The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 331

Bab 331

Bab 331: Saya Punya Banyak Pertanyaan (3)

Manus, yang tidak menyadari sikap dingin tersirat dalam sikap Amelia, terus berbicara.

Ya, Hutan Binatang adalah tempat yang diselimuti kerahasiaan. Meskipun aku hanya menjelajahi pinggirannya, aku berhasil sampai ke lokasi ditemukannya Batu Rune. Kurasa aku pantas mendapatkan kompensasi yang adil atas informasi ini.

“Ah, aku mengerti…”

Amelia mengangguk, bibirnya membentuk senyum dingin.

Sejujurnya, Manus tidak salah. Bahkan untuk informasi sepele sekalipun, seseorang harus memberikan imbalan yang setimpal. Itulah cara yang mulia dalam melakukan sesuatu.

“Baiklah, berapa yang kamu inginkan?”

“Saya ingin 2.000 emas.”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi orang-orang di aula menjadi muram. Dua ribu emas adalah harta yang cukup besar untuk mengubah hidup seorang rakyat jelata secara drastis.

Keberanian yang sangat besar dalam membuat tuntutan selangit dengan kedok biaya informasi menyebabkan kemarahan meluap.

Namun, tak seorang pun berani menyuarakan rasa frustrasinya. Di hadapan Amelia, bahkan para pengikut paling setia pun tahu lebih baik daripada bertindak gegabah.

Nyaang!

Hanya Bastet yang secara terbuka menunjukkan ketidaksenangannya, sambil berteriak kesal.

Amelia, masih tersenyum tipis, berbicara.

“Itu harga yang sangat mahal untuk sebuah informasi.”

“Ini pengetahuan yang tidak akan Anda temukan di tempat lain. Saya yakin ini sepadan dengan harganya.”

Manus tidak mengajukan tuntutan berani ini tanpa berpikir panjang. Ia sangat yakin dirinya aman.

“Katanya wanita di negeri ini baik hati, ya? Katanya dia tidak merugikan orang lain dengan sia-sia. Aku akan tawar-menawar sedikit saja, biar dia yang menurunkan harganya.”

Bahkan bagi seorang bangsawan, membunuh salah satu rakyatnya tanpa alasan yang jelas bukanlah hal yang mudah. Tindakan seperti itu dapat mencoreng reputasi mereka sebagai tiran, menyebabkan rakyat kehilangan kepercayaan. Jika korban berasal dari wilayah lain, hal itu bahkan dapat menjadi dasar sengketa wilayah.

Itulah sebabnya para bangsawan menunjukkan martabat dan tugasnya, dengan senantiasa menjaga citra publik mereka.

Lagipula, aku diseret ke sini langsung dari kedai. Banyak orang melihatnya, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa padaku sekarang. Kalau tidak berhasil, aku akan kabur saja.

Sekalipun sang penguasa bersikap menahan diri, selalu ada kejadian di mana bawahan yang terlalu bersemangat menimbulkan masalah. Beberapa bahkan sampai melontarkan tuduhan palsu untuk membenarkan hukuman.

Meskipun Manus yakin bahwa Amelia bukanlah orang seperti itu, sifatnya yang berhati-hati telah mendorongnya untuk memperhitungkan setiap kemungkinan.

“Saya akan mulai dengan harga tinggi dan biarkan dia menawar lebih rendah. Lagipula, saya tidak berharap mendapatkan 2.000 emas penuh, jadi jangan khawatir, Nyonya Lord. Heh, heh…”

Itu taktik negosiasi yang telah ia asah sejak masa tentara bayarannya. Pihak yang membutuhkan selalu mengalah.

Benar saja, Amelia menanggapi usulannya.

“Dua ribu emas terlalu banyak. Tapi, karena informasi ini cukup menarik, aku akan menawarkanmu 200 emas. Bukankah itu jumlah yang pantas?”

“Hmm… Bisakah kita sepakati 1.500 emas? Informasi ini sungguh menakjubkan dan berharga.”

Ekspresi para pengikut di aula semakin keras. Dua ratus emas sudah merupakan jumlah yang sangat besar, namun pria kurang ajar ini terus menuntut lebih.

Tak terpengaruh oleh suasana tersebut, Manus tidak merasa terintimidasi. Sebagai tentara bayaran, bernegosiasi dengan para bangsawan adalah sesuatu yang sering ia lakukan.

Betapapun kesalnya para pengikut itu, Manus tahu mereka bukanlah orang-orang yang sedang ia hadapi. Ia sedang bernegosiasi dengan sang bangsawan sendiri, yang terkenal baik hati, jadi ia merasa tak perlu takut.

Amelia, sambil mengerutkan keningnya yang halus sebentar, menoleh ke Bernarf dan bertanya dengan tenang.

“Di mana kamu menemukannya?”

“Kami membawanya dari sebuah kedai.”

Amelia mengangguk beberapa kali sebelum berbicara pada Manus lagi.

“Bahkan 1.500 emas pun terlalu mahal. Aku penasaran dengan informasimu, tapi aku tidak bisa membenarkan pengeluaran sebesar itu. Untuk saat ini, kau boleh pergi.”

“Hah? Nyonya? Ini benar-benar informasi yang mencengangkan!” seru Manus terkejut, tetapi Amelia hanya menggelengkan kepala.

“Masih terlalu mahal. Aku tidak bisa membenarkan pengeluaran sebesar itu untuk memuaskan rasa ingin tahuku.”

‘Cih, jadi rumor tentang dia yang berhemat demi rakyatnya itu benar. Mau bagaimana lagi.’

“Kalau begitu… bagaimana dengan 1.000 emas?”

“Itu masih terlalu mahal. Bahkan 200 emas saja sudah menguras sumber dayaku.”

“Lalu… bagaimana dengan 500 emas?”

Bahkan 500 emas pun sudah sangat besar. Manus memutuskan, jika tawaran ini juga ditolak, ia akan menerima 200 emas dan meninggalkan wilayah itu.

Amelia merenung sejenak sebelum menjawab.

“Akan kupikirkan. Untuk saat ini, pergilah. Bernarf, pastikan dia diberi cukup uang untuk makan enak dan penginapan seharian. Kita sudah menyita waktunya, jadi sudah sepantasnya kita memberinya kompensasi.”

“Baik, Nyonya.”

Bernarf memberi isyarat dengan kepalanya, dan seorang pelayan mendekati Manus untuk menyerahkan sekeping koin emas kepadanya.

Manus menerima koin itu, senyum licik mengembang di wajahnya.

“Heh, dilihat dari keraguannya, aku yakin aku bisa mendorongnya lebih jauh. Dia payah dalam hal ini.”

Dengan pengalaman tawar-menawar selama bertahun-tahun, Manus tahu Amelia masih tertarik dengan apa yang ditawarkannya.

Cara dia berjuang dalam negosiasi menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak terbiasa dengan hal semacam ini.

“Yah, tentu saja. Seorang wanita yang terlindungi dan menghabiskan hari-harinya membaca buku pasti tidak tahu bagaimana menghadapi hal ini. Dia tidak mau kehilangan uangnya, tapi tetap menginginkan informasinya. Pasti dia pusing. Heh, heh.”

Sambil mengejek Amelia dalam hati, Manus mundur sejenak. Koin emas di tangannya terasa luar biasa berharga hari ini.

“Wah, dia kasih aku uang cuma buat nginep sebentar. Dasar tuan yang berhati lembut. Nanti dia sering ditusuk dari belakang, aku yakin. Ck, ck.”

Sambil mendecak lidahnya beberapa kali berpura-pura peduli pada Amelia, Manus segera mulai merasa gembira.

Ia dengan senang hati menikmati minuman untuk pertama kalinya setelah sekian lama, bahkan membayarnya sendiri. Setelah menghabiskan sebagian besar penghasilannya, sudah lama sekali ia tidak makan dan minum dengan benar.

“Ah, ini bagus. Ugh, seharusnya aku tidak kabur waktu itu.”

Seiring alkohol mengalir, kenangan lama muncul kembali. Dulu, setelah melarikan diri, ia tak bisa kembali ke Persekutuan Tentara Bayaran Zimbar.

Jika Ghislain meninggal, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi Manus telah mendengar rumor bahwa Ghislain masih hidup dan sehat.

Maka Manus menghabiskan waktunya dengan berkelana dari satu wilayah ke wilayah lain, melakukan pekerjaan serabutan untuk mengisi waktu. Namun, cerita-cerita yang didengarnya tentang Ghislain dan yang lainnya semakin luar biasa.

“Tuan muda nakal itu sekarang jadi bangsawan dan yang terkuat di Utara? Dan bajingan-bajingan Mad Dog gila itu jadi ksatria? Apa-apaan… Bahkan si Gordon si brengsek itu jadi ksatria dan belajar teknik mana?”

Semakin ia memikirkannya, semakin getir perasaannya. Di setiap perang, ia diam-diam mengharapkan kematian bangsawan nakal itu dan berharap negerinya serta para kesatrianya runtuh.

Namun, alih-alih runtuh, mereka semua justru berkembang pesat. Ghislain telah menjadi penguasa paling terkemuka di Utara, dan para Ksatria Fenris telah meraih ketenaran yang luar biasa.

“Sialan, kalau aku bertahan, aku bisa saja mempelajari teknik mana dan menjadi ksatria juga. Aku pasti bisa lebih baik kalau diberi kesempatan.”

Manus tidak menyadari betapa kerasnya mereka bekerja. Yang ia lihat hanyalah hasilnya, dan yang ia rasakan hanyalah iri dan cemburu.

Mabuk dan mengumpat tentang Ghislain, Manus akhirnya tersandung kembali ke penginapannya.

Itu adalah penginapan yang kumuh, tetapi setelah tinggal di sana beberapa waktu, dia sudah terbiasa dengan pesonanya yang usang.

Sambil menjatuhkan diri ke tempat tidur yang hampir rusak, Manus bergumam pada dirinya sendiri sambil menutup matanya.

“Begitu aku berhasil memeras uang dari tuan ini, aku akan pergi ke tempat lain untuk menjual informasiku. Tunggu saja, aku akan menghasilkan banyak uang dan membuat bangsawan nakal itu menggeliat suatu hari nanti… Mmnn…”

Manus tertidur, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh, memaksanya untuk membuka matanya lagi.

Masih setengah mabuk, pandangannya kabur. Di hadapannya berdiri seorang perempuan dengan senyum menggoda dalam cahaya redup.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang? Apakah kamu sudah sadar?”

“Hah… Nyonya Tuan?”

Wanita cantik di hadapannya adalah Amelia. Bingung dan bingung, Manus segera menyeringai mesum.

“Heh, heh… Kalau kamu rindu ditemani pria, kamu bisa panggil aku diam-diam saja. Datang ke tempat seperti ini sendirian… keren banget.”

Karena sama sekali tidak memahami situasi, Manus melontarkan kata-kata kasar saat mencoba mendekati Amelia.

Mendering.

Namun, ada sesuatu yang mengikat tangannya. Bingung, ia mengerjap dan menoleh.

“Apa-apaan ini…?”

Tangannya dirantai ke dinding. Karena khawatir, ia panik melihat sekeliling.

Ruangan itu remang-remang diterangi beberapa lilin. Itu bukan penginapannya, melainkan tempat yang berbau lembap dan mengancam, seperti penjara bawah tanah.

Baru pada saat itulah Manus terbangun sepenuhnya.

“Di-dimana ini…?”

Saat indranya semakin tajam, aroma tak sedap menusuk hidungnya. Manus, mantan tentara bayaran, dengan cepat mengenalinya sebagai aroma logam dan darah.

“U-ugh, aaaaah!”

Klak! Klak!

Dia berusaha melepaskan diri dari belenggu yang mengikatnya, tetapi belenggu itu mengikatnya dengan kuat.

Buk. Buk.

Seorang pria berpenampilan kasar menghampiri Amelia, menundukkan kepala. Tak lama kemudian, ia meletakkan sederet peralatan di hadapan Manus.

Manus langsung menyadari di mana dia berada: ruang penyiksaan.

Ini pasti ruangan rahasia yang tersembunyi jauh di bawah kastil.

“N-Nyonya Lord! Apa maksudnya ini?!”

Manus berteriak putus asa, tetapi Amelia tetap diam.

“T-tapi mereka bilang dia tuan yang baik! Dia juga tampak seperti tuan yang baik!”

Tuan macam apa yang rela menghabiskan kekayaan pribadinya untuk rakyat di wilayahnya? Manus telah mengamati Amelia selama berbulan-bulan, dan tak diragukan lagi Amelia memang orang seperti itu.

Dari apa yang dilihatnya, loyalitas rakyatnya luar biasa tinggi. Reputasi seperti itu bukan sesuatu yang bisa diraih hanya dengan berpura-pura baik beberapa kali. Dibutuhkan usaha dan pengabdian tulus selama bertahun-tahun kepada rakyat. Dan Amelia telah melakukannya.

Namun sekarang, orang yang sama ini mampu melakukan sesuatu yang mengerikan tanpa berpikir dua kali!

Saat Manus gemetar tak terkendali, Amelia meliriknya sebentar sebelum berbicara kepada penyiksa itu.

“Saya punya banyak pertanyaan. Dan saya tidak tahan jika tidak tahu apa yang ingin saya ketahui.”

Si penyiksa pun menjawab dengan penuh percaya diri, sambil membungkuk hormat.

“Aku akan membuatnya mengingat apa yang dia makan sepuluh tahun lalu, Nyonya.”

“Pastikan aku tidak mendengar dia memohon untuk diampuni.”

“…Maksudmu adalah…?”

Saat si penyiksa ragu-ragu dengan ekspresi tegang, Amelia tersenyum lagi.

“Buat dia memohon padaku untuk membunuhnya.”

“…Dipahami.”

Untuk mencapai hal itu, penyiksaan harus dilakukan secara tepat dan metodis. Dengan ketelitian seorang pengrajin, si penyiksa mulai memeriksa peralatannya satu per satu.

Manus, yang menyaksikan kejadian ini, merasa pikirannya mulai melayang menuju ketidaksadaran.

Amelia pindah ke kursi yang agak jauh dan mulai menyeruput teh.

Seandainya Manus tidak serakah, semuanya tidak akan seperti ini. Dia pasti sudah membayar jumlah yang diminta Manus dan dengan mudah mendapatkan informasinya.

Namun, ia berani menuntut jumlah yang tak masuk akal dan mencoba memerasnya. Lebih parah lagi, ia berusaha menawar seolah-olah ia yang menang.

“Orang bodoh.”

Dia bisa saja mengambil kembali uang itu setelah memperoleh informasinya, tetapi Amelia langsung tahu maksud Manus.

Pria seperti dia menggunakan informasi yang mereka miliki seperti senjata, menolak untuk mengungkapkannya sepenuhnya dan menunda negosiasi untuk memeras sebanyak mungkin. Jelas dia akan membuang-buang waktu wanita itu untuk mendapatkan semua yang dia bisa.

Itu hanya menyisakan satu tindakan logis. Amelia tidak suka membuang-buang waktu tanpa alasan.

Ssstt.

Tirai ditarik menutupi bagian depan ruang penyiksaan. Amelia bisa saja menyaksikan adegan-adegan mengerikan jika perlu, tetapi ia merasa tak ada gunanya menyaksikan apa yang akan terjadi.

“Aaaaargh!”

Jeritan Manus menggema di seluruh ruang bawah tanah. Menggunakannya sebagai latar belakang, Amelia memejamkan mata dan menyesap tehnya dengan santai.

* * *

Penyiksaan itu tidak berlangsung lama. Manus, yang tidak memiliki ketahanan mental yang signifikan, menumpahkan semua yang ia ketahui sebelum akhirnya menyerah pada kematian.

Penyiksaan itu begitu brutal sehingga Manus tidak memohon untuk diampuni, ia malah memohon untuk dibunuh.

Ekspresi Amelia berubah antara terkejut dan tak percaya saat mendengarkan penjelasan Manus. Bahkan setelah beberapa kali mengonfirmasi pernyataannya, ceritanya tidak berubah.

Kembali di kantornya, Amelia mondar-mandir di ruangan, tenggelam dalam pikirannya.

“Ini tidak masuk akal… Dia benar-benar tahu semua yang akan terjadi dan sudah siap untuk itu?”

Hutan Binatang adalah tempat yang telah lama ditinggalkan oleh siapa pun yang mencoba menjelajahinya. Tak seorang pun memiliki informasi tentangnya. Namun, menurut Manus, Ghislain bertindak seolah-olah ia pernah ke sana sebelumnya.

Kecuali pertemuan terakhir dengan Blood Python, Ghislain seharusnya tahu persis apa yang akan mereka hadapi dan bagaimana cara melawannya.

“Dia bahkan tahu kebiasaan dan kelemahan monster tak dikenal yang belum pernah ditemui siapa pun sebelumnya? Itu mustahil… sama sekali mustahil.”

Mengingat keadaan dan posisi Ghislain saat itu, hal itu semakin tidak masuk akal. Ia tidak memiliki pengalaman atau usia yang cukup untuk menjelaskan pengetahuan tersebut.

Bahkan tentara bayaran berpengalaman pun kesulitan memahami monster dengan sempurna. Di Hutan Binatang, tempat makhluk-makhluk baru dan tak dikenal berkembang biak, hal itu hampir tak terpikirkan.

“Dan dia bahkan tahu arah pasti lokasi Runestone…”

Sulit dipercaya, tapi hasilnya membuktikan sebaliknya. Ia tak bisa mengabaikannya.

Selama ini, ia berasumsi kesuksesan Ghislain berkat perpaduan antara keterampilan luar biasa dan keberuntungan semata. Namun, hal ini mengubah segalanya.

Setelah mondar-mandir sebentar, Amelia berhenti dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Pria itu… dia pasti mendapatkan informasinya dari suatu tempat. Informasi yang tidak diketahui orang lain.”