The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 333

Bab 333

Bab 333 – Saya Selalu Ingin Mencoba Ini (2)

Tentu saja. Pria ini bukan orang yang bisa diam saja. Seolah-olah dia mengidap semacam penyakit yang bisa membuatnya mati jika tidak segera bertindak.

Setelah menenangkan pikirannya, Claude bertanya,

“Mengapa kamu membentuk korps tentara bayaran?”

“Karena itu perlu.”

“Kita tidak butuh hal seperti itu! Kenapa kita harus melakukan hal seperti itu?”

Claude, emosinya memuncak, mulai mengomel.

Bukan hal yang aneh bagi suatu wilayah untuk menerima pekerjaan tentara bayaran. Jarang sekali, bahkan ada kasus di mana seorang penguasa dan seluruh wilayahnya beroperasi sebagai tentara bayaran untuk negara asing.

Namun biasanya, wilayah seperti itu kecil, miskin, dan kekurangan sumber daya.

Fenris, di sisi lain, kini dipuji sebagai wilayah terkuat di Utara. Hasil pertaniannya saja sudah luar biasa, dan mengingat sumber daya yang diperoleh dari ekspansi baru-baru ini, kekuatan finansialnya menyaingi penguasa mana pun di kerajaan itu.

Tapi, membentuk korps tentara bayaran? Kenapa ada yang mau melakukan hal seperti itu?

Bahkan saat Claude melanjutkan omelannya, Ghislain tetap tenang dan tegas saat berbicara.

“Aku akan membawa semua tentara bayaran di kerajaan ini di bawah komandoku.”

“Wow… bicara tentang ambisi.”

“Kita sudah menjalankan konstruksi jalan dan layanan pengiriman, kan? Kalau kita tambahkan operasi tentara bayaran, itu juga akan menghasilkan uang.”

“Ugh… Meskipun itu mungkin benar, aku ragu apakah itu perlu. Sepertinya itu akan menambah sakit kepala.”

Faktanya, tentara bayaran pada dasarnya adalah sekelompok orang yang tidak suka terikat. Kebanyakan dari mereka menolak pekerjaan tetap, mengejar impian menjadi kaya raya. Meskipun tidak semua seperti itu, mayoritas memang demikian.

Singkatnya, mereka adalah orang-orang yang menikmati kebebasan.

Selain itu, mereka sulit diatur dan tidak terkendali. Akan jauh lebih efisien melatih pasukan elit yang disiplin daripada repot-repot dengan sekelompok tentara bayaran.

Tentu, memiliki lebih banyak selalu lebih baik. Tapi lebih dari apa pun berarti menghabiskan lebih banyak uang dan waktu. Bukankah lebih baik fokus pada upaya yang lebih efisien?

Ghislain mengerti mengapa Claude menentangnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa, terlepas dari keahlian masing-masing, tentara bayaran kalah dibandingkan pasukan reguler dalam pertempuran skala besar.

Namun, meski begitu, Ghislain punya alasan untuk menginginkannya.

“Pertumbuhan militer kita telah mencapai batasnya. Sebanyak apa pun pelatihan yang kita lakukan sekarang, kita pasti akan stagnan. Dan kita masih jauh dari yang kita inginkan.”

“Tapi… bukankah ini sudah cukup?”

Dengan diperolehnya Desmond dan diserapnya tawanannya, pasukan Fenris kini berjumlah hampir 20.000.

Meskipun Ghislain telah menyatukan mereka, dia adalah bangsawan berpangkat tinggi yang memegang tiga wilayah dan tiga gelar Fenris, Cabaldi, dan Desmond.

Jarang sekali melihat seorang bangsawan yang mengendalikan tanah dan tenaga manusia sebanyak ini sendirian.

Dikombinasikan dengan teknologi canggih dan kekuatan finansial yang tak tertandingi di kerajaan, tampaknya mustahil untuk menganggap ini tidak cukup.

Namun Ghislain masih menunjukkan ekspresi lapar yang tak terpuaskan.

“Ini belum cukup untuk mengalahkan keluarga adipati. Kita perlu mengumpulkan lebih banyak lagi.”

Nada suaranya tidak menyisakan ruang untuk keraguan.

Kebanyakan orang tidak benar-benar memahami seberapa hebat kekuatan keluarga adipati itu.

Sekalipun Ghislain bergabung dengan Fraksi Kerajaan, mereka takkan mampu mengalahkan keluarga adipati. Menambahkan para bangsawan yang setia kepada keluarga adipati ke dalam pertempuran akan membuat konfrontasi langsung menjadi kekalahan yang tak terelakkan.

Agar dapat berkembang lebih jauh, Ghislain perlu menaklukkan wilayah-wilayah tambahan. Ia memang berniat untuk melakukannya pada akhirnya, tetapi tidak dalam waktu dekat.

‘Keluarga adipati ingin merebut kerajaan dengan kerugian seminimal mungkin.’

Begitulah yang terjadi di kehidupan sebelumnya. Situasi telah berpihak pada keluarga adipati saat itu, memungkinkan mereka mencapai tujuan mereka.

Tapi tidak sekarang.

‘Karena aku, mereka tidak punya pilihan selain bergerak agresif.’

Keluarga adipati kini bersiap untuk merebut kerajaan dengan paksa.

Namun, keinginan mereka untuk meminimalkan kerugian tetap tidak berubah. Jelas mereka akan mempersiapkan diri secara matang untuk mengurangi kerugian mereka.

‘Sebelum itu terjadi, saya perlu memperkuat pasukan kita semaksimal mungkin.’

Ghislain menjelaskan situasinya kepada Claude secara garis besar.

Semua orang tahu bahwa keluarga adipati adalah kekuatan terkuat kerajaan. Namun, hanya sedikit yang menyadari betapa besarnya jurang pemisah itu.

Mendengar penjelasan itu, ekspresi Claude berubah tidak percaya.

“Serius… apa perbedaannya sebegitu besar? Maksudmu mereka bisa memobilisasi lebih dari 100.000 pasukan dari kadipaten saja?”

“Ya, dan itu baru para prajurit. Ditambah para ksatria elit dan penyihir terampil di bawah komando mereka, kekuatan mereka sungguh luar biasa.”

Jika para bangsawan tinggi di bawah keluarga adipati bergabung, mereka dapat dengan mudah mengumpulkan pasukan yang jumlahnya mencapai ratusan ribu.

Sekalipun para bangsawan dari Fraksi Kerajaan berhasil mengumpulkan semua petani dari wilayah mereka, mereka takkan punya peluang. Ghislain pernah melawan mereka di masa lalunya dan tahu pasti akan hal ini.

Meski masih skeptis, Claude tak bisa mengabaikan kata-kata tuannya. Kini, meski terdengar seperti omong kosong, ia tak bisa mengabaikan apa yang dikatakan Ghislain.

“Ugh… Bahkan jika kita membawa semua tentara bayaran kerajaan di bawah komando kita, bukankah kesenjangannya masih terlalu besar?”

“Benar. Tapi tentara bayaran punya kegunaannya sendiri. Dan terlepas dari seberapa besar atau kecil celahnya, meningkatkan kekuatan kita, meski sedikit, adalah langkah yang tepat.”

“Apakah kamu… benar-benar berpikir kita bisa menang?”

Ghislain tiba-tiba menyunggingkan senyum penuh niat membunuh.

“Aku harus menang. Itulah sebabnya aku ada. Aku satu-satunya di kerajaan ini yang bisa menghancurkan keluarga adipati sepenuhnya.”

Pernyataan itu sungguh arogan. Namun, entah kenapa, Claude merasa itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.

Ghislain mencengkeram bahu Claude dan bertanya,

“Claude, kalau kita menghadapi musuh yang lebih kuat dari kita, apa yang harus kita lakukan? Kalau kita tidak bisa tumbuh lebih kuat lebih cepat dari mereka? Kalau, untuk saat ini, hampir mustahil untuk melampaui keluarga adipati?”

“Eh…”

Terkejut oleh sikap Ghislain yang intens, Claude sempat kehilangan kata-kata. Ghislain menyeringai tajam dan melanjutkan,

Kalau begitu, kita melemahkan musuh. Kita perlu membuat mereka cukup rentan agar kita bisa melawan. Kita harus memecah belah dan menaklukkan, menghancurkan kekuatan total mereka sedikit demi sedikit.

“J-jadi… apakah itu berarti target kita selanjutnya adalah Marquisat Roderick? Apa kau mungkin berencana mengincar korps tentara bayaran yang beroperasi di sana?”

“Tepat sekali. Korps tentara bayaran itu adalah tujuan pertama kita.”

Claude akhirnya memahami niat Ghislain.

Marquisat Roderick adalah target pertama yang ingin diserang Ghislain selama perang saudara. Sebagai lokasi penting di barat, wilayah ini merupakan pusat bagi berbagai serikat pedagang dan wilayah tempat uang dalam jumlah besar beredar.

Tentu saja, wilayah ini juga merupakan wilayah dengan konsentrasi tentara bayaran tertinggi di kerajaan. Selain mengawal para pedagang, tentara bayaran di sana sering kali melakukan misi pemberantasan bandit dan pengangkutan, menjadikannya lokasi utama untuk aktivitas mereka.

Meskipun wilayah Ferdium juga memiliki banyak peluang bagi tentara bayaran karena pertempuran dengan orang-orang biadab, kurangnya kekayaan di wilayah tersebut berarti lebih sedikit tentara bayaran yang tertarik ke sana.

“I-Itu benar. Korps tentara bayaran terbesar kerajaan bermarkas di sana. Tapi bagaimana kau akan membawa mereka ke pihak kita? Korps itu dikenal karena hubungan dekatnya dengan Marquisat Roderick.”

“Aku punya caraku sendiri. Jangan khawatir. Aku akan mengurus bagian itu. Untuk saat ini, fokuslah menyerap korps tentara bayaran kecil dan menengah di Utara. Bisakah kau melakukannya?”

“Dimengerti. Aku akan mengurusnya. Lagipula, korps tentara bayaran di Utara semuanya lemah sekarang. Serahkan saja padaku.”

Mata Claude berbinar penuh tekad saat dia setuju dengan Ghislain.

Pertarungan melawan keluarga adipati tak terelakkan. Claude awalnya berpikir bahwa dengan bergabung dengan Fraksi Kerajaan, mereka setidaknya bisa memberikan perlawanan yang layak terhadap keluarga adipati.

Namun setelah mendengar kata-kata Ghislain, ia menyadari bahwa bukan itu masalahnya. Itu adalah kebenaran yang sulit diterima dan ia tak ingin percayai, tetapi ia juga tak bisa begitu saja mengabaikannya.

Bagaimana pun, semakin kuat wilayah mereka, semakin tinggi peluang mereka untuk bertahan hidup.

Melihat tekad Claude yang berapi-api, Ghislain menyeringai.

“Bagus. Ayo kita bergerak dan membuat diri kita sibuk lagi.”

Orang-orang Fenris memiliki kebiasaan bertindak segera setelah tujuan ditetapkan.

Tidak selalu seperti itu, tetapi telah menjadi norma setelah bekerja dengan Ghislain.

Saat Claude menyerahkan setumpuk dokumen ke Lowell, dia berkata,

“Kau tahu kita sedang memasuki bisnis tentara bayaran sekarang, kan?”

“Eh… tentu saja.”

Lowell mengangguk patuh. Para ajudan terdekat Ghislain sudah diberitahu tentang rencana itu.

Meskipun ia tidak terlalu antusias dengan pekerjaan itu, ia juga tidak punya pilihan. Ketika sang penguasa memberi perintah, mereka harus mematuhinya.

“Butuh waktu untuk mendapatkan persetujuan kerajaan. Untuk saat ini, kami akan fokus membangun korps tentara bayaran langsung di bawah Lord.”

Ada dua cara umum yang dilakukan para bangsawan dalam menghadapi korps tentara bayaran.

Salah satunya adalah dengan mensponsori atau mengelola korps tentara bayaran secara pribadi, yang merupakan pendekatan paling konvensional. Para bangsawan akan menggunakan korps ini sebagai perantara untuk menangani tugas, menjalankan berbagai bisnis, atau bahkan melakukan tindakan yang tidak pantas.

Metode lainnya melibatkan penguasa dan militer wilayahnya yang bertindak sebagai korps tentara bayaran.

Meskipun jarang, wilayah yang sangat miskin atau kekurangan sumber daya terkadang menggunakan metode ini. Alternatifnya, metode ini mungkin digunakan jika penguasanya sangat terobsesi dengan pertempuran.

Untuk pendekatan ini, wilayah tersebut memerlukan persetujuan dan jaminan kerajaan. Wilayah yang bertindak sebagai korps tentara bayaran dapat menerima pembayaran untuk berpartisipasi dalam perang di luar negeri, sehingga memerlukan pengawasan kerajaan yang ketat untuk mencegah mereka melakukan intervensi sembrono dalam konflik domestik.

Fenris telah menyerahkan dokumen yang diperlukan kepada Marquis Branford untuk memperoleh lisensi korps tentara bayaran.

Namun, karena proses persetujuan pasti memakan waktu, Claude memutuskan untuk memprioritaskan penyerapan korps tentara bayaran yang ada untuk saat ini.

“Aku akan berkeliling sebentar lalu kembali, jadi jagalah wilayah ini baik-baik selama aku pergi.”

“Tapi… apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkan semua tentara bayaran itu?”

Claude terkekeh dan membentuk lingkaran dengan jari-jarinya.

Uang bisa menyelesaikan apa saja. Kebanyakan tentara bayaran di Utara sudah bekerja untuk kita, kan? Banyak dari mereka bahkan membantu sebagai buruh. Tidak akan terlalu sulit.

Claude ada benarnya. Tentara bayaran mau bekerja untuk Fenris asalkan mereka dibayar dengan baik. Begitulah cara tentara bayaran beroperasi.

Ghislain sendiri pernah mempekerjakan sejumlah besar tentara bayaran utara, dan saat itu, semuanya ditangani sepenuhnya melalui uang.

Akan tetapi, menggabungkan mereka ke dalam Korps Tentara Bayaran Fenris adalah masalah yang sedikit berbeda.

“Tentu saja, ada yang mungkin bergabung karena uang, tapi banyak juga yang akan menolak, bukan?”

“Ah, bukan berarti kita akan menjadikan mereka bagian dari militer Fenris. Kita akan menyerap mereka sebagai kelompok afiliasi di bawah korps tentara bayaran, menjaga independensi dan otonomi mereka sebisa mungkin.”

“Ayolah, siapa yang akan percaya? Otonomi atau tidak, jika kau menghubungi mereka saat dibutuhkan dan menuntut mereka membagi keuntungan, itu tetap saja sebuah pembatasan. Dan orang-orang ini mencintai kebebasan mereka. Banyak dari mereka akan langsung menolaknya.”

Mendengar itu, Claude menunjukkan ekspresi puas.

“Dulu aku juga berpikir begitu. Tapi, lihatlah, ketulusan selalu berhasil pada akhirnya.”

Lowell mengerutkan kening, jelas merasa gelisah.

‘Ketulusan? Dari orang ini? Versi ketulusan dia sama sekali tidak normal.’

Tanpa menyadari pikiran batin Lowell, Claude menyerahkan urusan perkebunan kepadanya dan segera berangkat.

Korps tentara bayaran yang tersebar di Utara berjumlah kecil dan miskin. Mereka tertarik dengan usulan Claude.

“Korps Tentara Bayaran Fenris? Pangeran Fenris sedang membentuk korps tentara bayaran?”

“Benar. Sudah terdaftar. Kau tahu kita yang terkuat di Utara, kan?”

“Tapi kenapa tempat seperti Fenris membentuk korps tentara bayaran dan mencoba merekrut kita?”

“Yah, untuk menguras habis tenagamu, eh, maksudku, kami sedang merambah bisnis tentara bayaran. Dalam skala besar.”

“Ooh…”

Semua orang tahu bahwa Pangeran Fenris adalah bangsawan yang paling aktif di kerajaan dalam berbagai usaha.

Fenris sudah terkenal dengan proyek berskala besar, seperti pengembangan Hutan Binatang, penjualan makanan, penjualan kosmetik, pembangunan jalan, dan layanan pengiriman.

“Kau tahu sebagian besar wilayah Fraksi Kerajaan sekarang terhubung dengan jalan yang kita bangun, kan? Dan bisnis pengiriman barang sedang berkembang pesat. Tentu saja, kita membutuhkan lebih banyak tenaga kerja. Tentara bayaran sangat cocok untuk pekerjaan pengawalan dan transportasi, kan?”

Para tentara bayaran mengangguk setuju. Tugas mereka yang paling umum adalah pengawalan dan misi transportasi.

Bertempur, konstruksi apa pun yang membutuhkan tenaga kerja, tentara bayaran akan mengambil pekerjaan itu selama mereka dibayar.

“Hmm, kedengarannya bagus. Kita akan bergabung. Tapi syaratnya korps tentara bayaran kita tetap utuh, kan?”

Tentu saja. Sebagai afiliasi Fenris, Anda hanya perlu bertindak saat dibutuhkan. Anda akan mendapatkan gaji dan hanya berbagi sebagian kecil. Sebagai imbalannya, kami akan memberikan dukungan dan membantu Anda mendapatkan lebih banyak pekerjaan.

“Baiklah. Kita akan bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris.”

Bagi kelompok tentara bayaran yang lebih kecil, sulit untuk mendapatkan apa pun selain tugas-tugas kasar. Namun, bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Fenris berarti akses ke pekerjaan bergaji lebih tinggi dan lebih bergengsi.

Fenris terlibat dalam banyak proyek, dan tentu saja, mereka akan memprioritaskan menawarkan peluang yang lebih baik kepada afiliasi mereka.

Meskipun mereka mungkin dipaksa untuk bertempur di pihak Fenris jika perang pecah, sebagian besar tentara bayaran tidak peduli akan hal itu.

“Apa salahnya kalau kekuatan terkuat di Utara mendukung kita? Lagipula, Marquis Branford dari Fraksi Kerajaan juga mendukung mereka.”

Reputasi dan kewenangan Ghislain telah meningkat ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kelompok tentara bayaran skala kecil mudah terpengaruh oleh kondisi yang menguntungkan, dan mereka tidak menganggapnya sebagai hilangnya kebebasan. Malahan, manfaatnya lebih besar daripada kerugiannya, dan mereka mendapatkan patron yang kuat.

Akan tetapi, tidak semua korps tentara bayaran merasakan hal yang sama.

* * *

Pemimpin Korps Tentara Bayaran Bigfoot, sebuah kelompok yang beranggotakan sekitar 50 orang, dengan tegas menolak usulan Claude.

“Haha… Aku menghargai tawaranmu, tapi kami tidak tertarik.”

Pria itu bertubuh besar, dengan kaki yang luar biasa besar, sehingga ia dijuluki “Bigfoot”. Kekuatan fisik dan reputasinya yang semakin meningkat membuatnya terkenal dalam beberapa tahun terakhir.

Ia seorang pria sejati, dikenal karena sikapnya yang berani dan lugas. Namun, ia juga terkenal arogan.

Melihatnya menolak tawaran itu dengan ekspresi puas, Claude berpikir dalam hati:

‘Apakah dia baru saja menolakku?’

Claude, yang selalu oportunis, tidak tahan jika diabaikan, terutama oleh seseorang dengan sikap merendahkan seperti itu.

‘Aku harus menghancurkannya.’

Jika kata-kata tak berhasil, maka kekuatan akan berhasil. Itulah pelajaran terpenting yang Claude pelajari dari Ghislain.