The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 293

Bab 293

Bab 293: Saatnya Menuai Hasilnya (1)

Benturan pedang bergema saat kedua bilah pedang saling beradu dengan sengit. Kebencian mereka tak memberi ruang bagi kedua belah pihak untuk mundur.

Dentang!

Tentu saja, Harold tak mampu menahan kekuatan Ghislain, yang telah membuka Inti Ketiganya. Saat pedang mereka bertemu, pedang Harold terpental mundur dengan keras.

“Apa-apaan ini—!”

Meskipun Harold telah mengakui kekuatan Ghislain, mengalaminya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.

Bahkan setelah menghabiskan seluruh tenaga hidupnya, perbedaan itu tidak dapat diatasi.

Sebelum Harold dapat kembali berdiri, Ghislain menyerang lagi.

Dentang! Dentang! Dentang!

Keunggulan Ghislain tak hanya sebatas kekuatan semata. Ilmu pedangnya begitu memukau hingga mata Harold bahkan tak mampu melacak arah bilah pedangnya.

Itu adalah tingkat penguasaan yang tidak dapat dipahami—sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh siapa pun pada usia itu.

Harold, menahan keterkejutannya, mengayunkan pedangnya lagi. Namun, apa pun yang ia coba, pedangnya tak mampu menyentuh Ghislain. Ia malah merasa kewalahan, nyaris tak mampu menangkis serangan-serangan itu.

‘Mungkinkah bakat bajingan ini benar-benar luar biasa?’

Ghislain bagaikan tembok yang menjulang tinggi. Semakin sering Harold bertarung, semakin ia menyadari kedalaman kemampuan lawannya. Seolah-olah ia sedang bertarung melawan seorang pejuang veteran yang usianya jauh lebih tua.

Menghadapi celah yang begitu besar, Harold akhirnya mulai kehilangan semangat juangnya. Namun, Ghislain tidak menyia-nyiakan kesempatan singkat yang diciptakannya.

Memotong!

“Argh!”

Harold nyaris lolos dari pukulan fatal, tetapi menderita luka panjang di dadanya. Sambil menggertakkan gigi, ia terhuyung mundur beberapa langkah.

‘Mungkinkah bajingan itu… benar-benar yang terkuat di Utara?’

Keluarga adipati menganggap Ghislain setara dengan Yurgen, pendekar pedang paling tersohor di Utara. Namun, Harold menepis penilaian tersebut, dengan asumsi bahwa penilaian tersebut memperhitungkan kepemimpinan militer, strategi, dan pengelolaan wilayah Ghislain, bukan hanya kekuatan tempurnya.

Namun di sinilah dia, masih berjuang sekuat tenaga meskipun kelelahan dan cedera. Seberapa kuatkah Ghislain untuk mempertahankan dominasinya?

Bahkan setelah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri dan mengalaminya langsung, Harold merasa sulit mempercayainya. Keunggulan mutlak Ghislain justru memicu rasa kekalahan Harold yang semakin besar.

“Saya menolak menerima ini!”

Sebelum Harold dapat mengeluarkan raungan menantangnya, pedang Ghislain melesat ke arahnya.

Ledakan!

Bukan sekadar ayunan—rasanya seolah-olah struktur udara sedang terkoyak. Harold bisa mendengar surga menjerit seolah-olah dunia sedang dicabik-cabik. Ia tak yakin bisa menangkisnya.

Saat ia bertatapan dengan tatapan mata Ghislain yang merah padam dan jahat, rasa takut menguasai Harold, melumpuhkan akal sehatnya. Bertindak berdasarkan insting semata, ia mengangkat satu tangan untuk membela diri.

Kegentingan!

“Arghhh!”

Lengan kiri Harold putus di siku. Darah mengucur deras saat ia menjerit kesakitan.

Ghislain, melihat kondisi Harold yang menyedihkan, menstabilkan inti tubuhnya dan menurunkannya ke level terbuka. Ia telah memaksa Harold untuk tunduk dan memotong lengannya, jadi ia tidak perlu memaksakan Inti Ketiganya secara berlebihan.

“Jangan berpikir sedetik pun kau akan mati dengan tenang, Harold.”

“Grr… urgh…”

Harold hanya bisa memegang erat lengannya yang putus, mengerang kesakitan.

Hilang sudah semua martabat yang pantas bagi seorang Grand Lord. Penampilannya yang dulu sempurna telah berubah menjadi berantakan, mulutnya meneteskan air liur berdarah.

Sekeras apa pun Harold mengasah kultivasi mana dan ilmu pedang garis keturunan bangsawannya, ia tak pernah benar-benar mengabdikan diri pada pedang. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mengelola wilayah kekuasaannya dan berpolitik.

Diberkati bakat luar biasa dan dibesarkan di lingkungan istimewa, Harold telah mencapai level seorang ksatria senior. Namun, hanya itu yang bisa ia capai.

Bahkan menghabiskan seluruh tenaga hidupnya, dia masih belum sebanding dengan Ghislain, yang telah sepenuhnya mengeluarkan Inti Ketiganya.

“Ha ha ha ha…”

Pada suatu saat, erangan Harold berubah menjadi tawa getir.

“Bagaimana… bagaimana seseorang seusiamu bisa memiliki pengetahuan dan kekuatan seperti itu…”

Bagaimana penjahat yang dulu dikenal sebagai orang gila dari Utara berubah menjadi monster seperti itu?

Mengapa dia gagal menyadari perubahan ini?

Segalanya adalah misteri, dan segala sesuatu adalah penyesalan.

“Ha… haha… Aku menghabiskan tenagaku… tapi aku bahkan tidak bisa menyentuhmu.”

Kekuatan hidup bukanlah sesuatu yang bisa dipulihkan setelah terkuras. Memanfaatkannya saja dapat mempercepat penuaan, dan hanya digunakan dalam situasi yang paling mendesak dan mengancam jiwa. Bahkan saat itu pun, penggunaan kekuatan hidup seharusnya dilakukan dengan hati-hati.

Harold telah mengorbankan nyawanya untuk membunuh Ghislain, bahkan menghancurkan inti tubuhnya. Namun, terlepas dari lonjakan kekuatan yang luar biasa, ia tak mampu mendaratkan satu pukulan telak pun.

Putus asa.

Keputusasaan yang luar biasa karena tidak mampu mengalahkan lawannya, bahkan setelah menyerahkan segalanya, menelan Harold bulat-bulat.

Dia telah kehilangan segalanya, dan bahkan pembalasan dendamnya tidak terpenuhi saat dia menghadapi ajalnya.

“Ha ha ha ha…”

Harold tak sanggup lagi menanggungnya. Penghinaan, aib, dan hancurnya harga dirinya menyiksanya tanpa henti.

Ia gemetar beberapa kali sebelum akhirnya mendongak dan menatap tajam Ghislain. Tatapannya gelap dan cekung.

Ghislain menatap balik Harold dan berbicara.

“Setiap malam aku bermimpi membunuhmu dan Duke of Delfine. Hari ini, salah satu mimpi itu menjadi kenyataan.”

“Ha… hah… seharusnya kau tetap bermimpi.”

Harold menjawab dengan suara yang bergetar kesakitan.

“Baiklah, kalau aku memang akan kehilangan segalanya… aku mungkin juga akan memanfaatkannya.”

“Apa?”

“Ghislain… kau belum pernah melihat kekuatan seperti ini. Sayang sekali aku tidak bisa sepenuhnya merasakan kepuasan membunuhmu dengan kemauanku sendiri… tapi itu lebih baik daripada mati kalah. Perhatikan baik-baik. Saksikan kekuatan tertinggi yang selama ini kusembunyikan.”

Grrr…

Tiba-tiba, tubuh Harold mulai membengkak jauh melebihi ukuran normalnya. Otot-ototnya membesar secara tidak wajar, dan pembuluh darahnya menonjol seolah-olah akan pecah.

Badai mana meletus dahsyat, merobek udara. Darah mulai menyembur dari berbagai bagian tubuh Harold, tak mampu menahan kekuatan dahsyat itu.

Alis Ghislain berkedut saat dia mengamati perubahan itu.

‘Ini…’

“Graaaah!”

Cahaya akal sehat lenyap dari mata Harold. Ia telah menjadi binatang buas yang bersimbah darah.

Ledakan!

Seluruh tubuh Harold memancarkan mana, memicu kekuatan hidupnya dalam ledakan api. Teknik ini mirip dengan teknik mana yang digunakan Ghislain dan para ksatria Fenris, kecuali satu perbedaan krusial: pikiran Harold benar-benar terkonsumsi.

“Graaaaah!”

Sambil mengeluarkan raungan yang mengerikan, Harold mengayunkan pedangnya, melepaskan angin kencang yang dahsyat.

Ledakan!

Kekuatan yang luar biasa itu cukup untuk mendorong Ghislain mundur sejenak.

‘Menarik.’

Saat Harold mendekat, Ghislain menghadapinya dengan senyum dingin dan membalas.

Dentang!

Pertempuran berlanjut, tetapi dinamikanya telah berubah. Harold mulai mengalahkan Ghislain, kekuatan dan kecepatannya meningkat hingga tingkat yang mencengangkan.

Harold bergerak tanpa mempedulikan luka-lukanya sendiri. Ia bagaikan binatang buas yang mengamuk.

Dentang!

Menangkis serangan Harold, Ghislain menyeringai.

“Apakah kau sudah meninggalkan kemanusiaanmu, Harold?”

“Graaaah!”

Harold tidak menanggapi dengan kata-kata, hanya raungan serak lainnya.

Dentang! Dentang! Dentang!

Saat Ghislain terus melawannya, suatu perasaan akrab yang meresahkan menyusup ke dalam pikirannya.

‘Saya pernah melihat kekuatan seperti ini sebelumnya.’

Ghislain sangat mengenal teknik mana Harold, karena ia menguasainya setelah menaklukkan Desmond di kehidupan sebelumnya. Teknik itu tidak memiliki kemampuan seperti itu.

Seputus asa apa pun seseorang, mustahil melepaskan kekuatan dahsyat seperti itu hanya dengan teknik mana konvensional. Metode budidaya mana keluarga bangsawan tidak pernah menggunakan cara sembrono itu.

Tetapi sekarang, Harold menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui batas alaminya, seolah-olah kemampuannya telah meledak secara eksponensial.

Itu sangat mirip dengan metode Ghislain sendiri.

‘Persis seperti dulu.’

Di masa lalunya, Ghislain sesekali bertemu dengan orang-orang yang membakar energi hidup mereka hingga melampaui batas. Saat itu, ia mengabaikannya karena superioritasnya yang luar biasa; entah lawannya membakar energi hidup mereka atau tidak, hal itu tidak terlalu berpengaruh baginya. Teknik semacam itu juga tidak sepenuhnya absen di benua itu.

Namun, bagi seseorang seperti Harold, seorang bangsawan berpangkat tinggi, menggunakan teknik seperti itu sangatlah tidak lazim. Di kehidupan sebelumnya, ia telah membunuh Harold begitu cepat sehingga ia tidak menyadari anomali seperti itu.

‘Ini… terasa seperti…’

Itu mengingatkannya pada metode kultivasi mana yang salah yang dipelajari Vanessa di kehidupan sebelumnya. Teknik itu telah membuatnya gila.

Sekarang setelah dipikir-pikir, beberapa lawannya yang lain juga menunjukkan kecenderungan serupa.

“Mereka entah jadi gila… atau berubah menjadi monster. Mungkinkah mereka semua menggunakan teknik mana yang mirip dengan ini?”

Saat itu, ia mengaitkan ledakan kekuatan dahsyat itu dengan gaya bertarungnya yang unik. Karena metodenya sendiri mirip, ia tidak terlalu memikirkannya.

Dia mengalahkan mereka semua dengan mudah, sehingga penyelidikan apa pun tidak diperlukan lagi.

Tapi Harold, seorang bangsawan berpangkat tinggi, menggunakan teknik seperti itu? Itu mencurigakan.

Ghislain mulai mengingat orang-orang yang pernah ia lawan di kehidupan sebelumnya. Mereka yang menunjukkan kekuatan ledakan serupa memiliki satu kesamaan:

‘Mereka selalu mati setelah menggunakan kekuatan ini.’

Berbeda dengan metode kultivasi mana yang telah dikembangkan dan disempurnakan Ghislain, yang memungkinkan para praktisi untuk secara bertahap meningkatkan batas kemampuan mereka dengan latihan yang konsisten, teknik nekat ini tidak menawarkan keamanan seperti itu. Mereka yang melepaskan kekuatan eksplosif seperti itu tidak pernah selamat.

Namun, musuh-musuh yang pernah dihadapi Ghislain di masa lalunya tak mampu berhenti begitu mereka melepaskan kekuatan ini. Seolah-olah kekuatan mereka merajalela hingga akhir hayat mereka.

Itu adalah versi metode pengembangan mana Ghislain yang cacat dan penuh efek samping, yang mengabaikan stabilitas demi kekuatan ekstrem.

Harold saat ini sangat mirip dengan musuh-musuh Ghislain di kehidupan sebelumnya.

“Graaaah!”

Harold tak lagi bisa disebut manusia. Ia telah menjadi monster yang semata-mata didorong oleh naluri untuk membunuh apa pun yang menghalangi jalannya.

Ledakan!

Menabrak!

Ghislain, yang menangkis pedang Harold yang berayun liar, secara bertahap terdorong mundur.

Kekuatan di balik serangan Harold semakin meningkat. Kekuatan yang terpancar dari pedangnya cukup untuk menghancurkan tanah, dan Harold sendiri tampaknya tak mampu mengendalikan kekuatannya sendiri.

Sambil menggertakkan giginya, Ghislain tertawa dan membuka Inti Ketiganya lagi.

“Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

Gemuruh!

Menabrak!

Pedang mereka, yang kini diselimuti mana yang dahsyat, beradu sekali lagi. Kali ini, tidak seperti sebelumnya, Ghislain bertahan.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

Setiap tabrakan mengirimkan gelombang kejut yang beriak ke seluruh area, menyebarkan puing ke segala arah.

Para pembantu dan pengawal Desmond yang tersisa, yang mengawasi dari kejauhan, malah semakin mundur.

Jika mereka terperangkap dalam badai kekuasaan, mereka akan hancur berkeping-keping dalam sekejap.

Menabrak!

Ghislain menangkis pedang Harold sekali lagi dan menerjang maju, menjejakkan kakinya dengan kuat di tanah.

Dalam sekejap mata, dia menghilang dari pandangan dan muncul kembali di belakang Harold, mengayunkan pedangnya.

Memotong!

Memukul!

Harold berbalik cepat, membalas dengan pedangnya. Ghislain merunduk untuk menghindari serangan itu dan melompat mundur.

‘Seperti yang kupikirkan…’

Ini bukan sekadar menahan rasa sakit. Tubuh Harold tidak menunjukkan sedikit pun rasa gentar atau keraguan. Seolah-olah saraf sensoriknya sepenuhnya mati, sehingga tubuhnya hanya bergerak berdasarkan insting.

Terlebih lagi, luka yang ditimbulkannya sangat dangkal. Seluruh tubuhnya terbungkus dalam gelombang mana yang luar biasa.

Menabrak!

Ketika Ghislain menghindari serangan Harold lainnya, tanah di belakangnya hancur berkeping-keping. Ghislain membalas dengan menghentakkan kaki keras-keras ke tanah.

Ledakan!

Gelombang kejut yang dihasilkan membuat Harold terhuyung, kehilangan keseimbangan sesaat. Ghislain memanfaatkan kesempatan itu dan mengayunkan pedangnya lagi.

Memotong!

Bahkan setelah menebas leher Harold, bilah pedang itu hanya meninggalkan garis samar di permukaan. Kekuatan pertahanan Harold sangat besar, mampu menahan kekuatan Inti Ketiga Ghislain yang dilepaskan sepenuhnya.

“Graaaah!”

Suara mendesing!

Sekali lagi, Harold mengayunkan pedangnya, tetapi Ghislain menghindarinya dengan mudah.

Meskipun kekuatan Harold telah meningkat, kemampuan berpedangnya justru menurun. Tanpa akal sehat, ia kini hanya mengayunkan pedang berdasarkan naluri primal.

‘Ini terasa sedikit berbeda.’

Bahkan di kehidupan masa lalunya, ada musuh seperti Harold, tetapi kemampuan mereka bervariasi.

Beberapa yang kehilangan kewarasannya masih berhasil menggunakan kemampuan asli mereka sepenuhnya. Vanessa, misalnya, telah menjadi gila tetapi masih mempertahankan kemampuannya untuk mengeluarkan sihir lingkaran ke-7 dengan sempurna.

Sementara yang berubah menjadi bentuk mengerikan masih memiliki kemampuan mental.

Dibandingkan dengan orang-orang itu, Harold nampaknya memiliki sesuatu yang kurang.

“Graaaah!”

Ketika serangannya gagal, Harold meraung marah. Nalarnya telah merosot menjadi seperti binatang buas.

“Fiuh…”

Pertarungan semacam ini takkan pernah berakhir. Tatapan Ghislain menggelap penuh tekad.

Dia pasti akan menghadapi lebih banyak musuh seperti ini di masa depan. Tidak perlu ragu atau ragu lagi sekarang.

Retakan.

Tubuhnya sendiri sudah mulai rusak, melampaui batasnya.

Hmm!

Ghislain mempercepat sirkulasi mananya. Inti tubuhnya terbakar hebat, dan setiap saraf di tubuhnya menjerit memperingatkan akan bahaya yang akan datang.

Menabrak!

Kali ini, Ghislain menghadapi serangan Harold secara langsung.

Mengepalkan.

Ia menggertakkan giginya, menahan rasa sakit, dan mengayunkan pedangnya tanpa henti. Mungkin tampak gegabah, tetapi Ghislain tak mau melewatkan kesempatan hanya karena berbahaya.

Masih ada musuh yang tak terhitung jumlahnya—musuh yang jauh lebih kuat dari Harold.

Melawan lawan seperti ini dengan seluruh kekuatannya adalah satu-satunya cara untuk tumbuh lebih jauh.

Retakan!

‘Sedikit lagi saja.’

Latihan normal memiliki batas dalam hal pertumbuhan fisik. Hanya pertarungan hidup atau mati yang dapat mendorong seseorang mencapai tingkatan baru.

Retak! Jepret!

Tulang dan dagingnya telah lama terkoyak dan terpelintir. Perkelahian lebih lanjut hanya akan menghancurkan tubuhnya, alih-alih berfungsi sebagai latihan.

Tetapi…

Retakan!

Kemampuan baru yang diperolehnya dari mengonsumsi racun Ular Piton Darah mulai aktif.

Kemampuan itu menguras sisa mana terakhirnya, memulihkan tubuhnya meskipun telah melampaui batasnya. Kemampuan itu memungkinkannya melampaui batas daya tahan manusia.

Mendesis!

Darah yang menutupi tubuh Ghislain menguap menjadi asap merah tua, membungkusnya.

‘Lagi!’

Menabrak!

Pada suatu saat, Harold mulai menyerah pada kekuatan Ghislain yang luar biasa.

Dengan energi merah menyala dari matanya, Ghislain tanpa henti menyerang Harold dengan pedangnya.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

“Graaaah!”

Harold menjerit kesakitan. Setiap kali pedang mereka beradu, dampaknya menggema di sekujur tubuhnya.

Bahkan monster itu, yang telah kehilangan akal sehatnya, kini menunjukkan ketakutan di matanya.

Menabrak!

Karena tidak mampu menahan kekuatan yang sangat besar, Harold akhirnya menjatuhkan pedangnya.

Ghislain tak berhenti. Ia menebas tubuh Harold tanpa ragu.

Menabrak!

Meskipun cengkeramannya mati rasa, Ghislain mempererat cengkeramannya pada pedang dan menyerang Harold berulang kali. Tubuh Harold terasa begitu kuat dan tidak wajar sehingga terasa seperti menyerang dengan senjata tumpul, alih-alih mengiris dengan pisau.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

“Graaaah!”

Harold mengayunkan lengannya yang tersisa dengan liar, berusaha mati-matian untuk melawan. Namun, Ghislain, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan luar biasa, menghajarnya tanpa henti.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

Gelombang mana yang tak henti-hentinya memancar dari Ghislain menghantam tubuh Harold. Pada suatu titik, Harold tak mampu lagi membalas dan terus-menerus terdesak.

Badai mana yang dahsyat mencabik-cabik isi perut Harold, berbenturan dengan mana miliknya yang meledak dan memperbesar dampak destruktifnya.

Tabrak! Tabrak! Tabrak!

Harold dihujani tanpa ampun. Setiap serangan melenyapkan dan menghilangkan mana yang menyelimuti tubuhnya.

Patah.

Bahkan tulang-tulang Ghislain pun retak dan patah karena tekanan tersebut. Namun, ia menahan rasa sakit itu dengan keteguhan hati yang luar biasa dan berbicara.

“Sudah berakhir.”

Gedebuk!

Ghislain menjejakkan kakinya kuat-kuat ke tanah dan, seperti sedang menghunus tongkat, mengayunkan pedangnya dengan kuat ke kepala Harold.

Menabrak!

Harold, yang masih terguncang karena keterkejutan luar biasa, mengeluarkan suara yang terdengar seperti suara manusia, bukan suara binatang.

“Ini… apa itu…”

Akal sehat mulai kembali ke matanya.