The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 407

Bab 407

Bab 407: Biarkan Perburuan Dimulai (3)

Dududududu!

Marquis Roderick, yang tertutup debu akibat pelariannya yang putus asa, masih memasang wajah yang dipenuhi kemarahan.

“Ugh…! Aku, yang ditakdirkan menjadi raja kerajaan ini! Bagaimana mungkin aku terpaksa melarikan diri seperti orang bodoh yang menyedihkan!”

Rasanya masih seperti mimpi. Ke mana perginya pasukan yang pernah mengguncang langit? Ia tak bisa memahami bagaimana mereka bertempur atau bagaimana mereka dikalahkan.

“Dasar bodoh! Dasar idiot tak berguna! Kehilangan pasukan sebesar itu tanpa perlawanan!”

Bahkan saat melarikan diri, Marquis Roderick sibuk mengutuk bawahannya.

Tennant, yang berada di sampingnya, tak mampu berkata apa-apa. Lagipula, sebagian besar operasi telah dirancang olehnya. Namun, kekalahan mereka sebagian besar disebabkan oleh tuntutan Marquis Roderick yang terburu-buru, yang membuatnya tak punya waktu untuk meninjau rencana dengan saksama. Ini bukan kesalahan satu orang pun.

Sederhananya, semua pengikut Roderick lebih rendah derajatnya dibandingkan dengan orang-orang di pihak Fenris.

“Dasar bajingan tak berguna! Bagaimana mungkin kalian bisa menderita kekalahan telak di tangan musuh-musuh tak berarti itu!”

Satu-satunya yang tidak menyadari hal ini adalah Marquis Roderick, yang terus-menerus menyalahkan sekutu-sekutunya. Para pengikutnya hanya bisa mendengarkan omelannya dengan ekspresi getir.

Setelah meninggalkan penyihir mereka dan bergerak hanya dengan pasukan kavaleri, mereka berhasil melarikan diri cukup jauh.

Pada suatu saat, pasukan Ferdium yang mengejar menyerah, dan mereka tidak terlihat lagi.

Tennant memerintahkan pasukan untuk berhenti dan berbicara kepada Marquis Roderick.

“Mari kita beristirahat sejenak di sini.”

“Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Mohon bersabar sedikit lagi. Bahkan dengan 5.000 prajurit ini saja, Fraksi Kerajaan akan menyambut kita dengan tangan terbuka. Situasi mereka saat ini sangat memprihatinkan.

“Lima ribu… Hanya tersisa 5.000… Marquis Branford akan menertawakanku.”

Marquis Roderick, yang kelelahan karena kutukannya, tampak sangat letih. Seolah-olah seluruh tekadnya telah menguap menghadapi kenyataan yang tak terbayangkan ini.

Tanpa persiapan yang tepat untuk istirahat, mereka hanya akan tergeletak di tanah.

Dengan suara lemah, Marquis Roderick berbicara.

“Aku lapar. Bawakan aku sesuatu untuk dimakan.”

“…”

“Tunggu apa lagi? Bawakan aku sesuatu untuk dimakan!”

“…Kami tidak membawa bekal apa pun.”

“Apa? Lalu kau menyuruhku kelaparan sampai kita sampai di ibu kota?!”

“Begitu kita keluar dari wilayah Fenris, kita berencana untuk meminta makanan dari penguasa lainnya.”

“Ugh…! Dasar bodoh!”

Marquis Roderick meledak dalam kemarahan sekali lagi.

Gastronomi adalah salah satu kesukaannya. Kini, karena dikejar-kejar dan tak punya apa-apa untuk dimakan, ia murka dengan keadaannya yang menyedihkan.

“Setidaknya bawakan aku air!”

Untungnya, mereka semua membawa kantong air, jadi tidak butuh waktu lama untuk mengambilkannya.

“Aduh!”

Marquis Roderick tersedak saat minum dari kantong kulit. Terbiasa dengan air yang dimurnikan secara ajaib, rasa air yang tak bersih itu terasa tak tertahankan.

“Bahkan minum air dengan benar pun mustahil! Bagaimana mungkin aku bisa mengelola perkebunanku dengan orang-orang bodoh seperti itu?!”

Marquis Roderick melemparkan kantong air dan melanjutkan omelannya.

Para pengikutnya, yang menderita karena keluhannya yang tak ada habisnya, tampak semakin muram.

Setelah melampiaskan rasa frustrasinya, Marquis Roderick menghela napas berat dan mengangkat kepalanya. Sesuatu menarik perhatiannya.

“Mengapa ada burung gagak terkutuk yang terbang di sekitar sini?”

Seekor gagak terbang berputar-putar di langit. Yang lain juga mendongak untuk melihat burung itu.

“Bodoh!”

“Apakah… Apakah burung gagak itu baru saja menghinaku?!”

Sudah sensitif terhadap penghinaan, Marquis Roderick kembali marah.

Yang lain tampaknya juga mendengar suara aneh itu, tetapi gagasan tentang burung gagak yang berbicara adalah hal yang tidak masuk akal.

“Itu pasti salah paham.”

“Tidak mungkin seekor gagak bisa berbicara, kan?”

“Kita mungkin salah dengar.”

Namun Marquis Roderick tetap bersikeras.

Aneh sekali kita semua mendengar hal yang sama! Kalau bukan gagak, siapa lagi? Siapa yang menghinaku? Apa kau?!”

“T-Tidak, Tuan!”

“Lalu siapa itu?! Siapa yang berani menghinaku?! Aku akan membunuh mereka semua!”

Sikap sang marquis sebagai orang terkuat di Barat telah hancur total.

Di saat-saat mundur seperti ini, kemampuan seorang pemimpin menjadi lebih krusial daripada sebelumnya. Namun, tindakan Marquis Roderick begitu memalukan hingga mengancam akan mengikis bahkan sisa kesetiaan anak buahnya.

Tennant, yang tak tahan melihatnya, memalingkan muka. Saat itulah ia menyadari sesuatu yang aneh di kejauhan dan membeku.

‘Debu…’

Orang lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi Tennant, yang dianggap sebagai salah satu yang terbaik di Barat, melihat debu tipis mengepul di kejauhan.

Dia menyipitkan matanya, mengamatinya dengan saksama untuk menentukan apakah itu fenomena alam atau buatan manusia.

Debu-debu itu tak kunjung reda setelah beberapa saat. Dari sudut pandang mana pun, debu itu tampak dibuat-buat.

Seketika, dia menempelkan telinganya ke tanah dan memfokuskan mananya.

Dududududu…

Dari kejauhan, suara tanah yang bergetar terdengar hingga ke telinganya.

Tennant tiba-tiba berdiri dan mengalihkan pandangannya ke arah itu.

‘Itu bukan arah dari mana kita datang.’

Bukan pasukan Ferdium yang mengejar mereka; mereka tidak mungkin muncul dari arah itu.

Itu hanya bisa berarti satu hal: musuh lain sedang mendekat.

“Semuanya, naik kuda! Bergerak cepat! Musuh datang!”

Atas perintahnya, para ksatria dan prajurit kavaleri segera menaiki kuda mereka.

Marquis Roderick yang memasang ekspresi bingung pun terpaksa naik ke kudanya.

“Ada apa? Aku tidak melihat apa-apa!”

“Musuh datang!”

“Tapi aku tidak melihat apa-apa! Tidak ada apa-apa di sekitar kita!”

“Kita akan segera bergerak! Kawal Marquis!”

Tak ada waktu untuk berdebat. Saat Tennant memegang kendali, para prajurit pasukan Roderick terkesiap.

“Hah!”

“Itu… itu benar-benar musuh!”

“Pasukan Fenris telah muncul!”

Di atas kepala musuh yang mendekat, panji-panji Fenris berkibar. Kavaleri Fenris menyerbu maju dengan kecepatan yang mengerikan.

“Bergerak sekuat tenaga! Kita bisa menghindari mereka!”

Tennant menghunus pedangnya dan berteriak, mendesak pasukan kavaleri Roderick untuk bersiap melarikan diri dengan putus asa.

“Ayo pergi!”

Dududududu!

Pasukan Roderick mulai bergerak. Meskipun pasukan Fenris bergerak cepat, jarak mereka masih cukup jauh, dan tampaknya konfrontasi langsung dapat dihindari.

“Lebih cepat! Kita harus menyingkirkan mereka, apa pun yang terjadi!”

Tennant menggertakkan giginya. Jika mereka bertabrakan sekarang, sisi tubuh mereka akan terekspos. Jika jarak mereka semakin dekat, pertarungan tak terelakkan.

Dia melirik ke samping. Masih ada jarak yang cukup.

‘Bagus! Mereka hanya cukup dekat untuk mengejar bagian belakang!’

Begitulah yang dipikirkannya, hingga matanya menangkap sosok yang memimpin pasukan Fenris.

‘Peri?’

Saat dia mengenali musuh, seluruh pasukan kavaleri Fenris menarik busur mereka.

“Mereka pemanah berkuda! Lari lebih cepat!”

Kepanikan mencengkeram pasukan Roderick saat rentetan anak panah menghujani mereka.

Jagoan!

Pasukan Roderick, yang tidak mempersiapkan pertahanan untuk menghadapi serangan semacam itu, sama sekali tidak siap menghadapi serangan para pemanah berkuda. Mereka berasumsi para elf Fenris masih bersembunyi di Benteng Silverlight.

Oleh karena itu, mereka tidak punya pilihan lain selain menyerah terhadap datangnya anak panah.

Buk! Buk! Buk!

“Arghhh!”

Tabrakan! Ledakan! Gedebuk!

Para prajurit dan kuda yang terkena panah roboh ke tanah. Mereka yang berlari di samping dan di belakang mereka pun ikut terhanyut dalam kekacauan itu dan jatuh.

Dalam sekejap, barisan tengah tentara menjadi kacau balau.

Di garis depan pasukan Fenris, peri Lumina mengangkat tinjunya ke udara.

Dududududu!

Mengikuti isyaratnya, pasukan Fenris mengubah arah secara serempak, mengejar pasukan Roderick dari belakang.

Ketika dia mengangkat busurnya lagi, para prajuritnya meniru gerakannya.

Jagoan!

Tembakan panah yang tak henti-hentinya terus menghujani pasukan Roderick yang mundur. Mereka yang berada di barisan belakang dan tengah tak berdaya, selain meredam serangan.

“Arghhh!”

“Jangan berhenti! Teruslah berlari apa pun yang terjadi!”

“Kita harus keluar dari sini!”

Berkat penilaian cepat Tennant, sebagian besar pasukan Roderick yang tersisa berhasil melarikan diri dari medan perang.

Lumina, yang memimpin para pemanah berkuda, secara bertahap memperlambat langkahnya.

“Cukup. Sudah terlambat untuk mengejar ketinggalan. Kumpulkan kuda-kuda yang masih hidup dan tangkap prajurit yang tersisa sebagai tawanan.”

Dia memberikan perintahnya dengan nada tenang.

Yang disebut-sebut terkuat di Barat setidaknya memiliki satu individu yang cakap di antara mereka. Mereka menyadari pendekatannya dan bergerak cepat untuk menghindari penangkapan.

‘Jika mereka menunda sedikit saja, kita bisa menangkap Marquis Roderick.’

Meski ia merasa agak menyesal, Lumina bukanlah orang yang berambisi berlebihan, jadi ia melupakannya begitu saja.

“Tetap saja, seperti yang dikatakan Kepala Pengawas, mereka memang ada di sini.”

Saat ini, Ghislain dan Claude menggunakan Dark untuk menjalin komunikasi cepat.

Ghislain telah menghabiskan mana yang sangat besar untuk membagi kesadaran Dark menjadi sebanyak mungkin bagian dan menyebarkannya ke seluruh wilayah. Meskipun konsumsi mananya sangat besar, Ghislain tidak keberatan.

Dalam perang ini, semua ancaman utama telah efektif dinetralisir.

Pasukan Roderick, yang melarikan diri dari medan perang dengan tergesa-gesa, akhirnya memperlambat lajunya setelah mereka memastikan bahwa mereka tidak lagi dikejar.

“Huff… huff… Dari mana datangnya musuh-musuh itu?” Marquis Roderick tersentak, masih mengatur napasnya.

Tennant menjawabnya.

“Para pemanah berkuda elf adalah unit yang ditempatkan di Benteng Silverlight. Sepertinya mereka dikirim dari sana.”

“Argh! Makanya kita harus menangkapnya!”

Jika mereka mengambil Silverlight, para elf pasti sudah berada di bawah kendali mereka. Musuh tak akan pernah berani bertindak seberani itu.

Kesadaran itu hanya memperdalam rasa frustrasi dan kebencian Roderick.

“Mari kita beristirahat sejenak setelah kita menghentikan pengejaran ini.”

“Daerah ini masih berbahaya. Saya sarankan kita terus bergerak sampai kita melewati perbatasan utara.”

“Tidak ada orang lain yang mengejar kita, kan?”

Mereka telah menghindari pasukan Ferdium dan para pengejar dari Silverlight. Count Fenris kemungkinan masih di Barat, jadi seharusnya tidak ada orang lain yang mengejar mereka.

Meski begitu, Tennant menggelengkan kepalanya.

“Kita kehilangan 1.000 tentara lagi dan tidak punya perbekalan. Lebih baik meninggalkan Utara secepat mungkin.”

“Ugh… Baiklah.”

Marquis Roderick mengangguk dan dengan patuh mengikuti instruksi Tennant. Ia berutang nyawa kepada Tennant, yang telah menyelamatkannya dari apa yang mungkin menjadi kematian beberapa saat yang lalu.

Tertutup debu dan menjadi seperti orang-orang yang melarikan diri, sisa-sisa pasukannya melanjutkan perjalanan mereka menuju ibu kota.

Akan tetapi, kemajuan mereka segera terhenti.

“Hmm… Ngarai,” gumam Tennant sambil sedikit mengernyit. Melewati ngarai ini akan menjadi cara tercepat untuk melarikan diri dari Utara.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah kemungkinan penyergapan. Jika musuh menunggu di dalam, konsekuensinya bisa sangat fatal.

Namun, tidak ada waktu untuk mengirim pengintai. Mencari di ngarai dan kembali dengan berita akan memakan waktu terlalu lama.

Saat Tennant berdebat, Marquis Roderick angkat bicara.

“Masuk saja ke ngarai itu.”

“Tuanku… Ngarai itu bisa berbahaya…”

“Pasukan pengejar dari Silverlight baru saja mengejar kita. Kalau mereka sempat menyergap ngarai, mereka pasti sudah mengepung kita.”

“Hmm…”

Marquis ada benarnya. Jika pasukan Silverlight mengerahkan pasukan untuk penyergapan, mereka pasti sudah mencegatnya sekarang.

Para pemanah berkuda yang mereka temui sebelumnya pastilah pasukan tercepat yang dapat dikirim Silverlight.

“Dimengerti. Kita akan segera melewati ngarai itu.”

Mendengar perkataan Tennant, Marquis Roderick menyeringai puas, yakin bahwa penilaiannya lebih unggul daripada orang lain.

Meskipun arogan, mereka bergerak dengan hati-hati. Namun, saat mereka terus berjalan melewati ngarai, tidak ada musuh yang muncul.

Semua orang mulai sedikit rileks, bergerak lebih nyaman.

“Hahaha, dasar bodoh. Kalau aku yang mengejar kita, aku pasti sudah mengirim para pemanah berkuda ke sini daripada menghabisi mereka lebih awal,” kata Marquis Roderick sambil tertawa puas. Pasukan Fenris menang hanya karena keberuntungan, pikirnya; mereka takkan punya peluang dalam pertarungan sungguhan.

Pikirannya kembali membangkitkan amarah dan frustrasi.

“Sialan! Suatu hari nanti, aku akan menyerang Utara lagi dan membunuh mereka semua.”

“Waaahhh!”

Gumaman Marquis Roderick tiba-tiba terputus oleh teriakan perang yang menggelegar.

“A-Apa itu?!”

Pasukan Roderick pun kebingungan. Dari kedua sisi ngarai, pasukan tiba-tiba muncul.

Seorang prajurit tergagap saat mengenali spanduk tersebut.

“Korps Tentara Bayaran F-Fenris…”

Berbeda dengan panji-panji milik keluarga Fenris, panji-panji ini memuat lambang Korps Tentara Bayaran Fenris. Meskipun terpisah dari militer keluarga Fenris, panji-panji ini tak diragukan lagi merupakan sekutu Fenris.

Melihat mereka membuat pasukan Roderick panik.

“Mengapa mereka ada di sini?”

“Kapan mereka sampai di sini?!”

Saat pasukan Roderick berlarian tak karuan, terdengar suara keras meraung dari para tentara bayaran.

“Longgar!!!”

Jagoan!

Ribuan anak panah menghujani pasukan Roderick.

“Aaaahhh!”

“Maju terus!”

“Terobos ngarai!”

Di bawah serangan di ngarai sempit, penghindaran hampir mustahil. Tanpa pilihan selain menghentikan perlawanan, pasukan Roderick mulai melarikan diri.

“Lari! Lari lebih cepat!”

Tennant meraih Marquis Roderick yang kebingungan dan memaksanya maju, berteriak hingga serak. Jika mereka tidak segera keluar dari ngarai, mereka berisiko musnah total.

“Brengsek!”

Tennant menggertakkan giginya sambil berlari. Ada jalan setapak di atas ngarai yang bisa dilalui musuh untuk menghalangi jalan keluar.

Dan itulah yang sebenarnya terjadi.

Tentara bayaran berhamburan ke jalan keluar, dipimpin oleh Korps Tentara Bayaran Drake yang datang dari Barat.

“Bunuh Marquis Roderick!”

Dominic, pemimpin Korps Tentara Bayaran Drake, berteriak, suaranya bergema di seluruh ngarai.

“Waaahhh!”

Dengan teriakan yang memekakkan telinga, para tentara bayaran menyerang pasukan Roderick yang melarikan diri.

Tennant menghunus pedangnya dan berteriak.

“Terobosan!”

Bertarung bukanlah pilihan. Di ngarai sempit ini, pertempuran hanya akan mengakibatkan kematian Roderick. Prioritas mereka adalah melarikan diri.

Dentang! Dentang! Dentang!

Sesuai reputasinya sebagai pendekar pedang terbaik di Barat, Tennant membantai para tentara bayaran yang menghalangi jalannya. Keahlian berkudanya pun tak tertandingi, memungkinkannya untuk membuka jalan ke depan.

Marquis Roderick dan beberapa pengikutnya berpegangan erat pada Tennant, mengikutinya sebaik mungkin.

“Marquis Roderick!”

Dominic melotot tajam dan mengejar mereka, tetapi ia dihalangi oleh para ksatria dan prajurit yang menjaga bagian belakang Tennant.

“Minggir!”

Ledakan! Ledakan! Tabrakan!

Dominic, yang kini jauh lebih kuat setelah bertemu Ghislain dan mempelajari teknik kultivasi mana tingkat lanjut, menghancurkan lawan. Dengan memanfaatkan batu rune dan susunan konsentrasi mana, ia telah mengasah kemampuannya ke tingkat yang lebih tinggi.

“Saatnya membalaskan dendam atas saudara-saudaraku yang gugur!”

Saat auman Dominic bergema di seluruh ngarai, tentara bayarannya meneriakkan teriakan perang yang sama.

“Balas dendam untuk saudara-saudara kita yang gugur!”

Nyanyian itu begitu keras hingga ngarai itu sendiri seakan runtuh. Bahkan Marquis Roderick yang sedang melarikan diri pun dapat mendengarnya.

“Tentara bayaran yang kotor dan rendah itu berani mengejarku!”

Berkat Drake Mercenary Corps-lah pembenaran perang ini muncul. Namun kini, diburu oleh para tentara bayaran itu membuat darahnya mendidih.

“Tennant! Tennant! Apa kita benar-benar harus lari dari tentara bayaran sialan ini?!”

Tennant tetap diam, fokusnya hanya pada upaya melarikan diri dari ngarai.

Namun kemarahan Marquis Roderick tidak mereda.

“Tennant! Bunuh bajingan rendahan itu sekarang juga!”

Saat omelan Marquis Roderick berlanjut, Tennant tiba-tiba berbalik dengan ekspresi marah dan melemparkan pedangnya.

Gedebuk!

“Haiik!”

Marquis Roderick tersentak, hampir jatuh dari kudanya.

Pedang itu telah menebas seorang ksatria yang berkuda di samping Roderick. Ksatria itu hendak menikam sang marquis.

“Grrkk…”

Sang ksatria, dengan leher setengah terpenggal, terjatuh dari kudanya.

Sambil memegang kendali erat-erat, Tennant berbicara dengan tegas.

“Tuanku, Anda harus fokus pada pelarian saja.”

“Y-Ya, mengerti,” jawab Roderick, suaranya tertahan. Seorang ksatria yang seharusnya melindunginya telah berubah menjadi pengkhianat. Kini jelas bahwa nyawanya pun terancam.

* * *

Dududududu!

Berkat usaha Tennant, barisan depan pasukan Roderick nyaris lolos dari ngarai.

Namun di belakang mereka, jeritan orang-orang yang sekarat terus berlanjut.

“Aaaahhh!”

“Ampuni aku!”

“Aku menyerah! Aku menyerah!”

Korps Tentara Bayaran Drake, yang dipicu amarah dan dendam, tidak menunjukkan belas kasihan.

Pada akhirnya, pasukan Roderick mengalami kehancuran hampir total.

“Marquis Roderick!”

Dominic meraung sambil melanjutkan pengejarannya. Anak buahnya mengikuti, niat mereka untuk membunuh si marquis jelas.

Tennant mengabaikan segalanya dan terus maju. Marquis Roderick, bermandikan keringat, mengikutinya tanpa bersuara.

Pelarian mereka berumur pendek.

Tepat di seberang ngarai, pasukan lain menghalangi jalan mereka.

Barisan prajurit itu panjang, jumlahnya tidak kurang dari 10.000 orang.

Di barisan terdepan mereka duduk seorang pria di atas kuda hitam, tombaknya diletakkan dengan santai dan senyum percaya diri di wajahnya.

Mengenali sosok itu, Tennant bergumam muram.

“Dia sudah ada di sini…”

Pria ini tak lain adalah Pangeran Fenris, yang dikenal sebagai yang terkuat di Utara.