The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 332

Bab 332

Bab 332 – Saya Selalu Ingin Mencoba Ini (1)

Ketika saya memikirkan cara Ghislain menampilkan dirinya ketika ia datang menemui saya, semuanya menjadi jelas. Bahkan selama ia bertingkah seperti orang bodoh yang menyedihkan, hingga dijuluki “Bajingan Utara”, ia telah menyembunyikan beberapa keahliannya yang sebenarnya.

Namun, mengetahui tentang Hutan Binatang tidak ada hubungannya dengan ilmu pedang.

“Itu bukan sesuatu yang dia pahami sendiri. Itu tidak akan berhasil di tempat seperti itu.”

Bahkan Count Ferdium, yang sekarang menjadi marquis, tidak tahu apa-apa tentang Hutan Binatang saat itu. Jika dia tahu sesuatu, dia pasti sudah membangun hutan itu jauh lebih awal.

Ini berarti Ghislain pasti memperoleh informasi tersebut dari tempat lain.

Satu hal yang pasti: dia memiliki informasi intelijen yang dapat dipercaya, setidaknya mengenai daerah pinggiran Hutan Binatang.

Perbedaan antara memiliki dan kekurangan informasi sangat besar. Jika saya tahu monster apa yang akan muncul, saya pun bisa menerima tantangan mengembangkan Hutan Binatang.

Amelia merenungkan tindakan Ghislain. Hal-hal yang telah dicapainya, termasuk pembangunan hutan, bukanlah prestasi yang bisa dibayangkan atau dicapai sendirian.

Sementara perkembangan teknologi mungkin dibantu oleh para kurcaci, dan prediksi kekeringan mungkin dianggap sebagai keberuntungan belaka, sebagian besar pencapaian lainnya memerlukan informasi agar berhasil.

“Apakah dia punya pendukung? Atau apakah dia menemukan beberapa catatan kuno?”

Mungkin dia telah menemukan catatan yang ditinggalkan oleh nenek moyang keluarga Ferdium yang sebelumnya telah mencoba mengembangkan Hutan Binatang.

Ada kemungkinan Ghislain menemukan dan mencoba sesuatu yang terlupakan setelah para penguasa utara meninggalkan ide tersebut. Itu tampaknya teori yang paling masuk akal untuk saat ini.

Kalau tidak, ia mungkin memiliki seorang penyihir, orang bijak, atau seseorang yang sama berpengetahuannya yang dapat menasihatinya.

“Yang jelas dia memiliki tingkat kecerdasan dan informasi yang tidak dimiliki orang lain.”

Bahkan kemampuannya untuk mengantisipasi pemberontakan saya dan bertindak sesuai dengannya tidak akan mungkin terjadi tanpa informasi.

Entah itu kekuatan tersembunyi atau jaringan informasi, yang pasti Ghislain memiliki akses ke sesuatu yang luar biasa.

Jika saya bisa mengetahui bagaimana dia mendapatkan informasinya, itu akan sangat membantu saya. Saya bisa memanfaatkan informasi itu atau bahkan mengambilnya sendiri.

“Aku harus berhati-hati. Setahuku, dia mungkin sudah memantau setiap gerakanku.”

Amelia tak pernah membayangkan Ghislain seorang regresor. Namun, menyadari betapa hebatnya kemampuan kecerdasannya saja sudah merupakan pencerahan yang signifikan.

Kebetulan yang tampak tidak masuk akal dan hasil yang beruntung mulai masuk akal ketika dibingkai ulang sebagai hasil informasi yang unggul.

Tentu saja, bahkan dengan informasi tersebut, pertanyaannya tetap apakah prestasi seperti itu dapat dilakukan dalam kenyataan.

“Dia benar-benar orang yang cukup menarik.”

Amelia tersenyum, meskipun raut wajahnya dipenuhi rasa jengkel. Mulai sekarang, ia harus berasumsi bahwa Ghislain sedang memperhatikannya.

“Baiklah, kalau begitu aku harus bertindak tak terduga.”

Jika lawannya berada di luar nalar konvensional, maka dia juga perlu bertindak tidak konvensional.

Tapi belum. Tidak ada gunanya berselisih dengan Ghislain sekarang.

Ia tak peduli menyandang gelar terkuat di Utara. Yang ia cari adalah posisi yang jauh lebih tinggi.

Oleh karena itu, untuk saat ini, dia memutuskan untuk bersikap hati-hati di sekitar Ghislain tanpa membuang-buang tenaga untuk menghadapinya.

“Apakah sudah waktunya?”

Ghislain bukan satu-satunya yang mengawasinya. Keluarga Ducal, setelah kehilangan Harold, tidak hanya mengamatinya, mereka juga secara aktif berusaha mengendalikannya.

Dia juga perlu bertindak tak terduga pada bagian itu.

“Pertama, aku akan berurusan dengan utusan yang mereka kirim.”

Niat dingin menyebar di wajah Amelia.

* * *

“Wooaahhh! Tuan Ghislain, kau hebat sekali!”

Suara Claude pecah saat dia berteriak kegirangan saat melihat Ghislain.

Kabar keberhasilan pembangunan mereka telah disampaikan oleh seorang utusan yang datang lebih awal. Ketika Claude mendengar tentang jenis dan jumlah sumber daya yang telah mereka peroleh, ia hampir pingsan.

“Kita selamat! Akhirnya selamat!”

Stok batu rune mereka telah habis, dan cadangan kas mereka menipis drastis. Meskipun pendapatan dari kosmetik, penjualan makanan, layanan pengiriman, dan proyek pembangunan jalan sangat besar, itu tetap saja belum cukup.

Kurangnya dana belakangan ini memperlambat pertumbuhan properti. Mereka memiliki terlalu banyak proyek yang membutuhkan pengeluaran besar, dan pendapatannya belum mencukupi.

Sekarang, dengan sumber daya yang baru ditemukan ini, mereka akhirnya bisa bernapas lega.

Melihat Claude melompat-lompat seperti anak kecil yang kegirangan membuat Ghislain terkekeh.

“Bahagia, bukan?”

“Tentu saja! Kau tahu betapa stresnya aku karena uang kita yang menipis?”

Saat Claude mengeluh berlebihan, Ghislain berbicara dengan nada tenang seperti biasanya.

“Bagus. Sekarang, kita perlu mengurus imbalan bagi mereka yang berpartisipasi dalam pengembangan.”

“Tentu saja. Aku akan menghitung jumlah yang sesuai…”

“Tidak, aku sudah memutuskan.”

“…Bagaimana?”

Claude tampak gelisah. Ia tahu betul bahwa setiap kali Ghislain mengajukan tuntutan, tuntutannya selalu muluk-muluk.

Benar saja, Ghislain tersenyum cerah dan berbicara.

Para pionir mendapat gaji tiga tahun di muka. Para buruh? Bonusnya tiga kali lipat.

“……”

“Selesaikan dengan cepat.”

“Um… saat ini kami tidak punya uang sebanyak itu.”

“Tapi kamu sudah menghasilkan begitu banyak! Dan masih banyak lagi yang akan datang. Kita punya cukup uang untuk membayar mereka sebanyak itu sekarang, kan?”

“Itu semua dalam bentuk barang… kita harus mengubahnya menjadi uang tunai untuk membayar kompensasi…”

“Tidak peduli. Selesaikan saja.”

“……”

Dengan itu, Ghislain mengeluarkan tuntutannya dan mundur ke kastil tanpa sepatah kata pun.

Claude menatap sosoknya yang menjauh, tercengang, sebelum mencengkeram rambutnya dengan frustrasi.

“Argh! Kenapa aku tidak pernah bisa bahagia?!”

Dia baru saja bertahan hidup dengan mengamankan aset berharga, hanya untuk mendapati dirinya menghadapi pengeluaran besar lainnya.

Masalah yang lebih besar adalah bahwa kompensasi bagi para pionir harus segera ditangani.

Karena sang penguasa sendiri telah memuji upaya mereka, ia harus menepati janjinya tepat waktu. Kegagalan menepati janji tidak hanya akan mencoreng reputasinya, tetapi juga dapat menimbulkan ketidakpuasan di antara penduduk wilayah tersebut dan memicu penentangan terhadap upaya pemerintah.

Karena tidak ada pilihan lain, Claude memanggil para administratornya dan memaki mereka.

“Hubungi serikat pedagang dan menara segera!”

Fenris, wilayah terkuat di Utara dan pusat produksi gandum, mempunyai pengaruh yang cukup besar sehingga panggilan Kepala Pengawasnya tidak dapat diabaikan.

Para pedagang di sekitar Fenris meninggalkan segalanya dan bergegas untuk mematuhi.

Begitu para pemimpin serikat berkumpul, Claude menyilangkan kakinya dan berbicara dengan nada sombong.

“Kali ini, saya tidak akan menerima komisi apa pun.”

Raja Suap yang menyatakan dia tidak akan menerima suap membuat para pemimpin serikat bingung.

“Sebagai gantinya, belilah sebanyak yang kamu bisa.”

Para pemimpin serikat ternganga saat Claude memperlihatkan barang-barang itu.

Selain biji-bijian dan bijih besi biasa, ada pula berbagai macam tanaman herbal yang dipajang.

Meskipun sangat membutuhkan uang tunai, Claude tidak menyentuh Runestones atau Fairy’s Blessing.

Batu Rune harus diperdagangkan dengan Menara Sihir, dan merupakan sumber daya strategis paling berharga di wilayah tersebut. Batu Rune sangat penting untuk meningkatkan keterampilan para penyihir dan ksatria dengan cepat.

Mengenai Berkah Peri, Ghislain telah menjelaskan bahwa ia punya banyak kegunaan untuk itu, jadi Claude membiarkannya tak tersentuh.

Tidak menyadari bahwa sumber daya yang paling penting sedang ditahan, para pemimpin serikat dengan bersemangat membeli barang-barang yang dipajang.

“Mereka biasanya membatasi jumlah biji-bijian dan bijih yang mereka jual, tetapi sekarang mereka melepaskan begitu banyak?”

“Kudengar mereka baru saja kembali dari merintis Hutan Binatang. Mereka mungkin butuh dana untuk hadiah para prajurit.”

“Yah, setidaknya dia tidak menerima suap kali ini. Pasti dia benar-benar butuh uang.”

“Lihat akar mandrake ini! Dua kali lebih besar dari yang biasanya. Dari mana mereka dapat ini?”

Claude jarang sekali mengabaikan suap, jadi para pedagang pulang dengan perasaan puas atas kesepakatan mereka.

Berita tentang persediaan Batu Rune yang banyak di Fenris segera mencapai Menara Api Merah Tua.

Menara, yang terpaksa membatasi pembelian Batu Rune karena kebutuhan untuk membeli makanan, sangat gembira mendengar bahwa lebih banyak batu kini tersedia.

Para tetua, yang hampir melompat kegirangan, menoleh ke Hubert.

“Tower Master! Sepertinya mereka berhasil mendapatkan jarahan besar lagi!”

“Kita jarang berhubungan akhir-akhir ini. Mungkin kamu harus mengunjungi mereka?”

“Kamu perlu sering menunjukkan wajahmu untuk membangun hubungan yang lebih dekat!”

Meski diganggu, Hubert berbalik dengan ekspresi cemberut.

“Tidak… aku tidak ingin pergi…”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Dia sekarang seorang Pangeran… dan mereka bilang dia yang terkuat di Utara… Aku harus bersikap hormat jika kita bertemu…”

“Itukah alasanmu?”

“Bagaimana bisa kau bilang ‘hanya’? Itu alasan yang sangat besar!”

Hubert, yang jelas-jelas kesal, bahkan menunjuk orang-orang tua itu sebagai tanda protes.

Dia telah menanggung penghinaan yang tak terhitung jumlahnya di tangan Ghislain di masa lalu.

Tetap saja, berkat statusnya sebagai Master Menara Sihir, dia berhasil mempertahankan sedikit martabatnya.

Namun kini, itu pun tak lagi berarti. Pangkat dan pengaruh Ghislain jauh melampaui dirinya sendiri.

“Aku nggak mau pergi! Aku nggak akan pergi! Aku nggak akan pernah ketemu dia lagi! Aku punya harga diri, lho!”

Reputasi Hubert sebagai orang yang picik dan kekanak-kanakan sudah dikenal luas. Para tetua, yang akrab dengan temperamennya, hanya bisa menggelengkan kepala.

Pangeran Fenris telah menyelamatkan Menara Sihir dari kehancuran. Namun, sikap keras kepala Hubert tetap tidak berubah.

Meskipun demikian, para tetua memutuskan untuk mengunjungi Fenris sendiri, membawa hadiah dan ucapan selamat.

Menjaga hubungan baik sangat penting untuk mengamankan Batu Rune di masa mendatang.

Demikianlah para tetua Menara Api Merah tiba di Fenris, dengan membawa serta berbagai peralatan ajaib sebagai hadiah.

Berkat keterampilan negosiasi Claude yang luar biasa, Fenris dengan cepat mengumpulkan sejumlah besar uang tunai.

Semua ini dimungkinkan berkat jaringan yang dibangun Claude dengan susah payah di antara serikat pedagang.

“Cepat ambil!”

Dengan gugup, ia membagikan hadiah perintis kepada para prajurit dan buruh. Mereka yang bersedia menerima sebagian kompensasi mereka dalam bentuk makanan.

Begitu hadiah dibagikan, suasana di wilayah itu pun riuh rendah.

“Wow! Aku belum pernah pegang uang sebanyak ini seumur hidupku!”

“Aku tahu bahwa mengikuti Tuhan adalah pilihan yang tepat!”

“Wilayah kita yang terbaik! Tuannya yang terbaik!”

Para prajurit dan buruh kelompok perintis tidak henti-hentinya memuji dan menyemangati Ghislain setiap hari.

Hanya beberapa tahun yang lalu, skenario seperti itu tidak terbayangkan.

Ada yang kesulitan untuk makan satu kali sehari, sementara yang lain tidak menerima kompensasi yang adil meskipun mereka telah bekerja keras.

Orang-orang di Utara telah menjalani kehidupan tanpa harapan begitu lama.

Namun, semuanya berubah setelah Ghislain menjadi penguasa. Bagi mereka, dunia seolah-olah telah berubah.

Perubahan lingkungan ini membawa dampak yang menakjubkan.

“Aku akan melindungi wilayah ini bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

“Ini satu-satunya harapan kita.”

“Yang perlu kita lakukan adalah mengikuti Tuhan sampai akhir.”

Semua orang mulai menerima kompensasi yang adil, dan kekayaan mereka pun bertambah. Tentu saja, kualitas hidup mereka pun meningkat.

Hal ini juga mengubah pola pikir mereka. Ketika orang memiliki sesuatu yang layak dilindungi, entah itu kekayaan atau keluarga, mereka akan tumbuh lebih kuat.

Khususnya, loyalitas mereka kepada Ghislain melonjak ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka yang telah menerima sejumlah besar uang mulai berbelanja dengan bebas di wilayah tersebut. Serikat pedagang membawa berbagai macam barang mewah dan minuman beralkohol untuk memenuhi permintaan.

Perekonomian yang pulih membuat wilayah itu lebih bergairah dari sebelumnya.

“Tuan kita sungguh luar biasa! Bayangkan saja bisa menerobos pasukan sejuta musuh sendirian. Luar biasa!”

“Benarkah? Sejuta monster benar-benar muncul?”

“Ya! Aku ada di sana bersamanya, membantu menurunkannya!”

Rumor, seperti yang sering terjadi, semakin membesar-besarkan seiring waktu. Tak lama kemudian, Ghislain menjadi manusia super yang telah mengalahkan sejuta musuh sendirian.

Para prajurit tidak tahu persis berapa banyak Grex yang telah menyerbu mereka. Yang mereka ingat hanyalah jumlah mereka yang sangat banyak.

Maka, seiring cerita-ceritanya semakin liar, energi wilayah itu pun melonjak. Namun, wajah Claude justru semakin muram dan lesu.

“Uang… kita kehabisan uang…”

Kesibukan untuk membagikan hadiah telah menguras cadangan uang mereka sekali lagi.

Tentu saja, sumber daya masih berlimpah dan akan terus terakumulasi. Menjualnya seiring waktu pada akhirnya akan menghasilkan uang dalam jumlah besar lagi.

Masalahnya, serikat pedagang lokal juga kehabisan uang setelah transaksi baru-baru ini. Tanpa dana yang tersedia, Claude berada dalam kesulitan.

“Ih! Ini menyebalkan sekali! Suruh semua orang berhemat bulan ini! Nggak ada uang!”

Melihat Claude kehilangan kesabarannya setiap hari, Belinda, Gillian, Vanessa, dan Galbarik tidak dapat menahan diri untuk tidak berhati-hati saat berada di dekatnya.

“Kita sudah membawa pulang segunung barang berharga, tapi tidak ada uang. Adakah wilayah lain yang lebih menyebalkan daripada ini?”

Sementara semua orang menikmati suasana perayaan, Claude duduk dengan murung di atas tumpukan dokumennya, bergumam pada dirinya sendiri.

“Hmm… baiklah, kita bisa mengatasinya. Dalam dua atau tiga bulan, arus kas akan stabil.”

Sumber daya melimpah; hanya masalah waktu. Claude merasa mereka hanya perlu berhemat sebentar dan bertahan.

“Dengan bisnis yang sekarang memasuki fase stabilisasi… tentu saja Tuhan tidak akan mengajukan proyek apa pun lagi.”

Mereka sedang dalam proses menggabungkan wilayah Desmond dan terus memperkuat kekuatan militer mereka. Produksi di berbagai sektor juga meningkat.

Meningkatkan standar hidup dan budaya masyarakat membutuhkan waktu. Selama keadaan terus berjalan seperti ini, seharusnya tidak ada kejutan.

Dari sudut pandang mana pun, tampaknya tak mungkin sang penguasa akan memulai sesuatu yang baru.

“Baiklah, sekarang Tuan bisa duduk santai dan mengamati operasi yang sedang berlangsung di wilayah itu…”

Sebelum Claude dapat menyelesaikan pikirannya, pintu kantornya terbuka keras, dan Ghislain melangkah masuk.

“Saatnya memulai tugas berikutnya.”

“…Apa lagi kali ini?”

“Kami sedang mendirikan Korps Tentara Bayaran Fenris.”

Claude memijat pangkal hidungnya dan mendesah panjang.