The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 292

Bab 292

Bab 292: Akhir Sudah Dekat (2)

Gelombang pertempuran dengan cepat berbalik menguntungkan Fenris dan pasukan sekutu.

Hal ini terjadi karena para pemanah berkuda telah melepaskan diri dari kejaran Emerson dan kini menghujani bagian belakang pasukan Desmond dengan anak panah yang tak henti-hentinya ke arah pasukan Desmond yang telah terbagi menjadi dua.

“Aduh! Aaaargh!”

Diserang dari depan dan belakang, pasukan Desmond mulai hancur total.

Pasukan Ferdium, yang telah mempertahankan posisi mereka dengan mengagumkan meskipun jumlah mereka lebih sedikit, mengamankan dominasi penuh dengan dukungan para pemanah berkuda.

“Sekarang saatnya! Hancurkan mereka sepenuhnya!”

Di antara mereka, Zwalter berdiri di garis depan, membunuh musuh lebih ganas daripada siapa pun. Kemarahan orang yang pendiam selalu yang paling menakutkan.

“Waaaaaaah!”

Memanfaatkan momentum ini, pasukan Desmond di bawah komando Viscount Garein tidak dapat lagi mempertahankan posisi mereka.

Kepanikan itu menular. Satu per satu, pasukan Desmond mulai melarikan diri, dan barisan mereka hancur begitu mudahnya hingga nyaris menyedihkan.

“Jangan lari! Dasar bodoh!”

Viscount Garein berteriak putus asa untuk mengumpulkan pasukannya, tetapi tidak ada yang bisa membalikkan keadaan pertempuran ini.

Para kesatria Ferdium, meskipun batuk darah, tetap mempertahankan fokus mereka sampai akhir, mengetahui bahwa kemenangan kini dalam jangkauan.

Kesadaran yang sama muncul di benak pasukan kerajaan. Dengan absennya pasukan Emerson dari pihak Desmond, pasukan kerajaan memanfaatkan keunggulan jumlah mereka.

Meskipun tidak seagresif pasukan Ferdium, mereka terus menerus memukul mundur musuh dengan cara yang biasa dilakukan.

Dengan kedua sisi hancur, pusat pasukan Desmond mendapati dirinya terkepung.

Pasukan pusat tidak bisa lagi mengirim bala bantuan ke daerah lain. Formasi mereka sudah hancur karena upaya Ghislain dan Vanessa.

Para ksatria dan pasukan kavaleri Fenris melancarkan serangan terhadap pasukan pusat, menebas musuh dengan kekuatan yang luar biasa.

Di antara prajurit Fenris, ada tiga yang menonjol.

“Fiuh! Keringatku deras sekali!”

“Bertahanlah! Kita hampir menang!”

“Lihat, mereka semua melarikan diri!”

Bagi pasukan musuh yang semakin terdesak, yang sudah kehilangan semangat juang, bahkan keunggulan jumlah pun tak lagi berarti. Ketiga anggota Tim Penyerang Buruh mengangkat pelindung helm mereka sebentar untuk mengatur napas.

“Ah, akhirnya aku bisa bernapas!”

Seorang pria paruh baya bersorak keras. Pria itu tak lain adalah pemimpin mata-mata Desmond, yang telah diseret ke Tim Penyerang Buruh setelah menyusup ke wilayah Fenris.

Dua orang lainnya juga membuka pelindung mata mereka, wajah mereka menunjukkan kelegaan yang serupa. Ketiganya basah kuyup oleh keringat.

Tidak peduli seberapa protektifnya baju zirah mereka, baju zirah itu tidak memiliki peningkatan magis seperti perlengkapan tingkat kesatria, yang mengakibatkan panas meningkat di dalam seiring waktu.

Tubuh mereka terasa berat seperti spons yang basah, tetapi wajah mereka dipenuhi kegembiraan.

“Hahaha, siapa sangka Pangeran Fenris benar-benar akan mengalahkan Desmond?”

Mendengar komentar pemimpin itu, dua orang lainnya mengangguk penuh semangat.

“Sejujurnya, saya pikir kami akan kabur atau berganti pihak lagi, tapi ternyata hasilnya lebih baik dari yang saya perkirakan.”

“Ayo, kita lanjutkan saja urusan ‘musuh’. Kita hampir selesai di sini. Serius, armor ini luar biasa.”

Orang-orang ini memiliki keterampilan yang jauh lebih unggul daripada prajurit biasa. Berbalut baju zirah Galvaniium lengkap, mereka praktis tak terkalahkan.

Sang pemimpin mencengkeram tombaknya erat-erat dan berbisik dengan antusiasme yang berlebihan.

“Baiklah! Memang sulit, tapi mari kita berusaha sekuat tenaga sedikit lebih lama lagi! Setelah ini, kita akan memulai yang baru!”

Ketiganya telah memutuskan untuk membelot sepenuhnya ke Fenris.

Mereka punya rumah di Fenris dan banyak tabungan. Begitu Desmond, yang disebut-sebut terkuat di utara, dihancurkan, tidak akan ada ancaman langsung bagi mereka.

Sementara Raypold dikatakan menyaingi Desmond, faksi itu terhambat oleh pemberontakan dan pertikaian internal.

Jika Fenris berhasil menaklukkan tanah Desmond, keluarga-keluarga yang mereka tinggalkan di wilayah Desmond juga akan aman. Ini adalah kesempatan sempurna untuk memulai hidup baru dan menghapus identitas lama mereka. Melewatkan kesempatan ini adalah tindakan bodoh.

Tepat saat mereka bersiap untuk kembali bertempur, seorang petugas Desmond melihat wajah mereka dan berteriak.

“Kalian! Kalian bertiga!”

Ketiganya menoleh serempak. Melihat siapa yang datang, wajah mereka memucat seraya berteriak.

“Bajingan itu?!”

Mereka buru-buru menurunkan pelindung mata mereka, tetapi sudah terlambat.

Petugas itu menunjuk mereka dengan marah.

“Apa yang kalian lakukan di sini, pengkhianat?!”

Perwira ini pernah menjadi salah satu instruktur Desmond dalam melatih dan mengelola mata-mata. Ia direkrut ke dalam perang ini karena Harold memobilisasi hampir semua prajurit yang tersedia.

Bertugas sebagai pemimpin unit kecil, dia terkejut saat mengetahui mata-mata yang dia kirim ke Fenris berada di barisan musuh.

Menyadari penyamaran mereka terbongkar, pemimpin mata-mata itu berteriak putus asa.

“Bunuh bajingan itu sebelum dia bicara lagi!”

Jika petugas itu terus berteriak, itu akan menjadi pertanda masalah bagi mereka. Impian mereka untuk memulai hidup baru bisa hancur. Sang pemimpin menyesuaikan posisinya dan berteriak.

“Serangan Arus! Serang dia sekarang!”

Pemimpin mata-mata itu berteriak keras dan dengan cepat melemparkan tombaknya.

“Ugh!”

Perwira Desmond, yang hendak melanjutkan bicara, terkejut oleh serangan mendadak itu dan secara naluriah menangkis tombak itu. Namun, serangan itu tidak berhenti di situ.

Memanfaatkan celah itu, anggota tim lainnya mendekat dan menusukkan tombaknya ke depan.

Dorongan!

Meskipun sang perwira, yang cukup terampil, dengan cepat memantapkan pendiriannya untuk menangkis serangan kedua, ternyata itu adalah tindakan perlawanannya yang terakhir.

“Hyaah!”

Pukulan keras!

Anggota ketiga mencabut kapak dari pinggangnya dan memukul leher petugas tersebut.

Karena kehilangan keseimbangan akibat dua serangan sebelumnya, petugas itu tidak dalam posisi untuk menghalangi serangan ketiga.

Serangan jarak jauh, jarak menengah, dan jarak dekat yang terkoordinasi dengan sempurna ini adalah teknik khas dari trio tersebut: “Serangan Arus.”

“Pengkhianat… Kamu… sampah pengkhianat…”

Karena tidak dapat menyelesaikan kalimatnya, petugas itu pingsan dan batuk darah.

Ketiga mata-mata itu memandang sekeliling dengan hati-hati, memastikan tidak ada orang lain yang melihat mereka, lalu menghela napas lega.

“Fiuh… Syukurlah. Kalau dia terus bicara, kita pasti dalam masalah besar. Sial, bajingan ini bikin latihan kita kacau balau; senang rasanya bisa mengalahkannya.”

Tepat saat itu, Gordon, yang sedang membersihkan Garda Kerajaan dan menerobos formasi musuh, menghampiri mereka. Ia melihat mayat perwira itu dan tampak terkejut.

“Wow! Kalian bertiga berhasil menjatuhkan perwira musuh? Perwira bangsawan musuh, kan? Pasti susah banget—bagus banget!”

Semakin tinggi pangkat musuh yang terbunuh, semakin besar pula pengakuan yang didapat. Sambil tertawa terbahak-bahak, Gordon berbicara kepada ketiganya.

“Memikirkan bahwa kau berjuang begitu keras dan bahkan membunuh seorang perwira! Aku akui aku sempat ragu, menduga kalian mata-mata hanya karena kau anggota Tim Penyerangan Buruh. Maafkan aku! Aku akan memastikan untuk melaporkan perbuatanmu kepada atasan!”

“Ha ha…”

“Kami sudah bilang kalau kami bukan orang jahat…”

“Anda tidak perlu berusaha keras untuk melaporkannya…”

Ketiga mata-mata itu memaksakan senyum canggung. Mereka sama sekali tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya atau diingat wajah mereka. Jika ada tahanan yang tertangkap kemudian mengenali mereka, itu bisa menjadi bencana.

Tidak menyadari gejolak batin mereka, Gordon menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan riang.

“Tuan kita selalu memberi pahala yang berlimpah! Jangan khawatir tentang apa pun dan teruslah berjuang! Tak banyak yang tersisa sekarang!”

“Ha ha…”

Ketiganya terus tersenyum canggung saat mereka melanjutkan pertarungan.

‘Sialan orang itu, kenapa dia tidak bisa fokus membangun otot saja dan tidak ikut campur dalam segala hal!’

Mereka memperbarui tekad mereka: siapa pun yang mengenali wajah mereka harus segera disingkirkan.

Sementara itu, pasukan Desmond runtuh di semua lini, termasuk posisi di mana Tim Serangan Buruh aktif.

Dari sudut pandang tertinggi dan teraman, Harold menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

“Tentara saya… Tentara saya…”

Ia tak percaya. Pasukannya, yang konon terkuat di Utara, sedang terpecah belah. Setiap prajurit adalah elit.

Meskipun telah membawa pasukan dalam jumlah yang sangat besar, pertempuran itu berubah menjadi pembantaian. Tidak—pertempuran itu sudah kalah.

Formasi itu benar-benar hancur, dan para desertir melarikan diri berbondong-bondong dari semua sisi.

Bahkan pasukan kavaleri Emerson yang tadinya memberikan perlawanan sengit, kini dikepung oleh pasukan Ferdium dan kerajaan, tidak dapat melarikan diri dan dibantai.

Dan orang yang bertanggung jawab atas bencana ini kini menyerangnya.

“Harold-!”

Teriakan Ghislain yang penuh amarah dan kegembiraan bergema saat ia menyerbu maju dengan kekuatan badai.

“Ghislain! Dasar bajingan!”

Harold meraung, bangkit dari tempat duduknya. Semua ini gara-gara dia. Ia, yang selalu menang, telah melihat semua yang ia perjuangkan hancur berantakan karena pria ini.

Dia telah mencurahkan seluruh sumber daya yang dimilikinya pada pertempuran terakhir ini, tetapi tetap saja gagal.

Ini adalah akhir baginya. Ia tak lagi disebut Penguasa Agung Utara.

Segala yang telah ia bangun runtuh hari ini. Kekayaan dan reputasinya yang agung—semuanya akan jatuh ke tangan pria itu.

Harold, yang telah menempuh jalan terbaik sejak lahir, telah kalah dari seekor anak anjing yang pernah diejek sebagai yang terlemah di Utara.

Namanya sekarang akan tercatat dalam sejarah hanya untuk diolok-olok selama-lamanya.

Dia tidak bisa membiarkannya. Dia tidak akan pernah memaafkan penghinaan ini!

“Raaargh!”

Mata Harold berubah merah saat dia menjerit dengan liar.

Di sampingnya, para ahli strateginya meraih lengannya dan memohon.

“Hitung! Sudah berakhir! Kau harus menyerah!”

“Pengawal pribadimu sudah pergi! Kalian harus kabur!”

“Kamu bisa sampai ke wilayah kadipaten terdekat!”

“Guh!”

Mereka yang berani menyarankan melarikan diri atau menyerah semuanya dipenggal oleh pedang Harold.

Para ahli strategi dan segelintir prajurit di dekatnya dengan hati-hati mundur.

Harold, dengan rambut acak-acakan dan air mata darah mengalir dari matanya, jauh dari kewarasan.

Yang menopangnya hingga kini adalah harga diri dan kehormatannya sebagai Penguasa Agung Utara. Setelah kehilangan segalanya, hidupnya tak lagi berarti.

Hanya ada satu cara untuk pulih—melenyapkan anak anjing yang mendekatinya.

Ghislain turun dari Black King dan mendekati Harold dengan pedang terhunus.

“Harold.”

“Ghislain.”

Keduanya saling melotot sambil memanggil nama masing-masing.

Meskipun Harold bertindak atas perintah keluarga adipati, niatnya untuk menghancurkan Ferdium tak terbantahkan. Di kehidupan mereka sebelumnya, ia telah berhasil melakukannya.

Maka, Ghislain dan Harold ditakdirkan untuk berselisih. Hubungan mereka, seperti halnya hubungan Ghislain dengan keluarga adipati, adalah ikatan permusuhan yang hanya bisa berakhir dengan kematian salah satu dari mereka.

Dan kini, saat untuk memutuskan ikatan naas ini telah tiba sekali lagi.

Ghislain, berlumuran darah dan memar, menyeringai penuh kegembiraan.

“Akhirnya, saatnya telah tiba untuk membunuhmu.”

“Ha ha ha…”

Harold tak menjawab dengan kata-kata. Ia hanya tertawa, suaranya terdengar gila, tatapannya sama mematikannya dengan Ghislain.

Hanya dengan menatap mata masing-masing, mereka tahu seberapa dalam kebencian mereka terhadap satu sama lain.

Harold melangkah maju dan akhirnya berbicara.

“Seharusnya aku menghancurkan Ferdium dengan pasukanku alih-alih mengincar adikmu saat itu.”

Itulah penyesalan pertamanya.

“Saat kau mendapatkan Batu Rune itu, aku seharusnya memimpin seluruh pasukan sendiri—meninggalkan semua alasan pembenaran dan langsung menyerang.”

Itulah penyesalannya yang kedua.

“Saat aku berhadapan dengan Pangeran Cabaldi, aku seharusnya menghancurkan pasukan kerajaan dan datang membunuhmu.”

Itu penyesalannya yang ketiga.

Harold punya banyak kesempatan—beberapa—untuk membunuh Ghislain. Namun, perintah keluarga adipati, pertimbangan politik, dan dinamika kekuasaan di sekitarnya telah menahannya.

Sementara dia ragu-ragu, Ghislain telah tumbuh cukup kuat untuk menghancurkannya.

“Tapi aku tidak akan melewatkan kesempatan terakhirku.”

Ghislain, berlumuran darah dan sendirian, datang berlari. Setelah pertempuran panjang, kondisinya tampak tidak normal. Napasnya sesak, dan tubuhnya penuh luka.

Harold juga seorang ksatria berpangkat tinggi. Ia menguasai ilmu pedang tingkat tinggi yang diwariskan dalam keluarga Desmond dan memiliki bakat yang tak tertandingi.

Meski usia dan tugasnya sebagai seorang bangsawan telah menumpulkan keterampilannya, dia tidak cukup lemah untuk membiarkan binatang yang terluka melarikan diri darinya.

Harold mengeluarkan seluruh mananya. Tapi ia tak berhenti di situ. Ia mulai menguras seluruh kekuatan hidupnya, mendorong inti mananya ke ambang kehancuran.

Sekarang, dia hanya punya satu tujuan.

Untuk membunuh Ghislain dan menyelamatkan harga dirinya yang hancur.

Bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

“Mati.”

Dengan kata-kata yang dipenuhi kebencian, Harold menyerang Ghislain.

Serangan berapi-api Harold sungguh dahsyat. Kekuatan pukulannya membuat Ghislain terhuyung sesaat saat ia menangkis pedang itu.

Namun, senyum gembira Ghislain tak luntur. Sambil menahan pedang Harold, ia berbicara.

“Aku masih ingat bagaimana rasanya membunuhmu.”

“Hah… Kau lebih gila dari yang kukira. Tapi hari ini, kau akan mati di tanganku.”

“Bahkan setelah mengiris mayatmu menjadi ratusan—ribuan—keping, amarahku tak kunjung reda. Malah, kekosongan itu semakin dalam. Membunuhmu takkan mengembalikan siapa pun. Itu tak lebih dari sekadar pelampiasan amarah yang sia-sia.”

Alis Harold berkedut. Ocehannya tak masuk akal, namun emosi yang terpendam di baliknya membuatnya terasa anehnya jujur.

Ghislain melanjutkan, masih tersenyum.

“Momen ini berbeda. Aku yakin akan hal itu. Itulah mengapa aku lebih bahagia sekarang daripada sebelumnya.”

Badai mana meletus. Harold, tak mampu menahan gelombang kejut itu, terhuyung mundur beberapa langkah.

Ghislain telah membuka kembali Inti Ketiganya. Mana-nya melonjak lebih kuat dari sebelumnya, menyebabkan rambutnya beriak liar terhanyut aliran energi.

‘Retakan!

Tubuhnya, yang sudah mencapai batasnya, mulai melemah. Darah mengucur dari luka-luka yang tak terhitung jumlahnya, dan tubuhnya terpelintir di bawah tekanan. Namun, di tengah rasa sakit itu, tawa Ghislain tetap riang.

Rasa sakit ini—

Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penderitaan karena kehilangan semua orang di kehidupan sebelumnya.

“Kali ini tidak akan ada mayatmu yang tersisa, Harold Desmond.”

“Ya, ya! Teriak dan mengamuklah! Semakin besar kegilaanmu, semakin manis kemenanganku atasmu!”

Harold menyeringai sama maniaknya. Pikirannya dilahap amarah dan kebencian yang mendidih.

Kedua pria itu saling menyeringai penuh kebencian.

Ledakan!

Tanpa peringatan, mereka mengayunkan pedang mereka satu sama lain secara bersamaan.