The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 295

Bab 295

Bab 295: Belum Saat yang Tepat. (1)

Amelia tersenyum dingin. Akhirnya ia punya kesempatan untuk memberikan pukulan telak pada bocah menyebalkan itu.

Itu adalah situasi di mana Ghislain akan melakukan semua pekerjaan, tetapi dia akan menuai hasilnya.

“Sekarang giliranku menusukmu dari belakang, Ghislain.”

Jika ia butuh pembenaran, ia bisa mengarang banyak hal. Lagipula, aliansinya dengan Desmond, meskipun nominal, tetap sah.

Fraksi Kerajaan tidak akan bergerak untuk menyerangnya segera, dan dengan negosiasi yang terampil, dia dapat dengan mudah mengklaim setengah dari wilayah Desmond.

Tentu saja, dia tidak berniat melepaskan satu inci pun, apalagi setengahnya.

‘Keluarga adipati tidak punya pilihan lain selain mendukungku’, pikirnya.

Perhitungan di kepalanya sudah selesai.

Keluarga adipati, setelah kehilangan Harold, tak punya pilihan selain memilihnya sebagai pijakan mereka untuk berekspansi ke Utara. Bahkan jika terjadi sengketa wilayah, mereka akan secara aktif menjadi penengah atas namanya.

“Maju dengan kecepatan penuh, untuk berjaga-jaga. Kita harus mengamankan kastil dan benteng kunci sebelum yang lain.”

Dia telah melenyapkan setiap ancaman yang mengincarnya. Ghislain dan Harold baru saja menyelesaikan pertempuran mereka.

Tanpa adanya rintangan yang menghalangi kemajuan mereka, Amelia dengan percaya diri mendorong pasukannya untuk bergerak lebih cepat.

Pasukan Fenris dan bahkan pasukan Raypold kelelahan akibat pertempuran yang tak henti-hentinya. Sehebat apa pun mereka, kelelahan yang menumpuk tak terelakkan.

Saat malam semakin larut, Bernarf berbicara dengan hati-hati.

“Kurasa kita perlu istirahat sebentar. Bepergian di malam hari tidak mudah, dan para prajurit sangat lelah.”

“Cih.”

Amelia mendecak lidahnya karena jengkel, namun mengangguk dengan enggan.

Dengan hampir 5.000 pasukan yang bergerak bersama, tidak dapat dihindari bahwa kecepatan mereka akan terbatas.

“Ini akan menjadi istirahat terakhir kita. Tidak akan ada istirahat lagi sampai Desmond disibukkan. Saat fajar, kirim pasukan kavaleri dan ksatria ke depan. Infanteri akan mengikuti di belakang.”

“Dipahami.”

Obor-obor dipasang secara berkala, dan persiapan untuk perkemahan pun segera diselesaikan. Lokasi itu bukan zona perang aktif, dan tidak ada ancaman langsung, sehingga mereka menjaga tingkat kewaspadaan yang serupa dengan masa damai.

Sementara semua orang bergegas tertidur, bersiap untuk perjalanan melelahkan di depan, Amelia tidak bisa beristirahat.

Di dalam tenda yang paling besar dan paling mewah, dia menyibukkan diri meninjau peta, dengan cermat merencanakan langkah selanjutnya.

“Bernarf, dengan kekuatan kita saat ini, mustahil untuk segera menduduki seluruh wilayah Desmond. Jadi, kita prioritaskan pemblokiran rute-rute penting dan… Bernarf? Kau mendengarkan?”

Terganggu oleh keheningan, Amelia menoleh.

“…”

Bernarf terkulai di kursi, terkantuk-kantuk. Meskipun ditugaskan sebagai pengawal dan ahli strategi, ia tertidur lebih cepat daripada siapa pun.

Amelia memelototinya dengan jengkel, tetapi memilih untuk tidak membangunkannya. Bernarf telah melalui banyak hal akhir-akhir ini, menghadapi pemberontakan dan pertikaian internal.

Bastet, yang meringkuk di pangkuannya, juga sudah tertidur lama.

Mendesah…

Sambil menggelengkan kepala, Amelia kembali fokus pada peta. Ia merenungkan apa yang bisa ia dapatkan dari keluarga adipati dan cara terbaik untuk mengamankan kendali atas wilayah Utara.

“Ghislain memang sulit dihadapi saat ini. Tapi kalau keluarga adipati segera memulai perang…”

Saat dia berkonsentrasi hanya pada peta di depannya—

Tsst, tsst, tsst.

Di belakangnya, bayangan mulai menyatu secara halus dan pelan.

Ruang terdistorsi, dan sesosok samar yang menyerupai manusia muncul. Namun, Amelia tetap tidak menyadari fenomena itu.

Tiba-tiba telinga Bastet berkedut.

Meskipun Bernarf masih terkulai, ibu jari kirinya secara naluriah menyentuh pelindung pedang yang tersarung di pinggangnya.

Klik.

Saat mendengar suara bilah pedang bergeser di sarungnya—

Meong!

Bastet menjerit tajam.

Pada saat yang sama, tangan kanan Bernarf bergerak secepat kilat, menghunus pedangnya dan menangkis serangan yang ditujukan ke punggung Amelia.

Dentang!

Benturan logam bergema keras. Amelia akhirnya menoleh, hanya untuk menemukan seorang pembunuh berdiri di belakangnya.

Sambil menyeka air liur dari mulutnya dengan tangan kirinya, Bernarf melotot tajam ke arah penyusup itu.

“Sialan. Siapa kamu sebenarnya?”

Pembunuh itu mengenakan jubah dan topeng hitam, menutupi seluruh tubuhnya. Setelah belatinya ditangkis, mereka mundur beberapa langkah dan bergumam pelan.

“Hmm, seperti yang diduga, itu terlalu berlebihan.”

Amelia mengerutkan kening. Suara itu terdengar samar-samar familiar—suara perempuan.

Pada saat itu, jubah si pembunuh berkibar, melepaskan rentetan belati.

Ka-ka-ka-ka-kang!

Pedang Bernarf bergerak secepat kilat, menangkis setiap belati. Begitu ia menetralkan serangan itu, ia menerjang ke depan dan menebas ke bawah dengan pedangnya.

Skkktt!

Meskipun pedangnya tidak mencapai si pembunuh, hanya mengiris udara kosong, kekuatan serangannya menyerempet topeng si pembunuh, dan merobeknya.

Separuh topengnya terlepas, menampakkan wajah yang dihiasi senyum menggoda.

Pembunuh itu menatap Bernarf dan berbicara.

“Ya ampun… Kau jauh lebih mampu dari yang kuduga.”

Bernarf hendak membalas, tetapi Amelia berbicara lebih dulu.

“Anda!”

“Sudah lama, Nona.”

Pembunuh itu, yang tersenyum cerah dan melambaikan tangannya, tidak lain adalah Belinda.

Amelia langsung mengenali Belinda—dan memang ada alasannya. Ia menyimpan dendam terhadap Belinda. Amelia masih belum melupakan saat Belinda dengan arogan menodongkan belati ke lehernya.

Namun, mengetahui identitas si pembunuh justru memperdalam kebingungannya. Mengapa salah satu orang kepercayaan terdekat Ghislain ada di sini?

“Kenapa… kau muncul di sini?” tanya Amelia.

“Yah, tentu saja, aku datang untuk membunuhmu, Nyonya. Aku sudah menunggu di sini selama ini.”

“Kau datang untuk membunuhku? Saat Ghislain melawan Harold, dia meninggalkanmu untuk berurusan denganku?”

Tuan muda secara khusus memerintahkan saya untuk memperlambat Anda. Saya juga ingin ikut perang, tetapi beliau berulang kali bersikeras agar saya datang ke sini. Apa pilihan saya? Tahukah Anda sudah berapa lama saya menunggu Anda?

Belinda berbicara dengan nada pura-pura kecewa.

Dia telah dikirim oleh Ghislain untuk mengganggu kemajuan Amelia.

Awalnya, Belinda menentang perintah tersebut. Menghadapi pasukan Desmond yang berkekuatan 30.000 orang bukanlah hal yang mudah, dan ia merasa posisinya adalah di sisi Ghislain, berkontribusi semampunya. Ia pun membantahnya.

Namun Ghislain bersikeras. Keahlian Belinda sebagai seorang pembunuh tidak cocok untuk pertempuran skala besar. Akan jauh lebih efektif untuk menempatkannya di tempat di mana kemampuannya benar-benar dapat bersinar.

Itu adalah argumen yang logis, dan Belinda, yang tidak dapat membantahnya, mengikuti perintahnya.

Sejak saat itu, ia merasa cemas memikirkan pertempuran yang akan terjadi, ragu akan hasilnya. Namun, kemunculan Amelia meredakan kekhawatirannya.

Pergerakan pasukan Raypold menjadi bukti yang cukup: Ghislain telah menang.

Amelia menggertakkan gigi, memelototi Belinda. Mendengar kabar tak terduga seperti itu membuatnya pusing.

“Ghislain… bajingan itu… Dia sudah menduga aku akan bergerak? Dan dia mengirimmu lebih dulu bahkan ketika perang melawan Harold sudah di depan mata?”

“Aku bilang, itu benar. Menarik, kan? Bagaimana dia bisa tahu?”

Jawaban Belinda yang meyakinkan membuat Amelia terkejut. Rasanya tidak masuk akal.

Sebelum Ghislain menghadapi Harold, Amelia telah melawan Baron Valois dan Pasukan Sekutu Utara.

Bagaimana dia bisa meramalkan bahwa dia akan mengalahkan mereka semua dan bergerak begitu berita kemenangannya sampai padanya?

Memprediksi setiap gerakannya membutuhkan pemahaman yang utuh tentang karakternya. Tidak, lebih dari itu—seolah-olah dia bisa membaca pikirannya.

Kenangan tentang prestasi Ghislain sebelumnya terlintas dalam pikiran Amelia.

Mengamankan Batu Rune, meramalkan kekeringan, menciptakan teknologi inovatif, mengungkap pemberontakannya, dan menyelamatkan Daven terlebih dahulu.

‘Seolah-olah…bajingan itu bisa melihat masa depan.’

Tindakannya mengingatkan pada nabi-nabi langka yang kadang-kadang muncul di benua itu.

Namun, penjelasan itu pun terasa mustahil. Betapa pun terampilnya seorang nabi, visi mereka abstrak dan samar. Tingkat presisi seperti ini belum pernah terdengar sebelumnya.

‘Bagaimana… Bagaimana ini mungkin?’

Amelia merinding. Entah Ghislain memiliki kemampuan kenabian atau tidak, ia jelas berada di luar ranah kejeniusan biasa.

Dia mengetahui sesuatu—sesuatu yang memungkinkannya mengamati pergerakan orang lain seolah-olah melihat ke bawah dari ketinggian.

Rasanya seolah-olah setiap gerakannya diawasi.

‘Dia harus mati!’

Secara naluriah, Amelia merasakan bahaya yang amat nyata. Ia harus membunuh Ghislain. Jika tidak, ia hanya akan menjadi pion dalam permainan yang diatur Ghislain.

Namun pertama-tama, ada orang lain yang harus mati.

“Aku ingat pernah bilang kalau suatu hari nanti kepalamu akan jadi milikku. Orang-orang bodoh itu gagal waktu itu. Seharusnya aku membunuh Ghislain, apa pun yang terjadi.”

“Oh, waktu itu? Anda pasti sangat kecewa, Nyonya.”

“Ya, aku kecewa. Sangat kecewa. Tapi aku tak pernah menyangka kau akan datang sendiri kepadaku. Apa kau di sini untuk melunasi dendam lama? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membunuhku?”

Belinda mengangkat bahu dan tertawa.

“Yah, Tuan Muda bilang itu mustahil, dan sekarang aku mengerti kenapa—kau punya pengawal yang hebat di sisimu. Waktu aku dengar rumor itu, kupikir dia cuma orang bodoh.”

Bernarf hendak membentak lagi, tetapi Amelia berbicara lebih cepat kali ini.

“Karena kau gagal dalam pembunuhan itu, sepertinya mustahil bagimu untuk memperlambatku. Apa yang bisa dilakukan seorang pelayan biasa sepertimu sendirian?”

“Ya ampun, percaya diri banget, ya? Kamu bahkan nggak tahu aku datang.”

“Dan apakah kau berhasil membunuhku?”

“Ini belum berakhir, kau tahu?”

Kedua perempuan itu saling menatap dengan senyum di wajah mereka. Ekspresi mereka sama sekali tidak menunjukkan kebencian yang terpancar di antara mereka.

Suasana tegang itu membuat Bernarf ragu-ragu, sejenak lupa untuk menyerang Belinda karena ia mengamati ketegangan dengan gugup. Ia jelas merasa tidak nyaman dengan kebuntuan semacam ini.

“Bunuh dia, Bernarf.”

“Meong!”

Saat Amelia dan Bastet memberikan perintah, Bernarf mengayunkan pedangnya ke arah Belinda.

Dentang!

Belinda menangkis serangan itu dengan belatinya.

Bernarf mengayunkan pedangnya lagi, rentetan serangan menyambar ke segala arah dalam sekejap.

Tapi tak satu pun yang mengenai. Paling-paling, beberapa sayatan menggores tepi jubahnya.

Semakin dia mengayunkan pedangnya, semakin gelap ekspresi Bernarf.

‘Gerakan macam apa ini…?’

Rasanya seperti sedang melawan hantu. Setiap kali Belinda bergerak, ruang di sekitarnya seakan terdistorsi, membuatnya sulit merasakan kehadirannya.

Dan itu bukan satu-satunya tantangan.

Pah-pah-pah!

Setiap kali jubahnya berkibar di ruang yang melengkung itu, puluhan belati beterbangan keluar.

‘Brengsek!’

Dentang! Dentang! Dentang!

Bernarf cepat mundur, menangkis belati-belati itu. Namun, belati-belati yang tertancap di tubuh Belinda tampak hidup, terus-menerus mengincar Amelia.

Melindungi seseorang saat melawan pembunuh bayaran elit tidaklah mudah. Bernarf melirik ke arah pintu masuk tenda.

Saat itu, keributan itu seharusnya sudah menarik perhatian para tentara. Namun, tidak ada tanda-tanda mereka.

‘Apakah mereka sudah mati?’

Biasanya, para ksatria menjaga Amelia, membentuk pertahanan yang tak tertembus di sekelilingnya. Namun, untuk misi ini, para ksatria telah digantikan oleh prajurit biasa.

Dengan tingkat keahlian Belinda, ia bisa dengan mudah membunuh beberapa prajurit tanpa meninggalkan jejak. Dari semua waktu, seorang pembunuh telah menyerang saat para ksatria sedang beristirahat.

Itu adalah kesalahan Bernarf—kekeliruannya sebagai kapten penjaga telah menempatkan Amelia dalam bahaya besar.

‘Saya hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.’

Bernarf, dengan ekspresi serius yang tak seperti biasanya, fokus sepenuhnya untuk melindungi Amelia. Tenda para ksatria tak jauh; mereka seharusnya bisa merasakan gangguan dan bergegas membantu kapan saja.

Dentang!

Sementara itu, Belinda menyadari bahwa membunuh Amelia tidak akan mudah.

“Aku nggak nyangka si bodoh ini ternyata begitu lihai. Kupikir aku bakal ngehack dia di lapangan terbuka.”

Bernarf dikenal luas sebagai antek bodoh yang selalu mengikuti Amelia ke mana-mana. Tak pernah sekalipun Belinda menyangka Bernarf akan sekompeten ini.

Bahkan saat melindungi Amelia, Bernarf memanfaatkan setiap kesempatan untuk menutup celah dan mengayunkan pedangnya. Belinda telah berkali-kali nyaris lolos dari bahaya.

Yang lebih membuatnya terkesan adalah ketenangan Amelia.

Bahkan ketika belati melayang hanya beberapa inci dari wajahnya, Amelia tak gentar. Ia hanya memelototi Belinda, seolah berniat membunuhnya hanya dengan tatapannya.

Belinda mendecak lidahnya dalam hati karena takjub.

‘Wah, dia bukan wanita biasa.’

Meskipun tidak bisa menggunakan mana atau pedang, Amelia memancarkan tekad yang tak tergoyahkan.

Dia menakutkan dalam cara yang sama sekali berbeda dari Ghislain.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pergerakan Belinda dan Bernarf begitu cepat hingga nyaris tak terlihat. Puluhan belati menari-nari di udara, dan bilah pedang yang beradu memercikkan percikan api bagai kembang api.

Meskipun terjadi pertukaran serangan dan pertahanan yang tak terhitung jumlahnya, waktu yang berlalu hanya sedikit.

Memotong!

Tiba-tiba tenda itu terkoyak ketika belasan ksatria menyerbu masuk.

“Nyonya!”

“Apakah kamu terluka?”

“Bunuh pembunuhnya!”

Para ksatria segera menghunus pedang mereka dan menyerang Belinda.

“Cih.”

Bertahan dalam pertarungan yang tak mungkin dimenangkan bukanlah ciri seorang pembunuh bayaran yang handal. Dengan senyum masam, Belinda melompat mundur.

“Seperti dugaanku, aku gagal. Tapi… aku tidak datang sendirian.”

Astaga!

Sebelum Belinda selesai berbicara, api berkobar di seluruh kamp.

Bersamaan dengan itu, teriakan bergema dari segala arah.

“Musuh!”

“Para pembunuh telah menyusup ke kamp!”

“Bangun!”

Pasukan rahasia Ghislain, yang dilatih secara rahasia bersama Belinda, telah melancarkan serangan mereka.

Pasukan pembunuh Ferdium menyerang kamp tentara Raypold.