The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 304

Bab 304

Bab 304: Akulah Raja Penjarah (5)

Marquis dari Branford terdiam sesaat.

Sebuah gambaran lama Duke of Delfine, yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya, muncul dalam benaknya.

Senyum yang selalu santai, dipadukan dengan tatapan mata acuh tak acuh yang seolah menyembunyikan segala upaya untuk membaca pikirannya. Sang adipati memang selalu menjadi teka-teki.

Meski begitu, Adipati Delfine memiliki reputasi yang baik. Ia digambarkan ramah kepada semua orang dan tidak pernah otoriter.

Namun, setelah suatu kejadian, ia menjadi orang yang brutal. Beredar rumor bahwa ia tiba-tiba menjadi gila, dan untuk waktu yang lama, sang adipati tidak menghadiri acara resmi apa pun.

Karena itu, bahkan Marquis Branford pun tidak tahu bagaimana sang adipati menjalani hari-harinya. Semua urusan keluarga adipati ditangani oleh Viscount Joseph, yang memegang kendali kekuasaan.

“Viscount Joseph… yang menekan perang saudara? Bukan Duke?”

Marquis of Branford mengira keluarga adipati mempertahankan struktur kekuasaan saat ini untuk meminimalkan kerusakan.

Ia berasumsi bahwa ini adalah wasiat sang adipati. Sekalipun rumor menunjukkan bahwa Viscount Joseph memegang kekuasaan sejati dan sang adipati hanyalah figuran, sulit dipercaya bahwa otoritas simbolis sang adipati dapat diabaikan sepenuhnya.

Namun, sungguh luar biasa jika dipikirkan bahwa Viscount Joseph telah membujuk sang adipati, yang menginginkan perang, untuk mengundurkan diri.

“Saya hampir tidak percaya ketika mendengar bahwa sang adipati bermaksud merebut kerajaan.”

Di masa muda mereka, Marquis of Branford dan Duke of Delfine adalah teman sekolah di akademi yang sama.

Sang adipati tidak pernah terlalu tertarik belajar. Ia lebih seperti seorang pemimpi, sering kali tenggelam dalam pikirannya sendiri.

Setiap kali Marquis Branford berbicara dengan penuh semangat tentang politik dan kekuasaan kerajaan, sang duke akan selalu menanggapinya dengan senyuman.

“Apakah politik dan kekuasaan duniawi memiliki makna yang nyata? Toh, semuanya akan memudar dan menghilang seiring waktu.”

Omong kosong apa itu? Justru karena semuanya memudar, momen yang kita jalani menjadi semakin penting. Terutama bagi orang-orang seperti kita. Tindakan kita dapat mengubah hidup orang lain.

“Aku… ingin melihat sesuatu yang lebih jauh.”

Berbeda dengan Marquis Branford yang bersemangat, Duke of Delfine sering mengucapkan kata-kata yang tampaknya tidak sesuai dengan status dan kedudukannya. Namun, ada kalanya matanya menyala dengan hasrat yang tak terjelaskan.

Marquis dari Branford tidak akan pernah bisa memahami Duke of Delfine.

Bahkan selama bentrokan dengan faksi sang adipati, ia tetap bingung. Pikiran sang adipati mustahil dipahami.

Pada akhirnya, sang marquis terpaksa merasionalisasikannya sebagai akibat dari usia dan perubahan.

“Cukup. Aku pasti salah menilai dia. Lagipula, sudah lama sekali.”

Puluhan tahun sudah cukup bagi seseorang untuk berubah total. Dan kini, sang adipati menjadi musuh kerajaan.

Tak perlu mencoba memahami seseorang yang tak terpahami. Sang adipati tetap tak terlihat, membuatnya mustahil untuk memahami pikirannya, bahkan jika seseorang menginginkannya.

Siapa yang memegang kekuasaan dan apa niat mereka tidak lagi penting.

Semua orang tahu keluarga adipati sedang berusaha merebut kerajaan. Kedua belah pihak hanya berpura-pura sebaliknya dan menghindari membahasnya secara langsung. Tidak ada yang mengabaikan kemungkinan pecahnya perang saudara.

Mendengar kata-kata tajam Marquis Branford, Count Fowd tersenyum pahit.

“Namun berapa banyak nyawa yang hilang adalah masalah lain.”

“Saya tidak berniat meninggalkan kehormatan karena takut mati.”

“Bahkan jika itu berarti banyak nyawa yang hilang di kerajaan?”

Mendengar itu, Marquis Branford menatap tajam ke arah sang pangeran.

“Bahkan jika semua orang di kerajaan ini mati, sang adipati tidak akan pernah menjadi raja.”

“Apa nilainya? Apakah maksudmu keluarga kerajaan lebih penting daripada nyawa rakyat?”

“Itu tugasku.”

Count Fowd menggertakkan giginya dan berbicara.

“Yang Mulia, adakah sesuatu di kerajaan ini yang bisa dilakukan tanpa perintah Anda? Anda sudah menjadi raja de facto kerajaan ini.”

“…”

Raja terbaring sakit di tempat tidur, dan keluarga kerajaan telah lama menjadi boneka. Jika saja yang menduduki takhta berganti, pertumpahan darah dapat diminimalkan.

“Kesunyian!”

Bang!

Marquis Branford membanting sandaran tangan kursinya, tatapannya yang marah tertuju pada Count Fowd saat dia melanjutkan.

Kerajaan ini dipenuhi serigala. Itulah sebabnya aku melindungi keluarga kerajaan. Karena tak seorang pun bisa melindunginya.

“…”

Sampaikan pesan ini kepada sang adipati. Jika dia meninggalkan ambisinya dan mundur, aku juga akan mundur. Tapi jika dia berbalik melawan keluarga kerajaan, aku akan berjuang sampai akhir. Mengerti?

“…Dipahami.”

Count Fowd perlahan menundukkan kepalanya sebelum mundur.

Marquis Branford dikenal sebagai pria dengan tekad baja dan kekuatan yang tak tergoyahkan. Count Fowd ragu kata-kata apa pun akan memengaruhinya.

Ini adalah upaya persuasi terakhir, kesempatan terakhir untuk bernegosiasi.

“Fiuh…”

Setelah Count Fowd pergi, Marquis Branford menghela napas dalam-dalam.

Dia sadar betul bagaimana dunia memandangnya.

Tokoh paling berkuasa di kerajaan, seorang pria yang, meski bukan raja, memegang wewenang yang setara dengan seorang raja.

Bahkan raja berikutnya harus mendapatkan persetujuannya untuk naik takhta.

Bukan itu yang diinginkannya, tetapi untuk melindungi keluarga kerajaan, tak ada pilihan lain. Mungkin sejarah akan mengingatnya sebagai pengkhianat kerajaan.

“Saya mungkin sudah tua.”

Kelelahan kini jauh lebih mudah menghampirinya daripada sebelumnya. Beban bertahun-tahun yang dihabiskannya bergelut di dunia politik terasa sangat berat baginya.

Sudah saatnya ia menunjuk penggantinya dengan tepat. Putranya, yang bertugas sebagai komandan militer di wilayah timur, tidak memenuhi harapannya.

“Ghislain Ferdium…”

Entah kenapa, setiap kali dia memikirkan tentang suksesi, nama itu yang terlintas di benaknya.

Awalnya dia tidak bermaksud mendorong Ghislain sampai sejauh ini.

Meskipun masih ada keraguan dan kekhawatiran mengenai keandalan Ghislain, pikiran bahwa tidak ada orang lain yang lebih baik terus muncul dalam benaknya.

‘Seandainya saja dia tetap setia pada keluarga kerajaan…’

Sang marquis terkekeh memikirkan hal itu.

“Itu tidak akan pernah terjadi.”

Bagaimanapun ia memandangnya, Ghislain bukanlah tipe orang yang akan memaksakan kehendaknya demi siapa pun. Malahan, ia tampak seperti tipe orang yang akan menggulingkan keluarga kerajaan begitu ia merasa tidak senang.

“Haah…”

Sebuah desahan lolos darinya. Entah bagaimana, tampaknya tak seorang pun bebas dari kekurangan.

‘Jika saja aku bisa menjatuhkan keluarga adipati…’

Mungkin mengundurkan diri setelah itu adalah yang terbaik. Itu adalah keinginan pribadi Marquis Branford yang kecil.

Tidak seorang pun tahu pasti siapa pendiri keluarga Delfine.

Beberapa berspekulasi bahwa mereka adalah saudara kandung raja pendiri Ritania. Yang lain menduga mereka adalah keturunan permaisuri atau pengikut yang berjasa. Bahkan ada teori aneh yang mengklaim mereka adalah keturunan naga yang pernah melindungi Ritania.

Semua teori ini ada karena setiap catatan sejarah terkait keluarga Delfine telah hilang.

Sepanjang ingatan siapa pun, keluarga Delfine hanyalah keluarga Delfine. Kepala keluarga selalu diperlakukan selayaknya bangsawan; ini sudah menjadi tradisi.

Wilayah kekuasaan adipati meliputi hampir separuh wilayah selatan, tanah yang luas dan kaya sumber daya, yang sering disebut sebagai “tanah yang diberkati.”

Keluarga Delfine telah memupuk kekuasaan yang luar biasa selama beberapa generasi, berkat tanahnya yang subur. Namun, tak seorang pun kepala keluarga pernah mengancam keluarga kerajaan atau berusaha merebut takhta.

Sebaliknya, para kepala keluarga menghindari peran publik dan sering kali menjalani kehidupan menyendiri.

Karena itu, banyak sekali rumor yang muncul dan menghilang seiring waktu, tetapi keluarga Delfine selalu menjaga kebisuan mereka.

Demikianlah yang terjadi hingga sang adipati saat ini mengungkapkan ambisinya.

Di jantung wilayah kekuasaan adipati berdiri sebuah kastil putih megah dan mewah. Kastil ini dulunya adalah kediaman sang adipati, “Eclipse”.

Di tengah-tengah Eclipse terdapat Aula Kemuliaan. Langit-langit aula ini menjulang lebih tinggi daripada aula perjamuan mana pun di kastil lain, membuat siapa pun yang memasukinya takjub dengan tingginya.

Di bagian tengah aula terdapat panggung tinggi yang menampung satu kursi berhias.

Satu-satunya orang yang dapat duduk di singgasana ini adalah kepala keluarga Delfine.

“Jadi, Harold dikalahkan?”

Suara itu datang dari kursi. Seorang pria duduk santai di sana, dagunya bertumpu pada tangannya, matanya terpejam. Suaranya yang lembut dan halus menggema di seluruh aula.

Kulitnya seputih salju, rambut hitamnya berkibar bagai sutra. Dari penampilannya, ia tampak seperti pemuda yang tampan.

Dia tidak lain adalah Ernhardt Delfine, kepala keluarga Delfine.

Anehnya, penampilannya tetap sama seperti masa mudanya. Ia masih memiliki wajah pria yang pernah dipuja sebagai bangsawan paling tampan di kerajaan, sosok yang membuat hati banyak orang berdebar-debar.

Jika Marquis Branford menemuinya sekarang, ia pasti akan sangat terkejut. Terakhir kali mereka bertemu, sang duke sudah memasuki usia paruh baya.

Bagi sang adipati, yang konon tidak pernah berlatih ilmu pedang atau ilmu sihir apa pun, mendapatkan kembali masa mudanya adalah hal yang tidak terpikirkan.

Namun, para pengikut keluarga Delfine akhirnya menerimanya secara alami. Mereka semua menyaksikan perputaran usia sang adipati secara bertahap seiring waktu.

Pertanyaan Ernhardt disambut dengan anggukan kecil dari Raul, pria yang dipuji sebagai otak keluarga adipati.

“Ya, sepertinya Pangeran Fenris telah mengalahkannya.”

“Fenris, hmm… Nama itu sering muncul akhir-akhir ini. Katanya dia cukup cakap, ya?”

“Maafkan saya. Saya gagal menilai dengan tepat apakah dia memang orang yang luar biasa.”

Mendengar permintaan maaf Raul, Ernhardt mengangguk beberapa kali. Ia tetap memejamkan mata, senyum tipis tersungging di bibirnya.

Di tengah tekanan menyesakkan yang memenuhi aula, Ernhardt perlahan mulai berbicara lagi.

“Kaiyen, kudengar kau pernah bertemu langsung dengan anak bernama Ghislain. Seperti apa dia?”

Berdiri di samping sang adipati adalah seorang pria paruh baya dengan tatapan mata tajam bak singa dan tubuh kekar bagai besi.

Pria ini tak lain adalah Pangeran Kaiyen Balzac, yang dikenal sebagai Ahli Pedang Terhebat Kerajaan dan seorang Ahli Pedang. Ia pernah bertemu Ghislain di pesta topeng Marquis Branford.

“Ya, Yang Mulia. Di antara rekan-rekannya, dia tampak tak tertandingi. Dilihat dari prestasinya, tidak berlebihan jika menyebutnya jenius. Jika diberi lebih banyak waktu, dia akan menjadi seseorang yang tak tertandingi.”

“Jadi begitu.”

Itulah sejauh mana reaksi Ernhardt, rasa ingin tahu sesaat yang tampaknya tidak berlanjut lebih jauh.

Sekali lagi, keheningan yang pekat menyelimuti aula. Tak seorang pun berani bersuara, bahkan napas pun tak. Setelah beberapa saat, Ernhardt membuka mulutnya lagi, suaranya tenang.

“Raul.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Aku tahu betapa nikmatnya penantian. Karena itulah aku mempercayakan segalanya padamu dan menunggu sampai sekarang. Tapi… aku mulai merasa sedikit haus.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”

Raul membungkukkan pinggangnya, keringat dingin mengucur deras di punggungnya. Karena ia yang mengawasi semua operasi sejauh ini, kesalahan sepenuhnya ditimpakan padanya.

Dan hanya ada satu alasan mengapa segala sesuatunya menjadi serba salah.

‘Ghislain Ferdium… Aku seharusnya membunuhnya saat itu.’

Rencana yang telah berjalan mulus sekian lama mulai berantakan, semua gara-gara satu orang itu, Ghislain. Pikiran itu membuat Raul mendidih.

Dengan kekalahan Harold, mereka kehilangan faksi terbesar di Utara. Satu-satunya hal yang menyelamatkan mereka adalah Amelia, anak didik Harold, telah mengamankan Raypold.

Namun, momentum Fenris kini bahkan melampaui Raypold. Merebut kembali kendali Utara kini membutuhkan lebih banyak waktu dan sumber daya.

Ernhardt perlahan membuka matanya. Pupil matanya yang menyipit vertikal memancarkan aura reptil yang menyeramkan, seolah-olah ia adalah predator yang sedang mengincar mangsanya.

“Raul, apakah kamu masih belum berubah pikiran?”

Merebut kerajaan lebih mudah daripada membalikkan telapak tangan. Tapi apa yang terjadi setelahnya… masih banyak yang harus dilakukan. Kehilangan orang-orang berbakat dan prajurit sekarang hanya akan merugikan kita.

Permohonan putus asa Raul membuat Ernhardt tertawa kecil.

“Bukankah kamu sudah kehilangan Harold dan Utara?”

“Masih ada yang tersisa. Pemberontakan Harold di Raypold berhasil, jadi”

“Masih berpegang pada hal-hal sepele, begitu.”

Ernhardt menyela ucapan Raul dengan nada meremehkan. Baginya, menaklukkan kerajaan hanyalah “masalah sepele”.

Namun Raul tak dapat membantah pernyataan itu. Bagi sang adipati, sebagian besar masalah di dunia ini tampak sama sekali tak penting.

Bagi Ernhardt, semuanya merupakan siklus kebosanan dan ketidakbermaknaan yang tiada habisnya.

“Berapa lama lagi aku harus menunggu?”

“…Jika Anda memberi saya sedikit waktu lagi, saya akan menyelesaikan semuanya.”

“Baiklah. Kalau itu yang kauinginkan, ya sudahlah. Masih banyak waktu.”

Wajah Ernhardt tidak menunjukkan tanda-tanda urgensi. Seperti biasa, ia hanya mempercayakan segalanya kepada Raul dengan senyum santai.

“Jika tidak ada lagi yang perlu dilaporkan, Anda boleh pergi.”

“…Kami telah menerima kabar dari ‘mereka.’”

“Apa itu?”

“Mereka mengirim seseorang yang bisa membantu. Rupanya, mereka ksatria yang cukup terampil. Mereka akan beroperasi secara rahasia sebagai orang-orang kita.”

Ernhardt mengangguk kecil. Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan minat pada masalah itu.

“Tangani sesuai keinginanmu.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Sekarang, tinggalkan aku.”

Atas perintah sang adipati, semua orang mundur, hanya menyisakan Pangeran Kaiyen Balzac di sisinya. Ia satu-satunya orang yang diizinkan tetap berada di dekat Ernhardt.

Tetapi bahkan Kaiyen pun diabaikan ketika Ernhardt menunjuk ke arahnya.

“Kamu juga, tinggalkan aku untuk hari ini.”

“Yang Mulia.”

“Saya ingin sendiri.”

Atas perintahnya, Kaiyen menundukkan kepalanya sedikit dan berpamitan.

Ssstt.

Setelah semua orang pergi, tirai diturunkan, dan semua lampu di aula padam. Aula Kemuliaan kini hampa cahaya atau jejak kehidupan.

Dalam kegelapan yang sunyi dan meresahkan, Ernhardt tetap diam, hanya bergumam lirih pada dirinya sendiri.

“…Saya berharap ‘hari itu’ segera tiba.”

Dalam kehampaan yang gelap gulita, hanya mata Ernhardt yang bersinar dengan tidak menyenangkan, memancarkan cahaya yang tidak suci.