The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 374

Bab 374

Bab 374: Jika Belum Ada, Buatlah. (1)

“Uaaaargh!”

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Marquis Roderick meraung murka dan membanting kursinya ke tanah.

Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali karena ia gagal menahan amarahnya. Para pengikutnya hanya bisa menundukkan kepala, tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Dua puluh ribu! Aku mengirim pasukan dua puluh ribu tentara! Dan kau bilang kau tidak bisa menangkap bocah itu?”

Salah satu pengikut mengumpulkan keberanian untuk berbicara.

“L-Lord Marquis, dengan terungkapnya bahwa Pangeran Fenris telah mencapai level seorang Master, mungkin bijaksana untuk mengerahkan lebih banyak ksatria dan prajurit yang terampil…”

“Apa kau mencoba membenarkan kegagalan ini? Eksekusi dia segera!”

“L-Lord Marquis! Bukan itu maksudku—”

Shiiing!

Sebelum sang punggawa sempat menyelesaikan pembelaannya, salah satu kesatria menghunus pedang dan mengiris lehernya. Sang punggawa bahkan tak sempat berteriak keras sebelum kepalanya terguling ke lantai.

Aula besar itu dipenuhi dengan atmosfer teror yang bahkan lebih berat.

Meskipun Marquis Roderick adalah pria yang kejam, ia biasanya bersikap tenang selayaknya seorang bangsawan agung. Sangat jarang baginya membunuh seorang pengikut secara terang-terangan di aula seperti ini.

“Huff… Huff…”

Hanya napas Marquis yang terengah-engah yang bergema di aula. Tak seorang pun berani campur tangan atau mencoba menenangkannya.

Baru setelah beberapa lama, setelah melampiaskan amarahnya dengan membunuh seorang pengikut, Marquis Roderick kembali tenang dan berbicara.

“Jadi, Anda mengatakan pengepungan berhasil, tetapi tentara bayaran yang mengais-ngais area tersebut berkumpul dan melancarkan serangan dari belakang?”

Sebuah pertanyaan menuntut jawaban. Seorang pengikut lain memaksakan diri untuk menjawab, suaranya gemetar ketakutan.

“I-Itu benar. Kami memprioritaskan penangkapan Count Fenris dan membiarkan mereka tak terkendali, tapi akibatnya…”

“Dan bagaimana bocah itu bisa memanggil bala bantuan? Katamu mereka datang tepat waktu untuk pertempuran.”

“Sepertinya seseorang menyelinap keluar secara diam-diam untuk menyampaikan pesan.”

Mendengar ini, napas Marquis Roderick menjadi sesak lagi.

“Pasukan militer yang bahkan tidak bisa melakukan pengepungan dengan benar! Tennant! Apa pendapatmu tentang dirimu sendiri?”

Tennant tak punya alasan untuk mengemukakan alasan. Komandan keseluruhan, Howard, adalah seseorang yang ia rekomendasikan secara pribadi.

“Maafkan saya. Kesalahan ini sepenuhnya terletak pada kekurangan saya.”

Marquis Roderick hanya melotot padanya. Membunuh ksatria terbaik Marquisate hanya karena kekacauan ini adalah langkah yang tidak bijaksana.

“Bagaimana dengan para prajurit yang melarikan diri?”

Karena takut dihukum, mereka semua membelot. Beberapa membentuk gerombolan perampok, sementara yang lain tampaknya melarikan diri ke daerah lain.

“Ugh…”

Sejak pertempuran di Kastil Daiker, bandit telah merajalela di wilayah barat. Para desertir berkumpul, menyerbu desa-desa, dan menyebarkan kekacauan.

Jumlah mereka berkisar dari seratus hingga seribu. Dengan hampir sepuluh ribu prajurit yang tersebar, hasil seperti itu tak terelakkan.

Perkebunan kecil menanggung beban terberat dari malapetaka ini.

Para bangsawan meminta bala bantuan. Pasukan lokal mereka tidak cukup untuk menangkis gerombolan perampok ini.

“Grrr…”

Marquisat sengaja mencegah para bangsawan membangun kekuatan militer yang signifikan sebagai bagian dari kebijakan untuk mempertahankan kendali pusat. Ketika dibutuhkan, Marquisat akan mengerahkan pasukan untuk mempertahankan wilayah-wilayah bawahannya.

Bahkan di luar pertimbangan kebijakan, melindungi pengikutnya adalah tugas raja mana pun.

Namun alih-alih mengejar Count Fenris, Marquisate sekarang menghadapi kebutuhan untuk mengumpulkan pasukan hukuman yang akan dikirim ke berbagai wilayah.

Marquis Roderick menggertakkan giginya karena frustrasi.

“Anak nakal itu benar-benar mengalahkanku.”

Banyak perkebunan hancur, dan Marquisate kini disibukkan dengan pengendalian kerusakan.

Untuk satu pertempuran yang kalah, konsekuensinya sangat besar. Kehilangan dua puluh ribu prajurit merupakan pukulan telak, bahkan bagi Marquisate.

Melemahnya kekuatan militer mereka adalah satu hal, tetapi rusaknya kehormatan mereka adalah masalah yang lebih besar.

“Memikirkan aku akan menderita penghinaan seperti itu karena bocah utara itu…”

Sebagai seorang bangsawan agung, ini pertama kalinya ia mengalami aib seperti itu. Bahkan Fraksi Kerajaan pun akan memandang rendah dirinya atas kegagalan ini.

Pertama dan terutama, ia perlu menstabilkan urusan internalnya dan menenangkan para pengikutnya. Marquisat harus mengerahkan kekuatan untuk mencegah kerusuhan lebih lanjut.

“Tennant, kumpulkan pasukan hukuman dan basmi para bandit sepenuhnya.”

“Dipahami.”

“Dan persiapkan seluruh pasukan untuk dikerahkan. Kita akan berbaris melawan Fenris.”

“…”

Para pengikut ingin menentangnya, tetapi tidak berani. Perbedaan pendapat apa pun hanya akan mendatangkan murka Marquis.

Perang saudara sudah di depan mata. Operasi ini membutuhkan koordinasi dengan keluarga adipati. Tugas Marquisat adalah menerobos garis depan barat yang dikuasai tentara kerajaan dan segera merebut ibu kota.

Ibu kota adalah target terdekat, dan pasukan utama tentara kerajaan dikerahkan di selatan untuk memblokir keluarga adipati. Hal ini membuat pertahanan front barat relatif lemah.

Tetapi jika mereka menyerang Fenris di utara terlebih dahulu, strategi yang dirancang oleh keluarga adipati akan berantakan.

Saat para pengikut tetap diam, Tennant akhirnya melangkah maju.

“Jika kita bertindak sekarang, strategi keluarga adipati akan hancur total. Maju ke utara niscaya akan memancing reaksi dari Fraksi Kerajaan.”

“Jadi kau menyarankan agar kita biarkan saja bocah nakal itu pergi?”

“Tidak akan terlambat untuk melanjutkan setelah merebut Cardenia. Kita bisa bersiap untuk pengerahan pasukan sambil tetap berpegang pada strategi awal…”

“Itu terlalu lambat!”

Suara Marquis Roderick yang penuh amarah menggelegar sekali lagi.

“Saat kita menunggu, semua bangsawan kerajaan akan mengejekku! Mereka akan mencibir, mengatakan aku kehilangan dua puluh ribu pasukan karena bocah nakal dari Utara dan tidak mencapai apa-apa!”

“Count Fenris adalah seorang Master. Rumornya akan segera menyebar, dan—”

“Dia hanya memimpin empat ratus prajurit, dan kita masih belum bisa menangkapnya! Apa menurutmu menggunakan gelarnya sebagai Master akan memaafkan kegagalan ini?”

“…”

Tennant tak mampu berkata-kata. Sekalipun lawannya seorang Master, kegagalan menangkapnya dengan kekuatan dua puluh ribu orang sungguh tak terjelaskan.

Bahkan dengan mempertimbangkan tentara bayaran yang bergabung dengan Fenris, seharusnya berakhir dengan kehancuran bersama. Namun, masalah sebenarnya adalah mereka membiarkan tentara bayaran tersebut tak terkendali dan menimbulkan kekacauan di wilayah barat.

Marquis Roderick menoleh ke Tennant, nadanya tajam.

“Apakah kamu tidak tahu rumor yang mengatakan bahwa pasukan kita banyak jumlahnya, tetapi malas dan tidak punya keinginan untuk berperang?”

Anggapan ini muncul karena kekuatan militer Marquisate begitu dahsyat sehingga mereka jarang terlibat dalam pertempuran. Namun, hasil pertempuran kecil baru-baru ini semakin memperkuat rumor tersebut.

Para bangsawan dari daerah lain, yang senang meremehkan Marquisate, pasti akan membesar-besarkan rumor ini.

Sebagai penguasa agung Barat, harga diri Marquis Roderick membumbung tinggi. Ia tak pernah bisa membiarkan insiden ini berlalu begitu saja.

Hubungi keluarga adipati. Kita akan membagi pasukan kita menjadi dua. Satu pasukan akan menuju ibu kota, dan yang lainnya akan bergerak ke utara. Suruh mereka segera menyesuaikan rencana. Kita akan segera bersiap untuk pengerahan pasukan.

Tennant menutup matanya sebentar.

Sekuat apa pun Marquisat Roderick, musuh mereka adalah Marquis Branford dan pasukan kerajaan. Ia tidak bisa menjamin mereka akan berhasil hanya dengan setengah pasukan mereka.

Namun di sini, kata-kata Marquis Roderick adalah hukum. Jika ia memerintahkannya, mereka tak punya pilihan selain menaatinya.

Peluang terbaik mereka untuk menang harus ditemukan—dan cepat.

Tennant menundukkan kepalanya.

“Saya akan menyampaikan niat Anda kepada keluarga adipati.”

“Bagus. Kirimkan surat panggilan umum kepada semua bangsawan. Pastikan persiapan diselesaikan secepat mungkin.”

“Dipahami.”

Para pengikut juga membungkuk dan menjawab serempak. Meskipun mereka tak bisa menghilangkan kekhawatiran mereka, mereka melihat ada peluang keberhasilan.

Fraksi Kerajaan masih belum sepenuhnya memahami kekuatan sejati Marquisate. Meskipun pasukan mereka terpecah, Marquisate yakin mereka mampu bertahan melawan pasukan kerajaan.

Maka, didorong oleh amarah Marquis Roderick yang membara, persiapan untuk perang skala penuh dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Waaaah!”

“Tuan kita menang lagi!”

“Penakluk yang tak terkalahkan!”

Saat Ghislain kembali ke wilayah kekuasaannya, penduduk kota turun ke jalan, bersorak keras.

Kabar kemenangan-kemenangannya yang berlimpah telah sampai ke wilayah itu melalui para utusan. Saat itu, rakyat sudah mengantisipasi perayaan setiap kali Ghislain pergi berperang.

“Saya tahu dia akan menang lagi.”

“Tentu saja. Tuan kita adalah yang terkuat di Utara. Lagipula, dia seorang Master.”

“Apa itu Guru?”

“Itu seperti julukan untuk seseorang yang jago menghajar orang. Artinya, dia jago menghancurkan kepala.”

“Ah, tidak heran dia selalu menang.”

Ghislain telah mendapatkan kepercayaan besar dari rakyatnya.

Kualitas hidup mereka terus membaik, dan sejak dia menangkap Desmond, kekurangan kebutuhan sehari-hari secara bertahap teratasi.

Setiap kali tuan mereka pulang dengan kemenangan dari perang, ia membawa rampasan perang yang sangat banyak.

Benar saja, di bagian akhir prosesi kepulangannya, ada banyak sekali gerobak berisi barang jarahan.

“Wah, itu semua jarahan?”

“Kelihatannya lebih baik dari terakhir kali.”

“Itulah Tuhan kami untukmu!”

Ada alasan lain di balik kegembiraan penduduk kota. Ghislain selalu membagikan anggur, daging, dan barang-barang lainnya dengan murah hati kepada mereka setiap kali ia memenangkan pertempuran.

Hal ini meningkatkan moral dan menanamkan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa kemenangan selalu terjamin.

Itu adalah salah satu metode Ghislain untuk menyatukan semua orang di bawah panjinya.

Ketika loyalitas rakyat tinggi, produktivitas mereka meningkat. Dan ketika panggilan umum dikeluarkan, mereka semua akan menjadi prajurit yang cakap, siap mempertahankan wilayah.

Saat penonton bersorak, Ghislain mengangkat tangannya sambil tersenyum cerah.

Semua ini berkat kerja keras kalian untuk wilayah ini! Sebentar lagi, aku akan berbagi anggur, daging, dan hadiah yang pantas untuk kalian semua, jadi nantikan!

“Waaaah!”

“Tuan kita adalah yang terbaik dalam hal menghabiskan uang!”

“Kami akan bekerja lebih keras!”

Pada saat-saat seperti ini, Claude biasa meributkan kekurangan dana, tetapi sikapnya akhir-akhir ini mulai berubah.

Begitu Claude melihat iring-iringan yang kembali, matanya berbinar melihat kekayaan melimpah yang dibawa masuk. Ia menggeliat-geliatkan tubuhnya karena gembira.

“Wah! Kita terus-menerus menerima rampasan, tapi hasil rampasan ini luar biasa banyaknya!”

“Tentu saja. Ini kampanye terakhir, jadi aku memastikan semuanya bersih.”

“Dan pasukan Marquis Roderick membiarkanmu lolos begitu saja? Apa mereka tidak mengejarmu?”

“Mereka terlalu sibuk sekarang. Mereka harus berurusan dengan para desertir mereka. Pasukan mereka sedang berantakan.”

“Ahahaha! Pukulan telak memang bisa membuat orang sadar!”

Mendengar detailnya, Claude tertawa terbahak-bahak. Tennant, yang dulunya berlagak angkuh, akhirnya mendapatkan apa yang pantas diterimanya.

“Pastikan untuk membagikan anggur, daging, dan kebutuhan lainnya kepada orang-orang lagi. Itu akan membuat mereka tetap termotivasi.”

“Ugh, baiklah, ayo kita lakukan itu.”

Claude mendesah namun menahan diri untuk tidak membuat keributan.

Harta rampasan itu berasal dari tak kurang dari tujuh wilayah. Meskipun semuanya merupakan wilayah perkebunan kecil, total kekayaannya tidaklah kecil.

Selain itu, sumber daya yang diperoleh dari Hutan Binatang telah meningkatkan pendapatan mereka secara tajam.

Hasil pertanian Ferdium juga melonjak pesat. Kesuburan tanah di Hutan Binatang tak tertandingi di wilayah lain.

Sebenarnya, mereka sekarang memiliki makanan yang begitu berlimpah sehingga hampir-hampir menjadi sia-sia.

“Bagaimana dengan batu rune-nya? Apa kau berencana terus menjualnya dengan harga yang sama ke Menara Api Merah?”

“Ya, terus jual ke mereka dengan harga saat ini untuk saat ini.”

“Yah, masih banyak yang tersisa… tapi dengan hilangnya Menara Scarlet, apakah benar-benar perlu untuk melanjutkan?”

“Ini bukan saatnya pelit. Sekarang saatnya menggunakan semua yang kita bisa dan bermurah hati di mana pun kita membutuhkannya.”

Perang saudara semakin dekat. Melemahkan musuh memang penting, tetapi memperkuat sekutu mereka juga penting.

Menara Api Merah Tua dapat memberikan dukungan magis yang signifikan kepada Fraksi Kerajaan, yang saat itu sedang kekurangan kekuatan magis. Untuk mewujudkannya, mereka membutuhkan lebih banyak sumber daya daripada sebelumnya.

Fraksi Kerajaan sendiri juga membutuhkan dukungan. Fenris telah mendapatkan semua keuntungan yang mungkin dari surplus makanannya.

Sekarang, Fenris akan menyalurkan sumber dayanya yang melimpah untuk memberdayakan Fraksi Kerajaan, memastikan mereka memiliki sarana untuk berperang.

Claude mengerti maksud Ghislain dan mengangguk setuju.

“Kau benar. Tak ada gunanya menimbun dan membiarkannya terbuang sia-sia. Sudah waktunya kita memperkuat Fraksi Kerajaan.”

“Tepat sekali. Jika Fraksi Kerajaan bertahan dengan baik, itu akan memberi kita ruang untuk bermanuver. Sumber daya yang tersedia untuk keluarga adipati dan Marquis Roderick sungguh tak terbayangkan.”

“Kalau begitu, aku akan segera menyiapkan semuanya untuk itu.”

Meskipun biasanya ia tampak santai, Claude sangat teliti dalam hal-hal penting. Tugas yang satu ini pun akan ia tangani dengan saksama.

“Dan jangan lupakan persiapan perang.”

“Tentu saja tidak.”

Dengan Marquis Roderick yang terprovokasi, jelas ia tidak akan tinggal diam. Demikian pula, rencana keluarga adipati yang semakin gagal membuat mereka terpaksa mendesak terjadinya perang saudara cepat atau lambat.

Fenris perlu memastikan pasukannya terlatih dan siap bergerak kapan saja.

Sekembalinya, Ghislain segera menilai keadaan wilayah tersebut sebelum berangkat menemui Galbarik.

Seperti biasa, Galbarik dan para kurcaci menyambutnya dengan mata sayu.

“Ugh… Tuanku, Anda telah kembali.”

“Ya. Apakah barang yang saya minta sudah siap?”

Sebelum menuju barat untuk melakukan penyerbuan, Ghislain telah menugaskan Galbarik untuk mengembangkan produk baru.

Meskipun kelelahan, Galbarik mengangguk penuh percaya diri. Wajahnya menunjukkan kelelahan, tetapi raut wajahnya dipenuhi kebanggaan.

“Baik, Tuan. Prototipenya sudah lengkap, dan kami siap memulai produksi skala penuh.”

“Bagus. Waktunya singkat, jadi mari kita tingkatkan produksi secepatnya.”

Ghislain tersenyum puas.

Setelah jumlah target disiapkan, produk baru ini akan memiliki kekuatan untuk mengubah jalannya perang sepenuhnya.