The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 405

Bab 405

Bab 405: Biarkan Perburuan Dimulai. (1)

Komando pasukan Roderick sangat terganggu oleh kenyataan bahwa tidak ada satu desa pun yang dapat dijarah.

Persediaan makanan cepat habis dan tidak ada cara untuk memperoleh lebih banyak lagi.

“Temukan solusinya! Solusinya!”

Saat Marquis Roderick terus mendesak mereka, para pengikutnya mulai mengusulkan ide satu per satu.

“Bagaimana kalau menempati kastil lain untuk saat ini?”

“Hmm… Dengan musuh di belakang kita?”

“Kalau makanan kita habis, pasukan ini akan hancur total. Bagaimana kalau kita menduduki kastil kecil, menyusun kembali formasi, lalu kembali? Untungnya, jalan-jalan di wilayah Fenris terawat baik, jadi kita bisa bergerak cepat.”

Meninggalkan musuh dalam perang adalah strategi yang sangat berisiko. Jalur pasokan tidak hanya bisa terputus, tetapi juga bisa dikepung.

Namun, jalur pasokan sudah terputus. Menyerang kastil lain untuk menarik pasukan Benteng Silverlight sepertinya bukan ide yang buruk.

Pengikut lainnya, setelah ragu-ragu, mengajukan keberatan.

“Count Fenris itu panglima perang. Kalau dia mengumpulkan semua orang ke kastilnya, bukan ke desa, pasti dia juga sudah mempersiapkan diri dengan matang untuk perang di sana. Kita kekurangan senjata pengepungan. Merebut kastil kecil yang hanya bermodalkan tangga saja akan sulit.”

“Lalu apa saranmu?”

“Sebaliknya, mengapa tidak mundur… dan merebut kembali Linderstein?”

“……”

“Para pengikut di sekitar sedang berjuang, tetapi jika kita menekan mereka cukup keras, seharusnya masih ada sumber daya yang bisa direbut. Jika kita mengamankan senjata pengepungan dan makanan lagi, kita bisa merebut kembali Linderstein.”

“Ugh… Apa kau menyuruhku mengaku kalah?”

“Jika kita tidak mundur sekarang… kita tidak akan punya cukup makanan untuk kembali ke barat.”

“……”

Marquis Roderick menggigit bibirnya keras-keras, tenggelam dalam pikirannya.

Jika mereka gagal merebut kastil lain, mereka mungkin benar-benar tidak akan bisa kembali. Mundur sekarang adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk mencapai barat.

Namun, kembali seperti ini berarti mengakui kekalahan setelah kehilangan pasukan. Para bangsawan pasti akan mencemoohnya, dan para pengikutnya bahkan mungkin akan melepaskan diri dari pengaruh keluarga Roderick. Pasukannya saat ini sudah jauh berbeda dari sebelumnya.

“Jika kita kembali, bisakah kita benar-benar merebut kembali Linderstein?”

Pasukan Fenris yang ditempatkan di Linderstein lebih kecil dari pasukannya sendiri, tetapi Pangeran Fenris sendiri, seorang pemimpin, memegang benteng tersebut.

Mereka gagal merebut Benteng Silverlight, merebut kembali Linderstein yang jauh lebih besar masih jauh dari pasti.

“Kalau kita kumpulkan semua pasukan dan perbekalan yang tersisa dari wilayah kekuasaan bawahan di sekitar, itu mungkin. Kita juga bisa mengisi kembali perlengkapan pengepungan. Bukankah Linderstein sudah rusak akibat serangan trebuchet?”

Meskipun telah memeras habis para pengikutnya, para pengikutnya ini yakin mereka dapat memeras lebih banyak lagi.

Mereka tidak peduli dengan penderitaan orang lain. Pola pikir mereka hanyalah mengambil apa yang mereka butuhkan dengan paksa.

“Kita harus bertahan hidup dulu.”

“Jujur saja, kita sudah kehilangan 30.000 orang. Kenapa masih harus berjuang?”

“Saya hanya ingin pulang.”

Setelah menghadapi kekalahan telak seperti itu, moral mereka hancur. Mereka belum pernah mengalami kekalahan sebesar itu sebelumnya.

Sekarang, mereka hanya ingin pulang secepatnya.

Saat Marquis Roderick masih berunding, seorang ksatria yang tertutup debu tiba. Ia adalah kerabat jauh sang marquis yang bertugas di Linderstein.

Marquis Roderick terkejut melihatnya.

“Kamu! Kamu masih hidup?”

Ia berusaha keras untuk memercayai laporan-laporan sebelumnya. Setelah bertemu langsung dengan seseorang yang pernah berada di Linderstein, ia sangat ingin mendapatkan jawaban.

Sang ksatria berteriak kesakitan.

“Pangeran Selverk telah mengkhianati kita!”

“Apa?”

“Dan pengikut lainnya sedang mengganti panji mereka saat kita berbicara!”

“Omong kosong apa ini? Jelaskan dirimu dengan jelas!”

“Linderstein telah ditangkap oleh Pangeran Fenris! Aku melarikan diri ke wilayah bawahan lain, tapi…”

Setelah dipercayakan mengelola Linderstein, Pangeran Selverk menggunakan kekuatannya untuk menekan pengikut di sekitarnya.

Hal ini karena Ghislain telah memerintahkannya untuk menenangkan wilayah barat.

Count Selverk bertindak agresif, tidak ingin dicap sebagai pengkhianat sendirian. Tujuannya adalah memastikan Fenris memiliki alasan yang sah sekaligus menjaga keselamatannya sendiri.

Jika Fenris kalah, Selverk harus menghadapi Marquis Roderick.

Para pengikut Barat, yang terlalu lemah untuk melawan, tak punya pilihan selain menyerah. Para prajurit yang kalah tak bisa berbuat apa-apa selain melarikan diri.

“Bajingan itu berani sekali!”

Bahkan para pengikutnya pun telah mengkhianatinya. Marquis Roderick kini tak punya tempat untuk berpaling.

Sekalipun ia kembali ke barat, para pengikutnya yang tidak setia akan melawannya. Upaya membujuk mereka kembali akan sia-sia.

“Ugh! Pangeran Fenris! Pangeran Fenris bajingan itu!”

Dia menderita bahkan tanpa memberikan perlawanan yang layak. Itu semua karena dia telah membagi pasukannya. Seharusnya dia memimpin seluruh pasukannya untuk menyerang Fenris sejak awal.

Kemenangan tak pernah terjamin bahkan jika mereka kembali, tetapi sekarang setelah para pengikutnya mengkhianatinya, semuanya benar-benar berakhir. Tak ada lagi cara untuk mengamankan secuil makanan pun.

Marquis Roderick, yang mendidih karena amarah, berteriak dengan suara penuh amarah.

“Serang kastil lain segera! Fenris konon punya banyak makanan, jadi kastil yang lebih kecil pun pasti punya persediaan!”

Kali ini, para pengikutnya tak bisa lagi menolak. Dalam situasi ini, mereka harus menyelesaikan masalah di utara.

Kembali ke barat hanya akan semakin menguras persediaan mereka dan membuat para prajurit kelelahan.

Setelah berpikir sejenak, Tennant angkat bicara.

“Kau benar tentang merebut kastil lain. Tapi sebelum itu, bagaimana kalau kita mencoba mendapatkan makanan dari Raypold?”

“Raypold? Maksudmu tanah milik wanita itu?”

“Ya. Bukankah daerah ini dikenal sebagai salah satu daerah terkaya di utara? Countess Raypold mungkin seorang wanita, tetapi ia dikenal karena kemurahan hatinya kepada rakyatnya, yang berarti ia pasti telah mengamankan banyak makanan. Tentu saja, akan ada cukup makanan untuk menghidupi kita.”

“Ugh, dan kau berharap aku mengemis bantuan seorang wanita? Bukankah itu akan mencoreng kehormatanku?”

“Ini cuma pertukaran yang adil. Kalau nanti kamu janji hadiah besar, dia pasti akan memberikannya tanpa mengeluh.”

Tentu saja, Amelia tidak akan berani menolak permintaan kekuatan terkuat di barat. Jika ia menolaknya, ia akan menghadapi konsekuensi berat di kemudian hari.

Bahkan dalam situasi putus asa mereka, orang-orang ini tetap berpegang teguh pada harga diri mereka sebagai kekuatan terkuat di barat.

Mereka masih memiliki 30.000 prajurit meski jumlah awalnya setengah, jumlahnya masih lebih banyak dari pasukan Fenris.

Jika mereka bisa menghancurkan Fenris, para pengkhianat barat akan mudah ditangani setelahnya.

“Aku akan mengizinkannya. Kirim utusan ke Raypold segera. Katakan padanya untuk menyediakan bantuan makanan dan berjanji bahwa, setelah perang, dia akan menerima wilayah utara atau barat pilihannya sebagai hadiah.”

Marquis Roderick berbicara dengan ekspresi puas, meskipun hadiah yang ditawarkannya memang besar.

Sebagai imbalan atas dukungan makanan sementara selama perang, ia menawarkan kendali permanen atas tanah milik bangsawan.

Dengan kesombongan yang sama seperti tuannya, utusan Roderick berbaris dengan bangga menuju Amelia.

“Jika kamu memberi kami makanan, kami akan memberimu hadiah berupa harta warisan yang kamu inginkan setelah kami menang…”

Sebelum utusan itu sempat menyelesaikan ucapannya, Amelia memotongnya dengan ekspresi tidak percaya.

“Kamu gila? Kamu kalah perang, dan beraninya kamu minta makanan dariku?”

“Countess! Apa yang kau katakan? Apa kau tidak takut akan konsekuensinya? Kita masih punya 30.000 pasukan.”

“Enyahlah dari hadapanku. Kalau kau terus menggangguku, aku sendiri yang akan melawan marquismu.”

“…….”

Terintimidasi oleh ancaman Amelia yang mengerikan, utusan itu tidak punya pilihan selain kembali dengan tangan kosong.

Ia sudah murka atas kekacauan yang ditimbulkan oleh Gereja Keselamatan. Sebuah faksi yang sebelumnya tak dikenal telah muncul, mengacaukan seluruh strateginya.

Karena Ghislain dan faksi kerajaan telah mengobarkan konflik dengan menggunakan Gereja Keselamatan sebagai alasan, semua rencananya yang telah disusun dengan hati-hati harus digambar ulang dari awal.

Sudah frustrasi, Amelia tidak sabar lagi terhadap orang bodoh yang kalah perang dan masih menuntut makanan dengan kesombongan seperti itu.

Ketika utusan itu kembali dengan tangan kosong, Marquis Roderick meledak sekali lagi.

“Argh! Beraninya wanita itu mengejekku! Wilayah utara hanya dihuni orang gila!”

Ia tidak hanya gagal mendapatkan makanan, tetapi juga benar-benar dipermalukan. Belum pernah sebelumnya ia diperlakukan seperti ini seumur hidupnya.

“Aku akan menaklukkan Fenris dan membakar seluruh wilayah utara menjadi abu! Pindahkan pasukan segera!”

Fenris akan jatuh selanjutnya. Lalu, dia akan mengeksekusi setiap bangsawan yang menolak tunduk.

Marquis Roderick menguatkan tekadnya dan mulai mengerahkan pasukannya.

Tak ada pilihan lain sekarang. Mereka harus merebut kastil lain, mengamankan makanan, dan menata kembali.

Target mereka adalah benteng yang jauh dari Silverlight.

Karena tidak ada jalan mundur lagi, pasukan Roderick bergerak cepat di sepanjang jalan.

Di gerbang benteng, Tennant berbicara kepada para prajurit.

Silverlight mungkin akan mengirim bala bantuan untuk mempertahankan tempat ini! Tapi itu akan menguntungkan kita! Lepaskan 10.000 orang untuk menjaga garis belakang dari serangan balik! Jika musuh muncul, sisanya akan berkumpul kembali dan menghabisi mereka!

Tanpa senjata pengepungan, merebut benteng itu tidak akan mudah. Namun, benteng itu kecil dengan hanya sekitar 2.000 prajurit yang bertahan.

Jika pasukan Roderick menyerang dengan kekuatan penuh, kastil itu pasti akan jatuh.

“Fenris kaya akan makanan! Kalau kita rebut kastil ini, kita bisa berpesta! Maju!”

“Yaaaaah!”

Para prajurit Roderick bersorak kegirangan saat mereka menyerbu maju.

Lagipula, mereka tidak punya pilihan lain. Dan karena benteng ini tampak lebih kecil daripada Silverlight, peluang kemenangan mereka tampak tinggi. Kekalahan telak yang mereka derita sebelumnya kini terasa seperti masa lalu, dan semangat juang mereka kembali menyala.

Komandan benteng saat ini adalah Max, mantan pemecah masalah. Melihat para prajurit Roderick menyerbu seperti semut, ia meringis.

“Serius? Kenapa di sini? Serang saja di tempat lain, sialan.”

Dia tahu mereka telah menderita kekalahan telak di Silverlight dan jalur pasokan mereka telah terputus. Tapi dari semua kastil, mengapa mereka harus datang ke sini, kastil yang berada di bawah komandonya?

“Tembak! Tembak sesuka hati!”

Atas perintah Max, prajurit Fenris melepaskan rentetan anak panah dan batu.

Ledakan! Tabrakan! Ledakan!

Saking banyaknya musuh, setiap tembakan tepat sasaran, dan para prajurit berjatuhan satu demi satu. Namun, rentetan tembakan itu tidak berlangsung lama.

LEDAKAN!

Api dan kilat menyambar dinding benteng. Wajah Max memucat saat ia berteriak.

“Sihir! Berlindung! Mundur!”

Para penyihir tingkat tinggi dari pasukan Roderick tanpa henti membombardir tembok.

Benteng itu tidak memiliki cara untuk melawan penyihir sekuat itu. Akhirnya, semua ketapel dan balista pertahanan pengepungan hancur akibat serangan sihir tersebut.

Dengan para penyihir Roderick yang menetralkan pertahanan, tidak ada cara untuk menghentikan para prajurit yang maju.

Tennant, putus asa, berteriak sekuat tenaga.

“Tutup jaraknya! Dekati! Begitu kita sampai di tembok, kita menang! Penyihir dan pemanah, terus tekan para pembela sampai pasukan kita sampai di sana!”

Para prajurit Roderick menyerang dengan gigi terkatup. Kali ini, kemenangan terasa nyata, dan semangat juang mereka pun melonjak.

Buk! Buk! Buk!

Akhirnya, tangga pertama menghantam dinding. Hingga saat itu, para pembela Fenris belum mampu merespons secara efektif.

“Mengenakan biaya!”

Seperti segerombolan semut, prajurit Roderick mulai memanjat tembok.

Namun, mereka berhadapan dengan pasukan Fenris yang bersenjata lengkap, mengenakan baju besi pelat Galvaniium dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ketika para penyihir menghentikan serangan untuk menghindari tembakan dari kawan mereka, para prajurit Fenris akhirnya membalas.

Para prajurit Roderick dibantai satu demi satu saat mereka mendaki. Namun, seiring berjalannya waktu, pasukan Fenris mulai sedikit melemah.

Tennant mengepalkan tinjunya, menyaksikan pemandangan itu.

“Hampir tidak ada ksatria di sini!”

Meskipun baju zirah mereka lebih unggul, hanya segelintir prajurit Fenris yang menggunakan mana dalam pertempuran, terutama komandan dan beberapa pasukan elit.

Dengan jumlah mereka yang jauh lebih rendah, para pembela Fenris perlahan-lahan berhasil dipukul mundur.

“Kirim sisa prajurit dan ksatria! Semuanya, naiki tembok! Ksatria, pimpin dan kalahkan mereka! Kemenangan adalah milik kita!”

Mendengar teriakan Tennant, para prajurit menyerbu dengan semangat baru. Para ksatria Roderick pun mengikutinya.

Merebut benteng adalah harapan terakhir mereka. Mereka maju dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya.

“Minggir!”

“Kami akan menjadi yang pertama bangun!”

“Bergerak sekarang!”

Lebih dari seratus ksatria mencapai dasar tangga. Begitu mereka memanjat dan mengeluarkan mana mereka, bahkan pasukan Fenris yang berbaju zirah tebal pun tak akan mampu bertahan.

Para penyihir terus membombardir area di sekitar benteng, berhati-hati agar tidak mengenai pasukan mereka sendiri. Ini cukup untuk menekan pasukan Fenris.

Semua orang memasang ekspresi kemenangan saat mereka mencengkeram tangga, siap untuk memanjat.

LOOONG!

Suara terompet yang dalam berbunyi dan bergema di seluruh medan perang.

Max, yang masih bertarung di atas tembok, menatap ke langit dan menyeringai.

“Mereka di sini!”

Suara yang tiba-tiba itu membuat seluruh pasukan Roderick mendongak.

“Apa itu?”

“Bukankah itu… dari rumor…?”

“Ada orang yang mengendarai benda-benda itu?”

Puluhan balon udara melayang di atas mereka, melayang di atas benteng dan mendekati tembok.

Tennant menatap balon-balon itu dan meraung.

“Abaikan mereka! Kita sudah menang! Tinggal sedikit lagi! Penyihir dan pemanah, tembak jatuh mereka!”

Dia telah mendengar desas-desus tentang kapal udara itu. Meskipun pemandangannya aneh, itu tidak tampak mengancam. Lagipula, mereka hanyalah target yang melayang.

Jika mereka menembak jatuh balon-balon itu, masalahnya akan selesai. Beberapa orang yang turun dari balon-balon itu tidak akan mengubah jalannya pertempuran.

Namun ekspresi para penyihir Roderick berubah muram.

“Sihir kita… sudah disegel?”

Tiba-tiba, para penyihir tingkat tinggi di pihak mereka mendapati mantra mereka sepenuhnya ditekan.

Mereka bahkan tidak bisa melancarkan serangan dasar terhadap balon.

Sebelum Tennant dapat mengeluarkan perintah lain, sesosok makhluk melompat dari balon utama.

GEDEBUK!

Max, sambil menebas prajurit Roderick, bergegas menemui sosok itu.

“Kamu di sini!”

“Ya. Kepala Pengawas bilang aku akan tiba tepat waktu.”

Dentang! Dentang!

Pria yang mendarat itu menghunus dua kapak besar sambil menyeringai ganas.

Itu Gillian.

Di belakangnya, dua ratus ksatria Fenris, mengenakan baju zirah berkilau, turun dari balon, memegang erat tali saat mereka jatuh ke medan perang.

Terakhir, dari salah satu balon terdengar suara yang keras dan mengejek.

“Hei, Roderick! Dasar gendut!”

Itu Ascon, yang tidak pernah melewatkan kesempatan untuk memprovokasi musuh.