The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 392

Bab 392

Bab 392: Segalanya Berjalan Lancar (2)

Sementara Marquis Branford mengumpulkan pasukan kerajaan dan mempersiapkan ekspedisi, Ghislain membuka peta dan mulai menandai lokasi retakan.

Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Kita harus bergerak secepat mungkin.

Di masa bencana, umat manusia secara keseluruhan harus bersatu dan berjuang bersama. Semua orang perlu bersiap. Namun hingga saat ini, Ghislain belum dapat meyakinkan orang lain akan situasi tersebut.

Kalau dia yang mengungkitnya, dia akan dianggap orang gila.

Karena itu, Ghislain memutuskan untuk mempersiapkan diri dan memimpin kerajaan dengan kekuatan jika perlu.

“Berkat Lavierre, semuanya berjalan lancar.”

Melawan keluarga adipati dan menyeret Fraksi Kerajaan dengan paksa bukanlah tugas yang mudah. Ia telah mempersiapkan diri menghadapi betapa melelahkannya hal itu.

Namun, informasi yang ia peroleh di kehidupan sebelumnya, persiapan yang telah ia lakukan sejauh ini, dan kesalahan musuh-musuhnya telah tepat waktu. Kali ini, ia bahkan bisa mengatakan bahwa surga telah memberinya bantuan.

“Pertama, aku harus mengamankan Kerajaan Ritania.”

Sementara retakan lain di seberang benua itu penting, Kerajaan Ritania, sebagai basisnya, diutamakan.

Meyakinkan kerajaan lain pasti membutuhkan waktu, jadi sangat penting untuk menghilangkan sebanyak mungkin keretakan dalam kerajaan tersebut.

Baru pada saat itulah Ghislain dapat bertarung lebih lama.

“Daerah ini aman… dan ada satu di sini… Apakah ada satu di sini?”

Ketika kerajaan diserbu, Ghislain tentu saja sudah hafal lokasi-lokasi retakan. Namun, ia tidak dapat mengingat setiap retakan yang terbentuk dan menghilang selama masa mudanya.

Karena alasan yang tidak diketahui, musuh telah membuka sejumlah besar keretakan di selatan, tempat keluarga adipati tinggal.

“Meskipun melenyapkan mereka meningkatkan moral Gereja Keselamatan dan keluarga adipati, kerusakannya sama parahnya. Para bajingan itu tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.”

Mereka adalah musuh yang mengejar tujuan yang tak terpahami dan berkomplot tanpa henti. Menilai mereka hanya dengan akal sehat adalah kebodohan belaka.

Meski begitu, keluarga adipati telah berhasil melindungi banyak benteng dan kastil di selatan. Jika dipikir-pikir lagi, tampaknya sisanya telah dipersembahkan sebagai kurban.

“Gambarannya menjadi lebih jelas.”

Dengan menggabungkan informasi dari kehidupan masa lalunya dengan konspirasi yang ia temukan di masa sekarang, banyak pertanyaannya mulai terjawab.

Ghislain menandai peta tidak hanya untuk Kerajaan Ritania, tetapi juga untuk lokasi penting lainnya di seluruh benua.

Meskipun ia tidak dapat menentukan lokasi setiap retakan dengan tepat, ia mengingat beberapa retakan terkenal akibat bencana tersebut dan beberapa retakan yang bertahan hingga Perang Satu Tahun.

Ketika Ghislain menyerahkan peta itu kepada Marquis Branford, Marquis memeriksanya dengan saksama.

“Hm… Apakah maksudmu ada sebanyak ini di kerajaan?”

“Ya, saya cukup yakin.”

“Jika kita mencari di lokasi-lokasi ini dan tidak menemukan apa pun, kredibilitas semua informasi yang telah kita kumpulkan sejauh ini akan dipertanyakan.”

“Saya yakin sebagian besarnya akurat. Lagipula, dengan Empat Kuil Utama yang sudah terlibat, situasinya tidak akan jauh lebih buruk.”

“Benar, tapi tetap saja…”

Sang Marquis memiringkan kepalanya sambil memeriksa peta.

“Maksudmu tidak ada satu pun di utara?”

“Itu benar.”

“Mengapa?”

“Karena aku ada di sana.”

“…”

Sang Marquis menghela napas panjang. Ketenaran Ghislain yang semakin meroket tak menyisakan ruang untuk bantahan, yang justru menambah kekesalan sang Marquis.

Ghislain, yang tahu betul apa yang dipikirkan Marquis, berpura-pura tidak tahu.

Sebenarnya, ketiadaan retakan di utara kemungkinan lebih berkaitan dengan Hutan Binatang daripada dengan Ghislain sendiri. Namun, karena hutan itu sebenarnya wilayah kekuasaannya, pernyataannya tidak sepenuhnya keliru.

Masih banyak hal yang belum diketahui Ghislain tentang Hutan Binatang Buas, termasuk alasan musuh menghindarinya. Ketidakpastian semacam itu belum perlu diungkapkan.

Sang Marquis, meski merasa gelisah, akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Mari kita mulai dari lokasi terdekat.”

“Tempat ini desa kecil. Bahkan tidak ditandai dengan jelas di peta.”

“Maka kita mampu untuk membawa pasukan dalam jumlah yang sedikit.”

Akan tetapi, pemandangan pasukan yang berkumpul membuat ekspresi Ghislain berubah tidak percaya.

Tentara kerajaan yang berjumlah 10.000 prajurit, 100 ksatria dari Marquisat, dan 200 ksatria dari kerajaan semuanya berbaris dalam formasi.

Untuk menyelidiki dan menyerang sebuah desa kecil, skalanya… berlebihan.

Ghislain secara terbuka menyuarakan ketidakpercayaannya.

“Siapa pun akan mengira Anda sedang menuju perang teritorial.”

“Ketika seekor singa bergerak, keagungannya pasti mengalahkan dunia.”

Marquis dari Branford berbicara dengan nada percaya diri, dengan sempurna mewujudkan perannya sebagai tokoh paling berkuasa di kerajaan.

Wilayah barat dan selatan terlarang untuk penyelidikan terbuka. Karena itu, Marquis dan pasukan kerajaan menuju desa terdekat dengan ibu kota.

Sekilas, desa itu tampak damai. Namun, begitu pasukan kerajaan mengepungnya, penduduk desa menunjukkan sifat asli mereka.

Chuchuchuchuchuk!

Kulit manusia terkoyak saat makhluk-makhluk mengerikan muncul. Pemandangan yang cukup mengerikan untuk mengejutkan siapa pun.

“A-Apa ini?!”

“Mereka bukan hanya aneh, mereka monster yang menjijikkan, lebih buruk dari sebelumnya!”

Bahkan Marquis Branford dan para kesatria yang biasanya tenang pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.

Ghislain berteriak pada para prajurit dan ksatria yang terkejut.

“Makhluk-makhluk ini tidak terlalu kuat! Tapi darah mereka beracun, jadi jaga jarak saat bertarung! Para ksatria, lindungi diri kalian dengan mana!”

Berkat peringatan Ghislain, para ksatria dan prajurit dengan cepat menaklukkan para mutan. Lagipula, yang bersembunyi di desa kecil ini tidak banyak.

Bahkan ada beberapa tentara salib yang tampaknya bertanggung jawab, tetapi mereka tidak mungkin dapat menghadapi pasukan sebesar itu.

Pemandangan monster dan mayat mutan membuat Marquis Branford menggertakkan giginya karena marah, berusaha keras menahan amarahnya.

“Membayangkan makhluk-makhluk mengerikan seperti itu muncul. Itu berarti pasti ada ribuan jenazah warga kerajaan yang terkubur di suatu tempat di desa ini.”

Ia segera mengangkat tangannya dan memberi perintah kepada Toleo, panglima para ksatria.

“Gali seluruh area ini segera.”

“Sesuai perintahmu.”

Dengan 10.000 prajurit, 300 ksatria, dan bahkan beberapa penyihir kerajaan, mereka tidak hanya menggunakan metode biasa seperti merobohkan rumah dan menggali tanah. Sebaliknya, mereka membalikkan tanah dalam sekejap, menunjukkan betapa mengerikannya jumlah mereka.

“Kami menemukannya!”

Dengan pendekatan yang luar biasa, tidak butuh waktu lama untuk mengungkap ruang tersembunyi.

Setelah para kesatria mengamankan daerah itu, Marquis Branford turun bersama pengawalnya.

“Fiuh!”

Begitu Marquis memasuki ruang bawah tanah, dia menghela napas panjang.

Bau busuk menyengat hidungnya, dan pemandangan lingkaran sihir aneh yang dikelilingi ribuan mayat yang ditumpuk seperti sampah menggugah emosinya.

Para ksatria yang masuk lebih dulu dan mereka yang mengikuti Marquis tidak dapat menyembunyikan ekspresi ngeri mereka.

Namun yang paling terkejut adalah para pendeta dari Empat Kuil Utama yang turut mendampingi mereka sebagai saksi.

“Ini… Ini tidak terpikirkan!”

“Mereka iblis! Tidak, mereka pasti iblis!”

“Memikirkan bahwa para bidah yang menentang dewi telah beroperasi dengan begitu bebas!”

Para pendeta adalah yang paling vokal, membuat keributan keras saat mereka mengekspresikan ketakutan mereka.

Jauh di lubuk hati, mereka ketakutan. Sebuah bagian dalam kitab suci Empat Kuil Utama menggambarkan skenario serupa:

Binatang-binatang buas yang tak seperti sebelumnya akan bangkit dari jurang, membawa kehancuran ke negeri ini. Binatang-binatang buas yang aneh ini akan membalas manusia dengan darah atas jerih payah mereka, karena tak seorang pun akan membuka apa yang tertutup, dan tak seorang pun akan menutup apa yang terbuka…”

“Ini pasti persis seperti yang dijelaskan dalam kitab suci! Jika kita tidak menghentikannya, akhir zaman akan benar-benar datang!”

“Tapi mereka tidak muncul dari bawah, kan? Bukankah lingkaran sihir ini hanya menciptakan mutasi?”

“Bagaimana kau bisa berkata begitu ketika kau merasakan energi jahat ini meresap ke udara? Apa pun yang terjadi, semua orang sesat ini harus dieksekusi!”

Penafsiran Alkitab seringkali bergantung pada hasil akhirnya, dan para imam pun tak terkecuali. Masing-masing dari mereka menemukan bagian yang serupa dalam kitab suci mereka masing-masing dan memulai debat teologis.

Sementara itu, yang lain mengabaikan para pendeta dan fokus menghancurkan lingkaran sihir dan membersihkan mayat-mayat.

Marquis dari Branford, tidak mampu menahan amarahnya, melotot ke arah Ghislain dengan intensitas membunuh.

“Ghislain.”

“Baik, Tuanku.”

Dilihat dari jumlah mayatnya, ini sudah berlangsung bertahun-tahun. Katamu ada banyak tempat seperti itu di seluruh kerajaan dan benua? Sekuat apa pun sekte-sekte ini, mereka tak mungkin bisa melakukan ini tanpa bantuan.

“Benar. Mereka punya dermawan yang mendukung tindakan mereka.”

“Di Kerajaan Ritania, pastilah Duke Delfine.”

“Itu benar.”

“Dan di kerajaan lain, pasti ada bangsawan yang mendukung mereka juga.”

“Saya yakin penilaian Anda akurat.”

Jelas bahwa Gereja Keselamatan dan faksi Adipati Delfine telah bersekutu untuk suatu tujuan. Adipati Delfine tidak diragukan lagi telah membantu kegiatan Gereja Keselamatan.

Sang Marquis mengangguk dengan muram.

“Ini pasti dimulai ketika Duke of Delfine mengasingkan diri dan rumor tentang kegilaannya mulai menyebar.”

Adipati Delfine sudah lama tidak muncul di depan publik, dan dengan kekuasaan keluarga adipati, ia dapat dengan mudah mendukung Gereja Keselamatan selama waktu itu.

Karena Duke of Delfine telah secara terbuka menyatakan ambisinya untuk merebut takhta, perhatian semua orang teralih.

Masyarakat begitu khawatir dengan kemungkinan terjadinya perang saudara sehingga mereka tidak dapat benar-benar menjaga keselamatan warga kerajaan.

“Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana bisa begitu banyak orang menghilang, dan tak seorang pun menyadarinya?”

“Kebanyakan dari mereka kemungkinan besar datang dari selatan dan barat. Dan mereka mungkin menculik orang-orang dengan cara yang cukup halus untuk menghindari kecurigaan.”

Orang miskin, gelandangan, pengembara, petualang, pengembara, bahkan tentara bayaran, bandit, dan pencuri, jika seseorang mencari dengan cukup cermat, ada banyak sekali individu yang dapat diculik tanpa jejak.

Di selatan, faksi Duke memegang kendali penuh. Tidak ada masalah dalam memasok orang secara konsisten.

Marquis Roderick di barat juga memperlakukan nyawa manusia dengan sembrono. Kapan pun faksi Duke meminta, ia memiliki kapasitas lebih dari cukup untuk mengirim tawanan atau budak.

“Hah, kalau begitu mereka seharusnya membatasi aktivitas mereka di wilayah mereka sendiri. Kenapa harus meluas ke wilayah dekat ibu kota dan daerah lain…?”

“Mereka mungkin bermaksud berkolaborasi dengan kelompok yang menyebabkan kerusuhan selama perang saudara untuk mencapai sesuatu yang lebih besar.”

Memberikan informasi tentang keretakan di sini tidak akan meyakinkan, dan bahkan jika mereka memercayainya, hal itu bisa menimbulkan masalah. Paling buruk, perselisihan bisa muncul di saat kritis.

Oleh karena itu, Ghislain memberikan penjelasan yang samar. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menghilangkan lokasi retakan secepat mungkin.

Marquis dari Branford berbicara dengan ekspresi kemarahan yang hampir tidak terkendali.

“Aku akan melenyapkan situs-situs di wilayah kekuasaanku secepat mungkin. Aku juga akan segera mengirim utusan untuk memberi tahu kerajaan lain tentang situasi terkini dan lokasi situs ritual lainnya. Bagaimana denganmu?”

Marquis bukanlah orang yang mau mendengarkan pendapat orang lain setelah mengambil keputusan. Namun, Ghislain kini menjadi pengecualian.

Tanpa Ghislain, Fraksi Kerajaan tidak akan pernah mempunyai kesempatan untuk membalas.

“Aku akan segera kembali ke wilayahku. Waktunya tinggal sedikit lagi sebelum Marquis Roderick mulai bertindak.”

“Apakah kamu benar-benar berniat bertarung sendirian?”

Marquis Roderick telah meninggalkan faksi Duke. Aku bisa bertarung tanpa hambatan sekarang. Tuanku, fokuslah untuk menghancurkan lingkaran sihir dan bersiaplah untuk pertempuran tak terelakkan dengan faksi Duke. Mereka kehabisan pilihan.

“Dimengerti. Aku akan melakukannya. Namun, jika kau bimbang melawan Marquis Roderick, kami akan turun tangan.”

Mendengar kata-kata meyakinkan dari Marquis Branford, Ghislain menyeringai.

“Saya menghargai perhatian Anda, tetapi situasi seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

Kata-kata Ghislain yang penuh percaya diri membuat Marquis tersenyum tipis. Dulu, ia pasti akan memarahi kesombongan seperti itu.

Namun kini, pikirannya telah berubah. Meskipun ia masih merasa khawatir, ada perasaan lain yang bercampur dengan harapan.

Entah mengapa, gambaran kekalahan Ghislain sulit dibayangkan.

Sang Marquis tiba-tiba menyadari mengapa persepsinya terhadap Ghislain telah berubah.

Dia menatap Ghislain dengan ekspresi yang jauh lebih hangat daripada saat mereka pertama kali bertemu.

‘Saya pikir saya akhirnya mengerti sedikit tentang Anda.’

Ia tidak bisa sepenuhnya memahami motif Ghislain, yang seringkali tampak gegabah. Kurangnya pemahaman itu membuat kepercayaan menjadi sulit.

Namun ia keliru. Ghislain punya rencana sendiri, yang bukan didorong oleh nafsu akan kekuasaan atau ambisi, melainkan oleh sesuatu yang sama sekali berbeda.

Kini, sang Marquis merasa akhirnya ia mengerti apa yang sebenarnya diinginkan Ghislain.

Sambil tersenyum, Marquis mengangguk kecil dan berkata, “Semoga Anda menang, Pangeran Fenris.”

Mata Ghislain melebar karena terkejut sesaat, tapi dia segera membalas senyumnya dan menjawab,

“Saya juga mendoakan kemenangan Anda, Tuanku.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Marquis, Ghislain memimpin para kesatria dan meninggalkan desa. Fenris kini akan menghadapi Marquis Roderick dalam pertempuran.

Dengan Fraksi Kerajaan yang diberdayakan oleh Empat Kuil Utama, mereka seharusnya mampu menghilangkan situs keretakan di wilayah mereka.

Selagi menyaksikan Ghislain pergi, Marquis dari Branford bergumam lirih.

“Toleo, aku ragu Count Fenris akan perlu datang kepadaku untuk apa pun setelah perang ini.”

“Apa maksudmu, Tuanku? Jika Count Fenris membutuhkan sesuatu, dia akan segera menghampirimu. Akhir-akhir ini, dia bahkan tidak ragu untuk bertanya langsung.”

“Kenapa dia repot-repot? Kalau butuh sesuatu, dia tinggal ambil saja.”

“Y-Yang Mulia, tentu saja Anda tidak menyarankan…”

Toleo tergagap, tetapi Marquis tertawa terbahak-bahak.

“Ya, aku akan menunjuk Count Fenris sebagai penerus sejatiku.”

“Yang Mulia! Bagaimana dengan Tuan Muda di rumah Anda?”

“Putraku? Apa menurutmu anak itu, yang selama ini hanya mengasingkan diri di timur, punya kapasitas untuk mengelola kerajaan? Dia kurang cakap dibandingkan Rosalyn. Yang lainnya juga tidak lebih baik. Akan sangat beruntung jika mereka bisa mewarisi Marquisat dengan aman.”

Count Fenris bukanlah pelayan setia keluarga kerajaan. Jika perang ini berakhir dengan kemenangan, dia bisa menjadi lebih berbahaya daripada faksi Duke.

“Aku sadar. Tapi tak ada yang sehebat dia. Dan sekarang, kurasa aku mengerti apa yang mendorongnya.”

“Dan… dan apa itu, Tuanku?”

“Tanggung jawab.”

Toleo berkedip kebingungan, jelas bingung dengan jawaban yang tak terduga.

Count Fenris terkenal karena perilakunya yang sembrono dan egois. Meskipun baru-baru ini ia mendukung Fraksi Kerajaan, masa lalunya sebagai pembuat onar sudah diketahui banyak orang.

Mengatakan bahwa orang seperti itu didorong oleh rasa tanggung jawab tampaknya sama sekali tidak tepat.

Toleo akan menganggapnya lebih masuk akal jika Marquis hanya menyebutnya bajingan. Namun, Marquis, sambil tersenyum hangat, melanjutkan.

“Saya mengakuinya karena saya menjalani hidup yang sama. Pria itu akan melakukan apa saja untuk melindungi wilayahnya, keluarganya, teman-temannya, pengikutnya, dan rakyatnya.”

“…”

“Dari yang kulihat, dia tidak mau menyerah sedikit pun. Dia ambisius, gigih, dan sangat bertekad.”

“Lalu… maksudmu…?”

Sang Marquis tertawa terbahak-bahak.

“Ya, jika kita mempercayakan kerajaan kepadanya, dia akan menjadi dewa pelindungnya. Itu sudah cukup. Dia bukan orang yang berinisiatif untuk memutuskan garis keturunan keluarga kerajaan.”

Marquis tampak anehnya merasa damai.

Karena Ghislain Ferdium.

Untuk pertama kalinya, Marquis berani bermimpi tentang pensiun.