The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 321

Bab 321

Bab 321: Makhluk yang Sangat Berbahaya (2)

Orang-orang memandang Ghislain dengan ekspresi bingung.

Bahkan sekarang, mereka sedang mengamankan wilayah, membangun palisade, dan membangun tembok pertahanan. Tapi tiba-tiba, dia malah bicara tentang membangun benteng?

Tak ada yang membangun benteng di hutan. Bahkan jika ada kesempatan langka di mana mereka mungkin membangun sesuatu untuk pertahanan melawan monster, ini bukanlah salah satu kasusnya.

Mereka bahkan belum mencapai lokasi target. Ini bukan titik strategis atau jalur pasokan krusial. Membangun benteng di sini terasa berlebihan.

Gillian meminta konfirmasi lagi.

“Kurasa kita masih harus menempuh jarak yang cukup jauh sebelum mencapai tujuan. Apa maksudmu itu benteng, bukan sekadar tembok pertahanan?”

“Ya. Ini sementara, tapi tetap harus setingkat benteng. Semua orang harus berpartisipasi tanpa terkecuali.”

“Membangun benteng akan memakan waktu.”

“Kalau begitu, kamu harus cepat. Dengan jumlah orang sebanyak ini, seharusnya sudah cukup.”

“…Dipahami.”

Meskipun bingung, orang-orang itu tetap bergerak mengikuti perintah Ghislain. Mereka telah belajar melalui pengalaman bahwa lebih baik mengikuti perintahnya di hutan ini tanpa bertanya.

Ada pula yang beranggapan bahwa berdebat dengannya tidak ada gunanya karena dia bukan orang yang bisa diajak bicara dengan mudah.

Ketika ribuan prajurit dan buruh mulai bekerja, benteng itu segera terbentuk.

Ledakan! Buk! Ledakan!

Suara pohon-pohon yang ditebang terus bergema. Seiring mereka memperluas wilayah, area di sekitarnya dengan cepat berubah menjadi lahan terbuka.

Untungnya, tidak ada kekurangan kayu. Mereka telah menebang kayu dalam jumlah yang sangat besar, dan laju penebangan saat ini justru menambah stok kayu.

Terlebih lagi, pepohonan dari Hutan Binatang jauh lebih besar dan kokoh daripada pepohonan di tempat lain. Jika ditumpuk berlapis-lapis, bahkan pagar kayu palisade yang paling sederhana pun dapat menyaingi ketahanan dinding batu.

Saat benteng perlahan terbentuk, Ghislain memanggil para kurcaci.

“Bangun menara pengawas untuk mendukung panahan.”

Galbarik mengangguk. Menggunakan kayu untuk membangun benteng memungkinkan adanya dinding pertahanan, tetapi dinding itu sendiri tidak akan memungkinkan mereka untuk bertarung secara efektif dari atas.

Rencananya adalah untuk meninggikan platform agar berfungsi seperti tembok kastil, tetapi platform tersebut tidak akan seefektif benteng yang sebenarnya.

Sebagai kompensasinya, mereka membutuhkan menara pengawas untuk pengawasan dan untuk merespons ancaman eksternal secara efisien.

“Tentu saja, sebuah benteng membutuhkan menara pengawas. Kami akan mengikuti prosedur standar dan menempatkannya di sekeliling perimeter.”

“Tidak, tidak seperti itu. Bangunlah dengan rapat sehingga praktis saling bersentuhan. Berdasarkan dimensi saat ini… kita butuh sekitar seratus.”

“Seratus…?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Galbarik memucat.

Sang penguasa, yang dikenal karena pengetahuannya yang misterius, tidak akan melakukan proyek semacam itu tanpa alasan. Biasanya, ia lebih suka menghancurkan musuhnya sendiri. Namun, di sinilah ia, berfokus pada benteng dan pertahanan.

Musuh macam apa yang akan ia hadapi? Firasat buruk mulai merayapinya.

Ghislain belum selesai.

“Juga, buat ketapel. Lusinan. Presisi tidak penting, dan tidak perlu jangkauan yang luar biasa. Ketapel hanya perlu mengenai apa pun di sekitar area ini. Ketapel bisa dibuang setelah sekali pakai. Mengerti?”

“Ya, mengerti.”

Saat Galbarik berbalik untuk pergi, tegang dan hati-hati, dia ragu sebelum bertanya dengan gugup.

“Tuanku… apakah musuh yang kita hadapi kali ini sangat berbahaya? Kurasa aku belum pernah melihatmu bersiap sebanyak ini sebelumnya.”

Yang lain mungkin agak khawatir dengan persiapannya, tetapi mereka percaya Ghislain akan menangani apa pun. Dia selalu bisa menyelesaikan masalah di masa lalu.

Namun, Galbarik telah bekerja sama erat dengan Ghislain dalam banyak kesempatan. Ia dapat merasakan bahwa persiapan hari ini bukanlah tindakan biasa.

“Tidak ada yang tidak berbahaya di hutan ini.”

Ghislain menahan diri untuk tidak menjelaskan lebih lanjut. Tidak perlu membuat orang gelisah sebelum waktunya.

Mereka punya misi, dan mereka pasti akan menghadapi rintangan. Memberi tahu para buruh sekarang hanya akan membuat mereka cemas dan kemungkinan besar akan membuat beberapa dari mereka melarikan diri. Ia bisa menjelaskan bahwa setelah benteng selesai, mereka tidak akan terlambat saat itu.

“Beri tahu saya jika persiapannya sudah selesai. Sampai saat itu, saya lebih suka tidak ada kepanikan yang tidak perlu menyebar di antara masyarakat.”

“…Dipahami.”

Dengan berat hati, Galbarik mengangguk dan berbalik untuk pergi. Namun, sebelum ia sempat melangkah, Ghislain memanggilnya lagi.

“Galbarik.”

“…?”

“Buatlah sekuat mungkin. Mengerti?”

Mendengar itu, Galbarik menyeringai lebar.

“Aku kurcaci, Tuanku. Kalau soal kerajinan, akulah yang terbaik di benua ini. Bahkan para elf pun tak bisa menandingiku.”

Ghislain terkekeh mendengar ucapan Galbarik yang penuh percaya diri. Sepertinya harga diri para kurcaci sedikit tercoreng oleh prestasi para elf baru-baru ini.

Sesuai dengan bualan mereka, benteng itu menjadi begitu kokoh sehingga sulit dipercaya bahwa benteng itu terbuat dari kayu.

Para penyihir juga sangat diperlukan dalam pembangunan. Keahlian mereka yang tak tertandingi dalam membuat, mengukir susunan sihir, dan memurnikan material menjadikan mereka bagian penting dari proyek tersebut. Tugas-tugas yang membutuhkan ketelitian atau waktu sepenuhnya ditangani oleh para penyihir.

Karena semua orang bekerja sama, pembangunan berjalan dengan cepat.

Satu-satunya penundaan adalah saat pembuatan ketapel. Para kurcaci berkumpul untuk bertukar pikiran tentang cara membuatnya secara efisien.

“Kita harus mengumpulkan semua urat monster yang sudah kita panen sejauh ini.”

“Para raksasa yang baru saja kita tangkap pasti cocok.”

“Dia bilang presisi tidak penting. Tujuannya adalah membangun sebanyak mungkin.”

Ketapel tidak bisa dibuat hanya dengan tenaga buruh. Ketapel membutuhkan pengetahuan teknik, yang berarti sebagian besar pengerjaannya harus dilakukan oleh para kurcaci.

Para prajurit dan buruh hanya dapat membantu tugas-tugas kasar.

Para kurcaci menjelajahi area tersebut untuk mencari urat dan kayu monster, dan akhirnya menyelesaikan lusinan ketapel darurat.

Sambil menatap ketapel yang telah selesai dibuat, Galbarik menggaruk dagunya sambil berpikir.

“Hmm… Apakah ini cukup bagus?”

Galbarik bergumam sendiri, menatap ketapel itu dengan ketidakpuasan. Ketapel itu dibuat begitu kasar sehingga akan sulit efektif dalam peperangan sungguhan. Jangkauan dan akurasinya jauh lebih rendah dibandingkan ketapel standar.

Ketapel pada dasarnya adalah senjata pengepungan yang dirancang untuk menyerang dinding kastil. Ketapel membutuhkan jangkauan yang jauh lebih jauh daripada pemanah musuh dan presisi tinggi dengan daya hancur yang dahsyat.

Akan tetapi, versi darurat ini, yang dirakit secara tergesa-gesa dari bahan-bahan yang tidak diperlukan, hanya mampu mencapai setengah dari kinerja versi yang sebenarnya.

Meski begitu, pencapaian tingkat fungsionalitas ini hanya mungkin karena para kurcaci telah membangunnya. Namun, Galbarik tidak senang.

“Kenapa kita tidak minta ketapel yang sesuai dari Kepala Pengawas? Kita bahkan bisa minta Ferdium mengirimkannya.”

“Tidak perlu. Kita kan tidak banyak berurusan dengan mereka, kan? Yang penting sekarang adalah jumlahnya.”

“Namun kinerja mereka masih kurang.”

Mendengar komentar Galbarik, Ghislain menguji salah satu ketapel darurat. Meskipun kekuatannya tidak sebanding dengan ketapel biasa, daya hancurnya masih cukup baik.

Bahkan pada setengah performa, serangan langsung tetap akan meratakan manusia.

Ghislain tersenyum puas, dan menepuk bahu Galbarik.

“Ini lebih dari cukup.”

“Kamu yakin tentang ini?”

“Ya. Sudah kubilang, ini semua tentang angka-angka yang luar biasa. Kita hanya perlu terus mengalahkan mereka.”

Karena klien tidak mengeluh, Galbarik dan para kurcaci tidak bisa berkata apa-apa. Masih bingung, mereka mengangguk dan kembali bekerja.

Karena semua orang memberikan segalanya, sebagian besar persiapan diselesaikan dalam beberapa hari.

Orang-orang takjub melihat benteng megah yang mereka bangun.

“Wow… Luar biasa kalau dilihat.”

“Kita mungkin bisa menghentikan gerombolan raksasa dengan ini.”

“Sangat disayangkan meninggalkan ini di hutan.”

Meskipun bagian dalamnya tidak memiliki fasilitas yang memadai, strukturnya sangat kokoh untuk menghalangi apa pun.

Dindingnya luar biasa tinggi, sesuai permintaan Ghislain, dan dilapisi kayu tebal dan kokoh. Lebih tebal daripada kebanyakan dinding kastil.

Selain itu, menara pengawas dan ketapel yang tak terhitung jumlahnya juga dipasang. Kelihatannya mampu menahan puluhan ribu pasukan.

Tentu saja, benteng itu akan rentan terhadap panah api, tetapi Ghislain tidak akan membangun benteng seperti itu jika melibatkan monster yang menyemburkan api.

Setelah memeriksa benteng beberapa kali, Ghislain mengeluarkan perintah baru.

“Kosongkan seluruh area di depan benteng. Pastikan pandangan kita tidak terhalang.”

Meskipun sebagian besar pohon di dekatnya telah ditebang selama pembangunan, hutan tetap lebat sedikit lebih jauh.

Jika pepohonan dibiarkan begitu saja, efektivitas panah dan ketapel akan terhambat. Dedaunan yang lebat akan melindungi monster dari serangan.

Gillian, mengukur jarak pembersihan yang diperlukan, bertanya, “Berapa banyak ruang yang harus kita bersihkan?”

“Cukup untuk memastikan bahwa meskipun kita menggunakan api, api tidak menyebar ke seluruh hutan.”

“Dipahami.”

Ini berarti mereka harus mengamankan area terbuka yang luas. Para prajurit dan buruh segera keluar dan mulai menebang pohon.

Ledakan! Buk! Ledakan!

Pohon-pohon raksasa tumbang satu demi satu dan terseret ke dalam benteng. Karena area itu dibersihkan tanpa pandang bulu, pertemuan dengan monster pun tak terelakkan.

“Kraaaah!”

Beberapa monster sudah dikenal dari pertemuan sebelumnya, sementara yang lain masih baru. Namun, para prajurit, yang diperkuat oleh jumlah yang sangat besar, dengan cepat menangani mereka.

Ketika daerah sekitarnya menjadi tandus, para prajurit semakin maju. Saat itulah mereka bertemu dengan para prajurit.

“Kiiiiik!”

Makhluk-makhluk itu, yang tampak mengerikan, adalah Grex. Meskipun jumlahnya tidak banyak, mereka segera menyerbu ke arah para prajurit begitu melihat mereka, merayap dengan kaki-kaki mereka yang seperti laba-laba dan mengangkat cakar-cakar tajam mereka.

Ekspresi para prajurit menjadi masam saat menyaksikan pemandangan itu.

“Ugh, mereka bahkan lebih jahat saat hidup.”

“Kudengar mereka tidak sekuat itu.”

“Ayo bunuh mereka dan kembali bekerja.”

Suara mendesing!

Para Grex bahkan tak mampu mendekati para prajurit. Para elf yang berjaga di belakang melepaskan anak panah mereka, menembus makhluk-makhluk itu dan langsung menjatuhkan mereka.

“Wah, benda-benda ini sungguh lemah.”

“Mereka tampaknya tidak lebih tangguh dari manusia.”

“Tetap saja, cakar mereka cukup tajam untuk menggali tanah. Jangan gegabah.”

Bahkan melawan lawan yang lebih lemah, para prajurit tak lagi lengah. Mereka maju dengan hati-hati sambil terus menebang pohon.

“Kiiiiiik!”

Dengan jeritan melengking yang menusuk tulang, lebih banyak Grex muncul. Frekuensi serangan mereka terus meningkat.

Meskipun para prajurit dengan mudah melenyapkan monster-monster itu sekali lagi, mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa di tempat Grex berada.

“Apa ini?”

“Sebuah lubang?”

“Apakah mereka menggali ini?”

Para prajurit melihat beberapa lubang di tanah dan menjadi penasaran. Mereka belum pernah menemukan hal seperti ini di hutan sebelumnya.

“Mundur!”

Saat para prajurit semakin dekat ke lubang, Lumina bergegas menghampiri bersama sekelompok elf.

Tanpa ragu, Lumina dan para elf melepaskan rentetan anak panah ke dalam lubang tersebut.

Gesek! Gesek! Gesek!

“Kiiiiiik!”

Dari dalam lubang, teriakan mengerikan Grex bergema, meningkatkan ketegangan.

Jeritan Mengerikan dari Bawah Tanah

Jeritan mengerikan menggema dari bawah tanah. Entah bagaimana, para Grex bersembunyi di dalam lubang-lubang itu.

Saat serangan dimulai, para Grex merangkak keluar dari liang mereka, hanya untuk kemudian diserang oleh panah para elf begitu mereka muncul.

“Selesai. Isi lubangnya dan tarik kembali,” perintah Lumina.

Para prajurit yang pucat dan terguncang, segera mengisi lubang-lubang itu dan mundur.

Ketika Ghislain diberitahu tentang situasi tersebut, ia mengeluarkan perintah baru kepada Gillian.

“Sampai di sini saja kita bisa maju. Singkirkan gerbang dari benteng.”

“Gerbangnya, Tuan?”

“Gerbang-gerbangnya secara struktural lebih lemah. Tutup rapat-rapat. Sisakan hanya gerbang belakang untuk menerima pasokan.”

“Apakah itu berarti kita tidak akan maju lebih jauh?”

Mulai sekarang, semua orang akan tetap di dalam benteng. Jika ada yang perlu keluar, mereka akan menggunakan tali untuk turun dan kembali.

Perintah itu pada dasarnya mengisolasi mereka di dalam hutan. Musuh sekuat apa yang mereka duga akan mengambil tindakan defensif seperti itu?

Kaor, yang baru-baru ini berhadapan dengan banyak monster di Pegunungan Bayangan, bertanya dengan hati-hati.

“Kau bersiap-siap seolah-olah gelombang monster akan datang. Apa hal seperti itu benar-benar terjadi di Hutan Binatang?”

“Sesuatu yang serupa. Kita membangun benteng ini untuk menghadapi banyak monster.”

“Lalu kapan itu dimulai?”

“Itu terserah kita. Persiapannya sudah selesai.”

Kaor mengerutkan kening, bingung. “Kita putuskan kapan dimulainya? Maksudmu kita bisa mengendalikan gelombang monster?”

Saat kami menyelidiki Grex, kami menemukan sesuatu yang baru. Di antara tim pengintai yang telah dibasmi, seorang penyihir yang selamat melaporkan detail penting. Ia telah mengidentifikasi lokasi pemimpin Grex. Pemimpin itu berada jauh di dalam wilayah mereka, di area yang paling aman dan nyaman. Kami menyebutnya ‘Ratu’.

Sang Ratu memakan makanan yang dibawa oleh para Grex dan terus menerus bertelur, yang kemudian dikubur oleh para Grex dalam-dalam di bawah tanah.]

Ghislain mengangguk seolah dia sudah punya rencana.

“Ya, kita bisa memutuskan. Kita hanya perlu memaksanya terjadi.”

“Apa? Bagaimana mungkin kau memaksakannya? Monster tidak mengikuti perintah kita,” protes Kaor.

[Sang Ratu hidup damai, hanya makan. Meskipun para Grex menjaganya, mereka adalah makhluk yang lemah. Bagaimana mungkin seorang pemimpin yang tak berdaya bisa bertahan hidup di lingkungan yang begitu keras? Kami berteori bahwa sang Ratu mungkin memiliki kemampuan unik.]

Ghislain melirik ke sekeliling ruangan, suaranya tenang namun dingin.

“Lalu kita akan membuat mereka mendengarkan.”

“Dan bagaimana tepatnya Anda akan melakukannya?”

“Aku punya caranya.”

[Untuk menguji teori kami, kami memutuskan untuk melakukan eksperimen. Dengan bantuan para penyihir terampil dan ksatria elit, kami menculik Ratu dan membawanya kembali ke perkemahan.]

Bibir Ghislain melengkung membentuk senyum dingin saat dia melanjutkan.

“Kita akan menculik Ratu Grex.”