The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 401

Bab 401

Bab 401: Melancarkan Perang Seperti Neraka (1)

Ketika Claude muncul, semua orang di sekitarnya menundukkan kepala secara halus.

Bahkan Gillian dan Belinda, ajudan terdekat Ghislain, pun tak terkecuali. Hal ini sangat kontras dengan bagaimana mereka biasanya mengabaikan Claude.

Satu hal yang jelas, disiplin di dalam Fenris sangat ketat. Hal itu tak terelakkan, mengingat Ghislain adalah seorang panglima perang.

Claude sangat menikmati perubahan suasana itu.

“Hmm, andai saja kalian semua memperlakukanku dengan hormat seperti ini sepanjang waktu. Rasanya aku akhirnya menemukan tempatku yang sebenarnya.”

“……”

Selama masa perang, Claude memegang otoritas Panglima Tertinggi. Meskipun banyak yang ingin melontarkan komentar kepadanya, mereka tetap diam.

Ketika Ghislain pertama kali menunjuk Claude sebagai Panglima Tertinggi, semua orang terkejut. Mereka tentu berasumsi bahwa posisi itu akan jatuh ke tangan Gillian, sang Master of Arms.

Gillian, yang selalu mengutamakan perintah Ghislain di atas segalanya, menerimanya tanpa mengeluh. Sejak awal, ia tidak memiliki ambisi pribadi untuk meraih kejayaan.

Namun, yang lainnya protes keras.

“Tuanku! Kepala Pengawas adalah orang pertama yang akan menyerah!”

“Benar! Mempercayakan seluruh pasukan kepada Kepala Pengawas yang belum pernah berperang? Dia pasti akan menerima suap dan menyerah!”

“Dia bahkan mungkin memberontak! Dia selalu penuh keluhan!”

Saat para pengikutnya membuat keributan, Claude yang merasa terhina menjadi marah.

“Apa-apaan ini! Apa aku yang minta begini? Kenapa kamu menjelek-jelekkan orang yang tidak bersalah? Kamu pikir aku ini orang macam apa?!”

Claude menjadi marah, menunjuk-nunjuk dan berdebat dengan para pengikutnya, membuat suasana yang sudah kacau menjadi semakin buruk.

Ghislain tidak hanya menonton dengan diam.

Gedebuk!

Dengan satu hentakan kuat, Ghislain membungkam semua orang di sekitarnya. Dengan ekspresi acuh tak acuh, ia menyatakan,

Panglima Tertinggi pasukan pertahanan adalah Claude. Sebarkan kabar ini.

Jika Ghislain mengatakan sesuatu dua kali, itu berarti keputusannya sudah final. Para pengikut hanya bisa mendecakkan lidah dan memelototi Claude.

Claude pun sama jengkelnya. Ia langsung mengeluh kepada Ghislain.

“Kenapa? Aku bahkan tidak bilang aku menginginkan ini! Kenapa kau menjebakku untuk dikritik? Tuanku, kau tidak menyukaiku, kan?”

“Secara resmi, kau adalah orang kedua di istana ini. Wajar saja, kan?”

“Y-ya, itu benar, tapi….”

Meskipun tidak memiliki wewenang, Claude sebenarnya adalah tokoh paling berkuasa kedua di perkebunan setelah Ghislain.

Ghislain menyeringai saat berbicara.

“Lakukan saja yang terbaik. Kau hanya perlu bertahan sampai aku kembali.”

Ia memberi tahu Claude, seorang pemula dalam perang, untuk mengerahkan seluruh kemampuannya melawan kekuatan terkuat di Barat. Sementara semua orang tercengang, reaksi Claude justru lebih keterlaluan.

“Apa kau serius? Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?”

“Ya, lakukan apa pun yang kamu mau.”

“Heh, kedengarannya menyenangkan.”

Dulu, ketika Fenris jauh lebih lemah, Claude selalu mencari cara untuk melarikan diri. Kini, dengan kekuatan terkuat di Utara dan teknologi terbaik yang dimilikinya, ia punya banyak hal yang ingin dicobanya.

Maka, saat Ghislain tidak ada, Claude menjadi Panglima Tertinggi pasukan Fenris.

Pasukan pertahanan Fenris yang ditempatkan di Benteng Silverlight, tempat Claude dan para pengikutnya bermarkas, berjumlah sepuluh ribu orang. Sisanya tersebar di kastil dan benteng lainnya.

Meskipun sepuluh ribu pasukan tempur bukanlah jumlah yang kecil, jumlah itu tidak cukup untuk melawan pasukan berkekuatan enam puluh ribu. Lebih parah lagi, dengan Claude sebagai Panglima Tertinggi, kegelisahan rakyat tak dapat disembunyikan.

Melihat wajah mereka yang cemas, Claude bertanya,

“Ehem. Semuanya sudah siap, kan?”

Dalam suasana canggung, Gillian menjawab dengan tenang.

“Persiapan… semuanya telah dilakukan seperti yang Anda perintahkan.”

“Hehe. Oh, mendengar itu dari Master of Arms kita membuatku gatal karena bersemangat. Baiklah, mari kita tunggu. Musuh akan melakukan langkah pertama.”

Mengikuti perintah Claude, pasukan Fenris menunggu. Tujuan mereka adalah mempertahankan benteng dan mengulur waktu, meminimalkan kerusakan sebisa mungkin.

Selain jumlah pasukan yang sangat banyak, mereka juga memiliki kondisi lain. Berkat penekanan Claude yang telah lama pada pertahanan, benteng tersebut telah mengalami perluasan besar-besaran, dan mereka memiliki persediaan dan sumber daya strategis yang cukup banyak.

Melihat benteng besar dan sunyi itu, Marquis Roderick tertawa terbahak-bahak.

“Orang-orang desa utara pasti menghasilkan banyak uang. Benteng ini sungguh mengesankan.”

Benteng itu diberi nama Silverlight karena alasan sederhana: benteng itu dibangun dengan batu putih yang berkilau seperti perak.

Rasa seni para kurcaci ditampilkan sepenuhnya, menjadikannya benteng yang luar biasa indah.

“Sangat disayangkan benteng seindah ini hancur, tapi kita selalu bisa membangunnya kembali nanti.”

Marquis Roderick tidak ragu akan kemenangannya. Sehebat apa pun Fenris, mustahil mereka bisa menghentikan pasukannya yang berjumlah enam puluh ribu orang.

Pasukan Roderick membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk mendirikan kemah. Dengan jumlah mereka yang besar dan waktu yang dibutuhkan untuk merakit mesin pengepungan, hal itu tidak dapat dilakukan lebih cepat lagi.

Begitu mesin pengepungan siap dan kamp sepenuhnya didirikan, Marquis Roderick mengeluarkan perintah pertamanya.

“Periksa dulu perangkap batu rune!”

Marquisate telah mengumpulkan informasi tentang Fenris sebagai persiapan menghadapi Ghislain, sang master. Mereka mengungkap metode yang digunakan Fenris dalam perang-perang sebelumnya.

Yang paling menonjol adalah Perangkap Batu Rune dan balon udara. Para ahli strategi Marquisate telah dengan cermat merancang langkah-langkah penanggulangan terhadapnya.

“Lindungi para penyihir!”

Mendengar teriakan Tennant, para kesatria mengepung para penyihir dan melangkah sedikit ke depan.

Pasukan Roderick memiliki kontingen yang mengesankan: tiga penyihir lingkaran ke-6, enam penyihir lingkaran ke-5, dan lebih dari seratus penyihir di bawah level tersebut.

Jumlah mereka bisa menyaingi jumlah menara sihir besar. Begitulah kehebatan para penyihir barat.

Setelah merapal mantra deteksi mana yang luas, mereka berteriak.

“Kami menemukannya! Tanda mana terdeteksi di beberapa tempat!”

“Itu pasti Perangkap Batu Rune!”

“Mereka sudah dekat!”

Mendengar laporan para penyihir, Marquis Roderick menepuk lututnya dan berseru.

“Tentu saja, ada Perangkap Batu Rune! Tarik mundur pasukan sedikit dan hancurkan mereka segera!”

Marquis Roderick tertawa terbahak-bahak. Jebakan musuh terlalu mudah ditebak. Lagipula, mereka mungkin tidak punya pilihan lain.

“Bodoh! Apa mereka pikir trik yang sama akan berhasil lagi? Coba kita lihat, berapa banyak Batu Rune yang sudah mereka kubur? Bisakah kita mengambilnya kembali untuk kita gunakan?”

“Sepertinya ada lima lokasi total. Apakah bisa digunakan kembali akan bergantung pada ukirannya.”

“Lima? Bukankah perangkap seperti ini seharusnya menggunakan setidaknya ratusan Batu Rune?”

“Yah… sejauh ini hanya lima yang terdeteksi, dan tanda mana mereka samar.”

“Hmm… Verifikasi saja, untuk berjaga-jaga.”

Pasukan Roderick bergerak cepat, sedikit menarik mundur pasukan mereka. Mereka tidak bisa mengambil risiko sihir Batu Rune aktif secara tiba-tiba.

Beberapa saat kemudian, beberapa prajurit melangkah maju dengan gugup.

Fenris memiliki penyihir lingkaran ke-6, dan tidak ada yang tahu sihir apa yang mungkin terpicu selama penggalian. Karena itu, para ksatria dan penyihir menahan diri untuk tidak memimpin.

Sebaliknya, para prajurit, yang diperkuat dengan berbagai mantra penguat, dikirim untuk menggali. Bagaimanapun, para prajurit bisa dikorbankan.

Buk! Buk! Buk!

Para prajurit mulai menggali tanah dengan hati-hati.

Lokasi itu dekat dengan perkemahan Roderick dan jauh dari benteng, jadi Fenris tidak bereaksi.

Para prajurit, yang awalnya ragu-ragu dan tegang, menggali lebih cepat karena tidak ada kejanggalan yang muncul. Meskipun berisiko terkena sihir, mereka tidak mengalami kemalangan seperti itu.

“Kami menemukannya!”

“Itu pasti Batu Rune!”

“Hah? Apa ini?”

Para prajurit menggali Batu Rune kecil dan memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Terikat pada Batu Rune itu ada selembar kertas.

Mereka tidak dapat membawa kembali sesuatu yang mencurigakan, jadi para prajurit melepaskan ikatan dan membuka kertas itu terlebih dahulu.

Ketika membaca pesan yang tertulis di situ, wajah mereka menegang.

Melihat reaksi mereka, Tennant berteriak tajam.

“Ada apa? Kalau tidak ada masalah, segera bawa ke Marquis!”

Para prajurit ragu-ragu, tetapi akhirnya membawa Batu Rune dan kertas itu. Karena tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, Marquis Roderick mengambil kertas itu dan membukanya.

[Dasar bodoh, kau tertipu, ya?]

“……”

Tertulis di kertas itu sebuah penghinaan yang nyata. Napas Marquis Roderick semakin berat.

Dia membuka selembar kertas lain, memperlihatkan pesan yang berbeda.

[60.000 pasukan dibuat bingung oleh lima Batu Rune? Takut pada lima batu kecil?]

[Usaha yang sia-sia, ya? Bodoh dan lelah, ya?]

[Marah? Apa yang akan kau lakukan? Apa yang bisa kau lakukan?]

[Akulah orang yang mengalahkan dewa…]

Satu kertas ditulis dengan tergesa-gesa dan sebagian terhapus, sehingga sulit untuk diuraikan.

“……”

Marquis Roderick gemetar saat menggenggam kertas-kertas itu.

Ini adalah ejekan yang disengaja. Musuh telah mengantisipasi bahwa mereka akan menggali Batu Rune dan telah mempersiapkan penghinaan ini sebelumnya.

Dan itu berhasil. Pasukannya bahkan menarik mundur pasukan mereka untuk berjaga-jaga. Tak ada alasan; mereka memang bodoh.

“Bajingan itu… berani sekali!”

Bagi Marquis Roderick, yang selalu diperlakukan dengan rasa hormat yang mulia, ini adalah penghinaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Ia tak pernah membayangkan musuh akan menggunakan taktik kekanak-kanakan seperti itu. Tindakan seperti itu pantas dilakukan oleh orang-orang kasar, tak beradab, dan tak punya rasa hormat.

Bagi seseorang yang mulia seperti dirinya, penghinaan ini menggerogoti harga dirinya dan membuatnya hampir gila.

Pikiran bahwa bangsawan yang paling dihormati di kerajaan telah disuruh menyampaikan pesan yang merendahkan martabat dan menarik mundur pasukannya sungguh membuat dia sangat marah.

“Aku tidak akan membiarkan orang-orang kurang ajar ini lolos begitu saja!”

Marquis Roderick melompat berdiri, berteriak sekeras-kerasnya.

“Segera kerahkan seluruh pasukan! Bawakan kepala mereka sekarang juga!”

Tennant segera campur tangan.

“Marquis, ini provokasi kecil! Kau tidak boleh tertipu! Kita tidak tahu jebakan apa yang mungkin mereka pasang. Kita akan menang, jadi tolong tahan amarahmu untuk saat ini.”

Marquis Roderick, yang terkenal dengan temperamennya yang berapi-api, adalah pria yang tak pernah menoleransi sedikit pun penghinaan. Namun, karena ini adalah medan perang, ia dengan berat hati menuruti nasihat Tennant dan nyaris tak mampu menahan amarahnya.

“Periksa lagi untuk melihat apakah masih ada Batu Rune lain yang tersisa.”

Sambil menggertakkan giginya, dia memberi perintah, dan para penyihir mulai memindai area tersebut dengan mantra deteksi mana sekali lagi.

Sementara itu, di dinding benteng, Claude bersantai dengan nyaman, mengamati pergerakan pasukan Roderick. Ia berbalik untuk bertanya.

“Sudah digali? Semuanya? Aku nggak bisa lihat sejauh itu.”

Penyihir di sampingnya mengangguk.

“Ya, mereka pasti sudah menggalinya. Dilihat dari keributannya, mereka juga sudah melihat catatannya.”

“Bagus. Marquis Roderick memang terkenal pemarah, kan?”

Kali ini, jawab perwira intelijen Lowell.

“Ya. Dia pernah membunuh seorang pembantu hanya karena makanan yang dipesannya agak terlambat.”

“Wah, benar-benar menjijikkan. Orang seperti dia tidak tahan dihina. Tidak pernah diberi pelajaran, ya?”

Claude menggoyangkan tangannya beberapa kali, memanggil seseorang.

“Mari kita dorong dia sedikit lebih jauh.”

Orang yang dipanggil tak lain adalah peri bermulut kotor, Ascon. Ia melangkah maju dengan ekspresi tegas dan bergumam.

“Sialan… Hari ini adalah hari dimana semua orang mati.”

Atas perintah Claude, para penyihir memperkuat suara Ascon dengan sihir. Ia kemudian mulai melontarkan kutukan tanpa henti ke arah pasukan Roderick.

“Hei, Marquis Roderick, kau [serangkaian umpatan yang disensor]! Kau pikir kau hebat, tapi kau hanya [serangkaian hinaan yang disensor]! [serangkaian hinaan yang disensor], dasar babi panggang!”

Kata-kata makian itu bergema di seluruh medan perang, begitu vulgarnya sampai-sampai para prajurit Fenris pun meringis tidak nyaman.

Claude mendecak lidahnya dan menoleh ke Wendy.

“Wow, performa Ascon hari ini luar biasa. Kok bisa mulut orang bisa ngomong jorok terus-terusan? Apa dia makan tempat sampah atau apa?”

“……”

Wendy tidak menjawab. Ia hanya tidak ingin menjawab. Situasinya tidak lagi terasa seperti medan perang.

Bahkan para prajurit Fenris pun bereaksi seperti ini, sehingga pasukan Roderick benar-benar tercengang. Wajah mereka membeku karena terkejut, mulut mereka menganga.

Marquis Roderick mencengkeram tengkuknya, gemetar karena marah, wajahnya berubah menjadi merah padam.

“Si-si gila itu… A-apa yang dia katakan?”

Bukan hanya dia yang dihina, orang tua dan nama keluarganya juga dicemarkan. Pelecehan verbal itu begitu cabul hingga terasa memalukan hanya dengan mendengarnya.

Seumur hidupnya, ia belum pernah mengalami pelecehan seperti itu. Siapa yang berani menghinanya, bahkan keluarga bangsawan pun tak berani menentangnya?

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa seseorang dengan kedudukan seperti Marquis Roderick tidak memiliki toleransi sama sekali terhadap provokasi semacam itu.

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua sekarang!”

Marquis Roderick meraung sekali lagi. Ia merasakan api berkobar di dalam dirinya, tak terbendung.

Perang ini bukan pertempuran kecil biasa. Ini adalah kampanye besar untuk menaklukkan Fenris, pasukan terkuat di Utara, dan menyatukan Utara dan Barat.

Tapi para bajingan itu mengubah perang mulia ini menjadi perkelahian kecil.

“…Dimengerti. Kita akan memastikan jebakan Runestone dan segera maju.”

Kali ini, bahkan Tennant pun tak bisa membantah. Hinaan itu telah melewati batas yang bisa dibayangkan. Jika Tennant, bukan targetnya, yang semarah ini, betapa lebih parah lagi bagi Marquis Roderick?

Meskipun provokasi dalam peperangan bukan hal yang asing, hal itu jarang terjadi karena penekanan pada kehormatan. Tak seorang pun berani menggunakan taktik semacam itu dengan mudah.

Tennant segera bertanya pada Dranesh, penyihir lingkaran ke-6 yang memimpin para perapal mantra.

“Apakah masih ada perangkap Runestone lagi?”

Dranesh mengangguk.

“Tidak ada tanda mana lain. Kami yakin. Seharusnya aman untuk maju.”

Dengan konfirmasi ini, Tennant memberi perintah.

“Semua pasukan, maju ke benteng!”

Buk! Buk! Buk!

Para prajurit berbaris maju dengan kompak dan tertib, menyiapkan ketapel untuk meluncurkan muatan mereka.

Melihat ini, Gillian berdeham dan bertanya pada Claude.

“Ehem, musuh sepertinya mulai menyerang. Tapi… apa perlu menghina mereka sebegitu rupa? Itu bisa mencemarkan nama baik Lord Ghislain…”

Rencana yang telah mereka susun bisa saja berhasil tanpa provokasi semacam itu. Kekhawatiran Gillian bermula dari bagaimana hal ini dapat mencoreng reputasi Ghislain.

Claude, yang duduk dengan kaki disilangkan dengan angkuh, menyeringai.

Ah, Tuan Senjata kita memang hebat dalam bertarung, tapi tidak lebih dari itu. Perang dan perjudian tidak jauh berbeda. Ada hal penting yang harus kau lakukan sebelum pertarungan sesungguhnya dimulai.

“Dan apa itu?”

Claude menyeringai nakal.

“Buat orang lain marah.”

“……”

Tak seorang pun berkomentar. Jika memang itu tujuannya, itu berhasil dengan sangat baik.

Setelah diprovokasi hingga batas maksimal, pasukan Roderick akhirnya memulai serangan.

Ledakan!