The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 328

Bab 328

Bab 328: Bagaimana? Aku benar, kan? (2)

Batu Rune yang diperoleh sebelumnya telah meletakkan dasar untuk menjadi kekuatan terkuat di Utara.

Aku benar-benar menggunakannya dengan bijak dalam berbagai hal. Uang itu kuhabiskan untuk membuat lahan pertanian, berdagang menara sihir, membangun susunan konsentrasi mana… intinya, apa pun yang berhubungan dengan sihir.

Aku menghabiskannya dengan bebas, jadi semuanya sudah habis sekarang. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, itu berarti sudah ada cukup Batu Rune untuk mengembangkan wilayah itu secara signifikan.

Dan sekarang, Runestone-nya bahkan lebih banyak daripada yang kumiliki dulu! Belum lagi, kami juga menemukan Fairy’s Blessing, yang nilainya tak kalah dari Runestone-nya.

Ketidakmungkinan situasi tersebut membuat semua orang terdiam.

“Kyaaaaah!”

Belinda, menyadari betapa seriusnya situasi ini, berteriak kegirangan. Ia bahkan belum memastikan berapa banyak Batu Rune yang ada, tetapi melihat Berkah Peri saja sudah cukup membuatnya gembira.

Kegembiraannya tidak lain berasal dari Claude.

‘Kepala Pengawas bajingan itu! Dia tidak akan menyiksa kita lagi soal uang, kan?’

Meskipun Ghislain membuat semua keputusan penting untuk wilayah tersebut, yang berarti perintahnya harus dijalankan tanpa ragu, tidak semua tugas di wilayah tersebut berada di bawah wewenangnya. Banyak sekali masalah kecil yang muncul setiap hari.

Ghislain tidak mungkin bisa menangani semua masalah kecil ini. Oleh karena itu, semua orang menjalankan tanggung jawab mereka sebaik mungkin.

Akan tetapi, untuk menyelesaikan sesuatu dibutuhkan uang, dan Claude, Kepala Pengawas, yang memegang kendali atas uang.

Dia tidak pernah mendelegasikan wewenangnya atas keuangan.

“Selalu pelit, ngaku nggak ada duit! Tunggu aja!”

Belinda, sebagai pengurus kastil, membutuhkan dana untuk mengelola staf dan memelihara operasional kastil.

Meskipun ada dana rahasia keluarga yang dikelolanya, dana itu tidak bisa digunakan untuk keperluan resmi. Jadi, ia tak punya pilihan selain mendekati Claude dan terus-menerus mengajukan permintaan.

Belinda bukan satu-satunya yang harus merangkak mencari uang.

Bahkan Gillian, yang memiliki syaraf baja yang mampu menghadapi ribuan pasukan sendirian, Vanessa, yang dapat melepaskan keajaiban yang menentang hukum dunia, Galbarik, sang Pandai Besi Agung, Piote, yang dapat memohon keajaiban Dewi, dan Lumina, yang hidup selaras dengan alam dan melampaui urusan duniawi, semuanya harus menundukkan kepala ketika meminta dana kepada Claude.

Dan bajingan itu tahu persis bagaimana menggunakan wewenangnya.

“Inilah akhir penderitaan kita! Kita sekarang berenang dalam uang!” seru Belinda.

Sorak sorainya mengundang senyum lega dari yang lain. Mereka semua sudah terlalu menderita akibat ulah Claude yang kikir.

Meskipun dia masih akan mengendalikan keuangan sebagai Kepala Pengawas, kecil kemungkinan dia akan bersikap pelit atau picik seperti sebelumnya.

Jika dia berani, Belinda bersumpah akan melubanginya.

Dengan penuh semangat, orang-orang mulai menebang pohon-pohon di sekitar dan membangun pagar pertahanan. Mereka bergerak dengan hati-hati, memastikan tidak menginjak bunga apa pun.

Saat mengawasi pembangunan, Gillian berbicara kepada Ghislain.

“Para pekerja untuk benteng telah tiba.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita lanjutkan ke lokasi berikutnya. Persiapkan semuanya.”

“Ya, Tuan.”

Ghislain terus memperluas wilayah dengan langkah-langkah yang penuh perhitungan.

Ada begitu banyak pekerja yang tersedia sehingga hampir tidak membutuhkan waktu. Luasnya wilayah kekuasaan Ratu Grex yang telah mati juga berarti tidak banyak monster.

Bahkan monster pengembara yang sesekali muncul pun kewalahan dan berubah menjadi daging cincang dalam waktu singkat.

Setelah mengatasi rintangan terbesar mereka, kini tak ada yang bisa menghentikan mereka. Ekspedisi perintis ini berlanjut selama beberapa waktu sebelum akhirnya tiba di tujuan mereka, deposit Batu Rune.

Kali ini, pemandangan Batu Rune membuat kelompok itu tercengang. Tidak seperti ketika mereka menemukan Berkah Peri, tak seorang pun bisa berseru kaget. Mereka hanya berdiri di sana dengan mulut ternganga.

Hanya Ghislain yang menunjukkan senyum santai saat berbicara.

“Bagaimana? Aku benar, kan?”

Lokasi endapan itu harus dikonfirmasi terlebih dahulu, sehingga area sekelilingnya masih berupa hutan lebat, membuatnya cukup gelap.

Namun, bahkan di hutan yang gelap, endapan itu bersinar terang.

“Batu-batu Rune… sebanyak ini…”

“Terakhir kali jumlahnya banyak sekali, tapi ini… ini kelihatannya dua kali lipat, tidak, mungkin tiga kali lipat jumlahnya!”

“Ini gila! Gila adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.”

Batu rune, yang sulit diperoleh dan sangat mahal, berserakan seolah-olah hanya kerikil belaka.

Bahkan para kesatria yang sebelumnya mengikuti Ghislain untuk memperoleh Batu Rune pun tercengang.

Para penyihir gemetar. Bagi mereka, Batu Rune adalah harta karun utama.

“Sekarang kita tahu mengapa hutan ini begitu aneh.”

“Tempat ini benar-benar tempat penyimpanan mana.”

“Tidak heran semuanya di sini begitu aneh.”

Meskipun yang lain mungkin tidak sepenuhnya memahami maknanya, para penyihir merasakan intensitas yang menggetarkan. Mana di sini begitu terkonsentrasi hingga membuat kulit mereka merinding. Tak heran jika fenomena aneh seperti itu terjadi di wilayah ini.

“Waaaaaaah!”

Orang-orang pun bersorak sorai, meskipun terlambat, karena menyadari bahwa mereka sendirilah yang telah mencapai hasil luar biasa ini.

Tentu saja, Batu Rune itu secara teknis bukan milik mereka, tetapi mereka semua tahu satu hal: ketika tuan mereka memutuskan untuk memberi hadiah kepada mereka, dia melakukannya dengan murah hati.

Ghislain tidak mengecewakan harapan mereka.

Soal kemurahan hati Ghislain, ia tak pernah berhemat atau berhitung dengan cermat. Kekikirannya hanya terlihat saat bernegosiasi atau membuat kesepakatan.

Ghislain punya pendekatan sederhana: “Kalau kita dapat penghasilan sebesar ini, kita harus berbagi setidaknya sebesar ini,” lalu ia pun melaksanakannya.

Terima kasih kepada kalian semua, kami berhasil sampai di sini. Mereka yang bekerja keras demi tanah ini berhak mendapatkan kompensasi yang layak. Sekembalinya kami, saya akan memberikan pembayaran tambahan yang setara dengan gaji tiga tahun.

“Woohooooo!”

“Seperti yang diharapkan, Lord Ghislain tak tertandingi dalam hal berbagi kekayaan!”

“Terima kasih, Tuanku!”

Para prajurit melemparkan senjata mereka ke samping dan bersorak kegirangan.

Namun, Belinda menjadi pucat.

“Ahhh! Itu bakal jadi pengeluaran besar! Kepala Pengawas bakal ngamuk lagi!”

Dengan lebih dari 4.000 pasukan yang hadir, membayar mereka gaji selama tiga tahun akan memerlukan jumlah yang sangat besar.

Jika Claude mulai mengeluh tentang keuangan lagi, mendapatkan dana untuk hal lain akan menjadi hampir mustahil.

Tapi apa boleh buat? Itu hanya sebagian dari pesona Ghislain.

Para buruh yang datang terlambat juga menerima janji bonus tiga kali lipat dan sangat gembira. Sementara itu, tekanan yang dialami Belinda semakin terasa.

Sambil memperhatikannya, Alfoi bergumam pada dirinya sendiri.

“Ada apa dengan obsesi dengan angka tiga ini? Dia selalu menuntut tiga kali lipat saat mengumpulkan dan memberi tiga kali lipat saat membagikan.”

Di tengah kegembiraan yang meluap-luap, para prajurit dan pekerja kembali fokus pada tugas mereka dengan semangat baru. Seperti biasa, Gillian maju untuk menjaga ketertiban.

“Jangan coba-coba menyentuh setitik pun puing. Kalau sampai ada yang ketahuan, kalian akan kena hukuman militer.”

Beberapa penyihir dan ksatria dengan latar belakang tentara bayaran tampak kecewa. Namun, mereka yang pernah menjelajahi hutan seperti ini sebelumnya kembali bekerja tanpa terpengaruh.

Tiba-tiba keributan terjadi ketika Gordon diseret ke sudut dan mulai dipukuli oleh sekelompok ksatria.

“Aduh! Aku cuma mau klaim bonus lebih awal! Aduh! Jangan pukul aku lagi!”

Rupanya, dia tertangkap basah mencoba memasukkan sesuatu ke selangkangannya lagi. Tak lama kemudian, Alfoi, Ascon, dan beberapa penyihir diikat dan diseret.

Meski terjadi sedikit kekacauan, panen Runestone secara keseluruhan berjalan lancar.

Untuk saat ini, batu-batu tersebut sedang dimuat ke gerobak untuk diangkut keluar, tetapi tidak lama kemudian tembok pertahanan akan didirikan dan area tersebut akan berfungsi sebagai wilayah yang tepat.

Melihat kesibukan di sekelilingnya, Ghislain akhirnya menghela napas lega.

“Akhirnya, tanah ini milik kita.”

Ini adalah sesuatu yang tak pernah berani ia coba sebelumnya. Saat itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah membersihkan jalan dan mengambil Batu Rune apa pun yang bisa mereka bawa.

Meskipun mereka belum mengklaim seluruh Hutan Binatang, mereka telah mengamankan cukup tanah yang menyaingi wilayah kecil.

Sekarang, Ferdium dapat memanen sumber daya yang melimpah dari tanah ini dan menciptakan lapangan kerja yang tak terhitung jumlahnya.

“Di sinilah pekerjaan sesungguhnya dimulai.”

Selain Batu Rune dan Berkah Peri, berbagai sumber daya lain, seperti herba dan kayu, juga diperoleh. Meskipun nilainya lebih rendah daripada dua temuan utama tersebut, sumber daya ini akan menjadi fondasi bagi pengembangan wilayah tersebut.

Dengan aset-asetnya ini, kekayaan Ghislain kini telah mencapai tingkat yang dapat menyaingi bangsawan mana pun dari Fraksi Ducal.

Kekuatan barunya ini tidak diragukan lagi akan memicu pertempuran lanjutannya melawan Wangsa Kadipaten.

Berita mengenai keberhasilan Ghislain dalam merintis Hutan Binatang menyebar dengan cepat di Ferdium.

“Luar biasa! Tuan Muda kita berhasil lagi! Aku tahu dia pasti bisa!”

“Jangan lupa, kamu janji mau pinjamin sebagian tanah ini, kan? Gratis, kan?”

Homerne, Kepala Pengawas, dan Albert, Bendahara, datang menemui Ghislain, menyanjungnya sambil memeriksa ulang perjanjian mereka.

Warga Ferdium juga berkumpul untuk menyanyikan pujian kepada Ghislain.

“Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda kita!”

“Memikirkan aku akan hidup untuk melihat hari ketika Hutan Binatang ditaklukkan… Memang benar, Tuan Muda kita adalah yang terkuat di Utara.”

“Kudengar bahkan ada penyihir 100 lingkaran bersamanya? Sosok yang luar biasa itu mengikuti Tuan Muda kita, ya?”

Dipicu oleh cerita-cerita pekerja yang dilebih-lebihkan dan dibumbui, rumor-rumor itu menyebar tak terkendali, yang selanjutnya mengangkat reputasi Ghislain.

Ghislain meninggalkan beberapa pejabat untuk mengawasi pekerjaan yang sedang berlangsung dan mengelola tugas-tugas tersisa yang diperlukan untuk pengembangan.

Bagian yang paling menantang telah ia selesaikan. Mengamankan wilayah dan membangun pertahanannya adalah urusan yang bisa ditangani para pejabat.

Sedangkan untuk proyek lahan pertanian, dipercayakan kepada Ferdium. Ia berencana mengambil sebagian saja dari hasil panennya sebagai bagiannya.

Setelah sumber daya yang diperlukan terjamin, tibalah waktunya untuk mempersiapkan langkah berikutnya.

Ghislain, puas dengan hasilnya, tersenyum lebar dan berkata,

“Kami akan kembali ke wilayah itu.”

* * *

Otak Keluarga Ducal, yang dikenal sebagai “Iblis Lumpuh”, Raul, telah menerima laporan baru. Laporan itu berisi investigasi terhadap Fenris.

Di antara topik-topik itu, hal pertama yang diperintahkan Raul untuk diperiksa adalah tokoh-tokoh kunci di wilayah Fenris.

Raul sangat mementingkan pemahaman individu. Ia percaya bahwa mengetahui kecenderungan dan kemampuan seseorang sangat penting untuk memanipulasi mereka demi keuntungannya.

Meskipun dia disibukkan dengan melawan Fraksi Kerajaan, dia tidak bisa mengabaikan Fenris, yang muncul sebagai kekuatan terkuat di Utara.

Jika perang saudara pecah, Fenris harus segera dihancurkan. Persiapan harus dilakukan sebelumnya.

“Hm… kau mengumpulkan ini lebih cepat dari yang kuduga,” ujar Raul.

Salah satu ahli strateginya membungkuk sebagai jawaban. “Baik, Pak. Mengumpulkan informasi tentang tokoh-tokoh penting tidak terlalu sulit. Banyak dari mereka sudah terkenal di kalangan masyarakat di wilayah ini.”

“Benarkah? Apakah ada banyak perbedaan dibandingkan dengan informasi yang diberikan Harold?”

Keluarga Adipati sudah memiliki laporan yang disusun oleh Harold, tetapi laporan tersebut sudah kedaluwarsa. Selain itu, Raul menduga Harold, dengan harga dirinya yang tinggi, mungkin telah menyembunyikan detail-detail penting.

Itulah sebabnya Raul memerintahkan penyelidikan ulang.

Sang ahli strategi mengangguk dengan tegas, seolah mengonfirmasi kecurigaan Raul.

“Ya, Pak. Waktu yang cukup lama telah berlalu, dan Fenris Count telah merekrut beberapa orang baru. Memang ada perbedaan yang substansial. Namun…”

“Namun?” tanya Raul sambil menyipitkan matanya.

“Baiklah… akan lebih baik jika kamu melihatnya sendiri.”

Raul, tanpa gentar, dengan santai membuka halaman pertama laporan itu.

“Singa Putih Fenris, Gillian…”

Sejak halaman pertama, nama terkenal muncul.

Raul telah mendengar tentang orang ini, dia adalah seseorang yang telah menghentikan pasukan Desmond di Benteng Stonehaven.

Gelar seringkali merangkum esensi seseorang. Jika seseorang mendapat julukan “Singa Putih”, wajar saja jika mereka terampil sekaligus berani.

Memang, laporan itu merinci eksploitasi Gillian dengan sangat rinci.

“Hoo… konon pria ini setara dengan Baron Hutton? Bahkan mungkin hampir menjadi pendekar pedang terbaik di Utara?”

“Itu penilaian kami, Pak. Meskipun perbandingan langsung sulit dilakukan karena Yurgen dibunuh oleh Amelia, berdasarkan kemampuan Baron Hutton, Gillian tidak jauh tertinggal.”

“Benar, benar. Baron Hutton adalah seorang ksatria yang luar biasa.”

Jika memang begitu, Raul bisa memperkirakan kekuatan Gillian setara dengan pendekar pedang terbaik di Utara. Mengetahui kemampuannya akan memudahkan untuk melawannya, dan Raul hanya akan mengirim seseorang yang bisa membunuhnya dengan telak.

“Mantan tentara bayaran… aktif di wilayah asing, begitu. Dia sudah menjadi tentara bayaran yang luar biasa saat itu… Pangeran Fenris telah mendapatkan orang yang hebat.”

Laporan itu juga merinci kapan Gillian mulai mengikuti Ghislain, apa yang telah ia capai, tugas-tugasnya, kepribadiannya, dan bahkan makanan kesukaannya.

Rincian ini tampaknya sangat terkenal sehingga hanya ada sedikit keraguan atau ketidakkonsistenan dalam informasi tersebut.

Dengan ini, Raul merasa dia memiliki pemahaman yang komprehensif tentang siapa Gillian.

Puas, Raul membuka halaman berikutnya.

Lalu, ekspresinya berubah tiba-tiba.

[Raja Suap dari Utara, Pecandu Judi, Penyelidik Badai, Pembohong Kronis, Kebenaran yang Hilang, Pelacak Uang, Penjudi Kalah, Saudara Gangster, Budak Seumur Hidup…]

Halaman itu penuh dengan judul-judul aneh. Raul menggosok matanya beberapa kali sebelum fokus pada nama itu.

[Kepala Pengawas Claude.]

“……”

Untuk beberapa saat, Raul terdiam. Ahli strateginya bergerak gelisah, mencuri pandang ke arah ekspresi Raul.

Kepala Pengawas dari apa yang sekarang dikenal sebagai wilayah utara terkuat, sebuah wilayah yang diakui sebagai “Wilayah Besar”, memiliki gelar seperti itu yang melekat pada namanya?

Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Raul mengerutkan kening dalam-dalam dan bertanya,

“Apa ini? Apakah ini gelar untuk Kepala Pengawas Wilayah Besar? Apa kau salah menyelidiki preman jalanan?”

“Tidak, Pak! Dia jelas Kepala Pengawas.”

“Tentu saja? Apakah maksudmu seseorang dengan gelar-gelar absurd seperti itu memegang jabatan Kepala Pengawas?”

“Ya, Pak! Semua penduduk wilayah itu membuktikannya.”

“Omong kosong macam apa itu?”

Saat tatapan Raul semakin dingin, sang ahli strategi berkata dengan nada tertekan,

“Semua orang di tempat itu… aneh!”