The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 297

Bab 297

Bab 297 : Belum Saat yang Tepat. (3)

Begitu Amelia melihat Ghislain, niat membunuh yang kuat muncul dalam dirinya.

“Haruskah aku membunuhnya sekarang?”

Dia terlalu menjengkelkan dan berbahaya untuk dibiarkan hidup. Situasi saat ini saja sudah cukup menjadi bukti.

Ghislain, memperhatikan tangannya terangkat perlahan, menanggapi dengan seringai licik.

“Tetaplah di sini, Amelia. Belum waktunya untuk membunuhmu.”

Amelia bagaikan pedang bermata dua—mawar yang penuh duri dan racun. Keluarga adipati masih belum menyadari sifat asli atau kemampuannya yang sesungguhnya.

Ia tak punya sekutu sejati. Satu-satunya yang ia pedulikan hanyalah ambisinya. Karena itulah, ia bisa berguna baginya.

‘Asalkan kau terus melakukan gerakan yang tak terduga oleh keluarga adipati, akan lebih mudah bagiku mengatasinya.’

Saat ini belum ada faksi yang mampu mengalahkan keluarga adipati secara langsung. Oleh karena itu, Amelia, sebagai kartu liar yang tak terduga, sangat penting.

Di kehidupan sebelumnya, ketika keluarga adipati melemah karena dirinya, ia langsung menunjukkan taringnya. Ia bahkan mencoba mengkhianati Harold, yang telah menjadi Adipati Utara.

Jelaslah bahwa semakin banyak kekacauan yang dia sebabkan sekarang, semakin Amelia akan berusaha memanfaatkannya.

Tentu saja, bahkan Ghislain, yang bangga karena mengetahui yang terbaik darinya, tidak dapat menjamin segala hal yang akan dilakukannya.

Amelia memiliki kecenderungan untuk bertindak impulsif, melakukan aksi-aksi yang sama sekali tidak terduga dari waktu ke waktu.

Meskipun tindakannya dapat menimbulkan risiko baginya, dia bersedia menanggungnya jika itu berarti melawan keluarga adipati yang perkasa.

‘Jadi, pikirkan baik-baik, Amelia.’

Jika dia benar-benar berniat membunuhnya, dia pasti sudah mencobanya saat dia mundur. Meskipun keadaan saat itu tidak memungkinkan, sekarang setelah dia memutuskan untuk memanfaatkannya, lebih baik dia melakukannya sampai akhir.

Tetapi jika dia menyerang sekarang, dia tidak punya pilihan selain membunuhnya.

‘Satu kesempatan… hanya itu yang kudapat.’

Cengkeramannya di tombak semakin erat. Jika mereka bertarung, ia harus menusuk kepalanya dengan satu pukulan. Gagal melakukannya dengan kekuatannya saat ini akan memastikan kekalahan.

Bahkan para pria yang berdiri di sampingnya pun bukan orang biasa. Postur tubuh, tatapan tajam, dan gerakan mereka yang tenang menunjukkan bahwa mereka siap menyerang kapan saja.

‘Jika perkelahian terjadi, aku harus membunuh orang-orang itu terlebih dahulu.’

Dia terlalu lelah dan terluka parah saat ini. Jika mereka bentrok dengan pasukan Amelia, pasukan Fenris yang bersamanya akan berada dalam bahaya besar.

Dalam skenario seperti itu, membunuh Amelia tidak akan berarti banyak—harganya akan terlalu mahal. Kemenangan atas Harold, yang diraih dengan kerugian minimal, akan menjadi sia-sia.

Jika mereka bertarung sekarang, itu hanya akan menguntungkan keluarga adipati.

Amelia pasti tahu ini juga.

Saat tangannya terus terangkat perlahan, Ghislain meniru gerakan itu, mengangkat tombaknya dengan sengaja.

Mendengar ini, para ksatria Fenris di belakangnya mulai memancarkan aura mengancam, permusuhan mereka terlihat jelas. Sebagai tanggapan, para pelayan dan ksatria Amelia juga memancarkan niat membunuh, menciptakan atmosfer mencekik di tempat kejadian.

Mata Amelia yang menyipit berbinar penuh pertimbangan.

‘Mungkin ini kesempatannya.’

Ghislain adalah orang yang berbahaya. Sejauh ini, ia telah mencapai prestasi yang nyaris ajaib.

Bahkan sekarang, pengetahuan dan kemampuannya yang sebenarnya masih belum jelas. Dia adalah seseorang yang harus disingkirkan.

‘Itu mungkin.’

Ghislain dan para kesatrianya tampak kelelahan. Berlumuran darah dan masih berdebu, jelas mereka baru saja tiba.

Tidak peduli seberapa kuat Ghislain dan pengikutnya, mereka tidak akan mampu menangkis serangan pasukan Raypold dalam kondisi mereka saat ini.

Pasukannya sendiri juga kelelahan, tetapi jumlah mereka jauh lebih unggul.

Tak dapat disangkal, itu adalah kesempatan—yang tak boleh ia sia-siakan. Namun, tangannya enggan terangkat sepenuhnya.

‘Jika aku membunuhnya sekarang… Legiun Ketiga dan Ferdium akan segera menyerang kita.’

Membunuh Ghislain di sini akan menciptakan kekacauan yang bahkan dia tidak bisa atasi.

Ia belum mendapatkan pengakuan yang layak dari keluarga adipati. Ia belum mampu menghadapi konflik terbuka dengan faksi royalis Marquis Branford.

Selama dia punya pembenaran, menyerang terlebih dahulu akan sangat berbeda dengan mengamankan posisi dan memulai negosiasi.

Namun, bukan itu satu-satunya alasan ia ragu. Mungkin rasionalisasinya hanyalah hasil pembenaran diri yang tak disadari.

Apa yang benar-benar membuatnya khawatir adalah hal lain.

‘Aku mungkin mati juga.’

Amelia memercayai instingnya. Insting itu berteriak padanya bahwa menyerang sekarang akan berbahaya, mengirimkan sinyal peringatan yang tak henti-hentinya.

‘Mengapa?’

Kendati berada dalam situasi yang menguntungkan, Amelia tidak dapat menghilangkan perasaan gelisah.

Meskipun dia pikir dia mungkin sanggup melawan golongan royalis, sinyal yang terus ada dalam benaknya mengatakan bahwa itu adalah kesalahan.

Sambil menggigit bibirnya, dia perlahan menurunkan tangannya yang terangkat.

Melihat ini, Ghislain pun menjatuhkan tombaknya perlahan-lahan, senyum tipis tersungging di wajahnya.

‘Perasaan itu miliknya…sama seperti di kehidupan sebelumnya.’

Dulu pun sama saja. Amelia punya bakat luar biasa untuk menghindarinya dan kabur di saat-saat terakhir. Tak diragukan lagi, ia punya kemampuan luar biasa dalam mendeteksi bahaya.

Itulah sebabnya, meski naik ke peringkat tertinggi Tujuh Terkuat di Benua, dia tidak pernah mampu menangkapnya.

Tentu saja, Amelia tidak berhenti hanya karena instingnya. Ia juga sedang mengamati situasi politik.

“Tidak ada gunanya kita bertarung sekarang. Itu hanya akan menguntungkan keluarga adipati.”

Selama keluarga adipati masih ada, ambisinya adalah mimpi yang mustahil tercapai. Namun, jika Ghislain, yang telah mengalahkan Harold, bersekutu dengan faksi royalis dan menghadapi keluarga adipati, sebuah peluang bisa muncul.

Tidak perlu baginya untuk keluar dari jalannya dan berseteru dengan kaum royalis dan mengalami kerugian.

“Kali ini aku akan membiarkanmu hidup, Ghislain. Ayo, buat kekacauan!”

Keduanya paham bahwa saling serang sekarang tidak akan membawa kebaikan. Keduanya tidak suka menanggung kerugian yang tidak perlu, sebuah sentimen yang mereka bagi bersama.

Saat ketegangan di antara mereka sedikit mereda, niat membunuh dari orang-orang di sekitar mereka mulai menghilang.

Setelah hening sejenak, Amelia memecah kesunyian, menyuarakan pertanyaan yang ada dalam benaknya.

“Bagaimana kamu tahu aku akan datang ke sini?”

“Bukankah sudah jelas? Kau tidak akan melewatkan kesempatan bagus seperti itu.”

Mendengar itu, alis Amelia berkedut.

Ini bukan sesuatu yang begitu jelas hingga bisa diprediksi siapa pun. Jika begitu, semua penguasa utara pasti sudah pindah. Namun Ghislain berbicara seolah wajar saja baginya untuk bertindak seperti ini.

“Sepertinya kau tahu lebih banyak tentangku daripada yang kuduga.”

“Tentu saja. Aku mungkin orang yang paling mengenalmu di kerajaan ini… tidak, di seluruh benua ini.”

“Kau yang paling mengenalku? Kau, dari semua orang?”

“Ya. Aku selalu memperhatikan gerak-gerikmu, jadi jangan gegabah. Nanti kamu menyesal.”

Ghislain memberikan peringatan itu dengan seringai tajam, tetapi Amelia menanggapinya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Jangan katakan hal-hal yang bisa disalahpahami. Aku bukan tunanganmu lagi.”

“…Benarkah begitu?”

“……”

“……”

Keheningan canggung menyelimuti sesaat.

Ghislain mendapati dirinya teringat kembali kenangan masa lalunya. Dulu, begitu ia melewati suatu wilayah, Amelia akan bergegas masuk untuk menancapkan benderanya.

Kegigihannya begitu luar biasa sehingga bahkan bawahannya memberinya julukan aneh, seperti “Penyihir Bendera” dan “Ratu Perampas Tanah”.

Bahkan setelah Raypold dihancurkan, kegigihannya tetap tak tergoyahkan. Ia terus-menerus menyergap pasukan Raja Tentara Bayaran dan merebut wilayah tambahan kapan pun ia bisa.

Ketika para bangsawan dari golongan adipati menuntut agar dia mengembalikan tanah-tanah yang telah dirampas, dia selalu mencari-cari alasan rumit untuk mempertahankannya—sebuah kisah yang terkenal di kalangan mereka yang hidup di era itu.

Jika Ghislain adalah badai, yang menyapu bersih semua yang ada di jalurnya, maka Amelia adalah pengejar yang tak kenal lelah, yang menjaga kekuatannya sepanjang perang yang berlangsung setahun.

‘Kini keluarga adipati tidak punya pilihan selain bergantung pada Amelia.’

Karena tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mengelola wilayah Utara jika perang saudara pecah, keluarga adipati akhirnya akan menggunakannya untuk menggantikan Harold yang telah tumbang.

Namun, tidak seperti kehidupan sebelumnya, di mana Harold mendominasi Utara, situasinya kini berbeda. Ghislain adalah yang terkuat di Utara, dan Amelia bukanlah seseorang yang pindah semata-mata demi kepentingan keluarga adipati, seperti yang dilakukan Harold.

Dalam perang saudara yang akan datang, Amelia kemungkinan akan menjadi seorang pemberontak yang tidak terkendali—kartu liar yang berbahaya.

“Dia mungkin sudah merencanakan apa yang bisa dia curi dari keluarga adipati. Berurusan dengannya pasti akan membuat Raul pusing.”

Pikiran itu membuat Ghislain geli, dan ia tertawa kecil. Terlepas dari masa lalu atau hubungan mereka, tak dapat disangkal bahwa Amelia adalah perempuan yang luar biasa dengan caranya sendiri.

Sambil menurunkan tombaknya sepenuhnya, Ghislain membalikkan kudanya dan berbicara.

“Aku pamit dulu untuk hari ini. Anggap dirimu beruntung, Amelia.”

“Lain kali kita bertemu, aku akan mengambil kepalamu, Ghislain.”

“Percaya diri, ya?”

“Ya. Jangan harap aku akan membiarkanmu pergi begitu saja lain kali. Nantikan saja.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang dapat disalahpahami.”

“……”

Ghislain menertawakan dirinya sendiri saat dia pergi, melontarkan celaan verbal yang sama kepada Amelia, seperti yang pernah dia sampaikan sebelumnya.

Amelia menatap dingin sosoknya yang menjauh. Jauh di lubuk hatinya, ia ingin menghajarnya saat itu juga.

Tapi belum sekarang. Membunuhnya sekarang berarti kehilangan semua yang telah ia dapatkan—tak akan sepadan.

Ghislain hanyalah penghalang di jalannya, bukan tujuan utamanya. Karena itulah, ia bisa bertahan untuk saat ini.

Dia memiliki ambisi yang jauh lebih besar dan tujuan yang lebih luhur.

Tentu saja, ada banyak cara untuk mengganggunya. Ia bisa membakar dan menjarah semua desa terdekat jika ia mau.

“Tidak ada gunanya.”

Namun, tindakan seperti itu hanya akan menjadi pelampiasan singkat untuk rasa frustrasinya, tanpa memberikan manfaat nyata. Ia tidak cukup bodoh untuk membuang-buang energinya pada hal sepele seperti itu.

“Ayo kembali.”

Amelia mundur dengan anggun. Kalau tidak sekarang, ia selalu bisa memanfaatkan kesempatan lain nanti.

Saat pasukan Raypold perlahan mundur, kelompok kecil prajurit Fenris di dalam benteng menghela napas lega.

Dalam kondisi mereka yang kelelahan saat ini, perkelahian pasti akan mengakibatkan kematian mereka. Ketegangan pun tak terelakkan.

Berdiri di atas tembok benteng, Ghislain memperhatikan Amelia pergi sambil menggelengkan kepalanya sedikit.

Mengenyahkan rasa sesal yang masih tersisa, ia tertawa terbahak-bahak dan berteriak, “Tinggalkan garnisun minimal saja! Kita menuju Kastil Desmond!”

Gedebuk!

Gerbang Kastil Desmond terbuka saat Ghislain dan pasukan Ferdium masuk.

Mengikuti di belakang mereka, pasukan Kerajaan dan pasukan Ferdium tambahan berbaris masuk. Orang-orang di kastil menatap dengan ketakutan, berbisik di antara mereka sendiri.

“Kita kalah…?”

“Bagaimana mungkin pasukan yang berjumlah 30.000 orang bisa dikalahkan…?”

“Apa yang terjadi sekarang?”

Penduduk Desmond bangga dengan wilayah mereka sebagai yang terkuat di Utara. Raypold, yang dulu dianggap setara dengan mereka, telah merosot karena pertikaian internal, sementara Desmond diyakini tak tertandingi.

Kekalahan telak ini, karenanya, membuat mereka semakin terguncang.

Namun di balik harga diri mereka yang terluka, muncul kekhawatiran yang lebih mendesak.

“Sekarang perang sudah berakhir, mereka akan mulai merebut segalanya. Tentara Kerajaan dan pasukan Ferdium juga ada di sini.”

“Bukankah Ferdium dikenal sebagai salah satu daerah termiskin di Utara?”

“Tidak ada lagi yang bisa diberikan…”

Para penghuni utama kastil relatif makmur, berkat manajemen Harold yang cermat. Ia memastikan standar hidup dibagi dan dipertahankan berdasarkan kelas.

Meski begitu, mereka telah menanggung biaya yang besar selama perang, dan sekarang mereka kalah.

Mengingat kekuatan pasukan Desmond, kerugian besar tak terelakkan bagi pasukan penyerang. Penduduk setempat yakin bahwa pihak pemenang akan mengganti kerugian mereka melalui penyitaan besar-besaran, sehingga membuat penduduk Desmond sangat khawatir.

Akibatnya, mereka tidak berani menatap Ghislain saat ia melangkah memasuki kastil, menahan napas karena gentar.

Hal yang sama berlaku bagi para pengikut Desmond, yang tertinggal di kastil. Karena yakin akan menang, mereka tidak siap melarikan diri.

Karena hasil perang sudah mencapai kastil di hadapan mereka, mereka tidak sempat mengemasi barang-barang berharga atau melarikan diri.

Para pengikut yang diseret satu per satu ke alun-alun menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Ghislain menatap mereka dengan dingin, membuat beberapa orang panik dan berteriak.

“P-Pangeran! Perang bukan keputusan kami!”

“Kami menentangnya!”

“Bagaimana mungkin kami mengusulkan untuk menyerang pasukan Kerajaan? Itu pengkhianatan! Pengkhianatan!”

Mereka mati-matian memohon agar nyawa mereka diampuni. Namun, sebagian di antara mereka tak semudah itu dipatahkan.

“Diam, kalian pengecut yang memalukan!”

“Bahkan saat meninggal, sang Pangeran tidak akan memaafkan rasa malu ini!”

“Kami berjuang sekuat tenaga, dan kami kalah. Itu saja!”

Mereka adalah pengikut yang masih bersumpah setia kepada Harold.

Harold memang tegas dan dingin, tetapi ia unggul dalam pemerintahan dan membawa dirinya dengan martabat seorang bangsawan. Banyak bawahannya mengagumi kemampuannya dan menyatakan kesetiaan tulus mereka kepadanya.

Melihat para pengikut bertengkar satu sama lain, Ghislain berbicara dengan acuh tak acuh,

“Berurusan dengan mereka.”

Atas perintahnya, para prajurit mulai menyeret para pengikutnya pergi.

“Ahhh! Tolong ampuni aku!”

“Kalian penjajah terkutuk!”

“Inilah yang terjadi karena kita tidak membunuh bajingan itu lebih awal!”

Mendengar salah seorang pengikut meneriakkan kalimat terakhir itu, Ghislain mengalihkan pandangannya ke arahnya dengan sekilas rasa tertarik.

Pria itu, yang berpakaian rapi, tampaknya memegang posisi tinggi dalam pemerintahan Desmond. Ia memelototi Ghislain dengan amarah yang tak terkendali dan berteriak.

“Seharusnya kami mengejarmu, bukan adikmu! Seandainya saja kami membunuhmu saat ada kesempatan!”

“Hmm…”

“Bajingan tak berguna ini! Aku menyesal tidak membujuk Count untuk menghancurkan Ferdium sepenuhnya!”

Melihat pria itu mengoceh, Ghislain turun dari kudanya dan mendekatinya.

“Dan siapa kamu? Sepertinya kamu tahu banyak.”

“Aku Kepala Pengawas negeri ini! Orang sepertimu tak akan pernah berani menatapku!”

“Oh… Jadi kaulah yang bersekongkol dengan Harold untuk menyingkirkanku?”

“Tentu saja! Kau tak berarti apa-apa dibandingkan dengan urusan yang lebih mendesak, dan inilah akibatnya! Kalau bukan karena campur tangan tentara Kerajaan, kami pasti sudah membunuhmu kali ini!”

Sang Pengawas, yang tidak menyadari perkembangan perang yang sebenarnya, berasumsi bahwa dukungan Kerajaan telah memastikan kemenangan Fenris.

Kesalahpahaman seperti itu dapat dimengerti, mengingat perbedaan angka yang sangat besar.

Masih memelototi Ghislain, sang Pengawas melanjutkan, “Kau pikir ini sudah berakhir? Meskipun kita mungkin sudah tamat, keluarga adipati tidak akan tinggal diam! Mereka akan membunuhmu, dan bahkan faksi royalis pun tak akan bisa menyelamatkanmu!”

“Begitukah? Kupikir keluarga adipati terlalu sibuk untuk peduli padaku,” ejek Ghislain, menyadari sepenuhnya situasi sebenarnya.

Sang Pengawas semakin meninggikan suaranya, seolah mencoba menenggelamkan rasa percaya diri musuhnya.

Keluarga adipati sudah menganggapmu berbahaya! Mereka sudah mengirim orang lain untuk menanganimu! Itulah sebabnya Count bergegas keluar, meskipun berisiko—untuk menghabisimu sebelum mereka sempat bertindak!

“Oh… begitukah?”

Senyum mengembang di wajah Ghislain, rasa penasarannya terusik. Seperti dugaannya, keluarga adipati memang sedang berusaha menghadapinya.