The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 371

Bab 371

Bab 371: Kita Akan Bertemu Lagi Segera. (1)

Melalui gerbang benteng yang terbuka, seorang pria menunggang kuda hitam muncul, memegang tombak dengan longgar di sisinya.

Di belakangnya, 400 orang mengikuti, masing-masing membawa kotak kayu yang diikat di punggung mereka.

Howard, mengamati pemandangan itu, menyeringai mengejek.

“Jadi, mereka akhirnya menyerah. Mereka bertahan lebih lama dari yang kuduga. Pasti sudah menghabiskan semua sisa makanan yang bisa mereka temukan…”

Tetapi kata-kata Howard terhenti saat dia menyadari sesuatu yang aneh, ekspresinya mengeras.

“Mereka masih punya kuda?”

Sudah hampir dua bulan sejak mereka mengepung musuh di dalam benteng, memutus pasokan mereka. Saat itu, bahkan kuda-kuda pun seharusnya sudah disembelih untuk dimakan.

Dengan 400 orang yang harus diberi makan, mustahil untuk memelihara kuda selama ini. Paling lama, ternak itu seharusnya bertahan dua minggu.

Padahal, mereka semua berkuda. Kalau mereka tidak memakan kuda-kuda itu, lalu apa yang mereka makan untuk bertahan hidup?

“Ada apa ini? Kenapa mereka semua terlihat sehat?”

Aura dan perilaku para penunggang kuda itu sama sekali tidak seperti yang Howard harapkan dari orang-orang yang telah kelaparan selama berminggu-minggu. Meskipun masih agak jauh, penampilan mereka cukup jelas untuk dinilai Howard.

Bahkan kuda-kudanya pun tampak dalam kondisi prima. Meski agak kurus, mereka mendengus dan mencakar-cakar tanah dengan penuh semangat.

Seperti yang diamati Howard, para kesatria Fenris sama sekali tidak kelelahan.

Mereka hanya gelisah, saraf mereka menjadi tajam seperti pisau cukur.

—

“Ugh… Memakan bubuk terkutuk itu membuatku kehilangan otot,” gumam Gordon, tubuhnya yang kini lebih ramping membuatnya tampak lebih lincah.

Lucas, yang duduk di sampingnya, mengangguk setuju. “Ayo kita luapkan rasa frustrasi kita pada bajingan-bajingan itu. Suasana hatiku sudah buruk.”

Gordon dan Lucas, yang telah mencicipi ransum lapangan selama pertempuran taruhan Claude dan Ghislain, menggerutu kesal. Mereka tidak sendirian; para ksatria lainnya pun merasakan hal yang sama.

Selama dua bulan terakhir, mereka bertahan hidup dengan ransum tempur yang telah disiapkan Ghislain. Masing-masing dari mereka membawa beberapa wadah berisi bubuk makanan, yang memungkinkan mereka bertahan dalam pengepungan yang berkepanjangan.

Namun, kebosanan itu telah membebani mereka, menguji kesabaran mereka dan membuat mereka mudah tersinggung.

Kekuatan mereka tidak berkurang secara signifikan, tetapi pikiran mereka diganggu oleh kerinduan yang hampir membuat ketagihan akan makanan asli.

Melihat para kesatrianya, Ghislain terkekeh.

“Hari ini, kita akan hancurkan bajingan-bajingan itu, curi perbekalan mereka, dan akhirnya makan sampai kenyang.”

Mendengar kata-katanya, para kesatria menjilat bibir mereka. Kenangan akan hidangan lezat yang mereka rampas dari kastil-kastil pada penyerbuan sebelumnya muncul kembali di benak mereka.

Bahkan tanah milik kecil di wilayah barat yang kaya pasti memiliki cukup persediaan untuk memberi makan pasukan sebanyak ini, termasuk banyak daging.

Selagi Ghislain memacu kudanya maju dengan kecepatan tetap, ia berbicara dengan tenang.

“Ayo kita mulai sebelum mereka benar-benar mengerti apa yang terjadi. Saat aku memberi sinyal, serang.”

“Dipahami!”

Para kesatria itu menanggapi dengan raungan yang menggelegar, masing-masing melemparkan kotak kayu mereka ke tanah.

Kotak-kotak itu hancur, tombak berhamburan ke segala arah.

Guoooooh…

Saat Ghislain maju, tombak-tombak itu mulai terangkat ke udara, satu demi satu.

Kecepatan derap Raja Hitam terus meningkat. Tak lama kemudian, ratusan tombak melayang di belakangnya, membentuk barisan mengerikan bagaikan pasukan mereka sendiri.

Howard dan pasukan Roderick menyaksikan tontonan itu dengan terkejut, teriakan mereka dipenuhi kepanikan.

“A-Apa-apaan itu?!”

“Tombak-tombak itu beterbangan mengejarnya!”

“Apakah dia benar-benar seorang penyihir?”

Jelas tombak-tombak itu dikendalikan oleh Count Fenris. Sebelum mereka membunuhnya, mustahil menghentikan proyektil mematikan itu.

Namun, Ghislain dikabarkan sebagai seorang master. Membunuhnya bukanlah tugas yang mudah.

Howard menatap Ghislain yang mendekat dan berteriak putus asa.

“Jangan kehilangan keberanian! Sekuat apa pun dia, dia sudah kelaparan selama hampir dua bulan! Bentuk barisan dan bersiaplah untuk bertarung!”

Infanteri di garis depan mengarahkan tombak mereka, membentuk formasi pertahanan. Di sisi sayap, kavaleri mulai bermanuver, siap menyerang kapan saja.

Para pemanah menghunus busur mereka, siap menembak Ghislain saat ia mendekat.

Satu orang melawan 20.000.

Pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kerajaan. Meskipun situasinya tampak absurd, tak seorang pun berani lengah.

“Longgar!”

Astaga!

Atas perintah komandan, hujan ribuan anak panah menghujani Ghislain.

Namun dengan jentikan kendalinya—

Dududududu!

Sang Raja Hitam melesat maju, menerobos langit yang penuh anak panah dalam sekejap.

Wajah Howard mengeras saat dia berteriak sekali lagi.

“Hentikan dia!”

“Uwaaargh!”

Infanteri di garis depan berteriak sambil terus maju dengan tombak-tombak mereka dalam formasi phalanx. Kavaleri di kedua sisi juga mulai bergerak maju.

Pada saat yang sama, tombak-tombak yang melayang di atas Ghislain tersebar seperti sinar cahaya, melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan.

Papapapapapak!

“Aaaah!”

Ratusan tombak menembus prajurit yang maju tanpa ampun.

Dan itu tidak berhenti di situ.

“Tombak-tombak itu… Mereka bergerak!”

Tombak-tombak itu mulai bergerak sendiri, menyerang para prajurit seolah-olah mereka dikendalikan oleh hantu.

Semakin banyak mana yang dicurahkan Ghislain, semakin banyak tombak yang dapat ia kendalikan, dan semakin lama ia dapat mempertahankannya.

Saat ini, Ghislain pada dasarnya bertarung dengan ratusan prajurit tombak di sisinya—prajurit abadi yang kebal terhadap bahaya selama mana-nya masih ada.

Pahk! Pahk! Pahk!

“Aaagh! Seseorang, cepat lakukan sesuatu!”

Para prajurit yang melawan tombak-tombak itu pun menjadi kacau balau. Tanpa musuh nyata untuk diserang balik, mereka hanya bisa menangkis atau menghindar sebisa mungkin.

Prajurit dan ksatria yang lebih terampil berhasil menangkis atau menghancurkan beberapa tombak, tetapi sebagian besar pasukan tidak seberuntung itu.

Di tengah kebingungan yang semakin meningkat di garis depan, Raja Hitam tiba tepat di tengah-tengah mereka.

“Waktunya untuk mengamuk sepuasnya.”

Haiiii!

Tawa Ghislain menerangi mata merahnya saat Raja Hitam meringkik sebagai tanggapan.

Menutup jarak dalam sekejap, Raja Hitam melompat ke tengah keributan, menukik langsung ke barisan prajurit.

KWAANG!

“Uwaaaagh!”

Dari atas Raja Hitam yang mengamuk, Ghislain mengayunkan tombaknya ke segala arah.

Meskipun serangannya tampak liar dan tanpa tujuan, setiap ayunan merenggut nyawa puluhan prajurit, memenggal kepala mereka dengan ketepatan yang mengerikan.

Buk! Buk! Buk-buk-buk!

Tombak Ghislain bergerak makin cepat, membuat para prajurit terlalu takut hingga tak mampu menahannya.

Jumlah musuh yang berani mendekatinya terus berkurang. Kebanyakan terlalu sibuk mundur.

Meskipun jumlah mereka besar, pasukan Roderick tidak lebih dari warga sipil bersenjata—kurang terlatih dan tidak memiliki pengalaman pertempuran nyata.

Howard, yang menyaksikan serangan Ghislain, bergumam tak percaya.

“Ini… ini tidak mungkin… Dia pasti sudah kelaparan sejak lama…”

Bahkan setelah menyaksikannya sendiri, Howard tak percaya. Keahlian luar biasa seperti itu bisa ditunjukkan setelah berbulan-bulan kelaparan—sungguh luar biasa.

Tidak menyadari bahwa para kesatria Fenris tidak kelaparan, Howard tidak dapat memahami situasi tersebut.

Tersadar dari pingsannya, dia berteriak sekeras-kerasnya.

“Jangan lari! Semakin kalian mundur, semakin banyak kerugian yang akan kita derita! Para Ksatria, hadapi tombak-tombak itu dulu!”

Prajurit biasa tak berdaya melawan tombak terbang itu. Meskipun tombak-tombak itu hanya mengulangi gerakan tusukan dasar, bagi prajurit biasa, rasanya seperti melawan hantu.

Menanggapi perintah Howard, para ksatria bermunculan dari berbagai posisi dan mulai menargetkan tombak.

Para prajurit, sambil menggertakkan gigi, berkumpul kembali dan mencoba mengepung Ghislain sekali lagi. Namun, begitu mereka berkumpul, mereka dibantai.

KWAANG! KWAANG!

Bahkan goresan kecil dari tombak yang dialiri mana merah membuat tubuh tercabik-cabik dan kepala meledak.

Kadang-kadang, bahkan tanpa kontak, leher prajurit terputus secara misterius.

Baru pada saat itulah para prajurit Roderick memahami kengerian sesungguhnya dari gelar Master.

“Dia… dia monster!”

“Kita tidak bisa mendekatinya!”

“Di mana para ksatria?! Kita butuh para ksatria!”

Para prajurit, yang dicekam ketakutan, ragu-ragu. Melihat Ghislain, matanya merah menyala saat memenggal kepala rekan-rekan mereka, sungguh mengerikan.

Beberapa prajurit yang putus asa berjongkok rendah, mencoba menjatuhkan kudanya, tetapi upaya itu pun gagal.

Bentur! Bentur!

“Aaaargh!”

Haiiii!

Raja Hitam bukanlah kuda biasa. Ia mengamuk dengan begitu ganasnya sehingga tak ada serangan yang bisa dilancarkan dengan tepat.

Bahkan saat serangan mendarat, pukulan-pukulan itu hanya berupa pandangan sekilas, tidak mampu menembus otot padat di bawah kulitnya.

Pada akhirnya, prajurit yang mendekati Raja Hitam adalah yang pertama mati.

“Jadi… ini yang terkuat di Utara… Pangeran Fenris…”

Seseorang bergumam putus asa saat mereka mundur.

Ketakutan menyebar bak api. Sementara para ksatria sibuk dengan ratusan tombak terbang, para prajurit benar-benar dikuasai oleh Ghislain, tak mampu mengumpulkan keberanian untuk menyerang.

Howard memegangi kepalanya karena frustrasi, lalu berteriak.

“Serang dia, dasar bodoh! Bagaimana kalian bisa menyebut diri sebagai pasukan terkuat di Barat kalau kalian bertindak seperti ini?!”

Seorang pria menahan pasukan sebanyak 20.000 orang. Sungguh tontonan yang absurd dan memalukan.

Saat prajurit yang paling dekat dengan Ghislain mundur dengan panik, mereka yang berada di belakang mereka ragu-ragu untuk maju.

“Terus serang! Kalau kau membuatnya lelah, kau bisa menang! Habisi dia, dan kita bisa membunuhnya!”

Bahkan seorang Master pun tidak terkalahkan. Dengan cukup banyak orang, mereka bisa menguras stamina dan mananya.

Tetapi para prajurit tidak memiliki tekad atau tekad untuk melaksanakan strategi semacam itu.

Kebanyakan dari mereka tidak memiliki loyalitas atau tujuan dalam pertempuran ini, hanya mengikuti perintah karena takut akan hukuman.

Dan tidak ada tokoh yang memimpin di antara mereka yang mampu membangkitkan semangat mereka atau memimpin serangan.

“Ugh… Aku seharusnya membawa infanteri berat sebagai gantinya…”

Akan lebih baik untuk mengepung Ghislain dengan infanteri berat, menggunakan perisai mereka untuk melemahkannya secara bertahap.

Infanteri berat ideal untuk melawan musuh yang kuat. Unit mereka berspesialisasi dalam pertahanan, dan pelatihan mereka yang konsisten memberi mereka ketahanan mental yang lebih unggul daripada prajurit biasa.

Akan tetapi, pasukan itu telah dikumpulkan dengan tergesa-gesa, tidak menyisakan waktu untuk membawa infanteri berat yang memadai.

“Semua ksatria, serang Pangeran Fenris!”

Howard menggertakkan gigi dan memberi perintah. Untungnya, para ksatria telah berhasil memotong sebagian besar tombak, menyebabkannya jatuh ke tanah. Tanpa ragu, mereka menyerbu ke arah Ghislain.

Woong!

Saat para ksatria mendekat, gerakan Ghislain berubah.

“Haruskah aku berusaha sedikit lebih keras?”

Karena lawannya berjumlah 20.000, Ghislain berusaha sebisa mungkin menghemat energi. Ia tidak boleh sampai kelelahan di tengah pertempuran.

Namun melawan para ksatria, ceritanya berbeda. Sambil menyeringai, ia menguras lebih banyak mana, ingin menguji kemampuan para ksatria Barat.

Ka-gang!

“Oh? Lumayan.”

Beberapa ksatria langsung kehilangan kepalanya, tetapi beberapa berhasil menangkis tombak Ghislain.

Meskipun pengalaman tempur mereka kurang, para ksatria yang cukup makan dan didukung penuh, menampilkan keterampilan yang mengesankan.

“Uang memang segalanya.”

Ada yang harus mengandalkan pengalaman dari kehidupan sebelumnya dan menjalani latihan berat, sementara yang lain menyelesaikan semuanya dengan kekayaan. Bagaimana mungkin dunia bisa lebih tidak adil?

Namun, Ghislain hanya terkekeh sambil menggeser tubuhnya. Pada akhirnya, semua kekayaan Barat itu akan segera menjadi miliknya.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Ugh! Ada apa?”

Para ksatria yang mengelilingi Ghislain terkejut dan mundur karena terkejut.

Sisa-sisa tombak yang patah bangkit lagi dan menyerang ke segala arah.

Para ksatria salah paham akan kemampuan Ghislain. Tombak-tombak itu tidak memiliki nyawanya sendiri—mereka hanya dimanipulasi oleh mana-nya.

Meskipun terbelah dua, mereka masih bisa digunakan selama dia memiliki cukup mana. Panjangnya yang diperpendek hanya sedikit mengubah jangkauannya.

Serpihan tombak kembali menyapu area tersebut. Meskipun daya bunuhnya berkurang, mereka secara efektif menghalangi para ksatria untuk fokus pada Ghislain.

Bentur! Bentur! Bentur!

Ghislain sengaja menciptakan kekacauan di sekelilingnya, memastikan aliran pertempuran tetap berada di bawah kendalinya.

Howard menyaksikan kejadian itu sambil mengatupkan rahangnya.

“Sungguh monster.”

Ini pertama kalinya ia melihat seseorang yang telah mencapai peringkat Master. Meskipun ia pernah mendengar kisah-kisah kehebatan mereka, menyaksikannya langsung adalah pengalaman yang sama sekali berbeda. Gerakannya, kekuatannya—semuanya di luar imajinasi.

Selain itu, kemampuan aneh Ghislain membuat para prajurit dan ksatria tidak dapat berkonsentrasi dengan baik.

“Dia benar-benar pasukan satu orang.”

Inilah tepatnya alasan keberadaan para ksatria—untuk menghadapi lawan yang begitu kuat. Musuh yang kuat harus ditandingi oleh pasukan yang sama kuatnya.

Howard tahu sudah waktunya baginya, panglima tentara dan prajurit terkuat, untuk turun ke medan perang.

“Beri jalan!”

Sambil memacu kudanya maju, Howard menyerbu bersama para ksatria pengawalnya.

Saat dia mendekati Ghislain, Howard berteriak dan mengayunkan tombaknya sekuat tenaga.

“Pangeran Fenris!”

Kaaang!

Mana bertabrakan dengan mana, melepaskan gelombang kejut yang kuat.

Tatapan mereka terkunci. Ghislain tersenyum tipis dan bertanya,

“Apakah kamu komandannya?”

“Benar! Aku akan—”

Pukulan keras!

Sebelum Howard dapat menyelesaikan bicaranya, Ghislain langsung menangkis tombaknya dan mengarahkan tombaknya sendiri ke arah kepala Howard.

Howard, yang kehilangan keseimbangan akibat serangan pertama, secara naluriah tahu bahwa ia tidak dapat menangkis serangan kedua.

Untungnya, para ksatria pengawalnya bereaksi cepat, menyilangkan tombak mereka di depannya untuk mencegat tombak Ghislain.

Paaaak!

Tombak-tombak itu hancur seketika, tetapi para kesatria dengan cepat mengambil tombak-tombak cadangan dari pelana mereka.

Sementara itu, ksatria lain memanfaatkan kesempatan untuk mengincar kaki Raja Hitam.

“Tidak buruk,” kata Ghislain sambil menarik kendali Black King dan mundur sedikit.

Howard, melihat ini, berteriak.

“Para ksatria, incar kudanya! Para ksatria pengawal, tetaplah bersamaku dan serang Pangeran Fenris!”

Setiap ksatria di medan perang bergegas menuju Ghislain dan Raja Hitam.

Betapapun hebatnya Raja Hitam, ia tidak akan mampu menahan serangan gabungan dari begitu banyak ksatria.

Ghislain menangkis serangan dengan mudah, mundur sedikit demi sedikit. Para prajurit tidak berani campur tangan, sibuk mundur sendiri.

Saat dia mundur, Ghislain menepuk leher Raja Hitam dan berbicara.

“Kong, kamu harus mulai mempelajari teknik budidaya mana suatu hari nanti.”

Prrrr.

Sang Raja Hitam mendengus, tidak dapat memahami sepatah kata pun yang diucapkan Ghislain, mungkin karena terlalu bersemangat berlari melewati medan perang.

Sambil tersenyum tipis, Ghislain tiba-tiba berteriak keras.

“Menyerang!”

Suaranya yang menggelegar bergema di medan perang.