The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 400

Bab 400

Bab 400 – Bersumpah Setia Jika Ingin Hidup (2)

Orang-orang di dalam istana semuanya bersembunyi di rumah masing-masing.

Hidup di bawah Marquis Roderick yang brutal, mereka menjadi takut pada semua bangsawan. Kini, mereka juga takut pasukan penjajah akan menjarah mereka.

Meskipun Wilayah Barat terkenal sebagai salah satu wilayah terkaya di kerajaan, standar hidup para budak di sini tidak berbeda dengan di wilayah lain.

Tanpa memikirkan sedikit pun reaksi para budak, Ghislain langsung menuju istana bangsawan dan duduk di kursi Marquis Roderick.

“Kursi ini agak kebesaran. Ngomong-ngomong, Walter, aku memberimu perintah baru.”

“Berikan saja perintahnya!”

Walter menjawab dengan keras. Diseret sebagai komandan pelaksana, ia telah mengikuti sejauh ini. Karena keadaan sudah seperti ini, jelas baginya bahwa menjilat Ghislain adalah kunci menuju masa depan yang lebih nyaman.

Ghislain menatapnya dan berbicara.

“Atur 3.000 prajurit, kecuali yang terluka. Aku serahkan mereka di bawah komandomu.”

“A-aku?”

“Ya. Biarkan mereka makan dengan baik dan istirahat hari ini. Besok, pindah ke lokasi yang akan kutunjuk.”

“B-baiklah. Kita harus pergi ke mana?”

“Pergilah ke wilayah Count Selverk di dekat sini.”

Count Selverk adalah pengikut Marquis Roderick. Meskipun pasukan dan perbekalannya telah dikerahkan secara besar-besaran, wilayahnya masih lebih baik daripada sebagian besar wilayah di Wilayah Barat.

Karena lokasinya, tanah Selverk tidak pernah mengalami serangan dari Ghislain ataupun menjadi mangsa bandit, dan dia menghindari partisipasi dalam perang saat itu karena ketidaksukaannya pada Marquis Roderick.

Sampaikan pesanku: Dia harus segera datang ke sini dan bersumpah setia kepadaku di depan mata semua orang. Jika dia menolak, katakan padanya aku akan maju bersama pasukanku, membakar habis kastilnya, dan tak seorang pun akan dibiarkan hidup.

“B-baiklah! T-tapi bagaimana kalau dia masih menolak?”

Jika tujuannya hanya menyampaikan pesan, seorang utusan biasa saja sudah cukup. Fakta bahwa Ghislain mempercayakan Walter dengan pasukan sebanyak 3.000 orang berarti ada maksud lain.

“Kepung kastilnya dan pastikan tidak ada yang lolos. Tunggu di sana, dan aku akan datang sendiri untuk merebut kastilnya.”

“Dipahami!”

Walter berteriak penuh percaya diri. Pria yang tadinya tampak menakutkan sebagai musuh kini merasa tenang sebagai sekutu.

Hanya menerima perintah saja sudah membuat Walter tenang. Tak heran Ghislain dikenal sebagai yang terkuat di Utara.

Linderstein diperlengkapi dengan persediaan besar sumber daya makanan yang diambil dari para budak dan ditimbun dari pengikut untuk keperluan perang.

Ghislain dengan murah hati membagikan makanan ini kepada para prajurit.

Makan yang cukup dan istirahatlah. Kamu akan membutuhkan kekuatan untuk apa yang akan terjadi.

Para prajurit terkejut dengan melimpahnya makanan secara tiba-tiba, dan meledak dalam kegembiraan.

“Wah! Daging!”

“Kita benar-benar mendapatkan sebanyak ini?”

“Mungkin menyerah adalah pilihan yang lebih baik!”

Bagi para prajurit yang dipaksa wajib militer, bertahan hidup sudah merupakan anugerah. Pesta kemewahan tak terduga yang biasanya tak terjangkau, memenuhi mereka dengan sukacita.

Sambil makan sepuasnya, mereka mengobrol.

“Hei, Fenris benar-benar tahu cara memperlakukan prajuritnya, ya?”

“Tidak heran mereka berjuang begitu keras.”

“Kau lihat bagaimana mereka menyerang? Aku hampir mengompol!”

Meskipun senjata mereka telah dikembalikan, pikiran untuk memberontak sama sekali tak terlintas di benak mereka. Mereka tidak setia kepada Marquis Roderick, dan wajar saja jika mereka mengabdi kepada tuan yang lebih baik.

Beberapa orang mungkin mengejek mereka karena berpindah pihak dalam satu hari, tetapi mempertahankan diri selalu menjadi hal yang utama.

Walter mengumpulkan 3.000 prajurit yang telah makan dan beristirahat dengan baik sepanjang hari. Mereka dengan bangga berbaris menuju tanah Count Selverk di bawah panji Fenris.

Sementara itu, Ghislain mengatur kembali pasukan yang tersisa dan memberi waktu kepada yang terluka untuk memulihkan diri sebelum mengeluarkan komando baru.

“Baiklah, sekarang lepaskan sisa perlengkapannya.”

Karena persediaan yang dimaksudkan untuk mendukung pasukan berjumlah 100.000 orang sangat besar, Ghislain berencana untuk menggunakan semuanya, dan hanya menyisakan apa yang penting untuk mempertahankan pasukan.

Sesuai dengan perintahnya, sejumlah besar makanan dibagikan kepada para budak.

“Wah! Apa mereka benar-benar memberikan semua ini kepada kita?”

“Mereka tidak akan mengambilnya?”

“Kami memang sekarat karena pajak perang!”

Para budak, yang awalnya takut pada pasukan Fenris, menerima makanan itu dengan penuh rasa terima kasih.

Meskipun ada desas-desus tentang kemakmuran Fenris, hanya sedikit yang mempercayainya. Wilayah itu terlalu jauh bagi kebanyakan orang untuk mengonfirmasi rumor tersebut.

Namun, setelah melihat sendiri makanan yang dibagikan untuk menstabilkan wilayah itu, para budak mulai mempercayainya.

Kenyataannya, Ghislain tidak begitu tertarik dengan moral mereka dan hanya membersihkan kelebihan persediaan, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi para budak.

“Hidup Fenris!”

“Kami sekarang orang-orang Fenris!”

“Selamat datang!”

Membagikan sejumlah makanan mengubah sentimen publik secara drastis.

Hal ini menunjukkan betapa represifnya tirani Marquis Roderick.

Sekarang, seperti di masa lalu, para budak hanya peduli dengan cukup makan. Mereka tidak terlalu peduli siapa tuan mereka.

Bahkan jika Marquis Roderick berhasil merebut kembali wilayah itu nanti, apa yang dapat ia lakukan terhadap makanan yang telah dikonsumsi?

Dengan demikian, sentimen publik dengan cepat condong ke pihak Fenris. Intinya, Ghislain telah mendapatkan reputasi baik dengan menggunakan sumber daya orang lain.

“Kurasa aku harus mendistribusikan makanan ke tempat lain juga.”

Banyak wilayah di Wilayah Barat saat ini hancur lebur, dikuasai bandit. Perang telah menyebabkan persediaan langka, dan penegakan hukum nyaris tak berfungsi.

Kemungkinan besar penduduk Wilayah Barat tidak hanya membenci Marquis Roderick tetapi juga Fenris.

Meskipun wilayah lain membutuhkan stabilisasi secepat mungkin, Ghislain tidak dapat secara pribadi mengurus semuanya saat ini.

Tanggung jawab akan jatuh pada Count Selverk, yang mendapati dirinya tengah merenung mendalam.

“Bersumpah setia…?”

Mendengar kata-kata sang bangsawan, para pengikutnya meledak dalam protes.

“Tuanku! Itu penghinaan!”

“Benar! Bagaimana kau bisa merendahkan diri dan berlutut sesuka hati?”

“Bukankah Pangeran Fenris bertindak terlalu jauh? Ini benar-benar penghinaan terhadap kehormatan bangsawan!”

Count Selverk memandang para pengikutnya dengan tatapan jijik. Mereka semua marah, tetapi tak satu pun menawarkan solusi yang layak.

“Lalu apa rencanamu? Maksudmu kita harus melawan pasukan terkuat dari Utara?”

“Jika kita bertahan sampai Marquis Roderick menang…”

“Linderstein jatuh dalam sehari! Bagaimana menurutmu kita bisa bertahan? Kastilnya sudah dikepung! Kita bahkan tidak yakin bisa mengalahkan 3.000 pasukan di luar!”

“…”

Kata-katanya membungkam para pengikut. Kemarahan mereka sebagian besar disebabkan oleh harga diri yang terluka karena mereka tidak yakin bisa mengalahkan Fenris.

Setelah hening sejenak yang canggung, seorang pengikut berbicara dengan hati-hati.

“Sumpah setia di depan umum akan memutuskan hubungan kita dengan Marquis Roderick sepenuhnya. Jika Fenris goyah dan Marquis muncul sebagai pemenang, kita sama saja sudah mati.”

Count Selverk menutup matanya.

Bersumpah setia kepada Pangeran Fenris sekarang akan menjamin kelangsungan hidup, untuk saat ini.

Tetapi jika Marquis Roderick memenangkan perang, dia tidak akan pernah membiarkan Selverk lolos dari hukuman.

Namun, menolak lamaran itu berarti kematian yang pasti hari ini, karena wilayah kekuasaannya akan hancur. Pangeran Fenris terkenal kejam dan tak kenal ampun kepada mereka yang menentangnya.

Bukankah banyak wilayah telah menunjukkan hasil seperti itu?

Dia akan mati dengan cara apa pun. Pertanyaannya, pilihan mana yang lebih besar peluangnya untuk bertahan hidup?

Setelah pertimbangan yang cukup lama, Pangeran Selverk mendesah dan berbicara.

“Ayo pergi ke Linderstein. Aku akan menemui Pangeran Fenris sendiri.”

“Tuanku, bagaimana jika Pangeran Fenris telah memasang jebakan untuk menangkapmu dengan mudah…?”

Mendengar itu, Count Selverk tertawa getir.

“Jangan konyol. Kalau dia benar-benar ingin aku mati, itu akan lebih mudah daripada menyesap sup.”

Sebagian besar pasukannya telah direkrut oleh Marquis Roderick. Bahkan jika Pangeran Fenris datang sendirian, Selverk takkan mampu melawan.

Meskipun melarikan diri mungkin menjadi pilihan untuk bertahan hidup dari krisis ini, dengan istananya dikepung oleh 3.000 tentara, itu mustahil.

Pangeran Fenris tidak memberinya celah untuk melarikan diri. Dia memang bukan orang biasa.

Count Selverk langsung menemui Ghislain. Setelah bertemu dengannya, Ghislain langsung berbicara blak-blakan.

Menyerahlah dan bersumpah setia kepadaku, Pangeran Selverk. Aku akan memperlakukanmu dengan baik.

“Jika aku bersumpah setia padamu di sini, dunia akan mencemoohku sebagai orang yang tidak terhormat.”

Ghislain tertawa pendek, nadanya berubah.

“Apakah terhormat mendukung tirani Marquis Roderick yang rakus? Meskipun kau jauh, kau memikul tanggung jawab. Lagipula, kau telah menyumbangkan pasukan untuk perang ini.”

“…”

“Bagaimanapun juga, kau akan mati jika kau tidak memilih. Kematian karena aib tetap sama, apa pun jalannya. Bahkan jika aku membiarkanmu tinggal di sini, apa kau pikir Marquis Roderick akan mengampunimu? Kau sudah mati.”

“Bagaimana kabarmu…”

Kepala Count Selverk terangkat karena terkejut.

Sebenarnya, hubungan antara dirinya dan Marquis Roderick jauh dari kata baik. Sebagai orang yang berprinsip, Count Selverk telah menentang beberapa kebijakan sang marquis.

Ia berhasil bertahan hidup sampai sekarang karena garis keturunannya yang bergengsi di Wilayah Barat dan kekuasaan besar yang dimilikinya.

Namun, sebagai pengikut, ia tidak bisa mengabaikan tugasnya dan telah menyumbangkan sebagian besar pasukannya untuk perang yang sedang berlangsung. Setelah itu, Marquis Roderick sepertinya tidak akan begitu saja mengembalikan pasukan atau meninggalkannya sendirian.

‘Dia akan mencari alasan apa pun untuk membunuhku.’

Saya sudah menduga situasi ini akan muncul. Mungkin sekaranglah kesempatan untuk memulai hidup baru.

‘Jika saja aku bisa mengorbankan sedikit harga diri dan kehormatanku.’

Ghislain juga memahami hal ini, itulah sebabnya ia memilih Count Selverk.

Bahkan tidak perlu mengandalkan informasi dari kehidupan sebelumnya. Sudah diketahui luas di wilayah barat bahwa Marquis Roderick membenci Count Selverk.

‘Jika saya ingat benar, dia meninggal setelah perang saudara, bukan?’

Dalam kehidupan sebelumnya, Pangeran Selverk telah menderita banyak penghinaan di tangan Marquis Roderick setelah perang saudara dan akhirnya meninggal secara menyedihkan, dituduh secara salah atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

Namun, dalam kehidupan ini, Marquis Roderick akan dihancurkan sepenuhnya oleh Ghislain, jadi tidak ada kemungkinan baginya untuk menyakiti Selverk.

Dari sudut pandang Ghislain, menyelamatkan Selverk dari kematian yang begitu menyedihkan sudah merupakan tindakan belas kasihan. Jika ia menolak tawaran itu, ia akan dibunuh.

Itu akan sedikit merepotkan, tetapi menemukan orang lain untuk mengisi peran tersebut tidak akan sulit.

Ghislain berbicara dengan tegas, seolah memberikan kesempatan terakhir.

“Jika kau ingin hidup, bersumpahlah setia. Itulah satu-satunya cara agar kau bisa bertahan hidup.”

Count Selverk menelan ludah saat menghadapi kehadiran Ghislain yang begitu kuat. Pria di hadapannya adalah seseorang yang mustahil untuk ia lawan.

Setelah merenung cukup lama, akhirnya dia menundukkan kepalanya.

“Saya akan mengubah kesetiaan saya.”

Mengubah kesetiaan berarti melayani orang lain dan mengalihkan kesetiaan kepada tuan yang berbeda.

Meskipun harga dirinya agak terluka, Pangeran Selverk memaksakan diri untuk berpikir positif. Pria di hadapannya, meskipun lebih muda, memiliki status yang lebih tinggi. Ia adalah penguasa agung Utara dan komandan Tentara Utara.

Lagi pula, bahkan si bajingan Marquis Roderick itu lebih muda darinya.

Mendapat respons yang ia harapkan, Ghislain berseri-seri. Aura garang yang terpancar darinya lenyap seolah tak pernah ada, dan nadanya kembali sopan.

“Kamu telah membuat keputusan yang bijak. Kamu tidak akan menyesali pilihanmu.”

Mengingat statusnya, Ghislain memperlakukan Count Selverk dengan cukup hormat. Lagipula, Selverk tetaplah seorang bangsawan berpangkat tinggi di kerajaan dengan garis keturunan yang panjang dan tersohor.

Di hadapan banyak saksi, Pangeran Selverk mengikrarkan kesetiaannya. Mulai sekarang, ia hanya bisa berharap Fenris akan muncul sebagai pemenang dalam perang.

Setelah janji kesetiaan selesai, Count Selverk bertanya.

“Apa yang harus saya lakukan sekarang?”

“Aku berencana menjadikan semua wilayah barat yang telah kita duduki sebagai wilayah kekuasaan langsung Fenris. Setelah perang berakhir, aku akan mengirim administrator, tetapi untuk saat ini, aku ingin kau mengawasi wilayah-wilayah tersebut.”

“Saya tidak punya banyak pasukan tersisa. Mengambil alih begitu banyak wilayah sepertinya… sulit.”

“Aku akan menugaskanmu 15.000 tahanan yang kita tangkap. Dengan kekuatan itu, seharusnya tidak terlalu sulit. Dan bagikan makanan yang disimpan di sini dengan murah hati atas nama Fenris.”

Mendengar ini, Pangeran Selverk sedikit terkejut. Menguasai wilayah barat, termasuk Lindorstein, dengan pasukan berkekuatan 15.000 orang sudah lebih dari cukup untuk mengangkatnya ke status bangsawan agung.

Belum lagi, ada lebih dari cukup makanan tersisa.

“Kau mempercayakan begitu banyak hal kepada seseorang yang baru saja bergabung denganmu? Bagaimana kalau aku mengkhianatimu?”

Ghislain menyeringai.

“Jangan ragu untuk menantangku kapan pun kamu mau.”

Pernyataan itu singkat, tetapi mengandung keyakinan yang tak terbatas. Mendengar itu, Count Selverk pun tak kuasa menahan tawa.

Inilah orang yang telah menghancurkan garnisun berkekuatan 20.000 orang dan pasukan pengejar berkekuatan 40.000 orang untuk merebut Lindorstein. Jelas bahwa bahkan dengan 15.000 pasukan, ia tidak akan memiliki peluang.

Tidak, prajuritnya, yang telah merasakan kekalahan, kemungkinan akan melarikan diri bahkan sebelum mencoba menantang Ghislain.

“Dimengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menstabilkan wilayah barat.”

“Oh, dan sampaikan pesan ini kepada para bandit: menyerahlah atas namaku. Sebagian besar dari mereka sudah menderita di tanganku, jadi mereka harus segera menyerah.”

Para bandit itu adalah tipe yang akan langsung kabur begitu melihat panji Fenris. Ini akan memudahkan Count Selverk untuk menyerap mereka.

Meskipun Count Selverk tidak punya pilihan selain berharap kemenangan Fenris demi kelangsungan hidupnya, ia juga perlu bersiap menghadapi kemungkinan kekalahan Fenris.

Oleh karena itu, ia harus menstabilkan daerah sekitarnya dan mempersiapkan perang secepat mungkin.

Dengan cara ini, Ghislain berhasil mendelegasikan tugas penting untuk menstabilkan wilayah yang diduduki setelah perang kepada orang lain, menggunakan pasukan mereka dengan upaya minimal.

“Ayo kembali dan urus sisanya.”

Korps bergerak Fenris mulai bergerak ke utara sekali lagi.

* * *

Sementara Ghislain menghancurkan wilayah barat dan merebut Lindorstein, pasukan utama Marquis Roderick mencapai Fenris.

Pasukan Roderick merupakan pasukan yang tangguh, memiliki banyak sekali ksatria, penyihir, prajurit elit, dan perlengkapan tingkat atas.

Itu berada pada level yang sepenuhnya berbeda dibandingkan dengan Legiun Kedua, yang seharusnya dipisah untuk membantu Fraksi Kerajaan.

Pasukan besar ini mendirikan kemah, dengan tujuan merebut benteng terdepan Fenris.

Di dalam benteng, pasukan dan komandan Fenris yang tersisa telah berkumpul.

Dentang! Dentang! Dentang!

Suara para ksatria bergerak dengan baju zirahnya bergema di seluruh area.

Gillian, memimpin mereka, naik ke puncak tembok benteng. Vanessa dan para komandan lainnya mengikutinya.

Namun, tak satu pun dari mereka berdiri di tengah pos komando. Baik Master of Arms, Gillian, maupun Vanessa, kepala Institut Penelitian Sihir, maupun Belinda, kepala pengurus, tidak menempati posisi itu.

Bahkan orang-orang lain yang memiliki kedudukan penting, seperti Perwira Intelijen Lowell, Alfoi, Pendeta Piote, kurcaci Galbarik, peri Lumina, Ascon, atau Kane, direktur tenaga kerja, semuanya menunggu di samping.

Mereka semua tunduk pada seseorang, dan akhirnya, orang itu muncul sambil menguap saat tiba.

“Ugh, akhirnya kamu di sini juga? Ini menyebalkan sekali. Kenapa mereka terus-terusan memancing perkelahian seperti ini? Ada yang baru belajar dari kekalahan!”

Tampil dengan wajah penuh kejengkelan, lelaki itu menjatuhkan diri ke kursi tertinggi di pos komando.

Dia tidak lain adalah Claude, Panglima Tertinggi pasukan pertahanan Fenris dan Kepala Pengawas wilayah yang dikenal sebagai Raja Suap Utara.