelancong. Aku sedang sibuk sekarang, oke?”

Ada nada tajam dalam suaranya. Sang ksatria memejamkan mata rapat-rapat dan memaksakan diri untuk menjawab.

“Selamat datang di Baroni Finros, Tuanku. Semoga kunjungan Anda menyenangkan.”

Mengabaikan pos pemeriksaan secara terang-terangan, Ghislain memimpin para kesatria langsung ke tujuannya, kota terdekat.

Retakan yang ditemukan oleh faksi kerajaan sejauh ini tidak hanya tersembunyi di desa-desa terpencil seperti tempat Lavierre ditemukan. Beberapa di antaranya bahkan berada di kota-kota.

Di area yang padat dengan banyak orang dan bangunan, menemukan Rift jauh lebih sulit, membutuhkan banyak tenaga kerja untuk pencarian.

Keluarga adipati sengaja melepaskan para bandit untuk menyebarkan kekuatan mereka dan menunda pencarian.

Ketika Ghislain tiba di kota itu, reaksi serupa terjadi di pos pemeriksaan pintu masuk.

“K-kita harus segera memberi tahu walikota”

“Tidak perlu. Nanti saja. Aku sibuk.”

“Ka-kalau begitu, bolehkah aku bertanya alasanmu untuk”

“Saya ada urusan pribadi di sini. Saya akan masuk sebentar.”

Begitu melangkah memasuki kota, Ghislain menoleh ke arah para kesatria.

“Tingkatkan mana-mu hingga maksimal dan amati sekeliling. Kau ingat aura terakhir kali, kan?”

Para ksatria mengangguk. Kembali di desa tempat mereka menangkap Lavierre, mereka jelas merasakan energi halus yang menjijikkan.

Sensasi itu hanya bisa dirasakan dengan fokus intens dan sensitivitas mana yang tinggi. Mereka perlu membanjiri area tersebut dengan mana untuk mengurangi gangguan dan mendeteksi keberadaan Rift.

“Bagus. Aku akan bertanggung jawab, jadi jangan biarkan satu tempat pun luput dari pengawasan.”

“Baik, Tuanku!”

Para ksatria itu menyebar dengan agresif, menarik perhatian para penjaga kota, yang hanya bisa berdiri terpaku dalam kebingungan.

Ghislain menepuk bahu salah satu penjaga dan berkata, “Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

Tentu saja, tidak ada satu pun penjaga yang mempercayainya.

Seorang bangsawan datang membawa pasukan kecil ksatria dan segera melepaskan mereka ke kota. Masalah tampaknya tak terelakkan.

Mengabaikan reaksi para penjaga, Ghislain mengeluarkan mananya dan mulai memindai area tersebut.

Selama pencarian yang cermat inilah Lucas datang berlari terburu-buru sambil berteriak sekeras-kerasnya.

“Kami menemukannya! Kami menemukannya!”

“Kau melakukannya?”

“Ya! Ingat waktu lenganku patah waktu berkelahi di desa itu? Energinya sama persis seperti dulu! Tapi ada yang aneh dengan orang-orang di sekitar sini!”

“Aneh bagaimana?”

“Saya tidak yakin… tapi Anda harus melihatnya sendiri!”

“Baiklah, ayo pergi.”

Senyum mengembang di bibir Ghislain. Seperti dugaannya, Rift telah dipersiapkan di sini.