The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 409

Bab 409

Bab 409: Rekan Sparring yang Ideal. (2)

Seorang Master adalah seseorang yang telah menyelesaikan dunianya sendiri.

Bahkan seseorang yang belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya bisa menjadi seorang Master jika mereka mendalami ilmu pedang dan memahami prinsip-prinsipnya.

Seseorang yang mengayunkan pedang ratusan ribu kali, bertahan hingga mencapai pencerahan, atau seseorang yang tanpa pikir panjang memperluas kapasitas mananya hingga kesadaran muncul, keduanya bisa menjadi Master.

Pencerahan tersebut mengambil bentuk yang berbeda-beda bagi orang yang berbeda.

Namun, Tennant belum mencapai pencerahan apa pun. Bakatnya yang luar biasa telah menghalangi jalannya.

Dia telah mengalahkan semua orang dengan terlalu mudah. Selain masa mudanya, dia belum pernah benar-benar merasakan pertempuran yang sesungguhnya. Karena selalu menang dengan mudah, dia tidak pernah bertarung dengan sengit untuk mengalahkan siapa pun.

Dia tidak pernah merenungkan prinsip-prinsip pedang dengan terus-menerus mengejar kedalamannya.

Dengan demikian, ia terjebak dalam bakat dan kesombongannya sendiri.

‘Kami benar-benar berpuas diri.’

Marquis Roderick memang seperti itu, dan begitu pula dirinya. Merasa puas dengan gelar yang terkuat di Barat, mereka bahkan tidak terpikir untuk mengamati bagaimana dunia berubah.

Mereka yang berada di puncak sudah merasa puas diri, maka wajar saja jika para pengikutnya pun merasa puas diri.

Namun, orang-orang di Utara berbeda. Untuk bertahan hidup, mereka berjuang mati-matian dan berusaha untuk menjadi lebih kuat.

Kekalahan mereka dalam perang tidak dapat dihindari.

Kwaaaaang!

Pedang Ghislain dan Tennant beradu sekali lagi, memaksa keduanya terpisah.

Ghislain, matanya bersinar merah saat energi gelap mengelilinginya, bertanya:

“Jadi, akhirnya kau meninggalkan kesombonganmu dan melewati tembok itu. Apa kau berencana untuk menyerah?”

Ghislain jarang sekali mencoba membujuk seseorang. Apalagi jika mereka adalah musuhnya.

Namun, Tennant menggelengkan kepalanya.

“Akulah orang yang membunuh tuan dan dermawanku dengan tanganku sendiri. Bahkan jika aku memenangkan duel ini, aku berencana untuk mengakhiri hidupku.”

Tennant mengarahkan pedangnya ke depan. Dari bilahnya, terpancar bilah aura biru yang panjang.

“Itulah kebanggaanku sebagai Pendekar Pedang Barat.”

“Saya mengakuinya.”

Paaang!

Ghislain melesat maju bagaikan seberkas cahaya, mengayunkan pedangnya.

Lawannya kini telah mencapai ranah Master. Tak perlu menahan diri lagi. Dan meskipun mungkin terdengar kejam…

“Kamu adalah rekan tanding yang ideal.”

Kwaaaaang!

Tennant, yang nyaris berhasil membendung serangan Ghislain, tersenyum tegang.

“Ini tidak akan semudah ini lagi.”

Kwaaang!

Dengan setiap benturan pedang mereka, gelombang kejutnya tumbuh secara eksponensial lebih kuat.

Para penonton yang terkejut, mundur lebih jauh lagi.

Guoooooh!

Area di sekitar kedua petarung telah menjadi vakum akibat benturan mana, sehingga mustahil untuk bernapas. Bahkan udara pun tak dapat masuk ke dalam ruang tersebut.

Mana yang tidak mampu menahan tekanan pun meledak keluar dan membentuk pusaran besar.

Para penonton menyaksikan dengan ngeri.

“Ini… Apakah ini pertarungan antara Master…?”

“Bagaimana manusia bisa memiliki kekuatan seperti itu…?”

Tak ada sihir yang digunakan. Pusaran raksasa itu bukanlah hasil mantra yang memutarbalikkan hukum dunia. Itu adalah fenomena alam murni, yang lahir dari kekuatan murni.

Kwaaaaang!

Setiap benturan terdengar seperti guntur. Jika salah satu dari mereka lebih dekat, gendang telinga mereka pasti sudah pecah.

Kwaang! Kwaaang! Kwaaaaang!

Memang, Tennant sekarang memancarkan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Pedang aura biru yang terulur menangkis pedang aura merah milik Ghislain dengan sempurna.

Paat!

Terkadang, pedang Tennant bahkan menembus selubung merah tua Ghislain. Setiap kali pedangnya menebas, kabut merah tua yang liar menyembur dari tubuh Ghislain.

Namun sayangnya, itulah batas kekuatan Tennant.

Kwaaang!

“Ugh!”

Dengan tebasan secepat kilat, Ghislain memutuskan lengan kiri Tennant dari bahunya.

Kwaaaaang!

Tennant terhuyung, mencoba melakukan serangan balik, tetapi Ghislain selangkah lebih cepat, menebas dadanya.

Karena baru saja mencapai alam Master, mana dan ilmu pedang Tennant tidak dapat dibandingkan dengan Ghislain.

Kwaang! Kwaaang!

Kini, tubuh Tennant sudah hancur berkeping-keping. Cahaya bilah auranya yang dulu cemerlang kini redup, hampir padam.

Meski begitu, Tennant masih tersenyum.

“Untuk mengalami pertempuran seperti ini, sebagai seorang ksatria… aku benar-benar merasa terhormat!”

Ia akhirnya mencapai alam Sang Guru, mempertaruhkan nyawanya dalam duel melawan seorang Guru lain. Dan bukan sembarang lawan, melainkan bintang suci dari Utara, Pangeran Fenris sendiri.

Tak ada lawan yang lebih hebat lagi. Hanya sedikit ksatria yang mampu memimpikan pertempuran seperti itu.

“Saya tidak menyesal!”

Kwaaaaaaa!

Menghimpun sisa tenaganya, Tennant mengayunkan pedangnya ke arah Ghislain. Pertahanan tak lagi menjadi masalah.

Dia hanya mencurahkan seluruh keberadaannya pada serangan terakhir ini.

Pedang aura biru raksasa itu terbang ke arah Ghislain dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya.

“Kamu luar biasa.”

Ghislain balas tersenyum dan mengayunkan pedangnya.

Kedua pedang itu beradu sekali lagi.

Kwaaaaang!

Cahaya yang sangat terang memancar, menerangi kegelapan di sekitarnya. Pandangan para penonton seketika pudar dalam cahaya putih yang menyilaukan.

Dan ketika cahaya akhirnya menghilang…

Pusaran yang telah menghancurkan area itu lenyap, meninggalkan keheningan yang mendalam.

Tennant menatap pedangnya.

Pedang aura bercahaya itu telah lenyap, hanya menyisakan separuh pedangnya.

Sebaliknya, bilah aura Ghislain terus memancarkan energinya yang dahsyat.

Pedang aura Tennant yang dapat memotong apa pun telah terputus dan tersebar oleh pedang lawannya.

Suara mendesing.

Garis tipis darah merembes dari leher Tennant, membentuk garis merah tua.

Lukanya tidak cukup dalam untuk memutuskan kepalanya sepenuhnya, tetapi cukup untuk merenggut nyawa seseorang.

Tennant tersenyum, darah menetes dari sudut bibirnya.

“Te-terima kasih…”

Gedebuk!

Dengan kata-kata terakhirnya itu, dia terjatuh ke tanah.

“Fiuh…”

Ghislain mendesah, dan energi di sekitarnya menghilang.

Tubuhnya dipenuhi beberapa luka, penampilannya acak-acakan, tetapi tidak ada satu pun lukanya yang parah.

Ghislain juga secara bertahap mendekati ranah yang telah dicapainya di kehidupan sebelumnya melalui latihan tanpa henti.

Setelah menatap mayat Tennant sejenak, Ghislain berbicara perlahan.

“Amankan para tahanan dan hubungi Claude.”

Sambil memandang sekeliling medan perang yang sunyi, Ghislain tertawa kecil.

“Kita menang. Perang sudah berakhir.”

“Wooooaaaahhh!”

Saat deklarasi kemenangannya, para prajurit bersorak sorai dan mengangkat senjata mereka dengan penuh kemenangan.

Pertarungan antara kekuatan terkuat di Utara dan Barat…

Berakhir dengan kemenangan telak bagi Utara.

* * *

“Ehem, ehem.”

Claude berlenggak-lenggok dengan gaya yang berlebihan, setiap gerakannya membuat kepala orang-orang di sekitarnya tertunduk.

Dalam perang ini, ia menggunakan taktik brilian untuk mempertahankan tidak hanya Benteng Silverlight tetapi juga beberapa kastil lainnya.

Pekerjaan administratif, sebaik apa pun dijalankan, jarang mendapat pengakuan. Sehebat apa pun Claude mengelola perkebunan, kepribadiannya yang sinis membuatnya tidak mendapatkan pengakuan yang layak.

Bahkan ketika kehidupan orang-orang membaik secara nyata, mereka menganggap keberhasilan itu semata-mata karena Tuhan dan memuji Ghislain.

Namun dalam perang, satu tindakan brilian dapat mengubah persepsi sepenuhnya.

Para penghuni perumahan itu mulai melihat Claude dari sudut pandang baru.

“Ternyata, menjadi Kepala Pengawas bukan hanya untuk pertunjukan.”

“Kalau dipikir-pikir, bukankah alasan perkebunan kita berjalan lancar berkat Kepala Pengawas?”

“Kalau saja dia tidak menerima suap, itu akan sempurna.”

Dengan reputasinya yang meroket, Claude sedang dalam suasana hati yang fantastis. Tak lama kemudian, rumor akan menyebar ke seluruh kerajaan.

“Wah, aku pun nggak tahu kalau aku berbakat begini. Apa yang harus kulakukan dengan kemampuan gila ini?”

“…”

Wendy tidak memberikan tanggapan.

Awalnya, ia memujinya dengan cara yang tidak biasa dan memperlakukannya lebih baik dari biasanya. Namun, mendengarkan bualannya yang terus-menerus itu menjadi tak tertahankan. Telinganya terasa berdarah, dan ia hampir kehilangan akal sehatnya.

Di sisi lain, Belinda justru menghindari Claude sepenuhnya. Ia sudah terlalu sulit untuk menggodanya lagi.

Dan bukan hanya Claude.

“Ehem, ehem.”

Alfoi juga berlenggak-lenggok dengan angkuh, dagunya terangkat tinggi. Ia akhirnya mendapatkan nama untuk dirinya sendiri selama perang.

Sebenarnya, Vanessa-lah yang telah melumpuhkan para penyihir musuh. Tanpanya, Fenris pasti akan menghadapi kesulitan yang signifikan.

Namun dalam ingatan masyarakat, mantra-mantra dramatis Alfoi-lah yang paling menonjol dengan jelas.

Bagaimanapun juga, dia telah melemparkan api, memunculkan kabut, dan melakukan segala jenis perbuatan ajaib.

Penduduk mulai mengevaluasi kembali pendapat mereka tentang Alfoi.

“Kupikir dia hanya seorang pemabuk yang selalu berjudi.”

“Mereka bilang dia penyihir Lingkaran ke-50.”

“Wah, bukannya itu naga? Siapa sangka Alfoi sekuat itu?”

Berkat ketenaran barunya, bahkan Hubert, sang Master Menara Crimson Flame Tower, tidak lagi berani memperlakukan Alfoi dengan enteng.

Dengan semangat tinggi, Alfoi berkeliling di kompleks perumahan, memberikan nasihat yang tak diminta, dan menyombongkan diri secara berlebihan. Bahkan Vanessa, yang biasanya memarahinya agar fokus belajar, kali ini memberinya waktu luang.

Hari ketika Ghislain dan Korps Mobil Fenris kembali ke perkebunan:

“Waaaaah!”

“Kita yang terkuat!”

“Selamat atas kemenanganmu!”

Penghuni perumahan itu turun ke jalan sambil bersorak-sorai.

Perang kali ini agak berbeda dari perang sebelumnya. Selama Ghislain tidak ada, seluruh penduduk bekerja sama memasang perangkap dan mempersiapkan pertahanan.

Mereka berhasil menangkis pasukan puluhan ribu tanpa kehadiran tuan mereka.

Namun, penduduk tidak lupa bahwa ini semua berkat Ghislain.

Berkat tuan merekalah mereka bisa makan dengan baik, punya pekerjaan, dan punya kekuatan untuk membela diri.

Dan sekarang, mereka membawa keyakinan dan kepastian bahwa mereka bisa menghadapi musuh mana pun dan tidak kalah.

“Hidup Pangeran Fenris!”

Di tengah sorak-sorai, Ghislain memasuki istana raja.

Dia mengangkat tinjunya ke arah Claude, yang menyeringai dan menghantamkan tinjunya balik.

Ghislain menirukan gerakan yang sering dilakukan Claude dan Alfoi.

“Wow, kau berhasil menghabisi mereka padahal aku hanya bilang untuk bertahan sampai aku kembali? Mengesankan sekali.”

Di kehidupan sebelumnya, Claude adalah ahli strategi dan taktik yang ulung. Karena percaya akan hal itu, Ghislain mempercayakannya untuk memimpin pertahanan, tetapi ia tidak menyangka Claude akan sebaik ini.

Awalnya, Ghislain berencana untuk bertahan sampai mereka dapat mengepung dan menghabisi pasukan musuh dengan pasukan dan tentara bayaran Ferdium.

Namun berkat Claude, Ghislain akhirnya malah mengejar sisa-sisa pasukan musuh.

Claude, yang masih memperlihatkan ekspresi puasnya, berdeham.

“Ehem, baiklah, Tuanku, Anda juga berhasil merebut wilayah Barat. Meskipun, itu tidak terlalu sulit…”

Itu adalah prestasi yang jauh lebih menantang, tetapi Claude meremehkan prestasi Ghislain, khawatir prestasi itu akan menutupi prestasinya sendiri. Ia memang orang yang picik.

Beruntung bagi Claude, Ghislain bukan tipe orang yang memikirkan hal-hal sepele seperti itu.

“Baiklah, baiklah. Kamu melakukannya dengan baik. Sekarang kamu tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya, kan?”

“…Perayaan kemenangan?”

“Tidak, kerja. Wilayah Barat perlu segera distabilkan. Dan kita perlu meningkatkan produksi perkebunan. Lebih banyak trebuchet Galvaniium perlu dibangun.”

“…”

Wajah Claude langsung muram. Sepertinya ia harus mati dulu baru bisa beristirahat. Seharusnya ia mati dalam perang.

Meski begitu, Ghislain tidak salah. Wilayah Barat saat ini sedang berada dalam kekacauan yang ekstrem. Meskipun ia telah menugaskan Count Selverk untuk mengelola wilayah tersebut, mustahil satu orang pun dapat menstabilkan wilayah seluas itu sendirian.

“Ugh, aku akan mempercepat penempatan administrator. Banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Mengubah seluruh wilayah Barat menjadi wilayah seperti Fenris belum memungkinkan untuk saat ini. Sayangnya, setelah stabil, wilayah Barat harus berfungsi sebagai pelengkap untuk menutupi kekurangan Fenris.

Namun, mengingat sumber dayanya yang melimpah dan populasinya yang besar, semakin cepat Barat distabilkan, semakin besar manfaat yang akan diberikannya.

“Untuk saat ini, mari kita mengandalkan bantuan pasukan dari Fraksi Kerajaan,” kata Ghislain, dan Claude mengangguk.

Count Selverk tidak akan mampu menangani perpecahan di wilayah tersebut selain mengelola para penguasa dan banditnya. Berunding dan mengendalikan para penguasa yang tersisa saja sudah akan menjadi tantangan baginya.

Namun sekarang, dengan pasukan Fraksi Kerajaan yang menggunakan alasan pengelolaan keretakan, mereka dapat dikerahkan ke Barat.

Marquis Roderick sempat menimbulkan masalah karena penolakannya untuk mendengarkan dan perilakunya yang gegabah, tetapi sekarang setelah Ghislain menjadi penguasa Barat, tidak ada lagi masalah.

Ghislain segera mengumpulkan pengikutnya dan mengadakan pertemuan berkelanjutan tentang cara memanfaatkan dan menstabilkan Barat dengan cepat.

Setelah arah operasional diputuskan dan administrator untuk wilayah Barat dipilih, berita buruk tiba.

“Gereja Keselamatan telah mulai bertindak secara terbuka!”

Utusan yang bergegas masuk itu menyampaikan berita itu dengan terengah-engah. Alis Ghislain berkedut.

Gereja Keselamatan bergerak jauh lebih awal dibanding kehidupan sebelumnya.

Alasannya jelas: karena dia telah mengungkapkan sifat asli mereka lebih awal dari sebelumnya.

Ghislain bergumam lirih.

“…Itu dimulai.”

Dia tahu betul apa yang mampu dilakukan Gereja Keselamatan, yang terpojok.