The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 308

Bab 308

Bab 308 – Aku Akan Percaya Padamu dan Menerima Taruhan Ini. (2)

Kilatan!

Mata Piote yang tertutup terbuka tiba-tiba, memancarkan cahaya ilahi yang tak terhingga.

Rambutnya berkilau dengan cahaya keperakan yang cemerlang, bibirnya berubah menjadi merah lebih terang, dan kulitnya berubah menjadi putih bersih seperti porselen.

Seolah-olah seorang dewi telah turun ke tubuh Piote, membersihkannya dari semua kotoran.

Jika sebelumnya dia hanya dianggap tampan, sekarang dia memancarkan pesona yang hampir membuat orang terpesona.

Melihat hal itu, Alfoi berpikir dalam hati.

‘Mustahil… Mustahil! Sialan! Sadarlah!’

Ia menggertakkan gigi dan mencoba mengumpulkan mana lagi. Badai kekuatan ilahi yang dahsyat membuatnya sulit untuk bertahan.

Para penonton di sekitarnya pun terpesona, menatap Piote dengan linglung saat mereka perlahan mundur.

Tidak seorang pun dapat memahami bagaimana pertaruhan sederhana seperti “ganjil atau genap” bisa meningkat menjadi situasi luar biasa ini.

Guooooo!

Piote merasakan tekad yang besar dan tak terlukiskan terhubung dengannya. Bersamaan dengan peningkatan mental yang nyaris euforia, ia merasakan kekuatan yang mampu mencapai apa pun.

Ini adalah kekuatan yang dianugerahkan murni melalui doa yang dipenuhi hasrat murni. Kemauan yang luar biasa itu tampak ragu sesaat karena merasakan kerinduan Piote, tetapi akhirnya, ia menyampaikan sebuah “wahyu”.

Sebuah suara khidmat dan sakral bergema di benak Piote. Meskipun tidak menggunakan bahasa duniawi, ia memahami maknanya dengan sempurna melalui koneksinya dengan kehendak ilahi.

– ‘Bahkan.’

Mengikuti bimbingan itu, Piote berbicara dengan suara yang dipenuhi dengan kekudusan.

“Bahkan.”

“Aduh!”

Alfoi mengerang. Bahkan. Panggilannya benar. Tapi dia tidak akan kalah begitu saja.

Sebenarnya, apa itu penyihir?

Jika dewa menciptakan hukum dan ketertiban dunia, penyihir adalah orang-orang yang mengejek dan menentang hukum tersebut.

Dia mencoba mengucapkan mantra untuk menyelipkan koin perak ke dalam lengan bajunya.

“Apa… apa ini?! Mana-ku tidak bergerak!”

Mantra itu tak mau aktif. Seakan mana-nya telah membeku, tak mau bergerak.

Hal yang sama berlaku untuk semua orang yang hadir. Kane tidak bisa menggunakan mana, dan para penyihir mendapati sihir mereka sepenuhnya lumpuh.

Semua orang di dekat Piote tidak dapat lagi menggunakan kemampuan mereka.

“I-ini gila! Kekuatan macam apa ini?!”

“Apakah tingkat kekuatan ini mungkin?!”

“Apakah ini masuk akal?!”

Ketakutan, mereka mundur lebih jauh. Bertahan di dalam badai kekuatan ilahi terasa seolah-olah tubuh mereka akan hancur berkeping-keping.

“Krrrrrrgh!”

Namun Alfoi menolak untuk melarikan diri. Bagaimanapun, ia adalah pria yang gigih.

Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk memanggil kekuatan, usahanya sia-sia. Bahkan tubuhnya pun tak lagi menuruti kemauannya.

Piote, menatap Alfoi dengan mata yang dalam dan khidmat, mengeluarkan perintah yang tidak dapat disangkal.

“Buka tanganmu.”

Suaranya cemerlang dan indah, namun kewibawaan yang dibawanya cukup untuk menghancurkan dunia.

Pergelangan tangan Alfoi mulai berputar sendiri, koin yang digenggamnya terancam terlepas.

“Sialan! Kau pikir aku akan menyerah begitu saja?! Hanya karena kau dewa?! Aku Alfoi, manusia api! Manusia yang tak terkalahkan! Kau dengar aku?!”

Dia benar-benar menolak kehilangan uangnya.

Drdrrdrddr.

Namun, melawan kehendak dewa berada di luar kemampuan Alfoi. Pergelangan tangannya terus berputar melawan kehendaknya, inci demi inci.

“Aaaaagh!”

Mata merah, gigi terkatup, dan bibir digigit cukup keras hingga berdarah, seluruh tubuh Alfoi gemetar karena kehabisan tenaga.

“Tidak, tidak! Ini tidak boleh terjadi!”

Pergelangan tangannya hampir sepenuhnya berputar, dan sekarang jari-jarinya mulai terurai.

Jika tangannya terbuka sepenuhnya, ia akan kalah taruhan. Setelah menciptakan beberapa mantra terkuat yang pernah ada, hal ini mustahil.

Dia tidak bisa menerima kekalahan, apalagi terhadap orang seperti Piote, seorang yang bodoh dan naif.

“Grrrgghhh!”

Alfoi berjuang mati-matian, tetapi pada saat itu…

Menetes.

Setetes darah tipis mulai mengalir dari hidung Piote.

Koneksi dengan sang dewi merupakan kekuatan luar biasa, yang hanya bisa dimiliki oleh seorang Gadis Suci. Mustahil Piote, dalam kondisinya saat ini, mampu menahan kekuatan sebesar itu.

Kekuatan ilahi segera terkuras habis, dan cahaya surgawi pun meredup.

“Tidak, tidak…!”

Piote panik, berusaha bertahan. Ia hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Jari-jari Alfoi sudah mulai mengendur.

“Grrr…”

“Aaaaargh!”

Kedua pria itu menguji batas mental dan fisik mereka dalam pertarungan yang menegangkan.

Dan tepat saat tangan Alfoi hendak terbuka sepenuhnya…

“Ah… Oh Dewi…”

Gedebuk.

Mata Piote terpejam, lalu ia ambruk. Dalam sekejap, badai kekuatan ilahi mereda, dan Alfoi segera berhasil merapal mantranya.

Shwik.

Sekeping koin perak meluncur mulus ke lengan bajunya. Piote yang kini tak sadarkan diri tak bisa menyaksikan kecurangan terang-terangan itu.

“Ha! Hahaha! Aneh! Aneh! Lihat! Aku menang! Aku menang!”

Wajah Alfoi berubah menjadi gila saat ia tertawa. Ia telah menang. Ia bahkan telah mengalahkan kekuatan sang dewi dan muncul sebagai pemenang.

Ini adalah prestasi yang melampaui imajinasi, bahkan seorang archmage hebat atau seekor naga pun tidak dapat mencapainya.

Alfoi meraung ke langit.

“Aku Alfoi! Pria yang mengalahkan dewa!”

Claude, yang menyaksikan seluruh kejadian itu, berdiri dengan mulut ternganga.

Namun, ia bukan satu-satunya yang terkejut. Ghislain, yang merasakan kekuatan tak terpahami itu, beserta penduduk desa di sekitarnya, semuanya berkumpul untuk menyaksikan akibatnya.

Langit yang cerah tiba-tiba terisi awan gelap dan memancarkan cahaya cemerlang sudah cukup untuk menarik perhatian semua orang.

Ghislain bergantian menatap Piote yang kini pingsan dan Alfoi yang tertawa terbahak-bahak.

‘Apa… Apa ini? Kenapa kekuatan seperti itu muncul di sini, dari semua tempat?!’

Koneksi dengan sang dewi adalah keajaiban yang bahkan sulit dicapai oleh seorang Gadis Suci. Itu bukan sesuatu yang bisa diaktifkan sesuka hati.

Kekuatan semacam itu memerlukan konvergensi keyakinan dan keinginan yang ekstrem agar dapat terwujud.

Biasanya, dikatakan hanya muncul pada saat-saat cobaan berat, saat seseorang menanggung rasa sakit dan penderitaan yang tak tertahankan.

Di masa lalu Ghislain, ada seorang Gadis Suci yang hanya menunjukkan kemampuan itu setelah menyaksikan pembantaian banyak orang tepat di depan matanya.

Penyaluran kekuatan semacam itu hanya diperuntukkan pada saat-saat krisis yang mengerikan, bukan pada sesuatu yang sepele seperti permainan “ganjil atau genap”.

Ghislain menatap kosong ke arah Alfoi lagi.

‘Apa-apaan bajingan ini? Apa sih yang sebenarnya telah dia lakukan?’

Tingkat kebejatan manusia seperti apa yang disaksikan Piote hingga mendorongnya merasakan kesakitan dan penderitaan yang tak tertahankan, sampai pada titik terhubung dengan sang dewi?

Ghislain sendiri pernah mendorong Piote hingga batas kemampuannya, namun tidak pernah menyaksikan sedikit pun jejak keajaiban seperti itu.

“Akulah orang yang mengalahkan dewa!”

Orang gila itu terus tertawa dan berteriak ke langit, seakan-akan langit sendiri berutang pengakuan padanya.

Ghislain menggeleng tak percaya dan mengalihkan pandangannya ke Piote, yang terbaring tak sadarkan diri di tanah, kini kembali ke wujud biasa.

‘Saya selalu tahu dia unik… tapi tak disangka dia benar-benar akan terbangun.’

Seorang Gadis Suci dipilih oleh sang dewi. Setelah terpilih, jika individu tersebut berhasil terhubung, bahkan untuk sesaat, dengan sang dewi, hal itu disebut “kebangkitan”.

Fenomena ini disebut sebagai berkah dewi. Mereka yang diberkati oleh sang dewi memiliki kekuatan ilahi yang begitu dahsyat sehingga tak tertandingi oleh para pendeta lainnya.

Inilah kekuatan dan kualifikasi seorang Gadis Suci. Mengapa Piote, seorang pria, dipilih, Ghislain tak habis pikir.

‘Yah, sejak awal tidak ada alasan untuk pilih kasih kepada Tuhan.’

Seorang Gadis Suci yang telah terbangun memperoleh kemampuan untuk bertindak sebagai wadah bagi otoritas dewa mereka. Misalnya, seorang Gadis Suci yang melayani Dewi Perang dapat menunjukkan kehebatan tempur yang luar biasa di medan perang.

Dalam kasus Piote, karena ia melayani Dewi Kecantikan, penampilannya telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih ilahi dari biasanya.

Namun, dari sudut pandang Ghislain, itu adalah kemampuan yang sama sekali tidak berguna.

“Tetap saja, dia mungkin akan menjadi jauh lebih kuat sekarang. Di masa krisis, dia akan terbukti menjadi aset yang hebat.”

Kecuali jika terjadi keadaan luar biasa, Piote kemungkinan besar tidak akan terhubung dengan sang dewi lagi. Namun, setelah terbangun, tubuhnya akan lebih selaras untuk menggunakan kekuatan ilahi.

Kekuatan sucinya akan tumbuh dengan cepat, dan seiring penguasaannya semakin dalam, ia akan mampu menggunakan kekuatan yang tak tertandingi dengan bebas.

Bahkan jika ia meninggalkan imannya, tubuhnya, setelah diubah, akan tetap memiliki kemampuan untuk memiliki kekuatan ilahi.

“Nanti… aku harus menjaga Alfoi di dekatku. Mungkin Claude juga, untuk berjaga-jaga.”

Jika situasinya cukup gawat hingga membutuhkan penyaluran lagi… Ghislain merasa bahwa memasangkan Alfoi dan Claude dengan Piote sudah cukup untuk mendorongnya ke dalam tekanan mental ekstrem, memaksanya untuk terhubung lagi dengan sang dewi.

Ada sesuatu tentang sinergi kacau antara Alfoi dan Claude yang membuatnya tampak seperti rencana yang masuk akal.

‘Mungkin seluruh kejadian ini hanya pemicu.’

Sebenarnya, kekuatan ilahi Piote telah meningkat dengan kecepatan yang luar biasa. Mungkin yang ia butuhkan hanyalah sedikit katalis untuk bangkit sepenuhnya.

‘Saya masih tidak mengerti mengapa dia begitu putus asa terhadap orang seperti Alfoi.’

Bagaimanapun juga, bajingan itu luar biasa dengan caranya sendiri.

Staf dari perkebunan segera tiba dan dengan hati-hati membawa Piote yang tak sadarkan diri dengan tandu. Mereka mengabaikan Alfoi yang masih tertawa terbahak-bahak.

Semua penduduk desa menyingkir saat tandu itu lewat, sambil menundukkan kepala tanda hormat.

“Memikirkan seorang Gadis Suci sejati akan muncul di wilayah kita…”

“Menyaksikan keajaiban seperti itu dengan mata kepala kita sendiri…”

“Dewi, mohon berikanlah berkatmu pada kami.”

Penduduk desa tidak menyadari bahwa Piote adalah seorang pria. Dilihat dari penampilannya saja, mereka langsung berasumsi bahwa ia seorang wanita.

Piote selalu dicintai di desa karena membantu mereka yang membutuhkan, jadi berita tentang terpilihnya dia sebagai Gadis Suci menyebar dengan cepat.

Lokasi tempat Piote dan Alfoi bermain “ganjil genap” kini tak lagi dapat diakses. Penduduk desa telah menjadikannya tempat suci, berlutut berdoa, dan menghentikan semua pembangunan di area tersebut.

“Ugh… Yah, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Biarkan saja tempat itu kosong,” gumam Ghislain.

Karena tidak ada pilihan lain, Ghislain akhirnya membangun sebuah kuil kecil di lokasi tersebut.

Ketika sang raja sendiri membangun sebuah kuil, iman rakyat semakin taat. Mereka mengumpulkan uang untuk membeli batu-batu marmer yang besar dan indah.

Di samping kuil, mereka mendirikan sebuah monumen dan dengan hati-hati mengukir kata-kata berikut:

[Tempat Santo Piote menerima wahyu sang dewi. Melalui “ganjil atau genap.”]

Meskipun kemudian seseorang mencoret-coret bagian akhir, yang sedikit mencoret martabatnya, lokasi tersebut menjadi tempat suci dan penting bagi masyarakat wilayah Fenris.

Peristiwa ini juga menandai dimulainya lonjakan besar pengikut kepercayaan Juana di wilayah Fenris.

* * *

“Jadi, apa urusanmu denganku, pria yang mengalahkan dewa?”

Alfoi berbicara dengan sangat arogan. Claude ragu-ragu, berusaha keras menemukan kata-kata.

‘Ada apa dengan bajingan ini?’

Saat pertama kali bertemu, Alfoi tampak seperti orang yang paling mudah ditaklukkan. Namun kini, ia telah beradaptasi sepenuhnya dengan kehidupan di wilayah itu.

Sulit dipercaya bahwa pria yang menyedihkan seperti itu tidak hanya bertahan tetapi juga menang dalam menghadapi mukjizat yang nyata.

‘Mungkin orang ini jauh lebih luar biasa daripada penampilannya….’

Mungkin ada alasan mengapa ia dipilih sebagai pewaris Menara Sihir. Seperti kata pepatah, kumbang kotoran pun punya triknya sendiri.

Terlepas dari absurditas situasi ini, Claude menyadari bahwa semuanya telah berjalan baik. Jika mereka sedikit saja memanjakan ego Alfoi yang membengkak, mereka mungkin bisa menyeretnya ke dalam taruhan dengan sang bangsawan.

“Kau luar biasa. Mengalahkan kekuatan sang dewi? Orang-orang akan menyebutmu penyihir terhebat.”

“Heh heh, tentu saja! Aku tidak menyadari betapa hebatnya aku. Bakatku ini… sungguh luar biasa, ya?”

“Yah, dengan semua ketenaran baru ini, kamu mungkin akan segera pergi. Kamu pasti ingin bermain di tempat yang lebih besar, kan?”

Mendengar perkataan Claude, bibir Alfoi melengkung membentuk senyum mengejek.

“Pergi? Apa kau bercanda? Gara-gara kau, aku terjerat taruhan dengan tuan dan sekarang aku terjebak hidup seperti budak di sini selama puluhan tahun. Ke mana aku harus pergi?”

“Oh? Kamu belum dengar berita terbaru?”

“Berita apa?”

“Tuan sedang melakukan eksperimen baru. Sesuatu yang aneh, seperti biasa.”

“Dan?”

“Yah, dia bilang dia yakin kali ini juga akan berhasil. Dia bahkan menyuruhku untuk menemuinya dan bertaruh kapan pun aku mau. Jadi, wajar saja kalau kupikir kau akan langsung menerima tawaran itu.”

Mendengar itu, Alfoi langsung kehilangan minat. Seiring waktu, ia terlalu sering melihat eksperimen aneh Ghislain berhasil.

“Lupakan saja. Bertaruh dengannya tidak ada gunanya. Dia selalu menang dalam hal-hal seperti itu.”

“Tut, tut… Apakah ‘orang yang mengalahkan dewa’ akan mengakui kekalahan pada tuan manusia biasa?”

“Apa? Apa kau mencoba memprovokasiku?”

“Tidak, dengarkan aku. Tentu saja, kita pernah kalah taruhan di masa lalu karena kita tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Kita tertipu oleh rencana licik sang penguasa. Tapi kali ini berbeda. Sejujurnya, kupikir kau akan menang taruhan dan melanjutkan ke hal-hal yang lebih besar.”

“Saya hebat, tapi… tentang apa taruhan ini?”

Dengan ekspresi serius, Claude menjelaskan.

“Menurutmu, apakah seseorang bisa bertahan hidup selama sebulan hanya dengan air dan makanan bubuk?”

“Mereka bisa mati, tentu saja… tapi mungkin beberapa bisa bertahan hidup?”

“Lalu menurutmu apakah orang yang sama itu masih memiliki kekuatan untuk menggunakan mana atau bertarung setelah sebulan?”

“Pfft, mustahil. Kalaupun mereka masih hidup, mereka pasti hampir tidak bisa bertahan hidup. Tubuh mereka akan hancur total. Mereka pasti tidak akan punya energi tersisa. Yah, kecuali untuk orang sehebat aku. Tapi untuk orang normal? Mustahil.”

“Yah, Tuan mengklaim dia telah menciptakan sesuatu yang memungkinkan hal itu. Dia bahkan mengatakan para prajurit bisa bertahan selama sebulan dengan itu.”

“Jika dia menggiling beberapa bahan obat langka dan mahal, maka mungkin… tapi itu akan menghabiskan banyak uang.”

“Bukan, itu cuma biji-bijian dan rempah biasa. Dirancang untuk produksi massal yang murah.”

“Maksudmu orang-orang mau makan makanan itu selama sebulan penuh? Pfft, absurd. Nggak mungkin. Bagaimana mungkin mereka bertarung dengan perut kosong?”

Bahkan Alfoi tidak mempercayai pernyataan Ghislain.

Umat manusia selalu berjuang melawan kelaparan. Tubuh yang lapar kehilangan energi, dan tanpa energi, produktivitas menurun drastis, yang pada akhirnya menghancurkan masyarakat secara keseluruhan.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kebanyakan orang hidup hanya untuk makan. Kelaparan adalah musuh yang menakutkan.

Dan sekarang ada yang mengklaim bahwa orang bisa bertahan hidup sebulan tanpa makanan yang layak, bahkan mempertahankan kemampuan fisik dan tempur mereka? Bagi orang biasa, itu sama sekali mustahil.

Claude menyeringai melihat ekspresi skeptis Alfoi dan berbisik licik.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Kau sudah terkenal sekarang. Kenapa tidak memanfaatkan taruhan ini sebagai kesempatan untuk mengakhiri ikatanmu dengan wilayah ini? Kalau kau ikut, aku akan membantumu.”

“Hmm… tapi bagaimana kalau itu benar-benar berhasil?”

Alfoi ragu-ragu. Ia tak punya banyak waktu tersisa untuk dipertaruhkan. Dengan kondisinya saat ini, setidaknya ia bisa menikmati masa pensiun yang relatif bebas.

Namun jika ia kalah lagi, ia akan menjadi budak seumur hidup, menghabiskan tahun-tahun terakhirnya bekerja keras hingga kematiannya.

Claude meninggikan suaranya, seolah frustrasi.

“Kenapa kau ragu-ragu? Apa kau benar-benar berpikir Tuan berhasil dalam segala hal? Apa dia dewa? Kalaupun dia dewa, lalu kenapa? Kaulah yang mengalahkan dewa!”

“Ugh…”

“Berpikirlah rasional! Apa ini terdengar masuk akal bagimu? Kita ini intelektual, ingat? Intelektual! Kita seharusnya menilai dengan akal sehat dan logika yang dingin! Mau sampai kapan kau dimanipulasi oleh orang yang begitu bodoh dan irasional?”

“Hmm…”

Alfoi mengangguk pelan. Semakin ia memikirkannya, semakin ia yakin bahwa sang penguasa pasti salah kali ini. Menjaga kekuatan fisik dan vitalitas tanpa asupan makanan yang tepat bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.

Itulah sebabnya logistik menjadi prioritas bagi setiap kekuatan militer.

Sebagai seorang penyihir, Alfoi memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang tubuh manusia. Hanya makan makanan kering akan menguras tenaga, apalagi hanya mengandalkan biji-bijian bubuk dan herba. Tanpa kepuasan mengunyah sekalipun, orang akan merasa lebih lemah.

Setelah merenungkannya, Alfoi akhirnya berbicara dengan tekad.

“Baiklah. Kali ini, aku akan percaya padamu dan menerima taruhan ini.”

“Jangan percaya padaku. Percayalah pada dirimu sendiri. Percayalah pada pengetahuan dan pengalaman yang telah kau kumpulkan selama bertahun-tahun. Kau pewaris Menara Sihir, penyihir terhebat di wilayah ini, dan orang yang mengalahkan dewa. Kau yang terbaik, Bro.”

Claude menepuk dada Alfoi dengan tinjunya dengan jenaka. Merasakan luapan kebanggaan yang tiba-tiba, Alfoi mengangguk dengan ekspresi tegas.

“Benar. Aku Alfoi. Pria yang mengalahkan dewa.”

Sambil mengangkat dagunya dengan arogan sekali lagi, Alfoi berpikir dalam hati bahwa seseorang yang luar biasa seperti dirinya tidak seharusnya tetap menjadi budak selamanya.

Kali ini, dia akan memenangkan taruhan dan akhirnya mendapatkan kembali kebebasannya.

Melihat sikap Alfoi yang serius, Wendy mendesah dan menatap ke langit.