The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 395

Bab 395

Bab 395: Ayo Kita Hancurkan Saja. (2)

Linderstein adalah salah satu kastil terbesar dan paling sulit ditembus di kerajaan itu, yang begitu terkenal sampai-sampai para bangsawan barat sering membanggakan bahwa kastil itu tidak kalah tangguh dari ibu kotanya, Cardenia.

Selain itu, Marquis Roderick telah menempatkan 20.000 pasukan di Linderstein untuk berjaga-jaga terhadap pemberontakan bawahan dan pada saat yang sama untuk menumpas para bandit, bahkan sambil mengerahkan seluruh kekuatan tentara barat untuk upaya perang.

Dengan ekspresi percaya diri, Tennant melanjutkan argumennya.

Linderstein adalah benteng yang sangat besar. Sehebat apa pun Count Fenris sebagai seorang Master, benteng itu terlalu besar untuk ditaklukkannya sendirian. Dengan 20.000 pasukan bertahan di dalamnya, mereka dapat bertahan sampai bala bantuan tiba. Selain itu, Count Fenris tidak memiliki jalur pasokan yang memadai.

Marquis Roderick dan para pengikutnya mengangguk setuju. Hasilnya akan bergantung pada seberapa lama pasukan utama mereka masing-masing dapat bertahan.

Lagipula, kedua belah pihak menghadapi jalur pasokan yang panjang. Dengan pasukan 10.000 orang, bahkan Pangeran Fenris pun akan kesulitan mempertahankan pasukannya melalui penjarahan.

Tanah-tanah para vasal telah dijarah baru-baru ini, membuat mereka hanya memiliki sedikit sumber daya yang tersisa. Beberapa bangsawan yang lolos dari serangan semacam itu telah mengirimkan sebagian besar perbekalan mereka beserta pasukan mereka untuk mendukung sang marquis.

Marquis Roderick menyipitkan matanya dan bertanya dengan tajam,

“Bahkan ketika aku mengirim 20.000 tentara sebelumnya, kita gagal menangkap Count Fenris. Sekarang, dia memimpin pasukan 10.000. Apa jaminan kita bahwa kali ini akan berbeda?”

Tennant mengangguk dengan yakin, memancarkan aura kepastian.

“Tenang saja, Tuanku. Pasukan kita terdiri dari 40.000 pasukan dari Legiun Kedua, ditambah 20.000 pasukan pembela marquisate Anda, sehingga totalnya menjadi 60.000 prajurit. Dengan jumlah sebanyak itu, kita tidak akan kalah, meskipun kita sudah berusaha. Kita hanya perlu menyerang bagian belakang Count Fenris saat dia mengepung kastil.”

Jumlah pasukan yang sangat besar hanya akan memperkuat kekuatannya. Dengan jumlah enam kali lipat, bahkan seorang Master pun tak akan mampu melawan mereka.

Tennant tersenyum tipis.

“Namun, Count Fenris kemungkinan akan menghindari pertempuran untuk meminimalkan kerugiannya. Tujuannya saat ini adalah mengganggu dan menunda kita.”

“Hmm…”

Jika Pangeran Fenris mundur, kita bisa menugaskan Legiun Kedua untuk menjaga jalur pasokan kita. Dengan hanya 10.000 prajurit, dia tidak akan bisa mengganggu kita dan tidak punya pilihan selain mundur. Sementara itu, kita akan merebut Kastil Fenris, meninggalkannya tanpa tempat untuk kembali.

Marquis Roderick mengangguk setuju, tampak senang.

“Baiklah. Kirim Legiun Kedua kembali ke kediaman. Kali ini, pastikan untuk menangkap dan membunuh Count Fenris.”

Membiarkan diri mereka terjerumus dalam kejaran liar yang dipimpin Count Fenris adalah strategi yang buruk. Dengan mempertahankan posisi dan merebut Kastil Fenris, mereka akan unggul.

Setelah Count Fenris, sang Master, ditundukkan, perang pada dasarnya akan berakhir. Dukungan militer untuk Fraksi Kerajaan bisa ditunda nanti.

Dengan demikian, Legiun Kedua Roderick mulai menarik diri, sementara Legiun Pertama mempercepat langkahnya untuk maju lebih jauh.

* * *

Dududududu!

Korps bergerak Count Fenris yang beranggotakan 10.000 orang bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan. Di wilayah barat yang dilanda perang, tempat para bandit berkeliaran bebas, tak ada kekuatan yang mampu menghentikan mereka.

“Cepat bergerak! Mereka pasti sudah menerima kabar sekarang!”

Atas perintah Ghislain, para ksatria dan prajuritnya mengertakkan gigi dan mendorong tunggangan mereka lebih keras. Pasukan Fenris telah menjadi begitu mahir dalam pertempuran berkuda sehingga mereka hampir bisa dianggap sebagai bangsa kavaleri.

Keahlian ini telah diasah melalui bimbingan awal dari para peri, diikuti oleh pelatihan dan misi berkelanjutan seperti pengiriman anak panah.

Dalam waktu singkat, mereka berhasil menembus beberapa kastil dan benteng. Namun, mereka terus maju tanpa henti.

“Itulah target untuk hari ini!”

Sebuah benteng kecil terlihat di kejauhan. Benteng itu berdiri di jalan setapak menuju kediaman bangsawan.

Kaor, yang telah berjuang untuk mengimbangi Ghislain, terengah-engah saat dia bertanya,

“Tidak bisakah kita istirahat setelah melakukan itu?”

Bahkan seorang prajurit terampil seperti Kaor pun kelelahan karena berjalan tanpa henti.

Namun, Ghislain dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kita harus segera merebut kastil marquis untuk memutus jalur pasokan mereka.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita melewatinya dan langsung menuju ke sana?”

Meninggalkan benteng-benteng hanya akan merepotkan nantinya. Kita harus benar-benar menjalankan rencana yang dibutuhkan untuk memenangkan perang ini.

“Ugh… aku akan pingsan kalau terus begini.”

Menggerutu tak akan mengubah apa pun. Ketika Tuhan memberi perintah, perintah itu harus dilaksanakan.

“Serang segera!”

Dududududu!

Pasukan Fenris langsung menyerbu ke arah benteng. Tentu saja, kekacauan pun meletus di dalam benteng.

“Serangan musuh! Musuh sedang menyerang!”

Para prajurit bergegas ke posisi tempur. Namun, komandan benteng tampak pucat saat melihat pasukan Fenris mendekat.

Laporan dari wilayah-wilayah yang sebelumnya direbut telah mengalir deras. Semuanya jatuh dengan cepat, nyaris tak mampu memberikan perlawanan.

Sang komandan mengepalkan tangannya yang gemetar dan meninggikan suaranya.

“Bersiap untuk pertempuran… semuanya, bersiap untuk pertempuran!”

Sebelum prajurit itu selesai berbicara, seseorang tiba-tiba naik ke dinding benteng.

“S-Siapa kamu?”

“Pangeran Fenris.”

“Ih!”

Sebelum mereka sempat bereaksi, Pangeran Fenris yang tersohor telah muncul di atas tembok. Hanya 500 orang saja tidak sebanding dengan seorang Master.

“S-Sur–”

Licin!

Kepala sang komandan terpental sebelum ia sempat mengucapkan kata “menyerah”. Mengikutinya, 200 ksatria Fenris memanjat tembok dalam sekejap.

Kemunculan tiba-tiba para penyerang ini menimbulkan ketakutan dalam hati para prajurit.

“Ahhh! Lari!”

“Ampuni kami!”

“Kami menyerah!”

Beberapa prajurit berteriak dan melarikan diri, sementara yang lain membuang senjata mereka dan jatuh ke tanah.

Reputasi buruk Ghislain telah menyebar jauh dan luas, terutama di wilayah barat, di mana ia dianggap tak lebih dari seorang iblis.

“Hmm.”

Melihat para prajurit yang melarikan diri dan terkapar, Ghislain berteriak.

“Jika kalian meninggalkan benteng ini dan melarikan diri, aku akan mengampuni nyawa kalian. Pergilah, dan jadilah bandit yang hebat!”

Bagi para prajurit, kata-katanya bagaikan secercah harapan di tengah keputusasaan. Mereka yang tersungkur ke tanah pun bangkit berdiri.

“Terima kasih!”

“Semoga Tuhan memberkati Anda!”

“Tolong, taklukkan barat!”

Marquis Roderick adalah seorang bangsawan yang terkenal kejam, tidak menumbuhkan kesetiaan di antara pasukannya.

Para prajurit, yang gembira karena lolos dari kematian, tidak membuang waktu untuk meraih senjata mereka dan melarikan diri dari benteng.

Ghislain tidak membunuh mereka dan tidak meninggalkan mereka di benteng.

Pada akhirnya, banyak dari mereka yang akhirnya menjadi prajuritnya, jadi membunuh mereka akan sia-sia. Menahan mereka di benteng berisiko membuat mereka direbut kembali oleh pasukan pengejar Roderick. Memaksa mereka keluar adalah pilihan terbaik.

Sambil menyeringai, Ghislain berbalik ke arah para kesatria dan berkata,

“Sederhana, kan? Istirahat sebentar, lalu lanjut ke target berikutnya.”

Tak butuh waktu lama untuk merebut benteng itu. Perbedaan jumlah pasukan begitu besar sehingga musuh bahkan tak berani melawan.

Tentu saja, mereka yang berjuang sampai titik darah penghabisan dibantai tanpa ampun. Hal ini justru semakin memperburuk reputasi Ghislain, membuat orang lain semakin enggan menghadapinya.

Pasukan Fenris lebih lelah karena pergerakan mereka yang tiada henti daripada karena pertempuran.

Setelah merebut benteng, mereka beristirahat sebentar, menghabiskan semua perbekalan yang disimpan di dalamnya.

Tentu saja, persediaan di benteng ini tidak cukup untuk memberi makan 10.000 prajurit. Mereka melahap semua yang mereka bawa di sepanjang jalan dan masih harus bergantung pada ransum bubuk yang dimaksudkan untuk pertempuran.

Selama jeda singkat mereka, Dark, yang sedang mengintai, mendekati Ghislain.

Dalam wujud gagaknya, Dark bertengger di bahu Ghislain dan berbicara dengan penuh semangat.

“Tuan, Tuan. Pasukan pengejar sedang bergerak.”

“Di mana mereka?”

“Mereka bahkan belum mencapai wilayah barat. Tapi jumlah mereka banyak.”

“Berapa banyak?”

“Eh… puluhan ribu, kurasa. Pokoknya, banyak. Kayaknya, jauh lebih banyak dari kita.”

Dark masih kurang dalam memperkirakan jumlah pasukan. Ia bisa memperkirakan jumlah kelompok kecil hanya dengan melihat, tetapi ketika jumlahnya besar, ia cenderung menghitungnya satu per satu.

Tidak peduli seberapa sering Ghislain mencoba mengajarinya, Dark tampaknya tidak pernah memahami keterampilan itu.

Sambil mendecak lidahnya, Ghislain memarahinya.

“Mengapa kamu belum menemukan jawabannya?”

“Saya buruk dalam hal angka.”

“Ugh… Bagaimana dengan kecepatan lari mereka? Kapan mereka akan sampai di posisi kita?”

“Mereka lebih lambat dari kita.”

“…Baiklah.”

Meskipun sangat berguna untuk pengintaian dan komunikasi, pengamatan Dark kurang tepat.

Tetap saja, memilikinya lebih baik daripada tidak, jadi Ghislain membiarkannya begitu saja. Ia memasukkan sedikit mana ke dalam duplikat Dark dan memberinya instruksi.

“Terus pantau lokasi mereka. Kabari aku kalau mereka sudah sampai di tempat yang sudah kita serang. Dari sana, aku bisa memperkirakan kecepatan mereka.”

“Mengerti!”

Dark terbang lagi, melanjutkan pengawasannya terhadap para pengejar.

Ghislain mengamati pasukannya dan berteriak, “Baiklah, ayo bergerak lagi!”

Dududududu!

Pasukan Fenris, yang kecepatannya telah membuat mereka mendapat reputasi sebagai pasukan tercepat di kerajaan, menyapu bersih kastil dan benteng dengan cara yang sama, meninggalkan kehancuran di belakang mereka.

Baru saja, Ghislain menyerbu daerah itu, dan dengan Marquis Roderick yang telah mengerahkan sebagian besar pasukan, tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menghentikan mereka.

Kadang-kadang, bandit yang mengintai di area tersebut akan melihat spanduk Fenris dan mundur ketakutan.

“Iblis Utara telah datang lagi!”

“Kali ini, dia membawa pasukan!”

“Lari, semuanya!”

Sebagian besar bandit adalah mereka yang telah dikalahkan habis-habisan oleh Ghislain dalam pertempuran-pertempuran sebelumnya. Saat melihat panjinya, mereka langsung bersembunyi atau melarikan diri.

Tanpa seorang pun yang menghalangi jalan mereka, pasukan Fenris mencapai target mereka hanya dalam beberapa hari: Linderstein, markas Marquis Roderick dan benteng terbesar di barat.

Ghislain memandang benteng besar itu dan tersenyum.

“Jika kita merebut benteng itu, kita akan memutus pasokan mereka dan membuat mereka kelaparan sampai mati.”

“Wow…”

Para ksatria dan prajurit tercengang saat melihat Linderstein.

Sungguh sebesar ibu kotanya, Cardenia. Ini bukanlah benteng yang bisa direbut dengan kekuatan penuh, seperti yang pernah mereka lakukan terhadap benteng-benteng lain sebelumnya.

Benteng sebesar ini seringkali dihiasi dengan sihir pertahanan yang rumit. Setiap generasi pemiliknya akan berinvestasi besar-besaran untuk memperkuat pertahanan magis ini.

Bagi benteng yang dimiliki Marquis Roderick, orang terkaya di barat, hal ini sudah pasti.

“Dengan pertahanan seperti itu, menghancurkannya dengan sihir tidak akan mudah.”

Sihir tingkat lingkaran ke-6 kemungkinan besar dapat diblokir oleh pertahanan benteng, dan bahkan mantra dari Vanessa, penyihir tingkat lingkaran ke-7, kekuatannya akan berkurang secara signifikan.

Karena alasan itu, Ghislain meninggalkan Vanessa di wilayahnya, hanya membawa beberapa penyihir untuk bertugas sebagai pembantu. Meskipun kehadiran Vanessa akan mempermudah segalanya, ia belum berniat mengungkapkan bahwa ada sosok transenden lain di wilayahnya.

Bagaimanapun juga, kehadiran Vanessa tidaklah diperlukan, benteng ini tidak dapat diruntuhkan tanpa dia.

Komandan Linderstein, Raynon, mengamati pasukan Fenris mendirikan kemah di kejauhan.

“Para penyihir, bersiaplah di pos kalian! Pasukan Fenris punya penyihir lingkaran ke-6. Mantra pertahanan bisa mengatasinya, tapi bersiaplah untuk menghalau sihir untuk berjaga-jaga!”

Raynon cukup kompeten untuk dipercaya mempertahankan benteng penting ini. Setelah menerima kabar tentang pasukan Fenris yang mendekat, ia pun memperkuat pertahanannya.

Pemimpin musuh mungkin seorang Master, tapi tak perlu takut! Mereka tak punya senjata pengepungan. Selama kita bisa mencegah mereka memanjat tembok, kita akan baik-baik saja!

Dindingnya telah dilengkapi dengan struktur miring tambahan untuk mempersulit musuh dalam mengaitkan tali pengait atau memasang tangga.

Prajurit tidak ditempatkan di celah-celah untuk mengusir pendaki; sebaliknya, para ksatria dikerahkan, siap untuk menargetkan para ksatria Fenris yang maju dengan cepat.

Balista besar telah ditempatkan di posisi strategis untuk menyerang musuh saat mereka mendekat.

“Bertahanlah sebentar lagi, dan bala bantuan akan mengepung mereka! Kita hanya perlu bertahan sampai saat itu tiba dan menyerang ketika waktunya tepat. Bawa trebuchet yang tersisa!”

Sementara sebagian besar ketapel dikirim bersama pasukan utama, dua ketapel ditinggalkan untuk pertahanan benteng.

Raynon yakin. Sekuat apa pun Count Fenris, benteng ini tak tertembus, apalagi tanpa senjata pengepungan. Strategi mereka hanyalah bertahan dan menunggu.

Bahkan, kemungkinan besar mereka bahkan tidak perlu bertempur. Tanpa senjata pengepungan, musuh tidak akan berani mendekat.

“Tetap waspada! Mereka mungkin mencoba memanjat tembok di malam hari!”

Raynon mengambil setiap langkah pencegahan, menjaga prajuritnya tetap termotivasi dan waspada. Ia merupakan sosok yang langka di antara para komandan Barat, sungguh terampil dan berhati-hati.

Dari kejauhan, pasukan Fenris tampak tidak punya rencana untuk bergerak mendekat, tetap pada posisi mereka.

Ghislain menatap benteng itu dan berkomentar sambil terkekeh, “Wah, mereka sudah siap. Aku bisa merasakan tekad mereka untuk menjauhkan kita dari tembok-tembok itu.”

Jika mereka menyerang sekarang, kemungkinan besar mereka akan menjadi korban trebuchet dan ballista. Serangan sihir sebagian besar akan dinetralkan oleh para penyihir dan mantra pertahanan benteng.

Sambil menyeringai, Ghislain mengeluarkan perintah baru.

“Kumpulkan beberapa batu. Ayo kita hancurkan saja.”

Atas perintahnya, 200 ksatria dan 2.000 prajurit menyebar, bergerak cepat.

Melihat ini, Raynon mencibir.

“Apakah mereka mencari perbekalan? Mereka pasti kurang siap sehingga tidak membawa cukup perbekalan.”

Jelas bahwa semua pasukan Fenris adalah pejuang. Tidak ada tanda-tanda unit pasokan yang mengikuti dengan kecepatan mereka.

“Mereka akhirnya akan mundur setelah membuang-buang waktu untuk berunding.”

Bahkan dengan seorang Master, benteng ini tidak akan jatuh ke tangan pasukan yang hanya berjumlah 10.000 orang, terutama tanpa senjata pengepungan. Selama mereka berjaga-jaga terhadap upaya memanjat tembok, musuh tidak punya pilihan selain mundur.

Keesokan harinya, setelah seharian penuh pasukan Fenris bergerak maju mundur, para prajurit di benteng mulai sedikit rileks.

“Bahkan Count Fenris tidak bisa berbuat apa-apa di sini.”

“Tentu saja tidak. Mendekati benteng ini sama saja dengan bunuh diri.”

“Menyerang tembok ini tanpa senjata pengepungan akan menjadi kegilaan.”

Meskipun percaya diri, mereka terus mengawasi pasukan Fenris, karena mereka tahu bahwa mereka tidak boleh lengah.

Saat mereka mengamati, seorang prajurit bergumam, “Apa… apa yang mereka lakukan?”

Para prajurit lainnya memiringkan kepala dengan bingung. Pasukan Fenris sedang menumpuk batu-batu besar di perkemahan mereka.

“Apa yang mereka rencanakan dengan semua batu itu tanpa senjata pengepungan?”

“Apakah mereka berencana membangun benteng batu di sini?”

“Untuk tujuan apa?”

Rasa ingin tahu mereka tumbuh seiring mereka mengamati. Lalu, tiba-tiba, pasukan Fenris mulai membentuk tim, bekerja dengan sibuk.

Para prajurit menatap kosong pada pemandangan itu hingga mata mereka terbelalak menyadari hal itu.

“Apa… apa yang mereka buat?”

Dari sudut pandang mereka, struktur-struktur aneh mulai terbentuk. Pasukan Fenris tampak menghubungkan tiang-tiang panjang dan membangun sesuatu yang semakin besar dan tinggi.

Raynon, yang melihat dari titik tertinggi benteng, juga memasang ekspresi bingung.

Beberapa saat kemudian, bangunan itu terlihat sepenuhnya, dan ekspresi para prajurit Roderick berubah menjadi ngeri.

“Itu… itu…”

“Ketapel? Apa itu benar-benar ketapel?”

“Bagaimana… bagaimana mereka tiba-tiba membuat ketapel?”

Di dalam perkemahan Fenris, sepuluh ketapel besar telah dibangun dalam waktu singkat.

Meski kasar, strukturnya jelas menyerupai senjata pengepungan.