The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 320

Bab 320

Bab 320: Makhluk yang Sangat Berbahaya (1)

“Hmm…”

Ghislain menyilangkan tangan, tenggelam dalam pikirannya. Banyak yang mengaku merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di Hutan Binatang Buas, tetapi itu sebagian besar disebabkan oleh suasana hutan itu sendiri yang gelap dan menyesakkan.

Dia belum pernah mendengar jenis suara yang dideskripsikan Lumina, juga tidak ada catatan dari kehidupan masa lalunya yang menyebutkan hal seperti itu.

Tentu saja, di masa lalunya, rombongan penjelajahan itu tidak melibatkan elf, jadi mungkin saja mereka melewatkan sesuatu. Lagipula, elf adalah satu-satunya ras yang mampu mendengar suara alam.

“Mungkinkah benar-benar ada sesuatu di sini?”

Mungkin saja Lumina salah paham, tetapi Ghislain tidak bisa begitu saja menepis kata-katanya.

Tempat ini memang berbeda dari dunia luar. Energi di sini jauh lebih melimpah daripada di tempat lain. Itulah sebabnya sumber daya langka melimpah, dan monster-monster tumbuh lebih besar dan lebih kuat di bawah pengaruh energi itu.

Teori bahwa energi yang mengalir melalui Hutan Binatang itu unik adalah salah satu hipotesis paling meyakinkan di masa lalunya. Tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.

“Hutan ingin menjadi satu denganmu?”

Dia tidak tahu apa maksudnya, tetapi jelas hutan itu menyimpan semacam rahasia.

‘Ada bagian peta yang kulihat di kehidupan masa laluku yang belum terkonfirmasi.’

Keluarga adipati telah berhasil merintis Hutan Binatang. Namun, bahkan setelah sebagian besar hutan dipetakan, area pusatnya tetap gelap di peta.

Tidak ada tanda atau catatan mengenai area itu.

Saat itu, tempat itu dianggap sebagai wilayah yang belum dijelajahi, dan Ghislain tidak terlalu memperhatikannya. Lagipula, tujuannya saat itu bukanlah untuk menjelajahi Hutan Binatang, melainkan untuk menghancurkan keluarga adipati.

Bahkan setelah memutar waktu, ia tidak terlalu memikirkan wilayah itu. Ia mengira wilayah itu bisa dikembangkan nanti jika dananya habis.

Namun setelah mendengar perkataan Lumina, dia teringat peta dari kehidupan masa lalunya, dan perasaan gelisah mulai merayapinya.

“Itu bukan wilayah yang belum dijelajahi… itu sengaja disembunyikan.”

Selalu ada sesuatu yang mengganggunya. Obsesi keluarga adipati terhadap Hutan Binatang.

Awalnya, keluarga adipati bahkan tidak menyadari betapa melimpahnya sumber daya di sini. Namun, mereka telah meluncurkan upaya perintis yang besar-besaran.

Itu berarti mereka mengejar sesuatu yang lain. Bukan sekadar memperluas wilayah atau mengumpulkan sumber daya.

Di masa lalunya, Ghislain tidak pernah tahu apa yang ingin dicapai keluarga adipati dengan upaya eksplorasi mereka. Kebanyakan orang yang terlibat dalam pengembangan itu bahkan tidak tahu mengapa mereka melakukannya.

“Bahkan Harold hanya mengelola Ferdium tanpa menghancurkannya.”

Meskipun mereka bisa membasminya, mereka hanya memastikan tidak ada orang lain yang bisa mengklaimnya. Baru setelah pemberontakan mereka berhasil, keluarga adipati itu menghancurkan Ferdium sepenuhnya.

Segera setelah itu, mereka segera melanjutkan pengembangan Hutan Binatang.

“Sudah pasti. Ada sesuatu di hutan ini yang tidak kuketahui.”

Dan hal itu mungkin ada hubungannya dengan apa yang disebutkan Lumina.

Ghislain telah menghabiskan waktu lama sebagai tentara bayaran, dan dia telah mengembangkan kebiasaan untuk tidak pernah mengabaikan tanda-tanda yang mencurigakan.

Sekalipun sesuatu tampak tak berguna pada pandangan pertama, ia terus-menerus melacaknya. Naluri itu adalah kunci untuk bertahan hidup.

“Waspadai suara-suara aneh atau tanda-tanda mencurigakan. Beri tahu elf lain bahwa mereka juga harus berbagi hal-hal yang tidak biasa denganku.”

“Dipahami.”

Hutan Binatang Buas adalah tempat di mana apa pun bisa terjadi. Mengabaikan tanda-tanda terkecil sekalipun sebagai hal sepele bisa berakibat fatal.

Sekalipun apa yang disebutkan Lumina tidak berhubungan dengan apa yang dicari keluarga adipati, lebih baik tetap berhati-hati daripada mengabaikan kemungkinan tersebut.

“Apapun itu, aku akan menemukannya nanti..”

Lagi pula, tujuan akhir Ghislain adalah membersihkan Hutan Binatang dan mengklaim seluruh tanah itu untuk dirinya sendiri.

Kelompok itu, setelah mengalahkan para raksasa, melanjutkan upaya mereka untuk mengamankan lebih banyak wilayah.

Semua orang waspada dan tegang, tidak yakin kapan atau di mana monster berbahaya akan muncul.

Para elf yang mendengar kata-kata Lumina menyampaikan kekhawatiran dan pengamatan mereka kepada Ghislain.

Sebagian besar komentar mereka hanya dipicu oleh rasa gugup atau imajinasi, tetapi beberapa di antaranya ternyata berguna secara tak terduga.

“Sepertinya ada sekelompok monster di sana.”

“Monster-monster itu bersembunyi di antara pepohonan.”

“Ada energi kuat yang terkumpul di area ini. Mungkin itu ramuan langka.”

Indra para elf sangat tajam di dalam hutan. Berbeda dengan bagaimana pengguna mana meningkatkan kepekaan mereka, kemampuan para elf memungkinkan mereka merasakan aliran energi di hutan dan mendengar suara-suara alam, memberikan informasi yang kaya. Tentu saja, merekalah yang pertama kali menyadari monster yang bersembunyi di kejauhan.

Yang lain berulang kali terkesan dengan kemampuan para elf, dan Ghislain pun tak terkecuali. Meskipun ia berharap mereka berguna, kinerja mereka melampaui semua harapan.

Sambil memperhatikan para peri, Galbarik menggerutu sekali lagi.

“Favoritisme rasial, ya… Ini sangat tidak adil. Setidaknya penampilan mereka bisa saja mengerikan atau semacamnya…”

Para elf tak tertandingi di hutan, kemampuan alami mereka paling bersinar di sini. Para kurcaci, yang selalu memiliki hubungan yang renggang dengan para elf, merasakan sedikit kepahitan.

Terlepas dari rasa frustrasi para kurcaci, Ghislain sangat puas dengan situasi tersebut.

‘Bagus sekali. Aku tidak menyangka para peri akan sebegitu membantu.’

Meskipun ia memiliki informasi dari kehidupan masa lalunya, informasi itu tidak sempurna. Informasi itu terbatas pada lokasi sumber daya penting dan wilayah monster kuat.

Ia tidak bisa mengetahui detail-detail kecil, seperti monster-monster pengembara yang belum tercatat. Karena waktu ekspedisi ini berbeda dengan ekspedisi di kehidupan sebelumnya, wilayah kekuasaan monster-monster itu sendiri mungkin juga berbeda dari informasi yang ia miliki.

Namun, dengan bantuan para elf, menjadi lebih mudah untuk menghindari bahaya, dan mereka bahkan menemukan sumber daya yang belum diketahuinya.

Akan lebih baik lagi jika Ascon tidak menyuarakan keluhannya di setiap langkah.

“Tempat ini mengerikan… Rasanya benar-benar sampah… Semua yang ada di tempat ini sampah. Aku benci tempat ini.”

“Apa yang sekarang kamu benci?”

“Sampah! Aku nggak mau di sini. Kenapa aku harus menderita seperti ini di usiaku? Dasar pemalas, idiot, tolol banget…!”

Tak mampu menahan rasa frustrasinya, Ascon melontarkan serangkaian kata-kata makian, yang langsung ditundukkan oleh Belinda. Lengan dan kakinya ditekuk dengan canggung, dan mulutnya disumbat sebelum ia diseret pergi.

Karena Ascon tidak berdaya, daftar personel yang terluka di pasukan Fenris bertambah satu.

Meskipun ada tambahan seorang anggota yang terluka, ekspedisi tetap berjalan lancar, berkat bantuan para elf.

Ghislain terus meninjau peta, menghitung posisi mereka.

Dibandingkan dengan kunjungan sebelumnya, kemajuan mereka jauh lebih lancar dan cepat.

Ketika para elf mendeteksi bahaya, para ksatria dan prajurit terampil bersiap untuk bertempur. Ghislain menyusun strategi dan mengarahkan pertempuran.

Tanpa ada yang lengah, pertempuran itu tidak menimbulkan kesulitan berarti. Bahkan binatang buas dan monster pun menghindari konfrontasi dengan pasukan yang besar itu.

“Kita hampir sampai.”

Dia tidak bermaksud situs sumber daya batu rune, jaraknya masih cukup jauh ke sana. Ghislain merujuk pada sesuatu yang sama sekali berbeda.

[Hutan Binatang Buas benar-benar tempat yang berbahaya. Garda depan gagal beberapa kali. Tapi itu hanya karena kurangnya informasi. Setelah kami mengidentifikasi monster-monster itu, kami tidak pernah kalah dua kali. Sekuat apa pun monster itu, mereka tidak dapat menahan para ksatria dan prajurit elit kami.]

“Tentu saja mereka tidak bisa.”

Ghislain mengangguk sambil mengingat catatan yang pernah dibacanya di kehidupan masa lalunya.

Bahkan dengan jumlah pasukan yang lebih sedikit daripada yang dikerahkan keluarga adipati saat itu, mereka terus menerus membersihkan hutan.

Kekuatan militer keluarga adipati pada saat itu jauh lebih unggul daripada pasukannya saat ini.

Namun, meskipun memiliki pasukan yang lebih kuat dan lebih banyak, keluarga adipati tidak maju semudah itu. Mereka terus menggunakan garda depan dan tim pengintai, dengan dalih ingin mempertahankan kekuatan utama mereka.

Viscount Joseph tak pernah peduli dengan kematian para pelopor. Ia mengumpulkan pasukan utama untuk alasan yang tak seorang pun pahami. Terkadang, Count Balzac kehilangan kesabaran dan bergabung dengan barisan pelopor sendiri.

[Seiring mereka terus gagal dan mati, mereka perlahan mengumpulkan lebih banyak informasi dan semakin mengenal Hutan Binatang. Lalu, suatu hari, kami bertemu monster yang belum pernah kami lihat sebelumnya.]

“Apa ini?”

Seorang ksatria yang berpatroli di perbatasan terluar membawa kembali mayat seekor monster. Tubuhnya setengah robek, tampaknya dibunuh oleh monster lain.

Penampilan makhluk itu mengerikan. Tubuhnya hanya sekitar setengah ukuran jantan dewasa, dengan tubuh bagian atas menyerupai sosok kemerahan mirip manusia, sementara bagian bawahnya menyerupai laba-laba.

Tangannya memiliki cakar yang panjang dan kokoh seperti cakar tikus tanah, tampaknya berguna untuk menggali dan bertempur.

Mengatakan tubuh bagian atasnya menyerupai manusia bukan berarti ia tampak seperti manusia. Ia hanya memiliki struktur umum yang mirip, yaitu kepala dan badan.

Penampilannya secara keseluruhan sungguh mengerikan. Mulutnya dikelilingi oleh organ-organ seperti tentakel, dan matanya telah mengecil, hanya menyisakan jejak.

Tengkoraknya memanjang ke belakang, dan antena menonjol dari bagian depan kepalanya.

Tak seorang pun bisa mengenali makhluk macam apa itu. Melihat mayat mengerikan itu membuat semua orang meringis.

“Ih, menjijikkan…”

“Apa-apaan ini? Aku nggak tahu ada monster seperti ini.”

“Hutan ini benar-benar penuh dengan hal-hal aneh.”

Kelompok itu berkumpul, bergumam sambil memeriksa monster yang tidak dikenal itu.

Meskipun penampilannya mengerikan, tak seorang pun tampak ketakutan. Ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan makhluk-makhluk lain di Hutan Binatang, yang kira-kira setara dengan seekor anjing besar.

Bagi seekor binatang buas, ukuran seperti itu dapat menjadi ancaman yang signifikan bagi manusia, tetapi bagi mereka yang terbiasa melihat makhluk besar di hutan, hal itu tampak tidak terlalu mengesankan.

Tentu saja, dalam hal hal yang sangat menjijikkan, hal itu tidak diragukan lagi akan mendapat peringkat yang cukup tinggi.

[Dibandingkan monster lain di Hutan Binatang Buas, makhluk-makhluk ini terasa sangat lemah. Dua atau tiga prajurit bersenjata dapat dengan mudah menaklukkan satu monster, dan seorang prajurit saja dapat mengalahkannya sendirian jika mereka bersedia menanggung risiko cedera. Tak seorang pun dapat mengerti mengapa makhluk selemah itu tinggal di kedalaman hutan.]

Mengingat catatan dari kehidupan masa lalunya, Ghislain melangkah mendekati mayat monster itu dan berbicara.

“Ini namanya Grex. Dilihat dari yang ini, pasti sudah terpisah dari kelompoknya dan mati.”

[Kami memberi mereka nama baru dalam bahasa kuno dan memutuskan untuk mengamati habitat mereka selama beberapa hari, untuk berjaga-jaga.]

[Benar saja, habitat mereka dihuni populasi yang signifikan. Seperti monster lainnya, mereka dengan gigih mempertahankan wilayah mereka, menyerang dan membunuh penyusup sebelum membagi sisa-sisanya di antara kelompok mereka. Terkadang, mereka bahkan pergi berburu secara berkelompok.]

Mendengar kata-kata Ghislain, orang-orang memiringkan kepala mereka karena bingung.

“Grex? Aku belum pernah dengar tentang mereka sebelumnya.”

“Benar sekali. Mereka makhluk yang sangat berbahaya.”

Tak seorang pun bertanya bagaimana ia tahu hal ini. Kini, mereka sudah terbiasa dengan pengetahuan tuan mereka yang luas dan seakan tak terbatas.

Tingkat keberhasilan berburu mereka sangat rendah. Sering kali, mereka terlihat menyeret bangkai monster lain untuk dimakan. Sesekali, mereka menggunakan cakar mereka yang kuat untuk menggali tanah dan menyimpan sisa makanan. Meskipun penampilan mereka mengerikan, pada dasarnya mereka adalah makhluk yang sangat lemah.

“Makhluk-makhluk ini hidup berkelompok. Meremehkan mereka secara individu karena mereka lemah adalah kesalahan besar.”

[Namun, ada satu hal yang membingungkan. Sesekali, monster kuat akan muncul, membunuh Grex, dan melahap mereka. Namun, monster-monster kuat itu tidak pernah menguasai wilayah mereka, meskipun wilayah itu luas dan cocok untuk dihuni.]

“Apakah kita perlu menyiapkan tindakan balasan?” tanya Gillian.

Ghislain mengangguk.

“Ya. Aku berencana untuk bersiap nanti, tapi karena kita sudah menemukan mayat ini, lebih baik kita mulai dari sini.”

[Bahkan setelah beberapa hari pengamatan, polanya tetap tidak berubah. Monster-monster kuat di Hutan Binatang akan membunuh dan memakan Grex, lalu pergi. Hal ini membawa kami pada kesimpulan: Grex hanya ada sebagai sumber makanan bagi monster-monster lain di hutan. Monster yang lebih kuat memungkinkan mereka berkembang biak tanpa gangguan, memastikan pasokan makanan yang mudah.]

“Apa yang perlu kita lakukan?”

“Kita perlu mempersiapkan diri lebih matang dari sebelumnya.”

“Berikan saja perintahnya.”

[Setelah mencapai kesimpulan, kami memutuskan untuk membasmi mereka. Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya, mereka makhluk kecil, lemah, dan tidak berarti.]

Ghislain berbicara dengan tegas, ekspresinya tegas.

“Kita akan membangun benteng di sini. Benteng yang besar dan kokoh.”

[Tapi keputusan itu… ternyata menjadi salah satu kesalahan terburuk yang kami buat di Hutan Binatang.]