The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 404

Bab 404

Bab 404: Melancarkan Perang Seperti Neraka (4)

Ksatria yang datang adalah anggota Legiun Kedua Count Glasgow.

Mengenalinya, Marquis Roderick tergagap ketika bertanya,

“Kastilku telah direbut? Linderstein jatuh secepat ini?”

Marquis Roderick terus mengulang kata-kata yang sama dengan tidak percaya.

Sang ksatria, dengan ekspresi muram, menjawab,

“Ya, Linderstein telah direbut oleh Pangeran Fenris, dan pasukan pertahanan telah dihancurkan.”

“Aku meninggalkan dua puluh ribu! Legiun Kedua? Apa yang terjadi dengan Legiun Kedua Count Glasgow? Mereka pasti sudah tiba, kan?”

“Legiun Kedua kami… juga dihancurkan oleh Pangeran Fenris. Pangeran Glasgow sendiri ditangkap dan dipenggal oleh Pangeran Fenris.”

“Uuuuargh!”

Marquis Roderick menjerit dan pingsan di tempat.

“Marquis!”

Tennant bergegas membantunya. Dengan susah payah, Roderick berhasil berdiri kembali, wajahnya berubah marah.

“Bagaimana! Bagaimana mungkin pasukan gabungan yang berjumlah enam puluh ribu orang bisa dikalahkan hanya dengan sepuluh ribu kavaleri?! Dan secepat itu! Apa yang mereka lakukan sampai bisa merebut Linderstein secepat ini?”

Marquis Roderick melotot ke arah utusan itu, berteriak sekeras-kerasnya.

“Katakan padaku! Siapa pelakunya? Pengkhianat mana yang membuka gerbang itu?!”

“Mereka menghancurkan tembok kastil dengan ketapel…”

“Bodoh! Bicaralah yang masuk akal! Mereka semua kavaleri! Trebuset apa?! Mustahil kau bisa menyeret senjata pengepungan secepat itu melintasi garis depan barat!”

Kecepatannya sungguh tak terbayangkan. Jika prestasi seperti itu memungkinkan, tak ada benteng yang akan aman dari serangan Fenris di mana pun.

“A-aku serius! Mereka menghancurkan tembok dengan ketapel dan merebut kastil. Lalu kami dihantam oleh ketapel yang sama.”

Sang ksatria, yang jelas merasa dirugikan, berusaha sebaik mungkin menjelaskan ketapel aneh yang telah dilihatnya.

Namun, ekspresi para pendengar tetap tidak meyakinkan. Sulit dipercaya setelah menyaksikannya langsung, apalagi mendengarnya secara tidak langsung.

Namun, kondisi sang ksatria yang babak belur menunjukkan dengan jelas bahwa Legiun Kedua telah benar-benar musnah dan bentengnya telah runtuh. Mustahil untuk tidak memercayainya.

Marquis Roderick, bernapas berat, bertanya lagi,

“Jadi, apakah Pangeran Fenris sudah menetap di Linderstein?”

“Mungkin… dia sudah melakukannya. Dia menangkap banyak tahanan, jadi aku ragu dia akan meninggalkan mereka dan pindah ke tempat lain.”

Ksatria itu telah berkuda langsung ke utara setelah kekalahan, jadi dia tidak menyadari situasi terkini di Linderstein dan garis depan barat.

Kali ini, Marquis Roderick mengalihkan pandangannya ke Tennant.

“Tennant! Enam puluh ribu pasukan dibasmi oleh Count Fenris, dan kamp utama kita direbut!”

“…”

Tennant tak bisa berkata apa-apa. Dialah yang mengusulkan operasi tipuan itu.

Namun, hasilnya sangat tidak masuk akal hingga dia tidak bisa tidak merasa dirugikan.

Siapa yang dapat membayangkan pasukan bergerak begitu cepat dengan senjata pengepungan?

Jelas ada sesuatu yang salah, tetapi ia tidak dapat menentukan dengan pasti apa kesalahannya, dan hal itu malah membuat rasa frustrasinya semakin parah.

“Ugh… Dasar orang bodoh tak berguna!”

Marquis Roderick akhirnya meledak dalam kutukan.

Termasuk pasukan pertahanan, pasukan mereka berjumlah 120.000 orang. Namun kini, hanya tersisa 30.000 orang.

Mereka bahkan belum berhasil memberikan perlawanan yang sebenarnya sebelum dihancurkan.

“Bagaimana mungkin ada yang menyebut ini pasukan terkuat di barat?!”

Tak seorang pun berani membantah omelan Marquis Roderick yang penuh amarah.

“Dranesh! Apa yang dilakukan para penyihir? Mereka sama sekali tidak berguna dalam pertempuran ini!”

Kemarahannya beralih kepada para penyihir. Ada tiga penyihir lingkaran ke-6 dan enam penyihir lingkaran ke-5, namun mereka tidak mencapai apa pun.

Dranesh, berkeringat deras, tergagap menjawab.

“Sepertinya… Count Fenris punya penyihir yang sangat terampil di pihaknya. Kami semua sibuk berusaha menahannya…”

“Lalu siapa dia?! Maksudmu Fenris punya penyihir lingkaran ke-7?!”

“…”

Tak seorang pun bisa menjawab. Penyihir lingkaran ke-7 itu praktis manusia super. Jika Fenris punya sosok seperti itu, namanya pasti sudah menggema di seluruh kerajaan, di samping namanya sendiri.

Para pengikut Marquisat Roderick merasa seolah-olah mereka kehilangan akal sehat. Segalanya tampak diselimuti kabut. Tidak ada yang masuk akal.

Kalaupun mereka menang sekarang, itu bukanlah kemenangan sejati. Kenyataannya, mereka sudah kalah.

Marquis Roderick, yang kini tampak lesu, akhirnya berbicara lagi dengan susah payah.

“Perbekalan… apa yang akan kita lakukan dengan persediaan…?”

Meskipun separuh pasukan mereka telah pergi, 30.000 tentara tetaplah jumlah yang sangat besar. Konsumsi makanan harian mereka sangat besar. Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan kehabisan perbekalan bahkan untuk perjalanan pulang.

Tidak, tidak ada tempat lagi untuk kembali.

Count Fenris bermaksud meninggalkan mereka tanpa jalan mundur, dan sekarang, mereka telah menjebak diri mereka sendiri dalam nasib itu.

“Jika kita tidak bisa merebut kembali tempat itu, kita sama saja sudah mati.”

Untuk melawan Count Fenris lagi, mereka harus merebut Benteng Silverlight dan mengatur ulang organisasinya.

Namun, tempat itu gagal mereka taklukkan bahkan dengan enam puluh ribu pasukan. Semua senjata pengepungan mereka telah hancur, terkubur lumpur.

“Bisakah para penyihir mengeringkan lumpur itu sepenuhnya?”

“…”

Para penyihir tetap diam. Jika mereka mencoba sesuatu, musuh pasti akan melawan.

Lagipula, apa gunanya mengeringkan lumpur sekarang? Saat mereka maju, mereka akan dibantai oleh panah dan serangan trebuchet musuh.

“Kenapa nggak ada yang ngomong?! Cari jalan! Aku bilang cari jalan!”

Bahkan dengan tiga puluh ribu prajurit di bawah komandonya, mereka berada di ambang kematian karena kekurangan pasokan. Marquis Roderick tidak dapat menerima situasi ini.

Akhirnya, Tennant melangkah maju dengan hati-hati.

“Kita harus menyerbu desa-desa terdekat untuk mengamankan makanan, setidaknya untuk sementara.”

“Berlangsung.”

Menyerang benteng itu langsung mustahil. Sekalipun kita berhasil, kerugiannya akan sangat besar. Melawan Count Fenris saat dia kembali akan jauh lebih sulit.

“Jadi maksudmu kita harus menyerbu mereka untuk merebut benteng itu?”

“Count Fenris dikenal karena melindungi rakyatnya. Jika kita membakar dan menjarah desa-desa di sekitarnya, para pembela di benteng itu tak punya pilihan selain keluar dan menghadapi kita.”

“Hmm…”

“Pokoknya, kita harus melawan Count Fenris begitu kita kembali. Lebih baik memancing para bajingan itu keluar selagi Fenris masih terikat di Linderstein.”

Count Fenris tidak akan mudah meninggalkan Linderstein karena tempat itu penting untuk memutus jalur pasokan mereka.

Untuk saat ini, rencana Tennant untuk memancing musuh keluar tampaknya merupakan pilihan terbaik.

Marquis Roderick berbicara dengan kilatan dingin di matanya.

“Bawa sepuluh ribu pasukan dan bakar semua yang ada di sekitar. Jangan biarkan satu pun hidup. Sisanya akan menunggu ketika orang-orang di benteng keluar dan menyerang mereka.”

Setelah reorganisasi, pasukan Roderick memposisikan diri agak jauh dari benteng. Mereka yakin jika mereka menyerbu dan menghancurkan daerah sekitarnya, pasukan Fenris pasti akan bereaksi.

Sepuluh ribu prajurit itu menyebar dan kembali hanya dalam dua hari. Komandan yang memimpin mereka kembali dengan wajah pucat pasi.

“Tuanku, tidak ada desa sama sekali.”

“Apa? Itu tidak masuk akal!”

“Benar. Tidak ada satu desa pun di dekat sini. Kami sudah mengintai jauh-jauh, tapi yang ada hanya kastil dan benteng.”

“…”

Ada sesuatu yang sangat salah dengan wilayah ini. Semua orang mulai merasakan ketakutan yang mendalam dan mengerikan.

* * *

Medan perang, yang kini menjadi rawa berlumpur, dipenuhi mayat para prajurit Marquis Roderick. Kemenangan besar bagi Fenris.

Sekilas, hampir separuh pasukan besar barat itu telah musnah. Hasilnya sungguh mencengangkan, sebuah kemenangan gemilang hanya dengan satu pertempuran.

Para pengikut Fenris menatap medan perang dengan tak percaya.

“Wah… Ini benar-benar berhasil?”

“Mereka benar-benar berpikir untuk mengubah seluruh area ini menjadi rawa? Gila sekali.”

“Kurasa dia bukan orang bodoh seperti yang kita duga. Kupikir dia hanya boneka…”

Orang-orang kini memandang Claude dengan rasa hormat yang baru. Ketika sang bangsawan mengangkatnya sebagai Panglima Tertinggi, sempat ada keraguan. Namun, ia jelas telah membuktikan kemampuannya.

Bahkan, tak ada pahlawan yang menonjol dalam pertempuran itu. Musuh telah dihancurkan hanya karena persiapan yang matang dan jebakan yang dipasang dengan baik. Perang terasa terlalu mudah.

Tentu saja, itu mungkin karena Vanessa telah sepenuhnya menetralkan para penyihir musuh. Namun, itu pun sudah menjadi bagian dari rencana Claude.

Dia telah mengalihkan kekuatan sihir Vanessa yang sangat besar untuk menetralisir musuh tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas.

Kecuali Vanessa, kemenangan diraih oleh orang-orang biasa dan jebakan yang telah mereka siapkan. Meskipun persiapannya sederhana, separuh pasukan musuh berhasil dilenyapkan.

Wendy yang kerap kali merasa malu karena Claude, akhirnya menampakkan senyum bangganya.

‘Dia benar-benar berhasil saat dibutuhkan.’

Claude sering diremehkan di wilayah itu. Ia telah menyebabkan banyak masalah dengan tingkah lakunya dan sama sekali tidak memiliki martabat yang diharapkan dari jabatannya.

Namun, di masa krisis, ia menunjukkan kompetensi yang tak terbantahkan. Sejujurnya, kelancaran operasi wilayah tersebut sebagian besar berkat jasanya.

‘Dia sama sekali tidak seperti Alfoi.’

Claude sering disejajarkan dengan Alfoi, tetapi Wendy merasa Claude jelas lebih cakap. Setelah dipikir-pikir lagi, bahkan penampilannya yang licik pun tampak lebih baik daripada Alfoi.

Meskipun Alfoi akhir-akhir ini sedang terkenal, Claude-lah yang selalu menangani masalah-masalah yang benar-benar kritis.

Seolah-olah dia bisa membaca pikiran Wendy, Alfoi membusungkan dadanya dan membual,

“Jadi, bagaimana? Apa kau lihat kemampuanku? Aku cuma sehebat ini. Sejujurnya, kalau aku mencapai Lingkaran ke-6, aku mungkin terlalu kuat. Mungkin sebaiknya aku tidak maju lebih jauh lagi, itu terlalu berbahaya, kan?”

“Idiot… maksudku, kerja bagus. Aku percaya padamu, Bung. Lagipula, kita memang yang paling cerdas di wilayah ini.”

Claude dan Alfoi saling beradu tinju dengan puas, ekspresi mereka penuh dengan kepuasan diri.

Melihat mereka, yang lain sekali lagi memasang ekspresi tidak nyaman.

“Mereka berdua benar-benar berhasil…?”

“Aku tidak pernah menyangka akan hidup untuk melihat ini.”

“Kurasa kita harus menahan bualan mereka untuk sementara waktu.”

Tidak seperti yang lain, Wendy dan Vanessa tampak agak senang.

Karena keduanya telah merawat orang-orang yang tidak tahu apa-apa ini, rasa bangga mereka pun semakin besar saat mereka berhasil.

Belinda, dengan wajah cemberut seperti dia telah mengunyah jahe busuk, berdeham dan bertanya,

“Ahem, aku tidak menyangka kau memiliki kemampuan strategis dan taktis seperti itu, Panglima Tertinggi.”

“Rasakan perbedaan kecerdasannya?”

“…Ngomong-ngomong, kita menang kali ini, jadi”

“Tidak, aku menang.”

“Apa?”

Claude memotong perkataannya sambil menyilangkan kakinya dengan puas.

“Aku yang menang, bukan kita.”

Kenapa dia begitu menyebalkan? Belinda ingin sekali meninju wajahnya, tapi dia tidak bisa begitu saja memukul Panglima Tertinggi di depan semua orang.

“…Baiklah. Jadi, bagaimana sekarang? Jumlah musuh sudah jauh berkurang, tapi mereka mungkin akan mundur karena tidak bisa menembus benteng.”

Semua senjata pengepungan telah tertimbun lumpur. Pasukan Roderick nyaris tak mampu menyelamatkan diri, meninggalkan sebagian besar mesin pengepungan.

Menyerang dengan kekuatan yang tersisa adalah hal yang mustahil.

Meskipun tiga puluh ribu masih merupakan kekuatan yang cukup besar, Benteng Silverlight dijaga oleh sepuluh ribu prajurit berbaju zirah Galvaniium. Melawan posisi berbenteng tanpa senjata pengepungan akan menjadi pertumpahan darah.

Claude merenung keras,

“Hmm… Langkah mereka selanjutnya bergantung pada apakah Tuan berhasil di barat atau tidak…”

Ia memerintahkan seluruh pasukan untuk bersiap. Tindakan mereka akan bergantung pada apakah penguasa mereka berhasil merebut wilayah barat.

Selagi mereka menunggu, sebagian pasukan Roderick tiba-tiba berpencar ke berbagai arah. Melihat ini, Claude menyeringai.

“Oh? Sepertinya Tuan berhasil.”

Seorang ahli strategi di dekatnya, bingung dengan pergerakan musuh, bertanya,

“Apa yang mereka lakukan? Mengapa mereka berpencar seperti itu?”

Claude mengangkat bahu.

“Mereka mungkin kehabisan persediaan. Itu sebabnya mereka bergerak dengan nekat.”

“Ah… Lalu?”

“Ya. Tuan pasti telah mengambil Linderstein. Tidak diragukan lagi.”

Pasukan Roderick tampak berniat menjarah permukiman terdekat untuk mendapatkan makanan dan memancing mereka keluar dari benteng.

Namun, tak ada lagi yang bisa mereka serbu. Fenris telah mengevakuasi penduduk setempat ke kastil dan benteng jauh sebelum perang dimulai, tanpa meninggalkan satu desa pun.

Senyum Claude melebar.

“Melihat betapa putus asanya mereka, kita seharusnya segera mendengar kabar. Mungkin lewat si Gelap itu, kan?”

Benar saja, tidak lama kemudian, seekor gagak terbang dan mendarat di depan Claude.

“Hei, Claude.”

“…”

“Maaf, aku salah belok waktu ke sini. Sepertinya pihak seberang sudah dapat kabar, ya? Ada apa dengan wajahmu itu? Kau pikir aku mau telat? Apa aku terlihat seperti peta? Bagaimana aku bisa tahu semua rutenya?”

“…Bagus.”

Kesombongan Dark kini diterima secara luas. Karena pada dasarnya dia adalah makhluk yang dipanggil, tak ada gunanya menghukumnya, lagipula itu tidak akan menyakitinya.

Claude menggelengkan kepalanya beberapa kali dan bertanya,

“Jadi, bagaimana keadaan di pihak Tuhan?”

“Dia menangkap Linderstein dan meninggalkan orang lain yang bertanggung jawab di sana. Dia akan segera kembali ke utara. Dia menyuruhku menyampaikan bahwa kau harus bertahan sampai saat itu… Ngomong-ngomong, kau benar-benar membunuh banyak dari mereka, ya?”

Dark sendiri telah melihat ladang mayat saat mendekati benteng. Bahkan tanpa penjelasan, jelas mereka telah meraih kemenangan telak.

Claude, dengan sikap angkuhnya yang biasa, mengangguk.

“Tidak ada yang istimewa. Sekarang orang-orang itu akan mulai bertindak nekat. Waktunya untuk menyelesaikan ini. Dark, beri tahu tentara bayaran yang siaga.”

Dengan terputusnya jalur pasokan, pasukan Roderick akan segera menggunakan segala cara yang diperlukan. Namun, mereka hanya punya dua pilihan tersisa:

Mereka harus mencari persediaan baru dan mencoba pengepungan yang berkepanjangan, atau mundur ke barat untuk merebut kembali Linderstein.

Tentu saja, kedua rencana itu tidak akan berhasil. Claude bermaksud memusnahkan mereka sepenuhnya di utara.