The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 287

Bab 287

Bab 287: Terobos Mereka! (1)

Harold menyipitkan mata saat mengamati kedatangan pasukan secara tiba-tiba.

“Bajingan-bajingan ini… mereka berkoordinasi untuk mencocokkan waktu mereka.”

Jika tidak, mereka tidak akan muncul begitu tepat.

Tentara Kerajaan dan Aliansi Bangsawan memiliki sekitar 8.000 pasukan, sementara pasukan Ferdium berjumlah sekitar 3.000.

Jika digabungkan, mereka membentuk pasukan yang jumlahnya lebih dari 10.000 orang. Inilah situasi yang ditakutkan Harold.

“Hah… Jadi, sudah sampai pada titik ini.”

Terlalu banyak waktu terbuang karena Gillian, si pengganggu itu. Ia sempat menyesal tidak melewati Benteng Stonehaven sepenuhnya, tetapi Harold segera menggelengkan kepalanya.

“Jika aku melakukannya, mereka pasti sudah melancarkan serangan gerilya di belakang kita.”

Bagaimanapun, memang benar bahwa mereka telah tertunda, dan sebagai hasilnya, bala bantuan untuk mendukung Ghislain telah tiba.

Alih-alih membongkar kekuatan mereka satu per satu, dan memanfaatkan keunggulan jumlah mereka, mereka sekarang menghadapi kerugian yang tak terelakkan.

Semakin ia memikirkannya, gigi Harold semakin terkatup rapat, dan amarahnya meluap. Namun ia harus tetap tenang.

“Mereka adalah musuh yang harus kita lawan cepat atau lambat.”

Jika dia bisa menghancurkan mereka semua di sini, itu akan mengulur waktu. Meskipun dia harus menggunakan wajib militer segera setelah merebut Fenris.

Dia memanggil komandan paling cakap di wilayahnya—Emerson, yang telah menangani Legiun Kedua Viscount Doren.

“Emerson.”

“Ya, Pangeran.”

“Ambil 5.000 orang dan musnahkan Legiun Ketiga di sebelah kanan.”

“Serahkan padaku.”

Dududududu!

Sisi kanan pasukan Desmond berbalik menuju Legiun Ketiga dan pasukan Aliansi Bangsawan.

Harold segera mengeluarkan perintah ke sayap kirinya juga.

“Viscount Garein.”

“Ya, Pangeran.”

“Ambil 5.000 dan tangani pasukan Ferdium di sebelah kiri.”

“Dipahami.”

“Berhati-hatilah. Pasukan Ferdium telah mengumpulkan pengalaman medan perang yang signifikan di utara. Kau tidak perlu mengerahkan terlalu banyak kekuatan. Tahan saja mereka sementara kita menangani yang lain.”

“Aku akan mengingatnya.”

Meskipun Viscount Garein tidak terlalu terampil dalam ilmu pedang, ia adalah komandan yang baik, terutama mahir dalam menjatuhkan lawan di satu tempat.

Dia memimpin prajurit yang ditugaskan di sayap kiri menuju pasukan Ferdium.

Meskipun mengirim 10.000 pasukan ke kedua belah pihak, sekitar 16.000 prajurit masih menunggu di pusat pasukan Desmond.

Pasukan Fenris maju langsung ke arah mereka—dengan hanya sekitar 3.000 prajurit.

Harold mencibir sambil melihat mereka mendekat.

“Masih orang bodoh dan sombong yang sama.”

Memang, kedatangan bala bantuan telah mempersempit kesenjangan jumlah secara signifikan. Keyakinan itulah yang kemungkinan mendorong perilaku sembrono tersebut.

Namun, bahkan dengan bala bantuan, total kekuatan mereka hanya setengah dari kekuatan Harold. Penilaian Ghislain tak lebih dari sekadar manifestasi dari rasa percaya diri yang berlebihan.

Semua ksatria dan prajurit Fenris menyerang maju tanpa ragu, mengikuti dari dekat di belakang Raja Hitam.

Dudududududu!

Derap kaki kuda yang dahsyat bergema, dan pasukan Fenris semakin cepat. Namun, pasukan Desmond telah membentuk formasi pertempuran yang solid.

Harold menyeringai saat mengamati pasukan Fenris yang terus maju.

“Mereka pasti mengandalkan baju zirah aneh itu. Bahkan kuda mereka pun berlapis baja lengkap.”

Zirah pasukan Ferdium memang luar biasa. Dengan mengenakannya, seorang prajurit secara masuk akal dapat menangkis sepuluh musuh.

Harold bahkan terkejut dengan berat baju zirah itu saat memeriksanya dari seorang prajurit Fenris yang terjatuh.

Fakta bahwa mereka bahkan melengkapi kuda mereka dengan baju besi seperti itu berarti produksi massal dapat dilakukan.

“Ini tentu saja peralatan yang luar biasa, tapi…”

Itu hanya berhasil melawan sejumlah kecil musuh. Bahkan setelah membagi pasukannya, Harold masih memiliki jumlah prajurit lima kali lipat pasukan Fenris di pusat.

Kengerian pasukan besar tumbuh secara eksponensial seiring dengan ukurannya.

Mengukur jarak antara pasukannya dan pasukan Fenris yang maju, Harold mengangkat tangannya.

“Para prajurit tombak, bersiap!”

Astaga!

Ribuan prajurit tombak melangkah maju, mengarahkan tombak mereka ke depan.

Dududududu!

Meski pasukan Fenris menyerang dengan ganas, prajurit tombak Desmond tidak menunjukkan rasa takut.

Kepercayaan diri mereka, yang lahir dari keyakinan bahwa mereka dapat menghalangi musuh mana pun, adalah fondasi prajurit elit Desmond.

“Pemanah.”

Para pemanah yang ditempatkan di belakang mengencangkan tali busur mereka.

Meskipun pasukan kavaleri Fenris mengenakan baju zirah lengkap dan kuda mereka dilengkapi dengan pelindung, panah-panah itu tidak akan menimbulkan kerusakan langsung.

Namun, jika kuda-kuda itu terkejut dan berhenti, atau jika formasi mereka goyah, walau hanya sesaat, akibat benturan itu, itu sudah cukup. Harold memberi isyarat tangan kepada para pemanah, menyimpan secercah harapan.

Astaga!

Buk! Buk! Buk!

Pasukan Fenris mengangkat perisai kecil mereka, menghalangi panah yang datang.

Beberapa anak panah nyasar mengenai badan dan penghalang mereka, tetapi para prajurit Fenris tetap tidak terpengaruh, mempertahankan formasi dan kecepatan.

“Seperti yang diharapkan, itu tidak berguna.”

Harold mengerutkan kening. Meskipun jumlah mereka yang sedikit tidak terlalu mempedulikannya, memang benar bahwa bahan misterius dari baju zirah mereka menimbulkan masalah yang signifikan.

Jika seluruh 10.000 pasukan mereka dipersenjatai seperti itu, pertempuran akan mustahil dimenangkan.

“Kita harus menghancurkan mereka sepenuhnya hari ini. Dan aku akan menguasai metode pembuatan material baru itu.”

Jika dia dapat mencapainya, tidak diragukan lagi dia dapat memperluas kekuasaannya melampaui wilayah Utara dan ke seluruh kerajaan.

Menyerang Ghislain pada saat ini benar-benar sebuah keberuntungan.

Harold menoleh ke Willow lagi dan melambaikan tangannya.

“Mulai.”

Daya tembak para penyihir seharusnya cukup untuk menimbulkan kerusakan yang berarti. Meskipun ada laporan bahwa penyihir musuh tampaknya lebih terampil daripada Willow, tidak ada cara untuk mengetahuinya secara pasti sampai kekuatan mereka diukur secara langsung.

Para penyihir Desmond mulai menyalurkan mana mereka, mengincar pasukan Fenris. Willow kembali merapal mantra sihir area lingkaran tinggi.

“Hujan Api.”

Astaga!

Di langit, massa mana yang sangat besar menyatu, membentuk proyektil yang berapi-api.

Dah! Dah! Dah!

Bersamaan dengan itu, lusinan mantra ofensif dilepaskan dari barisan pasukan Desmond, semuanya menargetkan pasukan Fenris yang sedang bergerak maju.

Jika semua mantra itu kena, pasukan Fenris akan menderita banyak korban.

Di belakang Fenris, tempat beberapa penyihir menunggu bersama beberapa penjaga, mereka merasakan gelombang mana yang besar dari pasukan Desmond dan segera mendongak.

Alfoi menyapu rambutnya ke belakang dan melangkah maju.

“Akhirnya… saatku untuk bersinar telah tiba.”

Hingga saat ini, Alfoi belum pernah benar-benar menunjukkan kekuatannya dalam perang—bahkan belum pernah mengeluarkan Bola Api yang sebenarnya. Dalam banyak hal, pertempuran ini adalah debutnya yang sesungguhnya.

Dia membayangkan dirinya memperoleh ketenaran dan popularitas melalui konflik ini.

“Pria berapi ini, Alfoi, akan menunjukkan kepada mereka bagaimana rasanya panas! Aku akan membakar mereka semua menjadi abu!”

Dengan seruan dramatis, Alfoi mengulurkan tangannya ke depan.

Merebut.

Vanessa mencengkeram pergelangan tangannya. Wajah Alfoi sedikit memerah saat dia berbicara.

“Sudah kubilang jangan pegang tanganku seperti itu—Aaaaaah!”

Mana Alfoi langsung terkuras, membuat pipinya cekung dan gemetar.

‘Saya hanya ingin akhirnya menunjukkan keajaiban saya!’

Tetapi Vanessa telah mencuri kesempatan itu, menguras mana-nya sepenuhnya.

Setelah menyerap semua mana Alfoi, Vanessa mengulurkan tangannya ke langit.

“Aku memulihkan hukum-hukum yang bengkok itu. HILANGKAN.”

Swoooooosh…

Dengan satu perintahnya, ratusan bola api yang terbentuk di langit lenyap sebelum sempat jatuh. Setiap mantra serangan yang ditujukan pada pasukan Fenris lenyap tak berbekas.

Itu benar-benar prestasi yang luar biasa.

Konsentrasinya telah memungkinkannya untuk menetralkan semua mana yang terwujud di medan perang yang luas ini.

Menyaksikan kejadian itu, Willow menjerit kaget.

“Mu… Mustahil! Menghilangkan begitu banyak mantra sekaligus tanpa penundaan? Mungkinkah… penyihir lingkaran ke-7? Tidak, tidak, kalau begitu, mereka pasti sudah menggunakan mantra lingkaran ke-7…”

Penyihir lain dalam pasukan Desmond juga panik, bingung karena ketidakmampuan mereka menilai kemampuan penyihir musuh.

Setelah menghilangkan mantra musuh, Vanessa berbalik ke penyihir lain yang berdiri di sisi berlawanan Alfoi dan meraih pergelangan tangannya.

Sang penyihir melawan, mengepalkan tangannya sambil berteriak.

“Sudah kubilang aku punya pacar! Benar kan?!”

Vanessa mengabaikannya dan menyedot mananya, lalu mengeluarkan mantra lingkaran ke-6.

“Siklon Kembar.”

Suuuuusss.

Pusaran angin kecil mulai terbentuk di kedua sisi pasukan Desmond. Anginnya begitu lemah sehingga sulit bagi siapa pun untuk menyadarinya.

Akan tetapi, Willow, dengan ketajaman pancaindra seorang penyihir tingkat tinggi, menyadari perubahan mana yang halus itu dan berteriak kaget.

“Segera hilangkan! Cepat!”

Lokasi terbentuknya pusaran angin berada jauh dari kedua faksi. Untuk menghilangkannya, mereka harus bergerak lebih dekat.

Meskipun para penyihir Desmond bergegas, angin puyuh itu semakin kuat dengan cepat.

Wuussss!

Angin berangsur-angsur bertambah cepat, akhirnya berubah menjadi tornado raksasa. Kedua siklon yang berputar itu melesat maju, melahap semua yang ada di jalurnya dengan dahsyat.

Wajah Willow berubah tak percaya.

“A-Apa-apaan ini? Bagaimana mungkin seseorang bisa merapal mantra ini dari jarak yang begitu jauh, seolah-olah itu adalah dua mantra yang berbeda…?”

Twin Cyclone adalah mantra yang menciptakan dua tornado secara bersamaan. Bahkan dia sendiri tidak bisa merapalnya dengan jarak antar kedua titik yang begitu jauh, seperti yang dilakukan Vanessa.

Saat angin masih kecil, bahkan penyihir lingkaran rendah pun bisa menghalaunya. Namun, seiring bertambahnya kekuatan angin, memisahkannya menjadi jauh lebih sulit.

“Blokir! Aku akan urus yang di kanan!”

Willow mengulurkan tangannya, merapal mantra Dispel. Sebagai penyihir lingkaran ke-6, ia bisa menetralkan mantra lingkaran ke-6 asalkan ia memiliki mana yang cukup.

Astaga!

“Aduh…!”

Sejumlah besar mana terkuras dari tubuhnya, dan salah satu siklon menghilang.

Para penyihir yang tersisa memfokuskan upaya mereka pada siklon kiri. Meskipun mereka yang belum mencapai lingkaran ke-6 tidak dapat menghilangkan mantra tersebut secara individual, menggabungkan upaya mereka mungkin akan berhasil.

Wuussss!

Siklon itu meraung liar, mendekat untuk menyapu bersih sebagian pasukan Desmond.

Meskipun siklon mendekat, pasukan Desmond tak gentar. Meskipun bermandikan keringat dingin, mereka mengertakkan gigi dan mempertahankan posisi mereka tanpa bergerak, karena belum ada perintah mundur.

Itu adalah pertunjukan yang layak disebut pasukan elit.

“Semuanya, kumpul di sini! Cepat!”

“Sialan! Siapa penyihir mereka?!”

“Cepat! Hilangkan sekarang!”

Untungnya, saat puluhan penyihir mengerahkan mana mereka, topan itu berangsur-angsur mereda.

Willow berteriak mendesak, wajahnya tegang.

“Serang lagi! Jangan berhenti! Kita harus menyerang sebelum mereka mengeluarkan mantra lagi!”

Bang!

Sekali lagi, mantra diluncurkan dari barisan Desmond.

Vanessa segera meraih tangan penyihir lain dan mengusir sihir yang masuk.

Tidak seperti para penyihir Desmond, Vanessa menanggung beban seluruh medan perang sendirian.

Menetes.

Darah mengalir terus menerus dari hidungnya.

Meskipun dia telah mencapai pemahaman yang dibutuhkan untuk mencapai lingkaran ke-6 melalui bakat luar biasa dan usaha keras, cadangan mananya masih berada pada level penyihir lingkaran ke-2.

Saat dia menggunakan tubuhnya sebagai media untuk menarik mana dari penyihir lain, hal itu merupakan tekanan berat baginya.

Terbaring di tanah, kurus kering dan kelelahan, Alfoi menatapnya dengan tatapan penuh belas kasihan dan bergumam lirih.

“Dasar bodoh… kau akan bunuh diri… Kau tidak akan bertahan lama…”

Tetapi Vanessa mengabaikan kata-katanya, dan hanya fokus pada aliran mana di medan perang.

“Tidak ada yang akan mati.”

Setidaknya bukan karena sihir. Itulah tekadnya.

“Sedikit lagi…”

Sambil menggertakkan giginya, Vanessa terus merapal mantranya.

Dia tidak menikmati situasi ini. Akan jauh lebih baik jika dia berjuang bersama yang lain.

Namun, pasukan Desmond memiliki lebih banyak penyihir, termasuk seorang penyihir lingkaran ke-6. Dengan mana-nya yang terbatas, ia harus mengandalkan mana orang lain untuk melawan mereka.

Hal itu membuatnya tidak punya pilihan selain berjuang sendirian.

“Maafkan aku… Kalau saja aku bisa mengumpulkan mana dengan benar…”

Jika dia bisa, para penyihir lain bisa saja ikut serta dalam pertempuran. Mungkin kekuatan magis pasukan Fenris bisa mengalahkan musuh.

Karena hal itu tidak memungkinkan, ia harus menggunakan metode yang menyimpang ini.

Dialah satu-satunya yang mampu menangkal mantra lingkaran ke-6 musuh.

Menetes.

Lebih banyak darah menetes dari hidung Vanessa. Namun, ia tak goyah, malah semakin fokus saat melangkah maju.

“Saya tidak bisa berhenti!”

Tak akan ada istirahat sampai musuh benar-benar dikalahkan. Ia harus terus menekan lebih keras untuk memastikan mereka tak punya kesempatan pulih.

Ghislain memercayainya saat ia terjun ke medan perang.

“Saya masih bisa berbuat lebih banyak…”

Ada lebih dari dua puluh penyihir tersisa yang bisa mengisi kembali mananya. Dia bisa bertahan.

Saat mantra sihir berulang kali terbentuk dan lenyap di langit di atas kedua pasukan, itu tampak seperti pertunjukan kembang api ajaib.

Harold menggigit bibirnya saat mengamati pemandangan itu.

“Memang ada penyihir lingkaran keenam. Mungkinkah Master Menara Api Merah Tua diam-diam membantu mereka?”

Alarm berbunyi di benaknya. Jika menara penyihir terlibat, itu bukan situasi biasa.

Fakta bahwa pasukan sihirnya berimbang menunjukkan bahwa pasukan utama menara pasti telah bergabung dalam pertempuran.

“Bagaimana mungkin pria itu bisa mengumpulkan penyihir seperti ini…?”

Rasa ingin tahunya menggerogoti dirinya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang. Setelah perang, ia akan menyelidiki dengan santai dan memastikan bahwa mereka yang membantu Fenris membayar harganya.

Untuk saat ini, dengan sihir yang ditangkal di kedua sisi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah pertarungan langsung.

“Kavaleri.”

Atas sinyal Harold, pasukan kavaleri yang ditempatkan di kedua sisi mulai bergerak.

Mereka bermaksud mengepung bagian belakang Fenris dalam busur lebar.

Jika prajurit tombak garis depan dapat bertahan, pasukan Fenris akan hancur dari belakang.

Dududududu!

Para prajurit tombak Desmond mencengkeram senjata mereka erat-erat, melotot ke arah pasukan kavaleri Fenris yang mendekat dengan cepat.

“Cepat.”

Meskipun para prajurit Fenris dan tunggangan mereka bersenjata lengkap, mereka bergerak secepat kavaleri ringan. Jika mereka bertabrakan, dampaknya akan sangat dahsyat.

Prajurit pertama yang menghadapi serangan kemungkinan akan terdesak mundur secara signifikan, tetapi itu juga akan mengurangi momentum musuh.

Ribuan prajurit diatur dalam formasi secara berkala. Pasukan Fenris bahkan belum mencapai setengah jalan sebelum kecepatan mereka berkurang.

Begitu pergerakan mereka terhenti, mereka dapat dikepung dan dimusnahkan sepenuhnya.

Dududududu!

Kesenjangan antara pasukan menyempit dengan cepat. Dalam sekejap, mereka akan bentrok. Para prajurit tombak berjongkok rendah, bersiap untuk mengincar kuda-kuda dan menggulingkan para penunggangnya.

Dududududu!

Tepat saat kedua pasukan hendak bertabrakan—

Suara Ghislain menggelegar.

“Sebarkan!”

Ssstt!

Para ksatria dan pasukan kavaleri terdepan mulai berpencar ke kiri dan kanan, tampaknya menjauh untuk menghindari para prajurit tombak.

Melalui celah di formasi mereka, sekelompok kavaleri yang membawa senjata selain tombak muncul.

Di garis depan kelompok ini adalah peri, Lumina.

Pekik…

Lumina melepaskan tali kekang, menarik tali busurnya dengan kedua tangan. Para elf dan kavaleri yang mengikutinya melakukan hal yang sama, melepaskan tali kekang mereka untuk menembakkan anak panah.

Harold bergumam sambil menyaksikan pemandangan tak terduga muncul di antara barisan orang-orang yang terpisah.

“…Pemanah berkuda?”

Suatu jenis unit yang tidak ia antisipasi sama sekali telah muncul.