The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 305

Bab 305

Bab 305: Satu Lagi Dibutuhkan (1)

Raul, setelah kembali ke kantornya, berbicara kepada para ahli strategi yang mengikutinya dengan ekspresi dingin.

“Segera perbarui informasi tentang Fenris. Lalu, hubungi Amelia. Beri tahu dia bahwa kami akan memberikan dukungan yang diperlukan agar dia bisa mengumpulkan kembali para penguasa utara.”

Para ahli strategi bertukar pandang dengan gelisah sebelum menjawab dengan ragu-ragu.

“Amelia masih seorang wanita yang belum teruji. Sampai saat ini, dia hanyalah seorang wanita bangsawan yang sedang menyesap teh dengan elegan.”

“Para penguasa utara tidak akan mengakui Amelia.”

“Bukankah lebih baik memilih orang lain? Dia bahkan belum memadamkan pemberontakan Baron Valois.”

“Sekalipun dia mengalahkan Pasukan Sekutu Utara, mereka semua tidak kompeten. Bukankah itu berkat kekuatan militer peninggalan mantan Pangeran Raypold?”

Sambil mengerutkan kening pada lawan, Raul menjawab dengan tajam.

Jadi, apa kau punya alternatif lain? Yang kita butuhkan bukanlah Amelia sendiri. Seperti yang baru saja kukatakan, kita butuh kekuatan militer Raypold. Di antara para pengemis di utara, tak ada yang tersisa dengan kekuatan sebesar itu.

Para ahli strategi terdiam. Meskipun mereka menyuarakan keberatan, mereka tidak punya alternatif yang layak untuk ditawarkan, seperti yang dikatakan Raul.

Meskipun reputasinya terpukul akibat pemberontakan, Raypold masih merupakan kekuatan yang pernah menyaingi Count Desmond. Kekuatan militernya masih termasuk yang terbaik di utara. Seperti kata Raul, ini bukan tentang mempercayai Amelia, melainkan tentang mengandalkan pasukan Raypold.

Meski demikian, kekhawatiran tetap ada.

“Untuk saat ini, dia baru saja mengambil alih, tapi Amelia bisa dengan mudah menghancurkan Raypold. Dia mungkin menghadapi pemberontakan di mana-mana, seperti Baron Valois.”

“Itulah sebabnya kita tidak bisa tinggal diam. Tugaskan seseorang untuk mengawasi Amelia agar dia bertindak sesuai keinginan kita. Jangan biarkan dia bertindak bebas, seperti yang dilakukan Harold.”

Para ahli strategi mengangguk mendengar perkataan Raul.

Count Desmond adalah seseorang yang tidak mudah dikendalikan hanya dengan menugaskan orang untuk mengawasinya. Oleh karena itu, bahkan ketika perintah dikeluarkan, prosesnya harus dipercayakan kepadanya.

Namun, Amelia adalah seorang bangsawan baru. Ia kemungkinan masih berjuang untuk membangun kendali internal, sehingga lebih mudah diatur. Seseorang yang tepat dapat ditunjuk untuk memastikan ia mematuhi kehendak Keluarga Adipati.

Para ahli strategi berasumsi Amelia akan patuh, hanya karena mereka tidak mengenalnya dengan baik.

Namun, Raul tidak meremehkan Amelia seperti mereka.

Harold jelas meminta seseorang yang mampu menangani Yurgen, dan dia menyebutkan untuk menghubungkan orang itu dengan Amelia. Namun, sebelum kami sempat mengirim siapa pun, Amelia telah membunuh Yurgen dan berhasil dalam pemberontakannya.

Apa pun cara yang digunakannya, itu menyiratkan bahwa ia memiliki kemampuan untuk melenyapkan Pedang Utara. Hal itu saja sudah membuatnya cukup kompeten, terutama untuk seorang wanita.

Sambil mengatur pikirannya, Raul berbicara dengan suara dingin.

“Bagaimanapun, Harold adalah seseorang yang sedang kita pertimbangkan untuk disingkirkan, jadi anggaplah ini sebagai keberuntungan. Kita akan mengatur ulang wilayah utara dengan orang yang kita kirim dan pasukan Raypold sebagai landasan. Setelah itu, kita akan berurusan dengan orang bernama Ghislain itu.”

Raul adalah orang yang sangat sibuk. Ia tidak mampu hanya berfokus pada wilayah utara yang tidak penting.

Memang benar bahwa Ghislain mengalahkan Harold merupakan hal yang mengesankan, tetapi kerajaan ini memiliki banyak bangsawan hebat yang jauh lebih kuat darinya.

Pertarungan sesungguhnya antara Keluarga Adipati dan Fraksi Kerajaan baru saja dimulai. Para bangsawan yang jauh lebih berkuasa daripada Desmond sudah saling mengincar.

Raul melirik para ahli strategi dan mengeluarkan perintah lain.

“Beri Marquis Branford satu kesempatan terakhir.”

“Kesempatan terakhir, katamu?”

“Katakan padanya bahwa jika dia mengundurkan diri dengan sukarela, kita akan menyerahkan kekuasaan kerajaan kepadanya dengan damai.”

Para ahli strategi mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.

“Marquis Branford tidak akan pernah menerima.”

“Dia adalah pria yang lebih memilih untuk patah daripada menyerah.”

“Apapun yang kita tawarkan, itu tidak akan berarti.”

Raul mengangguk mendengar kata-kata mereka. Keteguhan Marquis Branford sudah dikenal di seluruh kerajaan.

“Aku tahu. Tapi karena Yang Mulia tampak agak kesal saat ini, peringatan tetap harus disampaikan.”

“Peringatan, katamu…”

Mata Raul yang seperti ular berkilauan sementara senyum kejam mengembang di wajahnya.

“Katakan padanya kita akan mengubah Keluarga Kerajaan dan Fraksi Kerajaan menjadi sungai darah.”

Ketika Ghislain mengumpulkan pengikutnya dan menyatakan niatnya untuk melanjutkan tugas berikutnya, Claude menanyainya.

“Tugas apa?”

Sudah banyak yang harus dilakukan. Mereka perlu merelokasi rakyat jelata dari tanah Desmond, menyatukan desa-desa, dan melatih para rekrutan baru.

Sebelum Ghislain sempat menjawab, Claude berseru tak percaya.

“Kita harus melakukan pekerjaan yang sama di sini seperti yang kita lakukan di wilayah kita sendiri? Pemukiman, bengkel, lahan pertanian, jalan raya, pabrik senjata, gedung judi, lebih banyak administrator… mengisi celah keamanan publik… ini dan itu… Sial, kenapa ada begitu banyak pekerjaan?”

Celaan Claude tak kunjung berhenti. Orang-orang di sekitarnya, yang kembali mendengarkan betapa banyaknya pekerjaan yang telah mereka lakukan, menjadi pucat pasi.

Semua ini membutuhkan tenaga kerja dan dana yang sangat besar. Dengan bertambahnya populasi dan wilayah, skalanya menjadi lebih besar dari sebelumnya. Diperlukan upaya yang tak kenal lelah untuk mengelola semuanya.

Dan sekarang, mereka berbicara tentang mengambil tugas baru?

Beberapa orang merasa lebih baik mati di tangan Count Desmond yang bangkit kembali daripada menghadapi beban yang sangat berat ini.

Saat kegelisahan Claude mencapai puncaknya, Ghislain tertawa kecil dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Ayolah, ini tidak sesulit kedengarannya. Ini sesuatu yang bisa kita mulai berkat pengambilalihan wilayah Desmond.”

“Apa itu?”

“Mari kita ingat tujuan kita. Kira-kira siapa yang akan kita lawan mulai sekarang?”

“……”

Mendengar kata-katanya, ruangan menjadi hening. Semua orang kini tahu bahwa Keluarga Adipati mendukung Pangeran Desmond.

Selain itu, mereka secara resmi telah menyerang Count Cabaldi, anggota Fraksi Ducal yang terkenal, dan menyita tanahnya.

Jelas Keluarga Adipati tidak akan membiarkan hal ini begitu saja. Sejujurnya, satu-satunya alasan mereka bertahan selama ini adalah karena campur tangan Fraksi Kerajaan.

Tanpa itu, mereka mungkin sudah musnah saat mereka menyerang Count Cabaldi di Fenris.

Pikiran serupa terlintas di benak setiap orang.

‘Ini tampaknya tidak benar.’

‘Apakah kita benar-benar akan melawan mereka?’

‘Bagaimana ini bisa terjadi?’

Mereka telah tersapu oleh rencana Ghislain yang tak kenal henti, dan sekarang mereka menatap kenyataan yang tidak dapat dipercaya.

Mereka telah mengalahkan Count Desmond, yang disebut-sebut terkuat di utara, dan merebut tempatnya. Hal itu saja sulit dipercaya. Namun kini, mereka harus menghadapi Keluarga Adipati. Sungguh, mereka tak mau terima kenyataan itu.

Sesungguhnya, prestasi mereka patut dibanggakan. Jika lawan mereka bukan Keluarga Adipati, mereka tidak akan merasa takut, bahkan mungkin arogan.

Namun mengetahui kekuatan musuh berikutnya membuat kerendahan hati yang baru mereka temukan tetap utuh.

Melihat pengikutnya yang semakin rendah hati meski meraih kemenangan besar, Ghislain menyeringai.

“Saya suka sikap itu. Tetap rendah hati itu baik. Itu mencegah kita merasa puas diri.”

“……”

Para pengikut tetap diam. Lagipula, orang yang mengkhotbahkan kerendahan hati itu sendiri tidak pernah dikenal karena kerendahan hati.

“Kita tidak punya pilihan lain, selain akhirnya harus berseteru dengan Keluarga Adipati. Medan perang tidak akan terbatas di utara lagi. Medan perang bisa meluas ke seluruh kerajaan.”

Fenris sendiri tidak akan mampu menghadapi Keluarga Adipati. Pada akhirnya, mereka harus bersekutu dengan Fraksi Kerajaan. Aliansi semacam itu berarti mereka harus terus bergerak untuk memberikan dukungan atau melancarkan serangan mendadak terhadap para bangsawan Adipati.

Berfokus hanya pada mempertahankan tempat ini akan menjamin kehancuran mereka.

Setidaknya, hal ini jelas bagi semua orang.

Ghislain membuka peta dan menunjuk ke lokasi tertentu.

“Target kita berikutnya ada di sini.”

Para pengikutnya melihat ke tempat yang ditunjuknya dan menelan ludah dengan susah payah.

“Apa-apaan ini…? Di sana?”

“Apakah kita serius menyerang tempat itu?”

“Tentunya dia tidak bermaksud kita akan mengambilnya sendiri?”

Tempat yang ditunjuk Ghislain tidak lain adalah wilayah Marquis Roderick, anggota terkemuka Fraksi Ducal yang terletak di wilayah barat kerajaan.

Meskipun dikategorikan sebagai bagian wilayah barat berdasarkan kedekatannya dengan ibu kota, wilayah Marquis Roderick secara geografis berada di pusat kerajaan secara keseluruhan.

Wilayah kekuasaan Roderick yang luas merupakan pusat transportasi utama, yang menghubungkan hampir seluruh bagian kerajaan kecuali wilayah timur.

Dengan ekspresi gembira, Ghislain berbicara.

“Kalian semua tahu betapa kayanya mereka, kan? Begitu kita mengambilnya, uang akan mengalir deras setiap pagi.”

Berkat lokasinya yang sentral dan perdagangan yang berkembang, wilayah kekuasaan Marquis Roderick telah mengumpulkan kekayaan yang luar biasa dari generasi ke generasi. Kekuatan finansial itu telah mengangkat sang Marquis menjadi seorang bangsawan agung yang tangguh.

Fraksi Kerajaan mengawasi wilayah ini dengan ketat, menempatkan pasukan kerajaan di dekatnya. Karena begitu dekat dengan ibu kota, wilayah kekuasaan Marquis menjadi ancaman terbesar jika terjadi perang saudara.

Jika mereka merebut tempat ini, pasukan Fenris akan memperoleh kemampuan untuk menyerang ke arah mana pun.

Dengan wilayah timur yang sepenuhnya berada di bawah kendali Marquis Branford dan Fraksi Kerajaan, kita tidak perlu khawatir. Hanya dengan merebut wilayah ini, kita akan mampu menekan Fraksi Adipati dari segala arah. Jangkauan operasi kita akan sangat luas. Selain itu, para bangsawan Adipati harus berpikir dua kali sebelum bertindak. Mereka tidak akan pernah tahu kapan aku akan menyerang dari belakang.

Claude menggaruk kepalanya dengan ekspresi masam. Rasanya Giselle selalu membuat segalanya terdengar begitu sederhana.

“Tuan? Marquis Roderick adalah salah satu bangsawan agung paling terhormat di kerajaan dan Panglima Tertinggi Tentara Barat. Bahkan Fraksi Adipati dan Fraksi Kerajaan pun tak berani meremehkannya.”

Ghislain memberi isyarat dengan dagunya, memberi isyarat agar Claude melanjutkan. Sambil mendesah, Claude melanjutkan.

Lagipula, tempat itu luar biasa kuatnya. Bahkan Count Desmond dari utara yang miskin pun tangguh, tetapi wilayah kekuasaan Roderick jauh lebih kaya dan kuat daripada Desmond, bahkan tak tertandingi.

“Kamu tidak mengenalku? Apa aku pernah kalah?”

“…Berapa banyak kemenangan itu lagi?”

Ia ingin menunjukkan bahwa hanya berkat ketangguhan Gillian dan kedatangan bala bantuan yang tepat waktu, mereka berhasil menang dengan sedikit keberuntungan terakhir kali. Namun, setelah mendengarkan percakapan ini, rasanya Ghislain telah menghancurkan segalanya sendirian saat itu.

Tidak banyak yang bisa dikatakannya untuk membantah.

“Baiklah, katakanlah kita entah bagaimana merebut wilayah itu. Apa menurutmu Fraksi Adipati akan membiarkan posisi strategis sepenting itu begitu saja? Mereka akan menyerang kita tanpa henti dari segala arah.”

“Kalau begitu, kita akan hancurkan mereka semua juga.”

Claude tidak dapat menahan diri untuk berpikir dalam hati.

“…Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau. Lagipula, tidak pernah ada yang berbeda.”

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa.”

Ia bahkan tak ingin lagi mencoba membujuknya. Lagipula, itu tak pernah berhasil. Jika sang penguasa memutuskan untuk merebut sesuatu, ia akan melakukan apa pun untuk mewujudkannya.

Tentu saja, Ghislain tidak berencana merebut wilayah Marquis of Roderick hanya karena kelihatannya menggiurkan.

‘Pria itu adalah Penguasa Barat.’

Sebagaimana Count Desmond mengawasi wilayah utara, Marquis Roderick mengendalikan wilayah barat. Wajar jika seorang bangsawan agung yang begitu berkuasa memegang posisi itu.

Dia sudah memimpin semua bangsawan barat. Di kehidupan sebelumnya, Roderick-lah yang pertama kali merebut ibu kota.

Jika dia bisa mengalahkan Roderick dengan serangan mendadak, tidak akan ada seorang pun yang mampu memimpin para bangsawan barat dengan baik.

Ghislain tidak berniat terlibat dalam perang gesekan, menghancurkan setiap faksi kecil satu per satu.

“Aku tidak bilang kita akan langsung menyerang. Maksudku, kita bersiap dengan tujuan itu. Lagipula, ini bukan lagi sekadar perang teritorial biasa. Begitu perang saudara pecah, pertempuran akan meletus di seluruh kerajaan.”

“Ah, jadi kau berencana memanfaatkan kesempatan ini,” kata Claude sambil mengangguk. Dengan begitu, risikonya akan sedikit berkurang dibandingkan konfrontasi satu lawan satu.

Mereka dapat bekerja sama dengan Fraksi Kerajaan untuk melakukan serangan gabungan, atau Marquis Roderick mungkin terpaksa membagi pasukannya atau bahkan meninggalkan wilayahnya tanpa pertahanan.

Ya, banyak bangsawan akan mulai bergerak, dan pertempuran untuk mendapatkan keuntungan strategis tidak akan ada habisnya. Jika kita memanfaatkan momen-momen itu dengan bijak, kita akan memiliki peluang besar untuk menang.

“Lalu, bagaimana rencanamu untuk mempersiapkannya?”

“Banyak yang harus dipersiapkan. Tapi yang pertama adalah meningkatkan mobilitas kita, itulah kekuatan terbesar kita.”

“Mobilitas?”

“Kita sudah melatih semua prajurit berkuda, kan? Dan kita juga mendistribusikan baju besi galvanium ringan. Di kerajaan ini, tidak ada unit kavaleri yang bisa menandingi kita dalam hal pertahanan dan mobilitas.”

Itu memang benar. Kavaleri berat bergerak lambat dan kesulitan menempuh jarak jauh. Kavaleri ringan bergerak cepat tetapi pertahanannya kurang memadai untuk menahan serangan bahkan seorang pemanah sekalipun.

Claude mengerti maksud Ghislain.

“Kalau begitu, kita harus menyelesaikan pembangunan jalan secepatnya.”

“Tepat sekali. Setelah jalan menghubungkan semua wilayah, kita bisa bergerak lebih cepat lagi. Tapi kita butuh satu hal lagi.”

“Apa lagi?”

“Jalur pasokan. Kalau kita akan ke mana-mana, pasokan adalah faktor terpenting, kan?”

“Perlengkapan?”

Ya. Sekalipun kita menerima pasokan secara teratur, rute pasokan mungkin terblokir atau menjadi terlalu jauh untuk diakses. Kita perlu bersiap menghadapi situasi seperti itu. Kita mungkin perlu bergerak sangat cepat, tergantung situasinya.

“Kita tetap akan ke sana untuk bertarung. Kalau kekurangan, kita tinggal menjarah saja.”

“Saya tidak akan terjerumus dalam rasa malu karena menjarah.”

Mantan Raja Penjarah itu menyatakan dengan percaya diri.

Sebenarnya, penjarahan tidak bisa menopang pasukan dalam jangka waktu lama. Penjarahan adalah pilihan terakhir dan ada batasnya.

Selain itu, hal itu membuat mereka rentan terhadap taktik bumi hangus, memakan waktu, dan sering kali membuat marah penduduk yang diduduki, sehingga meningkatkan kemungkinan kegagalan.

Claude sangat menyadari hal ini, meskipun ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Ghislain, yang pernah dengan bangga menyebut dirinya Raja Penjarah. Mengabaikan itu, ia melanjutkan.

“Bukankah kita sudah memproduksi banyak biskuit? Dan sekarang kita mulai membuat dendeng ayam juga. Bukankah itu sudah cukup?”

“Tentu saja tidak. Itu sama sekali tidak cukup.”

Pada era ini, ransum yang mudah dibawa dan tahan lama hanya terbatas pada beberapa jenis: sebagian besar dendeng dan roti kering.

Bahkan ini pun tidak mampu menopang pasukan dalam waktu lama. Meskipun ringkas, ternyata ukurannya besar. Bahkan jika tentara membawanya di dalam ransel untuk mengantisipasi kekurangan pasokan, mereka hanya akan bertahan beberapa hari saja.

Jika jalur pasokan terputus, jangkauan gerak mereka akan terbatas. Dan jika pergerakan dibatasi, mereka tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan mobilitas mereka, keunggulan utama Ghislain.

Itu tidak dapat diterima olehnya.

Kali ini, ia bermaksud membahas masalah itu.

“Kami akan mengembangkan ransum tempur jenis baru. Sesuatu yang mudah dibawa dan tahan lama.”

Senyum percaya diri terpancar di wajah Ghislain.