The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 330

Bab 330

Bab 330: Aku Punya Banyak Pertanyaan (2)

Raul bukan berasal dari Kerajaan Ritania.

Bahkan anggota keluarga adipati pun tidak tahu dari mana asalnya. Pada suatu saat, ia muncul begitu saja, mendapatkan kepercayaan sang adipati, dan dianugerahi gelar, serta bertanggung jawab atas urusan keluarga.

Awalnya, para pengikut setia Adipati menentangnya dengan keras. Namun, mereka yang protes terlalu keras menghilang tanpa jejak.

“Iblis itu telah mengubah Yang Mulia sejak dia bergabung dengan keluarga adipati.”

Orang-orang berbisik-bisik, tetapi Raul tak dapat dihentikan, yang sudah memegang semua kekuasaan. Sang Duke sendiri telah menyerahkan segalanya kepada Raul, mengatakan ia bisa melakukan apa pun yang diinginkannya.

Pengetahuan Raul yang terbatas tentang rahasia Hutan Binatang bersumber dari tradisi lisan dan dokumen yang dikumpulkan oleh organisasi tempat ia bergabung.

Hutan Binatang Buas adalah tempat yang sangat berbahaya. Sekalipun kerajaan mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk menaklukkannya, keberhasilannya belum tentu. Dan setelah itu… ketika ‘hari itu’ tiba, kekuatan militer yang sangat besar akan dibutuhkan.

Dengan demikian, Raul menimbun sumber daya militer dengan dedikasi yang nyaris obsesif.

Tentu saja, para ahli strategi di bawahnya tidak memahami alasan pastinya. Mereka hanya mengikuti arahan yang dikeluarkan oleh keluarga adipati, meskipun arahan itu tidak masuk akal.

Bagaimanapun, Raul menghabiskan waktu bertahun-tahun membujuk para bangsawan, memperkuat faksi yang setia kepada Duke, dan melemahkan kekuatan Fraksi Royalist.

Keluarga adipati, yang sudah menjadi kekuatan paling berkuasa di kerajaan, bergerak dengan kekuatan baru ini, dan segala sesuatunya tampak berjalan lancar.

Itulah yang terjadi sampai Ghislain muncul.

“Aku tak pernah membayangkan dia akan sehebat ini. Luar biasa.”

Raul secara pribadi bertemu Ghislain selama perjamuan Marquis of Branford.

Bahkan saat itu, ia telah mengakui Ghislain sebagai individu yang mengesankan, seseorang yang telah memenangkan peperangan dan menciptakan produk-produk baru yang menghasilkan kekayaan yang sangat besar.

Yang paling menonjol adalah keberaniannya yang tak tergoyahkan. Ghislain tidak gentar menghadapi Raul; sebaliknya, matanya dipenuhi kebencian, membuat Raul bingung.

Meskipun demikian, Raul yakin Harold mampu menghadapinya. Lagipula, ada kesenjangan kemampuan yang signifikan antara Harold dan Ghislain saat itu.

“Dan… bocah itu mengalahkan Harold dan sekarang dipuji sebagai yang terkuat di Utara?”

Hal-hal yang dicapai Ghislain begitu luar biasa sehingga Raul tidak bisa begitu saja menganggapnya sebagai salah perhitungannya sendiri.

Bahkan berdasarkan informasi terbatas yang tersedia, sudah jelas bahwa menyebutnya jenius saja tidak cukup.

Seolah-olah… Ghislain mengetahui segalanya tentang mereka dan bertindak sesuai dengannya.

“Mustahil.”

Raul menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran itu.

“Tidak masalah. Begitu dia ikut campur dengan Hutan Binatang, ini menjadi tidak bisa diubah lagi.”

Ketika Raul mengetahui bahwa Ghislain telah menjelajah ke Hutan Binatang dan memperoleh Batu Rune, ia segera memerintahkan Harold untuk menghancurkan Ferdium.

Hutan Binatang mempunyai arti yang sangat penting bagi Raul.

“Aku tidak menyangka ada yang berani menyentuhnya… Bocah kurang ajar itu tidak hanya mencobanya tapi juga berhasil?”

Meskipun Ghislain hanya menjelajahi pinggiran hutan, tindakannya sangat membuat Raul tidak senang.

Pada akhirnya, Harold, mengikuti perintah, memulai perang melalui Digald, tetapi rencananya gagal.

Pasti sekitar waktu itulah segalanya mulai terurai, yang akhirnya menyebabkan keadaan seperti sekarang.

“Mau bagaimana lagi. Si brengsek Fenris itu… Aku akan menghajarnya sendiri nanti. Untuk saat ini, bersiaplah untuk acara utamanya.”

“Maksudmu…?”

Suara Raul berubah dingin saat dia melanjutkan.

Tepat sekali. Aku sudah membuat keputusan. Tapi pastikan kita bisa memenangkan perang saudara dengan kerugian minimal. Dan sambil bersiap, bujuk sebanyak mungkin orang untuk segera bergabung dengan pihak kita.

“Dipahami.”

Para ahli strategi pergi dengan ekspresi kaku.

Perang saudara bukanlah pertikaian teritorial biasa. Perang ini berarti semua penguasa dan bangsawan kerajaan akan terpecah menjadi dua faksi dan saling bertarung.

Sementara sang Duke tampak tidak peduli dengan kerusakan yang mungkin dialami pihaknya, pihak lain pun tidak peduli.

Bahkan dalam perang, kemenangan harus diraih dengan korban seminimal mungkin agar rencana masa depan dapat berjalan lancar. Hal itu membutuhkan persiapan yang matang, dilaksanakan dengan presisi dan tanpa celah untuk kesalahan.

Setelah yang lain pergi, Raul, yang kini sendirian, tenggelam dalam pikirannya.

“Aku masih belum bisa memahaminya.”

Ia tidak memikirkan Ghislain. Pikirannya tertuju pada Ernhardt Delfine, pria yang ia layani.

Raul dan organisasi tempat ia bergabunglah yang telah menyadarkan Ernhardt akan misinya dan membimbingnya ke jalan baru.

Namun, pemikiran Ernhardt tetap menjadi teka-teki.

Setelah menyerahkan segalanya kepada Raul, Ernhardt memberinya kebebasan untuk bertindak sesuai keinginannya. Namun, yang mengganggu Raul adalah kilatan intensitas yang sesekali muncul dalam tatapan Ernhardt.

Ia mengingat pertemuan pertama mereka dengan jelas. Ketika Raul mengungkap rahasia keluarga adipati dan menyadarkan Ernhardt akan misinya, Ernhardt tersenyum dan berkata:

“Jadi, ternyata aku istimewa. Pertanyaan lamaku sudah terjawab sebagian.”

Sang Duke menerima misinya dengan tenang. Namun, tindakannya setelah itu bahkan mengejutkan Raul.

Ernhardt secara pribadi membunuh istrinya sendiri, dan memusnahkan seluruh keluarganya dalam prosesnya.

“Kabarnya, Duchess berselingkuh. Itu sebabnya dia sangat marah,” bisik orang-orang, membela sang Duke.

Sang Duke, yang dikenal karena kebaikan hati dan sifat ramahnya, tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan atau begitulah yang mereka yakini.

Lalu sang Duke membunuh anak-anaknya.

“Mereka mencoba merebut posisi ayah mereka. Itu sesuatu yang tak akan pernah bisa dimaafkan.”

Sekali lagi, orang-orang memihaknya.

Setelah itu, ia membantai saudara-saudaranya dan semua kerabat dekatnya, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Tak satu pun anggota garis keturunan adipati yang tersisa.

Bahkan mereka yang pergi untuk menikah dengan keluarga lain pun dibawa kembali dan dieksekusi. Jika mereka memiliki keturunan, mereka juga dibunuh. Jika ada yang melawan, sang Adipati akan melenyapkan seluruh keluarga mereka.

Pada titik ini, orang tidak bisa lagi membelanya.

Pembunuhan terhadap kerabat kolateral yang tidak berdaya dan mereka yang dinikahkan dengan keluarga lain tidak dapat dibenarkan dengan dalih apa pun.

Maka, sang Duke pun melancarkan pembantaian, memusnahkan seluruh kerabatnya.

Pada hari ia membunuh keturunan terakhirnya, sang Duke yang kini sendirian tersenyum, wajahnya berlumuran darah. Ia hanya meninggalkan satu komentar:

Akhirnya, aku mendapatkan sedikit kebebasan. Aku telah mematahkan salah satu rantai berat yang membelengguku.

Sejak hari itulah rumor tentang kegilaan sang Duke menyebar. Bahkan mereka yang mencoba membelanya hanya bisa mengandalkan teori konspirasi, menyalahkan Raul sebagai dalangnya.

Namun, Raul tidak pernah menuntut hal-hal seperti itu. Ia tidak mengantisipasi bahwa sang Duke akan melakukan kekejaman seperti itu. Semua itu tidak berkontribusi pada misi besar mereka.

Namun sang Duke tetap melaksanakan pembantaian itu dan kemudian mengasingkan diri, menyerahkan segalanya kepada Raul.

Sampai hari ini, Raul tidak mengerti mengapa Duke melakukan apa yang dilakukannya.

“Mungkin dia benar-benar sudah gila…”

Raul mendecakkan lidahnya, mengalihkan pikirannya. Entah Duke gila atau tidak, itu bukan masalah. Misinya adalah merebut Kerajaan Ritania dan Hutan Binatang.

Pandangan Raul tertuju pada peta besar di hadapannya.

Peta itu tidak hanya menggambarkan Ritania; tetapi juga menampilkan setiap negara dan faksi independen di benua itu.

Beberapa daerah pada peta memiliki tanda berupa matahari hitam yang menyala-nyala.

“Waktu yang tersisa tidak banyak.”

Tak lama lagi, tanda yang sama akan muncul di atas Kerajaan Ritania. Itulah tujuan akhir Raul.

* * *

“Dia pergi ke Hutan Binatang lagi?”

Amelia mengerutkan kening saat mendengar laporan Bernarf.

Ghislain telah menjadi kaya dengan mengembangkan Hutan Binatang dengan uang yang diperasnya.

Sejujurnya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kebangkitan Ghislain berkat dirinya. Itulah mengapa setiap kali menyebut Hutan Binatang membuatnya kesal.

Mendengar pertanyaan tajam Amelia, Bernarf meliriknya dengan gugup sebelum berbicara.

“Ya, menurut laporan mata-mata kami, dia baru-baru ini memimpin pasukan ke Hutan Binatang.”

Sebagai bagian dari Utara, Raypold memiliki akses lebih cepat ke informasi tentang Fenris daripada keluarga adipati. Sejak Ghislain mencabut penguncian wilayah, wilayah Fenris kini dipenuhi mata-mata.

Tentu saja, fasilitas dan informasi vital masih dijaga ketat, sehingga mengumpulkan detail penting tidaklah mudah. Namun, mereka kini memiliki pemahaman umum tentang kondisi wilayah tersebut.

“Hmm, apakah menurutmu dia akan berhasil kali ini juga?”

“Yah, kenapa tidak? Dia sudah berhasil sekali. Ah, kalau saja kita tahu ada sumber daya berharga di sana, seharusnya kita sendiri yang mengambilnya,” ujar Bernarf santai.

Dalam pikirannya, alasannya sederhana.

Ghislain adalah seorang pejuang yang terampil, dan pasukannya kuat. Karena itu, ia yakin mereka bisa kembali mendapatkan sesuatu yang berharga dari Hutan Binatang, seperti sebelumnya.

Namun Amelia melihat hal itu secara berbeda. Ia tidak mempertanyakan kemungkinan keberhasilannya, melainkan bagaimana ia mencapainya.

“Jika semudah itu, Hutan Binatang pasti sudah dikembangkan sejak lama.”

Sebagai penduduk asli Utara, Amelia tahu betul bahwa Hutan Binatang telah lama menjadi tempat terlarang. Rumor-rumornya suram, dan prospek bisnisnya pun suram.

Berbagai upaya telah dilakukan untuk mengembangkan hutan di masa lalu. Para leluhur Ferdium pun mencoba, begitu pula para bangsawan lain yang bergabung.

Semua upaya itu gagal, sehingga hutan menjadi tabu. Catatan-catatan mendokumentasikan kegagalan-kegagalan tersebut, sehingga tidak ada seorang pun di Utara yang menyadari bahaya hutan.

Namun, seorang pendatang baru seperti Ghislain telah mengembangkan sebagian wilayahnya sendirian. Meskipun hanya pinggirannya, belum ada penguasa utara yang mencapai sejauh itu sebelumnya.

Tentu saja Amelia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

“Bagaimana mungkin dia melakukannya? Saat itu, pasukan Ghislain tidak terlalu kuat.”

Tidak peduli seberapa miskinnya Ferdium, itu masih merupakan wilayah dengan elit berpengalaman yang memiliki pengalaman bertahun-tahun di Utara.

Namun, Ghislain berhasil mencapai sesuatu yang bahkan mereka sendiri gagal lakukan. Sesuatu yang hampir tak terpahami.

Tidak dapat menemukan caranya, Amelia merasakan frustrasi yang tak tertahankan.

Saat itulah Bernarf mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Beberapa orang gila mengaku dia pergi ke Hutan Binatang bersama Pangeran Fenris. Dia terus mengatakannya setiap kali minum, dan rumornya cukup menghibur. Rupanya, ada beberapa monster yang luar biasa di sana.”

“Apa?”

Amelia memiringkan kepalanya, bingung.

Sudah diketahui umum bahwa para ksatria di bawah Ghislain termasuk tentara bayaran yang telah menemaninya selama ekspedisi Hutan Binatang.

Tak satu pun dari mereka yang membelot setelahnya, dan semuanya kini menjadi bagian dari ordo kesatria Fenris. Seharusnya tak ada lagi yang tersisa untuk menyebarkan cerita seperti itu.

“Para tentara bayaran yang pertama kali masuk ke Hutan Binatang semuanya berada di bawah komando Ghislain, bukan?”

“Itulah sebabnya tidak ada yang benar-benar percaya padanya. Para ksatria Fenris sekarang terkenal, jadi orang-orang hanya mengira dia hanya tukang cerita lucu. Aku juga pernah melihatnya sekali, dan sejujurnya, dia tidak terlihat seperti orang yang akan selamat dari Hutan Binatang.”

“Apa yang dia katakan?”

“Yah, dia terus saja bercerita tentang bagaimana dia ikut-ikutan, melawan beberapa monster, lalu mulai menjelek-jelekkan Pangeran Fenris. Itu omong kosong, omong kosong belaka. Aku hanya menyinggungnya karena Hutan Binatang muncul, dan itu mengingatkanku.”

Amelia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“Apa yang dia katakan tentang monster-monster yang katanya tidak dapat dipercaya ini?”

“Ah… ada sesuatu tentang makhluk yang tidak bisa dilukai kecuali ada cahaya. Konon, jumlahnya ada ratusan. Tanpa menggunakan mana, mereka bahkan tidak bisa dibunuh.”

“Bagaimana mereka menghadapinya? Waktu itu, tentara bayaran tidak menggunakan mana, kan?”

Dia bilang Pangeran Fenris tahu mereka akan muncul dan sudah menyiapkan gulungan cahaya sebelumnya. Mereka memancing dan menghabisi mereka sekaligus. Tapi ayolah, apa itu masuk akal? Di mana monster seperti itu ada? Kalaupun ada, bagaimana dia bisa tahu dan mempersiapkan diri? Itu cerita yang konyol, dari mana pun kau melihatnya. Hahaha.

Bernarf tertawa dan melambaikan tangannya dengan acuh, tetapi Amelia tidak tertawa.

Saat suasana berubah dingin, Bastet mengeluarkan suara meong yang meremehkan.

“Meong!”

Bernarf berhenti tertawa dan menggaruk kepalanya dengan canggung.

Amelia, yang masih memasang ekspresi dingin, merenung sejenak sebelum memberi perintah.

“Bawa dia padaku.”

“Apa? Buat apa repot-repot dengan orang sombong seperti itu?”

“Sekarang.”

“Ya! Segera!”

Menentangnya sungguh tak terpikirkan. Para prajurit segera bergerak untuk menangkap pria yang dimaksud.

Lelaki yang dibawa ke hadapan Amelia tampak lusuh, bau busuk seolah-olah dia tidak mandi berhari-hari.

“Salam, Tuan Raypold,” kata lelaki yang berpenampilan seperti tikus itu sambil bersujud di lantai ruang audiensi, menyapa Amelia yang duduk di mimbar.

Sikapnya bukan semata-mata karena rasa hormat terhadap gelarnya. Ada sedikit kekaguman yang tulus di dalamnya.

Sebagai penduduk Raypold, pria itu sangat menghargai Amelia. Ia sering membagikan makanan ke kota-kota dan desa-desa di bawah kekuasaannya, memastikan tidak ada yang kelaparan.

Itulah sebabnya dia tidak meninggalkan Raypold sejak tiba di sana.

Amelia sedikit mengernyitkan hidung melihat penampilannya. Dia tampak seperti orang mabuk yang sedang mengoceh.

Tetap saja, dia tidak langsung mengabaikannya dan bertanya, “Jadi, kau tentara bayaran yang mengaku telah menjelajah ke Hutan Binatang bersama Pangeran Fenris?”

Ekspresi wajah pria itu menjadi tegang.

Seharusnya rahasia, tapi dia membocorkan detailnya sambil membual dalam keadaan mabuk. Kabarnya pasti sudah tersebar.

Setelah ragu sejenak, dia menghela napas dan mengaku, “Ya, aku punya pengalaman di Hutan Binatang.”

Nada bicaranya yang tenang menggelitik minat Amelia, dan dia bertanya lagi, “Siapa namamu?”

“Namaku… Manus.”

Pria itu tak lain adalah Manus, tentara bayaran yang melarikan diri saat bertemu dengan Blood Python saat menemani Ghislain di Hutan Binatang.

Hebatnya, dia selamat dan bersembunyi di Raypold.

“Dan profesimu?”

“Aku… sedang istirahat sekarang, tapi aku dulunya adalah seorang tentara bayaran.”

Setelah menanyai Manus tentang latar belakangnya, Amelia langsung ke pokok permasalahan.

“Aku penasaran dengan Hutan Binatang. Aku ingin tahu detail tentang apa yang terjadi saat itu.”

Mendengar kata-katanya, mata Manus berbinar-binar dengan licik.

“Jadi, Tuan ingin mendengar ceritaku?”

Awalnya, ia bermaksud merahasiakannya, tetapi karena sudah membocorkan sebagian rahasianya saat mabuk, ia memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan itu.

Manus, yang secara alami rentan terhadap keluhan dan manipulasi, melihat ini sebagai kesempatannya untuk menghasilkan banyak uang dan meninggalkan Raypold.

Dengan nada serius, ia menjawab, “Membagikan detailnya tidaklah sulit. Tapi saya punya permintaan kecil, Tuanku.”

“Apa itu?”

“Informasi ini diperoleh dengan risiko pribadi yang besar. Saya meminta sedikit imbalan untuk itu.”

“Biaya?”

Berani bernegosiasi dengan dalih informasi?

Senyum dingin mengembang di wajah Amelia.