The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 323

Bab 323

Bab 323 – Kamu Bisa Melakukannya. (2)

Alfoi berpaling dari Ratu Grex, yang tampaknya telah memberi ruang seolah mengundangnya mendekat.

Lalu, sambil menghadap ruang kosong di belakangnya, dia berbisik putus asa.

“A-apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan sekarang?!”

“Mendekatlah.”

“Apa maksudmu, lebih dekat? Apa yang harus kulakukan saat sampai di sana?”

“Umpannya ke sini. Cukup ucapkan beberapa mantra, sesuatu yang mencolok. Ia akan mengikutimu seperti terhipnotis oleh sihir.”

“Ugh… baiklah.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, Alfoi melangkah maju dengan hati-hati. Para Grex hanya menggeliat, tetapi tidak menunjukkan permusuhan apa pun terhadapnya.

Melihat Alfoi perlahan mendekati Ratu Grex, Belinda bertanya dengan tidak percaya.

“Apa… apa yang dia lakukan? Kenapa dia bertingkah seperti itu? Grex menyerang kita begitu mereka melihat kita, kan? Dan Alfoi juga bersama kita, kan?”

Dalam perjalanan ke sini, mereka telah melawan setiap Grex yang mereka temui. Para Grex itu juga tidak menunjukkan perlakuan khusus apa pun kepada Alfoi.

Satu-satunya perbedaan di sini adalah kehadiran Ratu Grex.

[Ketika tim pengintai dibantai, seorang penyihir yang cukup terampil bertahan hidup sendirian dan menjelajahi hutan. Secara kebetulan, ia bertemu Ratu Grex. Meskipun dikelilingi oleh ratusan Grex dan di ambang kematian, ia entah bagaimana berhasil bertahan hidup berkat sang ratu.]

Ghislain mengangguk sambil menjawab, “Ratu Grex sedang menunjukkan minat pada Alfoi saat ini.”

Mata Belinda melebar karena terkejut.

“M-mungkinkah… apakah monster itu tertarik pada Alfoi? Maksudnya, ingin menjadikannya suaminya?”

“…Bukan itu.”

[Menurut sang penyihir, berkat Ratu Grex-lah ia dapat kembali hidup-hidup. Ratu Grex lebih cerdas daripada Grex lainnya, memiliki rasa ingin tahu yang luar biasa dan kecenderungan untuk mengamati segala sesuatu yang baru dengan saksama. Penyihir yang selamat mengonfirmasi perilaku ini setelah bertemu dengan sang ratu.]

Ghislain, masih memperhatikan gerakan hati-hati Alfoi, menjelaskan,

“Benda itu tampaknya sangat tertarik pada penyihir.”

“Penyihir?”

“Ya. Entah kenapa, dia bisa merasakan energi magis. Itulah kenapa kami mengirim Alfoi, bukan yang lain.”

[Kami yakin Ratu Grex ramah terhadap manusia, jadi kami mengirim pasukan untuk menyelidiki dengan penyihir yang masih hidup sebagai pemandu. Tapi kami salah.]

Belinda memiringkan kepalanya, bingung.

“Kalau begitu, tidak bisakah kita tetap dekat-dekat dengan Alfoi? Asal kita punya penyihir, seharusnya berhasil, kan?”

“Tidak. Ada batasnya, dan benda itu tidak menerima sembarang orang.”

[Satu orang. Ratu Grex hanya menunjukkan rasa ingin tahu dan rasa nyaman terhadap satu orang. Jika ada lebih dari satu orang, ia langsung bersikap bermusuhan. Lebih lanjut, bahkan hanya dengan satu orang, ia hanya menunjukkan minat jika orang tersebut seorang penyihir. Hal ini membuat kami percaya bahwa Ratu Grex memiliki kemampuan unik untuk mendeteksi energi magis.]

Meskipun skeptis, kelompok itu tak punya pilihan selain memercayai situasi yang terbentang di depan mata mereka. Semuanya berjalan persis seperti yang dijelaskan Ghislain.

Namun, Belinda mati rasa karena penasaran. Begitu pula yang lainnya.

‘Bagaimana Tuan Muda tahu semua ini? Dia belum pernah ke hutan ini sendirian sebelumnya, kan?’

Jika ia memasuki hutan sendirian saat kecil, ia tak akan selamat, dan jasadnya akan lenyap tanpa jejak. Saat itu, Ghislain tak punya wewenang atau keterampilan untuk mendekati hutan.

Namun, ketika sampai di hutan, Ghislain bersikap seolah-olah…

‘Sepertinya dia pernah ke sini sebelumnya.’

Meskipun Ghislain telah melakukan hal-hal luar biasa lainnya, tidak ada yang terasa seaneh saat ia memimpin kelompok itu melewati Hutan Binatang Buas. Setiap gerakannya terasa seperti mengikuti rekaman yang terperinci.

Intuisi seorang wanita terkadang bisa sangat akurat. Jauh di lubuk hatinya, Belinda membangkitkan kembali kecurigaan yang telah ia kubur.

‘Bukannya dia dirasuki penyihir hitam… Lagipula, dia tetaplah Tuan Muda kita yang mengagumkan hampir sepanjang waktu.’

Tetap saja, dia merasa seolah-olah ada kehadiran lain di dalam dirinya, yang memberi Ghislain informasi.

“Biarkan aku menangkapmu sekali saja. Akan kubuat banyak lubang di tubuhmu sehingga kau tak akan tahu apa yang menimpamu.”

Tekadnya tidak mempertimbangkan fakta bahwa Ghislain akan mati jika dia meneruskan rencananya.

Berbeda dengan Belinda yang masih skeptis, yang lain menepis keanehan itu. Mereka telah mengalami begitu banyak hal aneh bersama Ghislain sehingga mereka tak lagi mau mempertanyakan setiap hal kecil.

Saat anggota kelompok lainnya asyik dengan pikiran mereka, Alfoi dengan hati-hati mendekati Ratu Grex.

Para Grex di sekitarnya hanya menatapnya, tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

“Ugh…”

Ketika sudah cukup dekat dengan Ratu Grex, Alfoi ragu dan berhenti. Ia tak punya nyali untuk melangkah lebih jauh.

“Berkicau…”

Ratu Grex memiringkan kepalanya sedikit, matanya berbinar saat dia mengamati Alfoi dari semua sudut.

Ia menganggukkan kepalanya beberapa kali, seolah-olah sedang mengendusnya. Melihat air liur yang menetes dari mulutnya saja sudah membuat kaki Alfoi lemas.

Setelah mengamatinya cukup lama, Ratu Grex menjerit pelan dan tidak senang.

“Grrrkkk…”

Mendengar suara itu, para Grex lainnya mulai bergeser, gerakan mereka semakin agresif. Mereka mengangkat cakar dan mulai mendekati Alfoi.

‘Ba-bajingan ini?’

Saat nyawa seseorang dipertaruhkan, naluri menjadi tajam hingga ke tingkat yang luar biasa.

Alfoi segera merasakan bahwa ketertarikan Ratu Grex padanya mulai memudar.

“Ih, ih!”

Saat Ratu Grex mengeluarkan pekikan tajam dan para Grex mulai maju, nyala api kecil muncul di tangan Alfoi.

“L-lihat ini! Ini api! Api!”

“Eh?”

Ratu Grex tersentak kaget, lalu mundur selangkah. Para Grex pun ikut berhenti bergerak.

“Luar biasa, ya? Lihat ini, bahkan bisa bergerak seperti ini.”

Alfoi menggerakkan api itu dengan sekuat tenaga.

Kontrolnya atas mana begitu presisi sehingga bahkan Archmage lingkaran ke-7 pun akan terkesan. Presisi seperti itu hanya bisa datang dari seseorang yang mempertaruhkan nyawanya.

“Ih, ih!”

Ratu Grex memutar tubuhnya seolah-olah dia menganggapnya benar-benar menarik.

‘Berhasil. Benar-benar berhasil.’

Mendapatkan sedikit kepercayaan diri, Alfoi memanipulasi api saat dia perlahan mundur.

Ratu Grex, yang benar-benar terpesona oleh nyala api yang bergerak, mulai mengikutinya.

Berkeringat deras namun tetap fokus, Alfoi berpikir dalam hati, ‘Teruslah seperti ini.’

Jika dia bisa kembali ke tempat Ghislain berada, semuanya akan terselesaikan.

Gemetar saat dia bergerak hati-hati, Ratu Grex tiba-tiba berhenti di jalurnya.

“Ih, ih!”

Alfoi juga mengerti maksudnya kali ini. Seolah-olah ia bertanya, “Ada yang lain?” Hidupnya di ujung tanduk, Alfoi semakin fasih mengartikan tangisannya.

‘Dasar monster sialan. Kamu pemilih banget, ya?’

Pada akhirnya, Alfoi memadamkan api dan mengeluarkan jurus pamungkasnya.

“L-lihat ini.”

Mengambil empat batu kecil dari tanah, Alfoi membuka tangannya dan menunjukkannya kepada Ratu Grex.

“…?”

Ratu Grex memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Dengan tatapannya yang tertuju pada tangannya, Alfoi membalikkan telapak tangannya dan melakukan trik ganjil-genap dengan sihir.

Suara mendesing.

Hanya punggung tangannya yang terlihat, dan Ratu Grex tidak dapat melihat bahwa salah satu batu telah hilang.

Ketika Alfoi perlahan membalikkan tangannya, hanya ada tiga batu yang tersisa.

“Ih, ih!”

Ratu Grex menjerit memekakkan telinga, seolah-olah ia terkesiap takjub. Seolah-olah ia berseru, “Luar biasa!”

Sebagai seorang monster, tidak mungkin dia bisa menguasai sulap tingkat tinggi seperti itu.

Alfoi terus melakukan trik sederhana untuk membuatnya tetap terhibur, dan memancingnya menjauh.

Setiap kali ia melangkah mundur, Ratu Grex mengikutinya. Grex-grex lainnya hanya duduk diam di tempat, memperhatikan dengan tenang.

Kaor, menyaksikan kejadian ini, bergumam lirih.

“Ini konyol.”

Semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan Ghislain. Entah kecemerlangan Ghislain dalam memprediksi keberhasilan Alfoi sebagai umpan atau kompetensi Alfoi yang tak terduga, Kaor tak bisa memutuskan mana yang lebih menakjubkan.

‘Orang itu benar-benar menyembunyikan sesuatu, bukan?’

Dikenal sebagai “Manusia yang Mengalahkan Dewa”, julukan Alfoi tiba-tiba terasa kurang lucu bagi Kaor. Menyaksikan Alfoi beraksi membuatnya gugup, membangkitkan kenangan akan insiden jatuhnya pesawat. Sambil menggeleng kuat-kuat, Kaor berusaha menepis pikiran itu.

Yang lain sama tegangnya, menahan napas sambil memperhatikan Alfoi. Telapak tangan mereka basah oleh keringat.

‘Kumohon! Kumohon!’

‘Kamu bisa melakukannya, Alfoi!’

‘Kaulah Pria yang Mengalahkan Dewa!’

Jika Ratu Grex memutuskan untuk mengayunkan cakarnya, Alfoi yang sibuk menyembunyikan batu akan tercabik-cabik seketika.

“Ih, ih!”

Setiap kali Ratu Grex berteriak, Alfoi tersentak. Namun, ia terus memikatnya perlahan namun pasti. Anehnya, keteguhan mentalnya tetap kuat.

Dalam situasi yang menyesakkan ini, Alfoi akhirnya berhasil membawa Ratu Grex ke tempat Ghislain dan yang lainnya bersembunyi.

Meskipun masih ada jarak di antara mereka, jarak itu cukup dekat bagi Ghislain dan kelompoknya untuk beraksi.

Dan itulah akhir repertoar Alfoi.

“Ih, ih!”

“A-apa yang harus aku lakukan sekarang?”

Pikiran Alfoi kosong. Ia telah menunjukkan segalanya, kecuali menanggalkan pakaiannya.

Saat Alfoi panik, Ratu Grex menjerit lagi.

“Ih, ih!”

Pada saat yang sama, para Grex mengangkat cakar mereka dan mulai menyerang Alfoi.

Mata Ghislain berkilat merah.

“Sekarang!”

Bang!

“Eh?”

Dari kedalaman hutan yang gelap, sesuatu muncul, mendorong Ratu Grex untuk mengangkat kepalanya.

“Bagus sekali, Alfoi!”

Ghislain berteriak keras sambil dengan cepat memotong tangan dan kaki Ratu Grex.

“Kyaaaaaaaaaah!”

Jeritan kesakitan Ratu Grex bergema, dan pada saat yang sama, seluruh kelompok beraksi. Para Grex melolong sambil menyerbu ke depan.

“Ikat itu!”

Atas perintah Kaor, jubah Belinda berkibar, melepaskan lusinan belati.

Benang-benang tipis namun kuat terhubung ke belati, mengikat Ratu Grex erat-erat. Para ksatria menyusul dengan mengamankannya lebih jauh dengan tali tebal yang telah mereka siapkan.

“Ih, ih!”

Ratu Grex meronta-ronta, tetapi tali yang diikat erat tidak mau bergerak.

“Minggir!”

Atas perintah Ghislain, para ksatria menyeret Ratu Grex pergi.

“Belinda! Tangkap Alfoi!”

“Mengerti!”

Belinda mengangkat Alfoi pada tengkuknya dan berlari cepat.

“Kaor! Bersihkan jalan!”

Ledakan!

Ghislain mengayunkan pedangnya, melenyapkan pepohonan yang menghalangi jalan mereka. Kaor menerobos pepohonan di sampingnya, membuka lebih banyak ruang.

Ukuran tubuh Ratu Grex yang sangat besar mengharuskan mereka untuk tidak membiarkannya terjebak di rimbunnya vegetasi hutan.

Saat kelompok itu berlari, sebuah pikiran kolektif terlintas di benak mereka.

‘Apakah kita benar-benar harus melalui semua masalah ini?’

‘Bukankah lebih mudah untuk membunuh mereka semua dan menyeretnya keluar?’

‘Mereka yang di belakang kita bahkan tidak sanggup mengimbangi.’

Ratusan Grex mengejar mereka, tetapi tak satu pun yang mampu menandingi kecepatan mereka. Sepertinya mereka bisa kembali ke benteng tanpa banyak kesulitan.

Namun kemudian Ghislain berteriak lagi.

“Lari secepat mungkin! Sekarang!”

Rasanya seolah-olah mereka sedang dikejar oleh sesuatu yang lain. Meskipun bingung, kelompok itu menuruti nada mendesaknya.

Tak lama kemudian, mereka mulai merasakan getaran yang bergema dari segala arah.

Gemuruh, gemuruh, gemuruh…

“Ih, ih!”

Ratu Grex terus menjerit tanpa henti. Namun, getaran itu tampaknya mengikutinya.

Sesuatu akan datang.

Belinda, yang persepsi sensoriknya tak tertandingi, menegang saat menyadari apa itu. Getaran itu bukan berasal dari lingkungan sekitar.

Sambil berlari, dia melirik ke bawah.

“Bawah tanah?”

Getaran itu berasal dari bawah tanah. Rasanya seperti gelombang pasang besar yang melanda bumi.

“Dan itu bukan hanya satu.”

Seandainya itu monster tunggal yang besar, itu akan lebih baik. Namun, getaran di bawah kaki mereka menunjukkan hal yang sebaliknya.

Itu adalah pergerakan puluhan, ratusan, atau bahkan ribuan makhluk.

[Kami ingin mengungkap rahasia bagaimana Ratu Grex berhasil mengklaim wilayahnya. Kami berhipotesis tanpa henti tentang bagaimana kelompok yang tampaknya lemah itu bisa bertahan hidup di Hutan Binatang.]

Kaor, yang tengah memotong pepohonan di depan, tiba-tiba membelalakkan matanya.

Menabrak!

“Kyaaahh!”

Di sekeliling mereka, tanah mulai runtuh saat Grex muncul dari bawah.

“Apa-apaan ini?!”

Kaor berteriak panik.

Mungkin tak masalah jika hanya sedikit yang muncul. Tapi ternyata jumlahnya ratusan, dan mereka terus berdatangan.

“Ih, ih!”

Gemuruh dari bawah tanah semakin keras. Saat kelompok itu ragu-ragu, suara gemuruh Ghislain memecah kekacauan.

“Terobos!”

Memotong!

Di garis depan, Ghislain menebas Grex tanpa ampun.

Secara individu, Grex dianggap monster lemah, kemampuan tempurnya kurang lebih setara dengan prajurit manusia. Namun, ketika dikumpulkan dalam jumlah besar, ceritanya berubah. Sebagaimana pasukan prajurit manusia bisa menakutkan, begitu pula segerombolan Grex.

[Kami percaya bahwa mengungkap rahasianya akan mempermudah penaklukan Hutan Binatang. Itulah sebabnya kami menculik Ratu Grex. Tapi kami salah. Tidak ada rahasia. Hutan Binatang beroperasi murni berdasarkan hukum kekuatan.]

“Ih, ih!”

Jumlah Grex yang meletus dari tanah membengkak hingga memenuhi seluruh area.

Kaor menggertakkan giginya sambil menebas para Grex. Belinda dan para ksatria bertarung sengit untuk mencegah para Grex mencapai Ratu Grex.

Namun, seiring semakin banyaknya Grex yang berdatangan, laju kelompok itu melambat. Tanah dipenuhi begitu banyak lubang sehingga hampir tidak ada pijakan kokoh yang tersisa.

[Seperti dugaan kami, Ratu Grex memang memiliki kemampuan unik: ia bisa memobilisasi semua Grex. Untuk menyelamatkan ratu mereka, para Grex berkumpul dalam jumlah yang sangat besar. Jumlah total Grex yang bergerak untuk menyelamatkannya adalah…]

Ledakan!

Ghislain mengeluarkan kekuatan penuh Inti Tahap Ketiga saat dia meraung.

“Terobos lebih cepat! Kalau kita menunda, kita tidak akan selamat!”

[…sekitar 200.000.]