The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 376

Bab 376

Bab 376: Jika Belum Ada, Buatlah (3)

“Ada apa dengan benda itu?”

Mendengar ucapan Ghislain, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah ketapel yang miring.

Kalau terus begini, bakal merepotkan. Targetnya tidak akan tepat sasaran.

Bahkan Galbarik dan para kurcaci mulai berkeringat deras.

“Kenapa… kenapa seperti itu?”

Desain mereka sempurna. Mereka tak percaya ada cacat.

Claude melirik para kurcaci, lalu menyeringai dan berteriak.

“Tembak saja!”

Paang! Paang! Paang! Paang!

Batu-batu yang dilempar dari keempat trebuset menghantam dinding benteng dengan tepat. Namun, batu dari trebuset yang rusak itu berbeda ceritanya.

Piiik!

Batu dari ketapel yang miring itu terlempar ke arah yang tidak diinginkan, bahkan gagal membentuk lengkungan yang tepat, seakan-akan jatuh langsung ke tanah.

Tung! Thung! Tung!

Batu itu memantul beberapa kali di tanah sebelum akhirnya berhenti. Hal itu wajar karena rangkanya yang miring tidak dapat mencapai sudut yang tepat. Trebuchet seperti itu tidak layak disimpan.

“…”

Kerumunan terdiam. Meskipun beberapa ketapel telah bekerja dengan benar, rasanya itu bukan sebuah keberhasilan.

Konstruksi ringan menggunakan poros galvanis dirancang untuk mobilitas. Namun, pendekatan ini menyulitkan identifikasi unit mana yang rusak setelah beroperasi.

Jika terjadi kerusakan pada saat genting, operasi dapat terganggu.

Merasakan tatapan dingin para penonton, Galbarik berteriak.

“T-Tunggu sebentar! Pasti ada alasannya! T-Tunggu dulu!”

Galbarik dan para kurcaci bergegas menuju ketapel yang rusak. Mereka mencoba memeriksa apa yang salah, tetapi ketegangan mereka membuat mereka sulit fokus.

Melihat ini, Claude menoleh ke Wendy dan berkomentar.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa para kurcaci tidak pernah membuat apa pun dengan benar. Ingat pesawat udara itu? Atau kandang ayam? Bukankah itu semua cuma sensasi yang berlebihan? Hei, kenapa kau mendorongku?”

Dengan tatapan yang jelas-jelas menyuruhnya menutup mulut, Wendy mendorong Claude ke samping.

Namun, Galbarik dan para kurcaci sudah mendengar sindirannya. Keringat membasahi wajah mereka seiring meningkatnya ketegangan.

Tekanan tersebut semakin mempersulit mereka mengidentifikasi masalahnya. Tidak ada yang terlihat rusak atau retak.

Saat mereka meraba-raba dalam kebingungan, Ghislain mendekati mereka dengan tenang dan berbicara.

“Mungkin karena perbedaan ukuran sambungan atau panjang poros. Periksa kembali.”

“Hah!”

Setelah memeriksanya, Galbarik menyadari memang ada perbedaan kecil. Perbedaan tersebut menyebabkan trebuchet miring.

Masalah seperti ini jarang terjadi pada trebuchet kayu tradisional yang kokoh. Selama pengukurannya kurang lebih tepat, rangka kayu tebalnya memberikan dukungan yang memadai.

Akan tetapi, penggunaan rangka tipis yang terbuat dari poros galvaniium mengakibatkan cacat bahkan dari perbedaan kecil.

“Ugh… Bagaimana mungkin Tuan bisa mengetahuinya secepat itu?”

“Yah… kelihatannya miring, jadi kukira begitu.”

Ghislain menepis pertanyaan itu dengan santai. Sebenarnya, itu adalah sesuatu yang pernah ia alami di masa lalunya.

Saat merakit poros galvaniium dari daerah berbeda, sedikit variasi dalam spesifikasi sering kali menimbulkan masalah.

Galbarik akhirnya mengerti apa yang salah.

“Ugh… Kurasa kita harus memeriksa ulang cetakan yang digunakan di setiap tempat penempaan.”

Meskipun mereka telah menstandardisasi spesifikasi dan mendistribusikannya ke tempat-tempat pemalsuan, ketidaksesuaian pasti muncul karena kesalahan manusia.

Ghislain menepuk bahu Galbarik dan berkata.

“Tolong, kali ini benar, dan kerjakan dengan cepat. Oke?”

“…Bagus.”

Meskipun kesal, Galbarik tidak bisa membantah karena hasilnya memang cacat. Ia dan para kurcaci memutuskan untuk mengurangi waktu tidur untuk sementara waktu.

Mereka harus memeriksa sendiri cetakan yang digunakan oleh setiap tempat penempaan dan mengatasi area yang bermasalah.

Ghislain menyeringai dan pergi. Meskipun trebuchet-nya cacat, ia sudah mengantisipasi coba-coba seperti itu.

‘Setidaknya yang berukuran sedang baik-baik saja.’

Ketapel sedang, yang dibuat oleh tim beranggotakan 200 orang, telah menunjukkan jangkauan dan kekuatan yang memadai.

Namun, trebuset besar, yang terdiri dari lima trebuset sedang, masih perlu diuji. Senjata besar itu adalah kartu truf rahasia yang dirancang untuk menghancurkan kastil dan benteng yang kokoh.

Saat suasana agak canggung tetap terasa, orang-orang mulai merapikan dan meninggalkan lokasi satu per satu.

Claude, seperti biasa, pergi sambil mengobrol dengan Wendy.

“Lihat? Aku benar, kan? Para kurcaci itu terlalu dibesar-besarkan! Mereka tidak pernah berhasil pada percobaan pertama. Itu cuma ras-ras lain yang membesar-besarkan diri. Hei, jangan dorong aku! Ayo jalan pelan-pelan. Kakiku sakit!”

Wendy mendorong Claude dengan keras saat mereka keluar. Alfoi, yang lewat sambil mengenakan ban lengan, menggumamkan sesuatu.

“Susah banget ya bikin yang kayak gini? Kalian semua jadi malas banget. Begini jadinya kalau nggak belajar. Ck, ck, ck.”

Para kurcaci, meskipun mendengar hinaan itu, tidak dapat mengumpulkan keberanian untuk membantahnya.

Anehnya, setiap kali mereka datang ke wilayah ini dan mencoba menciptakan sesuatu yang baru, mereka selalu gagal setidaknya sekali atau dua kali.

“Ugh… bajingan dari Clpoi itu yang terburuk.”

Ada sedikit ketidakadilan di sana. Inkubator besar itu telah dibangun kembali karena para penyihir terus melakukan eksperimen di atasnya.

Tetapi Claude bersikeras bahwa itu adalah kegagalan hanya karena uang telah dikeluarkan, dan Alfoi tanpa malu-malu mendukungnya.

“Cepat. Kalau cuma buat nenangin para bajingan itu, kita pasti beresin semuanya.”

Mendengar kata-kata Galbarik, para kurcaci mengangguk dengan ekspresi penuh tekad.

Kali ini, mereka bertekad untuk berhasil, membuat semua orang tercengang. Harga diri mereka sebagai kurcaci dipertaruhkan.

Di belakang para kurcaci yang putus asa, Ghislain menyusul Claude dan bertanya.

“Apakah semuanya sudah siap?”

“Tentu saja, sudah siap. Ayo kita periksa sekarang juga.”

Claude memimpin Ghislain ke daerah terbuka yang luas di mana persediaan besar perbekalan dan persenjataan dikumpulkan.

“Ini pengiriman pertama. Kami sudah merencanakannya hingga putaran ketiga.”

“Marquis dari Branford akan terkejut.”

“Tepat sekali. Tak seorang pun akan menyangka orang pelit sepertimu akan mengirim hadiah semurah hati itu—aduh!”

Claude memekik ketika ia dipukul dan langsung merunduk di belakang Wendy.

Perbekalan ini ditujukan untuk Fraksi Kerajaan. Dengan sumber daya yang melimpah, Ghislain berencana untuk memperkuat para bangsawan Royalist.

Khususnya baju zirah dan senjata galvaniium akan meningkatkan kekuatan tempur para ksatria Fraksi Kerajaan secara signifikan.

“Dengan ini, mereka tidak akan mudah terdesak.”

Meskipun masih sulit untuk melawan kekuatan utama keluarga adipati, itu akan menjadi keuntungan besar melawan bangsawan lain yang berpihak pada adipati.

Sambil menggosok matanya yang memar, Claude menambahkan.

“Dengan jumlah sebanyak ini, Fraksi Kerajaan seharusnya mampu menahan pasukan adipati untuk beberapa waktu.”

Ghislain menjawab sambil menyeringai.

“Bagus. Itu akan memberiku waktu yang kubutuhkan untuk menghancurkan Marquis Roderick sepenuhnya.”

Merebut posisi strategis utama di barat dan memotong jalur pasokan musuh—jika berhasil, pertempuran antara Fraksi Kerajaan dan pasukan adipati akan bergeser ke selatan dan timur.

Ghislain berencana untuk memanfaatkan kesempatan itu semaksimal mungkin.

—

Sementara itu, Raul, tokoh kunci dalam faksi adipati, memasang ekspresi muram saat meninjau serangkaian laporan. Situasinya sungguh mengerikan.

Pengungkapan yang paling mengejutkan adalah kekuatan sebenarnya dari Count of Fenris.

“Pria itu… benar-benar telah mencapai level master dan bahkan membunuh Delmud?”

Ia tak dapat mempercayainya, tak peduli berapa kali ia membaca laporan itu. Ia teringat penilaian Count Balzac terhadap pria itu saat jamuan makan.

—“Setiap gerakan dan napasnya sama sekali tidak biasa. Namun, dari penampilannya saja, dia tampak tidak terlalu kuat…”

Saat itu, sudah pasti bahwa Pangeran Fenris bukanlah seorang master. Mata tajam Pangeran Balzac tidak mungkin salah.

Itu berarti pria itu telah naik ke level seorang master hanya dalam beberapa tahun—bakat yang benar-benar jenius.

“Kita telah membuat kesalahan besar…”

Raul merasakan penyesalan yang sama seperti yang dirasakan Count Desmond dan Delmud sebelum kematian mereka. Seharusnya mereka melenyapkan anak Fenris itu selagi masih ada kesempatan.

Kini, sudah terlambat. Pangeran Fenris telah menjadi raksasa yang tak tersentuh.

“Pria itu… menghancurkan Menara Merah.”

Fraksi adipati telah menginvestasikan sumber daya yang sangat besar selama bertahun-tahun untuk menghasilkan penyihir lingkaran ke-7. Menara Scarlet telah menjadi landasan rencana mereka untuk perang saudara dan seterusnya, dan kehilangannya merupakan pukulan telak.

Mereka tidak hanya kehilangan Count Desmond dan Delmud, tetapi kini hanya Amelia yang tersisa di utara. Dan ada juga masalah yang menimpanya.

“Utusan kita… kehilangan kontak?”

Atas pertanyaan Raul, salah seorang ajudannya menjawab.

“Ya, sudah dipastikan mereka memasuki wilayah utara, tapi keberadaan mereka masih belum jelas.”

“Menghilang tanpa jejak… itu berarti mereka sudah mati.”

Meskipun telah mengirimkan para ksatria dan prajurit yang sangat terampil, utusan tersebut telah disingkirkan—ini menyiratkan bahwa pasukan yang jauh lebih kuat telah campur tangan.

Di utara, hanya Fenris dan Raypold yang memiliki kemampuan melakukan tindakan seperti itu.

Namun, Raypold secara resmi bersikap netral. Sebagaimana halnya Count Desmond, publik tidak menyadari kesetiaannya kepada faksi adipati.

Jadi, tidak mungkin Pangeran Fenris mengetahui dan membunuh utusan tersebut.

“Amelia, mungkin?”

Raul sudah lama tahu sifat ambisius Amelia. Namun, ia sulit percaya Amelia akan mengkhianati mereka, mengingat kekuatan faksi adipati.

Seorang ajudan bertanya dengan hati-hati.

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mengirim utusan lain?”

“Tidak, tidak ada waktu untuk itu sekarang. Kita akan memantau tindakan Amelia setelah perang dimulai dan memutuskan saat itu.”

“Dipahami.”

Ada masalah yang lebih mendesak daripada Menara Merah dan utusan itu.

Raul mengepalkan tangannya sambil menahan amarahnya, melotot ke arah laporan di hadapannya.

“Marquis Roderick…”

Marquis adalah salah satu bangsawan paling penting dan berpengaruh dalam faksi adipati. Jalannya perang bisa berubah tergantung pada tindakannya.

Dan sekarang, tepat sebelum pecahnya perang saudara, dia telah memulai pertengkaran dengan Pangeran Fenris.

“Apakah dia serius menggerakkan pasukannya tanpa perintah?”

Dalihnya adalah untuk membalaskan dendam putranya, tetapi Raul bukanlah orang yang akan gagal melihat kedok itu. Marquis Roderick jelas bergerak untuk melindungi harga dirinya dan mengejar ambisinya.

Lebih parahnya lagi, ia berani “memberitahu” keluarga adipati tentang keputusannya, yang menandakan niatnya untuk tidak lagi bertindak sesuai dengan keinginan mereka.

“Ditahan seperti ini karena satu orang…”

Raul memejamkan mata. Pada suatu titik, semuanya mulai terurai, dan kini situasinya tak dapat diperbaiki lagi.

Di pusat semua itu tidak lain adalah Count Fenris.

Setelah merenung cukup lama, Raul mengangguk beberapa kali.

“Memang, kita sudah melewati tahap memperbaiki keadaan. Sekarang, tinggal menggunakan kekuatan…”

Mendengar perkataannya, para ahli strategi menelan ludah, ketegangan terasa kental di udara.

Keluarga adipati tidak menahan diri untuk mengerahkan kekuatan karena mereka tidak memiliki kekuasaan. Mereka hanya menyimpan kekuatan demi ambisi yang lebih besar.

Namun, seiring dengan semakin tak terkendalinya peristiwa, mereka menyadari bahwa meneruskan hal ini hanya akan memperkuat musuh-musuh mereka.

Raul membuka matanya dan mengajukan pertanyaan kepada para ahli strateginya.

“Apakah kita sudah siap?”

“Kami siap dikerahkan kapan saja. Namun, mengingat pergerakan Marquis Roderick dan Amelia, kami mungkin perlu menyesuaikan strategi kami.”

“Baiklah. Panggil pasukan yang ditempatkan di berbagai lokasi dan tunjuk komandan. Lakukan tinjauan akhir untuk memastikan tidak ada titik lemah.”

“Dimengerti. Apa yang harus kita lakukan terhadap Marquis Roderick?”

Sang Marquis telah menyatakan niatnya untuk membagi pasukannya menjadi dua. Bahkan jika disuruh untuk tidak melakukannya, sudah pasti ia akan tetap bersikeras.

Tatapan Raul berubah dingin saat dia berbicara.

“Biarkan saja dia. Sesuaikan strategi kita untuk memperhitungkan tindakannya. Orang itu akan ditangani setelah perang saudara.”

Setelah bertekad berperang, Raul tak ragu lagi. Baik kawan maupun lawan, mereka yang menentangnya akan ditindak.

Setelah hening sejenak, Raul tiba-tiba mengajukan pertanyaan yang tidak berhubungan.

“Sudah lama sejak kami menerima kabar. Kapan dia akan tiba?”

“Sekitar sebulan dari sekarang.”

“Bagus. Begitu dia tiba, saya akan segera melapor kepada Yang Mulia. Lanjutkan persiapannya.”

“Ya, Tuan.”

Para ahli strategi keluarga adipati mulai mengumpulkan kekuatan dan melakukan tinjauan menyeluruh. Mereka juga diam-diam menghubungi para bangsawan yang bersekutu dengan faksi adipati.

—

Ketika orang yang ditunggu tiba, Raul langsung menemui Ernhardt.

Ernhardt, seperti biasa, menyapanya dengan senyum santai dan bertanya, “Jadi, kudengar ada banyak perkembangan yang merepotkan. Apakah Anda akhirnya memutuskan?”

Raul menyeka keringat dingin di dahinya. Ia mengendalikan arus informasi, menyembunyikan detail yang belum dilaporkan secara resmi.

Namun, meski tidak pernah meninggalkan tempat tinggalnya, Ernhardt tampaknya mengetahui segalanya.

Raul membungkuk lebih dalam lagi.

“…Ya, Yang Mulia.”

“Raul, ini tentang menciptakan dunia baru. Jangan biarkan dirimu terlena oleh hal-hal sepele.”

“Saya akan mengingatnya.”

“Bagus. Aku berharap banyak padamu kali ini. Tangani dengan baik.”

Ketika Ernhardt melambaikan tangannya dengan acuh, Raul segera menyela.

“Yang mereka kirim sudah tiba. Dia ingin menyapa Yang Mulia.”

Ernhardt mengangguk.

“Biarkan dia masuk.”

Ledakan!

Pintu besar menuju ruang audiensi terbuka, dan sekelompok orang masuk.

Mereka adalah para ksatria berbaju zirah perak yang megah. Para penasihat keluarga adipati tampak terkesan oleh pria yang memimpin mereka.

“Luar biasa…”

“Adakah ksatria seperti itu?”

“Sungguh luar biasa…”

Dia adalah seorang pria yang sangat tampan dengan rambut pirang tergerai, yang cahayanya berpadu sempurna dengan baju zirahnya yang berkilauan, memancarkan aura kebangsawanan yang tak tersentuh.

Bahkan gerakannya memancarkan aura kesucian, setiap langkahnya nyaris ilahi.

Kehadirannya sungguh luar biasa. Bahkan Kaiyen Balzac, pendekar pedang terhebat Kerajaan yang berdiri di samping Ernhardt, menyipitkan mata saat mengamati sang ksatria.

Dengan ekspresi penasaran, Ernhardt menyapanya.

“Dan siapa kamu?”

Pria itu membungkuk dengan anggun dan berbicara.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya datang untuk membantu usaha besar Anda…”

Saat dia mengangkat kepalanya sedikit, tatapannya menampakkan keganasan dan kekejaman yang sangat kontras dengan penampilannya yang elegan.

“Saya Aiden, komandan Ksatria Perak.”

Dia adalah seorang pria yang kemudian menjadi salah satu dari Tujuh Orang Terkuat di Benua Eropa, yang dikenal sebagai “Ksatria Mulia.”

Dan di kehidupan sebelumnya, dialah yang memenggal leher Ghislain.