The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 334

Bab 334

Bab 334 – Saya Selalu Ingin Mencoba Ini (3)

Ini adalah sesuatu yang harus saya coba setidaknya sekali.

Mungkin saja Jake hanya bersikap jual mahal. Kalau memang begitu, itu bisa dimaafkan.

Claude, tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya, berbicara terus terang.

“Kenapa? Sekalipun kau bergabung dengan korps tentara bayaran kami, kami tidak akan ikut campur, kami akan menyalurkan banyak pekerjaan untukmu, dan keuntungannya akan sangat besar. Semuanya untung, tidak rugi. Orang-orang seharusnya mengincar peluang yang lebih besar.”

Jake tahu Claude tidak salah. Dia pernah berpartisipasi dalam beberapa proyek di bawah Fenris sebelumnya.

Gajinya lebih tinggi daripada di tempat lain, dan selalu dibayarkan tepat waktu. Meski begitu, ada alasan mengapa Jake menolak.

“Pangeran Fenris itu fanatik perang. Itu sudah jelas. Lagipula, waktu aku baru dengar rumornya, dia sudah kelihatan kayak orang gila.”

County Digald, County Cabaldi, County Desmond, ini adalah seseorang yang telah melancarkan tiga perang besar hanya dalam beberapa tahun. Sederhananya, ia bisa digambarkan sebagai seorang penakluk.

Selain itu, sebagian besar usahanya merupakan hal-hal yang hanya diimpikan oleh orang gila.

Jika Jake bergabung di bawah orang seperti itu, dia tidak akan pernah tahu kapan hidupnya akan berada dalam bahaya.

“Hubungannya dengan keluarga adipati juga tidak baik, kan? Sekalipun faksi kerajaan mendukungnya, kita pasti akan terseret ke dalam perang saudara kalau sampai pecah.”

Meskipun perang merupakan peluang menghasilkan uang terbesar bagi tentara bayaran, lebih sedikit tentara bayaran daripada yang mungkin kita duga yang secara sukarela terlibat dalam perang berbahaya.

Ketika mereka melakukannya, mereka akan bergabung dengan pihak yang memiliki peluang menang yang jelas atau setidaknya pihak yang tampaknya akan menang. Namun, bergabung di bawah Count of Fenris tidak akan memberikan ruang untuk perhitungan semacam itu.

Jake, yang berhati-hati sebagai seorang tentara bayaran, tidak ingin terlibat dalam hal itu.

“Kami tidak berniat melakukan itu. Percakapan seperti ini membuat kami tidak nyaman, Kepala Pengawas.”

“Benarkah? Kamu benar-benar yakin tidak tertarik?”

“Ya, itu benar.”

“…Baiklah. Aku mundur dulu. Kita bicara lagi nanti.”

Ketika Claude mundur tanpa banyak keributan, Jake menyeringai dengan seringai kurang ajarnya yang biasa.

“Baiklah, maafkan saya. Lain kali saya akan mengerjakan beberapa pekerjaan untuk Anda dengan harga yang lebih murah, jadi mari kita hindari percakapan seperti ini di masa mendatang.”

“Kamu akan segera melihatku lagi.”

Keesokan harinya, Claude kembali dengan ratusan prajurit di belakangnya.

“Apa… maksudnya ini?”

Jake melotot ke arah Claude, tampak tidak senang.

Ia tidak terlalu terintimidasi. Jika Claude mencoba mengancamnya dengan kekerasan, reputasi Pangeran Fenris pasti akan tercoreng. Hal itu akan menyulitkannya untuk memenangkan hati kelompok tentara bayaran lainnya di masa mendatang.

Jake, yang sudah cukup berpengalaman, menyadari hal ini. Karena itu, ia mempertahankan sikap kurang ajarnya.

Claude memerintahkan para prajurit untuk berdiri dan berbicara.

“Jangan khawatir. Aku tidak membawa tentara untuk mengancammu.”

“Lalu apa urusanmu kali ini?”

Setelah berdeham beberapa kali, Claude meninggikan suaranya.

“Aku, Claude, dengan ini menantang Jake, pemimpin Korps Tentara Bayaran Bigfoot, untuk… Pengakuan Moriana!”

Duel yang melibatkan nama Dewi Perang, Moriana. Taktik yang sama yang digunakan Ghislain untuk menaklukkan Kaor dengan kekerasan dan persuasi.

Sekarang, Claude menyatakan bahwa ia akan menghadapi pemimpin korps tentara bayaran dalam pertempuran dengan tubuhnya yang lemah.

Yang pertama ternganga tak percaya adalah Wendy, diikuti para prajurit yang menemani Claude. Wajah mereka dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Jika peringkat individu terlemah di wilayah itu dihitung, Claude pasti akan berada di posisi paling atas. Ia begitu rapuh sehingga, ketika sibuk atau terlalu lelah, Wendy terkadang menggendongnya di punggungnya. Kekuatannya hampir setara dengan kekuatan bayi.

Namun, di sinilah dia, menantang seorang tentara bayaran yang telah berpengalaman? Bukan sembarang tentara bayaran, melainkan pemimpin korps tentara bayaran.

Sekecil apa pun kelompok tentara bayaran, pemimpinnya bukan sembarang orang. Setidaknya, posisi tersebut membutuhkan keterampilan dan pengalaman yang memadai.

Sementara semua orang tercengang, Claude melangkah maju dan berteriak lagi.

“Tunggu apa lagi?! Terima saja duelnya! Bukankah ini sesuatu yang kalian, para tentara bayaran, pantang menyerah?!”

Bahkan Jake pun bingung, dan tanpa sadar melangkah mundur.

“Apa… Apa yang kau bicarakan? Itu tradisi tentara bayaran. Itu bukan sesuatu yang seharusnya dilakukan Kepala Pengawas.”

“Saya Kepala Pengawas Korps Tentara Bayaran Fenris. Kalau saya bagian dari korps tentara bayaran, saya juga tentara bayaran.”

Klaim itu memang absurd, tetapi tidak sepenuhnya tidak berdasar. Korps Tentara Bayaran Fenris telah terdaftar secara resmi di serikat-serikat terkait di berbagai wilayah, menjadikannya organisasi yang sah.

“Eh… ehm…”

Jake kebingungan. Orang kurus kering seperti Claude bisa berubah menjadi bubur berdarah hanya dengan satu pukulan.

Tapi… apakah benar-benar boleh melakukan itu?

‘Maksudku, ada dalihnya, jadi tak seorang pun akan menyalahkanku, tapi…’

Jika kau menantang seseorang untuk berduel dan akhirnya mati, orang yang mati itu hanya akan menjadi bahan tertawaan. Tak seorang pun akan menyalahkannya atas apa yang terjadi selanjutnya.

Meski begitu, Jake tak sanggup melakukannya. Ia melambaikan tangannya dengan acuh, lalu berbicara.

“Saya menolak.”

‘Tidak mungkin reputasiku akan tercoreng hanya karena aku berkata tidak.’

Menghindari duel tidak akan terlalu memalukan. Siapa yang waras akan mempertaruhkan korps tentara bayaran mereka dalam taruhan melawan orang seperti ini?

Namun Claude lebih gigih dari yang diharapkan.

“Kalau kau menolak, aku akan memastikan cerita ini menyebar luas. Tentu, bawahanmu mungkin mengerti, tapi apa kau pikir yang lain akan mengerti? Mereka akan terus-menerus mengganggu dan mengejekmu tentang hal itu. Dan kalau kau pindah ke daerah lain, aku akan mengejarmu ke sana dan menyebarkan rumor itu.”

“Brengsek…”

Jake menggertakkan giginya. Kata-kata Claude cukup berbobot. Para tentara bayaran tidak dikenal karena empati atau pengendalian diri mereka; mereka tak segan-segan mengolok-oloknya atau memprovokasinya dengan cerita itu.

“Kalau mereka punya sesuatu untuk diolok-olok, mereka pasti akan menggunakannya. Dan kalau mereka mau ribut, ini bisa jadi alasan yang tepat.”

Lebih buruk lagi, mereka yang tidak mengenal Claude mungkin benar-benar percaya Jake telah mundur karena takut.

Jika itu yang terjadi, reputasinya akan rusak dan tawaran pekerjaan pasti akan menurun.

Begitulah cara kerja rumor, mudah menyebar, tetapi memperbaikinya memerlukan usaha yang jauh lebih besar.

Dengan kata lain, Jake harus membuang-buang waktu dan tenaga pada masalah yang tidak ada gunanya.

‘Apa orang ini benar-benar gila? Apa aku harus membunuhnya saja?’

Saat niat membunuh terpancar di mata Jake, Wendy meraih lengan baju Claude dan campur tangan.

“Apa yang kau lakukan? Kau bahkan tidak bisa bertarung, apa-apaan ini soal duel?!”

“Oh… apa kamu khawatir padaku? Sudah lama aku tidak melihatmu sekacau ini.”

“Apa ini cuma candaan? Batalkan sekarang juga!”

“Seorang pria tidak akan mundur dari duel. Dan aku bukan penjudi yang bertaruh pada pertarungan yang kalah.”

Budak berusia 278 tahun, Claude, membuat pernyataan muluk dengan menarik lengan bajunya sebelum melangkah maju.

Menghadapi perilaku tak masuk akal ini, Wendy sempat tercengang dan hanya bisa menatapnya dengan tatapan kosong.

Di tengah kebingungan semua orang, Claude mengulurkan tangannya dan berteriak.

“Tunggu apa lagi?! Ayo ikat kami!”

Para tentara bayaran mendekat, mengikat tangan Jake dan Claude yang ragu-ragu.

Bahkan mereka memasang ekspresi yang mengatakan, Ini tampaknya tidak sepenuhnya benar, tetapi atmosfer telah berubah secara aneh.

Kedua pria itu berdiri berhadapan, masing-masing memegang belati.

Perbedaan ukurannya sangat mencolok. Jake hampir dua kali lipat ukuran Claude, dan kepalanya satu setengah kali lebih tinggi.

‘Mengapa selalu berakhir seperti ini?!’

Wendy dengan enggan menghunus belatinya. Jika keadaan menjadi berbahaya, ia siap menarik Claude dengan paksa.

Suka atau tidak, dia adalah Kepala Pengawas wilayah dan sosok yang penting. Tanpanya, perkebunan tidak akan berfungsi dengan baik.

Jake memainkan belatinya sambil melotot ke arah Claude.

‘Apa yang harus kulakukan? Mungkin aku harus menyakitinya sedikit saja agar dia menyerah.’

Karena membatalkan duel bukanlah suatu pilihan, Jake mengira ia dapat membuat beberapa lubang pada pria itu tanpa menimbulkan terlalu banyak kerusakan.

Meskipun dia merasa Claude cukup menyebalkan hingga membuatnya ingin membunuhnya, dia tidak siap melakukannya.

Membunuh Kepala Pengawas sebuah perkebunan besar pasti akan menimbulkan sakit kepala, tidak peduli seberapa besar kemenangannya.

‘Sialan, aku benar-benar kena tipu orang gila kali ini…’

Jika Jake ingin melukai Claude, serangannya harus tepat sasaran. Saat ia menguatkan diri dan mulai memperhitungkan di mana ia akan menyerang, Claude tiba-tiba berbisik pelan.

“Jake, 38 tahun. Pemimpin Korps Tentara Bayaran Bigfoot.”

“…?”

Kenapa orang ini tiba-tiba menyebut namanya? Sementara Jake memiringkan kepalanya bingung, Claude melanjutkan.

“Kamu berpura-pura jadi orang yang riuh, tapi itu semua cuma akting. Jauh di lubuk hati, kamu sebenarnya sangat berhati-hati dan pendiam.”

“…?”

“Saat berusia sekitar 15 tahun, Anda bekerja sebagai pengrajin kulit di timur dan jatuh cinta pada seni kerajinan kulit.”

“B-Berhenti…”

Wajah Jake memucat. Claude kini mulai mengungkap rahasianya.

Setelah itu, kamu begitu mencintai kulit sampai-sampai kamu hanya memakai celana dalam kulit untuk sementara waktu. Suatu ketika, kamu membuat cambuk kulit dan meminta seorang wanita yang kamu kencani untuk mencambukmu dengannya. Dia langsung meninggalkanmu.

“T-Tunggu sebentar!”

“Ketika rumor menyebar, kau melarikan diri ke utara dan menjadi tentara bayaran. Sejak itu, kau diam-diam menyelinap keluar di malam hari untuk membayar orang-orang yang akan mencambukmu dengan kulit. Kau menjadi tentara bayaran karena rasanya enak dipukul. Kau bahkan membuat cambuk kulit bernama Lilith. Soal di mana kau menyembunyikannya… baru-baru ini, sekitar dua minggu yang lalu… Oh, dan orang yang menyebut dirinya ‘manusia di antara manusia’ ini? Selalu memperhatikan reaksi orang-orang dan berusaha menyelamatkan diri…”

Claude tanpa ragu membocorkan rahasia memalukan Jake.

Jake merasa kepalanya berputar. Kalau rumor ini menyebar, dia tidak akan pernah bisa muncul di sini lagi.

Aku harus membunuhnya!

Sebelum Jake, yang wajahnya memucat, dapat bergerak, Claude dengan cepat berbicara.

“Aku sudah mencatat semua ini. Aku juga sudah menceritakannya kepada adik laki-lakiku. Kalau aku mati, rumornya akan menyebar sebelum hari berakhir.”

“Adik laki-laki” yang dimaksudnya adalah Lowell. Tak punya pilihan lain, bisik Jake dengan sengit, matanya melirik ke sekeliling dengan gugup.

“Kepala Pengawas! Tidak bisakah kau membicarakan ini secara diam-diam dan pribadi?”

Claude tersenyum cerah sebagai tanggapan.

“Saya selalu ingin melakukan ini di depan semua orang. Itulah sebabnya saya membawa begitu banyak tentara untuk menonton.”

‘Apakah orang ini benar-benar gila?’

“Ratusan prajurit, hanya untuk hal seperti ini? Untuk kepentingan pribadi?”

Jake menggertakkan giginya. Napasnya tak teratur, dan keringat dingin mengucur deras di sekujur tubuhnya. Rasanya seperti ia baru saja bertemu dengan salah satu orang paling gila yang bisa dibayangkan.

“Apa, haruskah aku berbagi lebih banyak? Masih banyak hal menyenangkan tentangmu. Sejujurnya, kamu… lumayan keren.”

“Hehe…”

Jake tertawa canggung dan menggelengkan kepala. Kalau berita ini sampai bocor, dia pasti akan dikucilkan dari pergaulan.

Para penonton tidak dapat mengerti mengapa keduanya tidak berkelahi dan hanya berdiri di sana berbicara.

Seorang tentara bayaran yang berdiri agak jauh mengangkat tangannya dan berteriak.

“Mulai!”

Biasanya, inilah saat belati mereka akan langsung bergerak. Namun, tangan Jake yang menggenggam belatinya gemetar hebat, tak bisa bergerak.

Claude, dengan ekspresi yang tidak perlu dramatis, angkat bicara.

“Nggak ikut? Kalau begitu aku yang mulai duluan. Hai!”

Saat dia menusukkan belatinya, gerakannya sangat lambat dan canggung.

Namun, Jake tak mampu menghindari serangan itu. Pedang itu menancap di dadanya.

Buk!

Lukanya dangkal. Saking lemahnya, belati itu bahkan tidak menembus otot dadanya dengan sempurna. Setetes darah menetes keluar.

Jika Jake mengayunkan belatinya sekarang, leher Claude akan langsung terpenggal.

Semua orang menyaksikan kejadian itu dengan napas tertahan. Wendy berlari ke depan, tetapi sebelum ia sempat turun tangan, Jake, yang bibirnya gemetar, tiba-tiba berteriak.

“Ugh! Aaaah!”

Dengan teriakan canggung yang dramatis, Jake ambruk ke tanah. Lalu, ia menambahkan.

“A… aku kalah! Berhenti! Kau terlalu kuat! Kurasa aku akan mati! Ah! Apa kau seorang Master Pedang?”

Para penonton ternganga, tercengang. Bagaimana mungkin seseorang bisa menyerah begitu mudah setelah serangan selemah itu?

Namun Claude, dengan ekspresi puas, berkata dengan percaya diri.

“Hmph. Rasanya membosankan sekali sampai ingin mati.”

Lalu ia mulai menggergaji tali yang mengikat tangannya dengan belati dengan marah. Namun, sekuat apa pun ia mencoba, tali itu tak kunjung putus.

Wendy segera bergegas, memotong talinya sendiri, dan bertanya.

“Apa yang kau lakukan? Apa yang terjadi?”

“Saya telah melakukan ini lebih dari seratus kali.”

“…”

Kalimat ini, yang diucapkan Ghislain saat bertarung dengan Kaor, cukup terkenal. Claude hanya menirunya. Ia selalu ingin mencoba mengucapkannya sendiri.

Begitu tali yang melilit lengannya terlepas, Claude berjongkok di depan Jake yang pingsan dan berbicara.

“Jadi, kita sekarang satu tim, kan? Aku tidak akan mengambil alih korps tentara bayaranmu. Kau hanya perlu bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris. Aku akan memastikan kau mendapat banyak pekerjaan, tapi sebaiknya kau bayar iuran tepat waktu dan bagikan informasi apa pun yang kau temukan.”

“T-Tentu saja. Karena aku kalah, aku harus patuh.”

Para penonton menatap Claude dengan takjub. Tak seorang pun menyangka orang selemah itu bisa mengalahkan pemimpin pasukan tentara bayaran.

Bahkan para tentara bayaran dari Korps Tentara Bayaran Bigfoot pun berpikiran sama. Mereka berasumsi pemimpin mereka sengaja mengalah dalam pertempuran itu.

Lagipula, Fenris sudah menelan Utara. Melawan tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi lebih baik menciptakan dalih untuk menyerah.

Namun, kebenarannya hanya diketahui oleh tiga orang: Claude, Jake, dan petugas intelijen Lowell, yang telah mengumpulkan harta karun rahasia.

Melalui taktik seperti ini, Claude terus menyerap korps tentara bayaran yang beroperasi di Utara.

“Fiuh, ini hampir terlalu mudah. Aku penasaran bagaimana kabar tuan kita.”

Claude tersenyum santai.

Sebagian besar kelompok tentara bayaran di wilayah itu berukuran kecil, dan kombinasi persuasi dan intimidasi menghasilkan keajaiban.

Dan jika mereka tidak menurut, ia hanya akan membisikkan rahasia terdalam dan paling memalukan mereka. Itulah keahlian Claude.

Sementara segala sesuatunya berjalan lancar di Utara, Ghislain memasuki sebuah kota di Barat bersama para pembantu terdekatnya.