The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 329

Bab 329

Bab 329: Aku Punya Banyak Pertanyaan (1)

Ekspresi sedih Kepala Strategis menunjukkan keputusasaan yang mendalam. Namun, Raul menatapnya tanpa ekspresi dan berbicara dengan dingin.

“Apa ini semacam lelucon? Kau membawakanku laporan seperti ini dan bilang orang-orang itu aneh?”

Sang ahli strategi gemetar ketakutan dan tergagap, dan orang-orang di sekitarnya tampak sama gugupnya.

Raul terkenal karena kekejamannya, sehingga ia dijuluki “Iblis Pincang”. Mereka yang berada di sisi buruknya jarang yang sempat menceritakan kisahnya.

Meski begitu, sang ahli strategi mengumpulkan seluruh keberaniannya dan mulai berbicara. Ia tidak bisa membiarkan dirinya mati dalam situasi yang tidak adil hanya karena beberapa orang aneh dari Fenris.

“Pak, itu benar. Rumor-rumor itu aneh sekali. Kami sudah memverifikasinya berkali-kali dan mengirim banyak mata-mata untuk mengonfirmasi laporan tersebut.”

Kesungguhannya membuat Raul terdiam. Biasanya, ia akan langsung memasukkan pria itu ke dalam sel tanpa ragu, tetapi kali ini ia menahan amarahnya dan bertanya.

“Apakah Anda mengatakan ini bukan karena pengumpulan intelijen yang buruk?”

“Tidak, Pak. Bahkan penduduk desa di wilayah itu pun mengatakan hal yang sama. Orang-orang yang terlibat sangat terkenal sehingga tidak bisa disembunyikan.”

Raul memelototi sang ahli strategi cukup lama. Pria itu tampaknya tidak berbohong.

Jika semua orang yang terlibat tidak normal, maka itu berarti ada sesuatu yang aneh terjadi pada beberapa individu.

Mengambil napas dalam-dalam, Raul membalik ke halaman berikutnya dari laporan itu.

[Pembunuh Raksasa, Raja Kulit Utara, Anjing Gila, Jenius Kekerasan, Si Bodoh Sombong, Pemberontak…]

[Ksatria Kaor]

Daftar julukannya saja sudah mengkhawatirkan. Dari sudut pandang mana pun, pria ini tampaknya tidak layak menyandang gelar kebangsawanan.

Saat Raul membaca lebih lanjut, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening saat mendengar deskripsi kegiatan Kaor.

“Huh… Jadi, dia bertugas menjaga ketertiban di wilayah itu, sesekali melakukan pelatihan, mengawasi tahanan, mengawasi proyek konstruksi, dan bahkan menjalankan misi eksternal untuk mendapatkan kulit?”

“Ya, Tuan.”

“Jadi, orang ini pada dasarnya adalah orang yang serba bisa, melakukan apa pun yang dihadapinya?”

“…Sepertinya memang begitu.”

Raul menggosok pelipisnya beberapa kali sebelum beralih ke halaman berikutnya.

[Sang Penjaga Bayangan, Belinda]

Melihat judulnya saja sudah melelahkan. Raul memutuskan tidak punya energi untuk membaca detailnya dan langsung bertanya kepada ahli strategi.

“Tentang apa ini?”

“Dia kepala pengurus rumah tangga kastil dan guru Count Fenris semasa kecil. Tapi ada rumor yang tersebar luas bahwa dia memanipulasi sang bangsawan dari balik layar. Terutama…”

“Khususnya apa?”

“Dia dikatakan sama sekali tidak toleran terhadap orang yang pilih-pilih makanan.”

“….”

[Matematikawan Iblis, Lowell]

“Bagaimana dengan yang ini?”

“Dia dikenal karena kemampuan berhitungnya yang luar biasa. Konon, dia bisa melakukan perhitungan mental dengan angka tujuh digit secara instan.”

“Benarkah? Kalau begitu, dia pasti yang bertanggung jawab mengelola keuangan wilayah ini.”

“Bukan, Pak. Dia perwira intelijen. Perbendaharaan dikelola secara ketat oleh seseorang yang disebut Kepala Pengawas, yang menolak melepaskan kendali. Orang itu terkenal karena obsesinya dengan uang.”

“…Jadi begitu.”

[Penyihir Pembantu Lingkaran ke-6, Vanessa]

“…Seorang pembantu?”

“Ya, Tuan… Dia adalah seorang pelayan di Menara Sihir sebelum naik ke Lingkaran ke-6.”

“Seorang pelayan menjadi penyihir Lingkaran ke-6?”

“Anehnya, ya. Dan…”

“Dan?”

“Dia dikenal memiliki hasrat yang tak henti-hentinya dalam menjelaskan berbagai hal.”

“…Apa yang dia jelaskan?”

“Apa saja dan segalanya, Tuan.”

“…Benar.”

[Pandai Besi Hebat, Galbarik]

Untuk pertama kalinya, raut wajah Raul sedikit cerah. Gelar itu dengan berani menyatakan kehebatan, namun gelar ini justru tampak biasa saja.

“Konon, kurcaci ini mengembangkan teknologi wilayah itu beberapa tingkat bersama Count Fenris.”

“Bagus. Selidiki lebih lanjut kurcaci ini. Jika dia benar-benar memiliki keterampilan luar biasa seperti itu, kita harus memastikan dia bekerja sama.”

“Dimengerti, Tuan.”

“Akhirnya, kita melihat beberapa informasi yang berguna. Mari kita lihat apa selanjutnya…”

[Amarah Tak Terkendali, Ascon]

“…Ada apa ini?”

“Dia peri yang punya masalah dalam mengelola amarah.”

“….”

Tepat ketika keadaan tampak membaik, absurditas kembali terjadi. Raul mendesah dan membalik halaman.

[Gadis Suci Juana, Piote]

“…Gadis Suci?”

Raul, yang tadinya berniat membaca sekilas bagian ini, membeku mendengar judul yang tak terduga itu. Kehadiran seorang Gadis Suci bukanlah hal yang sepele.

“Apa ini? Jika seorang Gadis Suci muncul, beritanya pasti sudah menyebar ke seluruh kerajaan. Apa belum ada laporan ke istana?”

Lokasi seorang Gadis Suci adalah wilayah yang tak tersentuh. Itulah yang menjelaskan reaksi tajam Raul.

Sang ahli strategi menggelengkan kepalanya kuat-kuat dan menjawab.

“Tidak, Pak. Kami sudah mengonfirmasinya dengan Gereja Juana, dan mereka membantahnya. Sepertinya dia hanya seorang pendeta yang populer di kalangan penduduk desa. Namun…”

“Namun?”

“Banyak saksi yang mengaku melihatnya menerima wahyu ilahi.”

“Apakah kesaksian mereka konsisten?”

“Ya, Tuan.”

“Kalau begitu, dia mungkin memang seorang Perawan Suci. Mungkin gereja menyembunyikannya atau menolak mengakuinya karena politik internal…”

“Yah… Menurut gereja, dia laki-laki, Pak. Dan laki-laki tidak bisa menjadi Perawan Suci. Dia hanyalah seorang pendeta yang dibesarkan di gereja sejak kecil dan kebetulan berpenampilan feminin. Ini sudah diverifikasi berkali-kali.”

Raul tanpa sadar meletakkan tangannya di dahi. Orang macam apa mereka ini? Mereka semua menentang akal sehat. Mustahil baginya untuk memahami mereka, betapa pun ia mencoba.

Dengan kepala berdenyut-denyut, Raul menutup laporan itu. Ia tak ingin membacanya lagi.

Sambil menatap sang ahli strategi dengan tatapan dingin, dia berbicara.

“Saya akan mempertimbangkan waktu singkat yang Anda miliki untuk mengumpulkan informasi ini. Kembalilah dan selidiki dengan benar.”

“Y-Ya, Pak. Tapi… Anda yakin tidak ingin membaca lebih lanjut?”

“Lagipula mereka semua orang aneh, ya? Aku akan memeriksanya setelah kau melakukan penyelidikan lagi.”

“Itu… benar, tapi…”

Laporan tersebut masih berisi detail tentang individu-individu seperti “Sahabat Kuda dan Anak-Anak,” Lumina; “Penjaga Kepala Pengawas,” Wendy; dan “Si Berotot yang Mengompol,” Gordon.

Sekalipun beberapa orang dapat langsung dikesampingkan, ada satu orang yang menurut Raul patut mendapat perhatian lebih.

“Anda sebaiknya melihat informasi tentang seseorang bernama Alfoi.”

“Alfoi?”

“Ya, Pak. Rumor-rumor yang beredar di sekitarnya… tidak biasa.”

Mendengar itu, Raul dengan kesal membuka kembali laporannya.

[Pria yang Mengalahkan Dewa, Alfoi]

“…Apakah ini julukan yang mungkin dimiliki orang normal? Dan orang ini cuma berkeliaran bebas?”

Mengalahkan dewa? Di masa seperti ini, gelar seperti itu akan langsung membuatnya menjadi incaran semua faksi agama. Dengan kata lain, dia akan langsung dicap sebagai bidah atau penyihir hitam.

Jika Count Fenris cukup bijaksana, seharusnya ia sudah mengeksekusi Alfoi sejak lama untuk menghindari kesalahpahaman seperti itu. Namun, menurut laporan, pria itu terang-terangan menyebut dirinya demikian di wilayah tersebut. Penghujatan terang-terangan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ini… apakah ini nyata?”

“Ya, Tuan. Banyak saksi mengaku melihatnya menahan kekuatan seorang dewi. Mungkin itulah sebabnya Count Fenris tidak berani menyentuhnya.”

Tepatnya, Fenris bukannya tidak berani, melainkan hanya tidak peduli. Namun, karena gelar Alfoi yang mengejutkan, banyak orang salah paham.

Raul kembali memijat pelipisnya, sakit kepalanya semakin parah. Ia tak bisa lagi membedakan mana yang benar dan mana yang palsu.

Rumor tentang Count Fenris yang gila sudah tersebar luas. Raul pernah melihatnya sekali, dan pria itu tampak begitu berani dan tak kenal takut.

Tetapi siapa yang dapat menduga bahwa bawahan Fenris semuanya akan menyandang gelar aneh seperti itu?

“Bukankah mereka bilang dia dari Menara Api Merah?”

“Ya, Pak. Penyelidikan mengungkapkan bahwa dia dulunya adalah seorang yang berbakat dan kandidat untuk mewarisi kepemimpinan menara.”

“Hmm. Jadi dia sangat berbakat… atau sangat terampil.”

“Sepertinya memang begitu. Tim kami menyimpulkan setelah peninjauan awal bahwa dia kemungkinan besar adalah kartu truf tersembunyi Fenris.”

“Kartu truf tersembunyi?”

“Ya, Pak. Aneh rasanya seseorang dengan julukan seperti itu belum dikenal luas. Dia pasti pernah menunjukkan kekuatan luar biasa, yang selama ini mereka sembunyikan dengan susah payah. Sebagai seseorang dari menara, kerahasiaan sangatlah penting.”

“Bukankah ada rumor tentang hal itu yang berasal dari beberapa insiden perjudian?”

Kemungkinan besar, unjuk kekuatan yang tidak disengaja itu justru menyebabkan upaya menutup-nutupi, yang mengakibatkan rumor palsu. Mustahil seseorang mendapat julukan seperti itu hanya karena insiden perjudian. Dan gagasan tentang pewaris Menara Api Merah Tua berjudi itu memang aneh. Menara itu dulunya dianggap paling bergengsi di Utara.

Raul mengangguk setuju. Alasan sang ahli strategi masuk akal.

“Baiklah, klasifikasikan Alfoi ini sebagai target manajemen khusus.”

Gelar seperti itu tak mungkin diberikan tanpa alasan. Entah rumor itu benar atau tidak, pria ini tak dapat disangkal memiliki pengaruh yang signifikan.

Dengan demikian, Alfoi secara resmi dikategorikan sebagai “individu berbahaya” yang memerlukan laporan khusus dan pengawasan ketat.

Mata Raul berbinar tajam saat dia memberi perintah lebih lanjut.

Periksa kembali status terkini Menara Api Merah Tua dan saingannya, Menara Scarlet. Kemajuan di sana terhambat karena Fenris, dan aku ingin masalah ini diselesaikan. Selain itu… jelas rumor-rumor aneh tentang tokoh-tokoh kunci mereka ini hanyalah tipuan belaka. Mereka jelas-jelas berusaha mengalihkan perhatian dunia luar.

Tidak ada tipu daya semacam itu. Ghislain terlalu sibuk menyembunyikan kekuatan militer, kemampuan produksi, dan teknologi baru wilayah tersebut. Ia tidak berniat menyembunyikan orang-orang seperti Claude atau Alfoi.

Namun, para ahli strategi keluarga adipati, yang tidak menyadari hal ini, hanya bisa berspekulasi dalam batas-batas akal sehat. Ironisnya, pemikiran mereka yang berlebihan justru menyesatkan.

Raul, yang mengandalkan laporan dari para ahli strateginya, sampai pada kesimpulan serupa.

Akan tetapi, dia bukanlah orang yang akan begitu saja mempercayai laporan-laporan yang meresahkan seperti itu.

Personel dan pendanaan akan disediakan tanpa batas. Berikan saya informasi yang lebih detail. Jika temuan yang sama masih berlanjut, saya akan memutuskan langkah selanjutnya.

“Dimengerti, Tuan.”

Meskipun keluarga Duke sudah melakukan penyelidikan dengan teliti, mereka memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dan tenaga yang tidak perlu pada masalah ini sekali lagi.

Setelah mengesampingkan laporan tentang Fenris, Raul mengalihkan perhatiannya.

“Bagaimana dengan Amelia?”

“Kami sudah mengirim seseorang untuk mengendalikannya. Mereka akan segera tiba.”

“Bagus. Susun strategi untuk mengendalikan Fenris melalui Raypold. Pastikan pendatang baru di Utara tidak bisa keluar dari wilayahnya. Setelah kita berurusan dengan Fraksi Royalis, kita akan membereskan Utara.”

“Dimengerti. Namun…”

Raul mengerutkan kening pada ahli strategi yang ragu-ragu.

“Berbicara.”

“Tuntutan Amelia menjadi semakin berlebihan.”

“Apa maksudmu?”

“Dia masih gagal meredam pemberontakan Baron Valois dan mengklaim kas negara terkuras habis akibat pertempuran dengan penguasa utara.”

“Sudah? Berapa banyak dukungan yang dia minta?”

“Yah, makanan, kuda, senjata, kayu, besi, batu rune, herbal…”

Sang ahli strategi terus mencatat persediaan tanpa henti, masing-masing dalam jumlah besar. Bahkan Raul, yang biasanya tidak terpengaruh oleh hal-hal seperti itu, terdiam sesaat.

Masalah dengan Count Fenris saja sudah menjadi masalah yang menyulitkan, tetapi Amelia ternyata juga menjadi masalah yang menyusahkan.

Para ahli strategi lainnya menyuarakan kemarahan mereka.

“Beginilah jadinya kalau perempuan yang tidak kompeten menguasai suatu wilayah. Keuangannya sudah kolaps!”

“Kita harus segera mengendalikannya. Kalau terus begini, wilayahnya akan hancur.”

“Kenapa Count Desmond malah mendukung wanita seperti itu? Bahkan Pangeran Keempat, Daven, yang tidak punya basis kekuatan, akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

Berbeda dengan para ahli strategi yang marah, Raul menanggapi dengan senyum dingin.

“Jadi dia berencana memanfaatkan posisinya sepenuhnya dan meraup untung besar? Sepertinya dia punya wawasan politik, tapi dia tidak sadar kalau dia cuma pion lain yang akan dibuang setelah permainan selesai.”

Raul masih belum tahu banyak tentang Amelia. Dari sudut pandangnya, Amelia tampak melampaui batas kemampuannya dengan tuntutan-tuntutannya.

“Untuk saat ini, berikan hanya setengah dari yang diminta. Karena kami sudah mengirim seseorang untuk mengawasinya, mereka akan menangani situasinya. Jika mengendalikannya menjadi sulit, siapkan rencana untuk menggantikannya.”

“Dipahami.”

“Sedangkan untuk Utara, kegagalan Harold berarti kita akan melanjutkan dengan menutup wilayah tersebut. Bagaimana status Fraksi Royalis?”

Raul sebelumnya telah mengirimkan ancaman terselubung kepada Marquis Branford, menuntut dia mundur dari kekuasaan dan menyerahkan takhta.

Tentu saja Marquis Branford tidak berniat menerima lamaran yang memalukan seperti itu.

Marquis dikabarkan sangat marah. Pasukan timur sedang bersiap untuk perang.

“Marquis McQuarrie sedang memobilisasi pasukan kerajaan, menyatakan bahwa mereka siap bertindak kapan saja.”

Count Aylesbur juga telah menyumbangkan sejumlah besar dana perang. Sepertinya mereka telah membuat persiapan yang signifikan.

Raul mengangguk sambil mendengarkan laporan tersebut.

“Mereka ambisius. Setelah sekian lama menduduki takhta, sudah saatnya mereka turun takhta.”

Sejujurnya, Raul memahami situasi ini dengan baik. Begitu Marquis Branford lengser, keluarga kerajaan akan tamat.

Karena alasan itu, Branford tidak punya pilihan selain mempertahankan posisinya, tidak peduli seberapa besar keinginannya untuk keluar.

“Hmph, setidaknya tindakan mereka sedikit berbeda dari sebelumnya. Yang lain juga sepertinya tidak terlalu takut.”

Sebelumnya, para bangsawan Fraksi Royalis begitu penakut sehingga mereka akan mundur sekecil apa pun dari Fraksi Adipati. Mereka menghindari konflik sebisa mungkin dan bertindak hati-hati.

Perubahan atmosfer saat ini disebabkan oleh satu individu.

“Sepertinya mereka yakin punya peluang… semua karena Count Fenris terus berhasil.”

Baik Pangeran Cabaldi maupun Pangeran Desmond, yang terkenal sebagai yang terkuat di Utara, telah tumbang secara berurutan. Dan mereka tak lain tak bukan jatuh ke tangan “orang utara yang boros” yang terkenal kejam, yang sebelumnya tak dihormati.

Tidak mengherankan jika Fraksi Ducal tampak tidak terlalu mengintimidasi, dan Fraksi Royalist mulai bertindak berani.

Raul tertawa getir.

“Bajingan itu benar-benar mengacaukan rencana kita.”

Dukungan Marquis Branford terhadap orang seperti itu sekarang masuk akal. Ada banyak perbedaan pendapat di dalam Fraksi Royalis, tetapi dia telah menghancurkan semuanya.

“Memang. Marquis Branford bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.”

Raul mengakui kemampuan Marquis. Tanpa Branford, kerajaan itu pasti sudah runtuh satu dekade lalu.

Dialah orangnya yang berhasil mengumpulkan para bangsawan Royalist yang mementingkan diri sendiri dan menentang Fraksi Ducal.

Selain itu, ia juga mendukung Ghislain yang sedang naik daun, sehingga dia bisa naik ke posisinya saat ini.

Bahkan Raul pun harus mengakui bahwa pertaruhan Branford telah membuahkan hasil. Bahkan dengan kekalahan Count Desmond, yang terkuat di Utara, kesuksesan sang Marquis tak terbantahkan.

Seorang ahli strategi melirik Raul dengan hati-hati sebelum berbicara.

Dengan kegagalan kita di Utara, hanya sedikit bangsawan tersisa yang bisa dibujuk dengan bujukan atau ancaman. Pengaruh Count Fenris telah menyebabkan kebuntuan. Tampaknya niat Marquis Branford akan terus menentukan situasi.

“Jadi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah perang saudara.”

“Jika kita memulai perang sekarang… kita pasti akan menderita kerugian. Dan jika itu terjadi…”

Raul tertawa getir lagi dan menjawab.

“Ya, mengembangkan Hutan Binatang akan menjadi jauh lebih sulit.”

Dia menelan kata-kata yang bahkan para ahli strateginya tidak mengetahuinya.

“…Semua demi menemukan ‘itu.’”

Alasan sebenarnya Raul menghindari perang saudara dan melestarikan pasukannya.

Semuanya bermuara di Hutan Binatang.