The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 377

Bab 377

Bab 377: Aku Membawa Beberapa Hadiah (1)

“Aiden, jadi ini Aiden…”

Ernhardt, yang biasanya acuh tak acuh terhadap segala hal, menunjukkan percikan minat yang langka pada Aiden.

Bukan tanpa alasan. Kemampuan Aiden memang luar biasa, bahkan tak tertandingi oleh anggota keluarga adipati sekalipun.

“Jadi, kamu datang untuk membantuku?”

“Baik, Yang Mulia. Saya akan sangat membantu.”

“Apakah situasi di sini tampak cukup buruk untuk menjamin pengiriman seseorang seperti Anda?”

Meskipun Ernhardt terus tersenyum, kata-katanya mengandung nada tajam. Merebut kerajaan bukanlah masalah bahkan tanpa bantuan dari luar.

Aiden, tanpa gentar, menjawab dengan senyum cerah.

“Beranikah kami meremehkan kekuatan Yang Mulia? Namun, penanganan masalah Ritania perlu dipercepat.”

“Apa maksudmu?”

“Sepertinya kita perlu mempercepat waktu pembukaan ‘Gerbang’.”

Ernhardt mengangkat alisnya dengan penuh minat.

“Oh? Dan kenapa begitu? Tanggal yang disepakati sudah dekat, kan?”

“Segalanya tidak selalu berjalan sesuai rencana. Seseorang telah mulai mengejar kita.”

“Siapa?”

“‘Gadis Suci Perang’ dan ‘Penjaga Pohon Dunia’. Mereka sepertinya sudah mengetahui aktivitas kita. Kita sudah beberapa kali bentrok secara diam-diam.”

“Hmph… Bahkan dengan kehati-hatian seperti itu, kita ditemukan lebih cepat dari yang diperkirakan.”

Kesempurnaan mustahil dalam urusan manusia. Semakin luas jangkauan kita di seluruh benua, semakin tinggi kemungkinan terjadinya kesalahan. Lagipula, mereka sudah lama waspada terhadap keberadaan kita.

“Memang. Sama seperti kita punya misi, mereka juga punya misi mereka.”

“Dan… ada alasan lain mengapa kita perlu mempercepat segalanya—kerajaan Ritania ini.”

“Kerajaan ini?”

Aiden mengangkat kepalanya, menatap langsung ke arah Ernhardt.

“Ya, karena Count Fenris.”

“Pangeran Fenris?”

Nama Count Fenris adalah nama yang sering didengar Ernhardt akhir-akhir ini.

Gara-gara pria itu, rencana Raul untuk merebut kerajaan dengan mudah pun gagal. Situasi semakin memburuk hingga akhirnya dibutuhkan kekuatan brutal.

Namun, Ernhardt mengira pengaruh Count Fenris hanya sebatas di dalam kerajaan. Sekarang, tampaknya tindakan pria itu memengaruhi rencana yang lebih besar?

“Menjelaskan.”

“Itu karena Hutan Binatang.”

“Hutan Binatang?”

Ada rumor bahwa Count Fenris telah mengembangkan Hutan Binatang. Itu adalah salah satu lokasi terakhir yang kami pertimbangkan. Dan… kami telah mengonfirmasi bahwa penjaga pertama yang melindungi penghalangnya baru saja meninggal.

Ernhardt mencondongkan tubuh ke depan sedikit, matanya menyala dengan semangat baru.

“Apakah kamu yakin itu Hutan Binatang?”

“Kami yakin. Kami sudah memverifikasi setiap zona terlarang lainnya di benua ini. Sekitar waktu Count Fenris mulai mengembangkan hutan, salah satu lampu relik padam. Sebelum dia mengganggu Hutan Binatang lebih jauh, kita harus menyelesaikan masalah ini di Ritania.”

“Hahaha! Hahahahahaha!”

Ernhardt tertawa terbahak-bahak.

Para pengikutnya, yang tak mampu mengikuti percakapan, bingung dengan rasa geli yang tiba-tiba muncul di wajahnya. Mereka tak tahu apa yang begitu lucu.

Ernhardt, yang masih terkekeh, tiba-tiba menoleh ke arah Raul dengan kilatan manik di matanya.

“Raul.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Penggal kepala raja boneka dan injak-injak Hutan Binatang.”

Keluarga adipati sebelumnya melarang siapa pun merusak Hutan Binatang. Mereka curiga Hutan itu mungkin menyimpan sesuatu yang mereka cari.

Tetapi sekarang sudah pasti, tidak ada alasan untuk ragu.

Raul menundukkan kepalanya dan menjawab.

“Kami sudah bersiap untuk perang, untuk merebut kerajaan dengan kerugian minimal—”

Sebelum Raul bisa menyelesaikannya, ekspresi Ernhardt berubah dingin.

“Apakah kamu berencana membuang-buang waktu lagi?”

“Y-Yang Mulia, saya mengerti, tetapi jika Hutan Binatang benar-benar memiliki apa yang kita cari… kekuatan yang signifikan akan dibutuhkan untuk menaklukkannya. Jika kita tidak hati-hati, kita mungkin kekurangan kekuatan untuk pertempuran di masa depan…”

Ernhardt, tidak seperti dirinya, melotot ke arah Raul dengan niat membunuh.

“Sekalipun semua orang di kerajaan mati, itu tidak masalah. Setelah kita merebut kerajaan, persenjatai semua warga dan lempar mereka ke hutan. Mengerti?”

“… Aku akan mematuhi perintahmu.”

“Kali ini tidak boleh ada kesalahan.”

Setelah dengan dingin mengusir Raul, Ernhardt kembali menghadap Aiden.

“Apa yang akan Anda lakukan untuk membantu kami?”

“Saya akan menyingkirkan apa pun yang menghalangi usaha besar Yang Mulia. Dan…”

Aiden memperlihatkan senyum khasnya yang mempesona saat dia melanjutkan.

“Aku akan membawakanmu kepala Count Fenris.”

—

Para bangsawan dari golongan kerajaan yang berkumpul di ibu kota telah dilanda kekacauan selama berhari-hari.

Itu karena Marquis Roderick sekarang terang-terangan bersiap menyerang Fenris.

“Marquis Roderick telah resmi menyatakan perang terhadap Fenris! Para bajingan itu sudah bersiap untuk bergerak! Angsa sialan itu telah memaksakan perang saudara kepada kita!”

Marquis Branford menanggapi dengan tenang dari kastil tua Maurice.

“Suka atau tidak, perang saudara tak terelakkan. Kebetulan saja Marquis Roderick yang mengambil langkah pertama.”

“Gara-gara dia, strategi yang kita susun jadi hancur total! Sekarang kita harus berhadapan dengan pasukan Barat sebelum berhadapan dengan keluarga Adipati!”

Seperti biasa, strategi utama Fraksi Kerajaan berpusat pada pertahanan. Tujuan mereka adalah melindungi sebanyak mungkin front, memusatkan pasukan utama, dan menyerang keluarga-keluarga Adipati.

Namun, keadaan berubah menjadi aneh. Mereka tidak mampu kehilangan Fenris, jadi mereka tidak punya pilihan selain melawan pasukan barat terlebih dahulu.

Semua orang tahu mediasi bukan lagi suatu pilihan.

“Dia telah menyebabkan kekacauan di barat sehingga kita tidak punya pilihan selain menghadapinya,” gerutu Maurice.

Rumor bahwa Ghislain telah memusnahkan 20.000 pasukan Marquis Roderick dan menjarah perbekalan mereka telah menyebar ke seluruh kerajaan.

Pada titik ini, bahkan jika raja sendiri turun tangan, sudah terlambat untuk mengakhiri konflik.

Marquis Branford masih tidak dapat memahami niat Ghislain.

‘Mengapa dia memprovokasi barat sejak awal?’

Bagi Fraksi Kerajaan, akan lebih baik jika mereka mengumpulkan lebih banyak pasukan dan bersiap untuk perang. Memindahkan pasukan sekarang hanya akan menciptakan celah bagi keluarga Adipati untuk mengeksploitasinya.

Saat Marquis Branford bergulat dengan pikirannya, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia bukan tipe orang yang bertindak tanpa berpikir.”

“Dia sama sekali nggak mikir! Soalnya dia orang bodoh yang nggak mikir!” seru Maurice sambil memukul-mukul dadanya frustrasi.

Dalam pandangannya, Ghislain hanyalah seseorang yang hidup untuk hari ini. Tindakannya berhasil semata-mata karena keberuntungan, memberikan ilusi adanya rencana besar.

Singkatnya, Ghislain adalah seorang pria yang diberkati keberuntungan luar biasa.

Saat mereka duduk berdebat dan mencoba mengatur ulang strategi mereka, seorang ksatria kerajaan masuk dan menyampaikan pesan.

“Marquis, Pangeran Fenris telah tiba.”

Mata para bangsawan Royalist berbinar mendengar kata-kata itu. Ini adalah kesempatan untuk menghadapinya dan menuntut penjelasan tentang tindakan dan rencana masa depannya.

“Biarkan dia masuk,” perintah Marquis Branford.

Sang ksatria tampak tidak nyaman dan ragu-ragu sebelum berbicara.

“Eh….”

“Apa masalahnya?”

“Baiklah, kamu mungkin ingin keluar….”

“…Apakah dia di luar sana?”

“Ya, Tuan.”

Keheningan canggung memenuhi ruang konferensi mendengar tuntutan yang berani itu. Yang pertama kali tersadar adalah Maurice, yang langsung meledak marah.

“Bajingan itu sudah gila! Apa karena dia seorang Master, dia berhak memerintah kita?!”

Menjadi seorang Master memang disertai dengan hak istimewa tertentu. Namun, para bangsawan Royalist percaya bahwa kesuksesan Ghislain berkat dukungan dan bimbingan mereka. Mereka tidak sepenuhnya salah.

Dalam hal gelar, kekuasaan, dan usia, mereka mengunggulinya dalam segala hal.

“Apa dia jadi sombong karena baru saja meraih kesuksesan? Panggil para ksatria! Tuan yang arogan itu perlu belajar bahwa dia tidak boleh bertindak seperti ini di ibu kota!”

Maurice melompat dari tempat duduknya, mengibaskan jenggot tebalnya dengan geram. Sebagai salah satu tokoh paling berkuasa di kerajaan, ia tak tahan lagi dengan perilaku kurang ajar Ghislain.

Lagipula dia tidak menyukainya sejak awal.

Ksatria itu segera mencoba menjelaskan.

“Tuan, bukan itu… Count Fenris membawa hadiah dan bersikeras agar Anda melihatnya sendiri….”

“Hadiah? Kalau begitu, seharusnya dia sendiri yang membawanya ke sini, dengan hormat!”

“Hanya saja… ukuran hadiahnya membuatnya tidak mungkin untuk membawanya ke sini.”

“Diam! Aku akan pergi sendiri dan memberinya pelajaran!”

Maurice menyerbu keluar, memanggil para kesatrianya. Para bangsawan Royalist lainnya mengikutinya, rasa ingin tahu mereka terusik.

Berkumpulnya para ksatria dan pengikutnya tumbuh besar, memperlihatkan kekuatan sejati kelas penguasa kerajaan.

Marquis Branford menggelengkan kepalanya dan dengan enggan pergi keluar juga.

Saat Maurice melangkah keluar, dia meraung.

“Di mana dia? Di mana bocah nakal itu?!”

Ia melihat sekeliling, mengira Ghislain sudah menunggu di dekatnya, tetapi area itu kosong. Bingung, Maurice menoleh ke arah ksatria yang menyampaikan pesan itu.

“Dia ada di luar istana,” sang ksatria menjelaskan dengan cepat.

“Apa? Beraninya dia memanggil kita keluar dari kastil?”

“Yah, sebenarnya….”

“Bawa kereta kudaku! Jangan, kudaku! Dan kumpulkan prajuritnya! Kita akan segera ke sana!”

Seperti biasa, Maurice tidak sabar menunggu penjelasan yang tepat. Inilah kesempatannya untuk mempermalukan Ghislain dan menempatkannya pada tempatnya.

Derap kaki kuda yang gemuruh dan teriakan orang-orang bersenjata bergema saat tokoh-tokoh paling berpengaruh di kerajaan itu bergerak maju dengan kekuatan penuh.

Parade mereka melalui ibu kota menimbulkan kehebohan, membuat warga khawatir bahwa perang akan pecah.

Ketika mereka tiba di luar istana, mereka disambut oleh pemandangan gerobak dan prajurit yang tak terhitung jumlahnya yang mengibarkan panji Fenris.

Bahkan perkiraan kasar menyebutkan jumlah prajurit sekitar seribu.

Maurice, saat melihat kejadian itu, berteriak sekeras-kerasnya sambil berjalan maju.

“Lihat itu! Orang gila itu menyeret pasukannya sampai ke depan pintu ibu kota!”

Marquis Branford dan para bangsawan lainnya mengerutkan kening dalam-dalam. Jumlah prajurit yang sangat banyak membuat mereka sulit percaya bahwa mereka hanya mengawal karavan pedagang.

Membawa pasukan sebesar itu mendekati ibu kota tentu membutuhkan banyak rintangan. Fakta bahwa tak seorang pun menghentikan mereka di sepanjang jalan sungguh membingungkan.

Ketika Maurice mendekat bersama para kesatria, Ghislain sedikit menundukkan kepalanya.

“Sudah lama, Marquis McQuarrie.”

“Dasar bocah kurang ajar! Apa yang kau lakukan? Menyeret pasukan sebesar itu sampai ke pinggiran ibu kota—apa kau merencanakan pemberontakan?!”

Ghislain menanggapi dengan ekspresi ketus, tidak terpengaruh oleh tuduhan langsung Maurice.

“Tidak sebesar itu, kan? Mereka cuma pengawal.”

Untuk sebuah kafilah pedagang, jumlah mereka memang berlebihan, tetapi untuk menjadi ancaman nyata bagi ibu kota? Jumlah mereka terlalu sedikit. Bahkan seorang Master seperti Ghislain pun tak mampu melakukan hal seperti itu.

Saat Maurice tampak siap untuk meletus lagi, Marquis Branford campur tangan dan bertanya dengan tenang,

“Baiklah, ada urusan apa sampai kau memanggil kami ke sini?”

“Marquis, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Ghislain sambil menyeringai.

“Cukup basa-basinya. Langsung saja ke intinya.”

Melihat sikap Marquis Branford yang masih dingin, Ghislain mendecak lidahnya sebelum menjawab.

“Aku membawakanmu hadiah.”

“Hadiah macam apa yang bisa menimbulkan keributan sebanyak ini?”

Alih-alih menjawab langsung, Ghislain memberi isyarat kepada para prajuritnya. Para prajurit itu minggir, memperlihatkan gerobak-gerobak di belakang mereka dengan lebih jelas.

Ratusan gerobak berbaris rapi, sungguh pemandangan yang mengagumkan.

Mulut para bangsawan ternganga melihat kejadian itu.

Gerbong-gerbong itu penuh sesak dengan persediaan makanan, persenjataan, dan peralatan militer. Bahkan sebagai beberapa tokoh paling berpengaruh di kerajaan, tak seorang pun dari mereka pernah melihat persediaan sebesar itu di satu tempat.

Saat para bangsawan ternganga kaget, Ghislain menyeringai.

Ini berisi perbekalan, senjata, tanaman obat, dan berbagai perlengkapan militer. Hadiah dari saya untuk Fraksi Kerajaan. Ini akan sangat membantu selama perang saudara.

Bahkan Marquis Branford, yang dikenal karena sikapnya yang tabah, tak kuasa menahan diri untuk melebarkan matanya saat melihatnya.

Sementara kerajaan mulai pulih dari kekeringan, sumber daya masih jauh dari melimpah. Semua orang telah menghemat sedikit yang mereka miliki.

Namun, di sinilah Ghislain, memberikan hadiah perlengkapan militer dalam jumlah yang tak terbayangkan. Sulit dipercaya.

“Apa… apa kau serius? Kau memberikan semua ini pada kami?” Marquis Branford tergagap.

“Marquis, jarang sekali mendengarmu terbata-bata,” canda Ghislain.

“…Aku bertanya apakah kamu serius.”

“Ya, benar. Marquis, sepertinya kau semakin curiga seiring bertambahnya usia.”

Ketidakpercayaan para bangsawan itu bisa dimaklumi. Ghislain, yang terkenal pelit dan suka mengambil sesuatu setiap kali berkunjung, kini menawarkan hadiah yang sangat besar. Namun, setelah mendengar konfirmasinya, jantung mereka berdebar kencang sambil berusaha mengatur napas.

Semua mata tertuju pada Maurice, yang baru saja memarahi pria itu atas tuduhan pengkhianatan beberapa saat sebelumnya.

“Kau… dasar bocah nakal…,” Maurice tergagap.

Bingung, Maurice turun dari kudanya dan melangkah menuju Ghislain.

“Lalu apa?” tanya Ghislain dengan nada singkatnya yang biasa.

Maurice berhenti sejenak sebelum berteriak, “Dasar bocah nakal!”

Dan kemudian, seperti seseorang yang bertemu kembali dengan anggota keluarga yang telah lama hilang, Maurice menarik Ghislain ke dalam pelukan erat.