The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 298

Bab 298

Bab 298: Sekarang, Mari Kita Bersiap untuk Apa Selanjutnya. (1)

Harold terus gagal, dan tampaknya keluarga Ducal mulai mempertimbangkan untuk mengambil tindakan terhadapnya.

Itulah sebabnya Harold, yang merasa tertekan, bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan. Tentu saja, pilihan keluarga Ducal itu pasti tidak sesuai dengan harga diri Harold.

Penasaran apakah masih ada yang perlu dipelajari, Ghislain bertanya, “Hanya itu? Tidak ada yang lain? Siapa yang akan mereka kirim?”

“Diam! Tanah ini milik keluarga Count Desmond! Apa yang kau lakukan itu kesalahan! Apa kau pikir orang sepertimu, yang bersekutu dengan Fraksi Kerajaan, bisa menghentikan keluarga Adipati? Habislah kau, dasar bajingan tak bertuan!”

Ghislain sedikit mengernyitkan dahinya. Sepertinya pria itu tidak punya apa-apa lagi untuk diungkapkan.

“Kamu benar-benar bicara kasar.”

“Ayahmu pengemis Zwalter Ferdium itu, dan ibumu seorang wanita bangsawan yang jatuh dengan asal-usul yang meragukan! Apa kau pikir mendapatkan gelar Count dan memenangkan perang akan mengubah garis keturunanmu? Keluarga sampah sepertimu berani menantang kami, keluarga Desmond?!”

Kesombongan sudah tertanam dalam dirinya. Pria itu masih memandang rendah Ferdium dan Fenris.

Zwalter merasa kesal dan mulai melangkah maju, tetapi Ghislain lebih cepat, sambil mencabut kapak tangan dari pinggangnya.

Gedebuk!

Sebelum pengurus Desmond dapat mengucapkan sepatah kata lagi, kepalanya terbelah, dan dia pun roboh.

Saat darah mengalir dari pria yang terjatuh itu, Ghislain bergumam,

“Membicarakan kejelekan orang tua seseorang di depan mereka? Nggak keren.”

Serangan mendadak itu membungkam para penonton, penduduk wilayah Desmond yang sejak tadi berjaga-jaga.

Tuan macam apa yang membawa kapak genggam dan membunuh seseorang di siang bolong? Kata-kata pengurus rumah tangga itu mungkin kasar, tetapi ketakutan tetaplah ketakutan.

Ghislain menyadari kegelisahan di antara para penonton.

“Ups. Seharusnya aku tidak memulai semuanya dengan kesalahpahaman seperti itu.”

Dia menyarungkan kapak tangan itu dan tersenyum cerah.

“Jangan khawatir; aku bukan orang jahat.”

Warga kota mulai gemetaran lagi. Biasanya, orang yang berkata seperti itu adalah yang paling menakutkan.

Bagi mereka, rasanya seolah-olah ada makhluk mengerikan yang telah mengambil alih tanah mereka.

Sebaliknya, para prajurit Fenris dipenuhi rasa bangga.

Mereka telah bertempur dan menang melawan Desmond, yang dikenal sebagai yang terkuat di Utara. Meskipun mereka mendapat bantuan dari pasukan Kerajaan dan pasukan Ferdium, hal itu tidak mengubah fakta bahwa para prajurit Fenris adalah pemain kunci dalam kemenangan tersebut.

Setelah menunggangi Black King lagi, Ghislain mengamati para prajurit yang memenuhi area itu.

Karena manuver cepat Amelia yang harus dihentikannya, ia menyerahkan pembersihan medan perang kepada orang lain dan terus bergerak tanpa henti. Meskipun mereka telah menduduki tanah Desmond, pusaran aktivitas tersebut kemungkinan hanya menyisakan sedikit waktu bagi para prajurit untuk merasakan sepenuhnya kemenangan mereka.

Perang tidak berakhir hanya dengan kemenangan. Perang baru benar-benar berakhir ketika pemimpin perang menyatakan perang telah berakhir.

Sekarang, saatnya untuk benar-benar memproklamasikan kemenangan mereka.

Dengan senyum singkat, Ghislain mengangkat satu tangan dan berteriak,

“Berkat dedikasi dan kekuatanmu, kita telah mengalahkan Desmond!”

Setiap prajurit Fenris berdiri tegak. Terutama ketiga mata-mata yang membelot dari pasukan Desmond, yang berdiri dengan kebanggaan yang bahkan lebih besar daripada yang lain.

“Kita tidak hanya memenangkan pertempuran, tetapi juga merebut tanah yang perkasa ini! Kita telah menunjukkan kepada kerajaan ini betapa kuatnya kita dan membuktikan bahwa tidak ada musuh yang dapat melawan kekuatan kita!”

Suara Ghislain makin lama makin keras.

Mulai sekarang, tempat ini akan berdiri sebagai simbol kekuatan dan tekad kita. Kepada kalian yang telah meraih kemenangan ini melalui usaha dan pengorbanan kalian, aku, sebagai tuan kalian, mengucapkan rasa terima kasihku. Sekarang…”

Berhenti sejenak, Ghislain memandang sekeliling pada semua ksatria dan prajurit Fenris yang berkumpul.

Kemudian, dengan suara rendah namun tegas yang dapat didengar dengan jelas oleh semua telinga, dia menyatakan,

“Fenris adalah yang terkuat di Utara.”

“Waaaaaaah!”

Para prajurit bersorak sorai dan bersorak kegirangan. Wajah mereka dipenuhi kebanggaan dan keyakinan saat mereka saling memandang.

Ketiga mantan mata-mata Desmond, khususnya, saling berpelukan dan menangis penuh emosi.

Setiap prajurit, yang tenggelam dalam kegembiraan kemenangan, mengirimkan sorak-sorai dan tatapan hormat yang tiada henti kepada junjungan mereka.

Meninggalkan perayaan meriah para prajurit, Ghislain dan tokoh-tokoh kunci yang ikut serta dalam perang pindah ke kastil.

Sudah waktunya untuk menangani akibat perang yang sebenarnya.

Zwalter menatap Ghislain dengan mata penuh emosi.

“Kau… kau benar-benar melakukannya. Seperti yang kau katakan…”

“Semua ini berkat bantuanmu, Ayah. Waktumu tepat sekali.”

“Tidak, tidak. Kalau bukan karena apa yang telah kau lakukan, bagaimana mungkin kita bisa bertarung seperti itu?”

Mata Zwalter berkaca-kaca. Jika saja ia tidak menangis di depan orang lain, ia pasti sudah memeluk erat putranya.

Keluarga Desmond Count telah memegang posisi Grand Lord di Utara selama beberapa generasi. Harold, meskipun bukan tanpa kemampuan, telah memimpin Desmond menuju masa keemasannya yang paling gemilang.

Kalau saja itu Ferdium yang dulu, nama Desmond saja sudah cukup membuat mereka gemetar.

Namun kini, pewaris Ferdium telah menaklukkan tanah Desmond dan akan menjadi Penguasa Agung yang menyatukan Utara!

‘Sayangku… mengapa kau meninggalkan kami begitu cepat…?’

Zwalter merindukan mendiang istrinya lebih dari sebelumnya hari ini. Seandainya ia ada di sini untuk melihat pencapaian putra mereka, tak seorang pun akan lebih bangga.

Keluarga Ferdium yang dulunya miskin kini makmur di bawah kepemimpinan Ghislain. Kemakmuran seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah keluarga mereka.

Sementara Zwalter diliputi kegembiraan, ekspresi dua orang lainnya jauh lebih kompleks: Viscount Clifton, komandan Legiun ke-3 Tentara Kerajaan, dan Viscount Iderean, yang mewakili Serikat Investor Mulia Ibu Kota.

Di antara keduanya, emosi Viscount Clifton paling bergejolak.

‘Aku hanya berencana menyelamatkannya dan membawanya kembali hidup-hidup… tapi tak kusangka dia akan berubah menjadi orang seperti ini.’

Sebagai anggota Fraksi Kerajaan, Clifton sangat menyadari reputasi Ghislain di kalangan para bangsawan.

Ia dianggap sebagai seorang pemula yang beruntung, ditopang oleh Marquis of Branford, memiliki sedikit kepintaran tetapi tidak lebih dari itu.

Akan tetapi Ghislain yang disaksikannya selama perang bukan sekadar orang baru yang layak mendapat opini meremehkan seperti itu.

“Dia monster. Hanya sedikit yang bisa melawan orang seperti ini. Pria ini benar-benar ‘Pedang Terhebat dari Utara’.”

Bahkan saat bertempur melawan pasukan Desmond, Clifton tetap mengawasi pasukan Fenris yang bertempur di tengah. Dalam skenario terburuk, ia bertekad menyelamatkan Ghislain dengan segala cara.

Namun, kekhawatiran itu pun ternyata hanya asumsi yang arogan. Keahlian bela diri dan ketajaman taktis Ghislain jauh melampaui kemampuan Clifton.

‘Lalu ada pasukan kavaleri udara dan penyihir lingkaran ke-6… Bahkan kami, sebagai sekutu, tidak sepenuhnya memahami kekuatan Fenris!’

Ghislain telah membangun kekuatan yang tangguh, namun banyak bangsawan berpangkat tinggi di Fraksi Kerajaan masih meremehkannya.

Faktanya, jumlah bangsawan yang mengkritik Marquis Branford karena mendukung Ghislain telah bertambah.

Bahkan Clifton pun sempat menyembunyikan rasa tidak hormatnya yang halus terhadap Ghislain hingga saat itu. Meskipun Ghislain telah naik pangkat menjadi Count, Clifton menganggapnya sebagai seorang pemula yang beruntung.

Tapi sekarang tidak lagi. Semakin Clifton mengamati Ghislain, semakin ia merasa takut.

Berkeringat gugup, Clifton membungkuk sedikit pada Ghislain.

“Selamat atas kemenanganmu, Panglima Angkatan Darat Utara.”

Secara teknis, Ghislain memegang gelar Panglima Tentara Utara. Meskipun struktur komandonya berbeda dalam kenyataan, pangkatnya di masa perang melampaui Panglima Legiun Tentara Kerajaan.

Dengan membungkuk, Viscount Clifton mengakui Ghislain sebagai atasannya.

Ghislain menanggapi dengan senyum tipis.

Berkat bantuan kalian, kami berhasil mengamankan kemenangan ini. Saya tidak akan melupakan dukungan dari Fraksi Kerajaan dan Kerajaan. Saya akan memastikan untuk membalas budi. Saya juga akan memastikan kompensasi yang layak bagi keluarga Komandan Legiun ke-2.

“Terima kasih. Temanmu itu sekarang bisa beristirahat dengan tenang.”

Viscount Doren, komandan Legiun ke-2 yang gugur, adalah sahabat karib Clifton. Meskipun Clifton menghargai kata-kata bijaksana Ghislain, hatinya terasa berat.

‘Bisakah kita benar-benar mengendalikan pria ini?’

Mungkin Fraksi Kerajaan, bersama Marquis Branford, bisa. Mereka harus melakukannya. Itulah sebabnya mereka mendukung Ghislain hingga saat ini.

Namun, kegelisahan samar masih menyelimuti dada Clifton. Setelah menyaksikan Ghislain bertempur, bayangannya yang menakutkan dan jahat tak kunjung pudar.

Pria seperti ini tak pantas berada di bawah siapa pun. Semakin seseorang mencoba mengekangnya, semakin ganas ia akan memberontak dan membalas.

‘Cukup. Ini bukan urusanku untuk memutuskan.’

Dia seorang prajurit. Tugasnya adalah melayani Keluarga Kerajaan dan mematuhi perintah mereka. Seperti pedang yang diayunkan oleh tuannya, dia tidak akan bertindak berdasarkan penilaiannya sendiri.

Saat Clifton melangkah mundur, Viscount Iderean mendekat.

“Ehem, maaf atas keterlambatan perkenalannya. Saya Viscount Iderean, mewakili Serikat Investor Mulia Ibu Kota… dan, yah, korban perang ini.”

Terima kasih atas kontribusi Anda. Saya tidak akan melupakan bantuan yang diberikan oleh para investor.

“Ya, baiklah… kami memang hanya membawa prajurit pribadi kami untuk kampanye ini, tapi… kami menderita beberapa kerugian.”

Para bangsawan dari Serikat Investor, tentu saja, sensitif soal keuangan. Meskipun mereka telah mengirim pasukan untuk menghindari kerugian yang terlalu besar, kematian banyak prajurit tetap merupakan pengeluaran yang signifikan.

Memahami kekhawatiran mereka, Ghislain mengangguk dan menjawab dengan mudah.

“Saat kau kembali, aku akan memastikan kau punya persediaan perbekalan yang cukup.”

Mendengar kata-kata Ghislain, sang viscount berseri-seri. Meskipun kekeringan mereda dan kondisi perlahan membaik, harga makanan tetap setinggi emas.

Iderean sudah tahu bahwa Count Fenris adalah orang yang menepati janjinya, tetapi mendengar konfirmasinya tetap membuatnya senang.

“Haha, terima kasih banyak! Saya berharap bisa bekerja sama dengan Anda di masa mendatang.”

“Tidak perlu disebutkan. Lagipula, kita bersama-sama dalam hal ini, kan?”

Memang benar; mereka telah berinvestasi besar di Fenris. Iderean mengangguk antusias.

“Tentu saja, tentu saja. Kita akan tetap menjadi pasangan seumur hidup!”

Iderean mengurungkan niatnya untuk menarik investasinya. Dengan dukungan Marquis Branford terhadap Ghislain dan penaklukan wilayah Desmond yang telah rampung, siapa yang berani menantang Fenris sekarang?

Dia yakin bahwa berinvestasi di Fenris adalah taruhan yang aman untuk masa depan.

Setelah itu, percakapan beralih ke suasana yang agak berat dan agak menyenangkan saat para peserta membahas rencana pascaperang. Akhirnya, kelompok itu bubar untuk beristirahat sejenak. Tibalah waktunya untuk merawat para korban dan mengatur ulang organisasi, sebuah proses yang akan membuat semua orang sibuk selama beberapa hari ke depan.

—

Sekarang sudah bisa beristirahat, Ghislain didekati oleh Belinda.

Ghislain memberinya senyuman terima kasih.

Terima kasih. Berkatmu, kami bisa menunda kedatangan Amelia. Kalau dia datang lebih dulu, pasti akan sangat merepotkan. Begitu dia sudah menetap di suatu tempat, dia mustahil untuk diganggu.

“Oh, tidak banyak. Kau sudah memberiku kabar, jadi aku bisa bersiap dengan mudah. Meskipun aku masih penasaran—bagaimana kau tahu? Kau tidak akan memberitahuku, kan?”

“Yah, aku cukup mengenal Amelia.”

“Ya ampun, apa karena kamu dulu sering mengejarnya?”

“…Bukan itu. Atau bukan itu?”

Kalau dipikir-pikir, di masa lalunya, dia memang pernah mengejarnya. Meskipun tujuannya lebih untuk menangkap dan membunuhnya.

Belinda tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan,

“Kau takkan percaya betapa para kurcaci menggerutu karena tiba-tiba diseret ke sini.”

Galbarik dan para kurcaci terpaksa beralih dari membuat busur ke membuat perangkap sejak mereka dibawa masuk.

Belinda-lah yang menenangkan mereka—setengah dengan kata-kata, setengah dengan tinju—dan memastikan semuanya siap. Tanpa kontribusinya, kemenangan ini mungkin belum lengkap.

Ghislain hanya memintanya untuk menahan Amelia. Bagaimana ia melakukannya, ia serahkan sepenuhnya padanya.

‘Dia selalu sangat kompeten dan mencurigakan.’

Meskipun sudah berkali-kali ia bertanya, ia tak pernah mengungkapkan caranya. Ghislain menyerah begitu saja, terkekeh pelan.

“Yah, baguslah semuanya berjalan lancar. Ayo kita mulai bersiap untuk langkah selanjutnya.”

“Ya, kita perlu mengamankan wilayah ini dan sepenuhnya mengintegrasikan wilayah yang baru diperoleh sesegera mungkin. Meskipun aku membayangkan Kepala Pengawas akan membuat keributan besar. Kita sudah menghabisi hampir semua pengikut di sini.”

“Lagi pula, kami tidak bisa membiarkan mereka hidup. Kebanyakan dari mereka punya hubungan langsung dengan keluarga Adipati.”

Berbeda dengan wilayah Count Cabaldi, di mana para pengikutnya korup, di sini, banyak yang merupakan agen sebenarnya dari keluarga Adipati.

Ghislain tahu ia harus membasmi mereka secara menyeluruh. Bahkan pejabat tingkat bawah pun tidak bisa dipercaya sampai latar belakang mereka diperiksa sepenuhnya.

Seperti biasa, staf administrasi Fenris kemungkinan akan bekerja sampai kelelahan.

“Hm, kita akan kekurangan tenaga lagi. Piote tidak bisa menangani semua ini sendirian. Tapi, untungnya akademi sudah melatih lebih banyak administrator.”

“Benar, dan Uskup Porisco mengirim sepuluh pendeta kali ini, bukan?”

“Ya, pastikan mereka diperlakukan dengan baik. Kita harus mempertimbangkan untuk membangun kuil-kuil kecil di beberapa tempat agar mereka mau tinggal lebih lama.”

“Ide yang bagus! Tuan muda kita memang brilian!”

Dengan wilayah yang kini jauh lebih luas dari sebelumnya, ada banyak tempat untuk menempatkan para pendeta. Untuk menghindari kecanggungan dengan Piote, Ghislain memutuskan untuk menempatkan para pendeta jauh darinya.

Meskipun dia tidak berencana mengalokasikan apa pun kepada Porisco, Ghislain dan Belinda bertindak seolah-olah itu adalah langkah yang jelas.

Dalam hal-hal semacam itu, keduanya selalu bekerja sama dengan lancar.

“Yah, kalau kita mau cepat, kita harus pindahkan markas Claude ke sini juga. Tapi aku penasaran, apa dia bakal mengeluh karena nggak mau ikut.”

Berbeda dengan wilayah utara lainnya, wilayah Desmond sangat luas dan kaya akan sumber daya. Memang masuk akal untuk menjadikannya pusat pembangunan masa depan mereka, tetapi itu membutuhkan kehadiran Claude.

Seperti dugaan Ghislain, Claude memang menggerutu—tetapi bukan karena alasan yang dibayangkannya.

Karena belum mendengar hasil perang, Claude dengan gugup menggigit kukunya.

“Ah, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku kabur sekarang? Tapi bagaimana aku bisa kabur sendirian?”

Bagaimanapun ia memikirkannya, ia yakin mereka takkan menang. Meskipun tuannya luar biasa, Count Desmond juga tangguh, dan perbedaan pasukannya terlalu besar.

Berlari tampaknya menjadi satu-satunya pilihan yang masuk akal.

“Tapi aku nggak mau! Aku nggak tahu gimana caranya balik sendiri!”

Claude selalu hidup dengan prinsip menghindari bahaya. Ia tidak punya kepercayaan diri untuk kembali ke kampung halamannya sendirian.

Selain itu, pengawalnya yang biasa pun tidak terlihat.

“Sialan! Seharusnya aku tetap membawa Wendy bersamaku!”

Penjaganya saat ini hanyalah beberapa prajurit perkebunan dan peserta pelatihan—tidak terlalu meyakinkan jika dibandingkan dengan Wendy.

Ketika ia ada, ia terus-menerus mengomel dan mengawasinya, dan ia berharap ia tak ada. Kini setelah ia pergi, ia merasa hampa tak tertahankan.

Belum lagi, dia ketakutan. Claude, dalam hati, adalah pria yang sangat penakut.

“Ugh… mereka akan membunuhku dulu saat mereka sampai di sini!”

Bersama Ghislain, Claude dijuluki “Raja Suap dari Utara”. Bersama-sama, mereka telah melakukan segala cara untuk membuat Desmond marah. Mustahil Desmond akan membiarkannya hidup.

Seandainya Wendy ada di sini, ia bisa lolos begitu kabar buruk itu tiba. Kehadirannya pasti sangat melegakan.

Faktanya, dia telah memohon pada Belinda untuk meninggalkan Wendy.

— “Aku nggak bisa hidup tanpa Wendy! Tolong jangan bawa dia!”

— “Aduh, apa ini? Selalu lengket—kalian sekarang jadi pasangan?”

— “Bukan itu maksudku! Aku benar-benar akan mati tanpanya!”

Meskipun sudah memohon dengan putus asa, Belinda tetap mengejek dan menyeret Wendy pergi.

Tepat saat Claude semakin terjerumus dalam keputusasaan, berita yang telah lama ditunggu akhirnya tiba.

“Tuan telah menang! Kemenangan yang luar biasa!”

Seorang utusan berlari melintasi perkebunan, meneriakkan berita itu dengan senyum cerah. Ia tampak bertekad menyampaikan pesan itu kepada semua orang di perkebunan tanpa henti.

“Uwaaah!”

Para pengikut, pelayan, dan bahkan rakyat jelata di istana bersorak sorai. Dan tak seorang pun berteriak lebih keras daripada Claude.

“Waaaah! Aku selamat!”

Namun sebelum kegembiraannya bisa sepenuhnya reda, seorang utusan lain tiba dengan tergesa-gesa.

“Kepala Pengawas!”

“Apa?!”

“Tuan ingin kamu datang segera!”

“Sudah? Kenapa? Dia baru saja menempati tempat itu!”

“Dia bilang ada terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

“…Berapa harganya?”

“Cukup untuk membentuk gunung, rupanya.”

Claude, yang beberapa saat lalu gembira, menundukkan kepalanya.

Tiba-tiba, dia ingin mati.