The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 294

Bab 294

Bab 294: Saatnya Menuai Hasilnya (2)

Harold tak bisa menerimanya. Kekuatan ini terlarang, sebuah pilihan terakhir yang mau tak mau merampas akal sehat dan kehidupan pemiliknya.

Dia sudah kehilangan segalanya. Itulah sebabnya dia mengorbankan nyawanya sendiri, menggunakan kekuatan mengerikan itu untuk mencoba membunuh Ghislain.

Namun kekuatan itu tidak berhasil.

Bahkan setelah menggunakan kekuatan yang dia bersumpah tidak akan pernah gunakan sampai akhir, dia masih kalah kuat!

“Arghhhhhhhh!”

Harold menjerit terdistorsi, mengayunkan tinjunya dengan liar. Namun, serangannya tak lebih baik daripada serangan orang biasa yang meronta-ronta tanpa berpikir.

Pekik!

Ghislain mengiris pergelangan tangan Harold.

“Gahhh!”

Kali ini, semuanya hampir terlalu mudah. Darah menyembur saat Harold mundur, raut wajah penuh penderitaan terpancar.

Ghislain menyipitkan matanya saat melihatnya.

“Seperti yang diharapkan, ini sedikit berbeda.”

Jelaslah bahwa kualitas teknik mana lebih rendah daripada apa yang pernah disaksikannya di kehidupan sebelumnya.

Ketika kekuatan ini benar-benar mengamuk, penggunanya tetap bergerak tanpa rasa sakit hingga mereka dipenggal. Kesadaran mereka tidak akan kembali, bahkan di ambang kematian.

Bahkan Vanessa baru tersadar ketika inti tubuhnya hancur, beberapa saat sebelum kematiannya.

Tetapi Harold jauh dari level itu, seolah-olah ia gagal berubah sepenuhnya menjadi monster yang ingin ia wujudkan.

Harold berteriak tak percaya, wajahnya yang berdarah merupakan topeng frustrasi.

“Bagaimana! Bagaimana kau bisa menahan kekuatan ini?! Kekuatan transenden yang diberikan oleh keluarga Adipati!”

“Keluarga Adipati…?”

Ghislain akhirnya memahami situasinya. Seperti dugaannya, teknik mana ini bukan milik Harold secara pribadi. Teknik ini didistribusikan oleh keluarga Ducal kepada bawahan mereka.

Tapi bagaimana mungkin mereka mengajarkan teknik seperti itu bahkan kepada Harold, seorang bangsawan berpangkat tinggi? Dan kekuatannya jauh lebih lemah daripada yang pernah dihadapi Ghislain di kehidupan sebelumnya.

“Mungkinkah ada tingkatan yang berbeda untuk teknik mana yang cacat ini? Atau apakah keluarga Ducal masih menyempurnakannya?”

Memang, di kehidupan sebelumnya, ia baru bertemu pengguna teknik ini jauh setelahnya. Mungkin setiap individu telah menguasai versi yang berbeda, atau mungkin metodenya telah berkembang seiring waktu.

Di masa lalunya, ia mengabaikannya sebagai detail yang tidak penting. Namun kini, melihat teknik yang mirip dengan miliknya sedang ditekuni, hal itu mengganggunya.

Ghislain ingin menginterogasi Harold lebih lanjut, tetapi dia tahu pria itu tidak akan memberinya jawaban yang berguna.

“Kekuatan transenden,” katanya. Namun, dia benar-benar percaya pada sesuatu yang begitu… menyedihkan?

Kekuatan yang ia lihat di kehidupan sebelumnya jauh lebih terpoles. Kekuatan itu memungkinkan para ksatria biasa untuk menggunakan kekuatan seorang master.

Ghislain mengangguk seolah-olah mencapai suatu kesimpulan.

“Seperti dugaanku, ini masih versi belum lengkap dari teknik mana yang dikembangkan oleh keluarga Ducal.”

Kalau saja ada versi teknik yang lebih bermutu, mereka tidak akan memberikan versi yang jelek seperti itu kepada orang sepenting Harold.

“…Bagaimana kamu tahu itu?”

Ekspresi Harold benar-benar terkejut. Ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh segelintir orang dalam keluarga Adipati.

Tetapi Ghislain berbicara seolah-olah dia tahu segalanya tentang penelitian dan penyempurnaan teknik mana yang sedang dilakukan keluarga Ducal.

“Apa… Apa kamu?!”

Menyaksikan ledakan amarah Harold, Ghislain mengurangi tahap aktivasi intinya satu tingkat lagi. Tahap ketiga tidak perlu dipertahankan lagi.

Tubuh Harold sudah layu, menua dengan cepat.

Tanpa teknik mana yang berfungsi, ia tak bisa memanfaatkan kekuatannya. Sementara itu, energi yang merajalela itu menghabiskan energi hidupnya dengan kecepatan yang semakin cepat.

Melihat kondisi Harold yang memburuk, Ghislain menyeringai.

“Katakan saja aku adalah seseorang yang kembali dari kematian.”

“Apa?”

“Untuk menghancurkanmu dan keluarga Adipati.”

“Orang sepertimu… Orang sepertimu! Orang sepertimu berani menantangku!”

Harold tak mampu lagi memegang pedangnya. Ia hanya bisa berteriak, air mata darah mengalir di wajahnya.

Langkah. Langkah.

Ghislain berjalan perlahan menuju Harold.

Bahkan jika dia menunggu, Harold akan layu dan mati. Tapi…

“Kematian seperti itu akan menjadi kemewahan yang terlalu besar bagimu.”

Keluarga Ducal mungkin telah mengatur penghancuran Ferdium, tetapi Harold telah melaksanakannya.

Dia telah membunuh Elena, memicu perang teritorial, dan akhirnya menginjak-injak Ferdium. Bahkan di kehidupan ini, dia telah berkomplot tanpa lelah untuk menghancurkan Ferdium.

Membiarkan orang seperti itu meninggal dengan tenang bukanlah suatu pilihan.

Ghislain mengambil pedang Harold dan mengisinya dengan mana.

Retakan!

Bilahnya hancur berkeping-keping, berserakan di tanah.

Menggunakan benang mana, Ghislain mengangkat pecahan-pecahan itu ke udara dan tersenyum.

“Sekarang, saatnya bagimu untuk membayar dosa-dosamu, Pangeran Harold Desmond.”

Ssst!

“Arrrghhh!”

Harold menjerit kesakitan saat pecahan pedang menancap di tubuhnya.

Pecahan-pecahan itu tanpa henti menstimulasi syarafnya, memperparah rasa sakit sampai pada titik di mana pikirannya bukannya pingsan, malah bertambah tajam.

“Arghhhhh!”

Berlumuran darah, Harold jatuh ke tanah sambil terus-menerus meratap.

Ia meronta-ronta lama sekali sebelum akhirnya berhenti, menjadi lelaki tua renta dengan rambut dan gigi yang sudah rontok seluruhnya. Baru setelah itu kejang-kejangnya berhenti.

Dengan sisa tenaganya yang terakhir, dia menggerakkan bibirnya dengan lemah.

“Kamu… keluarga Adipati… pasti akan…”

Dan begitulah, Harold meninggal dengan mata setengah terbuka dan mulut menganga.

Ghislain menatapnya sebentar, lalu bergumam dengan nada datar.

“Kematian yang menyedihkan, pantas untuk seseorang sepertimu.”

Berita kematian Harold menyebar dengan cepat ke seluruh pasukan Desmond.

Sudah dikepung oleh pasukan Ferdium dan Kingdom setelah pusat mereka runtuh, prajurit Desmond yang tersisa segera melemparkan senjata mereka atau melarikan diri setelah mendengar berita itu.

Gordon, seorang ksatria senior Fenris, adalah orang pertama yang bergegas menghampiri Ghislain. Darah menetes dari mulutnya, tetapi suaranya penuh kegembiraan.

“Kita menang! Tuanku, kita menang! Kemenangan yang luar biasa! Kita telah mengalahkan pasukan Desmond, yang katanya terkuat di Utara!”

“Hore!”

Sorak-sorai bergemuruh dari segala penjuru. Mereka telah meraih kemenangan luar biasa melawan pasukan berkekuatan 30.000 orang, kemenangan yang pasti akan tercatat dalam sejarah.

Sementara semua orang merayakan, Ghislain berbicara kepada Gordon dengan ekspresi tegas.

“Segera kumpulkan semua orang yang masih bisa bergerak, naiki mereka ke atas kuda, dan ikuti aku.”

“Apa? Kenapa sekarang? Kita seharusnya mengatur medan perang, mengumpulkan rampasan, dan beristirahat!”

Serahkan urusan medan perang kepada ayahku dan pasukan Kerajaan. Katakan pada mereka aku akan menyampaikan rasa terima kasihku nanti. Cepatlah. Kita harus merebut kastil Desmond dan benteng-benteng utamanya segera.

“Milik Desmond?”

Gordon tampak bingung. Pasukan utama Desmond telah dihancurkan, membuat wilayah itu tak berdaya.

Seharusnya mudah saja untuk maju dan merebut wilayah itu. Siapa yang berani melawan mereka sekarang?

Sekalipun ada yang mencoba mengambil alih tanah kosong itu, perang baru saja berakhir. Butuh waktu bagi pihak lain untuk mengetahui hasilnya dan mengambil tindakan.

Pasukan mana pun yang mencoba memobilisasi akan membutuhkan waktu untuk bersiap. Lagipula, pihak Ghislain memiliki justifikasi yang sah untuk mengklaim wilayah tersebut. Tak seorang pun di Utara akan berani menantang pasukan yang terdiri dari pasukan Kerajaan.

“Kenapa terburu-buru? Tanah itu sudah milik kita. Tidak ada yang bisa, atau mau, mencoba merebutnya.”

Argumen Gordon memang masuk akal. Namun, Ghislain menggelengkan kepala.

Kebanyakan orang tidak mau, tetapi ada satu orang di Utara yang bisa.

Seseorang yang sudah menyiapkan pasukan, yang bisa bergerak lebih cepat dari siapa pun, dan yang tidak takut pada pasukan Kerajaan.

Orang itu pasti mengawasi medan perang ini dan akan bertindak segera setelah hasilnya menjadi jelas.

Sekarang ini adalah perlombaan untuk mengklaim wilayah Desmond.

“Nanti aku jelaskan. Pindah sekarang.”

Ghislain segera menunggangi Black King. Semua orang kelelahan setelah pertempuran, sehingga sulit untuk bergerak cepat. Namun, waktu tetaplah yang terpenting.

Sebelum mereka dapat sepenuhnya menikmati kemenangan mereka, pasukan Ghislain dan Fenris berangkat tergesa-gesa menuju tanah Desmond.

—

“Ampuni kami!”

“Kita membuat kesalahan!”

“Aku akan memberimu kompensasi yang besar!”

Para bangsawan Utara, berlumuran darah dan terikat, berlutut di tanah, suara mereka gemetar saat mereka memohon nyawa mereka.

Mereka memohon kepada Amelia, orang yang telah mereka serang.

Para penguasa Utara telah membentuk koalisi untuk menyerangnya dengan penuh keyakinan, tetapi kemudian justru hancur dan ditawan.

Saat tangisan menyedihkan mereka memenuhi udara, Amelia menjawab dengan nada lesu.

“Kalian semua bersatu untuk menusukku dari belakang, dan sekarang kalian memohon untuk diselamatkan?”

Para bangsawan yang tertawan itu, dengan wajah pucat, berteriak putus asa.

“Kami menyerah! Sesuai adat, kalian harus mengampuni kami!”

“Aku tidak akan pernah menentangmu lagi!”

“Aku akan memberimu setengah dari kekayaan wilayahku sebagai tebusan!”

Permohonan mereka menyedihkan, namun Amelia bahkan tidak mengangkat sebelah alisnya saat memberikan tanggapan dinginnya.

“Aku tak akan membiarkan siapa pun yang menentangku lolos begitu saja. Habisi mereka.”

Nyaang.

Dengan teriakan Bastet bergema di latar belakang, para kesatria di sekitar mereka mulai menyeret para bangsawan pergi.

“T-tunggu! Tolong, jangan ganggu kami!”

“Kita menyerah, bukan?”

“Dasar penyihir tak berperasaan! Bahkan saat mati pun, aku takkan memaafkanmu!”

Para bangsawan diseret pergi, melontarkan kutukan, permohonan, dan ancaman. Amelia, yang memperhatikan mereka tanpa emosi, mengalihkan pandangannya ke kastil yang jauh dan sedikit mengernyit.

“Baron Valois… masih bersembunyi di istananya.”

Meskipun ada tipu muslihat untuk memancingnya keluar dan kedatangan pasukan koalisi, Baron Valois menolak untuk menunjukkan dirinya.

Bahkan ketika situasi tampaknya menguntungkannya, dia tidak termakan umpan itu.

Yang tidak Amelia ketahui adalah Baron Valois memang mempertimbangkan untuk meninggalkan istananya ketika pasukan koalisi tiba. Ia berpikir kekuatan gabungan mereka mungkin menawarkan peluang kemenangan yang nyata.

Namun dia tidak dapat mengabaikan nasihat—atau lebih tepatnya, peringatan—yang diberikan Ghislain kepadanya.

“Apa pun yang terjadi, jangan pernah meninggalkan istana untuk bertarung. Sekalipun tampak seperti kesempatan, itu bukanlah kesempatan.”

Kedatangan pasukan koalisi memang tampak seperti sebuah kebetulan. Namun, kata-kata dalam surat itu menghantuinya, seolah-olah telah meramalkan momen ini.

Yang menambah keraguannya tidak lain adalah Daven.

“Ayo kita keluar sekarang! Kita hancurkan perempuan jalang itu! Dengan para bangsawan Utara di sini, kita bisa menang!”

Daven, pangeran keempat Raypold, sama sekali tidak berguna, kecuali karena kegemarannya berfoya-foya. Kepercayaan dirinya yang bodoh justru membuat Valois semakin tidak memercayainya.

Pada akhirnya, Valois ragu terlalu lama dan kehilangan momen untuk bertindak.

Meskipun dia menyesalinya, apa yang disaksikannya selanjutnya membuatnya tidak bisa berkata-kata.

Pasukan koalisi Utara yang berjumlah 5.000 orang dimusnahkan oleh pasukan Raypold tanpa melakukan perlawanan berarti.

Baron Valois merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Hasilnya tak akan berbeda seandainya ia bergabung dengan mereka.

“Jadi itulah mengapa pengepungan itu dilakukan setengah hati… Mereka menunggu skenario persis seperti ini.”

Pikirannya dipenuhi keraguan. Meskipun ia bisa bertahan sedikit lebih lama, hasilnya sudah pasti.

“Amelia… sungguh wanita yang mengerikan. Keberhasilannya dalam pemberontakan bukanlah keberuntungan. Sungguh memalukan. Seandainya dia terlahir sebagai laki-laki, dia pasti akan menjadi pewaris yang luar biasa.”

Pikiran itu hanya membuat Daven, yang dilindungi Valois, tampak lebih menyedihkan.

Setelah koalisi Utara hancur, Daven mengunci diri di kamar, terlalu takut untuk keluar. Ia takut Amelia bisa membunuhnya kapan saja.

Tapi apa yang bisa Valois lakukan? Ia telah bersumpah setia kepada mantan Pangeran Raypold. Betapa pun ia membenci Daven, ia harus melindunginya dan melawan Amelia, sang perampas kekuasaan.

Saat Valois dan anak buahnya bersembunyi seperti tikus yang terpojok, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Pasukan Raypold mulai membongkar perkemahan mereka dan bersiap untuk mundur.

“Kenapa… Kenapa mereka mundur?”

Valois belum mengetahuinya, tetapi penyebabnya adalah berita perang antara Ghislain dan Harold.

Seorang utusan yang ditempatkan di Fenris telah mengamati situasi dengan saksama. Begitu kemenangan Fenris terlihat jelas, utusan itu segera pergi, sesuai dengan perintah Amelia.

“Saya tidak bisa memastikan apakah Pangeran Harold Desmond masih hidup atau mati, tetapi pasukan Fenris jelas telah menang. Pasukan utama Desmond telah dihancurkan, dan sisa-sisanya dikepung oleh pasukan Ferdium dan Legiun ke-3. Desmond tidak mungkin menang.”

Mata Amelia berbinar-binar, dan bibirnya membentuk senyum miring.

“Ghislain… Aku tidak menyangka ini darinya. Bahkan dengan dukungan pasukan Kerajaan, mengalahkan 30.000 pasukan Harold bukanlah hal yang mudah.”

Ia sempat meragukan peluang keberhasilannya, tetapi Ghislain terbukti jauh dari biasa-biasa saja. Tidak, pada titik ini, ia harus mengakui bahwa Ghislain benar-benar tangguh.

Dengan kekalahan Harold, gelar orang terkuat di Utara kini akan menjadi milik Ghislain—jika ia berhasil mengklaim tanah Desmond.

Tetapi Amelia tidak akan membiarkan dia menangkap Desmond begitu saja.

Tatapannya berubah dingin saat dia memberi perintah pada Bernarf.

“Bersiaplah untuk segera mundur. Kita tangkap Desmond dulu.”

Saat Ghislain menyaksikan saat-saat terakhir Harold, pasukan Raypold Amelia sudah bergerak menuju Desmond di bawah komandonya.