The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 408

Bab 408

Bab 408: Rekan Sparring yang Ideal. (1)

‘Ini benar-benar akhir.’

Tennant menundukkan kepalanya.

Di belakang mereka, Korps Tentara Bayaran Fenris menginjak-injak pasukan Roderick yang tersisa, sementara di depan, pasukan Pangeran Fenris menghalangi jalan.

Sekarang tidak ada jalan keluar.

Mereka berlari dan berlari, hanya untuk menemukan diri mereka terpojok di jalan buntu.

‘Bagaimana ini mungkin…?’

Pasukan Fenris tampaknya tahu persis ke mana musuh mereka bergerak dan ke mana sekutu mereka harus berada. Meskipun jarak antar unit mereka cukup jauh, mereka bergerak dengan sempurna dan mulus, tanpa celah sedikit pun dalam koordinasi.

‘Menakjubkan.’

Bahkan menyebutnya luar biasa pun terasa kurang, tetapi ia tak punya kata-kata untuk menggambarkannya. Tennant adalah seorang ksatria, bukan penyair.

Kekalahan yang sempurna. Bukan hanya Count Fenris, tetapi komandan lainnya telah melampaui kepemimpinan pasukan Roderick.

Bagaimana bakat semacam itu bisa terkumpul seluruhnya di Utara?

‘Mungkin…’

Mungkin kekalahan mereka telah dipastikan saat Count Fenris berbelok ke barat. Mungkin semua ini telah diputuskan saat itu.

“Tennant! Tennant! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Marquis Roderick gemetar, suaranya bergetar. Wajahnya pucat, seolah-olah ia hampir menangis.

“Yang Mulia…”

“Cepat, cepat, dan serang! Dengan kemampuanmu, kau bisa menerobos, kan? Pasti bisa!”

“…”

Mungkin saja. Tennant yakin dengan keterampilan dan kepiawaiannya menunggang kuda. Sehebat apa pun Count Fenris sebagai seorang master, tidak akan mudah menangkapnya jika ia melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Jika dia melarikan diri sendirian.

“Semuanya turun.”

Atas perintah Tennant, para ksatria dan prajurit Roderick yang tersisa turun dari kuda. Kini, jumlah mereka hampir seratus orang.

Marquis Roderick, suaranya dipenuhi kepanikan, bertanya lagi, “Kenapa kau menyuruh mereka turun? Kalau kita semua menyerang, kita bisa kabur!”

“Yang Mulia, silakan turun.”

“Tidak! Kenapa aku harus turun? Aku mau pergi dari sini! Pimpin serangan! Pimpin sekarang!”

Tennant menoleh ke arah para ksatria yang berdiri di dekatnya. “Bantu Yang Mulia.”

“Lepaskan aku, kalian bajingan!”

Marquis Roderick berjuang, menolak meninggalkan kudanya, tetapi ia tidak dapat mengatasi kekuatan para kesatria itu.

“Ih! Dasar anjing pengkhianat! Beraninya kau mengkhianatiku dan merendahkan diri demi nyawamu? Dasar sampah tak bermartabat!”

Marquis Roderick menjerit dan menggeliat, tetapi Tennant dan para ksatria dari rumah tangga Marquis tetap diam.

Para kesatria itu hanya memegangnya erat-erat, memastikan dia tidak dapat melarikan diri.

“Lepaskan! Aku bilang lepaskan!”

Saat Marquis Roderick meronta-ronta, Dominic, yang telah memusnahkan pasukan Roderick di ngarai, datang menyerbu dengan ekspresi membunuh.

“Marquis Roderick! Aku akan membunuhmu!”

Berlumuran darah, mata Dominic bersinar dengan intensitas yang mengerikan. Niatnya untuk membunuh Marquis Roderick secara pribadi sudah jelas.

Tak seorang pun bisa menghentikannya. Siapa pun yang mencoba campur tangan, Dominic akan melawan seperti orang gila. Tennant, yang tak ingin melihat lebih banyak pertumpahan darah, berbicara dengan tenang.

“Turunkan senjata kalian, semuanya.”

Dentang, dentang.

Para ksatria dan prajurit segera melepaskan senjata mereka. Mereka tak lagi bersemangat untuk bertarung.

Dominic menghentikan langkahnya dan meludah dengan marah.

“Apa kau pikir ini akan membuatku mengampunimu? Aku mungkin akan membiarkan mereka yang menyerah hidup, tapi aku tidak akan membiarkan Marquis Roderick pergi.”

Klip-klop, klip-klop.

Ghislain mendekat dengan santai di atas kuda hitamnya dan berbicara.

“Jadi, sekarang waktunya menyerah? Mengecewakan. Ternyata kamu kurang menghibur dari yang kukira.”

Marquis Roderick memelototi Ghislain, wajahnya memerah karena amarah yang membara. Ia kalah meskipun memiliki kekuatan yang luar biasa. Wajar saja jika ia merasa marah.

Ia ingin berteriak, mengumpat, dan melontarkan hinaan apa pun yang bisa ia pikirkan. Namun, bahkan karena para kesatrianya pun mengkhianatinya, ia tak mampu bertindak gegabah. Ia belum siap mati, jadi ia hanya bisa terengah-engah frustrasi.

Sang Marquis mengalihkan pandangannya ke arah Tennant yang berdiri di hadapannya.

“Tennant… aku sangat percaya padamu… Tapi pada akhirnya, bahkan orang berbakat sepertimu pun tak bisa lepas dari asal-usulnya yang rendah. Dasar sampah keji dan pengkhianat.”

“…”

Benar. Tennant terlahir sebagai putra seorang budak. Menyadari potensinya yang luar biasa, Marquis Roderick menerimanya secara pribadi.

Berkat itu, Tennant tumbuh cukup kuat untuk menyandang gelar Ahli Pedang Barat dan naik pangkat menjadi kapten para ksatria Marquis. Dukungan Marquis bahkan memberinya gelar kebangsawanan, mengangkatnya ke tingkat bangsawan.

‘Dan beginilah caramu mengkhianati dermawanmu?!’

Marquis Roderick meludah sambil berteriak, “Seharusnya aku tidak pernah menerima orang sepertimu. Dasar anjing sialan, beraninya kau mengkhianati tuanmu? Dan untuk apa? Menyerah pada orang-orang utara yang baru muncul?”

Tennant, yang terdiam cukup lama, akhirnya membuka mulutnya dengan susah payah.

“Aku tidak akan menyerah.”

“Lalu kenapa kau melakukan ini? Kenapa kau tidak kabur saja sampai akhir? Kenapa kau menahanku?”

“Aku juga tidak akan melarikan diri.”

“Apa?”

Tennant meletakkan tinjunya di dada sebagai tanda hormat, berbicara dengan tatapan mata yang tegas.

“Hanya ada satu hal lagi yang bisa kulakukan untukmu, Tuanku.”

“Dan apa itu?”

“Untuk memastikan bahwa tuanku tidak lagi mengalami penghinaan di tangan musuh-musuh kita.”

“Kamu… apa yang kamu katakan…?”

“Itulah satu-satunya cara untuk menjaga kehormatanmu.”

Buk!

Pedang Tennant menusuk perut Marquis Roderick bagai kilatan petir. Situasinya begitu mendadak sehingga tak seorang pun bisa bereaksi tepat waktu.

“Gah… Guh…”

Dipegang erat oleh para kesatria, Marquis Roderick bahkan tidak dapat memberikan perlawanan yang tepat saat perutnya ditusuk.

Saat dia melihat pengikutnya berdarah dan mati, Tennant meneteskan air mata darah.

“Merupakan suatu kehormatan untuk melayani Anda, Tuanku.”

Dominic membeku karena perubahan peristiwa yang mengejutkan itu. Ia berniat membunuh Marquis Roderick sendiri, bahkan setelah mendapat izin dari Ghislain. Ia tak pernah membayangkan Tennant akan bertindak lebih dulu.

Saat Marquis Roderick menghembuskan nafas terakhirnya, Tennant menghunus pedangnya dan menyatakan:

“Semuanya, berlutut dan serahkan diri pada Fenris. Tak perlu ada pengorbanan lagi.”

Para prajurit Roderick yang selamat berlutut. Namun, para ksatria berbeda.

Ada pula yang berlutut, namun ada pula yang tak sanggup melakukannya.

Bagi para ksatria yang telah membawa panji-panji kebanggaan sepanjang hidup mereka, menyerah berarti masa depan yang terjerumus dalam aib. Mereka harus hidup di bawah penguasa yang tidak terhormat atau meninggalkan status mereka sepenuhnya.

Para ksatria ini, yang telah hidup bermartabat sebagai orang-orang terbaik di Barat, tidak dapat menerima nasib seperti itu.

Sial.

Banyak ksatria yang mencabut belati dari pinggang mereka dan mengakhiri hidup mereka di tempat.

Namun, Tennant tak menghiraukan mereka. Ia hanya melemparkan sarung pedangnya ke tanah dan menatap Ghislain.

Lalu, dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang, dia menyatakan:

“Aku, Tennant, kapten Ksatria Marquisat Roderick dan Master Pedang Barat”

Dia mengulurkan pedangnya, mengarahkannya ke Ghislain.

“dengan ini menantang Pangeran Fenris, Pendekar Pedang Utara, untuk berduel!”

Keheningan menyelimuti lapangan.

Suasana berubah aneh. Mereka bisa saja mengakhiri semuanya dengan serangan sederhana, tetapi tindakan Tennant mengacaukan waktu.

Mengetuk.

Ghislain turun dari kuda hitamnya, membuang tombaknya dan menghunus pedangnya.

“Saya menghormati semangatmu.”

“Terima kasih.”

Tennant menundukkan kepalanya dengan tulus.

Tentu saja, Ghislain kurang tertarik pada kesatriaan. Identitasnya lebih dekat dengan tentara bayaran daripada bangsawan.

Namun, ia tidak sekasar itu untuk meremehkan lawan yang menjunjung tinggi kode kesatria. Terlebih lagi, ia tidak pernah menolak tantangan dari pendekar pedang yang terampil.

Keahlian Tennant tidak dapat disangkal dan diakui oleh semua orang.

“Kemarilah. Biarkan aku melihat kekuatan ksatria terkuat di barat.”

Tennant tersenyum. Siapa yang berani berbicara dengan orang terbaik di wilayah ini dengan percaya diri seperti itu? Namun, lawannya berhak melakukannya. Ghislain adalah seseorang yang bersaing memperebutkan gelar pendekar pedang terhebat di Kerajaan, seorang ahli pedang sejati.

Dengan penerimaan Ghislain, yang lain tidak punya pilihan selain mundur, menciptakan ruang terbuka lebar untuk duel.

Ledakan!

Tennant langsung menyerbu ke depan, mengayunkan pedangnya. Kecepatannya begitu dahsyat sehingga kebanyakan ksatria bahkan tak bisa mengikuti gerakannya.

Dentang!

“Menakjubkan.”

Ghislain menyeringai sambil menangkis serangan Tennant. Meskipun Barat terkenal dengan sikap berpuas diri, gelar Ahli Pedang Barat bukanlah sesuatu yang tidak pantas.

Dentang! Dentang! Dentang!

Dalam sekejap, puluhan serangan terjadi. Ghislain sengaja menahan diri untuk tidak mengerahkan seluruh kekuatannya.

Ilmu pedang Tennant, hanya dari segi teknik, melampaui siapa pun di Fenris.

Serangannya terarah, gerakannya tanpa berlebihan. Bakat Tennant dan kegigihannya terlihat jelas di setiap gerakan.

Melawan orang seperti ini sungguh mengasyikkan. Sayang sekali kalau berakhir terlalu cepat.

Ghislain memutuskan untuk menekan mana-nya, mengandalkan sepenuhnya pada ilmu pedangnya. Ia pun bangga dengan keahliannya dalam menggunakan pedang.

Klang-klang-klang-klang!

Kecepatan mereka tumbuh semakin cepat.

Saat malam tiba dan kegelapan menyelimuti ladang, jejak cahaya merah dan biru saling bertautan dan menari tanpa henti.

Warga Fenris menyaksikan dengan kagum.

“Memikirkan seseorang bisa melawan tuan kita seperti itu.”

“Benar-benar ada seorang prajurit yang kuat di Barat.”

“Sungguh disayangkan jika keterampilan seperti itu terbuang sia-sia.”

Mereka semua tahu apa hasilnya nanti. Hampir tidak ada seorang pun di kerajaan yang bisa mengalahkan tuan mereka dalam duel satu lawan satu.

Bahkan jika lawannya terkenal sebagai prajurit paling terampil di Barat.

Akan tetapi, melihat Tennant tidak mau menyerah dan malah berusaha sekuat tenaga, meski tahu akan kalah, membuat mereka pun terdiam dengan rasa hormat.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Duel antara keduanya semakin sengit. Setiap kali pedang mereka beradu dan bertabrakan, gelombang kejut berdesir ke luar, mengukir kawah di tanah.

‘Tennant, kau pasti telah mencapai tingkat Master di kehidupanmu sebelumnya, bukan?’

Saat aku membakar Barat sebagai Raja Tentara Bayaran di kehidupanku yang lalu, Tennant telah menghalangi jalanku, yang sudah berada di ambang penguasaan.

Dulu, tak perlu lagi beradu pedang dengannya seperti ini. Pedangku yang penuh amarah telah mencabik-cabik semua lawan tanpa ampun.

Meski begitu, Tennant tidak diragukan lagi adalah seseorang yang memiliki bakat untuk mencapai penguasaan di masa depan.

‘Akan sangat disayangkan jika membunuhnya di sini…’

Jika aku bisa membawa seseorang seperti dia di bawah naunganku, itu akan menjadi aset yang luar biasa dalam pertempuran-pertempuran mendatang. Lagipula, aku tidak menyimpan dendam yang cukup dalam untuk membenarkan kematiannya.

Namun Tennant tak pernah menyerah. Harga dirinya sama besarnya dengan kesombongannya; ia seorang ksatria yang pantang menyerah.

‘Setidaknya biarkan bakatmu berkembang tanpa hambatan.’

Ilmu pedang Ghislain mulai bergeser. Sebelumnya, ia menggunakan teknik ortodoks untuk menandingi Tennant. Namun kini, gerakannya berubah liar, teknik pedangnya begitu buas hingga mampu menghancurkan segalanya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Mata Tennant terbelalak. Pedang lawannya bergerak seolah hidup. Setiap serangan yang tak terhitung jumlahnya yang menghujaninya seolah membawa kehendaknya sendiri.

“Ugh!” Tennant mengerang, nyaris tak mampu membela diri. Wajahnya berkerut karena terkejut.

‘Benarkah sampai sejauh ini?!’

Ia sudah lama menyadari lawannya tidak mengerahkan seluruh kekuatannya. Ia bisa merasakannya di setiap benturan pedang mereka.

Pangeran Fenris telah menekan mana-nya, memilih untuk terlibat murni dalam kontes pedang. Bentuk pedangnya yang terkenal, yang sering digambarkan sebagai hantu iblis, tampaknya bukan bukti pengendalian dirinya.

‘Kupikir aku tidak akan kalah dalam hal ilmu pedang…’

Dia percaya bahwa jika dia setidaknya dapat menunjukkan keunggulan dalam ilmu pedang, dia mungkin dapat menjaga harga diri Barat.

Namun harapan itu telah pupus. Tak ada lagi ruang untuk mengevaluasi siapa yang memiliki teknik lebih baik.

Dentang! Dentang! Dentang!

‘Aku akan mati!’

Tennant berusaha mati-matian untuk menghindari serangan bertubi-tubi yang datang dari segala arah.

Ia sudah pasrah pada kematian. Namun, saat kematian yang ‘sesungguhnya’ semakin dekat, seluruh indranya menajam hingga batasnya.

Pangeran Fenris bukan hanya unggul dalam mana. Ilmu pedangnya berada di puncak yang tak terbayangkan tingginya.

Sungguh tak terbayangkan. Bagaimana mungkin ilmu pedang manusia bisa mencapai tingkat setinggi itu?

‘Apakah bakatku selama ini tidak berarti?’

Sejak usia muda, Tennant telah menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang. Ia secara naluriah tahu cara menggunakan pedang dan memprediksi gerakan lawan.

Ia selalu percaya bahwa bakat uniknya membuatnya berbeda dari yang lain. Menjadi yang terkuat di Barat terasa seperti jalan yang ditakdirkan.

Namun, pada suatu titik, ia menabrak tembok. Meskipun ia telah melihat sekilas dunia di baliknya, ia tak mampu menyeberang.

Bertahun-tahun berlalu dalam frustrasi.

‘Ah… sekarang aku mengerti apa yang kurang dariku…’

Jalan yang selama ini sulit ditempuhnya meski telah berusaha sekuat tenaga, kini menjadi jelas saat kematian mendekat.

Melihat pedang itu datang untuk membunuhnya, seluruh tubuhnya bergetar. Setiap saraf menajam, berusaha keras mencari cara untuk bertahan hidup.

Mana mulai mengalir, helai demi helai, meresap ke setiap serat otot kecil.

Di ambang kematian, konsep abstrak yang dipahaminya mulai menguat.

Tubuhnya, yang putus asa untuk bertahan hidup, mengisi kekosongannya dan berevolusi ke tahap berikutnya.

Suara mendesing!

Dunia baru terbentang di hadapannya. Ketakutan yang luar biasa telah memberinya pencerahan luar biasa, mengubah cara pandangnya terhadap segala hal.

Lambat.

Aliran waktu terasa berubah. Seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya terhenti.

Setiap indera dengan jelas menyerap informasi di sekitarnya.

Ini adalah…

‘Inilah dunia di balik tembok!’

Ekstasi mengalir deras di sekujur tubuhnya, membuatnya merinding. Segala yang telah ia latih dan asah akhirnya menyatu menjadi satu tekad, terbentang di dunia.

Suara mendesing!

Tiba-tiba, cahaya yang luar biasa muncul dari pedang Tennant.

Bersamaan dengan itu, wujud Ghislain diselimuti aura hitam yang tidak menyenangkan.

Ledakan!