The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 378

Bab 378

Bab 378: Aku Membawa Beberapa Hadiah (2)

“Ah, apa ini?”

Ketika Ghislain mencoba melepaskan diri dengan tidak nyaman, Maurice kembali mencengkeram kedua lengannya erat-erat.

“Hei, bajingan… Penyihir hitam ini… Kupikir kau hanya seorang pemula… tapi kapan kau tumbuh begitu besar hingga menjadi seorang master… dan membawa hadiah seperti ini…?”

“Omong kosong apa yang kau katakan?”

“Terima kasih! Dasar bajingan!”

Maurice, yang diliputi emosi, memeluk Ghislain erat sekali lagi.

Para bangsawan lainnya hanya mendecak lidah mereka dengan ekspresi yang mengatakan,

‘Itulah Maurice yang tepat untukmu.’

Maurice adalah pria yang sangat lugas. Ia tidak pernah menyembunyikan emosinya dan selalu mengungkapkan apa yang ia suka dan tidak suka secara terbuka.

Ketika Maurice, yang sekarang bersemangat, terus memegangi Ghislain, Marquis Branford mendorongnya ke samping dan bertanya,

“Kamu yakin tidak apa-apa memberikan sebanyak ini?”

“Memberi apa?”

“…Apakah kamu mengatakan ini tidak banyak?”

Sekilas, itu cukup untuk menutupi pengeluaran beberapa tahun untuk tanah milik biasa. Bahkan jika semua legiun kerajaan menggunakannya, mereka akan cukup untuk bertahan lebih dari setahun.

Tetapi kata-kata Ghislain selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

Ini baru putaran pertama dukungan. Ada rencana untuk dua putaran lagi. Terlalu banyak yang harus diberikan sekaligus.

Mendengar kata-kata itu, para bangsawan Royalist merasakan kepala mereka berputar.

Apa yang mereka lihat sekarang sudah sangat besar. Namun, Ghislain berjanji akan membawa dua kali lipat lagi.

Jumlah itu puluhan kali lebih banyak dari apa yang pernah diberikan golongan Royalist kepadanya di masa lalu.

“Apakah kamu serius mengatakan kamu akan memberikan dukungan sebanyak ini dua kali lagi?”

“Itu benar.”

Bagi Ghislain, itu hanyalah barang-barang yang tidak lagi dibutuhkannya atau barang-barang yang seharusnya dibuang karena kelebihan. Ia hanya membingkainya sebagai gestur agung untuk memperkuat faksi Royalist.

Dengan cara ini, mereka akan mengerahkan seluruh upaya mereka untuk menentang keluarga adipati dan menghalangi kemajuan mereka.

“Hah…”

Marquis Branford terdiam. Para bangsawan lainnya sibuk memandangi hadiah-hadiah itu, menelan ludah dengan gugup.

“Seberapa kaya dia sekarang?”

“Jika jumlah ini dikirimkan dua kali lagi, kita bisa berperang hanya dengan jumlah itu.”

“Bahkan dengan mengambil sedikit saja dari atas bisa membuat seseorang menjadi sangat kaya.”

Para bangsawan sudah tahu bahwa Fenris telah menjadi kelompok terkaya di utara. Namun, mereka tidak tahu seberapa kayanya mereka.

Sekarang, melihat dia dengan santai membagi-bagikan sebanyak ini, mereka sadar dia telah menjadi tipe taipan yang bahkan tidak dapat mereka impikan.

Ghislain mengalihkan pandangannya ke arah para bangsawan dan berbicara.

“Pastikan, Marquis, distribusinya dilakukan dengan benar. Pastikan tidak ada yang menyedot apa pun. Semuanya harus digunakan untuk persiapan perang.”

“Dimengerti. Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Ketegasan Marquis Branford membuat para bangsawan mengecap bibir frustrasi. Ketegasannya membuat mencuri apa pun akan sangat sulit.

Jika tertangkap, mereka tidak hanya akan menghadapi penghinaan tetapi juga berisiko kehilangan kekayaan yang mereka miliki.

Setelah situasi agak tenang, Ghislain kembali memberi isyarat kepada para prajurit. Mereka mengeluarkan satu set baju zirah dari kereta.

Pada awalnya, para bangsawan tidak terlalu memperdulikannya, tetapi segera mereka merasakan sesuatu yang tidak biasa.

“Apa ini? Apa para prajuritnya luar biasa kuat? Bagaimana mereka bisa membawa baju zirah itu dengan begitu ringan?”

Marquis dari Branford, melihat baju besi itu, bertanya,

“Apa ini? Kelihatannya seperti baju zirah biasa.”

“Ini baju zirah yang dikembangkan menggunakan material baru. Bagikan di antara para ksatria Royalist. Baju zirah ini sekuat baja, tetapi beratnya kurang dari setengahnya.”

“Apa?!”

Terkejut, Marquis Branford mengambil baju zirah itu. Meskipun tidak terlatih dalam ilmu pedang, ia bisa mengangkatnya dengan mudah.

Sementara sang marquis memeriksa baju zirah itu dengan saksama, Ghislain berbicara.

“Silakan mengujinya di sini.”

Sang Marquis mengangguk dan memberi isyarat kepada seorang kesatria di dekatnya.

“Uji itu.”

Tanpa ragu, sang kesatria menghunus pedangnya dan memukul baju zirahnya.

Dentang!

Sang ksatria merasakan kekuatan pantulan dari baju zirahnya dan mengangguk.

“Itu memang memiliki kekuatan baja.”

“Hah!”

Saat Marquis Branford terkagum-kagum, para bangsawan lainnya berkerumun di sekitarnya untuk memeriksa baju zirahnya.

“Luar biasa! Armor ini ringan sekali?”

“Kapan sesuatu seperti ini dikembangkan?”

“Dan kamu hanya membagikan ini?”

Para bangsawan menatap dengan takjub, mengajukan pertanyaan satu demi satu. Ghislain mengangguk dengan tenang.

“Kali ini aku membawa sekitar seribu buah. Mungkin tidak cukup untuk semua orang, tapi seharusnya cukup untuk para ksatria dari keluarga bangsawan terkemuka.”

Kali ini, tak seorang pun bisa berkata sepatah kata pun. Mulut mereka ternganga dalam keheningan yang mencekam.

Zirah ini bukan sekadar perlengkapan—melainkan harta karun. Bobot zirah yang ringan memungkinkan para ksatria mempertahankan stamina dan mana lebih lama.

Hal ini juga akan meningkatkan kecepatan dan daya tahan kuda mereka secara signifikan. Sepotong baju zirah saja dapat mengubah arah pertempuran.

Dan kini Ghislain menyediakan seribu setnya. Semua orang menatapnya seolah ia orang gila.

“Apakah orang kikir itu sudah gila?”

“Dia hanya membagikan harta karun seperti itu?”

“Kenapa?”

Peralatan Seperti Itu Melambangkan Kekuatan Suatu Harta

Itu bukanlah sesuatu yang bisa diberikan secara sembarangan kepada orang lain.

Meskipun tak seorang pun dapat memahami tindakan Ghislain, dia sendiri tetap tidak terpengaruh sama sekali.

‘Itu hanya perlengkapan berlebih, bagaimanapun juga.’

Bahkan para penjaga di kediamannya pun dilengkapi dengan set lengkap zirah Galvaniium. Para Ksatria Fenris melangkah lebih jauh, mengenakan zirah magis yang bertatahkan Batu Rune.

Bagi Fenris, barang-barang seperti itu tidak dianggap sebagai harta karun yang luar biasa.

Namun, karena ia memberikannya secara cuma-cuma, Ghislain memutuskan bahwa ia sebaiknya mengambil semua penghargaan atas hal itu.

“Kita perlu bersatu dan melawan keluarga-keluarga adipati, bukan? Aku bukan orang yang menahan diri dalam hal-hal seperti ini,” serunya, mengepalkan tinjunya erat-erat dan melanjutkan dengan penuh tekad.

Demi kemenangan, aku siap berbagi segalanya. Aku benar-benar benci memonopoli sumber daya untuk diriku sendiri.

Seandainya Claude mendengar ini, ia mungkin akan pingsan karena tak percaya. Namun, para bangsawan, yang tidak menyadari niat Ghislain yang sebenarnya, sangat tersentuh.

“Ohhh!”

Teriakan kekaguman pun terdengar dari kerumunan, bahkan ada yang menitikkan air mata.

“Kita salah menilai Count Fenris!”

“Siapa sangka dia begitu bijaksana!”

“Aku malu pada diriku sendiri karena berpikir untuk menggelapkan persediaan!”

Kalau dipikir-pikir lagi, Count Fenris pernah digosipkan sebagai orang suci di ibu kota bersama Porisco. Mereka menganggapnya menggelikan saat itu, tetapi sekarang tampaknya rumor itu benar.

Bahkan Maurice, terharu hingga menitikkan air mata, memeluk Ghislain lagi dengan penuh haru.

“Bajingan! Bebek kecil! Kau sudah tumbuh besar dengan baik!”

“Kenapa kamu terus melakukan ini?”

Ghislain menggeliat dan mendorong Maurice menjauh lagi.

Saat Marquis Branford menenangkan hatinya yang terkejut, dia berbicara.

“Ayo masuk dan lanjutkan diskusi ini di sana.”

—

Pasukan Marquisate mengambil alih kereta-kereta itu, sementara Ghislain dan para bangsawan berjalan kembali ke istana kerajaan.

Para bangsawan awalnya berencana untuk menanyai dan menyelidiki Ghislain. Namun, setelah menerima hadiah-hadiah tersebut dan mendengar kata-katanya yang inspiratif, mereka tidak berani menyuarakan keluhan mereka.

Keheningan canggung terjadi hingga Marquis of Branford akhirnya memecahnya.

Kami dengan senang hati menerima hadiah-hadiah ini. Hadiah-hadiah ini akan sangat membantu.

“Kau terlalu baik. Aku benar-benar menguras habis kas negaraku untuk ini. Ini semua demi kepentingan Royalist…”

Saat Ghislain terus menunjukkan kemurahan hatinya, Marquis terbatuk canggung beberapa kali.

“Ehem, yah… terima kasih juga. Tapi apa yang ada di pikiranmu? Kenapa kau sampai memprovokasi Marquis Roderick?”

Inilah saatnya untuk bersiap menghadapi serangan keluarga adipati dan menunggu kesempatan yang tepat. Menunda justru menguntungkan mereka, memberi mereka lebih banyak waktu untuk memperkuat pasukan dan memperkuat pertahanan.

Setelah berpikir sejenak, Ghislain menjawab.

“Saya tidak menyukainya.”

“Apa?”

“Saya tidak suka bagaimana seseorang dari barat datang jauh-jauh ke utara dan mulai memerintah kita.”

“Jadi… itu sebabnya kau melawannya?”

“Mari kita perjelas. Bukan aku yang memulai pertengkaran. Dia yang memprovokasiku duluan, dan aku langsung membalasnya.”

Itu bukan kebohongan. Sejak awal, Marquis Roderick-lah yang memulai konflik. Ia menyerang serikat pedagang Ghislain, dan Ghislain pun membalasnya.

Namun, memang benar bahwa pembalasan Ghislain terlalu berlebihan dari sudut pandang faksi Royalis. Sebelum Marquis Branford sempat mengkritiknya lebih lanjut karena bertindak sembrono, Ghislain kembali berbicara.

“Perang pasti akan pecah cepat atau lambat, terlepas dari insiden ini. Menunggu secara pasif tidak menyelesaikan apa pun. Lebih baik melemahkan kekuatan musuh sebisa mungkin.”

“Melemahkan kekuatan musuh?”

Ya. Berkat ini, Marquis Roderick kehilangan 20.000 prajurit dan menyaksikan delapan wilayah bawahannya hancur lebur. Wilayah-wilayah bawahan itu tidak akan bisa pulih dengan cepat, artinya mereka tidak akan bisa berpartisipasi dalam perang saudara yang akan datang.

Ghislain telah merampas sebagian besar sumber daya mereka, meninggalkan mereka dalam keadaan porak-poranda. Butuh waktu bertahun-tahun bagi mereka untuk membangun kembali. Meskipun penduduk setempat akan terus dieksploitasi, pertimbangan semacam itu tidak ada dalam strateginya.

Marquis Branford memahami implikasi dari tindakan Ghislain. Namun, taktik semacam itu ibarat berjalan di ujung pisau cukur.

Mudah dikatakan, tetapi melemahkan pasukan musuh bukanlah hal yang mudah. Kali ini, situasinya menguntungkan Anda. Namun, Marquis Roderick kini telah menyatakan perang total. Pasukannya akan segera bergerak.

Ghislain telah menyiapkan dasar untuk situasi ini sejak merekrut Korps Tentara Bayaran Drake. Namun, faksi Royalist, yang tidak menyadari seluk-beluk ini, tidak mungkin mengetahui hal ini.

Dan jika pihak lain selain Ghislain mencoba melemahkan kekuatan musuh secara sembrono, hal itu dapat meningkat menjadi perang yang lebih besar.

Karena itu, Ghislain tidak mau repot-repot menjelaskan lebih lanjut. Ia tidak ingin berdebat tentang hal ini. Bukan itu yang sebenarnya penting.

“Jika kita memang akan bertarung, lebih baik menyerang terlebih dahulu.”

“Serang duluan?”

“Ya. Jika Marquis Roderick mengerahkan pasukannya, keluarga adipati tidak akan bisa lagi berdiam diri.”

Untuk menghindari kehilangan Fenris, faksi Royalist akan dipaksa untuk bertindak, dan keluarga adipati tidak akan melewatkan kesempatan untuk memanfaatkannya.

Ghislain mengeluarkan beberapa dokumen dari mantelnya dan menyerahkannya kepada Marquis Branford.

“Apa ini?”

“Ini adalah ekor keluarga-keluarga adipati yang tersebar di ibu kota dan berbagai wilayah.”

“Apa?”

Marquis Branford memeriksa dokumen-dokumen itu. Dokumen-dokumen itu berisi daftar berbagai hal, mulai dari serikat pedagang terkemuka hingga organisasi-organisasi tak dikenal yang belum pernah ia dengar.

“Apakah maksudmu semua ini… berada di bawah kendali keluarga adipati?”

“Ya. Ini termasuk serikat pedagang bersenjata, kelompok pembunuh, jaringan intelijen, dan banyak lagi. Ketika perang pecah, mereka akan menciptakan kekacauan di ibu kota dan di seluruh wilayah.”

Tangan Marquis gemetar saat memegang kertas-kertas itu. Beberapa nama dalam daftar itu adalah organisasi yang berhubungan langsung dengan Marquisat Branford.

Jika ini benar, ini adalah masalah serius—faksi-faksi ini telah beroperasi tepat di bawah hidung mereka tanpa mereka sadari.

“Bagaimana… bagaimana kamu mengungkapnya?”

“Saya melakukan penyelidikan rahasia,” jawab Ghislain dengan tenang.

Tentu saja, ini adalah informasi yang diperolehnya di kehidupan sebelumnya.

Ghislain tidak mengaku mengenal semua boneka keluarga adipati. Tentu saja, beberapa telah lolos dari jaringnya. Namun, kelompok mana pun yang tidak ia kenal kemungkinan besar kurang penting dan tidak akan memengaruhi hasil perang secara signifikan.

Marquis Branford menyipitkan matanya dan bertanya dengan tajam,

“Apa kau benar-benar yakin tentang ini? Kalau kau salah, konsekuensinya akan sangat buruk.”

“Saya yakin.”

“Bukti?”

“Aku tidak punya apa-apa untuk ditunjukkan padamu. Percayalah saja padaku.”

“…”

Baik Marquis Branford maupun para bangsawan Royalist terlalu tercengang untuk menanggapi. Tanpa bukti, siapa yang akan percaya daftar yang mengklaim kelompok-kelompok ini berada di bawah kendali keluarga adipati?

Namun, Ghislain tak mungkin memberikan bukti dari masa lalunya. Ia juga tak punya waktu untuk menyelidiki setiap nama secara menyeluruh demi menemukan bukti konkret.

Jika mereka membuang-buang waktu untuk upaya semacam itu, keluarga adipati akan menyelesaikan persiapan mereka dan memulai perjalanan mereka. Pada tahap ini, bukti adalah kemewahan yang tak mampu mereka dapatkan.

Ghislain berbicara dengan ekspresi serius.

“Marquis, perang telah dimulai, kecuali namanya. Kita harus bertindak dulu.”

“Bertindak dulu…?”

“Ya. Aku akan menangani pasukan Marquis Roderick yang bergerak ke utara. Kita harus melawan mereka. Sementara itu, aku butuh bantuanmu.”

“Jangan bilang padaku…”

Ghislain mengangguk.

“Singkirkan hama-hama yang bersembunyi di balik bayangan. Mulailah sesegera mungkin.”

“Tanpa pembenaran… apakah Anda ingin saya menyerang kelompok-kelompok ini?”

“Ini bukan lagi saatnya untuk mengkhawatirkan pembenaran.”

“Tidak ada pembenaran…?”

Mendengar perkataan Marquis, Ghislain menyeringai.

“Ya, sekaranglah saatnya untuk membuktikan diri kita melalui kekuatan yang nyata.”

Segala sesuatunya telah dipersiapkan sebaik mungkin. Fenris telah mencapai batas ekspansi yang pesat, dan kini bahkan keluarga-keluarga adipati pun secara terbuka memobilisasi pasukan mereka.

Waktu hampir habis. Solusinya jelas:

Ghislain akan memulai perang pada saat yang dipilihnya dan membimbingnya sesuai rencananya.

Dia harus melakukannya.

Itulah satu-satunya cara untuk bersiap menghadapi bencana yang akan segera datang.